Стояла летняя ночь, теплая и безлунная. Низкие тучи заво-
локли небо черным измятым бархатом, то и дело спрыскивая землю
порциями мелкого дождя. Дождь этот, надо отметить, был не та-
кой, какой шумит за окном, рождая приятные или романтические
ассоциации, а тот, что повисает над самой землей раздражающей
пеленой и исподволь пропитывает собой все предметы, неважно,
закрыты они чем-то сверху, или нет. В этой жидкой пелене пор-
товые сооружения, горы контейнеров и тоскливо прижавшиеся к
пирсу суда выглядели лишь размытыми силуэтами, слабо подсве-
ченными редкими фонарями и их отражениями в мокром бетоне.
Где-то вдалеке вяло скрежетали, сетуя на судьбу, какие-то не-
ведомые механизмы - жалкое эхо того делового шума, что оглаша-
ет это место днем.
Неожиданно эту безрадостную темноту прорезал свет фар,
вырвавшийся из-за угла одного из пакгаузов. Вслед за тем на
пирс выкатывается трейлер и с негромким рокотом, шаря лучами
по бетонному покрытию, неторопливо двинулся вдоль по пирсу,
пока не останавливается возле одного из судов. Фары погасли.
Из машины вышли трое, освещая себе путь ручными фонариками.
Один их этих людей был худой и высокий, двое других - пониже и
поплотнее. Высокий явно что-то искал, светя фонарем то на
складированные на пирсе контейнеры, то на названия причаленных
судов.
- Вот он, - сказал он наконец, с явным удовлетворением
оттого, что действительность не обманула его ожидания. Все три
фонаря осветили некий зачехленный мокрым брезентом предмет,
размером с небольшой микроавтобус.
- Как любезно, что они не погрузили его на борт сегодня,
иначе нам бы пришлось повозиться, - сказал один из незнаком-
цев.
- Не будь идиотом, мы потому сегодня и здесь, что погруз-
ка была назначена на завтра, - откликнулся высокий.
Минут двадцать спустя подогнанный поближе трейлер стоял с
откинутым пандусом, по которому троица с трудом подталкивала
внутрь неизвестный предмет, и без того увлекаемый работающей в
машине лебедкой.
- Черт, тяжелый, - низкий коренастый человек утер лоб.
- А ты что хотел, это же подводный аппарат, а не скоро-
варка, - отозвался высокий.
- Ладно, Боб, не стой, крепи его, - крикнул он, когда
предмет оказался внутри трейлера. Изнутри раздался голос того,
которого назвали Бобом:
- Стой здесь, голубчик, тебе здесь будет хорошо.
- Скоро он повезет нас к нашим миллионам, - раздался го-
лос третьего.
- Да уж, наши сокровища затонувших кораблей нас ждут, - с
некоторым сарказмом ответил из темноты высокий, - А пока что
пора уносить ноги отсюда. Давай в кабину и заводи... - Он на
секунду заглянул в трейлер, посветив туда фонарем, а затем
прошел к кабине.
На пирсе возле пандуса в неверном свете фонаря, отражен-
ном лужей, на мгновение мелькнул силуэт маленькой мыши. Из
темноты, недоступный человеческому восприятию, раздался возг-
лас удивления:
- Сокровища? Миллионы?
Мышка быстро и ловко запрыгнула на край начинающего под-
ниматься пандуса и, никем не замеченная, растворилась в темно-
те, слишком плотной даже для глаз грызуна, не говоря уж о че-
ловеческих.
В это время в тишине, до сих пор нарушавшейся только воз-
ней возле странного трейлера, раздались крики, свист, а затем
все звуки перекрыл нарастающий вой сирены. На стене пакгауза
забегали отблески красно-синей полицейской "мигалки", и, судя
по этой игре света, источник "иллюминации" быстро приближался.
Трейлер, включив фары, с ревом тронулся с места. Секунду спус-
тя цепь, сдерживавшая створки ворот ограды порта, разлетелась
на куски, не выдержав воздействия грубой силы, а сами створки
резко распахнулись, с лязгом врезавшись в ближайшие секции за-
бора. Во влажную грязь посыпались хлопья краски и ржавчины, а
загадочный ночной трейлер с выключенными габаритами, напосле-
док визгнув тормозами на повороте, растворился во влажной но-
чи.
* * *
Побережье протянулось прерывистой неровной полосой песка,
в которую то тут, то там вклинились бурые камни. В качестве
Ривьеры это место едва ли стал использовать кто-либо из людей,
но...
Под прикрытием двух камней расположился клочок ровного и
чистого песка размером с обеденный стол. Для компании, распо-
ложившейся здесь, очевидно, такой площади было более чем дос-
таточно, а прикрывавшие от налетавшего иногда ветерка камни и
общее относительное безлюдье местности являлись дополнительны-
ми удобствами.
Монтерей потянулся до хруста в суставах.
- Давненько мы не дышали морским воздухом! - довольно
сказал он, пригладив усы, - А ведь я когда-то жить не мог без
свежего морского ветра!..
- В трюме? - невинным голосом поинтересовалась Гайка, ак-
куратно намазывавшая ушки кремом для загара.
- Я же не все время проводил в трюме во время тех плава-
ний, - Монтерей не обиделся, - вот, как сейчас, помню...
- Эй, Чип, хватит сидеть, посмотри-ка сюда!..
Чип, сидевший на мелководье так, чтобы наслаждаться морем
и солнцем поровну, обернулся к подкравшемуся сзади Дейлу. Ма-
ленький рак-отшельник, которого Дейл предусмотрительно держал
в вытянутых лапках клешнями от себя, увидев перед собой озада-
ченную бурундучью мордочку, тут же схватил Чипа за нос.
- Ты совсем сума сошел! - Чип возмущенно вырвал из лап
Дейла рака и зашвырнул поглубже. Но Дейла это не остановило.
- Смотри, что тут еще есть! - радостно сообщил он. Бурун-
дук нагнулся и быстро выдернул из песка ракушку. Перепуганный
обитатель последней захлопнул створки, выбросив Чипу в лоб
струю воды.
- Все, ты меня достал! - завопил Чип.
- Это точно, - согласился Дейл, стремительно меняя оружие
(то есть, достав новую ракушку) и награждая приятеля еще одной
струей воды. На третий раз "оружие" дало осечку - закрывающие-
ся створки прищемили Дейлу палец, и Чип наконец добрался до
обидчика, и опрокинул его в воду.
- Парни засиделись, - одобрительно прокомментировал Мон-
терей клубок из двух мокрых бурундуков, катающийся по песку.
- Да, последнее время было все спокойно, - отозвалась Га-
ечка, - Два найденных щенка не в счет, тем более, что один из
них потерялся в стенном шкафу собственного хозяина. Единствен-
ное, что меня заинтересовало - это пропажа новой исследова-
тельской подводной лодки, но я не уверена, что это в нашей
компетенции...
- Если бы мы даже нашли эту субмарину, как бы мы ее вер-
нули владельцам? - спросил Монтерей, - "Крыло" ее точно не
поднимет...
- Как-нибудь бы вернули... - Гайка помолчала. Вопрос Мон-
ти был скорее риторическим, - А вообще, мне бы хотелось просто
посмотреть на ее устройство. Я никогда не плавала на настоящих
подводных аппаратах... Но сейчас мне даже о работе вспоминать
не хочется, здесь так тепло и тихо...
Ее последние слова безнадежно потонули в реве двигателя.
Над камнями, прикрывшими Спасателей от ветра и любопытных
глаз, появилась стрела крана, под которой на стропах висел
подводный аппарат, похожий, если не считать манипуляторов и
прожекторных установок, на огромную оранжевую карамельную кон-
фету. В следующий момент стропы были отданы, и гигантская
"конфета" скользнула в воду. Еще мгновение спустя родившаяся
вследствие этого события волна разняла сцепившихся бурундучков
и принесла их к гайкиным ногам.
- Что это было? - ошарашено спросил Дейл, приподнимаясь
на локтях.
- Полагаю, не будет заблуждением сказать, - сообщила пос-
пешно вскочившая на ноги Гаечка, - что это тот самый подводный
аппарат.
Со стороны моря раздались звуки работающего мотора: к бе-
регу подходил катер. Послышались команды, какой-то человек
спрыгнул на покачивающийся подводный аппарат, и принялся кре-
пить брошенные с катера фалы.
- Но, если это так, - Чип вытряхивал воду и песок из
ушей, - то преступники, его похитившие, сами идут к нам в ру-
ки.
- В таком случае отдых откладывается, - оживился Монте-
рей, - Спасатели...
- ...Вперед! - закончили вместе с ним оба бурундука.
* * *
- Это ты классно придумала, Гайка! - сказал Чип, переве-
шиваясь через борт "Крыла" и разглядывая новоиспеченные поп-
лавки, превратившие самолет Спасателей в гидроплан.
- Спасибо, - отозвалась мышка, сосредоточенно ведя само-
лет, - Но надо поблагодарить Вжика, это ведь он нашел такие
подходящие флаконы из-под шампуня.
Довольный Вжик счастливо заулыбался, а затем взлетел со
своего места между Монти и Дейлом и сделал вираж вокруг само-
лета.
- Осторожно, Вжик, - сказала Гайка, - Не попади под ло-
пасти.
Вжик, счастливо увернувшись от винта, подлетел к Гайке и
что-то поспешно заверещал. Гайка глянула за борт.
- Спасибо, Вжик, еще раз, - Гайка выровняла машину, - Ре-
бята, Вжик заметил катер и подводный аппарат. Мы снижаемся,
держитесь.
- Если уж Гаечка говорит "Держитесь", - назидательно шеп-
нул Дейлу Монтерей, - Следует прислушаться к этому совету...
В следующий момент воздушная машина завалилась на крыло и
была брошена в такое пике, что желудок менее стойких путешест-
венников бы точно не выдержал. Поверхность моря с покачиваю-
щимся катером стремительно приближалась.
- Гаечка, любимая, - наконец смог набрать достаточно воз-
духа Монтерей, когда самолет несколько выровнялся у самой по-
верхности, - Ты уверена, что сможешь посадить машину на воду?
- Нет проблем! - бодро отозвалась Гайка.
- Вот этого-то я и опасаюсь, - вполголоса сказал Монти.
Чип про себя отметил, что могло быть и хуже. Самолет
вздыбился и ударился поплавками о воду. Гайка с Чипом вцепи-
лись в штурвалы, пытаясь выровнять машину, и какое-то время та
исправно скользила по воде. Затем, когда до цели оставалось
совсем немного, один из поплавков решил отвалиться, самолет
завертело в каскаде брызг, и оба двигателя по очереди выброси-
ли из себя фонтанчики искр и заглохли.
- Да, как-то об этом я и позабыла, - Гайка задумчиво пог-
лядела на ближайший двигатель.
- Нам надо отсюда выбираться, - крикнул Чип.
- Сейчас, - Гайка достала гарпун, нацелив его на подвод-
ный аппарат, и выстрелила.
Минуту спустя пятеро мокрых спасателей выбрались на оран-
жевый борт подводного аппарата.
- Отдавай швартов, - раздался голос высокого мрачного че-
ловека в гидрокостюме, стоявшего по другую сторону от люка, -
Мы погружаемся, ждите нас через час.
- По-моему, - заметил Монтерей, - мы как нельзя более
вовремя. Вжик что-то возбужденно прогудел, указывая на челове-
ка и на катер.
- По-моему, - проследив за его взглядом, отозвался Чип, -
Будет гораздо лучше, если мы окажемся внутри, а не снаружи,
когда эта штука погрузится...
* * *
- Где это мы? - Дейл удивленно вытаращился в темноту,
взобравшись на край комингса. Аппарат, на котором они прибыли,
теперь стоял в каком-то довольно тесном помещении, освещавшем-
ся только тем, что пробивалось через открытый люк. Воздух был
влажный, пах солью, ржавчиной и чем-то еще, не вполне понят-
ным.
- Полагаю, - сказала Гайка, - мы на затонувшем судне, до-
вольно... - она взглянула на маленький альтиметр от наручных
часов, - ...довольно глубоко под водой.
- На затонувшем судне?! - Дейл восхитился. - Значит,
здесь должны быть сокровища! Золотые дукаты, пиастры!.. Навер-
ное, эти люди их и ищут.
- Вряд ли, - Чип также вылез на комингс и огляделся, -
это явно не слишком старое судно; должно быть, эти люди ищут
что-то другое.
- Золото в слитках? - с надеждой поинтересовался Дейл.
Чип не обратил на него внимания.
- Гайка, - спросил он, - Ты придумала, как нам вернуть
эту лодку?
- Я над этим думаю, - отозвалась мышка, - Но мне кое-что
нужно...
- Тогда, - спросил Монтерей, - ты, может быть, придумала,
чем бы нам посветить в этой темноте.
Гайка достала откуда-то миниатюрный фонарик и пучок хемо-
люминесцентных палочек.
- Полагаю, - сказала она, - Что бы ни искали эти люди, их
намерения должны быть весьма серьезными. Нам надо пойти за ни-
ми.
- Ага, - согласился Дейл, - Вдруг там все-таки золотые
слитки...
* * *
По наклонному полу, из-за коррозии ставшему словно чешуй-
чатым, Спасатели шли вперед. Во всех углублениях стояла вода,
центральные части трюма были превращены в ржавые пруды, из ко-
торых поднимались изуродованные временем трупы каких-то кон-
тейнеров, цветом и фактурой напоминающие груды сосновой коры.
Где-то капала вода, и, на фоне абсолютной тишины, эта капель
звучала громко и отчетливо. Было очевидно, что, как бы долго
воздушный пузырь в трюме затонувшего транспорта не сопротив-
лялся морю, последнее вскоре победит.
- И что можно здесь искать? - искренне изумилась Гайка.
- Золото не ржавеет!.. - в тон своим мыслям отозвался
Дейл.
- Заткнись! - приказал Чип, дав приятелю затрещину, - Там
кто-то идет!
В ржавой дыре, когда-то бывшей дверью в переборке, мель-
кнул луч фонаря.
- Осторожнее, болваны! - раздался голос высокого, - Вы
меня, да и себя тоже премного обяжете, если не уроните это.
- Да, Босс, - откликнулся другой человеческий голос.
- Мы понимаем это, мистер Крэгг, можете не сомневаться.
- Вот и отлично, - человек, названный Крэггом, повел лу-
чом фонаря вдоль трюма, - Идите к аппарату, а я пойду искать
документацию.
Два человека, облаченные в гидрокостюмы, прошли, неся не-
кий цилиндр, возможно, металлический, но явно нетронутый ржав-
чиной. Высокий, держа в руке акваланг с одним баллоном, прово-
дил и взглядом и направился в противоположную сторону.
- Крэгг? - переспросил в темноте Чип, - Саймон Крэгг? Я
не ослышался?
- Да, они его так называли, - ответил Монтерей, - А что,
это твой знакомый?
- Надо больше смотреть телевизор, Монти, - сказал Дейл, -
Это опасный преступник, который сбежал из тюрьмы два месяца
назад в Лос-Анджелесе.
- Надо бы тогда проследить, куда и зачем он пошел... -
Монти задумался.
- Ребята, - вдруг сказала Гайка, - у меня есть одна
мысль, но мне нужно ее проверить. Следите за Крэггом, я вас
догоню.
И Гайка растворилась в темноте, прежде чем Чип успел ска-
зать: "Подожди, я с тобой". Так и не уследив за движением лю-
минесцентной "палочки" в Гаечкиных руках, Чип повернулся к ос-
тальной компании.
- Ну что мы стоим, - сказал он, - Пошли, надо найти этого
Крэгга, и узнать, что он ищет на этом затонувшем корабле!
* * *
Они разбрелись по трюму: Чип с Дейлом пошли в одном нап-
равлении, а Монтерей с Вжиком - в другом. Дейл нес фонарик, то
и дело светя на стоявшие вокруг контейнеры и ящики. Видимо, не
все они поддавались коррозии - на некоторых не было и следа
ржавчины. Из некоторых ящиков, вроде бы не тронутых временем,
выползали языки окислов самых разных цветов - их неведомое со-
держимое все же уступило натиску морской соли и влажного воз-
духа. В следующем трюме они наткнулись на вскрытый контейнер.
Вокруг громоздились руины какого-то оборудования, но контейнер
был единственным - видимо, в нем плыло что-то особенное. Даже
беглый осмотр при неровном свете маленького фонаря выдавал
очевидное: контейнер вскрыли только что...
- Черт возьми, что это здесь было? - Чип оглядел контей-
нер со всех сторон, - Отсюда они что-то вытащили!
- Золото? - предположил Дейл, - А может, алмазы и брилли-
анты! Надо туда залезть и посмотреть, может что-нибудь оста-
лось!..
Дейл подошел к контейнеру вплотную.
- Я бы не советовала... - за спинами бурундучков раздался
знакомый голос. Оба обернулись, и им в глаза брызнул яркий луч
света.
- Гайка? - удивленно спросил Чип. Свет его слепил, и он
видел лишь смутный силуэт мышки.
- Что, Гайка? - переспросила мышка. Она перевела фонарь
чуть в сторону (яркий и при этом маленький и изящный светоди-
одный фонарь, которого Чип в Гаечкином хозяйстве не помнил), и
бурундуки заметили, что одета их подруга в незнакомый, вроде
бы - черный, комбинезон.
- Вы меня звали, ребята? - Гайка вышла из-за контейнера,
и остановилась, попав в полосу белого света, - Вы что-то наш-
ли?..
Дейл и Чип изумленно повернулись на ее голос.
- Гайка... - начал Чип.
- Гайка?!! - кто-то эхом откликнулся за его спиной.
- Но как ты?.. - Чип повернулся к первой мышке и обнару-
жил, что смотрит почти прямо в дуло пистолета, серебристого и
тяжелого, так что мышка в черном с трудом удерживала его двумя
руками. Догадка пришла сразу.
- Лавайни! - выдохнули хором все трое.
- Да, поразительно, но вы угадали, - пистолет Лавайни
смотрел мимо Чипа прямо на Гаечку, которая, опешив, сделала
шаг назад, - Удивительно встретить тебя, сестричка, в таком
месте, не правда ли?
- Сестричка? - переспросила Гайка.
- А ты не знала? - на глазах Лавайни выступили слезы
ярости, пистолет в ее руках дрожал, - Из-за тебя я потеряла
все тогда, на Гавайях! А ты даже не знала, что ты моя сестра?
- Но, Лавайни... - начала Гайка, но та не слушала.
- ...Я должна была занять место королевы, а вместо этого
вынуждена шататься по портам, а теперь вообще оказалась в этой
дыре!.. У Гиго Хакренча была ОДНА дочь, как все считают, и,
полагаю, скоро так и будет!
- Лавайни, остановись, не делай этого! - Чип обрел дар
речи, но чувствовал, что все его тело словно онемело от ужаса.
- Лавайни, - Гайка, наконец, взяла себя в руки, - но ведь
ты же сама... Ты же сама меня пыталась подставить! Ты забыла?!
- Не пытайтесь подойти сзади! - Лавайни выразительно по-
косилась назад, затем на мгновение перевела ствол пистолета на
Чипа.
- Господи, - в темноте раздался шепот Дейла, - Если она
выстрелит!..
- Не выстрелит, - Монтерей вышел из темноты спокойным ша-
гом, однако заслонил собой Гайку.
- Почему?.. - не понял Дейл.
- Потому что рискует погубить всех, включая себя, если,
конечно, я правильно разглядел, что она держит в руках, - спо-
койным тоном пояснил Монти, - Здесь же все такое хлипкое, а
она, ведь, в сущности, умная девочка!..
- Опусти пистолет, Лавайни! - сказал Чип, тоже вставая
между ней и Гайкой. - А то, действительно, выстрелишь случай-
но...
Лавайни обреченно опустила оружие и сама опустилась на
пол и закрыла лицо ладонью, ее плечи задрожали от рыданий.
Гайка подошла и присела на корточки рядом с ней.
- Гайка, не подходи к ней! - у Чипа было ощущение, словно
он искупался в ледяной воде. Но Гаечка сурово глянула на него.
- Давайте отойдем, парни, - в полголоса сказал Монтерей,
беря обоих бурундуков за плечи.
- Но, Монти... - начал Чип, но Монтерей увлек приятелей в
сторону.
- Им надо поговорить, - сказал он тихо, но тоном, не тер-
пящим возражений.
- Уфф, - выдохнул Дейл, когда они отошли достаточно, по
мнению Монти, - Я думал, я сейчас просто умру...
- Я все равно ей не доверяю! - сказал Чип, - Как можно
оставлять Гайку с ней наедине!
- Может быть, и нужно... - проворчал Монти, а Вжик сог-
ласно кивнул. Бурундуки только пожали плечами.
* * *
- Парни, подойдите сюда! - голос Гайки был более чем
серьезен. Лавайни уже успокоилась и стояла рядом, убрав писто-
лет, - Лавайни, повтори им то, что ты мне рассказала. Только
суть. Я, в принципе, и сама уже догадалась...
- Хорошо... Это судно, когда пошло ко дну несколько лет
назад, перевозило, помимо прочего, образец нового химического
оружия. Вот за этим образцом и охотится Крэгг...
- Я так понимаю, - сказал Монтерей, глядя на открытый
контейнер, - что он его уже нашел.
- Да, - сказала Гайка, - Но сам по себе образец - это
вроде рекламы, а ему нужен сейф с документацией.
- Ее он и продаст в первую очередь, - согласно кивнула
Лавайни.
- Понятно, - сказал Чип, - Значит, нам надо найти эту до-
кументацию раньше Крэгга...
- Знать бы только, как она выглядит, - вставил Дейл.
- Но ты то, - Чип повернулся к Лавайни, - Ты то как здесь
оказалась?
- Охотилась за сокровищами, - горько усмехнулась Лавайни,
- И, только оказавшись здесь, поняла, о каком "сокровище" го-
ворил Крэгг.
- Нам надо связаться с береговой охраной! - сказал Дейл.
- Ну, - задумалась Гайка, - Я, пожалуй, смогла бы это
сделать через системы связи подводного аппарата...
- А как они нас поймут? - поинтересовался Чип, - Ведь лю-
ди нашу речь не понимают.
- Тогда надо привести аппарат прямо к береговой охране, -
у Гайки, видимо созрела идея, и она не собиралась останавли-
ваться на пути к ее осуществлению, - Здесь полно всякого обо-
рудования, может, оно еще не все сгнило? Можно было бы собрать
блок управления, а затем переключить управление аппаратом на
него.
Гайка задумалась, светя фонариком по сторонам. То же де-
лала и Лавайни.
- Пожалуй, я могла бы собрать такой блок... - обе мышки
сказали это абсолютно в унисон, и в изумлении поглядели друг
на друга. В не меньшем изумлении на них посмотрели все осталь-
ные.
- Ладно, - сказал Чип, - Дейл, пошли, мы должны помешать
Крэггу. Пошли, Вжик, твоя помощь нам может очень понадобиться.
- Я тогда, - сказал Монти, - останусь с дамами и помогу
им.
- Да уж, пожалуйста, - вполголоса сказал Чип. Лавайни он
не доверял.
* * *
Вжик вылетел из темноты откуда-то спереди и, повиснув пе-
ред Бурундуками, возбужденно зажужжал.
- Что? - переспросил Дейл, - Ты нашел его?
- А он, как я понимаю, нашел то, что искал, - констатиро-
вал Чип, - Пошли быстрей!
Где-то впереди замелькал свет фонаря, и послышались шаги,
прерывавшиеся тихими проклятиями, когда шедший обо что-то спо-
тыкался.
- Это он! - радостно сообщил Дейл.
- Конечно он, балда. Можно подумать, здесь есть куча на-
роду!
Крэгг был в мокром гидрокостюме - видимо, ему пришлось
понырять. Акваланга с ним не было, зато в руке он нес что-то,
похожее на маленький черный кейс.
- Его надо остановить! - завопил Дейл, - Чиппи, придумай
что-нибудь!
- Есть идея! - Чип достал из кармана веревочку с двумя
крючками. Веревка была тонкой, но капроновой, а потому весьма
прочной. Один ее конец Чип выдал приятелю со словами: "Привя-
зывай где-нибудь здесь", а со вторым побежал в глубь трюма. Он
успел закрепить веревку как раз вовремя: несколько мгновений
спустя она жалобно тренькнула, Крэгг разразился проклятьем и
растянулся на полу. Вырвавшиеся из рук кейс и фонарь засколь-
зили прочь.
- Классная работа! - похвалил друга Дейл.
- Мы оба молодцы, - серьезно сказал Чип, - Но, боюсь, тут
мы уже вряд ли что сможем сделать. Кейс этот мы все равно не
утащим.
- Кейс куда-то улетел... - начал Дейл, но осекся.
- Грызуны! - Заорал поднявшийся на ноги Крэгг, - И здесь
грызуны. Ненавижу!
Бурундуки едва увернулись от удара: Крэгг подобрал ка-
кую-то железку, и действовал ей, как дубинкой.
- Ну я ему сейчас покажу! - взъярился Дейл.
- Не покажешь, - отрезал Чип, - Бегом пошли, вон он -
кейс, попробуем его куда-нибудь спрятать.
Вдвоем они столкнули тяжелый кейс в "прудик" со ржавой
водой.
- Бежим-ка теперь отсюда, - сказал Дейл, - пока он нас не
заметил!
И они побежали, оставив разъяренного Крэгга, искавшего
кейс, позади, и бежали, пока, за очередным углом не увидели
кружочек белого света, порожденный фонарем Лавайни.
- Мы как раз закончили, - сообщила им Гайка, показывая на
какую-то конструкцию, напоминающую игровую приставку с малень-
ким жидкокристаллическим экранчиком (и где только нашли?).
- Мы... пока... его... задержали... - Дейл задыхался пос-
ле быстрого бега.
- Вжик нам уже все рассказал, - сказал Монтерей, - Вы мо-
лодцы, парни.
- Спасибо, - откликнулся Чип, - По-моему, пора двигать-
ся...
Звук шагов и брань заглушили его слова.
- Он его все-таки отыскал... - сообщил очевидное Дейл.
- Черт, везде мыши! - взревел Крэгг, когда в луч фонаря
попали Гайка и Лавайни. Фонарь Крэгг держал в той же руке, что
и кейс (с которого капала грязная вода), а свободной рукой он
сжимал прежнюю железку, которой теперь замахнулся на мышей.
- Бежим! - завопила Лавайни, и в этот момент Крэгг заорал
и затряс укушенной рукой. Оброненная железка загрохотала
прочь, а Чип описал в воздухе дугу и приземлился на пол метрах
в полутора от прочих Спасателей.
- Чип! - Дейл и Гайка закричали в один голос, бросившись
к неподвижно лежащему бурундуку. Подбежав, Гайка приподняла
голову Чипа, пытаясь понять, дышит ли он, а Дейл попробовал
найти пульс.
- Вроде, жив, - произнес он без особой уверенности в го-
лосе.
- Надо уходить! - сказал, подбегая, Монтерей, - Дейл,
сможешь донести Чипа.
- Думаю, смогу, - Дейл посмотрел на мыша округлившимися и
остекленевшими от ужаса глазами.
- Тогда неси, я помогу девушкам с оборудованием. Быстро!
Под весом Крэгга ржавый металл сдался, поймав его ногу в
капкан. Крэгг устоял, но выпустил кейс и фонарь, и последний
на этот раз разбился. Всем этим надо было пользоваться.
* * *
Два напарника Крэгга сидели на комингсе люка и о чем-то
болтали в ожидании босса. Гайка остановилась.
- Надо их отвлечь, - сказала она.
- Я сделаю, - сказала Лавайни, холодно блеснув глазами, -
Дейл, поможешь мне! - тон ее голоса не допускал возражений, и
Дейл подчинился, осторожно опустив Чипа на пол.
Они обошли вокруг аппарата.
- Ну и как мы будем их отвлекать? - поинтересовался Дейл.
- Очень просто, - холодно сообщила Лавайни. Она быстро
вскарабкалась на борт аппарата и укусила за руку ближайшего к
ней человека. Тот заорал, схватившись за укушенное место, и
постарался увидеть источник боли. Лавайни благоразумно уже от-
бежала в сторону, но продолжала держаться на виду.
- Просто и эффективно, - отметил Дейл.
- Грызуны! - орал между тем укушенный, - Мыши! Билл, на
этом чертовом корабле полно мышей!
- Да, я вон вижу одну, - согласился Билл.
- И какая наглая, стоит и не боится!
- Что вас, кретинов, бояться, - проворчала под нос Лавай-
ни.
- Пожалуй, пора освежить впечатление, - сказал ей Дейл, и
повторил ее номер, теперь со вторым человеком. Зубы бурундука
в любом случае сильнее мышиных, поэтому Билл орал громче и
дольше напарника, явно тоже начав заражаться "грызунофобией".
За спинами людей Дейл с удовлетворением увидел Монти, махавше-
го ему лапой в знак того, что все в порядке.
- Пошли, - сказала Лавайни, тоже заметившая жест Монте-
рей, - наша задача выполнена.
Как оказалось, вовремя. В отсеке появился, прихрамывая,
Крэгг.
- Здесь полно грызунов! - сообщили ему напарники.
- Я заметил! - отрезал Крэгг, - Но скоро их здесь не бу-
дет! - он нехорошо усмехнулся, уже забираясь в люк, - Но если
мы не поторопимся, достанется и нам. Быстрее!
Весь корпус затонувшего корабля сотрясла дрожь, обтекая
подводный аппарат, внутрь устремился поток воды. Так что торо-
пить помощников Крэггу не понадобилось: едва он захлопнул люк,
как винты взвыли, выбросив два пенных шлейфа, и аппарат, утра-
тив по дороге часть одного из манипуляторов, покинул опасные
пределы затонувшего корабля. Ни люди, ни грызуны не могли ви-
деть (и, к счастью для них, не почувствовали), как за ними ог-
ромный корпус начал распадаться и, как коллапсирующая звезда,
ввалился внутрь себя. Палуба в двух местах словно взорвалась,
и к поверхности унеслись огромные клубящиеся пузыри, увлекая
за собой шлейфы обломков.
* * *
- Босс, по-моему, аппарат не слушается управления! - Билл
на секунду выпустил ручки, чтобы потереть укушенное Дейлом
место.
- Что ты несешь! - в тесноте подводного судна Крэгг с
трудом протиснулся к пульту.
- Вот, смотрите, я пытаюсь сменить курс, но он не реаги-
рует, - Билл наглядно проиллюстрировал свои слова.
- Чертовщина! - Крэгг протиснулся вперед, - Дай-ка я...
Скрытая, как и Спасатели, за какими-то трубопроводами и
кабелями, Лавайни недобро улыбнулась. Она уверенно вела аппа-
рат, двумя руками держа джойстик самодельного пульта и ориен-
тируясь по экранчику, который они с Гайкой подключили к рада-
ру.
- Он еще не пришел в себя? - тревожно спросила Гайка у
Монти.
- Нет, - отозвался тот, поглядывая на Дейла, поддерживав-
шего голову неподвижно лежащему командиру Спасателей, - Но
пульс ровный.
Гайка вздохнула и перевела взгляд на Лавайни.
- Поразительно, - шепнула она Монти, - Она классно управ-
ляется с техникой!
- Ну уж не лучше же тебя! - тоже шепотом ответил Монте-
рей.
- Нет, ты не понимаешь. Я - механик, иногда - неплохой.
Могу делать электрооборудование... Но с электроникой я никогда
не имела дел, а она... Ты видел, как она собрала эту схему!
Мне бы одной понадобилась неделя и три кило книг... - Гайка на
секунду задумалась.
- Лавайни, а почему ты нам помогаешь? - спросила она.
Лавайни сосредоточилась на точках и линиях, медленно дви-
гающихся по экрану.
- Я, - сказала она медленно, - может быть, и не образец
добродетели в вашем понимании, но я еще не сумасшедшая. То,
что касается ВСЕХ, касается, соответственно, и меня...
* * *
- Мы всплываем! - сообщил Билл.
- Молодец! - Крэгг оставил попытки управлять подводным
аппаратом самостоятельно, после того, как понял их бесплод-
ность, - А где мы, ты хоть знаешь? Впрочем, неважно. Груз у
нас, и как только поднимемся, оставим эту консервную банку. Уж
как-нибудь до берега доберемся.
- Но это не я... - попытался сказать Билл, - не я начал
всплытие!..
Но его босс уже не слушал. Аппарат вынырнул, и Саймон
Крэгг, держа в руке кейс, стал открывать заглушку люка.
- Превосходно, девушки! - прокомментировал Монтерей,
разглядывая на экране два силуэта.
Крэгг, тем временем, распахнул люк и огляделся. Аппарат
стоял посреди акватории порта, а с боков его подпирали два по-
лицейских катера. Рослый полицейский на палубе одного из них,
поднес к губам мегафон и пророкотал:
- Не двигаться, руки за голову! Вы имеете право хранить
молчание...
Крэгг быстро сориентировался в создавшейся ситуации и
рывком поднял над комингсом контейнер с отравой.
- Теперь послушайте меня, - сказал он, - если я сейчас
отпущу этот предмет, нажав вот сюда, я отравлю всю эту аквато-
рию, а, возможно, и гораздо больший объем. Более того, содер-
жащееся здесь вещество будет испаряться, и многие, кто нахо-
дится вблизи воды, умрут, причем не самой легкой смертью. То
же самое произойдет, ели вы попытаетесь схватить меня силой
или, упаси боже, застрелить, - Крэгг мило улыбнулся полицейс-
ким, - я не знаю, чья милая шутка привела меня к вам в руки,
господа, но полагаю, что у вас хватит чувства юмора, чтобы
проводить меня с почестями туда, куда я сочту нужным.
- Босс, что случилось? Что там происходит? - спросили
снизу помощники Крэгга.
- Заткнитесь и сидите тихо! - сквозь зубы прошипел Крэгг.
Он все это время стоял в люке аппарата, и, соответственно, не
давал возможности встать своим помощникам. Но для грызунов бы-
ло достаточно места, чтобы выйти. Сам преступник не смотрел на
контейнер, который со все большим трудом удерживал в руке, он
глядел на полицейских, не придав должного значения тому, как
округлились у них глаза. Полицейские же смотрели мимо Крэгга,
на контейнер с ядом и на маленького бурундука, который словно
бы намеренно обматывал (обвязывал?) этот предмет веревкой.
- Так, она привязана, вроде бы, надежно... Монти, ты смо-
жешь вырвать эту штуку из его руки, если он ослабит хватку? -
шепотом спросила Гаечка.
- Разумеется, любимая, - Монтерей картинно взялся за ве-
ревку.
- Все готово, Дейл? - крикнула Гаечка, - тогда давай, на
счет "два".
- Только кусай в большой палец с тыльной стороны, а то он
случайно может нажать на...
- Я понял, - отозвался Дейл, - Я готов.
- Раз... - сказала Гайка, - Два!
Крэгг заорал, невольно разжав уставшую руку. Заорал внут-
ри аппарата и кто-то из крэгговых подручных, на которого их
босс нечаянно наступил. Веревка натянулась, и опасный предмет
(к счастью, все еще герметично закрытый) вырвался из крэгговой
руки и, описав дугу, упал в воду. Монтерей, крепко державшийся
за веревку, чуть не полетел следом, но Гайка успела поймать
его за хвост.
- Ты в порядке, Монти? - встревоженно поинтересовалась
она. Контейнер плавал возле борта, привязанный за какую-то
скобу на обшивке аппарата.
- У меня ощущение, что мои руки вытянулись, как у орангу-
танга, - отозвался Монтерей, сочувственно глядя на собственные
ладони, - но это пройдет. Главное, у нас получилось!
- Мой груз! - орал между тем Крэгг, - Проклятые грызуны,
они все-таки забрались в эту подлодку!
- Ну я, по крайней мере, с тобой посчитаюсь! - закончил
он, хватая болтавшегося у него на руке Дейла за шкирку. Дейл
обреченно обвис, не видя возможности вырваться, а Крэгг, сжи-
мая в одной руке кейс, а в другой - бурундука, прикидывал, обо
что бы приложить последнего.
- Господи! - в ужасе произнесла Гайка, выглянув из-за лю-
ка, - что же полиция медлит?!
- Никогда ничего им нельзя доверить, надо все делать са-
мому! - Монтерей решительно закатал рукава. Вжик, вися над его
плечом, повторил его жест. Но сделать они ничего не успели...
Бегавшие по сторонам глаза Крэгга неожиданно остановились
на маленькой фигурке, только что появившейся перед ним на от-
кинутом люке.
- А! Еще грызуны! Маленькая наглая мышка! Ненавижу грызу-
нов! - взгляд Крэгга приобрел безумный блеск: маленькая мышка
смотрела на него почти в упор своими блестящими глазами... по-
верх миниатюрного пистолета.
- Ты что, еще не понял, с кем связался?.. - Лавайни при-
совокупила не слишком печатный эпитет. Крэгг ее, конечно, не
мог понимать, однако она продолжала, - ты, быстро поставил
кейс и отпустил бурундука! Иначе узнаешь грызунов с совершенно
новой для себя стороны.
Крэгг полубезумно рассмеялся. Дейл при этом описал в его
дрожащей руке сложную фигуру.
- Мышка мне угрожает!.. Ха-ха. Угрожает... пистолетом!
Хлопок был негромким, но очень отчетливым. Крэгг, затк-
нувшись, уставился на кейс, в котором некая сила прожгла акку-
ратное сквозное отверстие. Дейл, воспользовавшись этим, нако-
нец извернулся и, высвободившись из крэгговой руки, полетел в
воду.
- Ну вот, и все, - с мрачно-самодовольной улыбкой сказала
Лавайни, пряча пистолет. Аппарат качнулся - это двое полицейс-
ких спрыгнули с борта катера, целясь в Крэгга в упор и доста-
вая наручники.
* * *
- Боже, где я?
- Ты очнулся! А здесь такое было, такое было...
- Дружище, мы здорово за тебя перепугались. Как ты?
- Голова раскалывается, - признался Чип, садясь, - и, по-
хоже, кое-где будут синяки. Где Крэгг?
- Полагаю, там, где ему и положено быть - в тюрьме, как и
оба его подручных, - ответил Монти, - да все в порядке, все
уже закончилось.
- Но все-таки, что произошло?
Дейл вкратце пересказал события последнего часа.
- ...Полицейские увели Крэгга. Похоже, - бурундук хихик-
нул, - они решили, что Крэгг свихнулся, они ведь ни Лавайни,
ни Монти с Гайкой не заметили... Ядовитую гадость выловили и
увезли какие-то люди в оранжевых, э-э... скафандрах. А доку-
ментация, оказывается, была на диске, и Лавайни его прострели-
ла вместе с кейсом. Так что все действительно закончилось.
Чип покачал головой.
- Вы тут рисковали жизнью, а я валялся, как бревно. Ниче-
го не скажешь, хорош!
- Не говори глупости, - Монтерей покровительственно пох-
лопал Чипа по плечу, - первым-то рисковал как раз ты!
Вжик согласно закивал. Чип вздохнул и потрогал шишку на
голове.
- А где Лавайни? - спросил он, - я так и не понял, почему
она нам помогла?
- Они с Гаечкой разговаривают снаружи. А насчет твоего
второго вопроса - может, и твоя лепта в этом есть... - Монте-
рей задумчиво погладил усы. Чип, однако, напрягся.
- Ты отпустил Гайку с НЕЙ одну? - спросил он.
- Вот-вот, - поддакнул Дейл, - и сам не пошел, и меня не
пустил!..
- О чем вы спорите, ребята? - Гайка спрыгнула откуда-то
сверху, - Чип, ты пришел в себя!
- Ты Гайка или Лавайни? - с подозрением спросил Чип.
- А как ты думаешь? - глаза Гайки озорно блеснули, но тут
же погрустнели, - Лавайни ушла. Не знаю, увидим ли мы ее
еще... Чип, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО за тебя боялась... что ты уже ни-
когда...
- Я в порядке, - улыбнулся Чип, - почти...
Он хотел еще спросить, о чем Гайка беседовала с Лавайни,
но что-то в глубине гаечкиных глаз заставило его промолчать.
- Ну ладно, - нарушил наступившую тишину Монтерей, -
по-моему, это приключение было не из легких, и, по-моему, оно
подошло к концу. Нам всем не мешало бы отдохнуть.
- Ура! - обрадованно крикнул Дейл, - Спасатели - домой!
|
© Bat Worker 03.2003 |