Предисловие автора, которое читать совершенно не обяза-
тельно.
Просматривая фанарт, я как-то обнаружил рисунок, изобра-
жающий Спасателей во Вьетнаме. Вид у них был весьма характер-
ный: бурундуки с ручными пулеметами наперевес, на переднем
плане Гайка, чуть ли не неглиже, но зато в три слоя обмотанная
пулеметной лентой... Ну что же такое, подумалось мне, почему
же такой стереотип. Почему - если Вьетнам, то обязательно на-
палм, диоксин, дюжие ребята с автоматами и звенья "Фантомов"
или же, наоборот, "Мигов"? Ну, было все это, было! Но почему
только это? Почему не причудливо изрезанные водой скалы, похо-
жие на средневековые замки, не снежно-белые гроздья орхидей,
не горделивые тридцатиметровые фокиении? Почему, в конце кон-
цов, не замечательные, сочные, размером с ладонь, креветки,
которых вьетнамцы с достойным порицания упорством при готовке
ленятся чистить от панциря?
Ну ладно, решил я, надо ломать стереотипы. Когда их соо-
течественники поливали джунгли оранжевым агентом, Спасатели
еще в лучшем случае пешком под стол ходили, причем под любой,
включая игрушечный, и ответственности за все это безобразие не
несут. Почему бы им не попасть в Индокитай сейчас? Я отношусь
к Юго-Восточной Азии с определенным трепетом, поэтому, после
таких мыслей, судьба Спасателей была предрешена.
Да, разумеется, надо сказать положенные слова про копи-
райты. Так вот, права на всех Спасателей принадлежат компании
Уолта Диснея, и образы эти использованы, разумеется, без ведо-
ма оной. Реальными правами на всевозможных лесных тварей, от
пауков до пресловутого Саолы, обладает, вероятно, только
мать-природа, но она ими, пусть неохотно, но делится. Я, со
своей стороны, нисколько не возражаю против использования
кем-либо созданных мною образов различных существ. Ну и, нако-
нец, любое замеченное сходство отдельных персонажей с реальны-
ми сотрудниками Российско-Вьетнамского Тропцентра и других ор-
ганизаций, я убедительно прошу считать АБСОЛЮТНО НЕВОЗМОЖНЫМ,
а потому отсутствующим.
Пролог
Дождь... дождь... дождь... Бескрайняя туча оплела мокрыми
щупальцами вершинки невысокого хребта и серым саваном укрыла
тот его склон, что был обращен к невидимому отсюда океану.
Волнующаяся серая масса воды, которая уже закончила свой путь
по небосклону, но все еще никак не могла решиться упасть вниз.
Впрочем, кое-что вниз все же падало...
- Вот вам и сухой сезон! - возмущался Чип, в который раз
абсолютно тщетно пытаясь вытряхнуть воду из тульи своей шляпы.
В шляпу вода тут же набиралась вновь и, не находя достаточно
места, тоненькой струйкой стекала за шиворот.
- Напрасно стараешься, дружище! - утешительно похлопал
его по плечу Монтерей, - такой дождь я видел только однажды в
Гватемале, когда мы искали банду туканов, пытавшихся украсть
годичный запас жгучего перца!
Усы могучего мыша намокли и обвисли, норовя забиться в
рот при разговоре, и даже сам Монтерей подозревал, что никакой
запах сыра их сейчас не распрямит.
- Эх, - вздохнул Дейл, - и зачем мы полетели сегодня. На-
до было слушать прогноз. Сидели бы сейчас у Во, пили бы зеле-
ный чай...
- Ты же не любишь зеленый чай! - отозвался Чип.
- Нет, - согласился Дейл, - но дождь я не люблю больше.
- Да ладно вам, парни, - сказал Монтерей, - главное, что
самолет летит. Верно, Гаечка?
- Эти силиконовые провода и новая гидроизоляция - просто
чудо! - отозвалась с пилотского места Гайка. - Со старой про-
водкой двигатели бы уже давно замкнуло...
- И самолет превратился бы в электрический стул, - про-
ворчал Монти.
- Это все влияние тихоокеанского циклона, - Гайка обвела
жестом окружающее самолет водянистое нечто, - когда перевалим
через Чонг*, будет гораздо суше.
- Хотелось бы верить! - Чип поежился и перегнулся через
борт, стараясь увидеть что-либо внизу. Рои капелек обтекали
крыло, рисуя в воздухе этакую схему из пособия по аэродинами-
ке. Винт, гудя, врезался в это мокрое воинство, ломая его
строй. Земли под крылом видно не было, лишь изредка, то спра-
ва, то слева, мрачными черно-зелеными островами выплывали кро-
ны огромных деревьев.
"Не хотелось бы наткнуться на такое дерево", - подумал
Чип, вновь усаживаясь ровно.
- Гайка, - спросил он, - а что будет, если дождь усилит-
ся?
- Куда уж сильнее? - спросил сзади Монтерей. И тут же по-
нял, куда.
Клубящееся серое облако внезапно раскрылось перед ними,
подобно гигантской устрице, услужливо пропуская путников
внутрь. Гайка ничего не успела ответить Чипу, когда на самолет
словно кто-то перевернул ванну воды. И еще одну, и еще...
- Ну парни, держитесь! - заорал Монтерей, одновременно
пытаясь выловить Вжика из стремительно увеличившейся лужи. Его
слова тут же утонули в дожде. Тугие струи надвинули Чипу шляпу
на глаза, вода почти мгновенно наполнила кокпит и стала вып-
лескиваться сзади; набегающий поток бросал ее на хвостовой
стабилизатор. Самолет стремительно провалился вниз метров на
двадцать, и только каким-то неимоверным усилием Гайке удалось
его выровнять.
- Гаечка, дорогая! - Монтерей во всю мощь легких пытался
перекричать рев этого небесного водопада. - У тебя нет случай-
но системы слива лишней воды из самолета?
Но Гайка его не слышала. Она изо всех сил вцепилась в
штурвал, пытаясь удержать машину в воздухе. Винты ныли, само-
лет трясся под ударами дождевых струй, элероны трещали, про-
тестуя против такого издевательства. Дождь, в дополнение ко
всему, еще и не лил равномерно, а словно бы плескал порциями
воды, каждая из которых, попадая в плоскость, грозила ее отор-
вать.
Очередное дерево выросло впереди совсем близко. Каким-то
не вполне понятным образом Гайка отвернула от выскочившей
навстречу ветви, но машина в результате маневра опять резко
потеряла высоту.
- Нам надо где-то сесть! - прокричала мышка. - Иначе мы
разобьемся!
- Но где? Ничего же не видно! - услышал ее только сидев-
ший рядом Чип.
- Смотри вперед, может что-нибудь увидишь! - Гаечка чуть
не захлебнулась, произнося эти слова. Самолет снова попытался
зарыться носом, и она потянула штурвал на себя. Мгновение
спустя из непрозрачной пелены вынырнула ветка. Она проскочила
под "Крылом" (точнее, самолет над ней), но вот обжившие ее
эпифиты не были столь увертливы. Какие-то змеящиеся линии за-
мелькали в воздухе, из-под правого винта брызнул фонтан зеле-
ной кашицы. Самолет закрутило одновременно в двух плоскостях.
Затем пришло мгновение свободного падения, в течение которого
каждый думал о своем. Но падение закончилось, закончилась и
сопровождавшая его тишина: струи дождя вместе с изрубленными
листьями вновь догнали "Крыло", застучав по его обшивке. Из
небытия вылетело зеленое скрученное щупальце, усаженное кривы-
ми когтями или шипами (Дейл чудом успел вжаться в кокпит, едва
не потеряв половину уха), и заботливо оплело самолет. Тот, ут-
ратив последнюю волю к сопротивлению, под протестующий треск
разрываемой обшивки, описал в воздухе дугу, качнулся несколько
раз маятником и, наконец, оплетенный еще одной колючей лианой,
остановился.
Глава 1
Сказать, что ночь прошла спокойно, было бы, мягко говоря,
неверно. Дождь кончился под вечер, и сразу, буквально за нес-
колько минут, прояснилось, и в прорехах листвы вспыхнули пос-
ледние отсветы заката. С деревьев, однако, продолжало капать,
а местами - и прямо-таки лить, а глинистая почва и лежащий на
ней толстый ковер палых листьев напитались водой, как губка.
Спасатели выбрались из самолета (тот висел носом вниз в ка-
ких-нибудь полутора метрах от земли) и обосновались в простор-
ном дупле в комле "поймавшего" их дерева. Насквозь промокшие
спальные мешки были бы плохой постелью, но бурундуки и Монте-
рей отыскали и притащили несколько не слишком сырых листьев.
Огромные, способные накрыть собой всю спасательскую команду,
бархатистые на ощупь листья образовали жестковатое, но все же
приемлемое место для ночлега.
Едва они обустроились, резко стемнело, и ночные существа
пробудились ото сна (видимо, с тайным умыслом не дать поспать
существам дневным). Первыми пожаловали десятка два маленьких,
с Гаечкино ухо, улиточек, вознамерившихся приобщиться к и без
того не слишком обильному спасательскому ужину. Чип с Дейлом
перекидали их в темноту, надеясь, что неторопливые моллюски не
скоро найдут обратную дорогу, но тут пожаловала улитка разме-
ром с крупное яблоко. С этой удалось справиться только Монти,
которого после пришлось отчищать щепочкой от слизи, обильно
оставленной всюду незваной гостьей.
Тропический лес только для существ ростом с человека выг-
лядит почти безжизненным, на уровне же бурундучьего восприятия
жизнь в нем кипит и клубится. Всю ночь мимо дупла по стволу
куда-то шествовала бесконечная колонна муравьев. Едва Спасате-
ли улеглись спать, мимо дерева, отчетливо хрустя листвой, про-
шел паук ростом с Гайку и покрытый длинными жесткими волосами.
Еще драматичней было шумовое оформление. Кто-то во тьме, неве-
домо зачем, заводил маленький метроном, а затем предоставлял
всем возможность послушать, как он тикает. Кто-то другой начи-
нал было насвистывать первые такты мелодии из заставки извест-
ного мультсериала, но быстро сбивался и на какое-то время за-
молкал**. Некое невидимое существо упорно накачивало что-то
велосипедным насосом, а высоко над землей, где-то в кронах еще
один незнакомец на весь лес одобрял эти действия криками:
"О'кей, о'кей!"
Несколько особо тягостных минут испытал Вжик, когда среди
ночи из глубины дупла по стенке, шевеля ковром из длинных тон-
ких ног, спустилась многоножка-мухоловка и некоторое время
рассматривала его с холодным интересом.
Наконец, под утро, все угомонились, и измученные Спасате-
ли, непривычные к такому окружению, забылись сном.
...Разбудили их шум и крики, доносившиеся снаружи, и быв-
шие явно не лучшим из услышанного за последние сутки. Голоса,
несомненно, принадлежали людям, которые ругались на четырех
разных языках. Гаечка первой нашла в себе силы подняться и,
стряхнув остатки сна (вместе с приставшими к волосам веточка-
ми), выглянула из дупла.
Снаружи было солнце, на миг ослепившее мышку. Протерев
глаза, она огляделась.
Вокруг был лес, состоявший, по преимуществу, из тонкост-
вольных деревьев, переплетенных лианами. Над ними, то тут, то
там, поднимались древесные гиганты, вроде того, в чьих недрах
ночевали Спасатели. Эти бурые и восково-белые колонны вырыва-
лись из общего полога на тридцатиметровую высоту, распахивая
там огромные шатры своих крон. Дерево, из дупла которого сей-
час выглядывала Гайка, стояло на краю неширокой просеки, по
которой проходила дорога.
"Если так можно ее назвать", - подумала Гаечка. Дорога
представляла из себя грунтовку с глубокими колеями. Сейчас,
после вчерашнего дождя, грунт раскис, и колеи наполнились
оранжевой полужидкой грязью. Неподалеку, утонув по ступицы в
этом месиве и грязеве, стоял вездеход защитного цвета неиз-
вестной Гайке марки. Капот сего транспортного средства был
открыт, и над двигателем склонились двое: высокий европеец, с
заметной лысиной и в очках и сухопарый азиат в военной рубашке
и тропическом шлеме. Еще один европеец, усатый и темноволосый,
созерцал эту картину, стоя на обочине, с таким видом, как буд-
то недавно он потерял разом всех родственников. Четвертый
участник событий, невысокий плотный азиат, сидя на заднем си-
денье вездехода, задумчиво курил в открытую дверцу. Прислушав-
шись, Гайка поняла, что первые трое разговаривают между собой
по-английски, пересыпая свою речь непечатными эпитетами на
родных языках (соответственно, еще трех). Эпитеты были адресо-
ваны мотору, вероятно, безнадежно заглохшему.
Гаечка вернулась в дупло и растолкала остальных.
- Может, ты им чем поможешь? - спросил Монтерей, - а они
помогут нам. В конце концов, мы еще не знаем, каково состояние
самолета и сколько до ближайшего населенного пункта.
- Я бы и помогла, но как... - Гаечка критически оглядела
автомобиль, - как я с ними объяснюсь?
- Ну как, Борис? - интересовался между тем усатый.
Борис, выпрямившись, задумчиво почесал небритую щеку, ос-
тавив на ней следы масла, и произнес несколько слов на родном
языке, видимо, прежде чем смог говорить по-английски.
- Черт знает этот агрегат, Герт! Искра ушла и к обеду
просила не ждать. Боюсь, коллега, мы здесь застрянем.
Герт подошел, хлюпая грязью, заглянул в капот и стал
что-то ковырять взятой у Бориса отверткой. Минуты через две он
сдался.
- Я не автомеханик, - признал он, - эти ваши русские ма-
шины... - он замялся, подбирая слова, - ...нуждаются в особом
подходе.
- В кувалде они нуждаются! - Борис подпер подбородок ру-
ками, безнадежно бросив свечной ключ. Затем, вспомнив, видимо,
о патриотических чувствах, добавил, - вообще-то, машина -
зверь, и в плане проходимости тоже. Просто за ней следить на-
до... А чинить ее проще, чем ту же "Тойоту"!
- Вот и попробуйте починить, - отозвался Герт, вытирая
руки о тряпку, отчего они не стали чище.
Гайка оторвалась от этого неземного зрелища и присела на
корень.
- Боже, как мне это надоело! - в дупло, обмахиваясь лист-
ком из блокнота, зашла темноволосая мышка и едва не сшибла
Дейла, как раз собиравшегося выглянуть наружу. Ростом она была
чуть повыше Гайки; ее джинсы несли ныне на себе обильные следы
все той же оранжевой грязи.
- Ой, - сказал опешивший Дейл и, обретя равновесие, доба-
вил. - Привет!
- О, привет! - то ли от усталости и жары, то ли от при-
родной невозмутимости, но мышка словно бы не удивилась, встре-
тив в дупле тропического дерева такую странную компанию. - Вы,
как я вижу, не местные. Что вас сюда занесло?
- Мы - команда Спасателей, - представился Чип, - мы, во-
обще-то, из Нью-Йорка. Наш самолет разбился вчера, во время
ливня...
- Ага, вон он висит! - добавил Дейл, показывая пальцем на
висевшее в лианах "Крыло". Мышка с интересом проследила взгля-
дом указанное направление.
- Я - Чип, - вернул себе инициативу Чип. - Это - Дейл,
Монтерей, Гаечка и Вжик... Вжик, ты где?
Вжик появился откуда-то из глубины дупла. Похоже, он
что-то ел.
- Приятно познакомится! - мышка по очереди обвела всех
названных взглядом. - Меня зовут Наталья или, если угодно, На-
тали, я уже привыкла ко второму, в английском варианте это
звучит лучше. Я из России, как вы, возможно, уже поняли. Путе-
шествую с этой замечательной компанией на этом замечательном
рыдване. И в который раз убеждаюсь, что если за машиной по
полгода не следить, то следующие полгода она ездит ХУЖЕ.
- Вообще-то, - сказала Гайка, - я могла бы попробовать
починить... Только вот как это сделать, не привлекая ничьего
внимания.
Натали удивленно посмотрела на Гайку, затем оглянулась на
людей у машины.
- Полагаю, они скоро отправятся перекусить. А в здешнем
климате это несколько затягивается. Да и не в местных обычаях
- есть поспешно. Только вот скоро станет совсем жарко.
- Совсем жарко? - переспросил Дейл. - А что же тогда сей-
час?
- Утренняя прохлада! - отрезал Чип, давая приятелю подза-
тыльник.
- К этому довольно быстро привыкаешь, - улыбнулась Ната-
ли.
...Герт минут через пятнадцать вновь прошлепал по грязи
по направлению к вездеходу.
- Борис, - сказал он, - Тхой там накрыл что-то вроде сто-
ла, можно пойти перекусить, а то ведь мы затемно выехали.
Борис молча сложил инструменты и направился за коллегой.
- Я тут на грязи след нашел, метров пятьдесят отсюда, мне
кажется - замбар. Борис, может взглянешь... - донесся до Спа-
сателей удаляющийся голос усатого ученого.
- Пошли, - сказала Гайка, - Монти, ты мне поможешь?
- Как обычно, дорогая. Но тебе не кажется, что там дейс-
твительно жарко? Ребят вон разморило... - Монтерей показал на
двух полусонных бурундуков, привалившихся к комлю дерева. Вжик
составлял им компанию, демонстрируя, что ни летать, ни ходить
он не способен.
- У самой земли вполне ничего, - Натали тоже критически
оглядела бурундуков. - утешайте себя тем, что на уровне чело-
веческого роста гораздо хуже.
- А мы... - Чип с трудом приподнял голову, - наша помощь
нужна?
- Да нет, ребята, думаю, Монти будет достаточно. Если там
что-то, на что не хватит его сил, то, боюсь, и ваши не помо-
гут, - Гайка заторопилась вслед уже шедшей к машине Натали.
Трое мышей забрались под капот (к счастью, не откинутый,
а стоявший на упоре и, соответственно, дававший какую-то
тень), и Гаечка углубилась в изучение промасленного агрегата.
- Как они там? - Чип почти физическим усилием стряхнул с
себя оцепенение.
Дейл посмотрел сперва так, затем в бинокль.
- Чинят, - сказал он, - может, им помочь?
- Свежая мысль, особенно в твоих устах. Но, полагаю, если
бы нужна была помощь, они бы сказали, - отозвался Чип, - а
так, нечего зря под ногами болтаться. Пошли, лучше, самолет
спустим на землю. А то висит на самом виду... (Дейл понуро по-
чесался и посмотрел на самолет) Да вставай же!..
...Гайка вылезла из недр двигателя и уселась, подперев
рукой щеку. Взгляд ее не обещал ничего хорошего главному инже-
неру Ульяновского автозавода при личной встрече, буде такая
состоится. Натали присела рядом, оглядела свою одежду ("укра-
сившуюся" следами машинного масла) и, достав солнечные очки,
скорбно принялась протирать их платочком. Монтерей с тяжким
вздохом лег ничком; одна его лапа попала на освещенный солнцем
участок, и он тут же отдернул ее, обжегшись.
- Ничего не получается, - сказал он.
- Понимаете, - отозвалась Гайка, - если бы мне выдали
пять таких автомобилей и сколько угодно времени, я бы собрала
из них один, работающий, как швейцарские часы.
- Беда в том, что у нас только один такой автомобиль, -
вздохнул Монти.
Натали повела ушками, прислушиваясь.
- Люди могут скоро прийти, - заметила она. Но Гайка ее не
слушала, она рассуждала о чем-то сама с собой, полузакрыв гла-
за и делая какие-то пассы руками.
- Ага, - мышка вскочила на ноги, - я придумала, кажется.
Пошли, вы мне поможете.
Монтерей тяжело соскользнул обратно в недра капота.
- Так, - послышался голос Гайки, - подержи здесь... Хоро-
шо. Так, этот контакт надо зачистить. Это подсоединим сюда...
Часы - не часы, но работать будет.
- Они идут... Борис идет сюда! - крикнула им сверху Ната-
ли.
- Сейчас, сейчас! - отозвалась Гайка, - одну минуту...
Натали быстро спустилась вниз. Спустя несколько секунд,
послышались шаги, и Борис нагнулся над двигателем, блестя оч-
ками.
- Так, куда я этот ключ дел, он же, вроде, здесь лежал...
Ой!
Гайка, спешно подсоединявшая последний контакт, на мгно-
вение встретилась с человеком глазами, и тут же сильные лапы
Монтерея утащили ее вниз, на переднюю подвеску.
- Герт, погляди, здесь мыши!
- Где? - поинтересовался усатый. - Наверно, они забрались
сюда в поисках тени, а может, их какой запах привлек... Не
погрызли бы они проводку.
- Одна при мне как раз что-то делала с проводом... - ска-
зал Борис, нагибаясь. - Что-то я не могу вспомнить, что я чи-
нил до еды. Тут как-то все изменилось.
- Может, это мыши тебе двигатель починили? - усмехнулся
Герт. - Попробуй, включи его, вдруг заведется?
- Шутки у вас... - Борис выпрямился. - Но я, вроде как,
локализовал неисправность, а сейчас не могу понять, где она.
Он прошлепал к водительской дверце и, забравшись внутрь,
повернул ключ. Мотор взревел, а затем закрутился с ровным шу-
мом. Борис сквозь очки удивленно посмотрел на коллегу. К маши-
не, слыша, что она работает, уже подходили оба вьетнамца.
- Ну вот, и хорошо, - невозмутимо сказал Герт, - он за-
велся и работает. Спасибо.
- Но я не помню, как исправил... И потом, - Борис вылез
из кабины и посмотрел на вращающуюся крыльчатку, - ты слышишь,
КАК он работает. Кто-то, похоже, еще и зажигание отрегулиро-
вал.
- Будем считать, что это духи леса, - усмехнулся Герт, -
или мыши. В таком случае, ты прав насчет легкости починки. Я
еще ни разу не слышал, чтобы мыши починили "Тойоту". Ладно, -
он повернулся к вьетнамцам, - собираемся и едем! Нам еще миль
двадцать эту грязь месить.
- И мы тоже поторопимся! - сказала Натали, выглядывая
из-под машины. - Нам еще надо как-то ваш самолет прикрепить...
* * *
продолжение следует
-------------
* Чонг-Сон - хребет, разделяющий Вьетнам и Лаос, его запад-
ный склон, действительно, гораздо суше.
** Здесь допущена маленькая неточность. Если мне не изменяет
память, первые такты Team-песни CDRR насвистывает шпорцевая
кукушка, а она поет чаще утром или на закате.
|