* * * - Чип... - лапы бурундука коснулись маленькие пальчики. - Д-да... - от волнения пересохло в горле. Гайкины ресницы вспорхнули, открывая прекрасные голубые глаза. Она посмотрела на него долгим взглядом. Чип чувствовал, что погружается в эту бездонную голубую пропасть, растворяется в ней без остатка. - Гаечка, я давно тебе хотел сказать... - услышал он свой голос. Голос как бы не принадлежал ему. Он был хриплый и при- ходил почему-то со стороны. - Я знаю, Чип, - произнесла Гайка. Её прекрасное личико оказалось ещё ближе. - Гаечка, я... я... - Чип набрал полные лёгкие воздуха и совсем решился сделать последнюю попытку. И... не успел... Губы Гайки встретились с его губами. Поцелуй обещал быть очень долгим. Но прекрасное мгновение продлилось так недолго. Чья-то твёрдая рука ухватила за воротник, и Гаечка сразу ока- залась ужасно далеко. В следующее мгновение Чип оказался перед злющим бурундуком, который бесцеремонно принялся трясти его за плечи... * * * - Чип, вставай! - бурундук в пёстрой гавайской рубашке усиленно тряс бравого командира. Чип решил не открывать глаза. Но Гаечка исчезла и больше не возвращалась, а Дейл похоже не собирался отступать. Чип медленно досчитал до трех и открыл глаза. - Ну наконец-то, - Дейл хитро улыбнулся, - опять вчера читал свои детективы? - Нет, - хмуро ответил Чип. Остатки сна медленно покидали его, растворяясь в чуть розоватых стенах их с Дейлом каюты. - Тогда не опаздывай на завтрак, - бросил Дейл уже из-за двери. Дверь с недовольным шипением закрылась за его спиной. Завтрак... Значит уже утро. Начинается новый день, а с ним и новые заботы. И он снова увидит её. Если только первым закончит завтрак. "Завтрак!" - Чип так и подскочил на кровати. Дейла уже и след простыл. "Опаздываю!" - вихрем пронеслось в голове у расстроенного бурундучка. Соскочив на пол и машинально сдернув со спинки стула кур- точку, Чип кинулся к выходу. И как всегда запнулся о так некс- тати подвернувшуюся ему под ноги кровать Дейла. Ворча про се- бя, что несомненное место этой кровати - мусорная шахта, ко- мандир заспешил к выходу... Следует сказать пару слов об этой замечательной кровати. Это была не обычная кровать стандартного образца, с номерами параграфов на спинке, какие стояли в каждой каюте корабля. Нет, в первый же день их пребывания здесь Дейл умудрился найти в богом забытом космическом чулане капсулу по форме напоминав- шую маленький склеп и торжественно объявил, что отныне он бу- дет спать только в ней. После долгих препирательств с Чипом и небольшого исследования, проведённого Гайкой, выяснилось, что эта поломанная капсула когда-то служила анабиозной камерой, но в данный момент никакой пользы от неё не ожидалось. И бурунду- ку разрешили пользоваться ей по своему усмотрению. Теперь каж- дое утро Дейл, словно легендарный граф Дракула из комиксов, откидывал крышку своего ночного обиталища и замогильным голо- сом объявлял о наступлении утра. Наверняка это было очень ве- село с точки зрения Дейла, но Чип не очень-то разделял востор- ги приятеля. В столовой Дейл, Рокфор и Вжик вовсю трудились ложками, запихивая в себя очередной шедевр кухонного агрегата. - Привет, Чиппи, - Рокфор оторвался от чашки, - Ребята, не желаете немного позаниматься в спортзале? - У нас сейчас дневная вахта, - отозвался Дейл, - мы при- дем позже. - Черт возьми, парни, - возмущенно заметил Рокфор, - ско- ро вы не сможете передвигаться без посторонней помощи! - Но, Рокки! - Дейл немного обиделся, - я занимался сов- сем недавно... А! Кажется позавчера... - красноносый бурундук почесал в затылке, вспоминая, - Или, нет, поза-позавчера. Вот! - Занимался! - фыркнул Чип, - от твоих прыжков на батуте все равно никакого проку. - А вот и нет! - взвился Дейл, - Мне Гаечка объяснила. Я тренирую... эти... как их... прыгательные мышцы и этот... - тут знания бурундучка в области физкультуры иссякли, и он с надеждой обернулся к Рокфору, - как он называется Рокки? - Не знаю, Дейл, - развел руками тот. Вжик что-то зашептал на ухо Рокфору. - Спасибо Вжик, - поблагодарил тот, - вот видишь, Чип, Дейл у нас занимается вестибулярным аппаратом. А ты? Нет, это никуда не годится! Сегодня я зайду за тобой за два часа до конца вахты, и мы проведем н а с т о я щ у ю тренировку! - Пошли Вжик, дружище, - добавил он, вставая из-за стола, - нехорошо терять спортивную форму. Вжик согласно закивал, устремляясь вслед за Рокки. Через пару минут Дейл тоже расправился со своим завтраком и, бросив победоносный взгляд на Чипа, потащил грязные тарелки в посудомоечную машину. Чип проводил его грустным взглядом. Теперь Дейл как первый закончивший завтрак будет принимать вахту у Гаечки, а он будет молча стоять рядом. Если вообще ус- пеет. Командир с удвоенной энергией заработал ложкой... Мрачные мысли Чипа были прерваны невероятным грохотом, вслед за которым в проёме кухонной двери показался взъерошен- ный бурундук, покрытый пеной с ног до головы. Вдобавок сквозь пену пробивались морковные остатки, какие-то зеленые веточки и выглядывали грязные пятна, о происхождении которых легко можно было догадаться. - Чип, она, кажется, сломалась, - Дейл вертел в лапах об- ломок железяки. - Тебе придётся починить её, - Чип с трудом придал лицу строгое выражение. Не рассмеяться, глядя на Дейла было совер- шенно невозможно. - И, кстати, захвати вот это, - с довольной ухмылкой Чип сунул Дейлу свою грязную тарелку и заспешил к выходу... * * * Дверь в командную рубку распахнулась. Гайка украдкой бро- сила взгляд на часы. Уже восемь. Бурундуки были как всегда точны. Она, прервав расчеты коррекционного манёвра, встала с кресла и повернулась навстречу Чипу и Дейлу. "Очень странно", - подумала она. Обычно бурундуки дружно вваливались в командирскую рубку, отпихивая локтями друг дру- га. Сейчас Чип был один. - Доброе утро, Гаечка, - широко улыбаясь, начал Чип. - Доброе утро, - отозвалась она, поправляя чуть растре- павшуюся причёску. Дальше звонким голоском Гайка доложила об окончании ноч- ной вахты. Отметив несколько маленьких ночных происшествий и рассмотрев состояние корабельных систем, она отсалютовала Чипу и покинула рубку. Все еще поглощенная расчетами последнего маневра корабля, она рассеянно брела по коридору, машинально скользя взглядом по маленьким пластиковым табличкам, аккуратно привинченным возле каждой двери. Желтая табличка с чёрной строгой надписью "Столовая" царапнула её подсознание, и Гайка машинально косну- лась панельки управления. Столовая встретила её стройными ря- дами пластиковых белых столов, совершенно пустых. Они всегда были пусты, когда она завтракала. Гайка зябко передернула пле- чиками - столовая показалась ей особенно неуютной после живых светосигналов рубки управления - и тут же вышла из оцепенения. Вода. Теплая. В столовой было полно воды. Она доходила Гайке до щиколоток и, судя по звукам и клубам пара, вырывающимся из кухни, убывать не собиралась. Вдали промелькнула цветастая га- вайская рубашка. "И как это Дейлу всегда удается попадать в такие неловкие положения", - подумала про себя Гайка, поспешно доставая гаечный ключ из кармана спецовки... - Дейл! - среди клубов пара возникло маленькое рыжеволо- сое солнышко. - Гаечка! - голос бурундука выражал неподдельную радость. Вот уже полчаса как он безуспешно боролся с поломавшейся посу- домоечной машиной, - она сломалась! - зачем-то добавил он, хо- тя это и так было ясно с первого взгляда. - Дейл, нужно было всего лишь повернуть кран, - укориз- ненно сказала Гайка, закручивая вентиль. Водный поток, буше- вавший в кухне, иссяк. - А теперь, нужно убрать всю воду, - донеслось до Дейла из недр посудомоечной машины, в которую уже успела забраться прекрасная мышка. - Без проблем, Гайка! - и Дейл выскочил из кухни... Ещё через полчаса Гайка вышла из кухни, устало выжимая мокрые волосы. В столовой было сыро и неуютно. По запотевшим пластиковым стенам нехотя сползали юркие капли, оставляя длин- ные извилистые дорожки. В дальнем конце Дейл, орудуя длиннющей шваброй, воевал с остатками воды. Решив, что ужинать в каюте будет гораздо уютнее, Гайка повернулась к пищевому автомату, нажала несколько кнопок. Рас- сеяно складывая в пакет пластиковые баночки, она не заметила, как сзади подошел Дейл. - Все убрано, Гаечка! - отрапортовал он, улыбаясь до ушей. Гайка взглянула на бурундука и улыбнулась в ответ. Дейл мокрый и грязный от кончиков ушей до хвоста сейчас больше все- го походил на марафонца, преодолевшего по крайней мере тридца- тую милю. - Молодец, Дейл, - ответила Гайка, - теперь тебе надо хо- рошенько помыться. - Некогда, Гаечка, - ответил бурундук, отбрасывая прочь ненужную уже швабру, - и так Чип уже... Закончить он не успел. Вдруг ожило радио. - Куда ты запропастился, Дейл?! - командирский голос был крайне недоволен. - Иду! - крикнул Дейл в ответ, не очень-то заботясь о том, слышит его Чип или нет. - Дейл! - мысль о марафонце не давала Гайке покоя, - вы с Чипом уже давно не были на тренировках в бассейне. - Я с радостью, Гаечка, - Дейл хихикнул, - только вот Чип... у него на сегодня уже намечается одна тренировочка... с Рокфором, - и Дейл пулей вылетел в коридор. * * * Дейл зашел в раздевалку. У дальней стены, развалившись на скамейке и тяжело дыша, лежал Чип. Вид у него был неважный. - Эй, Чип! Как тренировка? - поинтересовался Дейл, так просто, ведь судя по жизнерадостному виду Рокфора, которому он только что сдал вахту, она удалась на славу. Чип в ответ лишь сверкнул глазами и кинул полотенце. Мяг- кий снаряд угодил прямо в голову бурундука, но тот не обидел- ся. Довольно хмыкнув, Дейл перекинул полотенце через плечо: - Спасибо, Чиппи! - и выскочил наружу... В бассейне светило яркое солнце. Еще в самом начале кори- дора Дейл заметил озорные блики, игравшие на стенках туннеля. Легкий плеск, усиленный пустым пространством, долетел до его ушей. Дейл улыбнулся. Значит Гаечка уже здесь. Заранее разбе- гаясь, он выскочил на маленький пятачок на самом верху вышки. Сильный толчок. Далеко внизу он заметил золотистое пятнышко, окруженное солнечными всполохами, срывавшимися с верхушек волн, разбегавшихся по бассейну. Легкий всплеск... - Ну, как? - Дейл вынырнул рядом с Гайкой, расположившей- ся у бортика на надувном кашалоте. - Тише, Дейл, - Гайка закрывала ладошкой лицо, уворачива- ясь от мириада брызг, слетавших с шерстки бурундука, - с прыж- ком у тебя все нормально, только вот хорошо бы поработать над отряхиванием. Возьми к примеру Чипа... - Вот еще! - возмутился Дейл, - он и к вышке-то близко не подходит, не то, чтобы прыгать. - Зато на дорожке обгоняет самого Рокфора, - Гайка задор- но улыбнулась, - давай наперегонки! Мышка ловко соскользнула с кашалота и, оттолкнувшись от стенки, ушла под воду. - Эй, подожди! - Дейл нырнул вслед за мышкой, стараясь не упускать из виду мелькавшие впереди хвост и лапки Гайки... * * * - Доброе утро, Гаечка! - бурундуки, отпихивая друг друга лапами, протиснулись в командную рубку. В ответ - тишина. Чуть нарушаемая еле слышным гудением аппаратуры и слабым писком динамиков. Корабельная тишина впол- не ощущаема и осязаема. Бурундуки недоуменно переглянулись и уставились на пустое командирское кресло, в котором по утрам они привыкли видеть прекрасную мышку, погруженную в расчеты. Чип прошел на середину рубки, продолжая осматриваться, в на- дежде, что Гаечка сейчас внезапно появится из-за стойки с ап- паратурой. - Но её здесь нет! - развел он руками, когда никто так и не появился. Дейл, уже успевший подскочить к командирскому креслу и тщательно обследовать его, бросил взгляд на пульт управления: - Чип! Кажется у нас проблемы. - Какие ещё проблемы? - недовольно начал Чип, - тут Гай- ка... Дальнейшие слова так и застряли у Чипа в горле. Не требо- валось быть особым гением, чтобы оценить то положение вещей, которое показывал пульт управления. - Боже мой! - прошептал командир, в ужасе хватаясь за го- лову, - оба двигателя! - Но ведь Гаечка их починит. Правда?! - несколько неуве- ренным голосом спросил Дейл. - Конечно, глупыш, - ободряюще улыбнулся в ответ бурунду- чок, - как видишь, она уже начала. - Может быть ей понадобиться помощь? - хитро прищурился Дейл, - Чур, я помогаю Гайке! И Дейл бросился к выходу. - Стой, Дейл! - завопил ему вслед Чип, - Подожди-и-и! * * * Двигательный отсек, несмотря на внушительные размеры, всегда производил впечатление чрезвычайно тесной мышиной нор- ки, в котором, чтобы пробраться из одного конца в другой тре- бовалась основательная выдержка и ловкость акробата. Всё время приходилось лавировать между неуклюжими агрегатами, подныривая под связки толстенных кабелей затянувших почти всё остальное пространство. Сейчас отсек и вовсе приобрёл вид непроходимых джунглей. Развороченные агрегаты стыдливо выставили наружу по- черневшие, обугленные внутренности. Порванные кабели сиротливо свисали с потолка. Между ними, словно голубые слезки, проска- кивали электрические искорки. Висевшая в воздухе дымовая пеле- на окончательно довершала сходство отсека с непроходимыми джунглями, наполненными ядовитыми испарениями. Гайка сидела на полу, не обращая на разгром никакого вни- мания. Она не обернулась, даже когда сзади послышалась шумная возня, и в отсек ворвались два возбужденных бурундука. - Гайка, что случи?.. - прямо с порога закричали они. Заметив жуткий разгром, бурундуки осеклись на полуслове, и только растерянно оглядывались по сторонам. Гайка ничего не ответила. Бурундуки озадаченно переглянулись и вошли внутрь. Хрустнула, переламываясь пополам, какая-то желтоватая плитка, подвернувшаяся под ногу Дейлу. - Смотри, куда наступаешь, - зашипел Чип. Дейл недовольно глянул на Чипа, но ничего не ответил. - Гаечка, что случилось? - Чип тронул мышку за плечо. Гайка продолжала сидеть, опустив голову. - Гаечка... - позвал Дейл. Мышка медленно повернулась к бурундукам. Под глазами си- ние круги. Личико мокрое от слез. Боль и обида, переполнявшие Гайку, уже выплеснулись наружу и теперь затаились на самом до- нышке ее прекрасных голубых глаз. - Я... я... - тихонько произнесла Гайка. Боль, вновь под- нявшись с самого донышка души, затопила голубые озера прекрас- ных глаз. В горле застрял вязкий ком. Две струйки, пробивая себе новые дорожки, появились из Гаечкиных глаз... - Я... не могу... - хриплым голосом произнесла Гайка. Горло окончательно перехватило, и она разрыдалась... Бурундуки, не сговариваясь, обняли маленькую мышку. Мок- рый Гайкин нос уткнулся в плечо Дейла. Гайка вздрагивала в такт рыданиям... * * * Маленькая мышка сидела в полном одиночестве в корабельном дендрарии. Заросли неведомых Гайке тропических растений созда- вали самые настоящие джунгли, в глубине которых на прохладном чуть шершавом камне сидела Гайка. Трудно было объяснить проис- хождение этого камня на космическом корабле. И рыжеволосая красавица, которая последние дни частенько проводила в этом месте, успела по давней привычке придумать множество историй, как этот камень попал сюда. Но в основном её мысли были заняты не этим. Гайка ни на секунду не забывала, что именно от неё зависит, смогут ли спасатели вернуться обратно. Или хотя бы вообще вернуться. Уже в который раз крохотный червячок вины перед друзьями делал своё черное дело... "Скоро это будет единственное место, где можно будет нор- мально дышать", - печально подумала Гайка, отрешенно смотря на зеленые стебли, тянувшиеся вверх к исскуственному солнышку. Мышка вспомнила последний доклад Чипа о состоянии запасов воз- духа. "Впрочем это не имеет такого уж большого значения. Ведь судя по исследованиям Рокфора, запасов пищи нам тоже надолго не хватит..." "И все это из-за меня..." - Гайка перевела взгляд на ла- дони. Такие знакомые ладошки, они столько раз выручали команду во многих передрягах. И вот теперь они не могут починить даже пустякового устройства. Гайка со злостью хлопнула руками о ка- мень. Больно. Маленькие слезинки закапали из Гаечкиных глаз, порожденные не столько болью от удара, сколько от обиды на се- бя. "Зачем я нужна?.. Ведь я больше не могу ничего изобре- тать... И даже починить самый простой механизм не могу..." - мышка закрыла глаза. Ей почему-то стало больно видеть зеленые листочки, которые несмотря ни на что тянулись к солнечному свету. И жили... И боролись... "Не сдавайся, Гайка. Может стоит попробовать еще раз. Все сначала", - послышался ей голос, а может это был шелест листь- ев... "Так всегда говорил папа, когда у меня что-то не получа- лось", - неуверенная улыбка тронула губы. * * * - Выше нос, друзья! Ведь мы же фарри и с нами ничего не может случиться! Четыре пары глаз на несколько секунд оторвались от таре- лок, чтобы бросить взгляд на Рокфора. Дейл печально вздохнул. Гайка рассеянно водила ложкой в тарелке, отчего кружочки кон- центратов уже давно собрались в тесную кучу в самом центре, а ложка, описывая очередной круг, захватывала лишь пустой буль- он. - Ребята, ужин пока никто не отменял, - стараясь придать голосу твёрдости, заметил Рокфор. - Спасибо, Рокки, чего-то не хочется, - Дейл первым ре- шился отодвинуть нетронутый ужин. Остальные спасатели никак не отреагировали на это заявление, продолжая привычное занятие. Рокфор бросил укоризненный взгляд на бурундука, но ничего не сказал, а лишь вздохнул и вяло принялся за свою порцию. Тем временем Дейл вытащил из кармана рубашки несколько пластиковых деталек, кажется все, что осталось от некоей за- бавной игрушки. Как раз сегодня Дейл произвел ревизию мусорной шахты. Он уже давно грозился сделать это, и вот сегодня вынуж- денное безделье наконец-то позволило бурундучку совершить ув- лекательную экскурсию в недра мусорной шахты. Дейл выбрался оттуда к вечеру, жутко уставший, перепачканный с головы до ног и почти ничего не найдя. Видимо предыдущие хозяева корабля не очень-то стремились расставаться со своими вещами. Остальные спасатели встретили бурундука на выходе и, ка- залось, были раздосадованы, когда узнали, что ничего интерес- ного в шахте не было. Дейлу попалось лишь несколько бумаг с непонятными схемами, которые Гайка тотчас же взяла себе. Она надеялась, что это окажутся схемы двигательных установок. Ещё Рокфору досталась совершенно ни на что не похожая штуковина экзотического вида. А себе Дейл оставил останки игрушки, кото- рую он сейчас собирал, высунув язык и старательно пыхтя от напряжения. - Гаечка, а что это были за схемы? - спросил Чип, внезап- но вспомнивший про сегодняшнюю находку Дейла. - Ерунда... я не думаю, что это что-то важное... - не поднимая головы, ответила мышка. За столом снова установилась тишина, прерываемая лишь чавканьем Рокфора и сопением Дейла. - Собрал! Смотри, Гаечка! - внезапно завопил тот, подсо- вывая под нос прекрасной мышке своё творение. Собранная Дейлом вещичка напоминала гибрид слона и кара- катицы одновременно. Спереди торчал странного вида хобот, но это было бы еще ничего, если бы не множество отростков-ног, выпиравших снизу пластиковой твари. Все уставились на каракатицу. Рокфор, поперхнувшийся от неожиданности, откашлялся и заметил: - Не хотел бы я встретить такую тварь в каком-нибудь тем- ном переходе корабля. - А может так выглядели прежние хозяева, правда, Чип! - воодушевленно начал Дейл. - Не болтай глупостей, - мрачно отозвался тот, прикиды- вая, отвесить Дейлу подзатыльник или нет. - Ой, Дейл, кажется ты собрал её наоборот! - воскликнула Гайка. Она уже взяла игрушку в лапы и, рассмотрев хорошенько, выносила суровый приговор. - Если мы отсоединим эту детальку... а эту переставим сю- да... и нажмём вот сюда... Повинуясь движению быстрых Гайкиных пальчиков, игрушка стала меняться на глазах, превращаясь... Нет, не в слона или каракатицу, а во что-то третье, совсем не похожее. Пара секунд и Гайка поставила перед Дейлом забавного львёнка с пушистой гривой. - Не может быть! - поражённый Дейл, ошарашено рассмотрел фигурку со всех сторон, - а я думал, что собираю абсолютно правильно. - Всем спать, включая и гениальных животноводов, - объ- явил Чип, ехидно посматривая на Дейла. Все разбрелись по своим каютам. Последней столовую поки- нула Гаечка. По привычке она отправлялась на ночное дежурство. Хотя теперь надобности в этом особой не было. На пороге она обернулась. Забытый Дейлом львёнок одиноко остался стоять пос- редине стола. Впрочем это его ни капельки не смущало. Победно задрав хвост и взъерошив гриву, он как бы говорил: "а вот меня этим не проймёшь!" Гайка переступила с ноги на ногу, словно какая-то мысль не давала ей покоя. А потом быстро вернулась и взяла львёнка с собой... * * * Ночь... Она всегда приходит по-разному. В городе она мед- ленно выползает из подворотен и тёмных подвалов, постепенно разливаясь в пурпурно-огненном небе, обнимая затихающий после дневной суеты город. В джунглях темнота подступает незаметно, исподволь, молниеносно развертывая бархатные крылья, усыпанные миллионами крохотных светлячков. И почти невозможно отличить, где настоящие, а где далёкие и неподвижные мерцающие глаза вселенной протягивают к нам магические лучи. На космическом корабле ночь наступает точно в отведенное ей время. Ровно в полночь. Ни секундой раньше и ни секундой позже. Словно невидимая лапа нажимает невидимый выключатель... В сущности так оно и есть. Гаснет освещение в отсеках и кори- дорах, и только редкие синие лампочки под потолком не дают вселенской ночи целиком поглотить корабль. В такие минуты спасатели предпочитали находиться в тёплых кроватках. Только Гаечка, обычно нёсшая ночную вахту, остава- лась в командирской рубке, куда ночь не осмеливалась протянуть темную лапу... Чип никак не мог уснуть. Впереди ещё один бесцельный день. Корабль по-прежнему висел в бездонной пустоте космоса, двигатели бездействовали. Чипу предстояло в очередной раз за- ботиться о запасах воздуха... Командир вздохнул и повернулся с боку на бок. Странно... В голове бурундучка внезапно возникла мысль, что что-то не так. Полусонный, он не мог понять, что именно его беспокоит. Но, что-то определённо случилось, а Чип не мог понять что. Он замер, прислушиваясь к происходящему вокруг. Ничего, кроме обычных ночных звуков: тихого шелеста и сопения. "Приснится же такое", - проворчал про себя Чип, готовясь вновь провалиться в царство Морфея. И тут до него дошло, что собственно было не в порядке. Исчезло одеяло. Чип поводил ла- пой вокруг себя, пытаясь найти пропажу. Вместо этого он вне- запно обнаружил, что куда-то делась и кровать, на которой он спал. Вообще, вокруг ничего не было... Несколько секунд, показавшихся бурундуку невероятно дол- гими, он оценивал положение. Первая же мысль, пришедшая ему в голову, была такой ясной и логичной, что Чип удивился, как он до этого не додумался сразу. - Зажечь свет! - твердым голосом приказал он. Вспыхнули светильники, но не прямо перед ним, как ожидал бурундук, а почему-то сзади. Зато прямо перед Чипом вдруг из кромешной тьмы материализовался большой чёрный саркофаг. - А-а-а-а! - заорал бурундук и попытался убежать. Но только попытался. Мягкие объятия невесомости крепко держали маленького бурундучка в цепких лапах. Кроме нескольких отчаян- ных кульбитов, проделанных с искусством заправского гимнаста, у Чипа ничего не получилось. Крышка медленно откинулась в сторону... Чип завороженно следил, как из глубин склепа выплывает некто... Некто оказался бурундуком в красно-жёлтой ночной рубашке, который спросонья потёр глаза и, разобрав, что вокруг него ле- тает не только Чип, но и все незакреплённые вещи их каюты, тут же заверещал: - Чип, вот здорово! Невесомость! - Ну, что ты как маленький! - попытался урезонить прияте- ля Чип, - невесомости, что ли никогда не видел. - Класс! - Дейл оттолкнулся от кровати, описал круг по каюте, при этом беспрестанно уворачиваясь от множества вещей, паривших в воздухе. Казалось, что в конце-концов это ему удастся, как внезапно возникший на пути будильник чувствитель- но состыковался со лбом бурундука. - Ой! - завопил Дейл, хватаясь за лоб, - разве тут поле- таешь. А что если... Бурундучок принялся осторожно пробираться к выходу. Чип заметил маневр друга слишком поздно. - Только не в бассейн! - догадка молнией пронеслась в го- лове у Чипа. И командир поспешил следом за другом... * * * - О бассейне и речи быть не может! - безапелляционно зая- вил Чип, заплывая в отсек. Одной рукой бравый командир тащил упиравшегося Дейла, а второй отталкивался от стенок, чтобы придать себе надлежащее ускорение. Створки двери с шипением закрылись за парой бурун- дучков. Чип облегчённо выдохнул. Работёнка по буксировке Дейла была не из лёгких. - Ну, Чиппи, - принялся канючить Дейл, - я только на ми- нуууутку. - И не смей называть меня... Чип осёкся на полуслове. Посередине отсека сидела Гайка. Вернее, не совсем сидела. Заложив ногу за ногу, Мышка парила над каким-то техническим устройством. Кожух его был давно снят и теперь болтался в воздухе сбоку от аппарата. В руке Гайка держала несколько проводков, уходивших в недра аппарата. Вто- рой рукой она задумчиво подпирала голову. - Гаечка, что это?! - бурундуки оставили препирательства и немедленно окружили рыжеволосую мышку. - Генератор исскуственной силы тяжести... Он тоже сломал- ся... И я опять не могу починить! - в голосе Гайке слышались нотки ожесточения. Она выпустила проводки и те, подчиняясь законам невесо- мости, разошлись веером, выглядывая во всех направлениях из недр агрегата. Гайка отвернулась от прибора. - Гаечка, не переживай так... - Нет, ребята, вы не понимаете, - покачала головой Гайка. - Тогда это как раз по моей части! - радостно заверещал Дейл, хватаясь за проводки. Никто не успел и рта открыть, как бурундучок запихнул провода обратно вовнутрь развороченных недр прибора. Что-то затрещало в глубинах агрегата. Ухнула синюшная молния, вырываясь на свободу из внутренностей генератора. Бу- рундучок взвизгнул и отскочил прочь. По пути он налетел на Гайку, та в свою очередь на Чипа, и куча мала из сцепившихся лап и хвостов рухнула вниз. Корабль содрогнулся от жуткого грохота... - Не может быть! - потирая голову, Гаечка соскочила на пол. - Ты только погляди, что ты натворил! - Чипу повезло го- раздо меньше. До приземления он успел повстречаться с жёстким кожухом, и теперь под левым глазом бурундука расплывалось фио- летовое украшение, которому позавидовал бы самый крутой мыш-забияка. - Я... это... - Дейл хотел оправдаться, но вот только оп- равдываться было нечем. - И как ты только додумался до такой глупости! Теперь снимай его оттуда! - Погодите, ребята. Это мы с вами находимся на потолке, а генератор, остался там, внизу, - Гайкин палец вопреки сказан- ным словам указывал вверх, где действительно находился генера- тор, в то время как лампочки заняли несвойственное им положе- ние, а именно, прямо под ногами спасателей. - Но как он может работать наоборот... - Гаечка задумчиво почесала подбородок, пытаясь осмыслить создавшееся положение. - Пошли! - зашипел Чип на провинившегося бурундучка, - пока ты опять что-нибудь не сломал. И Дейл, решительно подталкиваемый в спину командиром, направился к выходу. Гаечка проводила их задумчивым взглядом... * * * Маленькая мышка в сиреневом комбинезоне осторожно проби- ралась по застывшему в сонном молчании кораблю. Лампочки ноч- ного освещения под ногами бросали в коридор фонтанчики синего света. Шагая по этим лучам, Гайка сливалась с синюшными стена- ми коридора, превращаясь в таинственного ультрамаринового призрака. Она остановилась. Пальцы торопливо набрали код доступа. Полыхнула красная лампочка отказа. Гайка задумчиво потерла подбородок, пытаясь сосредоточиться. "Конечно же!" - мышка наклонила голову вбок и даже высу- нула язычок от усердия, как это всегда делал Дейл в подобных случаях. Кажется перевернутый вверх ногами кодовый замок начал сдавать свои позиции. Половинки двери разъехались в разные стороны. Не зажигая света, она шагнула внутрь. Неестественный свет коридора исчез, сменившись непроглядным мраком каюты. Только зеленые цифры бу- дильника. Два часа ночи... Крышка кровати Дейла откинулась в сторону. - Де-ейл! - тихонько позвала мышка. - А? Что?!.. Мягкая теплая ладошка закрыла рот бурундука, прерывая дальнейшие возгласы. - Ч-ш-ш-ш! Тихо... - прозвучал прямо в ухо мягкий голосок Гаечки. На секунду бурундуку стало щекотно от ее легкого дыха- ния. - Дейл, ты мне о ч е н ь нужен, - снова теплый поток у уха и опять щекотно. - М-м-м... Ладошка исчезла... - Сейчас, Гаечка, - слова канули в темноту, исчезая. Бурундук осторожно выбрался из кровати. Ни единого звука. - Гаечка, ты здесь? - шепотом позвал Дейл, которому на мгновение появление мышки показалось просто сном. - Да, - нежный голосок в ответ... Цепкие Гайкины пальчики взяли бурундука за руку. Слабое шипение пневматики. Снова застывшие синие фонтаны. - Гаечка, что случилось? - Пошли, Дейл, это очень срочно! Быстрый топот двух пар ног по гулкому потолку коридора... * * * - ...Но, Гаечка, я в этом ничего не понимаю, - Дейл бро- сил растерянный взгляд на огромный щит управления. Щит был на- половину раскрыт, в его глубине, словно зубы доисторического ящера, рядами желтели плоские плиточки печатных плат, усеянные мелкими зубами-деталями. Некоторые из них, обугленные, почти черные, валялись по всему отсеку, в воздухе пахло горелой изо- ляцией. - Дейл!.. - мышка обернулась к нему, в нормальном свете стало видно, что ее мордашка также перепачкана черным. - Гаечка, - перебил ее бурундук, указывая лапой на иско- верканные платы, - я же никогда даже не пробовал. - А тебе не нужно пробовать. Все очень просто. Ты - единственный из нас, кто все делал невпопад! - Чип меня всегда ругал за это, - вздохнул Дейл. - Это называется интуицией, Дейл. Вернее ее отсутствие. Но теперь, когда она пропала у всех нас, ты знаешь, что это значит? - Нет. - Это значит, - Гайка на секунду остановилась, переводя дыхание, - что ты единственный спасатель, кто приобрел ан- ти-интуицию. - Гаечка, а это не опасно? - испуганно спросил бурунду- чок. - Нет, Дейл. Просто теперь ты все делаешь наоборот. - Но Чип всегда говорил... - Нет, нет, Дейл, раньше ты делал все невпопад, а теперь - наоборот! С математической точки зрения... - Гаечка, а нельзя ли попроще? - Боже, Дейл, если мы будем делать наоборот все, что ты говоришь, то все будет получаться правильно, и мы сможем почи- нить корабль. В два счета! - Это запросто, Гаечка! - и бурундук скрылся в недрах щи- та управления. Громкий щелчок. Сноп искр. Из щита повалил гус- той дым. Вместе с дымом наружу выбрался взъерошенный электри- ческими разрядами Дейл. Похоже сама рождественская елка поза- видовала бы такому пушистому наряду. - Дейл! С тобой все в порядке? - испуганно взмахнула ру- ками мышка. - П-п-полый порядок, - Дейл пошатнулся и сверзился на пол. - Дейл, очнись. Тебе больно? - Гаечка приподняла с пола мордочку Дейла и попыталась привести того в чувство. - У меня ничего не получается, - разочарованно выдохнул Дейл. - Ничего подобного, Дейл, просто нужно все делать наобо- рот, это д о л ж н о сработать! - Вот смотри, - Гайка вытащила из кармана маленькую штуч- ку с пропеллером на конце, - здесь два проводка. Покажи куда их нужно подключить. - Но, Гаечка, я не знаю... - Дейл с испугом взглянул на десяток клемм, из которых ему предстояло выбрать две. - Смелее, Дейл. Гайка протянула ему хрупкую конструкцию. - Э-э-э... - Дейл почесал затылок, - зеленый ко второй, а красный - к шестой! - зажмурившись, выпалил он. - А мы сделаем наоборот! - Гайка молниеносно соединила проводки, и произошло чудо. Лопасти пропеллера медленно-мед- ленно, словно раздумывая, пришли в движение, и конструкция вдруг ожила. Мышка подбросила штуковину в воздух. Взгляд ее голубых глаз следил, как маленький геликоптер описывает круг по воздуху. - Работает! - выдохнула облегчённо Гайка. - Дейл! - Гайка решительно повернулась к бурундучку. От печального выражения последних дней не осталось и следа. Красноносый бурундучок успел заметить совершенно счастли- вую мордашку и тут же оказался в объятиях Гаечки... - Дейл! У нас есть работа! - по-деловому произнесла Гай- ка, доставая из кармана небольшой паяльник. Бурундук с совер- шенно счастливым выражением на морде смог только кивнуть ей в ответ... * * * Резкий звонок будильника. Чип спустил лапы с кровати и удивленно огляделся. В комнате царил страшный беспорядок. - Если это опять Дейл! - пробормотал командир, натягивая меховую курточку и шляпу. Постепенно события прошлой ночи стали проясняться, и бу- рундук разочарованно махнул лапой - Дейл был тут совершенно не при чём. - Но всё же, где он? - риторический вопрос, обращённый в пустоту, - и почему он не помогает прибираться? Чип механически принялся за уборку. В основном работа состояла в том, чтобы собрать разбросанные по комнате вещи и запихать их обратно в стенной шкаф. Когда по комнате стало можно пройти, ежесекундно не натыкаясь на носки Дейла или за- пасной воротник Чипа, бурундучок остановился, удовлетворённо осмотрелся и направился в столовую. Но самое удивительное началось позже, когда командир не обнаружил Дейла ни в столовой, ни в командирской рубке. Чип даже зашел в спортзал, надеясь застать Дейла там. В спортзале было пустынно. Спортивные канаты словно выводок гигантских змей протянулись на полу, среди разбросанного в беспорядке спортивного инвентаря. Потолок ещё недавно служивший полом ка- зался покрытым изящной росписью в стиле индейцев Майя. Чип вздохнул и решил поискать ещё в одном месте. Перед дверью с лаконичной табличкой "бассейн" бурундучок остановился. Потоптавшись возле двери и уже почти решившись нажать кнопку открытия, Чип понял, что вид перевёрнутого бас- сейна будет на сегодня уже слишком. Чип круто развернулся и решил продолжить поиски в другом месте... * * * - Дейл, а куда припаять это? - спрашивала Гайка, держа наготове очередную детальку. Красноносый бурундучок, с трудом открыл один глаз и широко зевнув, не глядя ткнул пальцем. - О'кей! Сейчас она будет на месте, - Гайка, переместив детальку в противоположный угол, ловко орудовала паяльником. - Дейл, не засыпай! Ну, пожалуйста, ещё чуть-чуть! - прекрасная изобретательница тормошила бурундука за ворот крас- ной гавайки. Створки двери, повизгивая, нехотя открылись. На пороге стоял командир. Дейл опять взглянул на починяемую деталь и тут краем гла- за заметил Чипа: - Гаечка, теперь пусть Чип поработает. Я спать хочууууу! - Дейл, осталась всего одна деталька! Ну, пожалуйста, - мышка взяла двумя лапками голову Дейла. Прекрасные голубые глаза Гайки росли, увеличиваясь с каждой секундой. Вот, нако- нец, Дейл ничего не видел, кроме этих сияющих глаз. Влажный Гайкин носик уткнулся в нос Дейла. Бурундучок не выдержал, в носу у него стало щекотно-щекотно. Он отвернулся и чихнул. Спать расхотелось, теперь Дейл готов был работать хоть до ве- чера, а может быть и до следующего утра. Он обернулся и пока- зал ошеломленному Чипу язык. - Дейл, не отвлекайся, - Гайка протягивала на ладошке Дейлу две детальки, - какую ты выбираешь?.. Следующая неделя для бурундучка выдалась поистине голо- вокружительной. И в прямом, и в переносном смысле. Дейл открыл для себя такие уголки корабля, что по сравнению с ними недав- нее приключение в мусорных шахтах казалось для него совсем мелкими и незначительными. Гайка не отпускала его от себя ни на шаг. Вдвоём они облазили корабль вдоль и поперёк, не оста- вив без внимания даже самомалейший агрегат. Гайка за это время успела выучить своеобразный "язык Дейла" и теперь с полуслова понимала всё, что он хотел сказать, и делала наоборот. Бурун- дучок был на седьмом небе от счастья. Наконец-то исполнилась его мечта, он больше не болтался у всех под ногами. Теперь он с Гаечкой занимался н а с т о я щ и м делом. * * * - Всем занять свои места! Начинаем спуск в атмосферу! - важно объявило радио голосом Чипа. Отголоски командирского го- лоса наполнили собой пустые коридоры и отсеки. Слова на мгно- вение застывали в воздухе, чтобы затем раствориться в мягкой обивке стен, сгинуть внутри вентиляционных шахт и переходов. Может это и было лишним. Спасатели уже давно были на сво- их местах. И говорил Чип это единственно для того, чтобы успо- коиться. Маневр предстоял действительно сложный. - Чип, ты уверен, что справишься? - спросила Гайка. - Да. Недаром я прошел космическую подготовку, - твёрдо ответил Чип. И в эту секунду он был твёрдо уверен в том, что всё получится. - А может лучше я? - вперед выдвинулся Дейл. - Тогда вместо приземления, у нас получится прилунение, - недовольно заметил Чип. Дейл обиженно засопел и снова сел на место. - Начинаем торможение! Включить тормозные двигатели! - Есть! - Гайка, контролируй скорость. - Скорость в норме. Курс расчётный. - Отключить тормозные двигатели! Начинаем манёвр... Корабль плавно погрузился в голубые объятия атмосферы и спуск начался. Как обычно в таких случаях принято говорить о перегрузках, давлении, огромной температуре, постепенно плавя- щей обшивку корпуса... Конечно, всё это было и на этот раз, но Гайка быстрыми движениями лапок успешно исправляла все труд- ности, как реальные, так и те, которые только возжелали наме- чаться. Как вдруг... - Заело механизм выброса парашюта! - Гайка, попробуй ещё раз! Гайкины пальчики теребили маленькую рукоятку. Никакого эффекта... - Запасной парашют! Движение чуть вправо к соседней рукоятке. Пальцы ощутили плавный изгиб пластиковой ручки. Мышка затаила дыхание. Пово- рот... Рывок. Как будто кто-то схватил их за шиворот и хоро- шенько встряхнул. Гайка скользнула взглядом по индикаторам. - Запасной до конца не раскрылся. Наша скорость слишком велика. - Гайка, попробуй... - Бесполезно, Чип, у нас больше нет парашютов. - Попробуй сманеврировать, может это поможет! - У нас почти нет возможностей для маневра. Гайка нажала кнопку. Резкий толчок справа. Вторую. Слева. Обе одновременно. Все почувствовали, как корабль на секунду завис в воздухе. Затем удар. Чёрная пелена на несколько долгих мгновений возникла перед глазами. И звенящая тишина. Сквозь эти тишину продрался единственный звук. С хрустом лопнула опо- ра сидения Рокфора. Рокки вместе с креслом потащило в сторону. Словно глаза десятков разъяренных быков замигали красные па- нельки. С грохотом начали взрываться приборы. - Корабль разваливается! - отчаянно закричала Гайка, ста- раясь перекричать вой сирены и треск электрических разрядов. - Можно мне?! - завопил Дейл, вскакивая с сидения. - Ни в коем случае! - заорал Чип, пытаясь остановить бу- рундучка. И тут его кресло тоже не выдержало. Последнее, что запомнил командир, была лохматая фигура Дейла, вцепившегося в рукоятки пульта управления... |
© Alexandr Kopin 2001 год |