Шорохи во тьме

("Rustles in Darkness")

автор Alex



                           * * *
     Тусклое солнце окончательно скрылось за тучу. Мрачные су-
мерки  опять  вернулись в свои права.  Крупными хлопьями пошёл
снег.  Ветер завывая всеми оттенками голодного пса погнал сне-
жинки по тёмному небу.  Старое дерево в центре парка стонало и
скрипело под напором ветра.  Голые ветки гнулись так отчаянно,
будто  пытались  оторваться  от ствола и пуститься в самостоя-
тельное путешествие по заснеженной пустыне.
     Рокфор тяжело вздохнул и отвернулся от окна:
     - Гаечка, а ты уверена, что это безопасно?
     - Конечно,  Роки. Конструкция Крыла спасателей рассчитана
на ветер до 35 метров в  секунду!  И  потом  я  установила  на
крылья антиобледенительные устройства.
     - Ну,  если ты уверена...  Я хочу  сказать...  Может  нам
просто сходить в участок...  По крайней мере там не так холод-
но, - Рокфор инстинктивно поёжился, вспомнив  разыгравшуюся за
окном метель.
     Команда еще долго бы раздумывала относительно безопаснос-
ти полета, но тут Чип заявил безапелляционным тоном:
     - Я уверен, что  никакой опасности  нет. Крыло  абсолютно
надёжно. Не правда ли, Гаечка, - Чип  бросил на Гайку  вырази-
тельный взгляд, - А нам просто необходимо проверить всё с воз-
духа. Толстопуз должен сегодня активизироваться.
     Взяв Гайку за руку Чип направился к входной двери и попы-
тался открыть её.  Однако дверь,  для сохранения тепла  обитая
поролоном изнутри и основательно обледеневшая снаружи не жела-
ла поддаваться его усилиям.  Уцепившись за дверь обеими лапами
и  уперевшись в пол ногами,  Чип дёргал дверную ручку изо всех
сил. Никакого результата.
     - Вот  видите...  Нам лучше остаться дома,  - Подал голос
Рокфор.
     Чип сверкнул на него взглядом и решил позвать  на  помощь
Дейла.
     - Ну что вы стоите! Эй, Дейл! Помоги-ка мне!
     Дейл поспешил присоединиться.  Не то чтобы ему очень нра-
вилась  перспектива  отправиться в полёт при такой погоде.  Но
это было хоть какое-то разнообразие за последние две недели, и
потом у Дейла были ещё и особые причины...
     От совместного старания  двух бурундуков дверь стала  по-
даваться. Ещё одно усилие и дверь широко распахнулась, впуская
внутрь дома облако морозного воздуха и целый рой снежинок.
     - За мной! - Приказал Чип.

                            * * *
     Самолёт сиротливо стоял посреди широкой ветки,  служившей
команде спасателей посадочной площадкой. Крепкие верёвки, опу-
тывавшие машину,  не давали ветру сорвать его с места и унести
в пространство.  Под напором ветра крылья самолета немного по-
качивались,  и  он был похож на большую птицу,  запутавшуюся в
силок и отчаянно пытающуюся вырваться.
     - Ух  ты!  - Дейл заглянул внутрь кабины,  - Да тут полно
снега!
     Рокфор постучал по твёрдому насту на сидениях:
     - Тут всё заледенело. Может нам лучше вернуться домой...
     Гайка покачала головой в ответ:
     - Глупости, Рокфор. Ребята - готовте щётки! Надо как сле-
дует вычистить внутри.
     Вскоре спасатели были с ног  до  головы  окутаны  снежной
пылью,  летевшей во все стороны из-под усердно трудившихся щё-
ток.  Наконец со льдом и снегом было покончено. Гайка, стоя на
крыле,  отряхивала запорошенные блестящей ледяной пылью волосы
и белоснежную шубку. Внезапно она нахмурилась:
     - Кажется я забыла дома свои очки,  - Она ещё раз провела
рукой по волосам, проверяя себя.
     - Я принесу их,  Гайка! - Сорвался со своего места Дейл и
через секунду скрылся в доме.
     - По местам!  - Гайка ловко запрыгнула на сиденье пилота,
- Всем пристегнуться покрепче.
     Немного прочихавшись  моторы набрали полные обороты.  Тут
показался и Дейл с очками.  Забравшись в самолёт,  он протянул
их Гайке.
     - Спасибо, Дейл, - Ответила она, надевая их, - Мы старту-
ем!
     Рокфор в последний раз бросил взгляд на  уютный,  тёплый,
но теперь такой далёкий дом. Внезапно под порывом ветра дверь,
неплотно закрытая Дейлом,  распахнулась. Ветер со свистом вор-
вался внутрь, выдувая наружу тёплый воздух. Вход в штаб момен-
тально скрылся в облаке пара.
     - Дейл,  старина,  так  мы совсем без тепла останемся!  -
Толкнул Дейла в бок Рокфор.
     Бурундук, ругая себя за поспешность, выбрался из самолёта
и поплёлся к дому.  Наскоро справившись с  дверью  и  привязав
ручку для верности верёвкой,  он повернул обратно. Сильный по-
рыв ледяного ветра налетел на дерево,  чуть не сбросив Дейла с
ветки  и  заставив  упасть  на колени.  Но если бурундук чудом
удержался, то самолёт сорвало с взлётной полосы и теперь, кру-
жа и подбрасывая в снежных вихрях, несло прочь от штаба.
     - Спасатели - вперёд!  - Донеслось до  Дейла  сквозь  вой
ветра и шум моторов.
     - Эй! Подождите меня! - Закричал Дейл вслед.
     Поднявшись на ноги, Дейл пытался разглядеть в снежной ме-
шанине самолёт.  Шум моторов постепенно стихал, что говорило о
том, что его друзья не могут справиться с напором ветра и вер-
нуться обратно к дому.
     Постояв так минут десять и окончательно  закоченев,  Дейл
вернулся в штаб.

                            * * *
     Толстопуз отошёл от окна, выходившего во двор консервного
завода,  и зябко поёжился.  Впрочем это только так говорится -
"поёжился"!  На самом деле его шерсть встала дыбом,  а по телу
пробежала крупная дрожь. Толстопуз опрометью бросился к элект-
роодеялу,  которое он держал на случай подобных морозов, и за-
рывшись  в  него  по самый подбородок,  попытался хоть немного
согреться. В тепле кота начали одолевать разные мысли. Прокру-
чивая в уме то одно дельце, то другое, Толстопуз не переставал
восхищаться собой,  своей остроте ума  и  способности  строить
хитроумные злодейские планы буквально из ничего.  Да,  опреде-
лённо стоило заняться сегодня чем-нибудь  эдаким.  Однако  все
планы приходившие в голову жирного котяры имени один, но весь-
ма существенный недостаток - для их  осуществления  необходимо
было  покинуть уютное одеяло и отправиться наружу на леденящий
ветер и снег.  Кот опять  "поёжился"  и  постарался  придумать
план, в котором ему не нужно было покидать тёплого убежища.
     Как назло ничего стоящего никак  не  придумывалось,  а  с
мелкими делами Толстопуз не любил возиться.
     - И почему мамочка спуталась с этой гладкошёрстной беспо-
родной  кошатиной?  Вот если бы я был сибирским...  - Бормотал
про себя Толстопуз.
     Наконец что-то  похожее  на предвестие плана забрезжило в
мозгу кота и он погрузился в размышления...
     - Мепс! - Повелительно позвал толстый котяра.
     - Да,  босс! - Мепс оторвался от очень увлекательного за-
нятия созерцания морозных узоров на окне и повернулся к боссу.
     - Живо разбуди Крота и  Бородавку!...  Хотя  нет,  только
Крота, - Толстопуз поморщился, вспомнив, что ящерицы совершен-
но не выносят морозов и поэтому толку от Бородавки  сейчас  не
было никакого.
     - Но,  босс, похоже Крот упал... Э-э-э... завалился... А!
Это...  Впал в зимнюю спячку и просил его не будить, - Нереши-
тельно заметил Мепс.
     - Что?! - Заорал Толстопуз, - Ничего, Мепс, с такой толс-
той шкурой как у крота можно зимой на снегу спать...  Буди!, -
приказал он.
     - Слушаюсь,  босс! - Мепс развернулся и потащился в даль-
ний  угол,  где Крот устроил себе нечто вроде гнезда из старых
тряпок и одеял.
     - Эй, Крот, просыпайся! - Мепс тормошил бедного крота, но
тот пока не подавал никаких признаков жизни.
     - Ну,  скоро ты там?  - Кот нетерпеливо барабанил когтями
по спинке кровати.
     - Ничего не получается, Толстопуз... Он очень крепко зас-
нул.
     - Ну ка!  Отойди! Дай я попробую, - Толстопуз выбрался из
одеяла и отстранил Мепса. Затем он вытащил крота за шиворот из
гнезда и основательно встряхнул.  Крот не откликнулся. Толстый
кот поставил его на пол и отвесил здоровенного пинка. Крот от-
летел  в  противоположный угол,  но остался лежать неподвижно.
Вдвоём с Мепсом они положили его на спину  и  приоткрыли  один
глаз, потом Толстопуз помахал перед зрачком лапой. Никакой ре-
акции.
     - Вы видите, босс. Он совсем как неживой...
     - Ладно...  Отнеси его на место!  - Кот с досады выпустил
когти  и  стукнул лапой по стенке.  Когти,  впиваясь в дерево,
противно завизжали...  Толстопуз вздохнул и направился к одея-
лу...

                            * * *
     Дейл отбросил  в сторону ненужные теперь меховые наушники
и потёр лапами заледеневший нос.  Стало ясно,  что друзья вер-
нутся только к вечеру. Нужно было занять себя чем-то на следу-
ющие несколько  часов.  Дейл  окинул  взглядом  общую  комнату
штаб-квартиры и остановился на телевизоре.  Бурундук попытался
вспомнить дневную программу.  Сегодня была среда, часы показы-
вали около двенадцати пополудни и ни фильмов ужасов,  ни муль-
тиков до вечера не предвиделось. Но тут Дейл вспомнил об одном
неплохом вестерне.  Украдкой бросив взгляд наверх,  он включил
телевизор.
     Прошло с  полчаса.  Дейл,  сидя  на диване,  жевал чипсы,
смотрел вестерн и забыл обо всём на свете. А в это время ветер
завывал  снаружи,  кидая в окно целые пригоршни снега.  Старое
дерево слегка дрожало и временами потрескивало.  Вдруг  сверху
раздалась  целая волна шорохов и подозрительных скрипов.  Дейл
на секунду перестал жевать и посмотрел вверх. Ничего...
     Прошло ещё с полчаса. Фильм постепенно двигался к развяз-
ке и Дейл сходил на кухню за следующей порцией чипсов.  Только
он закончил устраиваться на диване,  отыскивая нагретое место,
как особенно сильный порыв ветра налетел на штаб-квартиру. Те-
левизор  мигнул  и изображение пропало,  сменившись целым роем
чёрно-белых помех.  Дейл поднялся с дивана и с надеждой пощёл-
кал переключателем каналов. Ничего...
     Решив выяснить,  не  произошло  ли чего с антенной,  Дейл
снова одел шубку и высунулся наружу.  В первое мгновение снег,
летевший прямо ему в лицо, ослепил его. Протерев глаза и прик-
рывая их рукой от пронизывающего ветра,  швырявшего снег боль-
шими комьями ему навстречу,  Дейл попытался разглядеть те нес-
колько стальных прутьев, которые Гайкой были приспособлены под
антенну.  Сделав несколько неуверенных шагов вперёд он остано-
вился.  В воздухе разыгралась нешуточная метель, на расстоянии
бурундучьего прыжка уже ничего не было видно.  Дейл неожиданно
вспомнил о друзьях, отправившихся в такую погоду на патрулиро-
вание и с тревогой прислушался. Ничего...
     Постояв немного на месте,  и поразмыслив не взглянуть  ли
ему на антенну поближе или всё же вернуться обратно, Дейл выб-
рал последнее.  Решив не зажигать свет,  а просто посидеть при
включённом телевизоре, Дейл взобрался в ногами на диван и обх-
ватив лапами колени замер в этой позе.  Прошло несколько минут
и бурундуком мало-по-малу  овладело  непонятное  беспокойство.
Шум и треск, доносившиеся из динамика, сливались с гулом мете-
ли за окном и создавали впечатление  некоего  опасного  зверя,
забравшегося в дом,  в то время как его сородичи стаей бродили
снаружи вокруг дома.  Чёрные и белые полосы на экране живо на-
помнили ему мечущихся призраков и что-то ещё похуже...  Не вы-
держав, Дейл вскочил и выключил телевизор.
     Шум внутри дома исчез.  Страшный зверь пропал. Правда ос-
тавались ещё другие - снаружи,  но от них Дейла защищала проч-
ная дверь.  И потом бурундук твердил себе,  что это всего лишь
метель.  Сидя в темноте, он чутко прислушивался к звукам боль-
шого и такого пустого теперь дома.  Неясные капающие звуки  на
кухне... Звуки тикающих часов... Тихонькое постукивание в мас-
терской... Тихий скрип у него над головой... Дейл подскочил на
диване и задрал голову вверх. Ничего...
     Оставалось последнее средство от скуки.  Дейл потихоньку,
на цыпочках прокрался к окну и стал наблюдать за метелью...

                            * * *
     Снежинки, подхваченные вихрем,  носились в тёмном  прост-
ранстве.  Больше ничего не было видно. Толстопуз разочарованно
отвернулся от окна.  Послышавшийся несколько минут назад Мепсу
шум моторов больше не повторился.  Сколько кот не прислушивал-
ся, сквозь вой метели разобрать ничего было невозможно.
     - Мепс! Вспомни, на что был похож этот звук!
     Мепс отлепил свой нос от заиндевевшего стекла и почесав в
затылке, наморщил лоб.
     - Ну...  Он был такой тихий,  босс...  Сквозь метель было
плохо слышно...
     - Мепс! - Кот нахмурился и немного оскалил клыки.
     - Ну,  хорошо!  Он  был  похож  на  жужжание...  Нет,  на
свист...
     Толстопуз вздохнул про себя,  однако не убрал жуткого ос-
кала со своего лица.
     - А,  вспомнил! Это был такой жужжаще-булькающий звук как
бы  с  небольшим  присвистом,  - От умственного перенапряжения
Мепс тяжело дышал, но смотрел на босса с чувством выполненного
долга.
     - А-а-а!  Это спасатели!  - Толстопуз возбужденно замахал
лапами.
     - Где? Где?! - Мепс поспешно огляделся по сторонам.
     - Вон там,  балбес!  - Палец кота упёрся в окно,  - Мепс,
слушай внимательно!
     Оба кота вновь прильнули к стёклам...
     Однако, так ничего им услышать не удалось. Завывания вет-
ра  скрадывали  все посторонние звуки,  а разыгравшаяся метель
едва позволяла видеть пятна света, отбрасываемые редкими фона-
рями.
     Когда Толстопузу надоело стоять,  прижавшись лбом к ледя-
ному  стеклу,  он  медленно развернулся и направился в дальний
угол, бормоча про себя:
     "В самом деле,  зачем мне сейчас спасатели? Пока я сижу в
тепле они вряд ли сюда сунутся,  чтобы разрушать мои планы.  К
тому же",  - Кот злорадно ухмыльнулся,  - "мои планы им сейчас
недоступны. Они надежно спрятаны...", - Толстопуз выразительно
постучал себя по голове,  - "Отлично!  Что тут у нас такое?" -
Последние слова он произнёс уже вслух, склонившись над большим
картонным ящиком.
     - О!  У меня ещё остался тунец!  - Котяра выудил из ящика
несколько банок с надписью "Happy Tom" и изображением тунца.
     Забравшись снова в одеяло кот поспешил расправиться с со-
держимым  банок  и постепенно пришёл в благодушное настроение.
Поразмыслив немного он решил не вылазить из своего убежища как
минимум с неделю,  пока погода не улучшиться.  Пусть спасатели
летают хоть под самыми окнами - он и носа на улицу не высунет.
     А Мепс всё так же смотрел в окно,  не забывая изредка ды-
шать на него, чтобы растопить маленькое оконце в сплошном пан-
цире белых узоров...

                            * * *
     Обитая дверь штаб-квартиры медленно отворилась и на поро-
ге возникли три белые фигуры,  похожих на  привидения.  Внутри
штаба было темно и подозрительно тихо.  Некоторое время вошед-
шие стояли неподвижно,  пытаясь придти в себя,  затем одна  из
фигур отделилась и тихонько направилась вглубь комнаты.
     Чип, ибо это был он,  тщетно старался поднять лапу, чтобы
нащупать выключатель.  Оставалось лишь ждать, пока она немного
отогреется.  Чип что-то прошептал,  как будто желая позвать на
помощь,  но  так  тихо,  что  и сам не разобрал значения своих
слов...
     Несколько минут спустя он повторил попытку.  На  сей  раз
это ему удалось и в большой комнате зажёгся свет.  Чип,  сощу-
рившись (зрение ещё не совсем вернулось к нему), оглядел своих
друзей. Белый цвет успел сойти с них и сейчас они стояли в лу-
жах воды, капающей с одежды, постепенно согреваясь.
     - Д-Дейл?  - Позвал Чип, пробуя голос. Ответа не последо-
вало.  Чип оглядел комнату и особенно тщательно обследовал ди-
ван в центре комнаты - любимое место Дейла, но его там не ока-
залось.  Чип  растеряно  оглянулся на Рокфора с Гайкой.  И тут
краем глаза заметил в углу цветастую гавайку.
     - Дейл! - Воскликнул бурундук. Тот не отозвался.
     Спасатели немедленно окружили Дейла.  Он  сидел  в  углу,
сжавшись в коричневый комочек и только тихо дрожал.
     - Что случилось, Дейл? - Спросил Чип.
     - Пляшущие  гориллы!  Клянусь  сырной запеканкой,  парень
чем-то до смерти напуган!  Мне это напоминает,  как в Бразилии
удавы пугали местных мышей,  чтобы потом преспокойно их загла-
тывать, - Подал голос Рокфор.
     - Расступитесь,  ребята.  Может Дейл заболел, - Гайка по-
дошла ближе,  опустилась перед Дейлом на колено и положила  на
лоб свою руку.
     Дейл вздрогнул от ледяного прикосновения Гайкиной руки  и
обвёл осмысленным взглядом своих друзей.
     - Что случилось? - Спросили они хором.
     Дейл ничего  не  ответил  и только указал лапой вверх под
потолок.  Все дружно посмотрели в направлении вытянутой  лапы.
Раздался  вздох облегчения - там в вышине,  уцепившись лапками
за выступ на потолке,  вниз головой висела Фоксглаф.  Глаза её
были закрыты, сердце почти не билось в похолодевшем теле - ле-
тучая мышь была в состоянии зимней спячки.  Фокси не  подавала
никаких  признаков  жизни,  за исключением того,  что тихонько
раскачивалась взад-вперёд в такт ударам ветра,  налетавшего на
дом спасателей.
     - Дейл, ну сколько можно! Выброси эти глупости из головы!
- Сердито заметила Гайка. Она уже успела сбросить мокрую шубку
и подсела обратно к Дейлу.
     - Рокфор,  мы должны позаботиться о Вжике. Помнишь? - Чип
уже переключился на другую проблему.
     - Да, бедняга Вжик! - Ответил Рокфор доставая из-за пазу-
хи маленький зелёный комочек,  - Надо было его оставить  дома,
но ты знаешь Вжика, он бы так сильно обиделся.
     Вдвоём  с  Рокфором они прошли из общей комнаты на кухню,
на ходу о чём-то шёпотом совещаясь.
     Дейл и Гайка остались вдвоём. Гайка взяла за руку Дейла и
мягко попросила:
     - Дейл,  расскажи,  чего ты так испугался. Ведь не Фокси,
правда?
     - Было ТАК тихо и...  темно...  И потом этот скрип...,  -
Дейл передёрнул плечами и жалобно продолжал,  - И она так рас-
качивается... Мне всё время кажется, что..., - Он виновато за-
молчал.
     - Не вини себя,  Дейл.  Ствол раскачивается  под  напором
ветра и это движении сообщается Фокси. И потом, вспомни - Фок-
си ведь насекомоядна,  а не бурундукоядна,  и она...,  - Гайка
немного смутилась, - ...наш друг.
     - Я это знаю,  Гаечка..., - Дейл вздохнул, - Но ничего не
мог с собой поделать. Наверное  у меня слишком живое воображе-
ние.
     - Ничего,  Дейл, всё образуется, - Гайка приобняла бурун-
дука и погладила по плечу.
     Тут в общую комнату вернулся Рокфор,  за которым следовал
Чип с коробкой в руках.
     - Пошли, Дейл. У нас небольшая проблема с Вжиком, - Гайка
встала и помогла Дейлу подняться.
     - А что с ним случилось?
     - Слишком низкая температура  повлияла  на  его  обменные
процессы и он впал в оцепенение, - Пояснила Гайка.
     - А-а-а, - Протянул Дейл, ничего не поняв...

                            * * *
     - Нет,  Роки,  так ты ему поломаешь крылья!  - остановила
Гайка Рокфора, видя как он пытается уложить Вжика на бок в ко-
робке.
     Рокфор снова приподнял безжизненного Вжика над коробкой и
задумался.
     - Гайка,  а как вообще зимуют мухи? Вжик этого раньше ни-
когда не делал, - Спросил Чип.
     - Обычно мухи находят укромную щель, куда и забиваются на
зиму или просто висят,  прилепившись к потолку  присосками,  -
отвечала Гайка.
     - Тогда как нам прилепить его?
     - Может попробуем клеем? - Предложил Дейл.
     - Не говори ерунды!  Как мы потом его будем  отдирать?  -
Чип неодобрительно покосился на Дейла.
     - Я,  наверное могла бы построить ему щель,  - Задумалась
над проблемой Гайка.
     - Нет,  на это уйдёт много времени и всё равно мы не смо-
жем аккуратно поместить его туда, - Отрицательно покачал голо-
вой Чип.
     - А может это сгодится, - Дейл вытащил из своих бездонных
карманов большущий клок ваты.
     - Молодец,  Дейл!  Я думаю,  что это вполне заменит Вжику
зимнюю квартиру, - Гайка взяла у Рокфора Вжика и осторожно за-
мотав в вату, положила в коробку, - Вот. Теперь ему будет теп-
ло и он ничего себе не повредит.
     Рокфор бережно поставил коробку с Вжиком на стол.
     - Сладких снов,  дружище,  - Добавил он, присаживаясь ря-
дом.
     Спасатели последовали его примеру и расположились  вокруг
стола.  Зимний вечер обещал быть долгим, и поскольку телевизор
не работал,  Рокфор принялся рассказывать одну из своих зимних
бесконечных историй...

© Alexandr Kopin
10.12.1998