Ф история

("F Story")
Глава 2. Мир меча и магии

автор Alex



                            * * *
     Высоко в небе,  гораздо выше белоснежных  горных  вершин,
меж  которых скользят орлы в июльский полдень,  паря в потоках
горячего воздуха,  где свободно гуляет ветер,  разгоняя лёгкие
серебристые облачка,  расцвёл белоснежный цветок. Ослепительно
белая лилия возникла среди бескрайних голубых просторов.  Мед-
ленно покачиваясь из стороны в сторону,  она парила над огром-
ным вышитым зелёным с голубыми и розовыми  прожилками  ковром,
раскинувшимся внизу...
     - Смотрите! Смотрите! - Дейл, перегнувшись вниз, указывал
лапой на что-то очень далёкое.
     - Дейл,  сиди смирно!  - Чип, уже успевший принять верти-
кальное положение,  откинулся назад  и  судорожно  вцепился  в
спинку,  изо  всех сил стараясь выровнять опасно накренившееся
сидение.
     - Смотри, смотри, Рокки, похоже на сыр! - радовался Дейл,
не обращая внимания на предостерегающие крики Чипа.
     - Где?! Где сыр?! - усы Рокфора повинуясь скорее потусто-
ронним рефлексам взъерошились и разъехались в разные  стороны.
Рокфор наклонился, рассматривая жёлтую песчаную косу, которая,
как только что заметил  Дейл,  удивительно  напоминала  ломтик
свежего  швейцарского сыра.  Рокфор закрыл глаза и даже облиз-
нулся, представляя его вкус у себя на языке.
     - Ну вот!  Теперь Рокфор! - Чип по-прежнему пытался приз-
вать команду к порядку.
     - Чип, дружище, мы ведь пристёгнуты. Что может случиться?
- протянул Рокфор, соблазнённый сырными красотами пейзажа.
     - Чип  просто  боится высоты,  - вставил Дейл,  показывая
приятелю язык.
     - Я боюсь?
     - Конечно.
     - Ты что-то путаешь.
     - А кто же еще? Кто у нас громче всех вопит?
     - Эту привилегию я всегда уступал тебе.
     - Я это делаю от восхищения, а ты от страха.
     - Ах, от страха!..
     - Хватит ребята, - Гайка, сидевшая в середине, попыталась
успокоить  готовых сцепиться бурундуков,  - к нам приближается
какой-то самолёт. Жаль я не могу сказать какой именно, - доба-
вила она,  указывая на небольшую светлозелёную точку среди об-
лаков.
     - Дракон!  Прямо как в комиксах!  - завопил Дейл, чуть не
выпрыгнув с сидения,  благо привязные ремни не дали ему проде-
лать такой манёвр.
     - Успокойся,  Дейл, драконы бывают  т о л ь к о  в комик-
сах, - возразил Чип.
     - Тоже самое ты говорил и про оборотней,  -  не  сдавался
Дейл.
     - Я и сейчас повторю: оборотней  н е  б ы в а е т !
     - Великие  сырные прииски!  - воскликнул Рокфор,  имевший
отличное зрение, - а малыш-то прав!
     - Не  может быть!  - Чип не верил собственным глазам.  Он
закрыл глаза,  потом снова открыл их. Напоследок бурундук даже
ущипнул себя.  Нет,  определённо, это был не сон. Никогда ни в
одном из своих кошмарных снов Чип не видел такого зелёного чу-
дища. Огромные перепончатые крылья охватывали собой, как пока-
залось оцепеневшему бурундуку, чуть ли не пол неба. Из пасти и
огромных  закопчёных ноздрей неторопливо поднимался чёрный ды-
мок, смутно напомнивший командиру  ч т о  могут делать настоя-
щие драконы.  Светлозелёное  чешуйчатое  брюхо дракона оконча-
тельно закрыло собой солнце,  но за секунду до этого Чипу уда-
лось разглядеть на спине у зверя высокую фигуру,  закутанную в
белый плащ.
     - Дракон!  - радостно закричал Дейл, - А  к т о  говорил,
что драконов не бывает?!
     - Не может...  - Чип не успел договорить. Дракон, повину-
ясь какому-то древнему инстинкту, рванул когтями купол парашю-
та.  Может  это  проснулись в нем силы,  дремавшие с тех самых
пор, когда этот мир был очень молод. Когда его небо и воды на-
селяли драконы,  сильные и гордые создания, не желавшие делить
власть над миром ни с кем. Драконы, которые своим огнём созда-
ли облик этого мира...
     - Мама!  - завопил Дейл,  схватившись за Гайку  и  крепко
зажмуривая глаза.
     - Без паники!  - строгим голосом приказал Чип,  - Ведь мы
фарри...
     - ...и с нами ничего не случится, - подхватил Рокфор.
     Дейл в ответ только замотал головой,  теснее прижимаясь к
Гаечке.
     Лётное сидение, лишённое поддержки парашюта, стремительно
приближалось к земле.  Резкий удар прекратил  отчаянные  вопли
бурундука...

                            * * *
     - Дейл,  теперь ты можешь отпустить меня,  -  раздался  в
темноте мягкий голосок Гаечки.
     - Ты слышал? Немедленно отпусти её!!! - голос Чипа прихо-
дил как бы издалека.  В голове Дейла жутко шумело и постукива-
ло.
     - Мы уже умерли?  - бурундук приоткрыл один глаз, - Мы на
небе?  - жалобно простонал он, увидев, что  темнота  сменилась
слепящим белым светом.
     - Де-ейл!  Не говори глупостей. Это всего лишь парашют. И
с тобой ничего не случилось.
     - Правда?
     - Конечно. Мы до сих пор пристёгнуты к сидению. Или к то-
му, что от него осталось.
     - Я правда живой?  - Дейл,  по-прежнему держась за Гайку,
одной лапой ощупал свою голову.  Попавшиеся по пути совершенно
целые ушки,  глаза и нос,  убедили Дейла в правоте Гайки. Он с
облегчением вздохнул и открыл второй глаз.
     - Кажется  никто  не учил этого дракона вежливым манерам.
Самое время преподать ему пару уроков, - проворчал Рокфор, по-
немногу приходя в себя,  - Эй,  Вжик,  ты в порядке?  - Рокфор
отскрёб от  сидения  маленький  зелёный  комочек  и  пару  раз
встряхнул  его,  пытаясь  придать прежнюю форму.  Вжик в ответ
что-то пропищал...
     Незнакомец в  длинном белом плаще легко спрыгнул со спины
дракона и подбежал к месту падения.
     - Не  может быть! Они наверняка должны были разбиться,  -
удивлённо воскликнул он,  заметив как четыре  фигуры  пытаются
выбраться из-под складок парашюта.
     - Не так-то  легко сладить  с фарри,  приятель, - заметил
Рокфор, косясь на гигантского зверя.
     - О!  Извините... Забыл представиться... - паладин с тру-
дом выталкивал слова изо рта, как рыба, вытащенная на берег, и
уже подумывал не сбежать ли ему от таких могущественных созда-
ний, - я - Эрик, хозяин рубинового замка...
     - Ух ты!  Настоящий дракон! - Дейл последним выпутался из
шёлкового плена и немедленно подскочил к дракону.
     - А он на газе или бензине?  - бурундук подобрался совсем
близко к морде зверя и пытался заглянуть в его пасть, усеянную
острыми клыками.
     - Дейл, осторожнее! - забеспокоилась Гайка.
     - Ничего, Гаечка, я только...
     Дракон, которому пришёлся не по душе бурундучок, нахально
пытающийся засунуть голову прямо ему в пасть, степенно отодви-
нулся и легонько пыхнул в сторону Дейла.
     - ...посмотрю...  - закончил Дейл, скрываясь в облаке ды-
ма.
     - Сказано тебе - осторожнее,  - недовольный  Чип  оттащил
дымящегося приятеля подальше от дракона, - лучше уж держись за
Гаечку,  - добавил он,  препоручая Дейла заботам  голубоглазой
красавицы.
     - А где армия?  - Дейл нетерпеливо завертелся во все сто-
роны,  стараясь  высмотреть  легионы  со сверкающими на солнце
стальными доспехами или хотя бы летящих на драконах  остальных
рыцарей.
     - Дейл,  не вертись,  - Гайка пыталась очистить бурундука
от палёной шерсти и, конечно, такие манёвры Дейла ей совершен-
но не помогали.
     - Армия...  -  мечтательно вздохнул незнакомец,  - в наши
времена, когда любая деревенщина с десятком необученных новоб-
ранцев  может  отобрать у тебя пару-другую замков,  в то время
как ты сам проделываешь тоже самое в соседских владениях...  -
паладин только махнул рукой.
     - А, кстати,  почему  ваш друг   с о в е р ш е н н о   не
пострадал? - добавил он, увидев, что Дейл пришёл в себя и выг-
лядит прямо как новенький.
     - Ведь мы фарри... - гордо начал Рокфор.
     - ...и с нами ничего не случается,  - подхватили  осталь-
ные.
     - Здорово!  Да с такой армией как вы,  я  запросто  стану
верховным правителем! - глаза у паладина засверкали, в глубине
его души с новой силой вспыхнули,  разгораясь,  старые мечты и
надежды...
     В воздухе разлилось неяркое сияние,  окутавшее одного  за
другим  спасателей и те,  повинуясь неведомым законам здешнего
мира, стали меняться.
     Первым получил  свой  новый  облик Чип.  Командиры всегда
идут впереди и принимают на себя первый удар,  как, впрочем, и
первую  награду.  Тело  Чипа вдруг утратило обычную коричневую
окраску и покрылось неясными синеватыми отблесками,  ещё  пара
мгновений и вот уже Чип,  закованный в латы с ног до головы, в
блестящем серебристом шлеме с огромным плюмажем стоит,  опира-
ясь на здоровенный меч.
     - Вот это да! - воскликнул Дейл, - настоящий рыцарь!
     Рокфор претерпел  несколько меньшие изменения.  Его синий
свитер начал раздуваться, увеличиваясь в размерах и постепенно
превращаясь в просторный халат с огромными рукавами, усыпанный
серебристыми звездами. В руках Рокки обнаружился длинный, выше
его  роста  посох,  отделанный  золотом и с круглым магическим
кристаллом на конце.  И,  конечно, громадная окладистая чёрная
борода,  спускавшаяся чуть ли не до пояса, заканчивала его но-
вый гардероб.
     Теперь настала очередь Дейла. Получившееся у него одеяние
являло из себя длинную коричнево-красную сутану, заканчивающу-
юся капюшоном,  внутри которого поблёскивали удивлённые глазки
Дейла. На поясе появились великолепные изумрудные чётки. Сбоку
- просторная сумка,  в которой, как позже обнаружил Дейл, было
спрятано огромное количество разнообразных сушёных  трав,  ма-
зей, магических порошков, всяческих магических безделушек вро-
де когтей дракона, зубов вампиров, лягушачьих лапок и прочего,
и прочего.  И конечно, там была толстенная книга в зелёном ко-
жаном переплёте с золотыми застёжками с магическими заклинани-
ями на все случаи жизни.  В довершение всего на шее Дейла воз-
никла толстая золотая цепь с крестом.  "Килограмм пятнадцать",
- прикинул Дейл,  отлепляя мордочку от земли и с трудом подни-
маясь на ноги.
     Теперь все взгляды обратились на  Гаечку.  Её  комбинезон
стал уменьшаться, пока не осталось три небольших синих лоскут-
ка. Открывшаяся розовая бархатистая кожа Гаечки стала темнеть,
покрываясь  равномерным коричневым загаром.  Через пару секунд
Гайка выглядела так, словно всю жизнь провела среди бескрайних
просторов,  где  беспрепятственно  носится ветер в поднебесье,
раскалённое солнце плавает в зените и  никого  на  сотни  миль
вокруг, кроме неё,  свободной как это солнце, этот ветер, этот
простор. На её быстрых крепких ножках, привычных к дальним по-
ходам появились лёгкие кожаные сандалии и кожаные наколенники.
За спиной - просторный колчан,  полный стрел с серебряными на-
конечниками.  В  руках  у Гайки возник лук,  а сбоку у бедра -
ножны с небольшим мечом.  Волосы Гайки,  перехваченные крепким
кожаным ремешком, под влиянием магии укоротились и теперь нис-
падали ей на плечи чуть желтоватыми  волнами.  На  левую  руку
Гайки,  забранную  в  кожаный  нарукавник  для удобства лучной
стрельбы, опустился боевой сокол. Таинственный зеленоватый от-
лив его перьев, показался ей удивительно знакомым.
     - Вжик! - догадалась Гайка.

                            * * *
     - Тоже мне "лучшие апартаменты", - передразнил Дейл ново-
го хозяина,  - да тут запросто можно подцепить уйму блох. Поп-
робуй-ка их потом вычесать из шерсти!
     Команда как раз входила в свое новое жилище, которое ока-
залось  просто-напросто  огромной конюшней.  В ней даже в этот
летний день было полутемно и немного прохладно. Свет пробивал-
ся сквозь маленькие оконца, прорубленные под самым потолком. В
косо падающих лучах серебристыми кружевами поблескивали много-
численные  паучьи  домики,  а  дальше до самого пола танцевали
шустрые пылинки, переливаясь всеми цветами радуги, отчего сол-
нечный  луч казался сделанным из некоего таинственного вещест-
ва,  потрясающе красивого и может чуточку живого.  Кто  знает,
может  именно  из  таких лучей рождаются солнечные зайчики или
даже маленькие золотистые пчёлки... На стенах висели пучки су-
шёных ароматных трав,  призванные отогнать злых духов и наобо-
рот привлечь добрых.
     - А  мне здесь нравится,  - возразила Гаечка,  восхищённо
рассматривая нового соседа -  великолепного  чёрного  жеребца.
Тот  в  свою очередь перегнул через загородку морду с большими
чёрными глазами и внимательно приглядывался к пришельцам.
     Гайка протянула руку,  пытаясь погладить его по роскошной
чёрной гриве.  Конь скосил на незнакомую мышку правый глаз и с
шумом втянул в себя воздух.  Тонкий,  едва уловимый запах трав
ворвался ему в ноздри...  Аромат мяты и базилика,  смешанный с
терпким, чуть горьковатым запахом полыни... Стены конюшни вне-
запно растаяли и он увидел себя летящим по огромной бескрайней
степи,  где ветер поёт у него в ушах, и солнце не поспевает за
ним в быстром беге.  И на спине,  прильнув к его развевающейся
гриве, сидит эта таинственная незнакомка... Он нежно потёрся о
протянутую руку Гаечки, признавая её.
     - Да  здесь  просто великолепно!  - присоединился к Гайке
Чип.
     - Магам не пристало жаловаться, дружище, - подмигнул Дей-
лу Рокфор,  - а от блох у тебя наверняка найдётся какое-нибудь
средство, - и он указал посохом на объёмистую сумку Дейла.
     - Верно! Как я мог забыть! - возрадовался Дейл и тут же с
разбегу шлёпнулся на кучу душистого сена,  которая с этого мо-
мента означала его кровать.  Ещё миг и  бурундучок  скрылся  в
своей сумке чуть ли не целиком, оставив снаружи только кончики
коричневых лап.
     Когда куча всевозможных магических вещей, вытащенных Дей-
лом,  заняла всё свободное место на полу,  так что  спасателям
приходилось ловко лавировать среди них, чтобы случайно не нас-
тупить на очередную баночку с корявой надписью "Желчь гремучей
змеи"  или на связку зубов некоего волшебного зверя,  когда...
сумка сморщилась словно сушёная слива, новоиспечёный маг  выб-
рался наружу и окинул изумлённым взглядом всё своё богатство.
     - Вот это да! - Дейл и не подозревал, что в сумке скрыва-
лось  т а к о е  количество  вещей.  Его  взгляд  остановился,
наткнувшись на толстую книгу в зелёном кожаном переплете.
     Дейл ещё  в самом начале своего увлекательного исследова-
ния успел выяснить,  что никаких картинок в книге не  было,  а
поскольку до этого момента кроме красочных комиксов Дейл ниче-
го не читал, то книга была сразу отложена в сторонку.
     "Интересно", - подумал Дейл, открывая золотые застёжки, -
"о чём эта книга?  Может тут есть захватывающие магические ис-
тории?.."  И  Дейл  раскрыл книгу на первой попавшейся страни-
це...
     Прошло несколько часов.  Водя пальцем по строчкам и шепо-
том  читая волшебные заклинания,  всевозможные рецепты и маги-
ческие заговоры, Дейл пришёл в совершенный восторг. Нетерпели-
во  ёрзая на охапке сена,  он множество раз порывался испробо-
вать какое-нибудь особенно интересное заклинание  в  деле,  но
тут же другое,  ещё более захватывающее дух, заставляло забыть
о предыдущем.  Оторвать от этой книги бурундука было  попросту
невозможно...
     - Дейл, пора убрать этот беспорядок! - на плечо бурундуку
легла тяжеленная стальная лапа.
     - Мама!  - прошептал Дейл, увидев перед собой совершенное
подобие статуи командора, только в её железном варианте. И ог-
ромный меч, болтавшийся сбоку железного чудовища, красноречиво
говорил о серьёзных намерениях его владельца.
     В ужасе замахав перед лицом лапами,  Дейл машинально вык-
рикнул последнее из прочитанных им заклинаний.
     - Когорра автум севора, мантум авер сиам...
     Статуя резко  сплющилась,  потом внезапно выпрямилась,  а
затем снова уменьшилась,  по пути меняя цвет и  форму.  Лёгкий
хлопок и перед изумлённый взором Дейла предстала огромная жаба
сине-зелёного оттенка. Чудище ошалело вращало глазами, пытаясь
придти в себя...
     - Дейл!  Что ты сделал с Чипом?  - сложив руки на  груди,
Гайка бросила суровый взгляд на провинившегося мага.
     Жаба громко заурчала и нетерпеливо забарабанила передними
лапками по полу.
     - Чипом? - бурундук искренне удивился, - но оно...
     - Дейл,  дружище, откуда ты достал эту синюю сиамскую жа-
бу?  Это очень редкий экземпляр, - в проходе показался Рокфор.
Судя  по  его сияющей физиономии,  сыр в этом мире не был ред-
костью. Что подтверждали два огромных жёлтых круга, покоивших-
ся в его руках.  Лошадиные головы, показывавшиеся в проходе по
мере продвижения Рокфора, осторожно принюхивались и тянулись к
сыру мягкими губами, норовя откусить кусочек.
     - Рокки, это вовсе не жаба...
     - Да, да. Это, наверное, один из здешних правителей. Пом-
нится,  я познакомился с жабьим царём, во время путешествия по
Амазонке...
     - Рокки! Это никакой не царь! Это Чип, - твёрдо произнес-
ла Гайка.
     - А как славно мы вместе  охотились  на  крокодилов...  -
внезапно Рокки поперхнулся, - Чип... - машинально повторил он.
     - Дейл, расколдуй Чипа обратно, - потребовала Гайка.
     - Но,  Гаечка,  я ещё не умею этого, - пробормотал Дейл и
виновато развёл руками.
     Жаба нехорошо  посмотрела  на  Дейла  и издала булькающий
звук.
     - Тогда, дружище, тебе придется поторапливаться. Ты же не
хочешь, чтобы у нас возникли проблемы и со Вжиком.
     Жаба громко заурчала,  реагируя на последние слова Рокфо-
ра.  Вжик,  который давно перебрался на Гайкино  плечо,  шумно
запротестовал.
     - А!  Извини, старина, я и забыл, что теперь тебе никакая
жаба  не  страшна,  -  поправился Рокфор,  поглаживая Вжика по
зелёным перьям.
     Дейл опять зарылся в магическую книгу.  Быстро быстро ра-
ботая лапками и изредка помогая себе языком, он старался найти
хоть что-то, что превращало бы жаб обратно в бурундуков.
     - Гаечка,  - Дейл бросил на мышку умоляющий взгляд,  -  в
этой  книге  ничего  не  говорится о превращении в бурундуков.
Совсем ничего...
     - Дейл!!!
     - Дружище,  попробуй поискать заклинание отмены, - благо-
душно  ухмыльнулся  себе  в бороду Рокфор,  - маг должен уметь
исправлять свои ошибки.
     Дейл снова  зашелестел  страницами.  Спустя минут пять он
торжествующе потряс лапой в воздухе и закричал:
     - Нашёл!
     Тут же,  торопясь и сбиваясь на каждом слове,  отчего ему
приходилось  ежесекундно сверяться с книгой,  Дейл заикающимся
голосом прочитал заклинание. Лёгкий вихрь поднялся в воздухе и
на  месте жабы возник Чип,  как и положено рыцарю в сверкающих
железных доспехах.
     - Чип!  -  Гаечка бросилась к бурундуку и заключила его в
объятия,  - мы так испугались за тебя,  - и  Гайка  поцеловала
ошеломлённого командира. Прямо через стальной шлем...

                            * * *
     - Ещё сырного эля,  дружище!  - Рокфор  залпом  опустошил
здоровенную  кружку  и  протянул её навстречу спешащему на зов
хозяину.
     Старый тролль (удивительно, но хозяевами трактиров в этом
мире были исключительно тролли),  наклонил большую пыльную бу-
тыль  в  плетёной сетке, и ароматный напиток,  секрет которого
Рокки так и не смог выпытать,  хотя и пытался  это  сделать  в
каждом трактире, заструился в кружку, разнося вокруг свой вос-
хитительный аромат.
     Вся команда уютно расположилась в старом трактире, навер-
ное самом старом из всех ими виденных  и  самом  удалённом  от
владений их нынешнего хозяина.  На карте, которую всегда с со-
бой носила Гаечка,  он располагался в самом  дальнем  углу,  а
после него шли и вовсе пустынные места.
     - Так славно мы ещё  не  веселились,  -  Рокфор  отставил
кружку в сторону и вытер свою обширную бороду.
     - Да, они надолго запомнят эту компанию, - поддакнул Дейл
в очередной раз подбрасывая в воздух кости.  Те немного повер-
телись в воздухе и стали на ребро. Дейл довольно ухмыльнулся -
вот  уже вторую неделю он разучивал новое заклинание и кажется
небезуспешно.
     - Не кажется ли вам,  что сравнивать целый город с землей
это уже чересчур? - вставил Чип, которому не удалось по-насто-
ящему проявить себя в прошлой битве.
     - Да, ладно тебе, Чиппи, ещё успеешь намахаться своим ме-
чом,  -  язвительно  заметил Дейл,  которому уже надоела вечно
скрипевшая амуниция Чипа.
     - Зато от него больше пользы,  не то, что от твоей магии,
- отпарировал Чип.
     - От магии! Да если хочешь знать!..
     - Что?!
     - Я больше ею рыцарей положил, чем ты этой железкой!
     - Да, если считать и тех, что валялись на полу от смеха!
     - Ах ты!..
     - Хватит спорить,  ребята,  у нас не так много времени на
подготовку,  -  Гаечка  вынула из ножен свой меч и сощурившись
провела по нему ноготком, оценивая остроту.
     - Что ты, Гайка, у нас полно времени. Штурм намечен толь-
ко на шестнадцатое,  мы ещё успеем хорошенько выспаться,  -  и
Рокфор благодушно зевнул.
     - Как на шестнадцатое?  - забеспокоился Чип, - это же че-
рез четыре дня, мы туда не поспеем вовремя!
     - Ты шутишь?  - изумился Дейл,  - мы ещё и успеем  поохо-
титься на драконов.
     - Дейл,  подожди,  - мягко остановила его Гайка, доставая
из колчана карту и расстилая ее на столе,  - Ты забыл, что ры-
цари передвигаются очень медленно.
     - И ничего не медленно,  - обиженно возразил Чип, - дайте
мне любого мага и я его запросто обгоню.
     - Чип,  ты же знаешь, что рыцарь может идти только по до-
роге,  обходя леса,  горы и болота, - Гайкин пальчик провёл по
карте замысловатую кривую,  - а маги, им ничего не стоит пере-
сечь любое препятствие.
     - Да, мы такие, - Дейл показал Чипу язык.
     Гайка принялась  отмерять расстояния по карте.  Остальные
спасатели обступили стол, наблюдая за её манипуляциями.
     - Вот,  Чип,  - Гайка оторвалась  от расчётов,  - если ты
двинешся в путь прямо сейчас,  то к  шестнадцатому  будешь  на
месте,  а  у  остальных  есть ещё один день в запасе,  - Гайка
улыбнулась Чипу, - и постарайся не задерживаться.
     Недовольный Чип  отошел  от стола.  "Один лишний день!" -
крутилось у него в мозгу.
     - Эх, был бы я паладином, - мечтательно проворчал он себе
под нос,  - мне был бы положен личный дракон и тогда бы я пос-
мотрел кто из нас медленнее!
     Напялив на себя стальные доспехи и взяв  в  лапы  оружие,
мрачный бурундук вышел на крыльцо. Прямо от крыльца начиналась
неширокая дорога.  "Двум отрядам не разойтись",  - отметил про
себя  Чип.  Припорошённая  красной пылью, она петляла по лугу,
уводя к лесу,  видневшемуся на горизонте. Судя по карте Гайки,
и  дальше прямотой она не блистала.  Чип вздохнул и обернулся.
Друзья стояли на крыльце и махали ему вслед.

                            * * *
     Четвёртый день путешествия подходил к концу.  Чип одиноко
брёл по пустынной дороге. За последние дни он никого не встре-
тил.  Вероятно,  весть о предстоящем  штурме  вспугнула  вечно
враждовавших паладинов,  и  их  отряды рыскали теперь в другой
стороне.  Замок,  показавшийся впереди еще два часа назад, ко-
нечная цель его путешествия,  был виден как на ладони.  Белос-
нежная гора возвышалась в паре миль от бурундука. Белые башни,
с гордо реявшими на них вражескими флагами, белая стена, опоя-
сывающая замок,  даже белый ров, заполненный водой, всё произ-
водило впечатление полной нереальности, словно огромное облако
опустилось с неба по своим  совершенно  таинственным  делам  и
вдруг окаменело.
     "Кажется я первый",  - радостно подумал про себя Чип, ви-
дя, что перед замком нет ни души.
     - Привет,  - раздалось у него над  ухом.  Чип  немедленно
обернулся.
     Гаечка в полном боевом облачении и как всегда летящей по-
ходкой догоняла его.
     - Привет,  Гаечка,  - радостно заулыбался Чип, мы кажется
первые.
     - Не совсем,  - Гайка указала рукой вперед, туда, где не-
далеко от замка вынырнули из леса две знакомые фигуры.
     - Догоняй, Чиппи, - озорно добавила Гайка, не сбавляя ша-
га.
     Чип попробовал прибавить,  но в тяжелых доспехах  догнать
быстрошагающую  впереди амазонку-Гаечку было совершенно невоз-
можно.  Когда он, совершенно запыхавшись, подошёл к месту сбо-
ра,  все уже расположились под высоким деревом и под завистли-
вые взгляды,  бросаемые с башен замка их противником, принима-
лись за сырный пирог Рокки и яблочный - Дейла.

                            * * *
     - Дайте мне,  дайте мне! - Дейл от нетерпения подпрыгивал
на месте.
     - Дейл,  надо придерживаться выработанного плана. Сначала
мы наносим магический удар...
     - Вот-вот! Сейчас я им задам...
     - Дейл, твоя магия слишком слаба.
     - Кто бы говорил,  да ты и самого  маленького  заклинания
сотворить не сможешь!
     - Чиппи,  ну пусть Дейл попробует,  - Гайка положила руку
на плечо командира.
     - Но...
     - Чип,  пожалуйста, - одарила его Гайка одной из тех оча-
ровательных улыбок, которая заставляет забыть обо всем на све-
те. Ведь вокруг ничего не остаётся кроме прекрасного Гаечкино-
го личика.
     - М-м-м... ладно... - прошептал Чип, медленно возвращаясь
к реальности.
     - Спасибо, Гаечка, - Дейл важно выступил вперед.
     Засучив рукава,  он поднял вверх лапы,  но тут оказалось,
что выбор заклинания на самом деле очень трудная штука.
     "Вызвать град?  Нет, не то... А может туман. Нет, тоже не
годится..."  -  Дейл  от напряжения даже высунул язык,  но всё
равно, ничего подходящего в голову не приходило.
     - Ну и где же твоя магия? - ухмыльнулся Чип.
     - Не мешай,  - огрызнулся Дейл, - если ты такой умный, то
попробуй сам!
     "Ну конечно,  же!" - Дейл хлопнул себя по лбу, - "Молнии!
Вот что нужно!".
     Дейл забормотал слова заклинания, обращаясь к небу. В от-
вет  небо над замком начало стремительно темнеть,  заклубились
тучи, набирая силу, прогремел гром.
     - Не может быть!  - Чип скептически покосился на мага,  -
Наш Дейл, который и двух слов запомнить не мог...
     - Чип, по плану тебе уже пора быть на исходной позиции, -
кончиком лука Гайка указала в сторону замкового рва.
     - Да, Гаечка, конечно, - ответил Чип и, гремя всеми свои-
ми стальными доспехами,  направился в указанном Гайкой направ-
лении...
     - Да, парень, неплохо, - Рокфор потрепал Дела по плечу, -
в следующий раз ты не будешь пропускать дежурства по кухне.
    Над замком шёл дождь...  Огромные капли падали  на  башни,
застревая  между  острых  зубцов,  сбивали с ног местных рыца-
рей...  Вот только вместо воды с неба сыпались жареные  свиные
ножки. Даже с того места где стояли спасатели можно было расс-
лышать радостные вопли  осаждённых,  приветствующих  внезапное
продовольственное подкрепление.
     Дейл виновато развел руками и пробормотал заклинание  от-
мены.  Он хорошо помнил его,  ибо Чип сразу же настоял,  чтобы
Дейл заучил его наизусть.  Ведь кому охота быть синей сиамской
жабой...  Вот  и сейчас поток жареных деликатесов иссяк,  небо
прояснилось.
     - Дай-ка  я попробую,  - Рокфор засучил рукава и направил
свой магический посох в сторону замка.
     Ослепительно белая молния сорвалась с конца посоха.  Тот-
час же одна из белоснежных башен замка треснула,  разваливаясь
на  две  половинки.  С оглушительным грохотом верхняя половина
рухнула в замковый ров,  вызвав маленькое наводнение в окрест-
ностях замка.
     - Эй, кто заказывал водяного? - удивился Дейл увидев око-
ло рва странную зелёную фигуру.
     - Не знаю,  старина,  - Рокфор пожал  плечами,  показывая
всем своим видом, что он непричастен к новоприбывшей личности.
     - Вжик, разузнай, кто это, - легонько подбросила в воздух
Вжика Гайка.
     Не успел Вжик добраться до таинственного  пришельца,  как
тот зашевелился.
     - Да ведь это Чип,  - догадался Дейл.  Даже издалека было
видно, как бурундук со злостью срывает с себя куски тины и во-
дорослей, покрывших его прекрасные доспехи.
     - Рокфор, смотри, какой прекрасный мост получился, - Гай-
ка достала план замка и быстро нанесла на него упавшую  в  ров
половинку  башни,  - Если вы с Чипом пробьёте стену вот здесь,
прямо за этим обломком,  - Гаечка обвела на плане кусок стены,
- то легко сможете проникнуть внутрь. Здесь нас не ожидают.
     - А мы с остальными отвлечём их внимание на себя. Дейл! -
обратилась  прекрасная  воительница к бурундуку,  - ты сможешь
создать дымовую завесу?
     - Без проблем,  Гаечка!  - моментально повеселел бурунду-
чок, поняв, что без дела он не останется.
     - Рокфор.  Вы с Чипом выдвигаетесь к нашему новому мосту.
Дейл. Как только они будут на месте, ты вызовешь дымовую заве-
су.  А я,  - Гайка сняла с плеча боевой лук, - займусь ворота-
ми...

                            * * *
     Раздался пронзительный  свист  и (Дейл и не заметил сразу
как это произошло) Гайка вдруг опустилась на землю.
     - Гаечка, что с тобой? - Дейл моментально оказался рядом.
     Цвет её одежды странно изменился.  Теперь она  больше  не
была синей с фиолетовым отливом, а стала скорее тёмно-красной.
Дейл тупо уставился на красные капли,  стекавшие по  Гаечкиным
прекрасным ножкам. Живот был также испачкан красным.
     "Кровь!" - с содроганием догадался Дейл.  В глазах на се-
кунду  потемнело,  но страшным усилием воли Дейл заставил себя
собраться. "Не время сейчас для обморока" - твёрдо приказал он
сам себе.  Под последним ребром Гайки, хищно вонзив в нее ост-
рый клюв наконечника,  тускло поблескивая  на  солнце  орлиным
оперением, торчала длинная чёрная стрела.
     Приподняв Гайку с пыльной земли и положив ее голову  себе
на колени, Дейл тихим умоляющим шёпотом попросил:
     - Гаечка ответь мне, скажи что-нибудь.
     Длинные ресницы Гайки дрогнули, открываясь. Взгляд её не-
бесно голубых глаз был полон удивления, смешанного с болью.
     - Не может быть, - губы Гайки дрогнули, - этого не должно
было случиться, ведь мы же фарри...
     Глаза мышки снова закрылись.
     - Гаечка, пожалуйста, не надо! - умоляющим голосом закри-
чал Дейл.
     К горлу подступил комок. Дышать стало трудно.
     - Гаечка,  подожди, я сейчас, - сквозь слёзы шептал Дейл,
одной рукой бережно придерживая Гайку,  а  другой  лихорадочно
роясь в своей сумке.
     Вытаскиваемые им банки и пузырьки одни за другим летели в
густую траву, а тот, единственно нужный, всё никак не находил-
ся.  Отчаяние бурундука достигло предела.  "Только бы  успеть,
только бы успеть!" - стучало у него в висках.
     Вдруг пальцы бурундука нащупали на самом дне округлый пу-
зырёк. Резким движением вырвав руку из сумки,  он поднёс пузы-
рёк к глазам,  пытаясь рассмотреть его.  Слёзы  застилали  ему
глаза.  Вытерев  их рукавом своей сутаны,  Дейл смог разобрать
надпись...
     Теперь следовало вытащить стрелу.  Обхватив её обеими ла-
пами, Дейл потянул стрелу на себя. Никакого эффекта. 
     "Дубина", - обругал он сам себя, вспомнив про заостренный
наконечник,  который не давал вытащить стрелу в обратном  нап-
равлении. Секунду поколебавшись, Дейл решился. Твёрдо обхватив
Гайку одной рукой за плечи,  другой он  решительно  протолкнул
стрелу вперед.
     Гайка слабо застонала. Из открывшейся раны показалась но-
вая красная струйка,  стекая по животу Гаечки, она скатывалась
в пыль, свёртываясь маленькими чёрными комочками...
     Дейл дрожащими  пальцами рвал пробку,  плотно закрывавшую
пузырёк.  Она не поддавалась.  Тогда в отчаянии Дейл схватился
за неё зубами.  
     Медленно, словно нехотя,  пробка покинула свое  привычное
место.  Выплюнув её, уже ненужную, Дейл принялся поливать Гай-
кину рану, не забывая нашёптывать магическое заклинание, кото-
рое он давно выучил наизусть. Струя из пузырька, попадая в ра-
ну яростно шипела,  разбрасывая клочья белоснежной пены.  Рана
прямо  на  глазах Дейла принялась уменьшаться и через пару се-
кунд её не стало. Там, где только что зияло страшное отверстие
осталось небольшое розовое пятно величиной с пятикопеечную мо-
нету.
     - Гаечка, ты слышишь меня? - позвал Дейл мышку.
     Гайка открыла глаза. Склонившаяся над ней мордочка бурун-
дука был совершенно мокрая, но при этом Дейл счастливо улыбал-
ся.
     - Спасибо, Дейл, - Гайка одарила Дейла чуть смущённой, но
от этого ещё более прекрасной улыбкой.
     - Гаечка,  как ты себя  чувствуешь? - к интонациям  Дейла
ещё примешивались маленькие капельки тревоги.
     - Хорошо,  Дейл.  Ведь мы же фарри... - мышка на  секунду
задумалась и продолжила уже не так уверенно и немного  печаль-
но, - ...но с нами теперь все может случиться.
     Гайка встала и принялась разглядывать себя.  Следы  крови
совершенно  исчезли  и  о недавнем ранении напоминало лишь не-
большое розовое пятнышко.
     - Дейл, а как быть с этим?  - спросила Гайка, указывая на
пятно, - Я не хочу, чтобы ребята чересчур волновались.
     - Гаечка, я попробую, - неуверенно отозвался Дейл.
     Вытащив из сумки ставшую ему почти родной книгу, Дейл уг-
лубился в хитросплетения магических формул и рецептов.
     - Так...  Выведение бородавок и прыщей... Не то... - бор-
мотал себе под нос бурундук, переворачивая страницу за страни-
цей.
     - Ага!  - палец Дейла уткнулся в одну из страниц, - быст-
рое  получение  солнечного  загара.  Здесь как раз подойдет та
мазь,  от которой Чип покрылся  синими пятнами, - и Дейл,  до-
вольно ухмыльнувшись,  принялся ползать по траве в поисках од-
ной из выброшенных банок.
     - Дейл,  - нахмурилась рыжеволосая красавица,  -  если  я
покроюсь синими пятнами...
     - Не бойся,  Гаечка, тогда я всего лишь немного перепутал
заклинание,  - бодро отозвался бурундучок из высокой травы,  -
Нашёл! - торжествующе возвестил он...
     - Дейл, может я сама? - мышка зарделась от смущения.
     - Гаечка,  мазь нужно наносить  одновременно  со  словами
заклинания. Иначе не сработает, - помотал головой Дейл.
     - Хорошо, Дейл, только ничего не перепутай!
     Дейл обмакнул  палец  в баночку с мазью и,  взяв в другую
лапу волшебную книгу,  приступил к  магическому  священнодейс-
твию.
     - Хоам  партикум жвегорра...  - торжественно провозгласил
он, намазывая мазью Гаечкин живот.
     - Дейл!!!!
     - Но, Гаечка, я ведь обещал тебе, что не будет  с и н и х
пятен, а насчёт фиолетовых мы не договаривались...

                            * * *
     Четыре неясные тени крались по коридору.  Чип гордо выша-
гивал сзади с мечом,  готовый в любое мгновение отразить напа-
дение. Темнота давно поселилась в призрачном лабиринте, забот-
ливо укутывая каждый изгиб длиннющего коридора, каждую нишу. А
из  потайных проходов  на ничего не подозревающий  отряд могли
наброситься  кровожадные чудовища.  Поэтому командир  в полном
боевом облачении прикрывал  тылы спасателей, чтобы не дать чу-
дищам ни единого шанса.
     Дейл возглавлял беспримерный поход. "И кто только доверил
ему эту важную миссию!" - несомненно воскликнул бы  Чип,  если
бы  не  был  занят своей сверхважной задачей.  Гайка оказалась
между двумя магами, прикрытая с тыла магическим посохом Рокфо-
ра и остроотточенным  мечом бравого командира, а  впереди Дейл
бормотал про себя подходящие заклинания на всякий случай.
     Неудивительно, что  первым  обнаружил  таинственный рычаг
именно Дейл. Впрочем ничего такого таинственного в этом рычаге
не было. Просто кусок деревяшки, торчащий из стены. Один из её
концов исчезал в  неизвестности,  которая  наверняка  скрывала
множество зловещих механизмов,  приводящих к скорой гибели не-
разумных пришельцев, осмелившихся потревожить покой священного
места. Над рычагом был изображен парящий дракон.
     - Странно.  Зачем кто-то нарисовал дракона в таком месте?
- спросила Гайка, указывая на нацарапанную фигурку.
     - Мы  сейчас  это узнаем,  - Дейл обхватил лапами рычаг и
уже собрался повернуть его.
     - Подожди,  - Рокфор остановил нетерпеливого  бурундучка,
ухватив  того за воротник,  - не следует дергать за каждый по-
павшийся рычаг, посмотри сначала в магической книге.
     Дейл недовольно бурча и жалуясь на слабое освещение,  вы-
тащил свой фолиант.
     - Но, Рокки,  ничего  же не видно,  - с надежной в голосе
произнес он.
     Рокфор только  ухмыльнулся и потер магический кристалл на
конце посоха. Белый яркий свет, полившийся из кристалла, прев-
ратил каменный коридор со свисавшими с потолка клочьями паути-
ны в подобие операционной комнаты. Темнота, до этого наполняв-
шая его, вдруг  исчезла, и даже  тени - эти извечные  спутники
света - растворились в его холодном блеске.  Гайка зябко пере-
дернула плечами.
     - Спасибо,  Рокки, - неопределенно протянул  Дейл, - но я
это уже умею. И бурундук прошептал пару непонятных слов. Крис-
талл Рокфора погас, зато на стене появился огромный закопчёный
факел.  Жёлтое пламя факела,  конечно, не могло соперничать со
световой магией кристалла, и темнота сумела вернуть  некоторые
из утраченных позиций. Но весёлое потрескивание огня  и пляшу-
щие жёлто-красные  отблески на стенах  показались Гайке  более
безопасными, чем холодный свет Рокфоровского посоха. Словно те
вечера,  проведённые у костра под открытым небом во время дол-
гих походов, заглянули сюда в этот неприветливый сырой коридор
и сделали его немного теплее.
     - Ну надо же! - Дейл добрался до нужной страницы в книге,
- это же знаменитый "Глаз Дракона", потеряный уже много веков!
     - Извини,  дружище,  но я не вижу здесь никакого глаза, -
Рокфор заоглядывался по сторонам.
     - Драконов тоже не видно,  - поддержал Чип,  -  наверняка
это просто ловушка.
     - Да вот же он! Стоит потянуть за рычаг... - с этими сло-
вами Дейл дернул деревянную рукоятку...
     - Де-е-е-е-е-йл!!!
     - Все целы? - раздался в темноте голос Чипа.
     - Да,  если  только не считать этот чёртов шлем у меня на
голове, то все абсолютно в порядке, - ответил ему голос Рокфо-
ра.
     - Дейл, зажги свет, - попросила Гайка.
     - Без проблем, Гаечка.
     Возникший в руке Чипа факел выхватил из темноты  спасате-
лей, приземлившихся точнёхонько на Рокфора и самого Рокфора со
шлемом на голове.
     - Мой шлем! - небольшое исследование Чипом своей шевелюры
показало, что достойное украшение его головы действительно пе-
рекочевало к Рокфору.
     - Подержи!  - вручив Дейлу горящий факел,  Чип незамедли-
тельно  соскочил на пол и, ухватившись обеими лапами за голову
Рокки, попытался стащить с него шлем.
     Упёршись в пол обеими ногами, Чип пыхтел,  словно малень-
кий буксир пытающийся сдвинуть с мели огромную баржу.  Что бы-
ло недалеко от истины, принимая во внимание габариты Рокфора и
трех растерянных  матросов,  устроившихся на объёмистом животе
могучего мыша.
     Резкий рывок...  и  вот  уже Чип вместе со шлемом исчез в
темноте.  Бам! Послышался глухой удар и все стихло. Пару минут
спасатели прислушивались, но ничего не происходило.
     - Дейл,  - прошептала прекрасная мышка на ухо испуганному
магу, - ты не мог бы наколдовать прожектор или хотя бы малень-
кий фонарик?
     - Нет,  Гаечка, я пока умею только факелы.
     - Тогда нам нужно еще несколько факелов. Может быть с Чи-
пом что-то случилось?
     - Да,  да, конечно, - Дейл торопливо пробормотал заклина-
ние, обращаясь в непроглядный мрак.
     - Ух ты! - дружно воскликнули спасатели.
     В жёлтом сиянии факелов, там и сям появившихся на стенах,
возникла комната, на каменном полу которой спасатели обнаружи-
ли себя. Чуть поодаль, прямо у подножия каменного столба лежал
Чип со шлемом,  прочно зажатом в лапах.  Но самое удивительное
оказалось на верхушке каменного столба.  Каменный столб закан-
чивался хрустальной чашей, в которой покоился  кристалл.  Свет
факелов,  отражённый и преломлённый в глубине этого ярко-крас-
ного  камня тысячами  лучиков возвращался  обратно  в комнату,
превращая её в маленькую пещеру Али-Бабы.
     Дейл тотчас  же  оказался  около  кристалла.  Легендарный
"Глаз Дракона" должен был обрести своего хозяина! Бережно обх-
ватив своими лапами глаз, он легко приподнял его с хрустально-
го ложа...
     Откуда-то спустилась зловещая мгла.  Углы  комнаты  слабо
замерцали  голубоватым светом.  По полу шустрыми змейками зас-
кользили разноцветные молнии.
     - Дейл! Положи сейчас же! - закричали спасатели.
     - Я ничего не делал!  - Дейл торопливо вернул кристалл на
место.
     Не обращая внимания на  манипуляции  бурундука,  в  стене
комнаты  возникла  мерцающая воронка.  В мгновение ока комнату
охватил вихрь. Вращаясь в бешеном танце, он помчал  испуганную
команду по кругу, превратив их в одно мгновение  в беспомощных
аэронавтов.
     - Опять начинается!  - прокричал Чип,  пытаясь ухватиться
за пролетающего мимо Рокфора.
     Вихрь одного за другим швырнул спасателей в открытое жер-
ло воронки и моментально успокоился.  Комната  приобрела  свой
обычный унылый запущенный вид...

© Alexandr Kopin
июль 1999 года