Приемное беспокойство
* 1 *
8 декабря, ночь
- Пожалуйста, Лиза, чуть вниз. Хорошо, теперь налево. Так,
держите, всё правильно, пока всё точно...
Стоящий у широкого окна из толстого оргстекла пожилой
врач-мышь снял запотевшие очки и вытер их носовым платком.
Поморщив густые брови, он протер пальцами уставшие за день
глаза, после чего, водрузив очки назад на нос, продолжил
руководить действиями своей помощницы - молодой бельчихи,
усердно жавшей на кнопки прислоненной к стене в вертикальном
положении карманной игровой приставки. Отходившие от
светло-серого корпуса многочисленные провода скручивались в
тугой жгут и убегали за свинцовую перегородку, отделявшую
операторскую рентгенкабинета от аппаратной. Там, за стеклом,
повинуясь командам медсестры, медленно двигалась
зафиксированная на подвижном держателе рентгеновская трубка.
Она была заключена в непроницаемый для лучей футляр,
посередине которого находился направленный вертикально вниз
раструб с четырьмя закрепленными на боках лазерными указками,
также ориентированными вертикально вниз.
Сейчас указки были включены, и по телу лежащего на
съемочном столе Чипа бегали четыре красные точки, указывающие
границы попадающего в кадр участка тела. Когда в очерченном
ими квадрате оказалась его ступня, доктор велел помощнице
остановить трубку и сделать снимок. Бельчиха нажала на большую
черную кнопку, ранее служившую для выпускания по виртуальным
врагам виртуальных пуль и ракет, а ныне запускающую
рентгеновский аппарат. Раздался низкий гул, возвещающий о
включении генератора, и через рентгеновскую трубку побежал
электрический ток. Когда таймер отсчитал нужное для снимка
время, система отключилась автоматически, а на экране
приставки возникло черно-белое изображение искалеченной
ступни. Внимательно рассмотрев его, врач поцокал языком, после
чего сказал Лизе вывозить пациента, а сам вышел из кабинета в
коридор, где его ждали Гайка, Рокфор и Вжик.
- Доктор Стоун, ну как он? - спросила золотоволосая мышка,
до этого нервно теребившая первую попавшуюся в кармане тряпку,
а сейчас взявшая старого врача за руку и обеспокоенно
вглядывавшаяся в его лицо.
- Что я могу вам сказать, Мастер Гайка. Я, конечно, в своей
жизни видывал и похуже, но должен признать, что это очень
серьезно.
- "Очень" - это насколько?
- Думаю, на четыре-пять недель гипса и полной неподвижности
ноги.
- Четыре-пять недель?! - воскликнул Рокфор. - Да, друзья
мои, похоже, наше путешествие накрылось медным тазом. Хотя,
пожалуй, в данном случае более уместно говорить о гипсовом...
- Ничего не поделаешь, Рокки, - развела руками Гаечка. -
Никто не мог этого предвидеть. Не страшно, съездим потом,
когда Чип поправится.
- Вот насчет этого, дорогая, вы не волнуйтесь. Смею вас
заверить, он обязательно поправится, и даже станет лучше
прежнего!
- Даже не знаю, доктор, - улыбнулась Гайка, - как по мне,
лучше уже некуда...
- Что, правда?! - раздался знакомый голос. Все обернулись и
увидели Чипа, сидящего на ведомой медсестрой инвалидной
коляске. Его вывезли из других дверей, специально
приспособленных для проезда на колясках, поэтому он появился с
другой стороны, за их спинами.
- Ну, разумеется! - Гаечка улыбнулась и подошла к нему. -
Как ты себя чувствуешь?
- Настолько хорошо, насколько может чувствовать себя
бурундук, которому только что сделали рентген свежесломанной
ноги. Особенно после этих твоих слов.
Мышка порозовела и ласково потрепала его по щеке.
- Надо же, а я думала, ты уже привык. Я слышала, что к
хорошему привыкают быстро!
- Может быть. Но что касается меня...
- Э-ге-гей!
Громкий радостный возглас, казалось, был слышен даже в
человеческой части больницы. Какое-то время после этого не
было слышно ничего, но потом в дальнем конце коридора
послышался топот бегущих ног, затем на его фоне стало
различаться низкое гудение, а потом из-за угла выехал Дейл на
инвалидной коляске, преследуемый двумя санитарами. Пытаясь
скрыться от них, бурундук включил электродвигатель коляски на
полную мощность, но она всё равно двигалась слишком медленно,
и ему пришлось усердно помогать себе руками. На короткое время
ему действительно удалось оторваться от медработников, но на
повороте ему пришлось затормозить, чтоб избежать столкновения
со стеной, и они его настигли.
- Эй, отстаньте! Не трогайте меня! - завопил Дейл, когда
санитары начали в буквальном смысле слова выдирать его из
коляски.
- Что здесь происходит?! - строго спросил Стоун, и
медработники, только сейчас увидев стоящего в полутора футах
от них главного врача больницы, несколько поумерили пыл.
- Простите, шеф, но этот... гхм... субъект ни с того ни с
сего оседлал одну из стоявших у травмпункта колясок и
попытался её угнать!
- Господи, доктор, - Гайка взяла врача за рукав халата, -
уверяю вас, мой друг ничего такого и не думал! Он просто...
- Дурачится! - закончил за нее Чип, которого выходка друга
по старой доброй традиции вывела из себя.
- Ну... - Гайка замялась, - я бы сказала, что он... Ну,
хотя, можно и так сказать... В общем...
- Не стоит, Мастер, я понял. Всё в порядке! - крикнул он
санитарам, так и державшим Дейла за плечи. - Отпустите его и
возвращайтесь на рабочие места!
- Хорошо, шеф! - ответили оба и, аккуратно усадив Дейла
назад на сиденье, удалились, вполголоса переговариваясь между
собой о вреде потакания нарушителям спокойствия. Дейл же,
ухмыльнувшись и помахав санитарам рукой, снова включил
электродвигатель и поехал к остальным.
- Вы уж извините, доктор Стоун, - сказала Гайка, снова беря
врача за руку, - мне, право, неловко, что так получилось. Мало
того, что вам лично пришлось делать рентген, так теперь еще и
заглаживать конфликт...
- Бросьте, Мастер Гайка. По сравнению с тем, что вы сделали
для нашей больницы, это такой пустяк, что даже упоминать о нем
не стоит! Это вы меня извините, что поначалу довольно
скептически отнесся к вашему предложению!
Изобретательница смущенно улыбнулась. Действительно, когда
пятнадцатого июня она прилетела в больницу на груженом под
завязку деталями "Крыле" и предложила руководству больницы в
лице доктора Стоуна и его заместителя доктора Спайви свою
помощь, они встретили её предложение не то чтобы в штыки, но с
хорошо читаемым под маской вежливости недоверием. Мол, чего
хорошего можно ждать от молодой мышки в замызганном
комбинезоне, с горящими глазами и торопливой, щедро
пересыпанной малопонятными техническими терминами речью.
Впрочем, сам факт её прибытия на собственном самолете говорил
о многом, и врачи решили дать ей шанс. Первый же построенный
ею многоцелевой электрокар привел их в восторг, а когда дело
дошло до дефибриллятора и аппарата искусственного дыхания,
собранных буквально из ничего за каких-то полчаса каждый,
настал черед благоговейного трепета. Уже через неделю больницу
было не узнать, а за Гайкой прочно закрепилось звание Мастера.
Настолько прочно, что даже Чип и Дейл в один прекрасный день
начали обращаться к ней именно так. Мышка посмеялась, но
сказала: "Забудьте, ребята, не надо никаких титулов. Для вас я
просто Гайка. Вы, надеюсь, не против?" Разумеется, никого, кто
был бы против, поблизости не оказалось.
- Ну что вы, доктор Стоун... - начала она, но была прервана
возмущенной тирадой подъехавшего к ним Дейла.
- Это какой-то ужас, кошмар! Добропорядочных бурундуков
хватают прямо посреди коридора! Произвол!
- Добропорядочные бурундуки не катаются, на чем попало, по
больнице! - сердито заметил Чип.
- Действительно, "на чем попало", тут ты прав! Разве ж это
скорость, двух увальней не обогнать?! Гаечка, а колясок
пошустрее тут нет?
- Вообще-то, они все абсолютно одинаковые, с одинаковыми
электромоторами от старых игрушечных гоночных машин...
- Гоночных машин?! Как по мне, скорее от электрочерепах!
- Разумеется, они способны на большее, но, поскольку в
замкнутых больничных условиях скорость гоночной машины была бы
излишней, я оснастила двигатели электронным ограничителем
крутящего момента. Если его отключить, то...
- А как?! - у Дейла аж глаза загорелись от такой
перспективы, и он, спрыгнув с коляски, начал изучать её
двигатель. - Ты имеешь в виду вот эту коробочку с ведущим к
ней толстым проводом? То есть, его надо выдернуть, и всё будет
работать как долж... в смысле, как надо?!
- В принципе... - закончить ответ Гайка не успела, так как
Рокфор мягко, но плотно зажал ей рот.
- Гаечка, дорогая, я всё понимаю, но мне кажется, что
обстановка не располагает!
- Ой, и правда... Простите все, я немного увлеклась...
- Ну, вот... - протянул расстроенный Дейл. - Вот так
всегда! На самом интересном месте...
Чип его чувств не разделял.
- Самое интересное место было бы там, куда ты врезался бы и
где сломал бы что-нибудь ценное!
- Да ладно тебе, - отмахнулся красноносый бурундук. - Я
прирожденный гонщик! Даже если бы я вдруг врезался во что-то
ценное, Гаечка бы мигом всё исправила! Даже нет, не так!
Построила бы гораздо более совершенный прибор! Правда, Гаечка?
- Ну, всё может быть... - пожала плечами мышка, но тут
заговорил пожилой врач.
- Знаю, Мастер, вы сама скромность. Но поверьте мне,
оборудование, подобное вашему, я видел только у людей. Да и
то, кстати, далеко не во всех больницах!
- Да, наша Гаечка гений! - поддакнул Дейл, разворачивая
коляску так, чтобы оказаться как можно ближе к мышке.
- И пилот первоклассный, что уж греха таить! - поддержал
друга Рокки.
- И просто красавица! - добавил Чип, заставив Гайку, и без
того смущенную комплиментами, залиться ярким румянцем.
- И почетный донор! - весомо дополнил картину Стоун.
- Донор?! Ты?! - выразил общее удивление Рокфор. - Дорогая,
а почему ты ничего нам не рассказывала про это?
- Ну, просто... - Гайка развела руками. - Это так... такая
обычная вещь. А потом мне надо было дорабатывать томограф, и
всё отошло на второй план, ну, вы знаете...
- Может, это и впрямь обыденная вещь, - заметил Чип, беря
её за руку, - но это всё равно повод для всех нас гордиться
тобой еще больше, несмотря на то, что больше уже...
- ...просто некуда! - закончил за него Дейл, беря
изобретательницу за вторую руку.
- Спасибо, ребята! Мне очень приятно слышать такое от вас,
правда!
- А нам приятно тебе такое говорить, правда! - хором
ответили бурундуки.
- Кстати, о разговорах! Чип, тебе пора в манипуляционный
кабинет, а то мы и так злоупотребляем терпением доктора Стоуна
выше всякой меры!
- Ну что вы! Уверен, там и без меня справятся. Лиза,
проводите мистера Чипа и остальных, а я пока распоряжусь
насчет палаты.
- Отличная идея! - подхватил Дейл. - Чип, Рокки с Вжиком и
медсестрой тебя проводят, а мы пока с Гаечкой и доктором
организуем тебе самую лучшую палату в больнице! Правда,
доктор?
- Ну, разумеется, молодой бурундук! - улыбнулся Стоун. -
Для предводителя отважной команды Спасателей - только номер
"люкс", если можно так выразиться. Пойдемте, Мастер. Все-таки
вы гораздо лучше меня знаете вашего друга, а потому сможете
выбрать самое уютное для него место!
- Да, доктор, вы правы! Идемте!
На первой же развилке процессия разделилась. Гайка и Стоун
пошли прямо по коридору к палатам, а Лиза повернула коляску с
Чипом налево, в хирургическое отделение. Дейл, поддав тока,
поехал догонять изобретательницу и врача, а когда проезжал
мимо Чипа, похлопал его по плечу и сказал:
- Счастливых процедур, Чип! Мы с Гаечкой будем ждать тебя!
- Знаешь, Дейл, инвалидная коляска тебе очень идет! -
последовал ответ.
* 2 *
Путь до отделения реабилитации выдался беспокойным. Дейл
так и норовил незаметно для идущих рядом Гайки и доктора
Стоуна нащупать заветный кабель и отключить блокиратор
скорости, но всякий раз мышка в самый последний момент
оборачивалась, и бурундук, смущенно моргая в ответ на её
укоризненную улыбку, вынимал руку из-под сиденья коляски. В
конце концов, Гайке это надоело, и она взяла бразды, вернее,
ручки правления коляской Дейла в свои руки и дальше везла его
сама. Дейл откинулся на спинку кресла и то и дело запрокидывал
голову, чтобы заглянуть ей в глаза, и просто блаженствовал,
когда она опускала лицо, и их взгляды встречались.
- Ты знаешь, Гаечка, - сказал он во время одного из этих
"рандеву", касаясь ладонью её пальцев, - в такие вот моменты
действительно хочется получить какой-нибудь перелом. Только
ради того, чтобы ты была рядом, как вот сейчас...
Он улыбнулся в надежде на схожую ответную реакцию на свою
наполовину шутку, наполовину комплимент. Но вместо улыбки по
лицу мышки пробежала тень, её губы на миг превратились в
тонкую полоску, и Дейл почувствовал, как её рука, которой он
касался, дрогнула.
- Не говори глупостей, Дейл! - строго сказала она, после
чего стала смотреть прямо перед собой.
- Ой, Гаечка, прости! Я ведь ничего такого не хотел...
- Дейл, неужели ты всерьез думаешь, что тебе надо что-то
сломать, чтобы я... Господи, давай не будем об этом, хорошо?
- Конечно, разумеется! - закивал Дейл, и, когда Гаечка
вновь улыбнулась, воспрял духом и напомнил себе быть
осторожнее в выражениях.
Хотя в песнях группы "A-Kha", входивших в программу
концерта, не было ничего про смерть или увечья, после него
Гайка стала очень болезненно реагировать на шуточки друзей о
жизни и состоянии здоровья. Апогеем стал момент, когда после
очередной не очень мягкой посадки в ответ на дежурный вопрос:
"Все живы?" Рокфор ответил: "Да, но лучше бы я умер". После
этих его слов Гайку словно подменили. Она закричала, что он
должен думать, что говорит, и они все должны думать, что
говорят, и вообще... А потом отвернулась, но по её позе и
тому, как она то и дело шумно втягивала носом воздух, было
ясно, что она вот-вот расплачется. Все Спасатели бросились
утешать её, а Рокки чуть сам не разрыдался, прося прощения за
свою глупость, и до слез в итоге дело так и не дошло. Мышка
успокоилась, но потребовала от австралийца и всех остальных
пообещать ей, что они никогда и ни при каких обстоятельствах
не будут произносить вслух ничего, даже отдаленно
напоминающего эту реплику. И хотя причин такой реакции на
вполне безобидное, безо всякой задней мысли ворчанье Рокки
никто из них не понимал, они дали такое обещание и впредь
ничего такого не говорили. По крайней мере, в её присутствии.
Находившееся в юго-западном углу больницы реабилитационное
отделение представляло собой Г-образный коридор, по бокам
которого располагались одно- и двухместные палаты. По левой
стороне коридора шли обычные палаты, а по правой - четыре
большие общие палаты с кабинетом дежурного врача перед ними и
четыре одноместные палаты интенсивной терапии, по площади не
уступавшие общим и заполненные всевозможным медицинским
оборудованием.
Когда Стоун, Гайка и Дейл, миновав большие стеклянные
двери, зашли на территорию отделения, из третьих дверей справа
показалась практически идентичная по составу процессия из
врача-хомяка, молодой женщины-мыши и мужчины-белки в летах.
Белый халат медика резко контрастировал с очень темными, почти
черными строгими одеждами его спутников, а
взволнованно-скорбное выражение их лиц говорило о том, что
такой выбор цветовой гаммы отнюдь не случаен.
- Так что, доктор, никакой надежды? - с явственно ощутимой
дрожью в голосе спросила мышь и сунула руку в карман жакета за
носовым платком. Там его не оказалось, но на помощь пришел
мужчина-белка, подавший ей свой, которым она и промокнула
уголки глаз.
- Миссис Кошелек, поймите меня правильно. Случается всякое,
и пациенты поправляются даже при самых неблагоприятных
прогнозах. Будь он помоложе, я бы сказал, что у него есть все
шансы. Но вы же понимаете, в таком возрасте организм ослаблен
и уже не способен эффективно бороться с недугом. Мы сделаем
всё возможное, но...
- ...вы советуете готовиться к худшему, да? - закончила за
него мышка и, закрыв лицо платком, затряслась в безмолвном
плаче. Врач не ответил, но коротко кивнул на немой вопрос
белки, который, так же молча кивнув в ответ, взял миссис
Кошелек под локоть и повел вглубь отделения, к лифту.
- Миссис Мауиза, я понимаю, это тяжело, и ни в коем случае
не стоит терять надежду, - вполголоса увещевал он молодую
женщину, - но поверьте моему опыту, в этом деле нужно всё
приготовить...
- Да-да, Перри, я понимаю... - кивнула та. - Готовьте
всё... Мало ли что...
- Разумеется, мадам.
- Миссис Кошелек? - спросил Дейл, провожая взглядом пару в
трауре. - Это не родственница...
- Да, молодой бурундук, это жена, - ответил доктор Стоун,
после чего повернулся к направлявшемуся к ним быстрым шагом
врачу. Доктор Спайви, его заместитель и, по совместительству,
заведующий реабилитационным отделением, был высоким хомяком с
густой темно-коричневой шерстью и короткими прилизанными
волосами, уложенными в аккуратную прическу с пробором с правой
стороны. Хотя он был значительно моложе доктора Стоуна, его
незаурядный ум, которым так и светились его всегда чуточку
прищуренные глаза, и богатый опыт уже сделали его одним из
виднейших грызунов-фармацевтов если не в мире, то по эту
сторону Тихого океана точно. Он знал назубок как все широко
использующиеся, так и лишь проходящие апробацию препараты
людей, и мог превратить любое средство со склада Центральной
Городской больницы в лекарство для своих пациентов.
- Добрый вечер, доктор Стоун! Честно говоря, я думал, вы
уже ушли...
- Честно говоря, Курт, я и сам так думал. Но у наших друзей
Спасателей возникли проблемы...
- Прискорбно слышать! - всплеснул руками Спайви. - И какой
у нашего мистера Дейла диагноз?
- Нет у меня никакого диагноза! - возмутился бурундук. - А
коляска - это так, для удобства!
- Ой, простите ради Бога, я ничего такого не имел в виду!..
Мастер Гайка, только не говорите, что...
- Дело не в них, дело в мистере Чипе, - ответил за
изобретательницу Стоун. - Ничего серьезного, но ему придется
побыть некоторое время у нас. Каково состояние мистера
Гарольда? Судя по реакции его жены...
- Да, доктор Стоун...
- Курт, я же просил называть меня по имени, все-таки мы с
вами знакомы уже довольно долго. И не смущайтесь разницы в
возрасте, во многих отношениях вы даже старше меня!
- Ну, вам виднее, док... Харви. А что касается мистера
Кошелька, то, боюсь, всё зашло слишком далеко...
- Погодите, вы говорите о том, о ком я думаю? - спросил
разволновавшийся Дейл. - О Гарольде Кошельке Третьем(1)?
- Да, именно о нем, увы...
- Надо же, а я подумал, что речь идет как минимум о его
сыне. Миссис Кошелек такая молодая...
- Дейл, это не наше с тобой дело! - перебила его Гайка. - В
конце концов, что тут такого?
- Да, Гаечка, ты как всегда права! - поспешил согласиться
Дейл и моментально выкинул всё это из головы. Спайви тем
временем продолжал отчитываться перед Стоуном:
- Его иммунная система ослаблена, силы организма истощены.
Это неудивительно, учитывая, какую напряженную жизнь он вел.
- Да, - согласился Стоун. - Постоянный стресс - это очень
опасная вещь, скажу я вам. Да и потом, годы берут свое...
- Но может, ему все-таки можно чем-то помочь? - вмешалась в
разговор врачей Гаечка. - Вы только скажите, я мигом построю
всё, что нужно! По-крайней мере, попробую!
- Спасибо, Мастер, - ответил Спайви, - я нисколько не
сомневаюсь в ваших способностях. Один ваш многофункциональный
анализатор чего стоит! Шедевр, настоящая лаборатория! Прибор
конечно, сложный, не без того, но мы над ним работаем и,
признаться, не устаем удивляться! Даже я, посвятивший работе в
этой области, можно сказать, всю свою сознательную жизнь! Где
вы всему этому научились? А главное - когда вы успели?
- Ну, можно сказать, в моей жизни был период, когда у меня
было очень много свободного времени...
- Знаю, Мастер, - хомяк понятливо усмехнулся, - вы всегда
так отвечаете. Впрочем, я не буду настаивать, так как после
всего, что вы сделали, это было бы как минимум невежливо,
поэтому еще раз спасибо вам за это монументальное творение!
Уверен, вас заинтересует и обрадует то обстоятельство, что
анализ крови нами уже освоен в полном объеме, и мы перешли к
химическому. Ума не приложу, как вам удалось уместить все эти
функции в аппарат объемом всего сорок кубических футов! Это
всё равно, как если бы я человеческий скальпель в своем
кармане носил!
- Благодарю вас, но, может, я все-таки... - решила
вернуться к прежней теме Гайка. Спайви в миг посерьезнел.
- Поверьте, Мастер, у него в палате и так стоит всё, что
только может доктор прописать. Однако некоторые процессы, увы,
необратимы... Впрочем, как я уже говорил миссис Кошелек, надо
надеяться. Тем более что скоро Рождество, а это, как известно,
пора чудес... Что ж, не буду вас задерживать. Если что, доктор
Ст... Харви, - поспешил исправиться хомяк, увидев, что его
собеседник шутливо нахмурился, - я буду у себя. У меня сегодня
ночная, вы же знаете...
- Конечно, Курт, конечно. Приятных сновидений! - Стоун
подмигнул своему заместителю, и тот, пожав руки всем троим,
причем Гаечке чуть крепче и чуть дольше, чем остальным,
удалился.
- Так что же это получается, а? - спросил Дейл у Стоуна
упавшим голосом. - Что мистер Кошелек...
- Молодой бурундук, давайте не будем о грустном. Хотя ему,
- Стоун кивнул на закрытую дверь палаты интенсивной терапии
N3, - безусловно, было бы очень приятно узнать, что вы так о
нем беспокоитесь. Мы все очень переживаем, поверьте. Но иногда
медицина бессильна. Просто бессильна... Ладно, идемте.
Посмотрите, где будет лежать ваш друг.
И он повел Дейла и Гайку дальше по коридору к дверям, на
которых красовалась надпись "Одноместная палата N6".
* 3 *
Меблировка палаты N6 полностью отвечала её названию и
предназначению. Поставленная изголовьем к стене одноместная
кровать, справа от нее тумбочка с тремя выдвижными ящиками,
слева - стойка для костылей. Изначально она тоже стояла
справа, но, поскольку у Чипа была сломана правая нога, и
вставать ему было легче на левую, её переставили. Завершали
ансамбль стул и стоявшая у двери вешалка. Маленькое окно слева
от дверей выходило в коридор, а большое зашторенное в
противоположной стене - наружу. Первый этаж больницы, на
котором и находилось реабилитационное отделение, располагался
ниже уровня земли, поэтому окна были устроены по принципу
перископа, верхний конец которого выходил наружу и собирал
солнечные лучи, которые, отражаясь от двух установленных в
изгибах металлической трубы зеркал, проникали в палату.
Покрывавший внутренние стенки трубы слой разработанного Гайкой
специального состава отражал 99,8% падающего на него света, и
днем в палате было светло, как на улице.
Доктор Стоун и медсестра Лиза, доставившая Чипа из
хирургии, уже ушли, и в палате осталась только команда
Спасателей. Чип лежал на кровати, сменив привычные куртку и
шляпу, занявшие места на вешалке, на голубую больничную
пижаму. Под одеялом ясно угадывались черты толстой гипсовой
повязки, охватывавшей всю ступню и доходившей до середины
голени. Дейл, по-прежнему не расстававшийся с инвалидной
коляской, остановил её по левую руку от друга. В центре,
опираясь могучими руками на спинку кровати, стоял Рокфор, на
плече которого привычно устроился Вжик. Справа от Чипа на
единственном в палате стуле сидела Гаечка, державшая
пострадавшего бурундука за руку и не сводившая с него полных
тревоги глаз.
- Тебе удобно лежать? Пледом накрыться не хочешь? Ноге
комфортно? Ничего не беспокоит?
- Нет, Гаечка, всё хорошо, честно, - успокоил её Чип. -
Врачи здесь отменные, всё сделали по первому разряду. Я даже
моргнуть не успел, а они уже всё закончили!
- Это ты еще легко отделался! Вот, помню, как-то в
Гималаях... - начал было Рокфор одну из своих бесконечных
историй, но Гайка так красноречиво на него посмотрела, что
австралиец всё понял без слов и развивать тему не стал.
- Зато Толстопуза в очередной раз обставили! - радостно
воскликнул Дейл, почувствовав, что пришла пора несколько
оживить обстановку. - Теперь он еще долго не сможет спокойно
есть икру!
- Думаю, не только есть, но даже смотреть на нее ему будет
сложно! - подхватил Рокфор, и вся пятерка засмеялась.
- Ладно, друзья, - сказал Чип, отсмеявшись. - Вам надо
спешить. Вы, надеюсь, не забыли, что у вас скоро самолет?
- Господи, Чип, о чем ты говоришь? - спросила Гайка. -
Какой самолет? Мы никуда не полетим!
- Почему? - искренне удивился Чип.
- Потому что кое-кто не умеет правильно группироваться при
приземлении! - ехидно заметил Дейл.
- Подождите, вы что, хотите сказать, что никуда не поедете?
Но вы ведь так долго этого ждали! Особенно ты, Гаечка!
- Я знаю, Чип. Но теперь, в свете твоей травмы... -
изобретательница развела руками.
- Да бросьте, друзья! Ну, подумаешь, сломал ногу. Разве это
стоит того, чтобы рушились все ваши планы?
- А что, в этом что-то есть... - начал Дейл, но Гайка
перебила его.
- Дейл, не говори глупостей! И ты, Чип, не говори! Мы не
можем оставить тебя в таком состоянии и отбыть на курорт!
Правда, ребята?
- Разумеется, дорогая! - согласился Рокки. Вжик
утвердительно пискнул, и Дейл, увидев, что остался в
меньшинстве, тоже кивнул. Нет, он, разумеется, отнюдь не горел
желанием оставить Чипа одного, да еще с тяжелой травмой. Но он
слишком давно мечтал вырваться из пыльного и душного города,
чтобы вот так вот сразу смириться с тем, что путешествие
откладывается. Ну и, кроме того, замаячившая вдали перспектива
оказаться в тропическом раю с прекрасной мышкой и притом без
Чипа была чересчур заманчивой...
- Послушай, Гаечка, - сказал Чип, накрывая левой рукой
пальцы изобретательницы, сжимавшие его ладонь, - я знаю, что
вы все и ты в частности очень за меня переживаете, и я
благодарен всем вам за это. Но поверьте, я буду чувствовать
себя гораздо хуже, осознавая, что из-за моей глупости и
неуклюжести, из-за моего просчета пострадали в итоге вы все.
Ведь вы заслужили настоящий отдых, друзья мои! В этом году у
нас так и не получилось толком отдохнуть. Куда бы мы ни
отправились, для нас везде находилась работа. Пожалуйста,
ребята! Поезжайте!
Однако Гайка, хоть и прекрасно понимала чувства бурундука,
продолжала настаивать на своем.
- Господи, Чип, ну что изменят четыре-пять недель? Когда ты
поправишься, мы поедем туда все вместе! Пляжи и пальмы никуда
не денутся!
- А как же затмение? - вкрадчиво поинтересовался Чип, имея
в виду главную причину, помимо теплой погоды и богатой
природы, по которой Спасатели собирались провести Рождество и
Новый Год в Индонезии, на острове Ява.
Именно этот остров, а именно северный склон его самой
высокой горы, вулкана Семеру, был как раз тем местом на Земле,
откуда, согласно расчетам Гайки, будет лучше всего наблюдать
предстоящее 21 декабря полное солнечное затмение. Мышка долго
готовилась к этому путешествию, даже построила специальный
портативный многофункциональный телескоп, при помощи которого
планировала проверить правильность нескольких своих
оригинальных теорий. Августовское расследование таинственных
происшествий в Ноузпикской Обсерватории не прошло даром, и
вскоре после возвращения Спасателей домой их Штаб прирос
площадкой для астрономических наблюдений. Поначалу бурундуки
решили, что теперь-то, когда Гайка будет разрываться между
мастерской в Штабе, мастерской в Малой Центральной больнице и
свежепостроенным бинокулярным телескопом, они уж точно вовсе
перестанут её видеть. Но изобретательница, как оказалось,
изначально задумывала штабную обсерваторию как место
проведения совместного досуга и быстро сумела увлечь друзей
миром звезд и планет. Дошло до того, что от телескопа
невозможно было отогнать Дейла, который наотрез отказывался
угомоняться, пока не отыщет на ночном небе Татуин, Арракис и
хотя бы один куб Боргов, причем одновременно. В общем, всё
получилось гораздо лучше, чем они могли себе представить.
- Да, Гаечка, что с нашим затмением? - подхватил Дейл. - Ты
же так красочно всё описывала! Какое это феноменальное
зрелище, как всё преображается, как это интересно!
- Я понимаю, Дейл, - кивнула мышка, - но ничего не
поделаешь. Мы не можем оставить Чипа одного. К тому же,
солнечные затмения тоже постоянно повторяются. Следующее,
например, произойдет в апреле будущего года. Лучше всего оно
будет наблюдаться на севере Гренландии...
- Да уж, более подходящее место для отдыха придумать
сложно... - вздохнул бурундук.
- Кстати, Дейл, мальчик мой, ты не прав! - подал голос
Рокфор. - Один знакомый мне морж - не тот, о котором я вам уже
рассказывал, другой морж - говорил, что ничто так не освежает
и не бодрит, как студеная вода у мыса Бруствер!
- Брр... - поежился Дейл, поплотнее укутываясь в свитер. -
Знаешь, Рокки, уж кого-кого, а турагента из тебя точно не
получится!
Команда опять рассмеялась, после чего Чип снова обратился к
мышке:
- Но зачем же ждать так долго, Гаечка? И потом, кто знает,
куда нас занесет в апреле? Поверь мне, лучшей возможности, чем
сейчас, может уже никогда не представиться! Да и вообще, вы же
не бросаете меня в каком-то темном лесу! Что со мной может
случиться в больнице?
- Но так долго в больнице никого не держат...
- Думаю, для нас вообще и меня в частности они сделают
небольшое исключение, - бурундук весело подмигнул. - Я ем
мало, так что обузой не буду.
- Не знаю, Чип... - оставив шутку друга без ответа, с
сомнением в голосе ответила изобретательница. - Мы ведь
никогда раньше так надолго не расставались...
- Поверь, Гаечка, всё будет хорошо! А к тому времени, как
вы вернетесь, моя нога уже заживет, и...
- Но доктор Стоун сказал, что это будет не раньше, чем
через четыре-пять недель! Это слишком долго! Да и Рождество
принято встречать всем вместе! Мы... Я не знаю...
- В таком случае предлагаю компромиссный вариант: вы, как и
планировалось, отправляетесь на Яву, дожидаетесь затмения, и
сразу после него возвращаетесь. Затмение двадцать первого, еще
один-два дня вам понадобится на сборы и возвращение, но из-за
разницы во времени сюда вы прилетите утром двадцать третьего!
В результате и затмение не упустите, и Рождество вместе
отпразднуем! Как вам идея?
- Здорово, Чип! - обрадовано воскликнул Дейл. - С разницей
во времени это ты хорошо придумал! Я бы и то не сразу
догадался!
- Да, действительно, очень умно! - присоединился Рокфор.
- Согласен! - пропищал Вжик.
Чип улыбнулся друзьям и снова посмотрел на Гайку.
- Твое слово.
- Чип, я... я, конечно, очень хочу поехать, но...
- Поезжай, Гаечка. Пожалуйста.
Мышка опустила глаза на державшие её руку ладони Чипа.
Потом обвела взглядом выжидательно смотревших на нее друзей,
потом вновь устремила взгляд на бурундука, и тот едва заметно
кивнул. Она на секунду поджала губы, принимая решение, после
чего сказала:
- Хорошо, Чип. Раз ты настаиваешь... Но двадцать третьего
мы вернемся! Правда, друзья?
- Конечно! - закивали остальные.
- Вот и славно! - Чип ободряюще засмеялся. Гаечка тоже
улыбнулась, и в палате сразу стало светлее, хотя
дополнительного напряжения на лампы никто не подавал. Дейл уже
хотел сказать что-то торжественно-легкомысленное, но тут в
дверь палаты постучали, и на пороге показался дежурный по
отделению санитар - крупная, лишь чуть-чуть меньше Рокфора,
темно-серая мышь с взлохмаченными черными волосами.
- Я извиняюсь, но часы посещения давно закончились,
поэтому...
- Да-да, разумеется! Мы уже уходим, - сказала Гайка,
поднимаясь со стула, потом снова обратилась к Чипу. - Что ж,
держись тут. Поправляйся! Пиши нам, адреса гостиниц ты знаешь.
И мы будем тебе писать. До Рождества! То есть, до двадцать
третьего!
- До двадцать третьего, - кивнул Чип, и Спасатели, оставив,
несмотря на вялые протесты Дейла, инвалидную коляску в палате,
ушли. Гайка еще раз махнула Чипу на прощанье рукой, он махнул
ей в ответ, и дверь палаты закрылась.
* 4 *
- Этот Спасатель может нам всё испортить!
- Да что он может пронюхать?
- Находясь в том же отделении? Всё, что угодно!
- Да, вот ведь незадача... А может, его...
- А поглупее ничего придумать не мог? Только этого нам
сейчас и не хватало!
- Но что же делать, шеф?!
- Надо думать. Пока что время терпит...
* 5 *
После ухода остальных Спасателей дежурный санитар потушил
свет, и теперь лишь тусклое желтое свечение продолжавших
гореть в полсилы ламп в коридоре и пробивавшийся сквозь
занавеску белый свет уличного фонаря освещали неподвижно
лежащего на кровати бурундука, отражаясь от его открытых,
устремленных во мрак глаз. Прислушиваясь к редким звукам
затихающей на ночь больницы, Чип размышлял о сегодняшнем дне,
снова и снова прокручивая в уме эпизоды операции на
железнодорожной станции. И раз за разом возвращался к
последнему разговору с друзьями, которые вскоре отправятся в
Международный аэропорт, где сядут на самолет до Тайваня -
первый из двух, которые доставят их в Джакарту.
После июньской операции Спасатели долгое время избегали
пользоваться услугами человеческих авиалиний и, как оказалось,
небезосновательно. В ходе расследования дела рейса NA10031
специалисты Национальной комиссии по безопасности на
транспорте установили, что причиной масштабных усталостных
разрушений, едва не повлекших за собой отрыв двигателя
авиалайнера, стала неудачная конструкция пилона, в частности,
предохранительных болтов. Результаты инициированной комиссией
крупномасштабной проверки всех принадлежащих американским
авиакомпаниям "Боингов-747" шокировали - в среднем на шести из
десяти машин пилоны были сильно изношены, а на четырех
самолетах находились в таком же состоянии, как на лайнере
авиакомпании "Нортпасифик". НКБТ обязала авиакомпании провести
срочную замену всех изношенных пилонов, а концерн "Боинг" -
разработать улучшенный вариант пилона с учетом рекомендаций.
Первые самолеты с новыми пилонами поднялись в воздух уже в
первых числах сентября, а к концу года их доля на рынке должна
была составлять не менее 75 процентов. Понятное дело, Гайка
дала зеленый свет их полету на "Боинге" только тогда, когда
лично убедилась, что авиалайнер, на котором им предстоит
лететь, оснащен пилонами последней модели.
Однако, несмотря на столь внушительные и далеко идущие
результаты, расследование так и не дало ответа на самый
главный вопрос - откуда взялась удержавшая пилон загадочная
конструкция. Ни опросы свидетелей, ни тщательное изучение
записей камер наблюдения не дали никаких результатов, что
неудивительно, ведь Гайка тщательно спланировала спасательную
операцию так, чтобы не попасть в поле зрения работников
аэропорта и объективы камер. Еще более запутывала ситуацию
история отвечавшего за этот самолет диспетчера Гордона Райта,
ведь если таинственные благодетели еще могли каким-то образом
незаметно проникнуть на поле аэродрома, то в многолюдную
диспетчерскую - никак. Дело передали в ФБР, но и там не смогли
дать вразумительного ответа на вопрос, что же произошло.
Наиболее вменяемая версия выглядела следующим образом. 13
июня на территорию Международного аэропорта проникли от двух
до четырех человек в камуфляже и с раздвижными лестницами.
Укрывшись в густой траве у самого начала полосы 28, они
дождались "Боинга" и, когда самолет развернулся к ним хвостом,
быстро подбежали к нему, укрывшись от наблюдателей на вышке за
корпусом лайнера. Приставив лестницы к пилону, они за время,
сравнимое с тем, которое уходит у команд механиков конюшен
"Формулы-1" на замену шин, установили крепления и так же
быстро и незаметно удалились. Хотя эта версия никак не
объясняла странные события на башне управления, её приняли в
качестве официальной, обязали службу безопасности аэропорта
оборудовать дополнительные камеры наблюдения и посты охраны по
всему периметру аэропорта вообще и у взлетно-посадочных полос
в частности, а также назначили крупное денежное вознаграждение
за любую информацию, касающуюся личностей или местонахождении
неизвестных героев. Но оно, по понятным причинам, так и
осталось невостребованным...
"Интересно, что они будут делать по возвращении в Штаб? -
думал Чип, изучая пятна света на потолке. - Лягут спать? В
очередной раз переберут все вещи, проверяя, не забыто ли
что-нибудь важное? Или просто сядут на кухне, обставившись
чашками с кофе, и будут до самого отъезда обсуждать минувший
день? А может, детали поездки, которая чуть было не сорвалась
из-за меня?.."
Он улыбнулся, вспомнив, как долго ему пришлось уговаривать
Гаечку отправиться в это путешествие. Она действительно не
хотела ехать без него. Готова была отказаться от своего самого
масштабного начинания последнего времени, от самых амбициозных
планов, но не могла допустить и мысли, что она и все остальные
могут уехать в другое полушарие, оставив его одного, пусть
даже в самом пригодном для этого месте в мире - полностью
оборудованной больнице.
Гайка была права. Они и впрямь никогда, со времен их самой
первой встречи, не расставались надолго по собственной воле.
Конечно, в истории их команды были мрачные страницы, связанные
с попеременным уходом её членов, но длились эти распады
недолго. Дольше всех вдали от команды продержался, если можно
так сказать, Дейл, да и то исключительно благодаря
сверхспособностям, которые давал ему осколок кометы. Но и его
"свободное плавание" заняло меньше месяца. Поэтому нынешняя
разлука была самой длинной из добровольных. На которую
согласились они все, и на которой настоял он лично.
Чип попытался представить, как бы он вел себя в аналогичной
ситуации в конце мая или первой половине июня этого года.
Проявлял бы он такую же настойчивость? Поначалу - наверняка,
так как действительно чувствовал бы угрызения совести из-за
того, что подвел друзей. Но потом уступил бы напору
изобретательницы и порадовался бы в душе, глядя на сердитого и
одновременно раздосадованного Дейла, которому пришлось
распрощаться с мечтами о нескольких неделях на тропическом
острове в компании Гаечки и в его, Чипа, отсутствие...
В коридоре послышались приглушенные шаги, и Спасатель
моментально навострил уши. Шаги постепенно приближались, и
вскоре бурундук различил на их фоне еще один, более тихий
звук. Сначала он не понял, что это, но когда неизвестный
подошел на достаточное расстояние, Чипу удалось разобрать
несколько слов, и он понял, что невидимый незнакомец что-то
бормочет себе под нос. Потом шаги остановились, и раздался
лязг. Такой, какой бывает, если что-то металлическое протащили
по полу...
Или, например, быстрым движением вытащили из ножен.
Внутренне подобравшись, Чип осторожно, стараясь не шуметь,
достал один из стоящих рядом с кроватью костылей и положил на
одеяло под правую руку с таким расчетом, чтобы его не было
видно от дверей. Перехватив костыль так, чтоб им можно было
орудовать, как дубинкой, бурундук повернул голову к двери и
прикрыл глаза, стараясь дышать достаточно глубоко и
размеренно, дабы сойти за спящего. Если нападающий
действительно вооружен клинком, ему потребуется подойти
достаточно близко, и он сможет достать его костылем. Главное -
усыпить бдительность врага, чтобы "пробуждение" жертвы было
действительно неожиданным. Это даст ему одну-две лишние
секунды...
Из коридора донесся новый странный звук, который Чип долго
пытался соотнести со всеми известными ему из детективных
книжек способами убийства или оглушения, но ничего путного так
и не придумал. Больше всего этот звук походил на шум льющейся
воды, но причина, по которой злоумышленник будет переливать
воду у порога комнаты своей будущей жертвы, была за пределами
его понимания. Потом звук прекратился, сменившись громким
шарканьем. Причем таким шарканьем, которое издает некто,
обутый в какое-то подобие мокрых тряпок...
И тут Чип захохотал так громко, что его наверняка услышало
бы всё отделение, не накройся он с головой одеялом. Это было
воистину феноменально. Беспрецедентно. Просто фантастика.
Просто какой-то праздник...
Хороший детектив, ничего не скажешь! Высококлассный! Прямо
суперагент! Моментально нашел, чем вооружиться, и мастерски
прикинулся спящим, достойно подготовившись таким образом к
встрече... нет, не неведомого убийцы. И даже не Санта Клауса.
А простого больничного уборщика.
Тихая походка - чтобы не разбудить уснувших пациентов.
Бормотание себе под нос - чтоб внести хоть какое-то
разнообразие в повседневную и повсенощную рутину.
Металлический лязг - опускание на пол ведра с водой. Странный
звук - смачивание и выжимание половой тряпки. Шарканье -
протирание вышеупомянутой тряпкой пола. Всё очень просто.
Очевидно. Даже, можно сказать, элементарно.
Но не для него.
Во всяком случае, далеко не сразу.
"Точь-в-точь как тогда..." - подумал Чип, будто заново
переживая события тех далеких летних дней, ставших для него
переломным моментом, когда тебя вдруг осеняет, и ты перестаешь
быть тем, кем был до этого, становясь...
Лучше?
Умнее?
Взрослее?
Одним словом, другим.
|
© Дмитрий Гломозда |