* * * Высоко в небе, гораздо выше белоснежных горных вершин, меж которых скользят орлы в июльский полдень, паря в потоках горячего воздуха, где свободно гуляет ветер, разгоняя лёгкие серебристые облачка, расцвёл белоснежный цветок. Ослепительно белая лилия возникла среди бескрайних голубых просторов. Мед- ленно покачиваясь из стороны в сторону, она парила над огром- ным вышитым зелёным с голубыми и розовыми прожилками ковром, раскинувшимся внизу... - Смотрите! Смотрите! - Дейл, перегнувшись вниз, указывал лапой на что-то очень далёкое. - Дейл, сиди смирно! - Чип, уже успевший принять верти- кальное положение, откинулся назад и судорожно вцепился в спинку, изо всех сил стараясь выровнять опасно накренившееся сидение. - Смотри, смотри, Рокки, похоже на сыр! - радовался Дейл, не обращая внимания на предостерегающие крики Чипа. - Где?! Где сыр?! - усы Рокфора повинуясь скорее потусто- ронним рефлексам взъерошились и разъехались в разные стороны. Рокфор наклонился, рассматривая жёлтую песчаную косу, которая, как только что заметил Дейл, удивительно напоминала ломтик свежего швейцарского сыра. Рокфор закрыл глаза и даже облиз- нулся, представляя его вкус у себя на языке. - Ну вот! Теперь Рокфор! - Чип по-прежнему пытался приз- вать команду к порядку. - Чип, дружище, мы ведь пристёгнуты. Что может случиться? - протянул Рокфор, соблазнённый сырными красотами пейзажа. - Чип просто боится высоты, - вставил Дейл, показывая приятелю язык. - Я боюсь? - Конечно. - Ты что-то путаешь. - А кто же еще? Кто у нас громче всех вопит? - Эту привилегию я всегда уступал тебе. - Я это делаю от восхищения, а ты от страха. - Ах, от страха!.. - Хватит ребята, - Гайка, сидевшая в середине, попыталась успокоить готовых сцепиться бурундуков, - к нам приближается какой-то самолёт. Жаль я не могу сказать какой именно, - доба- вила она, указывая на небольшую светлозелёную точку среди об- лаков. - Дракон! Прямо как в комиксах! - завопил Дейл, чуть не выпрыгнув с сидения, благо привязные ремни не дали ему проде- лать такой манёвр. - Успокойся, Дейл, драконы бывают т о л ь к о в комик- сах, - возразил Чип. - Тоже самое ты говорил и про оборотней, - не сдавался Дейл. - Я и сейчас повторю: оборотней н е б ы в а е т ! - Великие сырные прииски! - воскликнул Рокфор, имевший отличное зрение, - а малыш-то прав! - Не может быть! - Чип не верил собственным глазам. Он закрыл глаза, потом снова открыл их. Напоследок бурундук даже ущипнул себя. Нет, определённо, это был не сон. Никогда ни в одном из своих кошмарных снов Чип не видел такого зелёного чу- дища. Огромные перепончатые крылья охватывали собой, как пока- залось оцепеневшему бурундуку, чуть ли не пол неба. Из пасти и огромных закопчёных ноздрей неторопливо поднимался чёрный ды- мок, смутно напомнивший командиру ч т о могут делать настоя- щие драконы. Светлозелёное чешуйчатое брюхо дракона оконча- тельно закрыло собой солнце, но за секунду до этого Чипу уда- лось разглядеть на спине у зверя высокую фигуру, закутанную в белый плащ. - Дракон! - радостно закричал Дейл, - А к т о говорил, что драконов не бывает?! - Не может... - Чип не успел договорить. Дракон, повину- ясь какому-то древнему инстинкту, рванул когтями купол парашю- та. Может это проснулись в нем силы, дремавшие с тех самых пор, когда этот мир был очень молод. Когда его небо и воды на- селяли драконы, сильные и гордые создания, не желавшие делить власть над миром ни с кем. Драконы, которые своим огнём созда- ли облик этого мира... - Мама! - завопил Дейл, схватившись за Гайку и крепко зажмуривая глаза. - Без паники! - строгим голосом приказал Чип, - Ведь мы фарри... - ...и с нами ничего не случится, - подхватил Рокфор. Дейл в ответ только замотал головой, теснее прижимаясь к Гаечке. Лётное сидение, лишённое поддержки парашюта, стремительно приближалось к земле. Резкий удар прекратил отчаянные вопли бурундука... * * * - Дейл, теперь ты можешь отпустить меня, - раздался в темноте мягкий голосок Гаечки. - Ты слышал? Немедленно отпусти её!!! - голос Чипа прихо- дил как бы издалека. В голове Дейла жутко шумело и постукива- ло. - Мы уже умерли? - бурундук приоткрыл один глаз, - Мы на небе? - жалобно простонал он, увидев, что темнота сменилась слепящим белым светом. - Де-ейл! Не говори глупостей. Это всего лишь парашют. И с тобой ничего не случилось. - Правда? - Конечно. Мы до сих пор пристёгнуты к сидению. Или к то- му, что от него осталось. - Я правда живой? - Дейл, по-прежнему держась за Гайку, одной лапой ощупал свою голову. Попавшиеся по пути совершенно целые ушки, глаза и нос, убедили Дейла в правоте Гайки. Он с облегчением вздохнул и открыл второй глаз. - Кажется никто не учил этого дракона вежливым манерам. Самое время преподать ему пару уроков, - проворчал Рокфор, по- немногу приходя в себя, - Эй, Вжик, ты в порядке? - Рокфор отскрёб от сидения маленький зелёный комочек и пару раз встряхнул его, пытаясь придать прежнюю форму. Вжик в ответ что-то пропищал... Незнакомец в длинном белом плаще легко спрыгнул со спины дракона и подбежал к месту падения. - Не может быть! Они наверняка должны были разбиться, - удивлённо воскликнул он, заметив как четыре фигуры пытаются выбраться из-под складок парашюта. - Не так-то легко сладить с фарри, приятель, - заметил Рокфор, косясь на гигантского зверя. - О! Извините... Забыл представиться... - паладин с тру- дом выталкивал слова изо рта, как рыба, вытащенная на берег, и уже подумывал не сбежать ли ему от таких могущественных созда- ний, - я - Эрик, хозяин рубинового замка... - Ух ты! Настоящий дракон! - Дейл последним выпутался из шёлкового плена и немедленно подскочил к дракону. - А он на газе или бензине? - бурундук подобрался совсем близко к морде зверя и пытался заглянуть в его пасть, усеянную острыми клыками. - Дейл, осторожнее! - забеспокоилась Гайка. - Ничего, Гаечка, я только... Дракон, которому пришёлся не по душе бурундучок, нахально пытающийся засунуть голову прямо ему в пасть, степенно отодви- нулся и легонько пыхнул в сторону Дейла. - ...посмотрю... - закончил Дейл, скрываясь в облаке ды- ма. - Сказано тебе - осторожнее, - недовольный Чип оттащил дымящегося приятеля подальше от дракона, - лучше уж держись за Гаечку, - добавил он, препоручая Дейла заботам голубоглазой красавицы. - А где армия? - Дейл нетерпеливо завертелся во все сто- роны, стараясь высмотреть легионы со сверкающими на солнце стальными доспехами или хотя бы летящих на драконах остальных рыцарей. - Дейл, не вертись, - Гайка пыталась очистить бурундука от палёной шерсти и, конечно, такие манёвры Дейла ей совершен- но не помогали. - Армия... - мечтательно вздохнул незнакомец, - в наши времена, когда любая деревенщина с десятком необученных новоб- ранцев может отобрать у тебя пару-другую замков, в то время как ты сам проделываешь тоже самое в соседских владениях... - паладин только махнул рукой. - А, кстати, почему ваш друг с о в е р ш е н н о не пострадал? - добавил он, увидев, что Дейл пришёл в себя и выг- лядит прямо как новенький. - Ведь мы фарри... - гордо начал Рокфор. - ...и с нами ничего не случается, - подхватили осталь- ные. - Здорово! Да с такой армией как вы, я запросто стану верховным правителем! - глаза у паладина засверкали, в глубине его души с новой силой вспыхнули, разгораясь, старые мечты и надежды... В воздухе разлилось неяркое сияние, окутавшее одного за другим спасателей и те, повинуясь неведомым законам здешнего мира, стали меняться. Первым получил свой новый облик Чип. Командиры всегда идут впереди и принимают на себя первый удар, как, впрочем, и первую награду. Тело Чипа вдруг утратило обычную коричневую окраску и покрылось неясными синеватыми отблесками, ещё пара мгновений и вот уже Чип, закованный в латы с ног до головы, в блестящем серебристом шлеме с огромным плюмажем стоит, опира- ясь на здоровенный меч. - Вот это да! - воскликнул Дейл, - настоящий рыцарь! Рокфор претерпел несколько меньшие изменения. Его синий свитер начал раздуваться, увеличиваясь в размерах и постепенно превращаясь в просторный халат с огромными рукавами, усыпанный серебристыми звездами. В руках Рокки обнаружился длинный, выше его роста посох, отделанный золотом и с круглым магическим кристаллом на конце. И, конечно, громадная окладистая чёрная борода, спускавшаяся чуть ли не до пояса, заканчивала его но- вый гардероб. Теперь настала очередь Дейла. Получившееся у него одеяние являло из себя длинную коричнево-красную сутану, заканчивающу- юся капюшоном, внутри которого поблёскивали удивлённые глазки Дейла. На поясе появились великолепные изумрудные чётки. Сбоку - просторная сумка, в которой, как позже обнаружил Дейл, было спрятано огромное количество разнообразных сушёных трав, ма- зей, магических порошков, всяческих магических безделушек вро- де когтей дракона, зубов вампиров, лягушачьих лапок и прочего, и прочего. И конечно, там была толстенная книга в зелёном ко- жаном переплёте с золотыми застёжками с магическими заклинани- ями на все случаи жизни. В довершение всего на шее Дейла воз- никла толстая золотая цепь с крестом. "Килограмм пятнадцать", - прикинул Дейл, отлепляя мордочку от земли и с трудом подни- маясь на ноги. Теперь все взгляды обратились на Гаечку. Её комбинезон стал уменьшаться, пока не осталось три небольших синих лоскут- ка. Открывшаяся розовая бархатистая кожа Гаечки стала темнеть, покрываясь равномерным коричневым загаром. Через пару секунд Гайка выглядела так, словно всю жизнь провела среди бескрайних просторов, где беспрепятственно носится ветер в поднебесье, раскалённое солнце плавает в зените и никого на сотни миль вокруг, кроме неё, свободной как это солнце, этот ветер, этот простор. На её быстрых крепких ножках, привычных к дальним по- ходам появились лёгкие кожаные сандалии и кожаные наколенники. За спиной - просторный колчан, полный стрел с серебряными на- конечниками. В руках у Гайки возник лук, а сбоку у бедра - ножны с небольшим мечом. Волосы Гайки, перехваченные крепким кожаным ремешком, под влиянием магии укоротились и теперь нис- падали ей на плечи чуть желтоватыми волнами. На левую руку Гайки, забранную в кожаный нарукавник для удобства лучной стрельбы, опустился боевой сокол. Таинственный зеленоватый от- лив его перьев, показался ей удивительно знакомым. - Вжик! - догадалась Гайка. * * * - Тоже мне "лучшие апартаменты", - передразнил Дейл ново- го хозяина, - да тут запросто можно подцепить уйму блох. Поп- робуй-ка их потом вычесать из шерсти! Команда как раз входила в свое новое жилище, которое ока- залось просто-напросто огромной конюшней. В ней даже в этот летний день было полутемно и немного прохладно. Свет пробивал- ся сквозь маленькие оконца, прорубленные под самым потолком. В косо падающих лучах серебристыми кружевами поблескивали много- численные паучьи домики, а дальше до самого пола танцевали шустрые пылинки, переливаясь всеми цветами радуги, отчего сол- нечный луч казался сделанным из некоего таинственного вещест- ва, потрясающе красивого и может чуточку живого. Кто знает, может именно из таких лучей рождаются солнечные зайчики или даже маленькие золотистые пчёлки... На стенах висели пучки су- шёных ароматных трав, призванные отогнать злых духов и наобо- рот привлечь добрых. - А мне здесь нравится, - возразила Гаечка, восхищённо рассматривая нового соседа - великолепного чёрного жеребца. Тот в свою очередь перегнул через загородку морду с большими чёрными глазами и внимательно приглядывался к пришельцам. Гайка протянула руку, пытаясь погладить его по роскошной чёрной гриве. Конь скосил на незнакомую мышку правый глаз и с шумом втянул в себя воздух. Тонкий, едва уловимый запах трав ворвался ему в ноздри... Аромат мяты и базилика, смешанный с терпким, чуть горьковатым запахом полыни... Стены конюшни вне- запно растаяли и он увидел себя летящим по огромной бескрайней степи, где ветер поёт у него в ушах, и солнце не поспевает за ним в быстром беге. И на спине, прильнув к его развевающейся гриве, сидит эта таинственная незнакомка... Он нежно потёрся о протянутую руку Гаечки, признавая её. - Да здесь просто великолепно! - присоединился к Гайке Чип. - Магам не пристало жаловаться, дружище, - подмигнул Дей- лу Рокфор, - а от блох у тебя наверняка найдётся какое-нибудь средство, - и он указал посохом на объёмистую сумку Дейла. - Верно! Как я мог забыть! - возрадовался Дейл и тут же с разбегу шлёпнулся на кучу душистого сена, которая с этого мо- мента означала его кровать. Ещё миг и бурундучок скрылся в своей сумке чуть ли не целиком, оставив снаружи только кончики коричневых лап. Когда куча всевозможных магических вещей, вытащенных Дей- лом, заняла всё свободное место на полу, так что спасателям приходилось ловко лавировать среди них, чтобы случайно не нас- тупить на очередную баночку с корявой надписью "Желчь гремучей змеи" или на связку зубов некоего волшебного зверя, когда... сумка сморщилась словно сушёная слива, новоиспечёный маг выб- рался наружу и окинул изумлённым взглядом всё своё богатство. - Вот это да! - Дейл и не подозревал, что в сумке скрыва- лось т а к о е количество вещей. Его взгляд остановился, наткнувшись на толстую книгу в зелёном кожаном переплете. Дейл ещё в самом начале своего увлекательного исследова- ния успел выяснить, что никаких картинок в книге не было, а поскольку до этого момента кроме красочных комиксов Дейл ниче- го не читал, то книга была сразу отложена в сторонку. "Интересно", - подумал Дейл, открывая золотые застёжки, - "о чём эта книга? Может тут есть захватывающие магические ис- тории?.." И Дейл раскрыл книгу на первой попавшейся страни- це... Прошло несколько часов. Водя пальцем по строчкам и шепо- том читая волшебные заклинания, всевозможные рецепты и маги- ческие заговоры, Дейл пришёл в совершенный восторг. Нетерпели- во ёрзая на охапке сена, он множество раз порывался испробо- вать какое-нибудь особенно интересное заклинание в деле, но тут же другое, ещё более захватывающее дух, заставляло забыть о предыдущем. Оторвать от этой книги бурундука было попросту невозможно... - Дейл, пора убрать этот беспорядок! - на плечо бурундуку легла тяжеленная стальная лапа. - Мама! - прошептал Дейл, увидев перед собой совершенное подобие статуи командора, только в её железном варианте. И ог- ромный меч, болтавшийся сбоку железного чудовища, красноречиво говорил о серьёзных намерениях его владельца. В ужасе замахав перед лицом лапами, Дейл машинально вык- рикнул последнее из прочитанных им заклинаний. - Когорра автум севора, мантум авер сиам... Статуя резко сплющилась, потом внезапно выпрямилась, а затем снова уменьшилась, по пути меняя цвет и форму. Лёгкий хлопок и перед изумлённый взором Дейла предстала огромная жаба сине-зелёного оттенка. Чудище ошалело вращало глазами, пытаясь придти в себя... - Дейл! Что ты сделал с Чипом? - сложив руки на груди, Гайка бросила суровый взгляд на провинившегося мага. Жаба громко заурчала и нетерпеливо забарабанила передними лапками по полу. - Чипом? - бурундук искренне удивился, - но оно... - Дейл, дружище, откуда ты достал эту синюю сиамскую жа- бу? Это очень редкий экземпляр, - в проходе показался Рокфор. Судя по его сияющей физиономии, сыр в этом мире не был ред- костью. Что подтверждали два огромных жёлтых круга, покоивших- ся в его руках. Лошадиные головы, показывавшиеся в проходе по мере продвижения Рокфора, осторожно принюхивались и тянулись к сыру мягкими губами, норовя откусить кусочек. - Рокки, это вовсе не жаба... - Да, да. Это, наверное, один из здешних правителей. Пом- нится, я познакомился с жабьим царём, во время путешествия по Амазонке... - Рокки! Это никакой не царь! Это Чип, - твёрдо произнес- ла Гайка. - А как славно мы вместе охотились на крокодилов... - внезапно Рокки поперхнулся, - Чип... - машинально повторил он. - Дейл, расколдуй Чипа обратно, - потребовала Гайка. - Но, Гаечка, я ещё не умею этого, - пробормотал Дейл и виновато развёл руками. Жаба нехорошо посмотрела на Дейла и издала булькающий звук. - Тогда, дружище, тебе придется поторапливаться. Ты же не хочешь, чтобы у нас возникли проблемы и со Вжиком. Жаба громко заурчала, реагируя на последние слова Рокфо- ра. Вжик, который давно перебрался на Гайкино плечо, шумно запротестовал. - А! Извини, старина, я и забыл, что теперь тебе никакая жаба не страшна, - поправился Рокфор, поглаживая Вжика по зелёным перьям. Дейл опять зарылся в магическую книгу. Быстро быстро ра- ботая лапками и изредка помогая себе языком, он старался найти хоть что-то, что превращало бы жаб обратно в бурундуков. - Гаечка, - Дейл бросил на мышку умоляющий взгляд, - в этой книге ничего не говорится о превращении в бурундуков. Совсем ничего... - Дейл!!! - Дружище, попробуй поискать заклинание отмены, - благо- душно ухмыльнулся себе в бороду Рокфор, - маг должен уметь исправлять свои ошибки. Дейл снова зашелестел страницами. Спустя минут пять он торжествующе потряс лапой в воздухе и закричал: - Нашёл! Тут же, торопясь и сбиваясь на каждом слове, отчего ему приходилось ежесекундно сверяться с книгой, Дейл заикающимся голосом прочитал заклинание. Лёгкий вихрь поднялся в воздухе и на месте жабы возник Чип, как и положено рыцарю в сверкающих железных доспехах. - Чип! - Гаечка бросилась к бурундуку и заключила его в объятия, - мы так испугались за тебя, - и Гайка поцеловала ошеломлённого командира. Прямо через стальной шлем... * * * - Ещё сырного эля, дружище! - Рокфор залпом опустошил здоровенную кружку и протянул её навстречу спешащему на зов хозяину. Старый тролль (удивительно, но хозяевами трактиров в этом мире были исключительно тролли), наклонил большую пыльную бу- тыль в плетёной сетке, и ароматный напиток, секрет которого Рокки так и не смог выпытать, хотя и пытался это сделать в каждом трактире, заструился в кружку, разнося вокруг свой вос- хитительный аромат. Вся команда уютно расположилась в старом трактире, навер- ное самом старом из всех ими виденных и самом удалённом от владений их нынешнего хозяина. На карте, которую всегда с со- бой носила Гаечка, он располагался в самом дальнем углу, а после него шли и вовсе пустынные места. - Так славно мы ещё не веселились, - Рокфор отставил кружку в сторону и вытер свою обширную бороду. - Да, они надолго запомнят эту компанию, - поддакнул Дейл в очередной раз подбрасывая в воздух кости. Те немного повер- телись в воздухе и стали на ребро. Дейл довольно ухмыльнулся - вот уже вторую неделю он разучивал новое заклинание и кажется небезуспешно. - Не кажется ли вам, что сравнивать целый город с землей это уже чересчур? - вставил Чип, которому не удалось по-насто- ящему проявить себя в прошлой битве. - Да, ладно тебе, Чиппи, ещё успеешь намахаться своим ме- чом, - язвительно заметил Дейл, которому уже надоела вечно скрипевшая амуниция Чипа. - Зато от него больше пользы, не то, что от твоей магии, - отпарировал Чип. - От магии! Да если хочешь знать!.. - Что?! - Я больше ею рыцарей положил, чем ты этой железкой! - Да, если считать и тех, что валялись на полу от смеха! - Ах ты!.. - Хватит спорить, ребята, у нас не так много времени на подготовку, - Гаечка вынула из ножен свой меч и сощурившись провела по нему ноготком, оценивая остроту. - Что ты, Гайка, у нас полно времени. Штурм намечен толь- ко на шестнадцатое, мы ещё успеем хорошенько выспаться, - и Рокфор благодушно зевнул. - Как на шестнадцатое? - забеспокоился Чип, - это же че- рез четыре дня, мы туда не поспеем вовремя! - Ты шутишь? - изумился Дейл, - мы ещё и успеем поохо- титься на драконов. - Дейл, подожди, - мягко остановила его Гайка, доставая из колчана карту и расстилая ее на столе, - Ты забыл, что ры- цари передвигаются очень медленно. - И ничего не медленно, - обиженно возразил Чип, - дайте мне любого мага и я его запросто обгоню. - Чип, ты же знаешь, что рыцарь может идти только по до- роге, обходя леса, горы и болота, - Гайкин пальчик провёл по карте замысловатую кривую, - а маги, им ничего не стоит пере- сечь любое препятствие. - Да, мы такие, - Дейл показал Чипу язык. Гайка принялась отмерять расстояния по карте. Остальные спасатели обступили стол, наблюдая за её манипуляциями. - Вот, Чип, - Гайка оторвалась от расчётов, - если ты двинешся в путь прямо сейчас, то к шестнадцатому будешь на месте, а у остальных есть ещё один день в запасе, - Гайка улыбнулась Чипу, - и постарайся не задерживаться. Недовольный Чип отошел от стола. "Один лишний день!" - крутилось у него в мозгу. - Эх, был бы я паладином, - мечтательно проворчал он себе под нос, - мне был бы положен личный дракон и тогда бы я пос- мотрел кто из нас медленнее! Напялив на себя стальные доспехи и взяв в лапы оружие, мрачный бурундук вышел на крыльцо. Прямо от крыльца начиналась неширокая дорога. "Двум отрядам не разойтись", - отметил про себя Чип. Припорошённая красной пылью, она петляла по лугу, уводя к лесу, видневшемуся на горизонте. Судя по карте Гайки, и дальше прямотой она не блистала. Чип вздохнул и обернулся. Друзья стояли на крыльце и махали ему вслед. * * * Четвёртый день путешествия подходил к концу. Чип одиноко брёл по пустынной дороге. За последние дни он никого не встре- тил. Вероятно, весть о предстоящем штурме вспугнула вечно враждовавших паладинов, и их отряды рыскали теперь в другой стороне. Замок, показавшийся впереди еще два часа назад, ко- нечная цель его путешествия, был виден как на ладони. Белос- нежная гора возвышалась в паре миль от бурундука. Белые башни, с гордо реявшими на них вражескими флагами, белая стена, опоя- сывающая замок, даже белый ров, заполненный водой, всё произ- водило впечатление полной нереальности, словно огромное облако опустилось с неба по своим совершенно таинственным делам и вдруг окаменело. "Кажется я первый", - радостно подумал про себя Чип, ви- дя, что перед замком нет ни души. - Привет, - раздалось у него над ухом. Чип немедленно обернулся. Гаечка в полном боевом облачении и как всегда летящей по- ходкой догоняла его. - Привет, Гаечка, - радостно заулыбался Чип, мы кажется первые. - Не совсем, - Гайка указала рукой вперед, туда, где не- далеко от замка вынырнули из леса две знакомые фигуры. - Догоняй, Чиппи, - озорно добавила Гайка, не сбавляя ша- га. Чип попробовал прибавить, но в тяжелых доспехах догнать быстрошагающую впереди амазонку-Гаечку было совершенно невоз- можно. Когда он, совершенно запыхавшись, подошёл к месту сбо- ра, все уже расположились под высоким деревом и под завистли- вые взгляды, бросаемые с башен замка их противником, принима- лись за сырный пирог Рокки и яблочный - Дейла. * * * - Дайте мне, дайте мне! - Дейл от нетерпения подпрыгивал на месте. - Дейл, надо придерживаться выработанного плана. Сначала мы наносим магический удар... - Вот-вот! Сейчас я им задам... - Дейл, твоя магия слишком слаба. - Кто бы говорил, да ты и самого маленького заклинания сотворить не сможешь! - Чиппи, ну пусть Дейл попробует, - Гайка положила руку на плечо командира. - Но... - Чип, пожалуйста, - одарила его Гайка одной из тех оча- ровательных улыбок, которая заставляет забыть обо всем на све- те. Ведь вокруг ничего не остаётся кроме прекрасного Гаечкино- го личика. - М-м-м... ладно... - прошептал Чип, медленно возвращаясь к реальности. - Спасибо, Гаечка, - Дейл важно выступил вперед. Засучив рукава, он поднял вверх лапы, но тут оказалось, что выбор заклинания на самом деле очень трудная штука. "Вызвать град? Нет, не то... А может туман. Нет, тоже не годится..." - Дейл от напряжения даже высунул язык, но всё равно, ничего подходящего в голову не приходило. - Ну и где же твоя магия? - ухмыльнулся Чип. - Не мешай, - огрызнулся Дейл, - если ты такой умный, то попробуй сам! "Ну конечно, же!" - Дейл хлопнул себя по лбу, - "Молнии! Вот что нужно!". Дейл забормотал слова заклинания, обращаясь к небу. В от- вет небо над замком начало стремительно темнеть, заклубились тучи, набирая силу, прогремел гром. - Не может быть! - Чип скептически покосился на мага, - Наш Дейл, который и двух слов запомнить не мог... - Чип, по плану тебе уже пора быть на исходной позиции, - кончиком лука Гайка указала в сторону замкового рва. - Да, Гаечка, конечно, - ответил Чип и, гремя всеми свои- ми стальными доспехами, направился в указанном Гайкой направ- лении... - Да, парень, неплохо, - Рокфор потрепал Дела по плечу, - в следующий раз ты не будешь пропускать дежурства по кухне. Над замком шёл дождь... Огромные капли падали на башни, застревая между острых зубцов, сбивали с ног местных рыца- рей... Вот только вместо воды с неба сыпались жареные свиные ножки. Даже с того места где стояли спасатели можно было расс- лышать радостные вопли осаждённых, приветствующих внезапное продовольственное подкрепление. Дейл виновато развел руками и пробормотал заклинание от- мены. Он хорошо помнил его, ибо Чип сразу же настоял, чтобы Дейл заучил его наизусть. Ведь кому охота быть синей сиамской жабой... Вот и сейчас поток жареных деликатесов иссяк, небо прояснилось. - Дай-ка я попробую, - Рокфор засучил рукава и направил свой магический посох в сторону замка. Ослепительно белая молния сорвалась с конца посоха. Тот- час же одна из белоснежных башен замка треснула, разваливаясь на две половинки. С оглушительным грохотом верхняя половина рухнула в замковый ров, вызвав маленькое наводнение в окрест- ностях замка. - Эй, кто заказывал водяного? - удивился Дейл увидев око- ло рва странную зелёную фигуру. - Не знаю, старина, - Рокфор пожал плечами, показывая всем своим видом, что он непричастен к новоприбывшей личности. - Вжик, разузнай, кто это, - легонько подбросила в воздух Вжика Гайка. Не успел Вжик добраться до таинственного пришельца, как тот зашевелился. - Да ведь это Чип, - догадался Дейл. Даже издалека было видно, как бурундук со злостью срывает с себя куски тины и во- дорослей, покрывших его прекрасные доспехи. - Рокфор, смотри, какой прекрасный мост получился, - Гай- ка достала план замка и быстро нанесла на него упавшую в ров половинку башни, - Если вы с Чипом пробьёте стену вот здесь, прямо за этим обломком, - Гаечка обвела на плане кусок стены, - то легко сможете проникнуть внутрь. Здесь нас не ожидают. - А мы с остальными отвлечём их внимание на себя. Дейл! - обратилась прекрасная воительница к бурундуку, - ты сможешь создать дымовую завесу? - Без проблем, Гаечка! - моментально повеселел бурунду- чок, поняв, что без дела он не останется. - Рокфор. Вы с Чипом выдвигаетесь к нашему новому мосту. Дейл. Как только они будут на месте, ты вызовешь дымовую заве- су. А я, - Гайка сняла с плеча боевой лук, - займусь ворота- ми... * * * Раздался пронзительный свист и (Дейл и не заметил сразу как это произошло) Гайка вдруг опустилась на землю. - Гаечка, что с тобой? - Дейл моментально оказался рядом. Цвет её одежды странно изменился. Теперь она больше не была синей с фиолетовым отливом, а стала скорее тёмно-красной. Дейл тупо уставился на красные капли, стекавшие по Гаечкиным прекрасным ножкам. Живот был также испачкан красным. "Кровь!" - с содроганием догадался Дейл. В глазах на се- кунду потемнело, но страшным усилием воли Дейл заставил себя собраться. "Не время сейчас для обморока" - твёрдо приказал он сам себе. Под последним ребром Гайки, хищно вонзив в нее ост- рый клюв наконечника, тускло поблескивая на солнце орлиным оперением, торчала длинная чёрная стрела. Приподняв Гайку с пыльной земли и положив ее голову себе на колени, Дейл тихим умоляющим шёпотом попросил: - Гаечка ответь мне, скажи что-нибудь. Длинные ресницы Гайки дрогнули, открываясь. Взгляд её не- бесно голубых глаз был полон удивления, смешанного с болью. - Не может быть, - губы Гайки дрогнули, - этого не должно было случиться, ведь мы же фарри... Глаза мышки снова закрылись. - Гаечка, пожалуйста, не надо! - умоляющим голосом закри- чал Дейл. К горлу подступил комок. Дышать стало трудно. - Гаечка, подожди, я сейчас, - сквозь слёзы шептал Дейл, одной рукой бережно придерживая Гайку, а другой лихорадочно роясь в своей сумке. Вытаскиваемые им банки и пузырьки одни за другим летели в густую траву, а тот, единственно нужный, всё никак не находил- ся. Отчаяние бурундука достигло предела. "Только бы успеть, только бы успеть!" - стучало у него в висках. Вдруг пальцы бурундука нащупали на самом дне округлый пу- зырёк. Резким движением вырвав руку из сумки, он поднёс пузы- рёк к глазам, пытаясь рассмотреть его. Слёзы застилали ему глаза. Вытерев их рукавом своей сутаны, Дейл смог разобрать надпись... Теперь следовало вытащить стрелу. Обхватив её обеими ла- пами, Дейл потянул стрелу на себя. Никакого эффекта. "Дубина", - обругал он сам себя, вспомнив про заостренный наконечник, который не давал вытащить стрелу в обратном нап- равлении. Секунду поколебавшись, Дейл решился. Твёрдо обхватив Гайку одной рукой за плечи, другой он решительно протолкнул стрелу вперед. Гайка слабо застонала. Из открывшейся раны показалась но- вая красная струйка, стекая по животу Гаечки, она скатывалась в пыль, свёртываясь маленькими чёрными комочками... Дейл дрожащими пальцами рвал пробку, плотно закрывавшую пузырёк. Она не поддавалась. Тогда в отчаянии Дейл схватился за неё зубами. Медленно, словно нехотя, пробка покинула свое привычное место. Выплюнув её, уже ненужную, Дейл принялся поливать Гай- кину рану, не забывая нашёптывать магическое заклинание, кото- рое он давно выучил наизусть. Струя из пузырька, попадая в ра- ну яростно шипела, разбрасывая клочья белоснежной пены. Рана прямо на глазах Дейла принялась уменьшаться и через пару се- кунд её не стало. Там, где только что зияло страшное отверстие осталось небольшое розовое пятно величиной с пятикопеечную мо- нету. - Гаечка, ты слышишь меня? - позвал Дейл мышку. Гайка открыла глаза. Склонившаяся над ней мордочка бурун- дука был совершенно мокрая, но при этом Дейл счастливо улыбал- ся. - Спасибо, Дейл, - Гайка одарила Дейла чуть смущённой, но от этого ещё более прекрасной улыбкой. - Гаечка, как ты себя чувствуешь? - к интонациям Дейла ещё примешивались маленькие капельки тревоги. - Хорошо, Дейл. Ведь мы же фарри... - мышка на секунду задумалась и продолжила уже не так уверенно и немного печаль- но, - ...но с нами теперь все может случиться. Гайка встала и принялась разглядывать себя. Следы крови совершенно исчезли и о недавнем ранении напоминало лишь не- большое розовое пятнышко. - Дейл, а как быть с этим? - спросила Гайка, указывая на пятно, - Я не хочу, чтобы ребята чересчур волновались. - Гаечка, я попробую, - неуверенно отозвался Дейл. Вытащив из сумки ставшую ему почти родной книгу, Дейл уг- лубился в хитросплетения магических формул и рецептов. - Так... Выведение бородавок и прыщей... Не то... - бор- мотал себе под нос бурундук, переворачивая страницу за страни- цей. - Ага! - палец Дейла уткнулся в одну из страниц, - быст- рое получение солнечного загара. Здесь как раз подойдет та мазь, от которой Чип покрылся синими пятнами, - и Дейл, до- вольно ухмыльнувшись, принялся ползать по траве в поисках од- ной из выброшенных банок. - Дейл, - нахмурилась рыжеволосая красавица, - если я покроюсь синими пятнами... - Не бойся, Гаечка, тогда я всего лишь немного перепутал заклинание, - бодро отозвался бурундучок из высокой травы, - Нашёл! - торжествующе возвестил он... - Дейл, может я сама? - мышка зарделась от смущения. - Гаечка, мазь нужно наносить одновременно со словами заклинания. Иначе не сработает, - помотал головой Дейл. - Хорошо, Дейл, только ничего не перепутай! Дейл обмакнул палец в баночку с мазью и, взяв в другую лапу волшебную книгу, приступил к магическому священнодейс- твию. - Хоам партикум жвегорра... - торжественно провозгласил он, намазывая мазью Гаечкин живот. - Дейл!!!! - Но, Гаечка, я ведь обещал тебе, что не будет с и н и х пятен, а насчёт фиолетовых мы не договаривались... * * * Четыре неясные тени крались по коридору. Чип гордо выша- гивал сзади с мечом, готовый в любое мгновение отразить напа- дение. Темнота давно поселилась в призрачном лабиринте, забот- ливо укутывая каждый изгиб длиннющего коридора, каждую нишу. А из потайных проходов на ничего не подозревающий отряд могли наброситься кровожадные чудовища. Поэтому командир в полном боевом облачении прикрывал тылы спасателей, чтобы не дать чу- дищам ни единого шанса. Дейл возглавлял беспримерный поход. "И кто только доверил ему эту важную миссию!" - несомненно воскликнул бы Чип, если бы не был занят своей сверхважной задачей. Гайка оказалась между двумя магами, прикрытая с тыла магическим посохом Рокфо- ра и остроотточенным мечом бравого командира, а впереди Дейл бормотал про себя подходящие заклинания на всякий случай. Неудивительно, что первым обнаружил таинственный рычаг именно Дейл. Впрочем ничего такого таинственного в этом рычаге не было. Просто кусок деревяшки, торчащий из стены. Один из её концов исчезал в неизвестности, которая наверняка скрывала множество зловещих механизмов, приводящих к скорой гибели не- разумных пришельцев, осмелившихся потревожить покой священного места. Над рычагом был изображен парящий дракон. - Странно. Зачем кто-то нарисовал дракона в таком месте? - спросила Гайка, указывая на нацарапанную фигурку. - Мы сейчас это узнаем, - Дейл обхватил лапами рычаг и уже собрался повернуть его. - Подожди, - Рокфор остановил нетерпеливого бурундучка, ухватив того за воротник, - не следует дергать за каждый по- павшийся рычаг, посмотри сначала в магической книге. Дейл недовольно бурча и жалуясь на слабое освещение, вы- тащил свой фолиант. - Но, Рокки, ничего же не видно, - с надежной в голосе произнес он. Рокфор только ухмыльнулся и потер магический кристалл на конце посоха. Белый яркий свет, полившийся из кристалла, прев- ратил каменный коридор со свисавшими с потолка клочьями паути- ны в подобие операционной комнаты. Темнота, до этого наполняв- шая его, вдруг исчезла, и даже тени - эти извечные спутники света - растворились в его холодном блеске. Гайка зябко пере- дернула плечами. - Спасибо, Рокки, - неопределенно протянул Дейл, - но я это уже умею. И бурундук прошептал пару непонятных слов. Крис- талл Рокфора погас, зато на стене появился огромный закопчёный факел. Жёлтое пламя факела, конечно, не могло соперничать со световой магией кристалла, и темнота сумела вернуть некоторые из утраченных позиций. Но весёлое потрескивание огня и пляшу- щие жёлто-красные отблески на стенах показались Гайке более безопасными, чем холодный свет Рокфоровского посоха. Словно те вечера, проведённые у костра под открытым небом во время дол- гих походов, заглянули сюда в этот неприветливый сырой коридор и сделали его немного теплее. - Ну надо же! - Дейл добрался до нужной страницы в книге, - это же знаменитый "Глаз Дракона", потеряный уже много веков! - Извини, дружище, но я не вижу здесь никакого глаза, - Рокфор заоглядывался по сторонам. - Драконов тоже не видно, - поддержал Чип, - наверняка это просто ловушка. - Да вот же он! Стоит потянуть за рычаг... - с этими сло- вами Дейл дернул деревянную рукоятку... - Де-е-е-е-е-йл!!! - Все целы? - раздался в темноте голос Чипа. - Да, если только не считать этот чёртов шлем у меня на голове, то все абсолютно в порядке, - ответил ему голос Рокфо- ра. - Дейл, зажги свет, - попросила Гайка. - Без проблем, Гаечка. Возникший в руке Чипа факел выхватил из темноты спасате- лей, приземлившихся точнёхонько на Рокфора и самого Рокфора со шлемом на голове. - Мой шлем! - небольшое исследование Чипом своей шевелюры показало, что достойное украшение его головы действительно пе- рекочевало к Рокфору. - Подержи! - вручив Дейлу горящий факел, Чип незамедли- тельно соскочил на пол и, ухватившись обеими лапами за голову Рокки, попытался стащить с него шлем. Упёршись в пол обеими ногами, Чип пыхтел, словно малень- кий буксир пытающийся сдвинуть с мели огромную баржу. Что бы- ло недалеко от истины, принимая во внимание габариты Рокфора и трех растерянных матросов, устроившихся на объёмистом животе могучего мыша. Резкий рывок... и вот уже Чип вместе со шлемом исчез в темноте. Бам! Послышался глухой удар и все стихло. Пару минут спасатели прислушивались, но ничего не происходило. - Дейл, - прошептала прекрасная мышка на ухо испуганному магу, - ты не мог бы наколдовать прожектор или хотя бы малень- кий фонарик? - Нет, Гаечка, я пока умею только факелы. - Тогда нам нужно еще несколько факелов. Может быть с Чи- пом что-то случилось? - Да, да, конечно, - Дейл торопливо пробормотал заклина- ние, обращаясь в непроглядный мрак. - Ух ты! - дружно воскликнули спасатели. В жёлтом сиянии факелов, там и сям появившихся на стенах, возникла комната, на каменном полу которой спасатели обнаружи- ли себя. Чуть поодаль, прямо у подножия каменного столба лежал Чип со шлемом, прочно зажатом в лапах. Но самое удивительное оказалось на верхушке каменного столба. Каменный столб закан- чивался хрустальной чашей, в которой покоился кристалл. Свет факелов, отражённый и преломлённый в глубине этого ярко-крас- ного камня тысячами лучиков возвращался обратно в комнату, превращая её в маленькую пещеру Али-Бабы. Дейл тотчас же оказался около кристалла. Легендарный "Глаз Дракона" должен был обрести своего хозяина! Бережно обх- ватив своими лапами глаз, он легко приподнял его с хрустально- го ложа... Откуда-то спустилась зловещая мгла. Углы комнаты слабо замерцали голубоватым светом. По полу шустрыми змейками зас- кользили разноцветные молнии. - Дейл! Положи сейчас же! - закричали спасатели. - Я ничего не делал! - Дейл торопливо вернул кристалл на место. Не обращая внимания на манипуляции бурундука, в стене комнаты возникла мерцающая воронка. В мгновение ока комнату охватил вихрь. Вращаясь в бешеном танце, он помчал испуганную команду по кругу, превратив их в одно мгновение в беспомощных аэронавтов. - Опять начинается! - прокричал Чип, пытаясь ухватиться за пролетающего мимо Рокфора. Вихрь одного за другим швырнул спасателей в открытое жер- ло воронки и моментально успокоился. Комната приобрела свой обычный унылый запущенный вид... |
© Alexandr Kopin июль 1999 года |