Агрессивная терапия / Offensive Care

                           Глава 10
                      Прощания и встречи

                            * 1 *

                                              20 декабря, утро

   Еще с ночи небо было затянуто пришедшими с  океана  низкими
тяжелыми тучами, а на рассвете начал накрапывать мелкий дождь.
Спешащие по своим делам люди плотнее сжимали  озябшими  руками
воротники плащей и еще больше ускоряли шаг  в  надежде  успеть
добраться до своих контор и офисов до того, как небесные хляби
разверзнутся окончательно. Они были слишком  озабочены  небом,
чтобы смотреть под  ноги  и  обращать  внимание  на  грызунов,
которые с самого утра покинули свои норы и кто поодиночке, кто
группами, направлялись к Центральной Городской больнице. Но не
к служебному корпусу, как обычно, а дальше, к располагавшемуся
в глубине двора крематорию, где проходила церемония прощания с
Гарольдом Кошельком Третьим, и где его бренные  останки  будут
преданы огню. Этой высокой чести удостаивались лишь  немногие,
и этот усопший её, безусловно, заслужил.
   Желающие проститься с меценатом начали прибывать задолго до
назначенного срока, и  к  тому  моменту,  как  привезенный  на
увитом траурными лентами электрокаре  гроб  с  телом  умершего
установили на усыпанную лепестками цветов  платформу,  в  зале
уже собралась целая толпа. Обнажив головы, персонал и пациенты
Малой Городской больницы и просто неравнодушные грызуны стояли
полукругом перед гробом, то и дело бросая взгляд на устроенную
на придвинутом к печи стуле  трибуну,  где  находилась  миссис
Мауиза Кошелек. Вдова мецената сидела  молча  и  лишь  коротко
кивала в ответ на тихие слова  державшего  её  за  руку  Перри
Натсона и находившихся тут же главного врача Малой Центральной
больницы  и  его  заместителя.  Её  искаженное  скорбью   лицо
казалось совершенно белым на фоне траурного платья,  и  многие
искренне сомневались, что она сможет выдержать всю  церемонию.
Случаи бывали разные, но присутствие в зале и на самой трибуне
первоклассных врачей и припаркованный у её подножия электрокар
с полным набором средств для оказания первой помощи вплоть  до
минидефибриллятора успокаивали.
   Спокойствие излучал  и  высокий  седовласый  священак  она,
высоты постаменте стоял ответ на тихие слова державшего ее  за
руку Перри Натсона и сидевших рядом доктороник-мышь,  стоявший
напротив трибуны на такой  же,  как  она,  высоты  постаменте,
воздвигнутом с противоположной стороны  от  ведущего  к  топке
ленточного транспортера, по которому пройдут последние  земные
футы Гарольда Кошелька. Бросив взгляд  на  часы,  он  поправил
очки и открыл свою книгу, и все присутствующие разом умолкли и
обратились в слух.
   - Братья и сестры. Члены  и  друзья  семейства,  сотрудники
Малой Центральной больницы, присутствующие. Мы собрались здесь
сегодня,  дабы  проводить  в  последний  путь  дорогого  нашим
сердцам  и  нашей  памяти  Гарольда  Кошелька   Третьего.   Мы
собрались  здесь,  чтобы  воздать  последние  почести  великой
личности,   уважаемому   члену   нашей   общины,   выдающемуся
благотворителю, положившему на алтарь заботы  о  ближних  свое
состояние, свое здоровье, свою жизнь...
   Священнику не надо было ничего  более  разъяснять.  Все  до
единого собравшиеся в зале грызуны понимали его  с  полуслова.
Все знали поставленный мистеру Гарольду диагноз, с которым его
госпитализировали, и который значился в  скрепленном  подписью
лечащего врача, доктора Курта  Спайви,  заключении  о  смерти.
Несмотря на это, когда около полудня 19-го числа установленные
у кровати мецената  приборы  перестали  фиксировать  сердечную
активность и огласили палату пронзительной трелью, у всех, кто
находился рядом, и всех, кто  услышал  новость  позже,  внутри
что-то оборвалось, а произошедшее под  утро  заурядное,  всего
три с половиной балла по шкале Рихтера,  землетрясение  теперь
воспринималось не иначе, как  зловещее  предзнаменование.  Так
бывает, когда уходят титаны.
   - ...Сейчас, в эту скорбную минуту, давайте вспомним всё то
хорошее, что принес он в этот мир, и почтим его  безвозмездное
служение, самоотверженность и самоотдачу, неведомые  доселе  и
неповторимые впредь. Его земной путь был тернист и извилист, и
порой подходил к самому краю пропасти, но завершение его  было
достойно исключительно уважения...
   Эту фразу также невозможно было  истолковать  двояко,  ведь
история  с  Культом  Ку-Ку-Колы  получила  широкую  огласку  и
вызвала большой резонанс. И  не  удивительно,  что  почти  все
невольно посмотрели на  стоявшего  около  трибуны  высокого  и
худого, как щепка, старика. Очень немногие смогли бы  детально
описать его по памяти, еще меньше - назвать его настоящее имя.
Но стоило ему войти в зал,  как  все  моментально  узнали  его
неизменную  оранжевую  шапочку-наперсток  с  красным  пером  и
вспомнили его псевдоним,  Поп-Хлоп,  ставший  нарицательным  и
превратившийся в синоним потерянной и заново обретенной веры.
   - ...На всё воля Всевышнего, братья и сестры, так восславим
же Его за то, что во время оно  послал  Он  Гарольду  Кошельку
избавителей от пут греха и  обмана,  и  помолимся  же  Ему  за
счастливое возвращение  Спасателя  Чипа,  чьи  помыслы  чисты,
промысел благороден, а судьба, как и каждого из нас,  в  руках
Божьих...
   И на этот раз никого не удивили  ни  слова  священника,  ни
реакция на них сидящих на трибуне супруги мистера  Гарольда  и
руководителей  МЦБ.  Актриса  содрогнулась  и   закрыла   лицо
платком, а Стоун и Спайви помрачнели пуще прежнего и  опустили
глаза. Многие из присутствующих последовали их  примеру,  ведь
если  уход  мистера  Гарольда  был  хоть  и  тяжелой,   однако
ожидаемой  утратой,  то  известие  о  загадочном  исчезновении
лидера команды Спасателей повергло всех в шок, а сопутствующие
этому загадочные обстоятельства - в тоску и уныние.  Он  исчез
внезапно и бесследно, и оставалось только гадать,  что  именно
хотел он сообщить миссис Мауизе в ту ночь, когда его видели  в
последний раз. Уже то, что  он  подписал  адресованную  Мауизе
Кошелек записку чужим именем, неоспоримо указывало на то,  что
бурундук чувствовал грозящую ему опасность, а найденные вскоре
на крыше здания книги и двигатель его коляски - что он  принял
все меры предосторожности. Но этого, судя по всему,  оказалось
недостаточно, поскольку до центральных ворот больницы, где его
ждала актриса, он так и не доехал.
   Версии выдвигались самые разные, вплоть до  причастности  к
этому  крупных  воротил  преступного  мира,   которым   бравый
Спасатель и его команда были как кость поперек горла. Но  дело
получило неожиданное развитие, когда бригада "скорой  помощи",
посланная за уволенной днем ранее медсестрой Милдред  Манкчед,
обнаружила  в  сточной  канаве  возле  ближайшей  к  её   дому
автобусной остановки избитого до полусмерти уборщика Уоши. Его
немедленно доставили в больницу и положили в реанимацию, но  и
поныне его состояние оставалось критическим, и расспросить его
о событиях той ночи не было никакой возможности.
   Гораздо более страшное  открытие  сделал  медбрат  Митчелл,
случайно нашедший в квартире мисс Манкчед спрятанную в спальне
под  матрасом   шляпу   Чипа,   а   на   тумбочке   -шприц   с
пентобарбиталом,  початая  ампула  которого  нашлась  тут  же.
Проведенный доктором Спайви анализ показал, что бурые пятна на
шляпе были ни чем иным, как  засохшей  кровью,  и  дело  стало
приобретать зловещую окраску. Соседи  мисс  Манкчед  сообщили,
что слышали ночью крики и шум драки, в которой, судя по всему,
и  пострадал  Уоши,  но  кто  еще  принимал  в  ней   участие,
оставалось неизвестным. Если кто и мог знать, так это  Милдред
Манкчед, но она как в воду канула. Всё это вкупе  с  возникшим
накануне между ней и Чипом  конфликтом,  свидетелями  которого
было высшее руководство МЦБ, недвусмысленно указывало если  не
на её вину, то на  непосредственное  отношение  к  этому  делу
точно.  Неудивительно,  что  миссис  Кошелек   безотлагательно
объявила о том, что заплатит крупную сумму за любую информацию
о местонахождении бывшей медсестры или Чипа. Но даже это  пока
не дало никаких результатов, и волей-неволей возникали мысли о
том, что случилось непоправимое...
   - ...Призываю вас, братья и  сестры,  независимо  от  ваших
верований и убеждений,  вспоминать  жизнь  новопреставившегося
Гарольда Кошелька Третьего с благодарностью и не давать памяти
о нем угаснуть. Призываю вас помолиться Всевышнему и попросить
его  даровать  свое   благословение   всем   благотворительным
начинаниям, осуществленным и  задуманным  Гарольдом  Кошельком
Третьим, и помочь его верной и любящей супруге  завершить  всё
то, что он не успел. Пусть пример Гарольда  Кошелька  Третьего
служит вдохновением нам, и детям нашим, и детям детей наших, и
призываю вас всех делами  и  помыслами  ежедневно  и  еженощно
доказывать, что проповедуемые и исповедуемые им идеи и  идеалы
не уйдут вместе с ним,  но  останутся,  дабы  жить  среди  нас
вечно. Аминь.
   Священник закрыл книгу, и  к  гробу  подошли  шесть  членов
похоронной команды с траурными повязками на рукавах.  Один  из
них,  медбрат  "скорой  помощи"  Митчелл,  нажал   кнопку   на
расположенном на угловой опоре транспортера маленьком  пульте,
и плита пола, под которой  скрывался  устроенный  по  принципу
"ножниц"  подъемный  механизм,   медленно   двинулась   вверх.
Достигнув верха ленты, она остановилась,  и  члены  команды  с
видимыми усилиями перенесли гроб на  транспортер.  Как  только
они это сделали, Мауиза Кошелек поднялась  и  подошла  к  краю
трибуны. Взявшись одной рукой за перила, она оглядела  зал  и,
промокнув глаза заранее  взятым  у  мистера  Натсона  платком,
заговорила:
   - Спасибо вам всем, что нашли время и пришли  сюда  сегодня
проститься с моим мужем. Спасибо  вам,  преподобный  отче,  за
прекрасную проповедь.  Спасибо  вам,  доктор  Стоун  и  доктор
Спайви, что до конца боролись за жизнь  Хэла,  и  за  то,  что
помогли организовать церемонию по высшему разряду. Знаете... -
её голос дрогнул, она тяжело задышала,  и  мистер  Натсон  уже
хотел броситься к ней, но  она  жестом  показала,  что  всё  в
порядке.
   - Ничего, всё... не надо. Хотела сказать, что я до сих  пор
не верю, что его больше с нами нет. Со мной нет.  Он  был  для
меня не просто любящим и заботливым мужем. Он был...  Он  стал
мне вторым отцом. Сделал меня тем, кем я сейчас являюсь.  Всё,
всё сделал... Господи... - она закрыла лицо  платком,  и  мало
кто из  присутствующих  смог  сдержать  слезы,  глядя  на  эту
красивую стройную женщину в черном, которая с экрана  излучала
жизнерадостность,  а  сейчас  была  воплощением   безграничной
скорби.
   - Он... Он действительно сделал  столько,  что...  что  это
просто не поддается описанию. А  ведь  он  хотел  сделать  еще
больше. Мог сделать еще больше, но... Это... Думаю, вы со мной
согласитесь, что это неправильно, что так быть не должно.  Что
такие, как Хэл, не должны уходить, не закончив начатое. Это...
Это огромная, невосполнимая потеря. Но мы... никто из  нас  не
должен опускать руки. Хэл бы этого не понял и  не  простил  бы
нам. Поэтому я искренне благодарна  вам,  отче,  за  призыв  и
пожелание ко всем молиться, чтобы  Господь  даровал  мне  силы
сделать то, что Хэл не успел. Я тоже молю  его  помочь  мне  в
этом.
   Она выдержала паузу, а когда заговорила снова, в её  голосе
сквозила убежденность, для которой, казалось, просто  не  было
места  в  тщедушном  теле  этой  изможденной  переживаниями  и
страданиями женщины.
   - А еще я молюсь сама и призываю всех вас молиться за Чипа,
самого храброго и умного бурундука, которого я знала. Надеюсь,
что с ним всё в  порядке,  и  что  у  меня  будет  возможность
извиниться пред ним за то, что в некоторые моменты  я  была  с
ним чересчур резкой. Я знаю, он искренне  переживал  за  моего
мужа,  хотел  ему  только  добра,  и   готов   был   рисковать
собственной жизнью, лишь  бы  помочь  ему.  Я  очень...  очень
надеюсь, что он найдется живым и здоровым,  и  расскажет  нам,
кто стоял за теми загадочными  происшествиями,  которые  волею
случая ему довелось расследовать, и в расследовании которых он
преуспел. Он ведь не зря хотел встретиться со мной в ту  ночь.
Я знаю, он что-то нашел, что-то выяснил, и я бы  без  раздумий
отдала бы всё, что у меня есть, лишь бы узнать, что именно.  И
лишь бы он был сегодня с нами. Уверена, Хэл сделал  бы  то  же
самое...
   Мауиза глубоко вздохнула и посмотрела на гроб и застывшую в
немом ожидании похоронную команду.
   -  Хэл,  любимый...  Прощай,  Хэл...  Нам  будет  тебя   не
хватать... Мне будет... будет...
   Она несколько раз всхлипнула и, бросив последний взгляд  на
лежащего в гробу мужа, села на свое место и разрыдалась. Перри
Натсон поспешно обнял её,  а  назначенный  старшим  похоронной
команды  санитар  Уиллис  дал  отмашку  стоявшим   на   пульте
управления печью Тарклу и  Гардингу.  Повинуясь  сигналу,  они
общими  усилиями  надавили  тугую,  с  защитой  от  случайного
нажатия кнопку включения транспортера,  и  лента  с  гробом  и
сопровождающими поползла вперед. Когда они  проехали  половину
пути,  санитары  нажали  следующую  кнопку,   открыв   толстую
заслонку газовой печи, на  фоне  черного  зева  которой  члены
похоронной команды казались насекомыми,  а  массивный  гроб  -
спичечным коробком. Оставалось  лишь  занести  гроб  внутрь  и
запустить  печь.  Остальное  сделает  автоматика  -  опустится
заслонка,  зашипит  подаваемый  газ,  глухо   ухнут   горелки.
Огромный по мышиным меркам гроб был для этой мощной печи,  что
та щепка, и всё закончится очень и очень быстро. А когда  печь
остынет, похоронная  команда  бережно  соберет  прах  Гарольда
Кошелька Третьего в специальную урну и отдаст  миссис  Мауизе,
которая, в соответствии с последней волей супруга, развеет его
с крыши самого высокого небоскреба города.
   -  Господи,  Хэл!  -  вскричала  Мауиза,  когда  похоронная
команда закрыла  крышку  гроба  и  занесла  его  внутрь  печи.
Актриса рванулась к поручням,  пошатнулась  и  вынуждена  была
схватиться за него, чтобы не упасть. Мистер Натсон,  решивший,
что у его клиентки случился обморок, тоже вскочил и бросился к
ней. Но она так и не упала. Наоборот, застыла, как  вкопанная,
глядя на окно напротив. Точнее, туда, где  раньше  было  окно,
потому что оно разлетелось вдребезги, не выдержав столкновения
с влетевшим в зал двухмоторным коричнево-оранжевым  самолетом.
Сделав круг по залу, он сел на  середину  транспортера,  и  из
него выскочили одетая в  темно-синий  свитер  и  серую  куртку
крупная  австралийская  мышь  с  рыжими  усами,   взъерошенный
бурундук  в  красном  с  желтыми  звездами  свитере,  стройная
светловолосая мышка в синем комбинезоне, бурундучиха-шатенка в
измятом больничном халате и зеленая муха в красной футболке.
   - Спасатели... - выдохнул зал.
   Это действительно  были  они.  Дейл  и  Рокки  бросились  к
застывшей около  гроба  похоронной  команде,  Вжик  полетел  к
пульту управления, Гайка встала  к  установленному  на  хвосте
"Крыла" гарпуну, а бурундучиха подбежала к краю транспортера и
закричала:
   - СТОЙТЕ! ПОПРОШУ ВНИМАНИЯ!
   Просьба была явно лишней, поскольку  все  присутствующие  и
так замерли, обратив к ней свои взоры.
   - ЭТО ЖЕ МИЛДРЕД МАНКЧЕД! - прозвучавший  в  полной  тишине
крик Мауизы  Кошелек  был  настолько  пронзительным,  что  уши
закладывало. - ЧТО ВЫ СТОИТЕ?! ДЕРЖИТЕ ЕЁ! ОНА УБИЙЦА! ОНА...
   Закончить миссис Кошелек не успела. Пущенная Гайкой  стрела
просвистела у нее прямо над ухом, и пока актриса хватала  ртом
воздух,  Спасательница  перебралась   на   трибуну,   схватила
опешившего доктора Спайви за воротник и толкнула к сообщнице.
   - Что тако... - открыл было рот Спайви, но тут зал огласили
вопли Митчелла, которого Дейл и Рокки прижали к стене, заломив
руки за спину.
   - Эй! Полегче! Что вы делаете?! Ребята, на пом...
   - Молчать! - хором гаркнули на него бурундук и мышь,  после
чего  австралиец  повернулся  к  застывшим  в  нерешительности
членам похоронной команды.
   - Попытаетесь освободить его - будете иметь дело  со  мной,
ясно?!
   Пятеро медработников переглянулись и, кивнув, отступили  на
шаг. Они не понимали, что происходит, но знали, что просто так
команда Спасателей ничего не делает, и что  препятствовать  их
работе себе дороже.  Гардинг  тоже  это  знал,  но  всё  же  с
недоверием отнесся к громкому  жужжанию  подлетевшего  к  нему
Вжика.
   - Что? - переспросил он, поглядывая то на Спасателя, то  на
навострившего уши Таркла. - Его? Зачем?..
   -  Мастер   Гайка,   что   происходит?!   -   обратился   к
изобретательнице растерянный Стоун. - Почему вы хватаете  моих
сотрудников,  в  то  время  как  преступница  Милдред  Манкчед
разгуливает на свободе?!
   - Потому что  она  не  преступница!  -  громко,  чтобы  все
услышали, крикнула Гайка, а Милли добавила:
   - Преступница не я! Преступница - Мауиза Стретчер!
   - ЧТО?! - вскричала актриса. -  Да  как  она  смеет!  После
всего того, что она натворила, она смеет обвинять меня?!
   - Да-да, - закивал хомяк. - Не знаю,  что  она  вам  такого
наплела, но у нас есть неопровержимые доказательства...
   - Замолкните,  Спайви!!!  -  закричала  Гайка.  -  Нам  всё
известно! И про ваш карточный  долг,  и  про  то,  что  миссис
Мауиза пообещала вам, Митчеллу  и  Тарклу  четверть  состояния
семейства Кошельков за то, чтобы вы убили её мужа!
   -  Что?!  -   вперед   выступил   Перри   Натсон.   -   Это
возмутительно!  Я  требую  немедленно  извиниться  перед  моей
клиенткой за эти грязные инсинуации!
   - Мастер Гайка, что... О чем вы? - пролепетал  побледневший
Спайви. - Это... Это мисс  Манкчед  вам  рассказала?!  Да  она
просто сумасшедшая! Она...
   - ТАРКЛ, СТОЙ!!! - раздался громкий крик со стороны пульта.
Кричал Гардинг, вцепившийся обеими руками в локоть Таркла, уже
собиравшегося  броситься  всем  телом  на  последнюю,  красную
кнопку, запускавшую печь.
   - Малыш, я пошел! - бросил Дейлу Рокфор и  побежал  к  краю
транспортера, на  ходу  снимая  с  пояса  мини-гарпун.  Пустив
стрелу в потолок, он перепрыгнул на пульт и большими  скачками
понесся   помогать   уже   совершенно   выбившемуся   из   сил
санитару-крысе и своему старому  другу,  который  хоть  и  был
храбрее очень многих вместе взятых, в силу небольших  размеров
составить конкуренцию Тарклу не мог.
   Увидев, сколь увесистое подкрепление  получили  его  враги,
санитар понял, что пора бежать. Буквально впечатав Гардинга  в
стену и отмахнувшись от не отстававшего  Вжика  так,  что  тот
улетел далеко в толпу, он метнулся к  приставленным  к  пульту
лестницам. Рокки последовал за ним, но съехавший  по  лестнице
первым санитар сбил её вместе с австралийцем  на  пол,  и  тот
плашмя упал на спину, на некоторое время выбыв из игры.
   Наблюдавший  за  этой  сценой  зал  ахнул,  почувствовавший
неладное Дейл вздрогнул, и  вдохновленный  примером  сообщника
Митчелл предпринял попытку вырваться.  Наступив  Спасателю  на
ногу, он ударил вскрикнувшего от боли Дейла локтем в  живот  и
рванулся вперед, закономерно ожидая, что хватка  того  уже  не
будет  столь  крепкой.  Однако  державший  его  бурундук  хоть
габаритами и не отличался,  противником  оказался  куда  более
серьезным, чем могло показаться  на  первый  взгляд.  Свободно
висевший свитер скрывал накачанный пресс и  развитые  бицепсы,
позволившие Дейлу сдержать удар и так сильно треснуть  бандита
об стену печки, что та аж прогнулась.
   - Лежи смирно, а то я за себя не отвечаю! - прошипел Дейл в
ухо Митчеллу. Тот безвольно осел на пол,  слишком  оглушенный,
чтобы хоть что-нибудь ответить. Понимая,  что  это  ненадолго,
Спасатель от  греха  подальше  связал  медбрату  руки  его  же
траурной повязкой, положил на живот и придавил  коленом  между
лопаток, дабы у того даже мыслей о побеге не возникало. Они  и
не возникали.
   Но если о  Митчелле  можно  было  до  поры  до  времени  не
беспокоиться,  то  с  Тарклом  дела  обстояли  ровным   счетом
наоборот. Убедившись, что упавший с лестницы австралиец ему не
помеха, санитар юркнул под транспортер  и  побежал  к  воротам
прорытого персоналом МЦБ магистрального тоннеля,  соединявшего
крематорий   со   вторым   корпусом.    Именно    оттуда    на
электрокаре-катафалке доставили гроб,  и  именно  туда  рвался
громила, рассчитывая скрыться в запутанной  системе  подземных
коммуникаций под больницей. Он бежал  стремительно,  напоминая
скоростью  и,  что  немаловажно,  размерами   пушечное   ядро,
остановить которое попросту невозможно. Никто  из  стоявших  с
той стороны, в общем то, и не собирался - здоровье  дороже,  и
Таркл чувствовал это.
   Именно поэтому, когда прямо на его пути словно из-под земли
вырос черный силуэт, он резко затормозил. Не от  испуга,  само
собой, а из  чистого  любопытства.  Просто  чтобы  внимательно
рассмотреть того, кто отважился перейти ему дорогу, прежде чем
размазать выскочку по полу  отсюда  и  до  ворот  тоннеля.  Но
стоило    ему    разглядеть    противника,    как    надменная
заинтересованность сменилась неподдельным изумлением. Путь ему
преграждал священник, еще какую-то секунду назад  стоявший  на
своем почти трехфутовом помосте.
   - Уйдите, отче! - приказал Таркл. - А то я не  посмотрю  на
ваши седины и рясу!
   - Седины и ряса - лишь оболочка, сын мой. Дух  -  вот,  что
главное! - мягко ответил священник, снимая очки и кладя  их  и
книгу подле себя. Более красноречивого жеста  невозможно  было
себе представить, и Таркл, которому так или иначе терять  было
нечего,  рванулся  вперед.  Невольные  свидетели  этой   сцены
вскрикнули в ужасе, какая-то женщина даже лишилась чувств.
   Но  оказалось,  что  переживать  надо  было  отнюдь  не  за
священника.
   Когда между ним и взбешенным санитаром оставались считанные
доли  дюйма,  он  сделал  шаг  в  сторону,   будто   пропуская
противника, но тут же неуловимым  за  широкими  рукавами  рясы
движением схватил  его  за  одну  из  вытянутых  рук  и  резко
крутанул её вниз, заставив верзилу перекрутиться через  голову
и рухнуть на спину. Не выпуская руку Таркла, священник в  один
шаг оказался у него  за  головой  и,  продолжая  правой  рукой
сжимать его запястье, ладонью левой надавил на локоть, выгибая
его и заставляя взвывшего от боли  санитара  перевернуться  на
живот. После этого священник прижал  локоть  противника  левой
рукой к своему бедру и присел, по дороге проведя  две  болевые
фиксации. Громила заорал пуще прежнего и попытался  вырваться,
но  каждое  движение  лишь  усиливало  боль.  Санитар  не  мог
дотянуться  до  сидящего  на  уровне  его  лопаток  священника
ногами, поэтому попробовал сделать это хвостом. Но преподобный
разгадал и этот его  маневр,  и  хвост  санитара  чуть  пониже
кончика оказался зажат в плотных кольцах  его  хвоста.  Да  не
просто так, а как положено - с  непосредственным  воздействием
на нервное окончание, и Тарклу показалось, что  ему  на  хвост
наехал переполненный автобус.
   - А-А-А-А-А-А-А!!! -  завопил  он.  -  ХВАТИТ!!!  БОЛЬНО!!!
СДАЮСЬ!!! А-А-А-А-А-А-А!!!
   Несколько секунд столпившиеся вокруг  грызуны  смотрели  на
священника и поверженного  им  санитара  с  разинутыми  ртами,
потом раздался один хлопок, за ним второй, затем еще  один,  и
вскоре аплодировала уже вся правая  от  транспортера  половина
зала.
   - Отличная работа, отче! - выразил общее мнение подоспевший
Рокфор.
   - Благодарю, сын мой, -  ответил  священник.  -  Но  должен
сказать, что годы мои уж не те, поэтому поторопитесь, если  не
хотите ловить этого заблудшего сами.
   - Не беспокойтесь! - заверил его  Рокфор,  снимая  с  пояса
моток веревки и связывая  руки,  ноги  и  хвост  Таркла  одним
морским узлом.  Убедившись,  что  максимум,  на  что  способен
теперь санитар, это извергать проклятия,  Рокки  отряхнулся  и
обратился к своему нежданному и негаданному помощнику.
   - Огромное спасибо вам за помощь, преподобный. Простите,  я
не знаю вашего имени...
   - Отец Скотт.
   - Рокфор. Можно просто Рокки,  -  представился  австралиец,
пожимая протянутую ему руку. Ладонь пожилой мыши оказалась  на
удивление крепкой, и Спасатель, давно привыкший  к  тому,  что
именно его рукопожатие заставляет других вздрагивать,  на  сей
раз был вынужден вздрогнуть сам.
   - Вы настоящий  герой,  отец  Скотт!  -  сказал  Рокфор  и,
наклонившись к уху пожилой мыши, вполголоса добавил.  -  Бьюсь
об заклад, вы далеко не всегда носили рясу.
   - Оставим прошлое в  покое,  сын  мой,  -  с  еле  заметной
усмешкой ответил Скотт. - Тем более, что  у  вас  сейчас  есть
гораздо более насущные дела, и в первую очередь - ваш  друг  и
соратник.
   - Вы правы, - коротко кивнул помрачневший Рокфор. -  Но  не
беспокойтесь, моя напарница об этом позаботится.
   И действительно, стоило  эпизодам  с  Митчеллом  и  Тарклом
исчерпаться, как Гайка  вновь  обратилась  к  выглядевшим  уже
далеко не столь самоуверенно врачу и актрисе.
   - Похоже, нервы у ваших пособников ни к  черту!  Посмотрим,
насколько крепки они у вас!  Где  он?!  Где  Чип?!  Отвечайте,
сейчас же!!!
   -  Господи,  мисс  Хэкренч,  ну  что...  ну  что  вы  такое
говорите? -  всхлипнула  Мауиза,  молитвенно  сложив  руки.  -
Это... это какое-то недоразумение...
   -  Недоразумение?!  -  лицо  Гайки   преисполнилось   такой
яростью, что легче было поверить в то,  что  она  молниеносным
движением  надела  страшную  маску,  чем  в  то,  что  это  её
настоящее лицо - настолько это выражение  не  вязалось  со  её
хорошо знакомой обоим врачам доброй и отзывчивой натурой.
   - Господи, Мастер... - прошептал Спайви. -  Вы...  Это  всё
Милдред Манкчед! Это она, поверьте...
   - Пожалуйста, поверьте нам! -  Мауиза  выступила  вперед  и
попыталась взять изобретательницу за  руку.  Но  Спасательница
внезапно схватила ее за запястье, резко вывернула и сорвала  с
ее указательного пальца накладной коготь.
   -  Поверить,  говорите?!  -  прошипела  мышка,   отталкивая
актрису назад к Спайви  и  показывая  Стоуну  и  Натсону  свою
добычу. - Видите, мистер Натсон? Вот что она сделала тогда,  в
палате, когда Чип спросил мистера Кошелька про его Фонд!
   - Как... Погодите...  -  поверенный  посмотрел  сначала  на
коготь, на  острие  которого  выступила  прозрачная  жидкость,
потом на близкую к истерике Мауизу. - Миссис Кошелек, это...
   - ЭТО ЛОЖЬ! - закричала та. - ЛОЖЬ! ВСЁ ЛОЖЬ! ВСЁ!
   - Чертовски верно! - воскликнула Гайка. - Пока  мы  слышали
только ложь! Пора начинать узнавать правду!
   С этими словами она взяла в руки висевший у  нее  на  спине
странный  агрегат,  явно  сделанный  на   основе   миниатюрной
лазерной указки, но в котором от  этой  самой  указки  остался
лишь продолговатый корпус да  кнопка  включения.  Место  диода
занял   диск   с   четырьмя   закрепленными   по    окружности
металлическими штырями. Сам по себе  агрегат  выглядел  скорее
забавно, но в  руках  этой  разъяренной  золотоволосой  мышки,
исполненной суровой красоты девушки-амазонки, которую лучше не
иметь среди своих врагов,  он  казался  извлеченным  из  самых
глубоких и темных подвалов Инквизиции.
   - Быстро говорите, где Чип, если не  хотите,  чтобы  я  его
включила! - приказала Гайка. - НУ ЖЕ!!!
   -  Вы...  вы  не  имеете  права...  -  судорожно  сглотнув,
пролепетал Спайви. - Это произвол...
   - ПРОИЗВОЛ?!! - вскричала  мышка.  -  Это  -  не  произвол!
Произвол начнется СЕЙЧАС!!!
   Она нажала на кнопку,  и  диск  пришел  в  движение.  Штыри
вращались всё быстрее, и очень скоро  производимый  ими  ветер
заставил волосы Гаечки  развеваться,  делая  её  уже  даже  не
амазонкой, а летящей на свою жертву  с  небес  валькирией.  Но
подлинный  ужас  вселяли   бегавшие   между   штырями   искры,
разгоравшиеся всё ярче и  ярче  по  мере  того,  как  скорость
вращения штырей увеличивалась, а сами они вместе с агрегатом и
выставившей его перед собой  Гайкой  медленно  приближались  к
Курту и Мауизе, тела которых сотрясала уже даже  не  дрожь,  а
заметная невооруженным глазом рябь.
   - ГДЕ ОН?! ГДЕ?! - закричала Гайка. - ГДЕ?!
   -  В...  В-в-в...  -  заикаясь,  начал  хомяк,  затравленно
смотревший на неумолимо приближавшиеся штыри и искры.  -  В...
Г... Г-г-г...
   - ЧТО "Г"? ЧТО ТАКОЕ "Г"? ЧТО ЭТО?!
   - Я ЗНАЮ!!! - вдруг  закричала  Милдред,  про  которую  все
давно забыли, и которая сама на время потеряла всякую связь  с
окружающим миром, настолько стремительно развивались  события.
Сейчас же она встрепенулась и бросилась к печи, крича во  весь
голос. - ОН ТАМ! В ГРОБУ!!!
   - Но там же мистер Гарольд... - попытался возразить Уиллис,
однако бурундучиха пропустила его слова мимо ушей.
   - Открывайте! - приказала она. - Быстрее!
   - Но...
   - Делайте, как она велит! - вмешался Дейл. - А не то!..
   Его кивок на поверженного Митчелла  стоил  тысячи  слов,  и
члены похоронной команды подняли две секции тяжелой крышки.  В
гробу действительно лежал один лишь мистер Гарольд.
   - Нет... - пробормотала Милдред. - Этого не  может  быть...
Это...  Господи!  -  она  еще  раз  заглянула  в  гроб,  потом
посмотрела на него сбоку и закричала:
   - Вынимайте его!
   Старшина похоронной команды побагровел.
   - ЧТО?! Вынимать мистера Кошелька?! Хочу, чтобы вы знали...
   Присутствующие  так  и  не  услышали,  что  же  он   хотел.
Подскочивший Дейл развернул его к  себе  и  ткнул  ему  в  нос
стрелой  с  присоской,   торчащей   из   ствола   серебристого
пистолета.
   - ВЫПОЛНЯТЬ!!! ИЛИ Я РАССЕРЖУСЬ!!!
   - Да... Горошо...  Гогечдо...  -  закивал  тот.  -  Ду!  Де
сдойде! Дедайде, што говогяд!
   Четверо  его  помощников  ринулись  исполнять  распоряжение
старшего. Встав вокруг  гроба,  они  одновременно  подняли  не
отличавшегося худобой мецената. Но он оказался слишком тяжелым
для них,  а  если  быть  точным,  то  для  самого  слабого  из
четверки, которому выпало стоять по правую сторону от гроба, и
который, когда они приготовились переносить тело через бортик,
попытался поудобнее перехватить руку мецената, но  не  удержал
ее. Тело Гарольда упало на  правый  бок,  и  раздался  громкий
хруст.  Все  застыли  и  побледнели,  но  оказалось,  что  это
хрустнуло тонкое фанерное дно гроба, заметно подавшееся  вниз,
в непредусмотренное обычной конструкцией пустое пространство.
   - Боже мой... - прошептал медбрат, стоявший у изголовья.  -
Там... Это...
   - Ну же! Скорее! - Милли бросилась к гробу и, встав рядом с
так и державшим левый бок мецената медбратом, крикнула:
   - Дейл! Уиллис! Сюда! Скорее!
   Всемером они без особого труда вынули мистера  Гарольда  из
гроба. Едва его тело коснулось пола,  Дейл  метнулся  назад  к
гробу и одним махом оторвал большую часть  фальшивого  дна.  В
нос бурундука ударил резкий запах, перед глазами всё  поплыло,
и он покачнулся, но Уиллис подхватил его и, заглянув  в  гроб,
посерел. Там, на самом дне, лежал с закрытыми глазами бурундук
в надетой поверх  больничной  пижаме  коричневой  куртке  и  с
гипсовой повязкой на правой ноге, густо  обложенный,  чтоб  не
стучал об стенки и не очнулся, пропитанной хлороформом ватой.
   - БОЖЕ МОЙ! - заорал он. - Ребята! Скорее!!!
   Вытаскивать Чипа было одновременно и  легче,  поскольку  он
весил гораздо меньше, и сложнее, ибо лежал он  сильно  глубже.
Медработникам вместе с пришедшим в  себя  после  хлороформного
удара Дейлом  пришлось  изрядно  повозиться,  прежде  чем  они
догадались выломать стенки гроба. Раскидав вату, они  положили
Чипа  рядом  с  Гарольдом  Кошельком,  и  им  без  промедления
занялась Милдред.
   - Как он, Милли? - дрожащим голосом спрашивал  Дейл.  -  Он
жив? Он выживет? Скажи, что он выживет, пожалуйста! Спаси его!
   - Я  постараюсь,  мистер  Дейл...  -  бормотала  медсестра,
которая сама  была  готова  вот-вот  расплакаться.  Расстегнув
куртку и разорвав пижаму бурундука, она приложила  ухо  к  его
груди, потом попыталась нащупать пульс  на  руках  и  на  шее,
проверила дыхание. Признаков жизни не было никаких.
   - ЧТО ТАМ?! - крикнула Гайка, выключив  оружие  и  лишь  на
короткий миг обернувшись в сторону печи.
   - НИЧЕГО! - крикнул подбежавший к выходу из топки  Дейл.  -
ПОКА НИЧЕГО, ГАЕЧКА!!!
   - Господи, Господи... - пробормотала изобретательница.
   - Это всё он! - закричала Мауиза, указывая на хомяка. -  Он
и его банда! Он знал,  что  я  не  в  восторге  от  идеи  мужа
передать все наши деньги Фонду, и предложил убить его в  обмен
на погашение его карточных долгов... Пригрозил,  что  натравит
на меня своего громилу, если я откажусь... Я была вынуждена...
   - ЧТО?! - вскричал хомяк. - Не верьте ей, Мастер Гайка! Это
была всецело её идея! От своих знакомых в Вегасе  она  узнала,
что у меня проблемы с долгами, и предложила  мне  сделку!  Она
дает мне  четверть  своего  капитала,  а  я  убиваю  её  мужа,
который, как она говорила, и так тратил слишком много денег на
благотворительность, а теперь решил устроить этот Фонд,  лишив
её  тем  самым  возможности  полноправно   распоряжаться   его
деньгами после его смерти! Это всё она! Поверьте мне!
   Гайка медленно  подняла  голову  и  посмотрела  на  доктора
Спайви и миссис  Кошелек,  которые  под  её  взглядом  сжались
вдесятеро.
   - Мне наплевать, кто  из  вас  кого  нанял,  -  отчеканивая
каждое слово и каждую букву, произнесла она. - Вы  убили  его.
Убили моего Чипа. Вы трупы. Отойдите,  мистер  Натсон.  Сейчас
здесь будет... Сейчас здесь будет твориться произвол.
   Снова запустив свое оружие,  мышка  двинулась  на  главарей
шайки,  которые  задрожали  пуще  прежнего.  Но  дрожать  было
поздно. Гайка уже не пугала. Она шла убивать. Спайви понял это
первым и, осознав,  что  терять  ему  уже  всё  равно  нечего,
закричал во весь голос, силясь перекрыть гудение машины и  шум
лопастей.
   - СТОЙТЕ!!! ПОСЛУШАЙТЕ!!! МЫ МОЖЕМ ИХ ОЖИВИТЬ!!!
   -  ИХ?!  -  переспросила   изобретательница,   останавливая
прибор. - То есть, и Гарольда Кошелька тоже?!
   - Да, да! - закивал Спайви. - Его тоже! Он жив!
   -  ЖИВ?!  -  доктор  Стоун  аж  подпрыгнул.  -  Но  как  же
заключение о смерти?! Как же показатели приборов?!
   - Я... я всё подделал!  Мы  с  Тарклом  всё  подделали!  Он
просто вынул  пару  проводов  из  датчиков,  позвал  меня  для
составления акта, а после отключения приборов вставил всё, как
было! Это всего лишь датчики, клянусь! Ну, то  есть,  процессы
жизнедеятельности в его  организме  действительно  практически
прекратились, но... но только практически! Всё обратимо!
   - А с Чипом что?! - Гайка схватила  хомяка  за  воротник  и
приблизила его лицо к своему. - Тоже датчики?!
   - А... а мистеру Чипу я ввел снотворное, только  снотворное
и ничего, кроме снотворного! Для того и хлороформ!  Они  живы,
клянусь!..
   - ГАЕЧКА!!!
   Всего пару минут назад Дейл кричал,  еле  сдерживая  слезы.
Сейчас его крик был полон радости и нес  с  собой  надежду,  и
даже с трибуны было хорошо видно, что бурундук улыбается.
   - ЧТО, ДЕЙЛ?!
   - МИЛЛИ ГОВОРИТ, КОШАЧЬЕГО ГЛАЗА НЕТ!
   - ЧЕГО?! - не поняла мышка.
   - Зрачок реагирует на  сдавливание!  -  пояснил  Спайви.  -
Возвращается к нормальной форме! Я же говорил...
   - ЗАМОЛЧИТЕ! - Гайка с силой  отпихнула  его  на  перила  и
повернулась к Стоуну. - Доктор, я думаю...
   Директор МЦБ явно был того же мнения.
   - НЕСИТЕ ИХ НА  ПОДЪЕМНИК!  -  крикнул  он,  одним  прыжком
преодолевая расстояние до лестницы и скатываясь по  ступенькам
вниз, к припаркованному неподалеку электрокару, попутно  крича
дежурящему возле него медбрату:
   - МАРТИНЕС! К подъемнику! К подъемнику! Быстро!
   - Вот видите, видите! - оживился Спайви. - Я же говорил!  Я
ведь не убийца! Я просто...
   - Просто обкололи моего друга  ранее  взятым  на  свое  имя
снотворным, чтобы добро не пропадало, после чего хотели  сжечь
из обоих живьем, чтобы огонь сделал за вас всю грязную работу,
да?! Идите туда! - и Гайка махнула оружием в сторону лестницы.
   - З-зачем это? - спросил врач, бросив  затравленный  взгляд
на столпившихся под трибуной зверей, в  глазах  которых  можно
было прочесть весь спектр чувств от злобы до ненависти.
   - Докажете, какой  из  вас  "не  убийца"!  Будете  помогать
ставить Чипа и мистера Кошелька на ноги! И если хоть  один  из
них умрет, не важно, от вашего ли вредного совета или  в  силу
естественных причин, вы  отправитесь  в  эту  печь  сами!  Вам
ясно?!
   - Ясно... Конечно... Конечно, да, я  всё,  всё-всё  сделаю,
всё расскажу! - закивал Спайви и поспешил  за  главным  врачом
МЦБ.
   - А как же я? - тихо спросила Мауиза.
   - Вы? А вы останетесь здесь, под присмотром мистера Натсона
и всех тех, кого вы хотели  обокрасть!  -  кивнула  Гаечка  на
толпу под ними. - И  молитесь,  чтоб  они  оба  выжили!  А  то
составите компанию вашему подельнику!
   - Он мне не подельник... - завела старую пластинку актриса,
но изобретательница швырнула её на ближайшее сиденье и, вручив
свое оружие Натсону со словами: "Если шелохнется - вы  знаете,
что делать!", побежала к подъемнику, где уже  стояли  Стоун  и
плотно опекаемый Рокфором  и  Вжиком  Спайви.  Неподалеку  под
бдительным присмотром отца Скотта в  бессильной  злобе  щелкал
зубами вынужденный пресмыкаться Таркл, компанию которому очень
скоро должен был составить как  раз  спускаемый  на  платформе
Митчелл. Когда подъемник остановился, Гайка подошла к понурому
медбрату и сказала, посмотрев ему прямо в глаза:
   - Знаете, Митчелл, когда Милли сказала, что в этом  замешан
"медбрат Митчелл", честное слово, я решила, что  она  имеет  в
виду кого-то другого, но только не вас.
   -   Правда,   Мастер   Гайка?   -   переспросил   опешивший
мужчина-мышь. - Вы меня знаете? Поверьте, я не хотел...
   - Замолчите, Митчелл!  Я  знаю  про  вас  всё!  -  ответила
Спасательница  и  залепила  ему  звонкую  пощечину.  Несколько
воспрявший духом после её слов Митчелл  горестно  всхлипнул  и
как-то усох. Даже не возмутился, как обычно, получив толчок  в
спину от своего конвоира, а медленно поплелся,  куда  сказано,
беззвучно оплакивая свою погибшую мечту. Гайка же  направилась
к электрокарам, бывшим пункту первой помощи  и  катафалку,  на
которые как раз укладывали Чипа и Гарольда Кошелька.
   - Ну как он?! Как он?! - спросила она Милдред, садясь рядом
с ней в первый экипаж.
   - Пока ничего, Мастер Гайка! - ответила медсестра. - Но всё
будет хорошо, вот увидите! Он сильный, он выкарабкается!
   - Да, он у нас  борец!  -  подтвердил  Дейл,  по  настоянию
знакомой с его гоночными талантами Гаечки  занявший  место  за
рулем. Вторым экипажем  управлял  никто  иной,  как  Фердинанд
Поршень, поэтому сомневаться в том, что Чип и  мистер  Кошелек
будут  доставлены  в  реанимацию  в   кратчайшие   сроки,   не
приходилось. Резко стартовав, электрокары умчались в  тоннель,
провожаемые  встревоженными  взглядами,  пожеланиями  удачи  и
душераздирающим криком Мауизы Кошелек, чье отчаяние на сей раз
было абсолютно искренним:
   - КАК ЭТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ?! КАК?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!

                            * 2 *
 
                                              19 декабря, день
      
   - Гаечка, дорогая, это просто невероятно! - уже в пятый или
даже десятый раз за день воскликнул Рокфор,  останавливаясь  у
самого  края  широкой  площадки,  полумесяцем  выступавшей  из
склона вулкана Семеру, и заворожено разглядывая  раскинувшуюся
внизу долину.  Длившийся  с  ноября  по  апрель  сезон  дождей
приносил на Яву отнюдь не угнетение всего живого многодневными
непрерывными ливнями. Совсем напротив, как раз в  этот  период
растительность острова получала второе дыхание, запас влаги  и
пышности на весь период летней засухи. Как правило, дожди  шли
на рассвете, и не было в мире более  приятного  аккомпанемента
для продолжения недосмотренных подутренних  снов,  чем  мерное
постукивание капель по  крыше  палатки.  Всё,  от  природы  до
погоды, располагало к приятной расслабленности  и  освежающему
отдыху, после которого любая работа не в тягость, а в радость.
Должно было, по крайней мере.
   -  Рокки,  ты  это  уже  говорил  сегодня!  -   раздраженно
отозвалась  Гайка,  ненадолго  прервавшись,   чтоб   еще   раз
удостовериться,   что   собирает   автоматический   штатив   с
дистанционным  управлением  точно  по  схеме.  Вроде  бы   всё
сходилось, но, как это часто бывает, после сборки обнаружилось
несколько  неиспользованных  деталей.  Мышка  никак  не  могла
понять, от этого они прибора, или она в суматохе захватила  из
Штаба что-то лишнее, и с каждой новой неудачной попыткой найти
им применение нервничала всё сильнее.
   - И повторю еще столько же! -  не  унимался  австралиец.  -
Место  просто  идеальное!  Уж  на  что  мой  папочка   знатный
альпинист, он и то не нашел бы лучше! У  тебя  просто  нюх  на
отличное место для стоянки, доложу я тебе! А может, это  снова
вещий сон, а?
   - Да ну тебя, Рокки! - отмахнулась мышка, заново принимаясь
перебирать  механические  внутренности  штатива.   -   Я   уже
несколько раз  говорила,  что  именно  с  этой  стороны  будет
находиться солнце, когда начнется затмение, а поскольку именно
этот склон подветренный, то всю вулканическую пыль отнесет  на
другую сторону горы! Неужели так сложно запомнить?! Ай!
   -  Что  случилось,  Гаечка?!  -  крикнул  Дейл,   как   раз
закончивший присоединять  очередной  дополнительный  модуль  к
трубе телескопа. Впрочем, называть разработанный Гайкой прибор
телескопом  было  если  не  оскорбительно,  то   как   минимум
некорректно, ведь помимо совмещенной с фотоаппаратом  основной
оптической   системы,   на    прибор    навешивалось    восемь
вспомогательных приборов, каждый из которых запускался в четко
определенное  записанной  на   SIM-карту   программой   время.
Разъемом для этой карты и занималась изобретательница, как раз
задевшая  отверткой  почему-то  оказавшийся  под   напряжением
контакт, отчего её волосы встали торчком.
   - Никаких проблем! - ответила она.
   -  Ну  зачем  она  всегда  это  говорит,  а?  -  в  сердцах
воскликнул  Рокфор,  взывая  скорее  к  долине  внизу,  чем  к
сидящему  у  него  на  плече  Вжику.  Но  маленький  Спасатель
виновато запищал и развел руками, и Рокки  поспешил  успокоить
старого товарища:
   - Ну что ты, Вжик!  Я  прекрасно  знаю,  что  ты  этого  не
знаешь, потому  что  этого  вообще  никто  не  знает!  Что  не
отменяет того факта, что стоит ей произнести эту фразу, как  я
начинаю ощущать  себя  на  вершине  вулкана,  который  вот-вот
начнет извергаться! Да-да, Вжик, вот именно! И тот  факт,  что
сейчас  мы  находимся  именно  на  вулкане,  меня  отнюдь   не
вдохновляет...
   - Да что же это такое, а?! -  вскричала  мышка  и,  впустую
пощелкав по кнопкам пульта ДУ, пнула ногой опору штатива. Хотя
горевшая на пульте зеленая  лампочка  показывала,  что  штатив
включен, шаровая головка с креплениями для телескопа,  которая
должна   была   автоматически   поворачиваться,    следя    за
перемещением солнца и не давая ему уйти из объектива до самого
конца затмения, не двигалась. - Почему ты  не  работаешь,  а?!
ПОЧЕМУ?.. Дейл, ты уже закончил?!
   - Еще три модуля, Га...
   - СКОЛЬКО?! Господи, почему так  медленно?!  Мы  здесь  уже
полдня, а еще ничего не готово!
   - Но Гайка, мы прибыли сюда только час  назад!  -  возразил
Дейл. - Я и так спешу, как на пожар, но...
   - ЧАС?! - Гайка посмотрела  на  солнце.  -  Хм,  похоже  на
правду... Прости, пожалуйста,  я  за  этим  всем  совсем  счет
времени потеряла... То есть, я хотела сказать, оно  так  долго
тянется...
   - Наша Гаечка явно не в духе, - протянул Рокки,  подходя  к
столику с деталями телескопа. - Чтобы работа с  техникой  была
ей в тягость - это что-то новенькое!
   - Точно, - кивнул Дейл. - Я еще в Сурабайе заметил! Всё это
время  она  так  рвалась  к  этому  вулкану,   так   увлеченно
рассказывала обо всем, связанном с затмением, а сегодня  утром
нам чуть ли не силком пришлось её к автобусу тащить!
   - Ну, её  можно  понять,  -  поскреб  подбородок  Рокки.  -
Последнее письмо от Чипа  мы  получили  четыре  дня  назад,  в
Магеланге, и с тех пор ничего. Вот она и переживает...
   - Да уж... - хмуро произнес бурундук, сосредоточенно вращая
никак не желавшую закручиваться крышку инфраспектроскопа.
   - Не в ту сторону крутишь, - подсказал австралиец.
   - Спасибо, я знаю!  -  раздраженно  ответил  его  друг.  Но
совету последовал и, закончив работу, вытер вспотевшие руки  и
лицо гавайкой. - Жарко что-то, душно...
   - Волнуешься?
   - Нет, не то чтоб уж очень... - поспешно возразил Дейл, но,
бросив взгляд  на  сражавшуюся  со  штативом  Гайку,  на  лице
которой была уже не решимость, а отчаяние, вздохнул:
   - Ладно, кого я обманываю... Да, я волнуюсь! Такой я её  не
видел со времен истории с Культом Колы. И меня это пугает даже
больше, чем её летнее безвылазное сидение в мастерской!  Тогда
она была хоть и усталой, но  счастливой,  это  было  видно.  А
сейчас... Впрочем, Чип тогда не лежал  в  больнице  на  другом
краю земли... Ты ничего не слышишь?!
   - Слышу! - ответил австралиец, вслед за Дейлом  поворачивая
голову влево, откуда доносилось непонятное попискивание.
   - Это из Гаечкиной палатки! - бурундук  указал  пальцем  на
крайнюю палатку слева. - Как думаешь, что это может быть?
   - Что угодно, от будильника до атомной  бомбы!  -  опасливо
произнес Рокки и позвал:
   - Гаечка! Подойди, пожалуйста!
   Ответа не последовало. Дейл и Рокки повернулись к обрыву  и
увидели, что Гайка повернулась спиной к  лагерю  и  неподвижно
стоит, глядя куда-то на восток.
   - ГАЕЧКА!!! - встревоженные не на шутку друзья подбежали  к
ней. Мышка по-прежнему не реагировала,  хотя  они  кричали  ей
чуть ли не на ухо, и  Дейлу  пришлось  взять  её  за  плечи  и
развернуть к себе, чтобы наконец обратить на себя её внимание.
   - ГАЕЧКА! ГАЕЧКА! Что с тобой?! Очнись!
   - Чип?.. - пробормотала она.
   - Нет, Гаечка, это не Чип, это я, Дейл!
   - Чип?..  Дейл?..  Господи!  -  Гайка  тряхнула  головой  и
посмотрела на перепуганных друзей.  -  Ребята,  вы  что-нибудь
слышали?!
   - А то! - воскликнул Рокфор. - Твоя палатка трезвонит,  как
заведенная!
   - Моя па... - не закончив фразу, мышка стремглав  бросилась
к лагерю и  скрылась  за  пологом  своей  палатки.  Послышался
грохот вытряхиваемых на землю  вещей,  и  через  минуту  Гайка
вышла, держа в руках маленькую черную коробочку,  размерами  и
формой   напоминавшую   виброприемопередатчик   и   оглашавшую
окрестности громким писком.
   - Что такое, Гаечка?!
   - Кто-то  проник  в  южный  сектор  системы  вентиляции!  -
сообщила мышка, указывая на тревожно мигающий  красным  цветом
один   из   двенадцати   расположенных   на   крышке   прибора
светодиодов. - Но решетка закрыта и замаскирована так, что  её
даже вплотную не разглядеть! Как они...
   - Насколько это серьезно? - перебил её Рокки. Мышка  нажала
на  кнопку  на  боку  прибора,  выключая  звуковой  сигнал,  и
пояснила:
   - Если это грызуны, то на верхние этажи они не пройдут, там
шахты  узкие,  а  от  насекомых  поставлены  RAID-ловушки   на
фотоэлементах и детекторах  вибрации.  Грызунам  же  останется
либо вернуться назад, либо... Господи! Гараж! Если они  найдут
путь в гараж, то...
   - ...позавидуют тем, кто этого не сделал! - закончил за нее
Дейл. - Оттуда им не выбраться! Батареи и  двигатели  со  всех
машин   сняты   и   заперты   в   твоей   мастерской,   ворота
заблокированы, а  на  двери  в  ангар  кодовый  замок!  Они  в
ловушке!
   Не  успел  он  произнести   последнее   слово,   как   писк
возобновился, и замигал второй светодиод.
   - Господи! - воскликнула мышка. - Дверь в ангар  открылась!
Но ведь это невозможно! Так быстро подобрать восьмизначный код
нельзя!
   Гайка опять нажала на ту же кнопку, но на этот раз писк  не
прекратился, а, наоборот, усилился, а количество  одновременно
мигающих светодиодов подскочило до пяти.
   - ОГО! - не смог сдержать эмоций Рокфор.  -  Да  там  целое
вторжение!
   - Не похоже... - возразила Гаечка, указывая  на  левый  ряд
светодиодов, из которых горел только один. - Периметр  нарушен
только в гаражной вентиляции и, судя по частоте мигания,  лишь
единожды. Зато внутри всё аж заходится, как будто этот  кто-то
вслепую носится по всему Штабу. Впрочем, он может носиться  по
нему исключительно вслепую, поскольку в  нашем  городе  сейчас
глубокая ночь, а освещение мы выключили, поэтому  в  Штабе  не
видно ни зги.
   Она несколько  раз  нажала  на  кнопку,  пытаясь  отключить
звуковой сигнал. Лучше бы она этого не делала, так как  прибор
спятил окончательно. Писк стал еще громче, хаотично замигавшие
огоньки всех двенадцати светодиодов уподобились  гирляндам  на
Рождественской елке, и плюс ко  всему  включился  по  идее  не
совместимый со звуковым режимом вибратор.
   - Ой! Как это?! Он не должен  этого  делать!  -  вскрикнула
Гайка.
   - Похоже, все-таки неисправность! - заключил Рокки. -  А  я
уж подумал, и впрямь нападение... ОЙ, ЧТО ЭТО?!
   Последняя   реплика   относилась   к   внезапно    ожившему
автоматическому  штативу.  После  включения  вибратора  прибор
начал  в  буквальном  смысле  вырываться,  и  мышке   пришлось
обхватить  его  двумя  руками.  То  ли  при  этом  на   пульте
управления штативом, который по-прежнему находился в её правой
руке, оказались нажатыми какие-то кнопки, то ли дурной  пример
приемника оказался заразительным, но штатив тоже присоединился
к  общему  веселью.  Его  верхняя  часть  с   пятью   длинными
направляющими для креплений телескопа  завертелась,  превратив
конструкцию в некий гибрид марсианского треножника и  ветряной
мельницы, а из основания повалил сизый дым.
   -   ГАЕЧКА!!!   ПОЖАР!!!   -   закричали   остальные,    но
изобретательница и ухом не повела, а так и  стояла,  увлеченно
борясь с взбесившимся прибором и не обращая никакого  внимания
ни на крики друзей, ни на дымящийся штатив, из  недр  которого
уже показались язычки  пламени.  Схватив  стоявший  неподалеку
сделанный из  половинки  одноразовой  зажигалки  огнетушитель,
Рокки  бросился  тушить  прибор,  но  предупредительный   писк
оказавшегося первым на месте аварии Вжика заставил его  плашмя
броситься на землю. Дейл тоже не зевал и в прыжке сбил  с  ног
вскрикнувшую  от  неожиданности  изобретательницу.   И   очень
вовремя, потому что противный скрежет  возвестил  о  том,  что
крепления не выдержали, и  две  длинные  металлические  планки
разлетелись в разные стороны, бешено вращаясь и угрожая снести
всё на своем пути. Одна  из  них  перерезала  угловую  веревку
ближайшей палатки, а вторая просвистела в воздухе в миллиметре
от того места, где еще секунду назад находилась голова  Гайки,
срикошетила от ближайшего булыжника и  улетела  в  долину.  Не
дожидаясь, когда летать научатся все остальные части  штатива,
австралиец метнул в него  огнетушитель,  и  аппарат  рухнул  в
пропасть, где и закончил свое существование с громким, пусть и
не слышным с такой высоты грохотом.
   - Дейл, что?.. Что это было?  -  спросила  Гайка.  Пищавший
прибор наконец-то угомонился, хотя  было  непонятно,  были  ли
тому причиной её действия, или удар о землю сказался.
   - Штатив, - сообщил бурундук, помогая ей подняться.  -  Как
ты? Не ушиблась?
   - Нет, я в полном порядке... Ты  сказал,  штатив?  -  мышка
растерянно  огляделась  по  сторонам,  лишь   сейчас   обратив
внимание на отсутствие своего новейшего изобретения. -  А  где
он?..
   - Внизу, - помогавший прийти в себя  еле  увернувшемуся  от
первой  направляющей  Вжику  Рокфор  махнул  рукой  в  сторону
обрыва. - Он вспыхнул и начал бросаться деталями, вот я его  и
сбросил.  Я,  конечно,  знаю,  что   для   тебя   нет   ничего
невозможного, но боюсь, после падения с такой высоты  от  него
мало что осталось, даже слышно  ничего  не  было.  Прости,  он
первый начал... Ты куда?!
   - Сворачивать лагерь! - коротко бросила Гайка через  плечо,
направляясь к палаткам. - Мы возвращаемся!
   - В смысле? - спросил Дейл.
   - В смысле домой.
   - Ты имеешь в виду, в гостиницу? Но ведь...
   - Нет, Дейл! Я имею в виду домой. В наш город.
   - Но Гаечка! - возразил Рокки. - Я более  чем  уверен,  что
всё необходимое для починки, вернее, постройки нового  штатива
можно найти в Сурабайе! И потом, мы не успеем слетать  туда  и
обратно до затмения...
   - Забудьте о затмении, ребята! Собирайтесь скорее!
   - Гаечка, а может, завтра...
   - НЕТ! - заорала мышка. - НИКАКИХ "ЗАВТРА"!  ЧТОБ  Я  ЭТОГО
СЛОВА БОЛЬШЕ НЕ СЛЫШАЛА!
   - Хорошо-хорошо, прости! - поспешил извиниться Рокфор. - Но
может, ты хотя бы объяснишь, что происходит?
   - Что-то случилось с Чипом. Плохое, я имею в виду.
   - Но Гаечка, если всё дело в письмах от него,  то  задержка
могла быть вызвана чем угодно, и...
   - Дело не в письмах. Точнее, не только в письмах. Я  еще  в
Магеланге почувствовала, что... что что-то не  так.  А  сейчас
я... Не знаю, что это было, это нельзя  объяснить,  но...  Все
эти непонятно откуда  взявшиеся  лишние  детали,  загоревшийся
штатив...
   Рокфор недоверчиво хмыкнул.
   - Гаечка, дорогая! Не хочу тебя расстраивать, но это далеко
не первый в твоей практике случай появления лишних деталей!  А
уж сколько раз горели твои изобретения, даже такие, в  которых
гореть было просто нечему, и не счесть!
   - А этот сигнал из Штаба?
   - Может, это какой-то  сбой?  -  предположил  Дейл.  -  Как
тогда, когда система среагировала на стукнувший в  окно  сухой
лист?
   - Но  после  этого  я  всё  отрегулировала!  И  потом,  это
внутренние двери, откуда там взяться листьям?
   - Да,  действительно!  Но  дверь  в  ангар  даже  Рокки  не
вышибет, а код знаем только мы и...
   - Чип, - закончила за него Гайка.
   - Но это не может быть Чип! - возразил Вжик. - У него  нога
сломана! Он бы не смог добраться до вентиляции, не говоря  уже
о том, чтобы подняться по винтовой лестнице!
   - Вот именно, ребята! Но вы же сами видели!
   - Ну-у-у, вообще-то...
   - Друзья, послушайте! Я понимаю, что  все  эти  явления,  я
имею в виду отсутствие писем, лишние детали, сигнал и  штатив,
в принципе никак не связаны между  собой,  и  каждому  из  них
можно найти сто объяснений, но  всем  вместе...  Понимаете,  у
меня уже было нечто такое, и потом я... Не знаю... В общем,  я
чувствую, что нам надо возвращаться! Пожалуйста, поверьте! Нам
надо ехать! Сейчас! Немедленно!
   Дейл, Рокки и Вжик переглянулись  и  по  лицам  друг  друга
поняли, что думают сейчас об одном и том же.
   - Суббота, тринадцатое... - сказал бурундук.
   - Вещий сон... - прошептал австралиец.
   - "Боинг"... - пропищал Вжик.
   И  все,  как  один,  бросились  сворачивать  лагерь.   Хотя
правильнее было бы сказать бросать, поскольку  времени  у  них
было действительно в обрез. Гайка хотела покинуть  остров  уже
сегодня, а для этого им надо было успеть  к  18:00  попасть  в
Международный аэропорт "Джуанда"  к  югу  от  Сурабайи,  чтобы
сесть на самолет до Сингапура, а уже оттуда - в их город.
   - Скорее, ребята! Скорее! - подгоняла Гайка друзей,  и  так
двигавшихся с предельно возможной в таких условиях  скоростью.
Но хоть они и оставили в лагере всё, кроме самого необходимого
снаряжения и Гаечкиных инструментов, летать они  от  этого  не
научились. Поэтому как быстро они ни бежали  и  какие  рекорды
скорости лазанья по канатам ни ставили, спуск с горы  занял  у
них чуть больше часа. А путь был еще очень и очень неблизкий.
   - Что теперь, Гаечка? - спросил Дейл, обессиленно  плюхаясь
на землю. - Лично  я  такой  темп  долго  не  выдержу!  Может,
поймаем такси?
   - Такси-не такси, а транспорт не помешал бы,  -  согласился
Рокки, отжимая пот из шлема. - Автобус с туристами  был  бы  в
самый раз...
   - Мы не можем ждать  автобуса!  Следующий  появится  только
через час, а уедет - через три! - возразила Гаечка,  обозревая
окрестности в бинокль. - Но думаю, выход есть! Туда! -  и  она
указала  на  остановившийся  на  холме  в  полумиле   от   них
ярко-красный внедорожник. Стараясь держаться за  разбросанными
тут  и  там  булыжниками,  команда   подобралась   к   машине,
принадлежавшей семье из четырех  человек.  Глава  семейства  и
старший сын устанавливали палатку, а  младший  под  присмотром
матери носился вокруг, собирая куски вулканической породы.
   - Так, хорошо, и какой у нас план? - поинтересовался Рокки,
когда они собрались за самым крупным  из  ближайших  к  машине
камней.  -  Судя  по  всему,  они  здесь  надолго.  До  самого
затмения, скорей всего!
   - Значит, их надо как-то  вынудить  вернуться  в  город,  -
ответила изобретательница.
   - Это-то понятно, но как это сделать?
   - А давайте напугаем их! - предложил Дейл. - Гаечка, у  нас
нет с собой зеленой краски?
   - Зеленой краски? Зачем?
   - Я вымажусь в ней и стану похож на радиоактивного монстра!
- пояснил бурундук. - Как тогда, когда мы  спасали  этот,  как
его... траливалий!
   - Улюлюний, -  машинально  поправила  его  Гаечка,  впавшая
после его слов в глубокую задумчивость.
   - Да, именно! - продолжал Дейл, всё более воодушевляясь.  -
Я выкрашусь в зеленый цвет и нападу на них!  Они  перепугаются
до полусмерти, запрыгнут в машину и поедут в  город!  То,  что
нужно! Ну, каково?
   - Толково, - согласился Рокфор.  -  Вот  только  с  зеленой
краской у нас сегодня туго...
   - Да? - бурундук сник. - А с оранжевой?
   - С оранжевой тоже, прости. Так что  ничего  не  выйдет,  -
австралиец сокрушенно развел руками, но тут вмешалась Гайка.
   - Выйдет! Дейл, раздевайся!
   - Это зачем еще? - опешил тот.
   - Чтобы быть похожим на камень. Рокки, обсыпь Дейла пылью!
   - А! - понял бурундук. - Я буду Ожившим Духом Вулкана!
   - Нет, Дейл. Ты будешь булыжником.
   - Булыжником? Всего-то? Не думаю, что они испугаются!
   - Простого булыжника - нет. А ожившего и кусающегося?
   - Ожившего и  кус...  -  бурундук  посмотрел  на  мальчика,
который собрал из камней уже целую гору. - В смысле, я  должен
буду...
   - Именно!
   - Гаечка, дорогая, а  ты  уверена,  что  это  сработает?  -
спросил Рокки и тут же закрыл рот рукой и зажмурился. Но  было
поздно.
   - Должно сработать! Дейл, что ты стоишь? Быстрее!
   Дейл и сам хотел, чтоб это всё поскорее закончилось, но ему
пришлось повозиться и несколько  раз  перебегать  с  места  на
место, пока мальчуган наконец обратил на него внимание.
   - Ух ты, какой интересный камень! - воскликнул он, подбегая
к  бурундуку  и  наклоняясь,  чтобы  взять   его.   Дейл   уже
изготовился кусать, но вдруг мальчик остановился и закричал:
   - Мама! Мама! Я нашел маленького зверька!
   - ДЖОННИ! НЕ ТРОГАЙ ЭТО! - крикнула ему мать. К счастью для
Спасателей, Джонни оказался не только очень любопытным,  но  и
непослушным мальчиком, и протянул руку  к  необычной  находке.
Дейл только этого и ждал. Вскочив на ноги,  он  со  всей  силы
укусил мальчика за палец и дал деру.
   - А-А-А-А-А-А-А! - заревел Джонни, размахивая  пострадавшей
рукой. - МАМА! ОН МЕНЯ УКУСИЛ! А-А-А-А-А-А-А!
   - ДЖОННИ!!! - завопила женщина, бросаясь к сыну.  -  Покажи
мне, покажи... ГОСПОДИ! У ТЕБЯ КРОВЬ! ФИ-И-И-ИЛ!!!
   - Что случилось, Джоан?! Что с Джонни?!
   - Его что-то укусило!!! Его срочно надо в больницу!!!
   -  Но  дорогая,  у  нас  в  машине  есть  аптечка  со  всем
необходимым...
   Спрятавшиеся  за  задним   колесом   автомобиля   Спасатели
похолодели.  Но  реакция  Джоан  превзошла  их  самые   смелые
ожидания.
   - АПТЕЧКА?!! ФИЛ, КАК  ТЫ  МОЖЕШЬ?!!  НАШЕГО  СЫНА  УКУСИЛА
КАКАЯ-ТО  ТРОПИЧЕСКАЯ  ТВАРЬ,  КОТОРАЯ  МОЖЕТ  БЫТЬ   БЕШЕНОЙ,
ЯДОВИТОЙ ИЛИ ЗАРАЗНОЙ, А ТЫ ХОЧЕШЬ ОБОЙТИСЬ АПТЕЧКОЙ?!! -  она
затрясла  сына,  который  после  её  слов   расплакался   пуще
прежнего. - Джонни, сынок, как ты себя чувствуешь?!
   - Пло-о-о-хо...
   - Всё будет хорошо, сынок, мы тебя вылечим!.. ФИЛ,  НУ  ЧТО
ТЫ СТОИШЬ?!! ПОЕХАЛИ! БИЛЛИ! В МАШИНУ, БЫСТРО!!!
   - Тропическая тварь, бешеная ядовитая зараза...  -  сердито
бубнил Дейл, забираясь на бампер и помогая залезть  Гаечке.  -
Так меня еще не называли!
   - С почином, малыш! - похлопал его по плечу Рокки. - Но это
еще ничего! Ты не слышал, как ко мне обращался  вождь  племени
комодских варанов! Помнится,  когда  я  уронил  ему  на  хвост
кокосовый орех, он назвал меня...
   Внедорожник рванулся вперед, и окончание истории потонуло в
реве мотора и клубах пыли. Отец  Джонни  явно  в  полной  мере
проникся волнением супруги,  поэтому  гнал  во  весь  опор,  и
Спасателям пришлось держаться за несколько вбитых  в  запасное
колесо альпинистских крючьев.  Когда  не  сбавлявшая  скорости
машина проскочила Пано Рами  и  несколько  поселков  поменьше,
четверка возликовала, так как при такой  скорости  они  должны
были доехать до аэропорта "Джуанда" уже через час с небольшим.
Но на шоссе внедорожник повернул не на север, к Сурабайе, а на
юг, к Малангу, второму по величине городу провинции  Восточная
Ява. И хотя  в  нем  без  особого  труда  отыскалась  конечная
станция шедших в Сурабайю автобусов, когда  взмыленные  друзья
выбежали на территорию аэропорта, "Аэробус А340"  Сингапурских
авиалиний уже взлетал.  Четверке  оставалось  лишь  обессилено
плюхнуться на асфальт и проводить исчезающую в  небе  белую  с
золотой  эмблемой   на   темно-синем   киле   машину   полными
растерянности и отчаяния взглядами.
   - Опоздали... Все-таки опоздали... Ну  почему,  почему  они
повернули в этот проклятый Маланг?!  -  сокрушенно  произнесла
Гайка, взявшись за голову. Ей вторил Дейл:
   - Как же нам теперь лететь? Прямых рейсов отсюда не бывает,
а транзитный маршрут без компьютера не проложишь...
   - Спокойно, друзья, еще ничего не потеряно! - заверил  всех
Рокки, уверенно направляясь к аэровокзалу. - За мной!
   Подхватив рюкзаки, бурундук и  мышка  поспешили  за  ним  и
Вжиком к боковому входу в терминал Б,  в  лабиринте  служебных
коридоров   под   которым   располагался    Малый    терминал,
предназначенный как раз для таких, как они, пассажиров.  Здесь
народу было  немногим  меньше,  чем  людей  в  главном  здании
аэровокзала,  ведь  и  человеческий,  и  мир  грызунов,   были
охвачены  предпраздничной  лихорадкой.  Очереди  к  справочным
окошкам тянулись  наискосок  через  весь  зал  и  продвигались
вперед со скоростью старой улитки  на  склоне.  Дейл  и  Гайка
откровенно приуныли, но австралиец  попросил  их  не  обращать
внимания на эту тянучку и уверенно повел в другой конец  зала.
Там в тускло освещенном углу находилась неприметная дверца, на
которой  висела  табличка   с   надписями   на   пяти   языках
"Посторонним вход воспрещен".
   - Рокки, а ты уверен, что нам сюда? - нервно спросил  Дейл,
оглядываясь по сторонам.
   - Конечно, уверен! - ответил тот, стуча костяшками  пальцев
по кнопкам кодового замка.
   - А откуда ты  знаешь  код?  -  поинтересовалась  Гайка.  -
Впрочем, можешь не отвечать! - быстро добавила она,  когда  за
дверью завыла сирена. Через секунду со всех сторон  послышался
быстро  приближающийся  металлический   звон,   и   к   дверям
подкатились   три   блестящих   шара,   с    громким    лязгом
превратившиеся  в  отрезавших  всякие   пути   к   отступлению
броненосцев. Обычно этих уроженцев Центральной и Южной Америки
можно было встретить за пределами ареала обитания разве что  в
зоопарках, но в последнее время их  всё  чаще  привлекали  для
охраны  важных  объектов   вроде   жилищ   богачей   и   таких
стратегических анклавов, как Малые терминалы.
   - Не двигаться!  -  приказал  самый  крупный  из  них.  Его
высокий  голос  и  приобретенный  восточный   акцент   звучали
забавно, но мощный торс и боевая стойка  излучали  неприкрытую
угрозу.
   - Простите, любезный, - отвесил учтивый поклон Рокфор. - Не
соблаговолили бы вы проводить нас к Буди Бамбангу?
   - Какое у вас дело к бапаку(17) Бамбангу?
   - Личного характера, уважаемый.
   - Он ваш друг?
   - Я знаю его, он знает меня. Полагаю, вам ничего  более  не
нужно  знать,  почтенный,  -   Рокки   оставался   подчеркнуто
вежливым, однако добавил  в  голос  немного  стали,  показывая
охраннику,   что   крама(18)  крамой,  но  дистанцию   следует
выдерживать.
   -  Идите  за  мной!  -  гремя,  как  несмазанные  рыцарские
доспехи, броненосец открыл двери и  пошел  впереди.  Спасатели
последовали за ним, еще один броненосец замыкал процессию.
   - Рокки, куда нас ведут? И кто такой этот Вуди Банг-Банг? -
шепотом спросил Дейл. Усач нахмурился.
   - Запомни, Дейл!  Не  Вуди,  а  Буди,  и  не  Банг-Банг,  а
Бамбанг! Буди в переводе  с  яванского  означает  "мудрец",  а
Бамбанг - "рыцарь"! Он начальник здешнего почтового  отделения
и мой  старый  знакомый!  Надеюсь,  он  уже  простил  мне  тот
инцидент с коробкой сыра...
   Дейл и  Вжик  судорожно  сглотнули,  вспомнив,  что  Рокфор
говорил практически то же самое по  дороге  к  бомбардировщику
Гиго, и закончилось  всё  гигантским  слаломом  на  выживание.
Австралиец явно подумал о том же самом  и  поспешил  успокоить
товарищей:
   - Не дрейфьте, ребята! Он хороший парень, и обязательно вам
понрав... ВАУ!!!
   Аэропорты в Юго-Восточной Азии всегда отличались высочайшим
уровнем  используемого  в  них  электронного  оборудования.  А
поскольку в этой части земного шара технический  прогресс  шел
особенно быстро, и на  свалках  можно  было  без  труда  найти
полностью  работоспособные  компьютеры,   терминалы   грызунов
ненамного от них отставали. Не  было  исключением  и  почтовое
отделение аэропорта "Джуанда". И пускай здесь не  стояли  пять
объединенных  в  вычислительный  кластер  ноутбуков,   как   в
Международном аэропорту Гонконга,  а  маршрут  для  письма  не
задавался при помощи световых перьев на  плазменном  экране  с
диагональю 50 дюймов, как в токийском "Ханеда", ему было,  чем
удивить неподготовленного путешественника. Такого, как Рокфор,
который, войдя, остановился на пороге и задумался, не  привели
ли их по ошибке в какую-то секретную лабораторию.
   Почтовое  отделение  размещалось  в  просторной  освещенной
лампами дневного света комнате площадью семь на пять и высотой
потолка  полтора  фута.  Под  аккомпанемент  мерного   гудения
подключенного к информационной сети аэропорта блейд-сервера на
двух семнадцатидюймовых мониторах выводились последние  данные
об  авиарейсах,  прогнозе  погоды  и  времени   в   крупнейших
мегаполисах мира - в общем, всё то, что видели люди на табло в
главном зале аэровокзала. Полностью автоматизированная система
требовала лишь минимального вмешательства и контроля,  поэтому
в комнате сидели только трое, одним из которых  был  начальник
отделения - довольно-таки крупный для своего вида седовласый и
седоусый поссум-пигмей ростом лишь немного уступавший  Рокфору
и на фоне двух  своих  щуплых  подчиненных-мышей  смотревшийся
особенно авторитетно.
   - Бапак Бамбанг! - поклонился броненосец, войдя в зал. -  К
вам посетители!
   - Спасибо, Гунтур! - поблагодарил поссум,  поворачиваясь  к
двери и разглядывая вошедших. - Ты можешь ид... ТЫ?!
   - Я, бапак Бамбанг, - австралиец поклонился  поссуму  вдвое
ниже, чем охраннику,
   Бамбанг медленно поднялся со стула и, приблизившись к так и
стоявшему с преклоненной головой Рокфору, произнес  бесцветным
голосом:
   - Значит, ты вернулся? Посмел прийти сюда после всего того,
что сделал? Посмел вот так вот запросто явиться сюда?
   - Бапак Бамбанг, я могу всё объяснить...
   - Надеюсь, что это так.  Очень  надеюсь,  что  это  так,  -
прошипел поссум, подходя  к  Рокки  вплотную.  -  Помнится,  в
прошлый раз ты и твой  подельник-пилот  покинули  нас  слишком
поспешно, чтобы соблюсти весь необходимый этикет. Кстати,  где
он? Его звали Гиго, если мне не изменяет память...
   - Вы знали моего отца? - спросила Гайка, выступая вперед.
   - Вашего отца? - переспросил Бамбанг.
   - Да, моего отца. Я - Гайка Хэкренч, дочь Гиго Хэкренча.
   - А где он сам? Или, в отличие от вашего приятеля,  у  него
хватило совести не показываться здесь?
   - Он погиб несколько лет назад, - тихо ответила мышка.
   - Эта новость воистину из тех, что сжимают сердце  холодной
рукою скорби, нона(19), - произнес старый поссум, еле-еле 
прикрыв  глаза в знак  величайшей  печали,  которую только мог  
испытывать по поводу трагической смерти одного из давних 
недругов.
   - Бапак Бамбанг,  пожалуйста,  помогите  нам!  -  попросила
Гайка. - Я не знаю, что сделал Рокки, но уверена, что он очень
сожалеет и раскаивается в содеянном, а нам  очень  нужна  ваша
помощь! Нашему другу угрожает опасность! Пожалуйста!
   Пока она говорила, на лице начальника отделения не  дрогнул
ни один мускул. Какое-то время все молчали, после чего  поссум
посмотрел на Рокки.
   - Что скажешь ты?
   - Скажу, что она  права,  бапак  Бамбанг.  Я  действительно
очень сожалею о своем  недостойном  поступке.  Знаю,  мне  нет
оправдания, но я прошу не для себя, а для Гаечки, дочери моего
старого товарища. Ни его, ни тем паче её вины в этом нет,  она
всецело на мне. Пожалуйста, бапак.
   - Твои доводы мне понятны, - ответил поссум, скрестив  руки
на груди. - Посмотрим, так ли оно будет с вашей просьбой.
   - Нам нужно срочно попасть на  Западное  побережье  США,  -
сказала Гаечка. - Мы опоздали  на  наш  самолет  и  теперь  не
знаем, как нам  побыстрее  добраться  туда.  Не  могли  бы  вы
составить для нас маршрут?
   Бамбанг ответил далеко не сразу.
   - Ну что ж, так и быть, я помогу вам поскорей покинуть  наш
гостеприимный остров. Но у меня есть одно условие.
   - Какое же? - спросил Рокфор.
   - Никогда больше не видеть вас. Никого. Ни  вас,  ни  ваших
родственников до седьмой ветви.
   - Всего-то? - воскликнул Дейл. - Если честно, не очень-то и
хотелось! Что ж, по рукам!
   Поссум криво усмехнулся.
   -  Горячая  молодость  высказалась.  Что  скажут   Красота,
Быстрота и Чревоугодие?
   - Без проблем, - сказала Гаечка.
   - О'кей! - пискнул Вжик.
   - Я согласен, бапак, - кивнул Рокфор.
   - В таком случае будем считать, что понимание достигнуто.
   Сказав это, Бамбанг развернулся и пошел к своему  пульту  -
закрепленному  на   круглом   столе   раскладному   мобильному
телефону.  Откинув  крышку  аппарата,   поссум   застучал   по
клавишам. Получив ответ, он дал Спасателям знак приблизиться и
развернул аппарат экраном к ним.
   - Как видите, - указал он на  верхнюю,  выделенную  красным
строчку списка, - последний на  сегодня  самолет,  с  которого
можно было улететь непосредственно отсюда, уже отбыл.  Поэтому
вам нужно лететь в Джакарту и сесть на самолет  "Кореан  Эйр",
рейс КЕ628 Джакарта-Сеул, вылет из аэропорта "Сукарно-Хатта" в
21:55. Из Сеула вылетаете в 15:05 по местному  времени  рейсом
OZ214, и в 8:18 утра приземляетесь в  Международном  аэропорту
вашего города. Удовлетворены?
   - А это что за рейс? - Дейл указал на самую нижнюю  строчку
таблицы, в которой в графе "Время прибытия в  конечный  пункт"
значилось 7:55.
   - Это? Это рейс через Бали и Токио, -  не  моргнув  глазом,
ответил поссум.
   - Но ведь он получается быстрее, разве нет?
   - Нет, не получается. Здесь, - Бамбанг постучал  когтем  по
экрану,  -  указано  расчетное  время  прибытия  в   идеальных
условиях.  Но  там,  где  дело  касается  "Нариты",  идеальных
условий просто не бывает.
   - "Нариты"? - не понял Дейл.
   - Токийский  аэропорт.  Второй  по  загруженности  аэропорт
Японии,  -  ответил  Рокфор.  Начальник  почтового   отделения
кивнул.
   - Именно. Задержки от десяти минут до  получаса  -  обычное
дело.
   - Так много? - недоверчиво переспросила Гайка. -  При  всех
их мощностях и дисциплине?
   - Нагрузка возрастает быстрее, чем растет бамбук.  Они  уже
строят два новых аэропорта в  соседних  префектурах,  но  пока
вынуждены  покоряться.  Конечно,  вы  можете  отправиться  тем
рейсом, но  не  рассчитывайте  прибыть  домой  раньше  девяти.
Впрочем, если сорок минут время года не меняют...
   - Меняют! Более чем меняют! - заверила его Гайка.  -  Когда
ближайший рейс до Джакарты?
   - Здесь всё написано. 734-ый "Боинг",  "Гаруда  Индонезия",
рейс GA329. Посадка у терминала А, вылет через двадцать минут.
   - Спасибо, бапак! -  Рокфор  еще  раз  поклонился.  -  Ваша
доброта воистину не знает пределов!
   - Чего не скажешь о моем терпении.  Гунтур,  проводи  наших
гостей. Счастливо долететь. Прощайте.
   - 734-ый "Боинг"?  -  спросил  Дейл,  когда  команда  снова
оказалась в главном  зале  Малого  терминала.  -  Разве  такие
бывают?
   - Это условное обозначение для "Боинга 737-400". Так короче
и понятней, - пояснила  Гаечка.  -  Рокки,  ты  гораздо  лучше
ориентируешься здесь, веди нас. Кстати,  что  произошло  между
вами с папой и этим типом?
   -  Почти  то  же  самое,  что  и  в  Занзибаре,  -  ответил
австралиец, проталкиваясь сквозь  плотные  ряды  пассажиров  к
ведущему в терминал А коридору. - Мы с Гиго  помогали  местным
справиться с бандой нападавших на  почтовых  голубей  залетных
коршунов. Чтобы выманить их,  мы  полдня  обклеивали  "Вопящий
Орел" голубиными перьями!
   - И они купились?! - удивилась Гайка. -  Но  ведь  "Вопящий
Орел" гораздо больше голубя!
   - И крыльями не машет! - добавил Дейл.  Рокки  лишь  руками
развел.
   - Согласен, план был не без  изъянов,  но  он  сработал!  В
конце концов, не даром мы прицепили к самолету огромный  ящик!
Вот они и клюнули, причем во всех смыслах, но быстро клювы  об
корпус  пообломали,  и  тогда  принялись  нам  лапами   крылья
отрывать! И чуть не  сделали  это,  доложу  я  тебе!  Но  Гиго
предусмотрительно установил на "Орел" стрело- и сеткометы, так
что самых наглых мы быстро повязали! А  нескольких  оставшихся
преследовали до самого океана,  о  как!  Прямо  как  тогда,  в
Андах...
   - Про Анды потом! - перебил его бурундук. -  Дальше-то  что
было?
   - Дальше? Ну, как тебе сказать...  В  общем,  вернулись  мы
сюда. Гиго остался  у  самолета,  а  я  пошел  к  Бамбангу  за
наградой. А почтовое отделение в  то  время  располагалось  не
здесь, потому что этого здания тогда еще не было, а в багажном
отделении аэровокзала, чтобы почту удобнее было  подбрасывать.
И вот я вхожу, а они как раз какую-то посылку  принимают,  как
оказалось, из Голландии. А грузчик её возьми да и  урони.  Вот
ящик и треснул...
   - Понятно, - кивнула мышка. - Там оказался сыр, который  ты
благополучно стрескал!
   - Ну... - Рокфор замялся. - Это необязательно формулировать
именно так, но в целом верно. Должен сказать, я более вкусного
сыра в жизни не ел! Тут все завопили, закричали, кинулись меня
ловить всем аэропортом. Я бы, конечно,  поборолся,  да  только
много их было, пришлось брать  ноги  в  руки.  Гиго  наверняка
сильно  удивился,  когда  увидел,  что  я  возвращаюсь  не   с
наградой, а с целой толпой почтальонов-убийц за спиной. Но  не
растерялся, а  быстро  сообразил,  где  раки  зимуют  и  завел
двигатели, так что я в самолет прыгал, когда он уже взлетал...
Так, стоп, где это мы вообще?
   Хотя друзьям пришлось немного поплутать, они  добрались  до
терминала А точно к назначенному времени. Разумеется,  никаких
ведущих прямо в салон самолета телескопических  рукавов  здесь
не было. Пассажиры-грызуны  выстраивались  в  колонну  по  два
перед широкой лестницей, ведущей к одному  из  раскиданных  по
территории  аэропорта  отверстий  для  стока   воды,   которое
располагалось как раз под стоящим у терминала самолетом. Когда
наблюдавший    за    обстановкой    у    самолета     дежурный
просигнализировал, что людей поблизости нет, решетку  открыли,
и  грызуны  побежали  к  боковым  стойкам  шасси,  по  которым
забрались на борт. В 19:04 "Боинг 737-400" оторвался от полосы
и взял курс на Джакарту,  и  в  ту  же  секунду  оператор  Али
объявил, указывая на главный монитор:
   - Последний на Джакарту отбыл, бапак!
   И  действительно,  напротив  всех   остальных   рейсов   на
Джакарту, первый из которых  должен  был  подняться  в  воздух
через пятнадцать минут, значилось "отменен".
   - Ну что ж,  точно  по  расписанию,  -  кивнул  Бамбанг.  -
Работаем через Бали!
   Операторы застучали по клавишам  переделанных  в  терминалы
мобильных телефонов, внося необходимые изменения  в  программу
вычисления маршрута для почты,  а  седой  поссум  расслабленно
откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Всё получилось  как
нельзя  лучше,  и  отчаянно  спешащая  четверка  не   обратила
внимания на значившуюся в углу показанного им расписания дату.
Число и месяц совпадали. Год - нет. Он специально  показал  им
расписание  на   будущее,   зная,   что   с   20:30   аэропорт
Сукарно-Хатта закрывается в преддверии надвигающегося с севера
тропического циклона,  основной  удар  которого  по  прогнозам
Метеорологического  и   Геофизического   Агентства   Индонезии
ожидался в половине десятого вечера, и останется закрытым  как
минимум сутки.
   Жизненным кредо  Буди  Бамбанга  была  максима  "Ничто  под
солнцем не остается без ответа", и он неотступно следовал  ей.
Следовал ей тогда, когда настойчиво  убеждал  двух  чужеземцев
согласиться принять щедрую награду за разгром банды  коршунов.
Следовал ей и сейчас. Он был по-прежнему должен им их награду,
поэтому не приказал вышвырнуть австралийца и  дочь  американца
прочь и даже составил по их просьбе  маршрут,  отплатив  таким
образом за оказанную много лет назад услугу. Теперь пришел  их
черед заплатить за всё то, что ему пришлось пережить и вынести
с того злополучного дня, когда усач-обжора съел  коллекционный
сыр, доставленный из далекой Голландии в  дар  ручному  хорьку
губернатора провинции.
   За доставку этого  груза  Бамбанг  отвечал  головой,  и  не
лишился её лишь потому, что  героически  сражался  за  сыр,  а
потом до последнего преследовал улетающий самолет и даже успел
схватиться за шасси, но не удержался и упал на  бетон  полосы.
Хорек посчитал, что в физическом  плане  он  понес  достаточно
строгое наказание, поэтому оставил его в живых. Однако понизил
его, самого перспективного работника  Экваториального  сектора
Международной голубиной почты, до простого сортировщика писем.
К  тому  времени  Буди  уже  пять  лет  прослужил  начальником
почтового отделения, день ото дня ему прочили  пост  директора
сектора, но этот инцидент навсегда закрыл ему  путь  на  самый
верх. Бамбанг не роптал, заново прошел все  ступени  карьерной
лестницы и снова занял пост  начальника  почтового  отделения,
который отныне был для него  потолком.  Не  проходило  и  дня,
чтобы он не вспоминал погубившего его  карьеру  австралийца  и
помогавшего ему сбежать от возмездия американца, придумывая на
досуге самые экзотические планы мести.
   К великому сожалению, его работа не  позволяла  ему  самому
отправиться на их поиски, а гордость - нанять кого-то другого.
Поэтому он  прилежно  работал,  зная,  что  если  богам  будет
угодно, река судьбы принесет недругов к его берегу. Так оно  и
случилось,  причем  гораздо  лучше,  чем  он   позволял   себе
надеяться. Они сами пришли к нему, и не просто так, а  просить
о помощи. Наверное, думали, что он всё  забыл  или  не  станет
ворошить прошлое. Порождения Запада,  что  с  них  взять.  Они
ничего не знают о  мести,  которая  зреет  годами,  накапливая
силы, чтобы потом пробудиться и заявить о себе всем и вся. Как
тропический  циклон,  которому  Бамбанг  вверил  судьбу  своих
врагов. Он не питал иллюзий относительно того, выживут они или
нет.  Разумеется,  выживут.  Спрячутся  глубоко   в   подвалах
аэровокзала и переждут ненастье  там.  Но  если  то,  что  они
рассказали, правда, и даже лишние  сорок  минут  могут  решить
судьбу их друга, то на помощь ему они уже не успеют.
   "Ничто под солнцем не должно оставаться без ответа.  Помощь
за помощь. Жизнь за жизнь. Равновесие соблюдено..." -  подумал
Бамбанг.  Он  вновь  представил  себе   лица   австралийца   и
американки, и впервые за многие годы  на  его  губах  заиграла
действительно счастливая улыбка.

                            * 3 *

                                             19 декабря, вечер
      
   -  Почему  так   трясет?..   Почему?..   -   стонал   Дейл,
ярко-красная гавайка которого в  сочетании  с  зеленым  цветом
лица делала его один в один увеличенной копией Вжика.  Самолет
мотало из стороны в сторону, и всем пассажирам приходилось изо
всех сил держаться  за  подлокотники  откидных  сидений,  ряды
которых располагались по краям багажного отделения под салоном
первого класса. Всего на борту было около пятидесяти  грызунов
- внушительная  цифра,  если  учесть,  что  до  сих  пор  лишь
относительно   небольшой   процент    животных    отваживались
отправляться в  далекие  путешествия.  Поэтому  столь  большое
количество пассажиров-грызунов  объяснялось  не  только  и  не
столько оживлением накануне праздников, сколько тем, что  рейс
был внутренним. К примеру, из  Америки  на  Тайвань  Спасатели
летели в компании лишь дюжины попутчиков.
   - Болтанка! - чтобы перекрыть царящий вокруг грохот,  Гайке
приходилось кричать во весь голос. - Должно быть, мы попали  в
грозу!
   - Грозу?!  -  раздался  насмешливый  голос,  принадлежавший
сидевшей слева от них белке-летяге  в  толстой  набитой  ватой
куртке. - Вот уж точно, всем грозам гроза! Берите выше,  нона!
Это настоящий тропический циклон!
   - Циклон? - изумилась Гайка.
   - Ну да, циклон! Вы что, новостей  не  смотрели  и  прогноз
погоды не слушали?
   - Вообще-то, слушали, но только для Сурабайи.  А  долго  он
продлится, не знаете?
   - Кто знает? Но вам в  любом  случае  крупно  повезло!  Это
последний самолет в столицу на ближайшие сутки!
   -  СУТКИ?!  -  хором  вскричали  Спасатели   и   растерянно
переглянулись.
   - Нет, этого не может быть... - прошептала Гайка. Слышно её
не  было,  но  выражение   лица   было   красноречивее   самых
пронзительных криков.
   - Не волнуйся, Гаечка! - произнес Дейл самым жизнерадостным
тоном, на какой только был способен в нынешнем  полуобморочном
состоянии. - Если аэропорт закрыли для прилета, это не значит,
что из него нельзя улететь, правда?
   Мышка лишь покачала головой и сжала его  ладонь,  благодаря
за попытку подбодрить  её,  однако  она  была  слишком  хорошо
знакома с  системой  функционирования  аэропортов  в  условиях
стихийного  бедствия,  чтобы  слова  друга   могли   растопить
образовавшийся у нее в груди ледяной ком. Она так и  просидела
всю оставшуюся часть пути, но стоило шасси с визгом  коснуться
полосы, как она подскочила  с  места  и  рванулась  к  выходу.
Остальные последовали за ней, лишь  Дейл,  поначалу  способный
передвигаться исключительно ползком, замешкался.
   Из ведущих в гондолу шасси дверей  был  виден  лишь  мокрый
асфальт, но стоило Гайке спуститься на стойку, как она  словно
перенеслась на другую планету. Небо было практически черным, а
завывание ветра перекрывало шум двигателей самолета, ползущего
к скрытому во мгле аэровокзалу, чьи едва пробивающиеся  сквозь
стену дождя огни казались такими же далекими и  недосягаемыми,
как невидимые за тучами звезды. Но вот  из  темноты  показался
терминал с уже начавшим выдвигаться навстречу лайнеру рукавом,
и Гайка, не дожидаясь остановки, спрыгнула на землю и побежала
туда, где, как она помнила, находился вход  в  Малый  терминал
аэропорта Сукарно-Хатта. На память она не жаловалась, но из-за
сбивающего с ног ветра и заливающего глаза дождя отыскала  его
далеко  не  сразу,  да  и  то  исключительно  потому,  что  на
дежурившем  возле  него  длинноносом  бандикуте  была   надета
ярко-желтая куртка со светоотражателями.
   - Простите! - закричала она, хватая дежурного за  рукав.  -
Мне нужно...
   - Быстрее, нона, быстрее! - бандикут взял  её  за  плечи  и
толкнул к двери. - Проходите внутрь! Здесь оставаться опасно!
   - Нет, нет, погодите! - Гайка вырвалась и вновь вцепилась в
его руку. - Скажите, это... это всё  надолго?  У  нас  рейс  в
21:55...
   - Какой еще рейс, вы что?! - воскликнул служащий.
   - "Кореан Эйр", Джакарта-Сеул, - ответила Гайка.
   - Думаю, дорогая,  он  имеет  в  виду  не  это!  -  заметил
запыхавшийся  от  быстрого  бега  Рокфор.  Его  роскошные  усы
промокли и обвисли, и вода с них текла ручьями ему за шиворот,
прямо на голову укрывшемуся от непогоды под  свитером  старого
приятеля Вжику. Дейл, которого брызги воды и пронизывающий  до
костей ветер мгновенно привели в чувство,  тоже  догнал  их  и
встал рядом с Гаечкой.
   - В-вы х-хот-тите ск-казать, - вступил он в разговор, стуча
зубами от холода, - ч-что м-мы ник-куда н-не ул-летим?
   - Разве что прямиком на небеса,  если  не  поторопитесь!  -
сердито ответил бандикут, снова толкая бурундука  и  мышку  ко
входу в здание. Но ни он, ни она не двинулись с места.
   - Мы никуда не уйдем, пока вы нам не ответите!
   - Послушайте, я не знаю, что вы все  задумали,  но  учтите,
что если понадобится, я применю силу...
   - Полегче, приятель!  -  с  трудом,  но  закатал  промокшие
насквозь рукава Рокфор. - Мы тоже можем много чего  применить!
Говори, что тут у вас творится?
   - Что творится?! Вы  что,  с  луны  свалились?!  Оглянитесь
вокруг! На нас надвигается циклон четвертой категории, которая
с минуту на минуту сменится пятой! А вы еще спрашиваете!
   - Господи... - пробормотала мышка  и,  закрыв  лицо  рукой,
отошла в сторону. Её уже ничего не интересовало. Она  услышала
всё.  В  отличие  от  Дейла,  который  не  удержался  и  решил
уточнить.
   - То ес-сть, все р-рейсы...
   - НУ КАКИЕ РЕЙСЫ?! - дежурный уже просто кричал. - Аэропорт
закрыт на ближайшие сутки как минимум!  Ну  что,  что  вы  рты
разинули?! Быстрее внутрь, пока не унесло!
   - Он прав, малыш, - печально констатировал Рокфор. - Мы уже
ничего не сделаем...
   - ЭТО ОН! ТВОЙ  ТАК  НАЗЫВАЕМЫЙ  ДРУГ!  -  от  злости  Дейл
позабыл о холоде и дрожи. - Это он всё подстроил! Как  ты  там
говорил?! "Надеюсь, он простил меня за тот ящик сыра", да?! Да
уж, простил! По самое "не хочу" простил!!!
   Плечи австралийца опустились, и  он  тихо,  еле  слышно  за
свистом беснующегося ветра, сказал:
   - Да, ты прав, я должен был понять... Почувствовать...  Что
уж теперь... - Рокки махнул рукой в сторону  стоявшей  поодаль
спиной к ним Гайки. - Скажи ей, что нам нужно внутрь.
   Красноносый, хотя в данный момент скорее синеносый бурундук
кивнул и подошел к  стоявшей,  как  изваяние,  мышке,  которая
смотрела куда-то вдаль и не  обращала  на  ветер  и  дождь  ни
малейшего внимания.
   - Г-гаечка, - позвал  Дейл,  кладя  руку  ей  на  плечо.  -
П-пожалуйста, пошли внутрь. Т-там лучше, т-теплее...
   - Дейл, дай мне, пожалуйста,  бинокль!  -  попросила  Гайка
совершенно спокойным голосом, каким за столом просят  передать
соль или перец.
   - Б-бинокль? - не понял Дейл. - Но в-ведь...
   - Быстрее! - поторопила друга мышка, и тот, по-прежнему  не
понимая, что  происходит,  повиновался.  Получив  оптику,  она
устремила  взор  на  другой  конец  аэропорта,   к   грузовому
терминалу, где мигали привлекшие  её  внимание  огни,  которые
невозможно  было  спутать  ни   с   чем   другим.   Это   были
аэронавигационные огни самолета.
   - Ребята, идемте скорее! - крикнул подошедший к ним Рокфор.
Прибежавший следом дежурный был более резок и заорал  во  весь
голос:
   - ПОСЛУШАЙТЕ, ВЫ!!! ИЛИ ВЫ ИДЕТЕ  ВНУТРЬ,  ИЛИ  Я  ЗАКРЫВАЮ
ДВЕРИ, И ВЫ БОРЕТЕСЬ СО СТИХИЕЙ САМИ! ВАМ ВСЁ ЯСНО?!
   - Нет, не всё! - ответила  изобретательница  и  указала  на
огни. - Что это там за самолет?
   - Это? Это транспорт "Американского Красного Креста"! Везет
почку для срочной трансплантации!
   - А к-как же цик-цик-клон? - спросил Дейл, показывая  рукой
вокруг себя.
   -  Они  сказали,  что  попробуют  пробиться,  и   им   дали
разрешение на взлет, в виде исключения! Им всё  равно,  сидеть
на земле или упасть в  океан!  Так  или  иначе,  лишних  суток
пациент не протянет!
   При слове "пациент" у Гайки екнуло сердце. Она бросилась  к
дежурному и буквально вцепилась в его руку.
   - Вы сказали, "Американский Красный  Крест"?!  -  закричала
она. - Он летит в США, да?! Куда именно?! Куда?!
   - Послушайте, нона, посадки на него всё равно не будет!..
   - ЧЕРТ ВОЗЬМИ! СКАЖИТЕ, КУДА ОН ЛЕТИТ?!
   - В Сан-Анджелес!
   - В... в Сан-Анджелес?! - у мышки  перехватило  дыхание.  -
Уверены... вы... вы уверены?!
   - У него груз для Тихоокеанского центра! Конечно, я уверен!
   - ГОСПОДИ! ГОСПОДИ! - Гайка порывисто  обняла  дежурного  и
так крепко поцеловала в  обе  щеки,  что  с  того  аж  капюшон
слетел. - Спасибо! Спасибо вам огромное!
   - Не за что, нона... - растерянно пробормотал бандикут,  но
тут же встрепенулся и, прокашлявшись, грозно спросил:
   - Так вы идете или нет?! Я закрываюсь!
   - Благодарю, но нет! У нас... у нас  похожая  ситуация,  мы
тоже не можем ждать и просто обязаны сесть  на  этот  самолет!
Счастливо вам! Бежим, ребята!
   - СТОЙТЕ! -  крикнул  служащий  аэропорта.  -  Там  вам  не
пройти! Вас попросту унесет или задавит!
   И  действительно,  если  здесь,   под   прикрытием   здания
терминала, ветер и дождь  "всего  лишь"  не  давали  нормально
разговаривать, то на  поле  аэродрома  не  сдерживаемая  ничем
стихия разгулялась вовсю, и над гудроном то и  дело  пролетали
листья пальм и сорванные с крыш  аэродромных  пристроек  куски
кровли.
   - М-да... -  произнес  Дейл,  пряча  руки  под  гавайку.  -
Ж-жаль, что на т-том с-самол-е-ете везут не с-сыр-р! Рокки  бы
его п-почу-уял, взял бы нас под м-мышки и понесся б-бы, как та
ра-акета! В два счета д-до-оставил бы  прямо  к  трапу,  и  ни
д-дождь, ни х-холод-дрыга не помешали б-бы!
   - Ракета, дождь, холодрыга... - медленно повторила Гайка  и
тут же просияла. - Господи, Дейл! Ты гений!
   -  Конечно,  гений!  -  моментально  согревшийся   бурундук
горделиво улыбнулся. - А что я такого сказал?
   -  Скоро  узнаешь!  -  пообещала  мышка  и   обратилась   к
дежурному. - Скажите, как быстрее  всего  попасть  в  багажное
отделение?
   - Багажное? Вообще-то, это против правил...
   - Пожалуйста! - взмолилась Гаечка. -  Это  вопрос  жизни  и
смерти! Прошу вас!
   Бандикут посмотрел в её полные мольбы глаза  и  понял,  что
никогда в жизни ему еще ничего не  хотелось  так  сильно,  как
сейчас - нарушить инструкцию. Поэтому он  глубоко  вздохнул  и
сказал.
   - Что ж, всё едино я на десять  минут  с  закрытием  дверей
опоздал. Одним нарушением больше, одним меньше... Идемте!
   Ветер  усиливался,  и  крупные  капли  дождя   всё   громче
барабанили по обшивке и стеклу кабины выруливающего на  полосу
"Боинга". Потоки воды были настолько сильными, что дворники  с
ними уже не справлялись,  и  даже  мощные  фары  не  позволяли
видеть  дальше,  чем  на  дюжину  футов,  из-за  чего  экипажу
приходилось  вести  самолет,  следуя   инструкциям   с   башни
управления. Пилоты и диспетчеры были слишком поглощены стоящей
перед ними задачей и уже давно не обращали  внимания  даже  на
самые крупные из проносимых по полосе предметов. Поэтому  даже
если бы один из них  случайно  разглядел  бы  в  свой  бинокль
несущийся  зигзагами  по  рулевой  дорожке   и   то   и   дело
подскакивающий объект, то лишь скользнул бы по нему  взглядом,
решив, что это всего-навсего  принесенный  циклоном  откуда-то
издалека мусор. Лишь кто-то достаточно безответственный, чтобы
в такой напряженный момент глазеть на что  попало,  мог  после
продолжительных  наблюдений  отметить  пару   очень   странных
особенностей этого предмета. Но если то самое  зигзагообразное
движение, которое хоть и  выглядело  бессистемным,  уж  больно
сильно смахивало на маневры уклонения  от  летящего  навстречу
мусора, еще можно  было  счесть  случайностью,  то  объяснить,
почему объект двигается против ветра,  было  гораздо  сложнее.
Ведь это был вовсе не мусор,  а  средство  передвижения  очень
нетривиальной конструкции.
   Основу сей  невиданной  машины  составляла  пара  слаломных
роликовых коньков, которые нашлись в кричаще яркой  спортивной
сумке и благодаря твердым ботинкам как нельзя лучше  подходили
для  суровых  погодных  условий.  Соединялись   коньки   двумя
маневровыми планками, сделанными из рукояток  выдвижных  ручек
чемоданов, крепившихся к ботинкам  при  помощи  двух  шурупов,
которые не давали им  слететь,  но  позволяли  поворачиваться.
Сквозь расположенные на  боках  верхней  ручки  отверстия  для
винтиков были продеты  две  пары  шнурков,  которые  Спасатели
сняли с найденных в той же сумке,  что  и  ролики,  кроссовок,
разрезали пополам и  переплели  для  прочности.  Первая  пара,
перекинутая через закрепленные на внешней стороне ботинок  при
помощи изоленты металлические  крючки  от  вешалок,  позволяла
Гайке путем попеременного потягивания за вторые концы  двигать
верхнюю  планку  вправо-влево.  Другая  пара  шнурков,   концы
которых также находились в руках мышки, была продета в  кольцо
закрепленного  в  носовой  части  двумя   крепежными   болтами
штатного  тормоза  одного  из   коньков,   а   вторым   концом
привязывалась к внешней стороне противоположной по отношению к
руке водителя ручки. Поскольку нижняя  планка,  вставленная  в
прорези между роликовой рамой и подошвой, оставалась при  этом
неподвижной,   горизонтальное   перемещение   верхней   планки
приводило к синхронному наклону ботинок в  ту  же  сторону,  а
натяжение второй пары шнурков  -  к  тому,  что  один  ботинок
выезжал  вперед  на  длину  одного  колеса.  Такая  комбинация
наклона и  выдвижения  вперед  позволяла  спешно  построенному
мышкой роллеромобилю поворачиваться,  однако  сдвинуть  его  с
места сама по себе она была неспособна.
   Тут-то и пригодилась реплика Дейла  относительно  ракеты  и
холодрыги. Первая  навела  Гайку  на  мысль  об  использовании
реактивной тяги, а вторая - на то, что можно взять в  качестве
движителя. Она  бы  с  большим  удовольствием  воспользовалась
предельно  эффективными  в  таких  случаях  фейерверками(20),  
но отыскать их в багажном отделении  аэропорта  было  мудрено.  
В отличие от  гораздо  более  прозаического  фена, который без
проблем нашелся в первом  же  чемодане  с  женским  именем  на
бирке, и очень скоро роллеромобиль  был  готов.  Дейл  тут  же
торжественно нарек его "Перекати-гром", и несмотря на то,  что
бурундук всего-навсего  переиначил  написанное  на  спортивной
сумке название известного роллердрома(21), что оно подходило к
погоде, и что "того" 13-ого июня на самом деле не было,  Гайка
всё равно непроизвольно  вздрогнула.  Уж  больно  яркими  были
связанные с  этим  названием  воспоминания  и  переживания,  и
слишком уж страшной - постигшая её в тот день утрата.
   Оставалось решить  проблему  электропитания,  ведь  даже  в
режиме  "холодной  сушки"  энергопотребление  фена  опускалось
немногим  ниже  отметки  500  Ватт.  Аккумулятора,   подобного
установленному на гиротанке, под рукой не оказалось, а если бы
даже такой и нашелся, на "Перекати-громе" его всё  равно  было
негде   разместить.   Единственный    выход    заключался    в
использовании надерганных из багажа батареек.  Понятное  дело,
конструкция  фена   питание   от   пальчиковых   батареек   не
предусматривала,  и   Гайке   пришлось   обучать   его   этому
посредством  двух  шнуров  от  электробритв  и  двух  зарядных
устройств для аккумуляторов к цифровым фотоаппаратам,  которые
мышка установила в  пятки  ботинок  и  настроила  работать  по
принципу ИБП, то  есть,  когда  иссякал  заряд  вставленной  в
первое ЗУ батарейки, автоматически  включалось  второе.  Этого
времени должно было с лихвой хватить дежурившему у  устройства
Дейлу (правый  ботинок)  или  Рокки  (левый),  чтобы  выкинуть
использованную батарейку за борт через специальную  прорезь  в
подошве и вставить новую, взятую с устроенного в носке ботинка
склада.
   - Хо-хо-хо... - протянул  Рокфор,  когда  команда  выкатила
готовый "Перекати-гром" на улицу. - Уж на что Гиго был великим
летчиком, но и он в такую погоду не выгнал бы из  ангара  свой
747-й! Если бы он у него был, я имею в виду...
   - Ты прав, Рокки! - кивнула Гаечка и посмотрела на  друзей.
- Ребята, я хочу, чтобы  вы  знали,  что  это  очень  и  очень
опасно! Именно поэтому я должна  сказать  вам,  что...  Короче
говоря, вам необязательно лететь со мной.
   -  ЧТО?!  КАК  ЭТО?!  ПОЧЕМУ  ЭТО?!  БЗ-БЗБЗЗЗЗЗ-БЗ-БЗ!   -
зашумели  остальные,  и  мышка  подняла  руку,  призывая  всех
успокоиться.
   - Поймите, у этого самолета шансов на самом  деле  очень  и
очень  мало,  и  если  мы  все  погибнем,  то...  Поверьте,  я
прекрасно справлюсь! Во всём разберусь, если надо -  вооружусь
и возьму гиротанк, как в деле о Культе Колы!  А  вы  прилетите
позже! У вас еще останется  достаточное  количество  батареек,
чтобы доехать до одного из зданий и укрыться там!
   Рокфор скрестил руки на груди и нахмурился.
   - То есть, ты хочешь, чтобы я отпустил дочку моего  старого
друга одну с незнакомыми мне пилотами туда?  -  он  кивнул  на
абсолютно черное небо на севере. - Даже не думай об этом!
   - Точно!  Не  думай!  -  поддержал  его  Дейл,  залезая  на
роллеромобиль. - Летят или все, или никто! Поехали!
   - Но ребята, поймите, я... я не могу подвергать вас  такому
риску!
   - Риску, говоришь? -  переспросил  Рокки,  протискиваясь  в
левый ботинок. - Ты запихнула нас в  два  роликовых  конька  с
прикрепленным к ним клейкой лентой  феном,  управляя  которыми
при помощи шнурков, собираешься пересечь  находящийся  в  зоне
тропического циклона аэропорт и сесть на взлетающий самолет, а
теперь говоришь, что не хочешь подвергать нас риску? Забудь об
этом!
   - Вот именно! - донесся из правого ботинка голос  Дейла.  -
Забудь!
   - Но... - Гайка забралась на место водителя и  заглянула  в
ботинок. - Дейл, пойми, я ведь серьезно!
   Бурундук вскарабкался наверх, положил руки мышке на плечи и
посмотрел ей в глаза.
   - Я тоже серьезно, Гаечка! Если  хочешь,  чтоб  я  остался,
тебе придется меня  оглушить,  связать  и  запихнуть  в  самый
глубокий подвал! Одну я тебя никуда не отпущу!  Так  что,  как
поется в одной песне, заткнись и  веди!..  Ой,  Боже,  извини!
Я...
   - Ничего, Дейл! - улыбнулась Гайка. - Спасибо тебе!
   - Не за что! Если что, ты знаешь, где меня найти!
   - Знаю! - мышка рассмеялась и стала запихивать друга  назад
в ботинок. - Давай-давай, полезай! Едем! Спасатели, вперед!
   И они поехали. Пристегнувшаяся  застежкой-"липучкой"  Гайка
попеременно дергала за шнурки, ведя  обернутый  в  пластиковый
пакет для защиты от дождя драгоценного фена "Перекати-гром" за
смутно видневшимся за пеленой дождя самолетом, а Рокки и  Дейл
меняли батарейки. Внутри жестких, с толстыми стенками  ботинок
было жарко, темно и тесно, особенно широкоплечему австралийцу.
Но это было ничто по сравнению  с  неизвестностью,  с  которой
вынуждены были мириться  друзья,  поскольку  сквозь  небольшие
оставленные для вентиляции щели мало что можно было увидеть, а
услышать из-за работающей прямо над ухом сушилки для  волос  и
того  меньше.  Поэтому  голос  то   и   дело   окликавшей   их
изобретательницы был для друзей всё равно, что глоток  свежего
воздуха.
   - Сколько осталось  батареек,  Рокки?!  -  громко  спросила
Гайка, наклоняясь к левому ботинку.
   - Еще пять единиц, дорогая! - что было сил крикнул  Рокфор,
дабы перекрыть вой ветра и гудение фена.
   - А у тебя, Дейл?!
   - Всё в порядке, Гаечка! Тут этого добра столько, что можно
и себе проблесковые маячки заводить!
   - Ты как всегда в своем репертуаре, Дейл! - прыснула мышка.
   - Согласен, Гаечка! Резервуар "Ку-Ку-Колы"  был  бы  сейчас
как нельзя кстати! Хотя я бы не отказался и от...  -  бурундук
не договорил, так как зеленая лампочка  на  зарядном,  вернее,
теперь  уже  разрядном  устройстве  потухла,  сигнализируя  об
исчерпании заряда.  и  он,  сноровисто,  всего  в  два  приема
заменив батарейки, продолжил:
   - Говорю, от кружки воды тоже не отказался бы! Здесь просто
парилка!
   - А я наоборот,  на  эту  воду  уже  смотреть  не  могу!  -
ответила Гайка. -  У  меня  её  тут  столько,  что  хватит  на
бесперебойное снабжение такого  города,  как  наш,  в  течение
сорока  пяти-сорока  девяти  часов!  Точнее  не  скажу,   надо
интегрировать!
   - Не надо никуда эмигрировать, Гаечка! У нас хороший город!
Нет, я понимаю, землетрясения и всё такое, но ведь  здесь  еще
хуже!
   - Господи, Дейл, ты не понял! - мышка засмеялась, и у Дейла
отлегло от  сердца.  -  Ладно,  приготовьтесь!  Мы  уже  почти
догнали его!
   - А где он? -  спросил  Рокки,  утирая  пот  со  лба  после
выбрасывания за борт очередной батарейки. Вместо мышки ответил
сидевший на самом верху ботинка Вжик.
   - Что? - переспросил Рокки. -  Выруливает  на  полосу?!  Но
ведь это значит, что он вот-вот взлетит!
   - Нет, Рокки! - крикнула  Гайка.  -  Они  будут  лететь  на
восток, поэтому взлетать будут с другого конца полосы! Так что
ему еще ехать и ех... ГОСПОДИ!!!
   - ЧТО?! ЧТО ТАКОЕ?! - переполошились все.
   - Он... Он  останавливается!  Так,  словно  будет  взлетать
сейчас! Но... но это же... ГОСПОДИ! - Спасательница схватилась
за голову, на  секунду  выпустив  "вожжи",  и  "Перекати-гром"
повело вбок, поскольку из-за Рокки левый ботинок был тяжелее и
устойчивее, чем правый.
   - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ГАЕЧКА?! ЧТО ТАМ?!
   - Я не учла! Я забыла, что у них особый случай, что  им  не
до этого, и они будут взлетать при первой  возможности!  БОЖЕ!
Они запускают двигатели! Слышите?!
   И действительно, к уже привычным реву ветра и гудению  фена
добавился новый, постепенно нарастающий низкий гул.
   - Что же  делать,  что  же  делать...  -  бормотала  Гайка,
оценивая расстояние до лайнера и  прикидывая,  где  он  будет,
когда Спасатели доедут  туда,  где  сейчас  находятся  боковые
стойки шасси. Получалось, что за это время начавший  двигаться
самолет  проедет  как  минимум  сто  футов.   Это   расстояние
"Перекати-гром" преодолеет за  две  секунды  с  небольшим,  но
лайнер за это время  отъедет  еще,  и  с  каждым  разом  будет
отъезжать всё дальше и дальше, ведь его двигатели имели просто
громадный  резерв  мощности,  а  фен  "Перекати-грома"  и  так
работал на пределе возможностей...
   "СТОП!"
   "Но ведь это не так! Он работает в режиме "холодной сушки"!
Это позволяет почти втрое снизить энергопотребление, поскольку
ток  не  подается  на  нагревательные  нихромные   нити,   для
преодоления  очень   высокого   электрического   сопротивления
которых  при  постоянном  напряжении  приходится  прикладывать
гораздо  большую  силу  тока,  что  приводит  к  многократному
увеличению потребляемой мощности. Но  ведь  во  втором  режиме
значительно возрастает скорость вращения главного вентилятора,
а значит, растет  скорость  исходящего  потока,  что,  в  свою
очередь, приводит к ощутимому ускорению..."
   - РЕБЯТА!
   - ЧТО, ГАЕЧКА?!
   - Нам придется включить фен на полную мощность!
   - Но ведь ты говорила, что  так  нам  никаких  батареек  не
хватит!
   - Да, но если мы его не включим, мы ни за  что  не  догоним
самолет! Сколько у нас батареек?
   - У меня четыре! - откликнулся Рокфор.
   - У меня тоже четыре! - крикнул Дейл. - Но  мне  уже  скоро
предстоит замена!
   - Итого восемь...  -  пробормотала  Гайка.  "Учитывая,  что
энергопотребление вырастет втрое,  а  вместимость  пальчиковых
батареек останется на прежнем уровне, получим..."
   - Порядок, нам хватит! - крикнула мышка поочередно в каждый
ботинок. - Но вам придется напрячь  слух,  ребята!  Вы  должны
будете менять батарейки только в последний  момент!  Не  сразу
после того,  как  закончится  их  заряд,  а  после  того,  как
закончится заряд в батарейках другого!
   - Но зачем такие сложности?! - хором изумились  бурундук  и
крупная мышь.
   -  Это  снизит  затраты  энергии  на  питание   сигнального
светодиода! Это сущий мизер, но нам сейчас дорог каждый ампер!
Первичное ЗУ находится  в  правом  ботинке!  Это  значит,  что
замену  будем  начинать  с  тебя,  Дейл!  Поэтому   не   меняй
батарейку, пока не услышишь мой сигнал, хорошо?
   - Хорошо!
   - Рокки! Как только исчерпается твой заряд, громко  кричишь
об этом, чтобы я услышала! Меняете батарейки только  по  моему
сигналу, не раньше! Понятно?
   - Понял, дорогая!
   - Отлично! Приготовились!.. Пуск!
   Гайка перевела выключатель на ручке фена в крайнее  верхнее
положение. По его корпусу пробежала еле заметная  вибрация,  а
гул стал гораздо громче.
   - Моя батарейка вышла! - крикнул Дейл.
   - Хорошо! Вынимай её, но новые  пока  не  вставляй!  Рокки,
готовься вынимать батарейку!
   - Что, уже?!
   - Ах, да, забыла сказать, что теперь вам придется  работать
втрое быстрее, чем до то...
   - Моя вышла!!! - перебил её трубный глас австралийца.
   - Дейл, пошел!  Рокки,  вынимай  батарейку  и  готовься!  -
скомандовала Гайка, одновременно фиксируя в уме время, которое
понадобилось фену, чтобы высосать всю батарейку. Если  честно,
скорость просто ужасала.  С  другой  стороны,  "Перекати-гром"
пулей  понесся  вперед,  десятками  глотая  отделявшие  их  от
самолета футы.
   - Рокки, пошел! - скомандовала мышка, отсчитав в уме нужное
время. И не ошиблась,  так  как  буквально  сразу  из  правого
ботинка донесся крик:
   - У меня пусто!!!
   - Вынимай и готовь новые! - крикнула Гайка, поворачивая  на
взлетно-посадочную полосу вслед за медленно двинувшимся вперед
лайнером. Осталось шесть батареек. Должно сработать...
   - Дейл, пошел! Рокки, готовься!..
   До ближайшей к ним левой внутренней стойки шасси оставалось
около сорока футов, рев двигателей "Боинга" стал  невыносимым,
и Гайка вставила в уши приготовленные загодя  ватные  тампоны.
Сейчас им не надо было подбираться к  двигателям  так  близко,
как в прошлый раз, поэтому их должно было хватить. Она  больше
не могла слышать доклады друзей, но этого  и  не  требовалось.
Она лучше них знала, когда пора менять батарейку.
   - Рокки, давай! Дейл, приготовиться!..
   Двадцать футов. Шасси  совсем  рядом.  Еще  чуть-чуть...  К
этому времени её  друзья  тоже  должны  были  воткнуть  в  уши
тампоны, спасаясь от убийственного воя квартета мощных турбин.
Но они уже вошли в ритм, и продолжали делать всё  безо  всяких
команд.
   Пять футов.
   - Рокки! Дейл!
   Один фут. Опустив очки, чтобы  защитить  глаза  от  летящих
из-под  огромных  колес  брызг  воды  и  грязи,  мышка  крепко
привязала  вожжи  к  застежке  ботинка   и   сняла   с   пояса
альпинистский пневматический пистолет, заряженный  "кошкой"  с
веревкой  из  нескольких  пар   различных   шнурков,   попарно
скрученных и связанных  между  собой  морскими  узлами.  Рокки
готов был поклясться шляпой своего папочки, что они  выдержат.
Должны были выдержать  и  сами  шнурки.  Осталось  загарпунить
рвущийся в небо самолет, и проблем не будет.
   Взяв  поправку  на  ветер  и   скорость   самолета,   Гайка
прицелилась и пустила крюк в дальний от нее край гондолы.  Как
и   ожидалось,   встречный   ветер   и   ускорение    "Боинга"
компенсировали добавившуюся  к  собственной  скорости  "кошки"
скорость "Перекати-грома", и  её  "лапа"  попала  точно  между
основной стойкой шасси и боковым держателем,  прочно  за  него
зацепившись. Гайка крепко привязала веревку к верхней  липучке
правого ботинка и знаками показала сидевшему выше всех  Вжику,
чтобы он позвал  остальных  наверх.  Отсалютовав  по-военному,
маленький  Спасатель  полетел  выполнять  поручение.   Размеры
позволяли  ему  свободно  перемещаться  между  ботинками,   не
вылезая из-под  прикрытия  пакета,  поэтому  он  очень  быстро
передал Дейлу и Рокфору  её  распоряжение.  Вставив  последние
батарейки, друзья вылезли наверх  для  ускоренного  совещания.
Гайка указала на веревку, но Рокки показал, что он  как  самый
тяжелый полезет последним, а первой должна лезть она. Бурундук
и муха его поддержали, и,  поскольку  времени  для  споров  не
было, изобретательница уступила и стала быстро карабкаться  по
бешено скачущему на ветру канату. Следом полез Дейл  с  Вжиком
за пазухой, а уже за ними должен был лезть Рокки.
   Не успел австралиец ухватиться за веревку, как опорожнивший
последнюю батарейку фен выключился, и импровизированный  канат
натянулся, но выдержал. Рокфор перевел дух, но  тут  произошла
другая неприятность - в "Перекати-гром"  врезалась  вылетевшая
из-под шасси толстая ветка. Двигайся роллеромобиль  с  прежней
скоростью,  скорее  всего  он  просто-напросто  разорвал   её,
измочаленную  колесами  лайнера.  Но  теперь,  когда  он  лишь
безвольно волочился за лайнером, импульса  не  хватило.  Ветка
плотно застряла между ботинками и рамой, намертво заблокировав
передние колеса  обоих  коньков,  и  "Перекати-гром"  перестал
катиться и начал подпрыгивать.
   - Эта штука ведет  себя  точно  как  тот  угодивший  в  мой
лиановый капкан тапир! - воскликнул Рокки,  вцепившийся  всеми
конечностями в заходившую волнами веревку. - Который,  если  я
не путаю его с угодившим в мою  яму-ловушку  носорогом,  сразу
после этого... ОЙ-ЙОЙ!
   Он заработал руками и ногами с удвоенной энергией,  но  всё
равно  успел  долезть  только  до   середины   каната,   когда
"Перекати-гром" последовал примеру вышеупомянутого тапира и во
время очередного подскока  перевернулся  в  воздухе.  Упав  на
землю вверх колесами, он до предела натянул канат, привязанный
к одной из верхних застежек-"липучек".  Будь  ботинки  поплоше
или  постарше,  наверняка  первой  не  выдержала   бы   именно
застежка. А так  первой  не  выдержала  та  пара  шнурков,  на
которой как раз висел Рокки, и которая стала понемногу рваться
у самого узла.
   - ПОМОГАЙТЕ! - крикнула Гайка как раз подоспевшим  Дейлу  и
Вжику, и  они  втроем  стали  подтягивать  канат,  по-прежнему
привязанный к кувыркавшемуся по полосе "Перекати-грому".  Хотя
с каждым новым ударом о  полосу  роллеромобиль  распадался  на
отдельные детали, он одновременно наматывал на себя канат, еще
больше увеличивая нагрузку на и так дышащие на  ладан  шнурки.
Действия  австралийца  также  вносили  свою  лепту  в  процесс
разрушения, ведь чем ближе он подползал к месту  разрыва,  тем
по меньшей длине распределялась  его  масса,  и  тем  быстрее,
опять-таки, рвался шнурок.
   - РОККИ, ПРЫГАЙ! - хором завопили бурундук, мышка  и  муха.
Услышать их австралиец не мог никак, но он  и  без  их  криков
чувствовал, что если не поторопится, ему даже пожалованная Его
Хомяковским Святейшеством Катманду(22) кроличья лапка не 
поможет.  Поэтому  он рванулся  вперед,  к  узлу,  за  которым  
начиналась следующая секция троса.  Его толчок стал  последней  
каплей,  и шнурки с треском  разорвались,  но  австралиец  всё  
же  успел ухватиться за узел и остался  на  веревке,  провожая  
взглядом исчезающий в мгле разбитый "Перекати-гром". Однако на 
этом его злоключения отнюдь не  закончились,  потому что сразу  
после обрыва натянутый  до предела трос пришел  в движение,  и  
Рокфор полетел в направлении стойки  шасси,  прямо  на  бешено
вращающиеся гигантские колеса.
   -  РОККИ!!!  -   закричали   остальные   Спасатели,   когда
австралиец исчез в  окутывавшем  нижнюю  часть  стойки  облаке
брызг. Натянутый канат  в  их  руках  дернулся  и  безжизненно
обвис. Охваченные ужасом, они быстро подняли его наверх. Очень
быстро. Потому что сам по себе, без висящего на  нем  Рокфора,
канат был очень и очень легким...
   - ГОСПОДИ, НЕТ!!! -  Гайка  чуть  было  не  бросилась  вниз
головой в густую пелену прямо под ними, но  бурундук  обхватил
её руками и удержал на боковой  опоре.  Еще  несколько  секунд
мышка вырывалась, но вскоре силы покинули её, и она  безвольно
села и разрыдалась. Дрожащий Дейл прижал её и плачущего  Вжика
к себе и отвернулся, избегая смотреть на поглотивший его друга
туман внизу.
   - Это я виновата... - причитала Гайка. - Это всё я... Я  же
просила его-о-о...
   - Ребята, нам  надо  привязываться,  вот-вот  взлетим...  -
сказал Дейл, отвязывая и выбрасывая ставший ненужным крюк. Его
слова потонули в реве двигателей, но мышка и муха  поняли  его
жест. Еле ворочая задубевшими от  холода  и  общего  состояния
глухой опустошенности руками  и  ногами,  они  придвинулись  к
главной стойке и стали оборачивать вокруг нее оставшийся кусок
троса.  Самолет  уже  практически  достиг  взлетной  скорости,
держаться на скользкой опоре становилось всё труднее,  поэтому
им  пришлось  вплотную  прижаться  к  вибрировавшей  стойке  и
призвать на помощь огибающий опору поток воздуха. Капли  дождя
били им в лицо, смешиваясь со  слезами,  словно  сама  природа
хотела присоединиться к их скорби. Вселенской болью и  печалью
были исполнены и стоны гуляющего по открытой гондоле шасси над
их головами ветра, и сгущающаяся по мере приближения  основной
массы туч мгла, и доносящийся откуда-то из глубин стойки звон,
гулкий как удары набата.
   Совладав  в  конце  концов  с   непокорным   тросом,   трое
Спасателей крепко  привязались  к  стойке,  обнялись  и  молча
сидели, думая каждый о своем, и одновременно - об одном и  том
же. За долгие годы великан-австралиец стал  для  них  всех  не
просто другом и напарником, но членом семьи. Добрым  дядюшкой,
который многое повидал и еще больше слышал, и  который  всегда
готов  помочь  делом  либо  советом.  Рокфор  стал   настолько
неотъемлемой частью их жизни, что казался вечным, и его потеря
просто оглушала. Они всё еще не могли поверить, что его больше
нет. Ни Дейл, который  мысленно  ругал  себя  за  все  обидные
эпитеты в адрес Рокки, на которые он  не  скупился  после  его
сырных приступов. Ни  Вжик,  который  знал  силача-австралийца
задолго до образования команды Спасателей.  Но  их  печаль  не
могла сравниться с чувствами Гаечки, ведь после того разговора
в больничной мастерской  Рокки  стал  для  нее  вторым  отцом,
заново подарившим ей смысл жизни.
   Закрыв глаза, мышка вновь и  вновь  представляла  себе  его
лицо и взгляд и шептала, будто  молитву,  сказанные  им  в  ту
несуществующую для других и незабываемую для нее  ночь  слова.
Она помнила их  наизусть,  но  сейчас  путалась  и  сбивалась.
Мешало всё - рев турбин, щемящая тяжесть в  груди,  не  дающий
как следует продохнуть жесткий канат. Но особенно - тот  самый
доносившийся из недр стойки ритмичный  стук,  который,  словно
капающая на голову вода, пронизывал всё её тело и  разгонял  и
так не больно  упорядоченные  мысли.  Гайка  даже  уши  руками
закрыла, но звук исходил от металла, отодвинуться от  которого
не было никакой возможности, и это ничего не дало. Более того,
стало гораздо хуже, поскольку теперь, когда внешние звуки  еще
больше заглушились, ей начало казаться, что она слышит голоса.
Постепенно мышка поняла, что всему  причиной  проклятый  стук,
который почему-то настолько напоминал  ей  азбуку  Морзе,  что
заставлял против воли вслушиваться в него,  пытаясь  разобрать
отдельные буквы. Но самым страшным было не это. А то, что  это
у нее получалось.
   "Я схожу с ума..." - решила Гайка. Она постаралась  внушить
себе, что это никакая не морзянка, что это  просто  движущиеся
части стойки шасси  соударяются,  или  выброшенные  на  полосу
циклоном мелкие камни бьются о штангу. Но  какая-то  часть  её
сознания всё  равно  продолжала  фиксировать  каждый  удар  и,
подставляя его в цепочку,  выдавать  на  гора  сначала  буквы,
потом слова, а затем и целые фразы...
   "...ребята как вы там наверху я вас не вижу я в  порядке  и
надеюсь  скоро  присоединиться  к  вам   прошу   прощения   за
неразборчивый   почерк   поскольку   едва   держусь   и   пишу
альпенштоком ваш Рокки ребята как вы там..."
   - РОККИ!!! - вскричала мышка, припадая ухом к стойке.
   - А?! ЧТО?! - всполошился Дейл, который непременно свалился
бы вниз от её крика, если бы не трос.
   - Это Рокки! Он внизу!
   - ПРАВДА?! - Дейл попытался посмотреть  вниз,  но  трос  не
давал ему нагнуться. Гайка сама не могла в  это  поверить,  но
стоило ей отстучать "Рокки это  ты",  как  стук  изменился,  в
итоге сложившись во фразу "Нет утка в матроске конечно  я  кто
же еще".
   - ГОСПОДИ! - изобретательница  порывисто  обняла  Дейла  за
шею. - Он жив! Слышишь, Дейл?! Он жив! Он жив!!!
   - Где он, где?! - бурундук  продолжал  бороться  с  тросом,
тщетно  пытаясь  пододвинуться  хоть  немного  ближе  к   краю
бокового упора. - Он точно там?! Я его не вижу!!!
   - Я тоже, Дейл! Придется подождать, пока уберут шасси!!!
   Ждать пришлось недолго.  Самолет  оторвался  от  полосы,  и
практически сразу упор и стойка пришли в  движение,  затягивая
продолжавшие крутиться колеса в чрево  крылатого  гиганта.  Не
успели  створки  гондолы  сомкнуться,  а  стойка   -   принять
горизонтальное положение, как  со  стороны  колес  послышались
быстро приближающиеся шаги, и прямо над ухом  у  наших  героев
раздался знакомый бас.
   - Привет, ребята! Не помешал?
   - РОККИ!!! - хором закричала троица, обнимая  всеми  шестью
руками вернувшегося с того света друга.
   - Ну ладно, друзья, без фанатизма! А то раздавите...
   - Господи... Господи... - шептала Гаечка,  заливая  слезами
счастья и без того мокрый насквозь свитер  усача.  -  Ты  жив,
Рокки!.. Ты... ты... Господи, ты не представляешь, как мы рады
тебя видеть!.. Мы так переживали...
   - А  уж  я  как  переживал!  -  ответил  расчувствовавшийся
австралиец. - Я чуть альпеншток не сточил, пытаясь достучаться
до вас, а вы не отвечали...
   - Честно говоря,  мы  думали,  что  этот  стук  нам  только
кажется, - признался Дейл.
   - Кажется, кажется, - проворчал Рокфор. - Когда кажется...
   "Боинг" несколько раз сильно тряхнуло,  и  австралиец  лишь
чудом остался на перекладине.
   - ...Держаться надо!  -  закончил  он.  -  Пожалуй,  именно
теперь я до конца понял, зачем в самолетах  настойчиво  просят
пристегиваться...
   - Правильно, Рокки! Привязывайся скорее! - поторопила друга
Гайка. - Дейл, Вжик! Вы тоже держитесь! Это еще цветочки!
   На  этот  раз  изобретательница  ошиблась.  Это   были   не
цветочки, а семечки. Рокфор еле успел протиснуться  под  трос,
как  началось  форменное  светопреставление.  Воздушные  вихри
кидали бросивший вызов циклону многотонный лайнер будто  сухой
лист, и четверо друзей с ужасом вслушивались в  надрывный  гул
двигателей и скрежет корпуса  машины.  Теперь  поездка  сквозь
продуваемое всеми ветрами поле аэропорта казалась  им  детской
прогулкой,  ведь  тогда  всё  зависело   от   них   самих,   и
напряженная,  требовавшая  предельной  концентрации   внимания
работа вытесняла страх. Сейчас же вытеснить его было нечему, и
он сполна брал свое. По большому счету, у Спасателей  не  было
иного  выхода,  кроме  как  обхватить  друг  друга  руками   и
терпеливо ждать исхода этого поединка техники и  природы.  Они
сделали всё, что могли. Теперь судьба их и их друга находилась
в руках двух дерзнувших бросить вызов стихии пилотов. Которые,
если честно, уже начинали подумывать, не  переоценили  ли  они
себя и свой самолет...
   - Ну давай, детка, давай!!! - то и дело выкрикивал командир
экипажа,  прилагавший  титанические  усилия,  чтобы   удержать
вырывающийся из рук штурвал.  Сразу  после  взлета  он  и  его
помощник потянули штурвалы до упора на себя, чтобы  как  можно
быстрее набрать высоту и вырваться  на  чистое  небо.  Стрелка
альтиметра вращалась так быстро, что  за  ней  не  было  видно
циферблата, но черная мгла  всё  не  рассеивалась.  На  экране
метеорадара  не  было  ничего,  кроме  мутного  киселя  густой
облачности,  и  приходилось  уповать  на   то,   что   граница
штормового фронта на самом деле уже совсем рядом, просто её не
видно за непроницаемой для  сигнала  стеной  грозовых  туч.  В
добавок  ко  всему,  высокая  наэлектризованность   забортного
воздуха  самым  негативным  образом  сказывалась  на  качестве
радиосигнала, и летчикам не  оставалось  ничего  другого,  как
вслепую лететь вперед, строго придерживаясь избранного курса и
молясь, чтобы зона циклона кончилась раньше,  чем  исчерпается
запас прочности корпуса.
   - Командир, как думаете,  он  выдержит?  -  спросил  второй
пилот,  то  и  дело  бросая  тревожный  взгляд  на   индикатор
давления.
   - Выдержит! -  ответил  его  собеседник.  -  Я  налетал  на
"Джамбо" не  один  десяток  тысяч,  и  хорошо  знаю,  что  они
выдерживают и не такое! И этот выдержит! Должен, просто обязан
выдержать!
   В  отличие  от  набившихся  в  гондолу  шасси   безбилетных
пассажиров, троих из которых  последняя  фраза  привела  бы  в
ужас, второй пилот не был знаком с Гайкой Хэкренч,  и  поэтому
уверенные слова командира его успокоили.  Не  сильно,  правда,
ибо конца и края этой буре было не видать, а связь с землей по
мере   удаления   от   аэропорта   становилась    всё    более
символической.
   - Джакарта-Контроль, это  Эй-Ар-Си  ноль-семь-четырнадцать,
вы  меня   слышите?!   Джакарта-Контроль,   говорит   Эй-Ар-Си
ноль-семь-четырнадцать, вы меня слышите?!
   - Эй-Ар... четырн... говор... Дж... выс...  ко...  Прием...
...троль... Повт... ...ем...
   -  Джакарта-Контроль,  слышу   вас   плохо,   неразборчиво!
Повторите последнее сообщение, повторите последнее сообщение!
   - Джака... Сооб... и выс... ...нат... ...и...
   - Это Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать, высота  38400!  Курс
040, скорость 490, повторяю, курс 040,  скорость  490!  Срочно
нужна информация о перемещении циклона! Как поняли?!
   - Эй-А... Ш... ш-ш-ш...
   - Джакарта-Контроль, это  Эй-Ар-Си  ноль-семь-четырнадцать,
вы     меня     слышите?!     Джакарта-Контроль,     ответьте!
Джакарта-Контроль, вызывает  Эй-Ар-Си  ноль-семь-четырнадцать,
ответьте! Ответьте!!! Командир, не отвечают!
   - Слышу! - кивнул тот. - Все их ретрансляторы подавлены!  К
этому времени  их  должно  было  накрыть,  они  наверняка  всё
отключили и эвакуировали башню! Мы одни!
   - Какой фронт у этого циклона?
   - Час назад он был площадью с Джакарту, а сейчас это только
одному Богу известно! Тут  сильные  течения,  они  его  только
подпитывают!  Пока  он  не  уйдет  достаточно  далеко   вглубь
острова, послабления не будет! А мы наоборот, летим  в  океан!
Так что... ДЕРЖИ ЕГО!
   Особенно  мощный  поток  воздуха  ударил  в  правый   борт,
заставив самолет накрениться.
   - Выворачивай! Выворачивай! -  кричали  летчики,  обращаясь
одновременно к друг другу, самим  себе  и  "Боингу".  В  конце
концов им удалось выровнять самолет, но он продолжал неуклонно
смещаться влево.
   - Нас несет к центру! - в ужасе воскликнул второй пилот.
   -  Хорошая  новость  -  такие  завихрения,   как   правило,
образуются на границе циклона, - заметил командир экипажа.
   - А какая плохая?
   - Плохая - чем ближе к краю, тем они сильнее!
   В подтверждение его слов "Боинг" тряхнуло пуще прежнего,  и
пилоты  уже   приготовились   снова   возвращать   самолет   в
горизонтальное положение, но вместо крена им пришлось бороться
с пике, в которое самолет вошел, ухнув в возникшую на его пути
воздушную воронку.
   - Тридцать пять  тысяч  и  уменьшается!  -  сообщил  второй
пилот,  но  пока  он  говорил  эту  фразу,  информация  успела
устареть на добрую тысячу футов.
   - Выравнивайся, ну же!  Ну  же,  детка,  давай!  -  понукал
дюралевую  птицу  первый  пилот.   Но   та,   похоже,   решила
покапризничать.
   - Тридцать тысяч и уменьшается!
   - Если не выровняем  до  десяти  тысяч,  мы  -  история,  -
констатировал капитан, указывая на абсолютно  черные  тучи,  в
которые они стремительно падали. Второй пилот молча кивнул. На
низких высотах турбулентные потоки были гораздо сильнее  из-за
близости к Земле, вращение которой  было  основным  источником
энергии воздушных масс. То, с чем они сталкивались до сих пор,
было  лишь   слабым   отголоском   по-настоящему   беспощадных
атмосферных завихрений.
   - Двадцать две  тысячи  и  уменьшается!  Скорость  снижения
растет! Нас затягивает!!!
   - Двигатели на полную мощность!
   - Но так мы еще быстрее...
   - ВЫПОЛНЯТЬ!!!
   Еле удерживая одной  рукой  беснующиеся  штурвалы,  летчики
толкнули тугую ручку управления двигателями в крайнее переднее
положение, и лайнер понесся вперед, тараня бросаемые ему в нос
ветром сгустки влаги.
   - Пятнадцать тысяч и уменьшается, командир!!!
   - Поворачивай вправо! Вправо!
   - Понял! А что там?!
   - Мы должны  поймать  восходящий  поток!  Без  него  нам  с
падением не... ЕСТЬ!
   Мощный  как  апперкот  боксера-тяжеловеса  удар   в   днище
заставил "Боинг" резко задрать нос, а  крепко  пристегнутых  к
креслам пилотов подпрыгнуть.
   - Быстрее налево, пока мы не свалились в штопор! -  крикнул
командир помощнику, и они быстро  выровняли  самолет.  Стрелка
альтиметра пришла в себя, на секунду замерев на отметке 11200,
и двинулась в обратную сторону.
   - Поднимаемся до двадцати тысяч! Курс 075!
   - Есть! Двадцать тысяч, 075! -  бодро  отрапортовал  второй
пилот. - Вы гений, командир! Откуда вы знали,  что  восходящий
поток находится именно справа?
   - Я этого не знал, - ответил тот, ослабляя узел галстука  и
массируя занемевшую шею. - С таким же успехом он  мог  быть  и
слева, но разорваться мы не могли, правда?
   - Правда, командир! Вам не кажется, что буря успокаивается?
   Действительно, хотя болтанка продолжалась, по  сравнению  с
тем, что было  буквально  минуту  назад,  это  был  штиль.  Но
капитан помрачнел еще больше и распорядился:
   - Попробуй связаться с кем-нибудь! Нам понадобится помощь!
   - Но ведь мы практически вышли из циклона!
   - Боюсь, что нет! Мы  лишь  попали  в  карман  между  двумя
соседними завихрениями! Если нам повезет, он  выведет  нас  на
чистое небо. Если нет - приведет прямо в  центр  циклона.  Всё
зависит от того, в какую сторону закручивается  воронка.  Надо
установить связь с кем-нибудь  поблизости!  Самолет,  корабль,
радиолюбитель  -  кто  угодно!  Начни  с  местных  гражданских
каналов.
   - Понял, капитан! -  второй  пилот  переключил  приемник  с
выделенной частоты аэропорта Сукарно-Хатта на  частоту  общего
использования.  -  Говорит  Эй-Ар-Си   ноль-семь-четырнадцать!
Нахожусь в зоне тропического циклона приблизительно в трехстах
пятидесяти  милях  к  северо-западу  от  Джакарты!   Требуется
помощь, повторяю, требуется помощь! Меня кто-нибудь  слышит?..
Ничего, кроме статики, командир!
   - Ну да, мало на свете  дураков,  которые  сюда  полезут...
Продолжай прозванивать диапазон!
   - Хорошо. Всем судам и самолетам в районе Джакарты! Говорит
Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать!..
   Повторив радиограмму на всех частотах общего пользования  и
не добившись результата, второй пилот перешел на частоту 121,5
МГц - авиационную аварийную частоту для гражданских самолетов.
После  провала  с  частотами   общего   пользования,   которые
потенциально прослушивались гораздо большим количеством служб,
он не особо надеялся на успех. Все коммерческие рейсы  в  этом
районе были  заблаговременно  отменены,  поэтому  шансов,  что
поблизости окажется другой терпящий бедствие самолет, которому
удалось наладить связь с землей, и который  сможет  помочь  им
выбраться, практически не было. И всё же он решил попробовать.
В конце концов, может, не одни они такие безумцы.
   Как выяснилось, не одни. Далеко не одни.
   -  Эй-Ар-Си  ноль-семь-четырнадцать,   ответьте!   Эй-Ар-Си
ноль-семь-четырнадцать,    вы    слышите    меня?     Эй-Ар-Си
ноль-семь-четырнадцать,     ответьте!     Вызываю     Эй-Ар-Си
ноль-семь-четырнадцать!..
   В первый момент пилоты "Боинга"  не  поверили  своим  ушам.
Мало того,  что  неизвестный  голос  звучал  до  невозможности
разборчиво,  что  указывало  или   на   его   непосредственную
близость, или на исключительную мощность его радиостанции, так
он еще обращался не к кому-нибудь, а именно к ним!
   - Я Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать! - закричал в  микрофон
первый пилот. - Слышу вас хорошо! Кто вы и где находитесь?
   На том конце радиоволн раздался громкий вздох облегчения.
   -  Эй-Ар-Си  ноль-семь-четырнадцать,  наконец-то!   Говорит
корабль Соединенных Штатов "Джордж Вашингтон"! Мы с  вами  уже
двадцать минут не можем связаться!
   - У нас были  небольшие  проблемы,  "Джордж  Вашингтон",  -
ответил командир, обмениваясь растерянным  взглядом  со  своим
помощником. - Рад, что вы оказались поблизости!
   - Парни из Джакарты  попросили  нас  присмотреть  за  двумя
умниками, решившими  поспорить  с  природой!  Надеюсь,  вы  не
против?
   -  Совершенно,  "Вашингтон"!  Нам  нужен  выход   из   этой
стиральной машины и побыстрее!.
   - Понял вас, Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать! Мы выслали  к
вам "Соколиный глаз", он будет вашим  маяком!  Настройтесь  на
частоту 244 МГц и идите  за  сигналом!  Да,  и  опуститесь  до
двенадцати тысяч, а то влетите прямо  в  такую  себе  небесную
центрифугу! Как поняли?
   - Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать, вас понял. Частота  244,
высота двенадцать тысяч. Идем на пеленг! - подтвердил командир
"Боинга" и обратился к напарнику.  -  Каково,  а?  Небось,  не
доводилось тебе летать по сигналу AWACS'а?
   - Не доводилось! - помотал головой тот,  вводя  в  бортовой
компьютер параметры нового радиомаяка. - Подумать только,  нас
разыскивал сам "Джордж Вашингтон"! Это уму непостижимо!
   - Вот если б и вправду сам, тогда было  бы  непостижимо!  -
хохотнул командир, направляя самолет на радиомаяк, однако, как
это часто бывает, в  его  шутке  оказалась  лишь  доля  шутки.
Стоило "Боингу" вылететь из густых облаков, как перед пилотами
предстала картина  поистине  феерическая.  Панорама  звездного
неба  и  перечеркнутая  лунной  дорожкой  поверхность  океана,
которые они уже не чаяли увидеть, радовали сами  по  себе.  Но
особенно   завораживало   созвездие   проблесковых    огоньков
вырвавшего их из лап  стихии  самолета-радара,  заходящего  на
посадку в главный и единственный  аэропорт  раскинувшегося  по
левому  борту  островного  государства,  состоявшего  из  пяти
маленьких  островков   судов   сопровождения   и   казавшегося
Гулливером  среди   лилипутов   атомного   авианосца   "Джордж
Вашингтон", с верной ему свитой бороздившего просторы мирового
океана во всем своем президентском великолепии.
   - Глядите, сэр! Это же...
   - Смотри и запоминай, Чарли! - усмехнулся  капитан.  -  Вот
она какая, ударная авианосная группа в походном ордере!
   - Эй-Ар-Си ноль-семь-четырнадцать,  это  "Вашингтон"!  Рады
приветствовать вас на этом свете!
   - Спасибо, "Вашингтон", рады быть здесь!
   - Счастливого пути, конец связи!
   - Благодарю за помощь, конец связи! - ответил первый  пилот
и, сняв наушники, сказал помощнику. - Поднимайся до 15 тысяч и
запроси у линейного диспетчера  разрешения  занять  эшелон  30
тысяч, а я пока схожу проветрюсь.
   - Да, сэр, после такого и бокальчик-другой не помешает! Как
говорится, Боже, храни эту страну и её  ВМС  -  надежную  руку
помощи в любой точке земного шара!
   - Это точно, Чарли! - усмехнулся  старший.  -  Хотя  должен
сказать, увлекайся я  разными  теориями  заговора,  непременно
решил бы, что кто-то там, - он указал пальцем  на  потолок,  -
готов убить за эту почку.
   - Ну, - пожал плечами Чарли, - недаром мы везем её именно в
Сан-Анджелес! Знаменитостей там пруд пруди!
   - Знаменитостей, говоришь? - хмыкнул его старший товарищ. -
Что ж, может быть, ты и прав. Но если я  хоть  что-то  в  этой
жизни понимаю, лишь несколько человек в мире имеют  достаточно
полномочий, чтобы послать авианосную  группу  ВМС  США  искать
заблудившийся в тропическом  циклоне  самолет...  Впрочем,  не
бери в голову, - быстро добавил он, увидев округлившиеся глаза
своего подопечного. - Переключись на  автопилот  и  постарайся
хоть немного  расслабиться.  Нам  еще  понадобятся  нервы  при
посадке, о'кей?
   - Хорошо, капитан!
   Молодой летчик защелкал  тумблерами,  а  командир  пошел  в
хвост самолета привести себя в порядок перед непродолжительным
сном,  которого  непременно  лишился  бы,  прознав  о  четырех
оккупировавших  гондолу  левого  внутреннего  шасси  грызунах,
которые понемногу отходили от перипетий полета(23).
   - Да, поездочка выдалась  на  славу!  -  Рокфор  потянулся,
разминая  затекшие  конечности.  -  Будет  что   вспомнить   и
рассказать при случае...
   - Лучше расскажи, как тебе удалось уцелеть при  посадке!  -
ущипнул его за ухо Дейл. Вообще-то, он хотел подергать его  за
рукав, но в темноте промахнулся.
   - Везение и сноровка, мой мальчик!  Я  прошел  между  этими
колесами, как мелкая песчинка между жерновами! Нечто  подобное
я испытывал только один раз в жизни, когда на меня  обрушилась
Ханойская башня, с вершины которой  я  пытался  допрыгнуть  до
лежащего на полке куска козьего сыра! Я чуть было не...
   - Так, стоп! - перебил его Дейл. - Ты пытался дотянуться  с
верхушки башни до полки? Вот это в Ханое шкафы, мне  бы  такой
для комиксов!..
   - Да нет же, Дейл! -  поправила  его  Гайка.  -  "Ханойская
башня" - это такая головоломка. Она состоит из трех  стержней,
на один из которых нанизаны кольца разного диаметра, при  этом
самое большое лежит внизу, а наименьшее -  наверху.  Задача  в
том,  чтобы  перенести  все  кольца  на  другой  стержень   за
наименьшее число ходов, при этом за один ход можно  перемещать
только одно кольцо!
   - Истинно так! - подтвердил Рокки. - Вот мне и пришлось  по
одному перенести эти кольца на  ближайший  к  полке  стержень!
Восемь ходок туда-сюда с нефритовыми дисками -  это,  скажу  я
вам, не шутка, особенно на голодный желудок!
   Мышка недоверчиво нахмурилась.
   - Всего восемь? Хочешь сказать, там было всего три диска?
   - Три? Да с трех дисков я бы тот сыр не то что не достал, а
даже не увидел бы! Их было восемь!
   - Нет, Рокки, не может быть! Для переноса башни,  состоящей
из восьми дисков, тебе потребовалось  бы  как  минимум  двести
пятьдесят    пять    перестановок!    -    возразила    Гайка.
Спасатель-тяжеловес только плечами пожал.
   - Тебе, конечно, виднее, я в этом  не  разбираюсь.  Поэтому
просто перенес их по очереди и поставил в том  же  порядке,  в
каком снимал. Может, как раз поэтому стержень и  не  выдержал,
кто знает...
   - Лично я знаю только  одно!  -  объявил  Дейл.  -  Что  на
сегодня с меня приключений хватит!
   - С меня тоже, - согласился Рокфор. - Будем надеяться,  всё
это было не зря...
   - Не зря, - тихо, но твердо сказала  Гайка.  -  Я  знаю.  Я
чувствую.
   - Что ж, в таком случае, предлагаю нам всем  поспать.  Утро
вечера мудренее, да и силы восстановить не  мешает.  По  всему
видать, завтра они нам понадобятся.
   - Да, Рокки. Более чем.
   - Не волнуйся, Гаечка! - тронул её за  плечо  Дейл.  -  Всё
будет хорошо! Мы успеем!
   - Да, Дейл, конечно, - ответила изобретательница,  закрывая
глаза  и  поудобней  устраиваясь  на  скатанной  в   валик   и
расстеленной поперек стойки в качестве  общей  подушки  куртке
Рокфора. "Держись, Чип! - уже засыпая, мысленно попросила она.
-  Мы  летим!  Уже   недолго!   Пожалуйста,   продержись   еще
немного..."

                            * 4 *

                                              20 декабря, утро
      
   Если не считать  нескольких  воздушных  ям  и  связанных  с
радикально  стремительной  сменой  часовых   поясов   побочных
эффектов,  двадцатичасовой  полет  до   Сан-Анджелеса   прошел
гладко.  Мастерство  пилотов   сделало   посадку   мягкой,   а
специально организованный  диспетчерами  "зеленый  коридор"  -
быстрой. Практически сразу после приземления пути  "Боинга"  и
Спасателей разошлись. Первый направился к грузовому терминалу,
где  его  уже  ждал  вертолет  "Красного  Креста",  а   вторые
помчались к аэровокзалу ловить ближайший рейс в родной город.
   - Быстрее! Быстрее! - торопила товарищей Гайка. Те отвечали
утвердительными междометиями, так как  сами  больше  всего  на
свете хотели поскорее попасть домой,  особенно  одетый  не  по
сезону и  моментально  продрогший  Дейл.  Нужный  им  самолет,
бело-синий "Аэробус" авиакомпании "Юнайтед", четверке  удалось
застать еще у терминала, и взлет они встретили  таким  дружным
вздохом облегчения, что сидящие  рядом  посмотрели  на  них  с
явным неодобрением.
   - Простите, пожалуйста, нам очень  важно  было  попасть  на
этот самолет! - извинился за себя и друзей Рокфор, и  инцидент
был исчерпан. За полтора часа лета Спасатели  обменялись  лишь
несколькими общими фразами, да и то  говорили  преимущественно
Рокки,   Дейл   и   Вжик.   Вначале   Гайка   тоже   вставляла
реплику-другую, по большей части невпопад,  а  потом  и  вовсе
замолчала, с каждой минутой  волнуясь  всё  больше  и  больше.
Лайнер казался зависшим в воздухе, мерный гул его двигателей -
записанной на пленку имитацией, а как на зло  преобладавшие  в
одежде остальных пассажиров черные и темно-серые тона поневоле
заставляли проводить самые мрачные аналогии. Поэтому  на  этот
раз она побежала к выходу в гондолу шасси еще  до  приземления
и, прижавшись носом к смотровому окошку в герметичных  дверях,
смотрела на  проплывающий  далеко  внизу  город,  как  никогда
сожалея, что не взяла  с  собой  на  Яву  парашюты.  Как  и  в
Джакарте,  Спасатели  не  стали  дожидаться  полной  остановки
лайнера, а сразу бросились бегом  на  остановку  курсировавших
между аэропортом и центром города автобусов.
   - Прошу прощения! - обратилась  Гайка  к  дородной  пожилой
мыши  в  узких  очках,  сидевшей  в  устроенной  в   основании
фонарного столба информационной будке. - Я бы хотела узнать...
   - Автобус на Портеро-Хилл отправляется через восемь минут с
площадки номер четырнадцать, - устало ответила дежурная.
   - Но мне не нужен Портеро-Хилл... - возразила Гайка  и  тут
же  похолодела.  -  Погодите,  а...  а   почему   вы   сказали
Портеро-Хилл?
   -  Потому  что  туда  сегодня   едут   девять   из   десяти
прилетевших, - ответила мышь, указывая  на  приближающуюся  со
стороны аэровокзала большую группу грызунов в черных  одеждах,
на фоне которых яркими пятнами выделялись Дейл и Рокфор.
   - А что случилось?
   - Гарольд Кошелек Третий скончался, мир праху его.
   - Гарольд Кошелек... Господи... А где?..
   - Прощание и кремация состоятся в сегодня в девять  утра  в
Малой Центральной больнице, - прозвучала  еще  одна  заученная
фраза.
   - В девять... -  повторила  мышка.  -  Спасибо  вам...  Ой,
совсем забыла, а автобуса до Центрального парка долго ждать?
   - Если не  поторопитесь,  придется  ждать  долго.  Площадка
одиннадцать, отход через минуту.
   - Спасибо огромное! Ребята, скорее! Площадка одиннадцать!
   - Ну вот, опять бежать... -  проворчал  только  собравшийся
передохнуть Рокфор. -  Таким  галопом  я  даже  по  Европе  не
путешествовал...
   - Еще попутешеству... ФУ! - Дейл закашлялся  от  ударившего
ему в лицо облака выхлопных газов, вырвавшихся из-под  заднего
бампера начавшего движение автобуса.
   - Подождите нас! - крикнул шоферу бурундук. Разумеется, его
крик не возымел  бы  никакого  действия,  не  продублируй  его
подбежавший к  остановке  молодой  и  чрезвычайно  настойчивый
молодой человек, который не ограничился криком,  а  еще  и  по
двери постучал. Водитель уступил  напору  и  притормозил,  дав
возможность Спасателям нагнать автобус.
   - Старею... -  прокряхтел  Рокки,  с  трудом  переваливаясь
через край бампера.
   - Не говори глупостей, Рокки! - успокоил его  Дейл.  -  Это
просто люди  каждый  год  ставят  на  автобусы  более  высокие
бамперы, чтобы снизить уровень травматизма на дорогах! Верно я
говорю, Гаечка?
   - Всё может быть. Гарольд Кошелек Третий умер.
   - Вот, а я что... ЧТО?! - глаза Дейла вылезли из орбит. - В
смысле, ТОТ САМЫЙ Гарольд Кошелек Третий?!
   - Да, тот самый. Мне дежурная сказала.
   - То-то я думаю, откуда столько черного цвета, - австралиец
указал на перебегающих  от  автобуса  к  автобусу  грызунов  в
трауре.
   - Боже, Боже, Боже, - не унимался бурундук. - Он же лежал в
том же отделении, что и Чип! Думаешь, это  как-то  связано  со
всем этим?
   - Я всё больше и больше склоняюсь к этому, - кивнула Гайка.
- Но первым делом - Штаб! Если это  и  был  сбой,  то  он  был
вызван перегрузкой системы, а значит, её  должно  было  что-то
перегрузить, иначе сбоя не случилось бы...  Ну  же,  жестянка,
жми!
   Мышка нетерпеливо стукнула кулаком в задний борт. Буквально
тут же из-под бампера вырвалось новое облако газов, и  автобус
увеличил скорость.
   - Можешь же, когда  хочешь...  -  изобретательница  ласково
похлопала  автобус  по  задней  фаре,  отчего  он  поехал  еще
быстрее. Наблюдавшие за этим с выпученными глазами Дейл, Рокки
и Вжик переглянулись.
   - Они действительно её слушаются... - прошептал Дейл. - Вот
что перст технотворящий делает!
   - Колдовство! - тоном знатока заявил австралиец. Лишь  Вжик
прожужжал  что-то  скептически-материалистическое,   но   тоже
как-то не очень уверенно.
   Улучив  момент,  когда  автобус  остановился  на  одном  из
ближайших к центральному парку светофоров, Спасатели спрыгнули
на землю и оставшуюся до Штаба часть пути проделали  на  своих
четырех. Улицы в утренний час  пик  были  запружены  людьми  и
машинами, но в парке было пустынно,  особенно  если  держаться
подальше от соединявшей  северные  и  восточные  ворота  парка
широкой аллеи, которая  была  кратчайшей  дорогой  от  станции
метро к конечной остановке трамвая, и по которой в вечерние  и
утренние часы потоком шли желающие срезать пусть небольшой, но
все-таки  лишний  угол.  Хотя   расстояние   между   площадью,
окружавшей служившее базой Спасателей дерево, и главной аллеей
не превышало ста футов, можно было дать  хвост  на  отсечение,
что их разделяют по меньшей мере несколько  миль  -  настолько
она была тихой и безлюдной. О лучшем бравая четверка и мечтать
не могла, особенно  сейчас,  когда  осторожно  продвигалась  к
Штабу,  всматриваясь  в  каждое  движение  и  прислушиваясь  к
каждому звуку.
   - Ну что там, Гаечка?  Есть  что-нибудь?  -  спросил  Дейл,
когда изобретательница закончила рассматривать  в  бинокль  то
место, где находилась замаскированная под складки коры  дерева
вентиляционная  решетка.  Вместо  ответа  Гайка  передала  ему
бинокль, и бурундук собственными глазами увидел,  что  решетка
наполовину вырвана из  дерева  и  болтается  на  двух  боковых
креплениях.
   - Одно радует: никто крупнее меня в такую дыру не пролезет,
- сказал Дейл, передавая бинокль Рокфору.
   - То есть, котов можно не  опасаться?  -  переспросил  враз
повеселевший австралиец. - В таком случае, никаких  проб...  в
смысле, мы их с вами быстро!
   - Да, Рокки, хотелось бы побыстрее, - согласилась Гайка.  -
Но спешить не будем. Вжик! Проверь окна!
   Истосковавшийся  по  делу  маленький   Спасатель   радостно
пискнул и полетел на разведку. Облетев  за  пять  с  небольшим
минут все окна, он вернулся к друзьям и доложил:
   - Никого! Все окна целы, следов проникновения или обыска не
обнаружено!
   - Либо все-таки сбой, либо все-таки засада,  -  авторитетно
заключил  многоопытный  Рокфор.  -  Как  войдем?  Группой  или
разделимся?
   Гайка задумалась.
   - Группой надежней, но  по  отдельности  быстрее.  Быстрота
сейчас важнее, но так мы более уязвимы. Нужны средства связи и
оружие. Они хранятся в мастерской. Предлагаю идти  группой  до
мастерской, а там вооружиться и разделиться. Идет?
   На том и порешили. Вскарабкавшись по стволу на  погрузочную
площадку перед мастерской, Дейл  закрепил  привезенный  с  Явы
трос,  по  которому  поднялись  Гайка   и   Рокфор.   Отключив
сигнализацию,  они  открыли  ворота,  и  приглушенное  гудение
поднимающего стальные жалюзи электромотора показалось им  лишь
чуть более тихим, чем рев двигателей взлетающего "Боинга".  Но
в мастерской не оказалось ни засады, ни ловушки, ни каких-либо
других признаков вторжения злоумышленников. На  звук  открытия
ворот тоже никто не пришел, но это могло означать лишь то, что
вероятный противник был гораздо умнее, чем хотелось бы,  и  не
собирался бросаться сломя голову на первый услышанный  шум,  а
затаился, выжидая, когда жертвы сами придут  к  нему  в  руки,
лапы, крылья или что там у него было. Конечно, Спасатели могли
попытаться сыграть на нервах и сами затаиться в мастерской, но
они  знали,  что  время  работает  против  них,  поэтому  были
вынуждены начинать активные действия первыми.
   Взяв виброприемопередатчики, стеклорезы для ближнего боя  и
пневматические пистолеты,  заряженные  стрелами  с  липучками,
которые таким  образом  за  счет  высокой  начальной  скорости
превращались  в  мышиный  аналог   резиновых   пуль,   команда
осторожно двинулась вперед. Выйдя из мастерской, разделились -
Гайка и Вжик остались проверять третий этаж, а Дейл  и  Рокфор
спустились вниз, причем для пущего эффекта  австралиец  съехал
по горке, а бурундук сбежал по лестнице. Но все эти  ухищрения
ничего не дали, так как в гостиной тоже никого не оказалось.
   Оставался нижний этаж. Выставив перед собой оружие и  держа
вторую руку на сигнальной кнопке передатчика, Спасатели начали
спускаться, стараясь держаться края ступенек  и  дышать  через
раз. У подножья лестницы  они  знаками  договорились  временно
разделиться: Рокфор отправлялся обследовать кухню, а Дейл - их
с Чипом комнату. После друзья должны  были  встретиться  перед
дверями в ангар и уже  вместе  обыскать  самый  горячий,  если
верить показаниям спутниковой сигнализации, участок Штаба.
   Первое, что  увидел  Дейл  по  вхождении  в  комнату,  были
разложенные на стульях, кровати и  полу  кучи  вещей.  В  ночь
отъезда он ввиду острой нехватки времени  и  желания  не  стал
складывать их обратно в шкаф, и в их наличии  не  было  ничего
удивительного, хотя Дейл  не  смог  удержаться  от  горестного
вздоха, ибо втайне надеялся, что за время его  отсутствия  они
уберутся сами. А вот вид  вываленных  на  пол  компакт-дисков,
ранее стоявших в первом ряду стеллажа, не на шутку  взволновал
бурундука, и он бросился проверять, на месте ли  диски  группы
"A-Kha". Обнаружив их  там  же,  где  и  оставил,  Дейл  издал
громкий вздох облегчения, который моментально оборвался, когда
его  слух  уловил  тихое  поскрипывание   за   спиной.   Резко
обернувшись, он увидел открывающуюся дверцу шкафа, из  которой
показалось...
   - ПРИВИДЕНИЕ! - закричал бурундук, пятясь от появившейся из
шкафа фигуры в белых одеждах и с  бледным  лицом  в  окружении
растрепанных косматых волос.
   - Мистер Дейл... - хрипло произнес призрак.
   - Не подходи ко мне!!! - Дейл прижался спиной  к  стеллажу,
направив оружие в грудь представителю нечистой силы. -  Нет  у
меня кассеты, нету!!! А диски не отдам!!!
   - Мистер Дейл! Пожалуйста, послушайте... -  фигура  сделала
два шага вперед,  и  несколько  успокоившийся  под  прикрытием
пневматического  пистолета   Спасатель   получил   возможность
получше разглядеть незваного гостя. Который оказался  гостьей,
и не простой, а очень и очень  симпатичной,  если  не  считать
слипшихся волос и пятен желтоватой  пыли  на  лице  и  измятом
белом халате, бурундучихой.
   - К-кто вы? - спросил Дейл, заворожено глядя в  расширенные
от переживаний и долгого сидения в темном шкафу,  но  от  того
еще сильнее приковывающие внимание серые глаза незнакомки.  Та
открыла  рот,  чтобы  ответить,  но  тут  дверь   с   грохотом
распахнулась, и в комнату влетели Рокфор, прихвативший с кухни
в дополнение к пистолету увесистую сковородку, Гайка с  верным
арбалетом  наперевес  и  вооружившийся  самой   маленькой   из
нашедшихся в мастерской отверток Вжик.
   - Дейл, что слу... Кто вы такой?! То есть, такая?! - грозно
спросил австралиец.
   - Господи... - пролепетала незваная гостья. - Вы все...  Вы
вернулись... Вы приехали...
   - Кто вы?!  -  еще  более  грозно  повторил  вопрос  Рокки,
надвигаясь на бурундучиху, но Гайка жестом  остановила  его  и
подбежала к хорошо, даже слишком хорошо знакомой ей медсестре.
   - Милли? Что вы здесь делаете?
   - Мастер  Гайка...  Вы...  Вы  меня  знаете?  -  поразилась
медсестра. Остальные Спасатели были удивлены не меньше и, чуть
опустив оружие, спросили хором:
   - Ты что, её знаешь?!
   - Это Милли Манкчед, медсестра из МЦБ, - пояснила мышка.  -
Это  она  научила  меня  вар...  э-э-э,  неважно!  Милли,  что
случилось? Что с Чипом? Где он? Это как-то связано со  смертью
Гарольда Кошелька Третьего?
   - Со смертью... - шепотом  повторила  Милдред.  -  Господи,
они... они убили его...
   Она пошатнулась и упала в объятия еле успевшего  подхватить
её Дейла.
   - Что с Чипом?! Что с моим другом?! - закричал бурундук. Не
добившись ответа, он повернулся к Гайке. - Гаечка, что с ней?!
   - Я не врач, но похоже на обморок! Положи  её  на  кровать!
Рокки, принеси воды! Я за аптечкой!..

                            * 5 *

   Последующие события вошли в историю команды Спасателей  как
образец молниеносного и  предельно  эффективного  оперативного
развертывания. Между приходом в себя  потерявшей  сознание  от
нервного истощения  Милдред  и  влетанием  в  окно  крематория
Центральной Городской больницы прошло от силы двадцать  минут,
а в общей сложности от приземления доставившего Спасателей  из
Сан-Анджелеса лайнера до погрузки едва живых Чипа  и  Гарольда
Кошелька на электрокары - два часа восемнадцать минут.  Однако
всё это было не более чем прелюдией  к  подлинно  генеральному
сражению.
   Сотрудники химлаборатории спешно готовили  все  необходимые
препараты для  медикаментозной  реанимации,  следуя  указаниям
активно  спасавшего  свою  шкуру   Спайви.   А   их   коллеги,
возглавляемые лично доктором Стоуном и  заведующим  отделением
реанимации доктором Хью Стерхамом, делали  всё,  что  могли  и
умели, пытаясь вернуть мецената и Спасателя к жизни.  Но  пока
что все усилия двух бригад оставались напрасными, и на экранах
обоих  кардиографов  ползли  плоские  линии,  а  из  динамиков
доносился протяжный писк сигнала тревоги.
   - Меняйтесь! - периодически командовали старшие  бригад,  и
очередной медбрат, уставший и более не  способный  выдерживать
заданный ритм непрямого массажа сердца в сто нажатий в минуту,
отходил в сторону передохнуть. Его тут же  сменял  коллега,  и
начинался новый этап, хотя правильнее было бы  сказать,  виток
борьбы за жизнь.  В  суматохе  медработники  так  и  не  сняли
траурные повязки, сейчас смотревшиеся как никогда не к  месту,
но в эту минуту им было  не  до  символизма.  Все  взмокли  от
напряжения, спины и ноги казались дубовыми. Но это было  ничто
по сравнению с тем, что  переживали  застывшие  в  томительном
ожидании  новостей  перед  окнами  палаты  Спасатели,   черной
завистью  завидовавшие  Милдред  Манкчед,  которая  на  правах
добровольной помощницы принимала  непосредственное  участие  в
спасении Чипа. Их помощь в допросе Спайви не требовалась, да и
потом, ничто, даже самое сильное землетрясение,  не  заставило
бы их уйти. Только не отсюда.  Только  не  сейчас,  когда  они
могли думать лишь об одном: хоть бы передозировка снотворного,
недостаток  воздуха  и  густые  пары  хлороформа  не  потушили
последние искры жизни их друга, сделав любые усилия изначально
бесполезными...
   - Ну же, Чип! - кричал лежащему за стеклом  другу  Дейл.  -
Давай! Приходи в себя! Оживай! Пожалуйста!
   - Пожалуйста, Чип... Пожалуйста...  -  просила  Гайка.  Она
прижималась  лицом  к  стеклу,  чтобы  ничего  не  пропустить,
периодически стирая рукавом мешавшие видеть слезы.
   - Гаечка, дорогая, всё будет хорошо, - попытался  успокоить
её Рокфор.
   - Конечно, Рокки, я знаю...
   Из соседней палаты, где лежал  Гарольд  Кошелек,  донеслись
радостные возгласы. Вскоре  двери  открылись,  и  двое  членов
занимавшейся  реанимацией  мистера  Гарольда  бригады  повезли
каталку с меценатом к выходу из  отделения.  Следом  за  ними,
вытирая пот с разгоряченного  изнурительной  борьбой  лица,  с
усталой улыбкой на  устах  вышел  доктор  Стоун.  Ему  хватило
одного взгляда на  лица  четверки,  чтобы  всё  понять,  и  он
моментально помрачнел и подошел к ним.
   - Я вижу, изменений никаких...
   - Никаких, - ответил поневоле взявший на  себя  обязанности
негласного лидера команды Рокфор. - А  с  мистером  Гарольдом,
как я понимаю, всё хорошо?
   - Да, нам удалось восстановить работу сердца.  Понадобилось
три инъекции смеси на основе сульфата атропина и два  разряда,
чтобы...
   - Разряда?!  -  встрепенулась  Гайка.  -  Господи,  доктор,
конечно же! Дефибрилляция!
   - Правильно! Точно! Дефибрилляция! Почему этого до сих  пор
не делают?! - подхватил Дейл. Ни сам  термин  "дефибрилляция",
ни всё, что с ней связано, больше его не пугал  -  сказывались
опыт совместной с Гаечкой работы над оборудованием для  МЦБ  и
регулярные просмотры сериала "Скорая помощь".
   - Потому, что в случае вашего друга это ничего не  даст,  -
хотя врач говорил негромко, его слова просто оглушали.
   - Что значит не даст?! - не поняла Гайка.  -  Даст!  Всегда
дает! Гарольду Кошельку же помогло!..
   - Это потому, что  его  сердце  никогда  по  настоящему  не
останавливалось. Дело в том, что построенный  вами  анализатор
позволяет обнаруживать в крови даже малейшие следы посторонних
веществ. А  поскольку  смерть  мистера  Гарольда  должна  была
выглядеть абсолютно естественной, чтобы никому и в  голову  не
пришло  заподозрить  в   это   его   жену,   Спайви   пришлось
использовать    экспериментальный    препарат    из     группы
небензодиазепинов, которого нет в базе данных, и который очень
быстро  усваивается  организмом,  быстро   теряясь   на   фоне
остальных  вводимых  ему  препаратов.  Постепенно  он  угнетал
центральную нервную систему, в том числе нервы, отвечающие  за
движение грудной клетки и сердца, и в конце концов  дыхание  и
сердцебиение  должны  были  замедлиться  настолько,  что  мозг
перестал бы получать кислород и погиб. Однако для  этого  доза
должна была как минимум в тридцать раз превышать обычную,  что
для такой крупной и не по годам выносливой  мыши,  как  мистер
Гарольд,  составляет  от  полутора  до  двух   ампул.   Да   и
вынужденный перерыв позволил  организму  частично  оправиться.
Ему не хватило буквально двух инъекций...
   - А Чипа чем кололи?
   - Мефобарбиталом, препаратом из  группы  барбитуратов.  Они
сейчас  используются  людьми  очень  редко,  в  основном   для
непродолжительной   анестезии   и   предотвращения   приступов
некоторых типов эпилепсии, но в свое время  их  было  выпущено
столько, что достать можно безо всяких проблем. Поэтому  мы  в
МЦБ широко используем его,  и  именно  поэтому  Спайви  его  и
выбрал. Эти препараты действуют гораздо  более  жестко,  и  их
смертельная  доза  лишь  в  десять  раз   превышает   обычную,
поэтому...
   -  И  всё  же  я  не  понимаю,  почему  вы   не   примените
дефибрилляцию?!!  -  Гайка  уже  кричала,  причем   так,   что
находившиеся  в  палате  медработники  оборачивались.  -  Ведь
достаточно  сильный  разряд  способен  заново  запустить  даже
надолго остановившееся сердце!
   Старый врач горестно вздохнул.
   - В кино - да. Но в жизни  дефибрилляция  помогает  лишь  в
очень ограниченном числе случаев, и  лишь  один  из  них,  так
называемая     беспульсовая      желудочковая      тахикардия,
сопровождается полным прекращением сердцебиения. Но  у  вашего
друга - передозировка барбитурата, сопровождающаяся остановкой
сердца и дыхания. Единственное, что может ему  помочь  в  этом
состоянии - инъекции атропина и массаж  сердца.  Только  после
того, как синусно-предсердный узел вновь заработает  и  начнет
вырабатывать    хоть    какие-то    электрические    импульсы,
дефибриллятор  может,  я  подчеркиваю,  может  заставить   его
заработать в нормальном ритме. Но пока этого не случилось, это
будет лишь напрасной тратой тока...
   - НАПРАСНОЙ ТРАТОЙ ТОКА?!! ВАМ ТОКА ЖАЛКО, ДА?!! -  заорала
Гайка и непременно бросилась бы на  Стоуна,  если  бы  Дейл  и
Рокки не схватили её за руки. Мышка пару  раз,  дернулась,  но
приступ ярости  прошел  также  быстро,  как  начался,  и  она,
задрожав  всем  телом,  она  уткнулась  в   грудь   силача   и
разрыдалась.
   - Господи... Он... Рокки... Господи-и-и...
   - Гаечка, это ничего не  значит...  -  ответил  австралиец,
тоже сдерживавший слезы из последних сил. - Это ничего...
   - Вот  именно!  Ничего!  НИЧЕГО-О-О!!!  -  изобретательница
затряслась  пуще  прежнего.  -  Мы  опоздали!..  Мы   все-таки
опоздали... Всё это было зря...
   - Что...  Что  это  значит,  доктор?  -  пробормотал  Дейл,
увидев, как один из делавших  Чипу  массаж  сердца  медбратьев
бросил взгляд на доктора Стерхама и покачал головой, а  тот  в
свою очередь посмотрел на часы и опустил глаза. -  Они...  Они
что...
   - Мистер Дейл, реанимация продолжается уже очень  долго,  а
результата никакого, - пояснил Стоун.
   - Так введите больше этого  вашего  атропина!  Тогда  точно
получится!
   - Ему и так уже ввели максимально допустимую для бурундуков
такого веса дозу. Мне больно говорить это, но...
   - НЕТ!!! ЧИП!!!
   Бросок   изобретательницы   застал   остальных   Спасателей
врасплох, и ей удалось вырваться.  Буквально  на  секунду,  не
больше. Однако и этого времени  ей  с  лихвой  хватило,  чтобы
одним прыжком оказаться у дверей палаты. Но  те,  как  мы  уже
знаем, открывались наружу, и на их открывание у мышки ушло  на
четверть секунды больше,  чем  надо  было,  и  Дейлу  и  Рокки
удалось  оттащить  её  от  дверей,  несмотря  на  отчаянное  и
жестокое сопротивление.
   - ПУСТИТЕ МЕНЯ! ПУСТИТЕ МЕНЯ К НЕМУ!!! МНЕ НУЖНО К  НЕМУ!!!
- заходилась криком и слезами Гайка. Дейл  и  Рокки  сами  еле
сдерживали рыдания, но держали  её  крепко,  понимая,  что  их
впавшая в истерику подруга сделает только хуже. А вот сидевшую
до этого в углу палаты Милдред не держал никто, и она, крикнув
прямо в  ухо  уже  собравшемуся  отключать  Чипа  от  приборов
медбрату "ПОДИТЕ ПРОЧЬ!!!", стала  колотить  кулаком  в  центр
груди бурундука.
   - Мисс Манкчед,  вы  что?!!  Доктор!!!  -  заорал  медбрат.
Стерхам  кивнул  двум  своим  подчиненным,  и  те   решительно
направились  к  Милли.   Заметившая   краем   глаза   движение
бурундучиха   повернулась   и   посмотрела   на   них    таким
смертоубийственным взглядом,  что  стало  понятно,  что  любая
попытка убрать её от кровати закончится кровопролитием.  Члены
реанимационной  бригады  в  замешательстве  переглянулись   и,
собравшись с  духом,  двинулись  на  мятежную  медсестру  всей
толпой, но были остановлены пронзительным криком Гайки:
   - СТОЙТЕ! ПОСЛУШАЙТЕ!!!
   - Мисс Хэкренч, - подошел к мышке Стоун. - Мне очень  жаль,
но...
   -  Господи,  доктор!!!  Неужели  вы  не  слышите?!   Сигнал
ПРЕРЫВИСТЫЙ!!!
   Все замерли и стали внимательно вслушиваться  в  издаваемый
кардиографом громкий писк. Стоун даже в  палату  зашел,  чтобы
лучше слышать, но лишь покачал головой.
   - Мисс Хэкренч, я понимаю, в  каком  вы  сейчас  состоянии,
но...
   - Дело не во мне, доктор! А в кардиографе! Ребята,  пустите
меня, я покажу! Ну же! Пожалуйста!!!
   Дейл  и   Рокки   обменялись   растерянными   взглядами   и
одновременно разжали руки. Обретшая  свободу  Гайка  стремглав
бросилась к кардиографу и  прямо  припечаталась  лицом  к  его
экрану. Эта сцена настолько  напоминала  отчаянный  бросок  на
крышку  гроба,  что  даже  самые  черствые  из  присутствующих
невольно прослезились. Но только не Гайка, в  глазах  которой,
когда она повернулась к остальным, не было ни слезинки.
   - СРОЧНО ДЕФИБРИЛЛИРУЙТЕ ЕГО! СРОЧНО!!!
   - Но послушайте,  Мастер!  -  вскричал  Стоун.  -  Пока  не
заработает...
   - ОНО РАБОТАЕТ! - заорала в ответ Гайка,  указывая  пальцем
на  верхнюю   часть   пересекавшей   экран   линии.   -   Если
присмотреться, это хорошо видно! Его сердце РАБОТАЕТ!!!
   - Но ведь там же...
   - Да не стойте же!!! - изобретательница в  сердцах  топнула
ногой.  -  Я  потом  вам  всё  объясню!!!   НУ   ЖЕ,   ДЕЛАЙТЕ
ЧТО-НИБУДЬ!!!
   -  Внимание!  Срочная  дефибрилляция!  -   объявил   Стоун.
Повинуясь команде главврача, реаниматоры  сняли  с  полки  над
кроватью  электроды  стационарного  дефибриллятора   и   стали
прикладывать их к груди Чипа.
   - ЧИСТО! -  крикнул  державший  электроды  медбрат,  и  его
напарник дернул вниз большой рубильник. Тело Чипа дернулось, и
по экрану осциллографа пробежала короткая рябь. Сигнал тревоги
прервался, но лишь затем,  чтобы  в  следующий  миг  зазвучать
вновь.
   - Увеличить напряжение и повторить! - приказал Стоун.
   - Давай, Чип! -  надрывался  перебежавший  обратно  к  окну
Дейл, стуча кулаками в стекло. - Ты можешь! Ты  сильный!  Даже
не думай у... Даже не думай, слышишь?!
   - Держись, парень! Борись! Мы в тебя верим! - надсадно, как
пароходная труба, кричал с порога палаты Рокки.
   - Давай!  Оживай!  -  Вжик  пищал  так  пронзительно,  что,
казалось, стекла вот-вот полопаются.
   - Пожалуйста, Чип... Пожалуйста...  -  шептала  Гайка,  уже
переживавшая нечто похожее, когда истово молилась за  лежащего
на такой же передвижной кровати Моргана, ведь тогда  речь  шла
не только о жизни пострадавшего добровольца,  но  и  о  судьбе
Дейла. Однако на этот раз всё было гораздо страшнее...
   - ЧИСТО!..
   Мелкая рябь, короткая пауза, снова сирена.
   - Повторить!..
   - ДАВАЙ, ЧИП! ДАВАЙ!..
   - НУ ЖЕ, МАЛЫШ!..
   - БЗ-БЗ-БЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!
   - Пожалуйста, Чип... Не уходи... Вернись... Ты мне нужен...
Пожалуйста...
   - ЧИСТО!
   Рябь, пауза, сирена...
   - Увеличить и повторить!
   - Это был предел! - ответил оператор дефибриллятора.
   - Повторяйте!
   - Доктор, это бессмысленно! Мы просто-напросто жарим его!
   - ОТОЙДИТЕ! - крикнула в ухо реаниматологу  Милли,  вырывая
электроды у него из рук.  Медбрат  не  отпускал,  но  Стерхам,
обменявшись взглядом со Стоуном, распорядился:
   - Отдайте ей электроды, Мартин!
   - Да она ими пользоваться не умеет...
   - Умею не хуже вашего!  -  огрызнулась  бурундучиха.  -  Не
можете сами - не мешайте другим! Уйдите, а то шибанет! ЧИСТО!
   Всё та же рябь, всё та же пауза. Опять всё то же самое...
   - НУ ЖЕ, ЧИП! ПРОСЫПАЙСЯ! - закричала Милли  в  безучастное
лицо Чипа. - Я тебя  не  отпускаю,  слышишь?!  Ты  не  уйдешь!
ЧИСТО!
   Рябь. Пауза. Сирена...
   Нет, не сирена. А ритмичное, в такт двигающейся  по  экрану
извилистой линии попискивание, буквально  сразу  потонувшее  в
сотрясшем стены больницы крике радости.
   - Ура!!! Ура!!! - кричала бригада  реаниматоров,  в  полном
составе  обессилено  повалившаяся  на  пол.  Рыдала  в   голос
Милдред, не  скрывали  слез  радости  обнимавшиеся  Стерхам  и
Стоун, и без того изрядное количество седых шерстинок на  теле
которого за последние несколько минут  выросло  вдвое.  Только
Спасатели ничего не кричали. Сил не было. Они просто собрались
посреди палаты и, обнимая и одновременно удерживая друг  друга
на ногах, глядели на нарисованную аппаратом кривую.
   - Не расслабляемся! - объявил директор МЦБ, когда  схлынула
волна эйфории. - Хью!  Полное  переливание  крови  и  легочная
вентиляция!
   - Понял, Харви! Так, лежебоки,  хватит  сидеть!  -  Стерхам
громко захлопал в ладоши, призывая всех возвращаться к работе.
- Мы переходим в отделение реабилитации! Быстро, быстро!
   Медработники вскочили и стали отключать Чипа  от  приборов.
Так и стоявшая с электродами в руках  Милдред  положила  будто
приросшие к её ладоням пластины на место, вытерла лицо рукавом
халата и подошла к Стоуну:
   - Доктор Стоун, я вас очень прошу, позвольте мне...
   - Разумеется, Милли! - не дослушав, ответил тот. - Идите  с
ними! Ваш опыт им понадобится!
   - То есть, вы хотите сказать, что я... что я не уволена?
   - Если не возражаете, мы вернемся к этому вопросу несколько
позже. А пока считайте себя в бессрочном отпуске по... скажем,
личным обстоятельствам с целью ухода за тяжелобольным из числа
близких. Такая формулировка вас устроит?
   - Разумеется, доктор! Более чем! - обняла Стоуна просиявшая
бурундучиха.
   - Ну ладно, ладно! - седой врач улыбнулся и похлопал её  по
спине. - Пожалуйста, простите, что поверил Спайви, а  не  вам.
Идите! Вы лучше меня знаете, что делать!
   - Спасибо, доктор Стоун! -  сжав  напоследок  руку  старого
врача, Милли крикнула медработникам:
   - В  четвертую  интенсивную!  И  приготовьте  шесть  порций
крови! Скорее!
   Реаниматоры повиновались и повезли Чипа той же дорогой,  по
которой  до  этого  везли  мистера  Гарольда.  Сказав  друзьям
следовать за ними, Гайка бросилась к нервно протиравшему  очки
Стоуну.
   - Господи, доктор! Даже не знаю, как мне  вас  благодарить!
Спасибо, спасибо за всё!
   - Не за что, Мастер! - покачал головой врач-мышь. - Это  вы
его спасли, а не я... Скажите, как вам  это  удалось?  Что  вы
увидели? Ведь кардиограф ничего не фиксировал!
   - Фиксировал, - возразила  Гайка.  -  Именно  поэтому,  как
потом после каждого разряда, сигнал тревоги на очень  короткие
промежутки времени прерывался.
   - Да, но... Но ведь на экране при этом ничего не было!
   - Было.  Совсем  крохотные,  заметные  только  с  предельно
близкого   расстояния   бугорки.   Понимаете,   доктор,    всё
построенное мной оборудование сделано из  деталей,  снятых  со
списанной человеческой техники...
   -  Так  это  что  же,  -  нахмурился  Стоун,   -   выходит,
построенная  вами  техника  не  вполне  подходит  для  лечения
грызунов?
   - Напротив, великолепно  подходит!  Ведь  каждую  деталь  я
модифицирую  так,  чтобы  сделать  максимально  пригодной  для
лечения таких пациентов, как мы с вами. Точно так же,  как  вы
модифицируете  человеческие  препараты  в  своей  лаборатории!
Взять тот  же  кардиограф,  диапазон  регистрируемых  сигналов
которого я расширила путем  изменения  коэффициентов  делителя
операционного усилителя за счет  дополнительного  резистора  и
конденсатора большей емкости...
   - Хорошо, хорошо, Мастер, я понял. В чем же тогда проблема?
   - В экране, доктор Стоун. Его  разрешающая  способность  не
позволяет отображать совсем слабые, на грани посторонних шумов
сигналы, и в данном конкретном  случае  он  отображал  не  всю
длину волны,  а  лишь  окрестность  амплитуды  колебаний.  При
постройке прибора я сочла, что такого разрешения экрана  будет
достаточно, но, как видите, ошиблась, и  это  чуть  не  стоило
жизни  вашему  пациенту  и  моему  близкому  другу...  Но   не
беспокойтесь, я всё исправлю!
   - Верю, Мастер, - Стоун опять  полез  в  карман  за  верной
тряпочкой для очков.  -  Но  если  честно,  даже  после  ваших
объяснений я не понимаю, как нам удалось оживить мистера Чипа.
После столь продолжительной остановки сердца шансов  запустить
его снова просто не было...
   - Ну, этого я не знаю! - пожала плечами  мышка.  -  Я  ведь
изобретательница, а не врач.  Так  что  это  исключительно  по
вашей части! Еще раз спасибо, что послушали меня, и  простите,
что ввела вас в заблуждение! Всё, я побежала!
   Оставив Стоуна стоять посреди палаты и теряться в догадках,
Гайка помчалась в отделение реабилитации. К этому времени Чипа
уже переложили на кровать и под чутким руководством Милдред  и
Стерхама подсоединяли к системам жизнеобеспечения  и  аппарату
для  переливания  крови.  Когда  всё  уже  было  подключено  и
настроено, прибежал посланный в банк  крови  лаборант  Стюарт.
Стоявшим в коридоре Спасателям не было слышно, что он говорит,
но встревоженные лица членов бригады говорили о  том,  что  он
принес далеко не хорошие новости.
   - Господи, неужели опять что-то не  так?..  -  пробормотала
снова задрожавшая Гаечка, а когда доктор  Стерхам,  Милдред  и
Стюарт вышли в коридор, стремглав бросилась к ним.
   - Доктор, Милли, что?.. Что случилось?!
   - Плохие новости, Мастер, - ответил главный реаниматолог. -
У нас нет подходящей крови для переливания.
   - Как это?! - не поверила своим ушам Спасательница. - Когда
я последний раз сдавала кровь, мне говорили,  что  не  хватает
мышиной, а с бурундучьей проблем никаких!
   - Её действительно три полки, -  согласился  Стюарт,  -  но
мистеру Чипу она не подойдет. Анализ его крови  показал  очень
существенное отклонение от нормы, и анализатор, сравнив его со
всеми имеющимися в базе данных образцами, установил, что  даже
в самом лучшем случае вероятность отторжения  составляет  85%.
На такой риск идти нельзя!
   - Отклонение от  нормы?  Вы  имеете  в  виду...  Господи!!!
Скажите, что это не лучевая болезнь! Умоляю!!! -  вцепилась  в
руку лаборанта Гайка,  вспомнившая  миссию  в  Боттлботтоме  и
построенные  ею  на  скорую  руку  скафандры,  которые  теперь
виделись ей не средством защиты, а орудием убийства.
   - Нет-нет! - поспешил  успокоить  её  лаборант.  -  Это  не
лейкемия,  это  что-то  врожденное,  на   уровне   хромосомных
наборов. Это совершенно безопасно  для  жизни,  однако  делает
невозможным переливание крови от кого-либо, кроме него  самого
или, на худой конец, самых близких родственников. Вы можете  с
ними связаться?
   Все как один посмотрели на Дейла.
   -  А  что  я?  Я  ничего!  -  замотал  головой  большеносый
бурундук.
   - Но ты же  знаешь  его  гораздо  дольше  всех  нас  вместе
взятых! - воскликнул Рокфор.
   - Да, но я никогда не встречался с его родителями! Он о них
почти не рассказывал, сказал только, что они живут  где-то  на
севере, и что он рано ушел из дому,  так  как  ему  там  стало
скучно, а  душа  жаждала  приключений.  Больше  он  о  них  не
говорил, а я не спрашивал... Кстати, может, попробуете мою?
   - Но вы же не родственник! - запротестовал Стерхам.
   - Да, не родственник! Но мы уже столько времени  знакомы  и
через  столько  всего  прошли,  что  вполне  можем   считаться
братьями! Так что я хоть и не родственник,  но  не  совсем!  В
смысле, не совсем не родственник! Вот!
   Лица врача и лаборанта  были  воплощением  скептицизма,  но
Милдред безапелляционно заявила:
   - Ну что вы стоите?! Срочно проведите все анализы!
   - Она  права,  Стюарт!  -  кивнул  тронутый  её  решимостью
Стерхам.
   - Хорошо, доктор. Мистер Дейл, идите за мной!
   Когда через показавшиеся  всем  вечностью  полчаса  мышь  и
бурундук вернулись, свет радости на их лицах был виден уже  из
дальнего конца коридора.
   - Это феноменально!  -  закричал  Стюарт  от  самых  дверей
отделения. - Вероятность отторжения меньше одного процента!
   - Ничего себе! - выразил общее удивление Стерхам. - Даже  у
одного из родителей уровень совместимости был бы хуже!  Мистер
Дейл, вы точно не родственники?!
   - Нет, и даже не однофамильцы! - пошутил приплясывающий  от
восторга Дейл.  Остальные  ответили  дружным  взрывом  хохота,
какого такая незатейливая шутка даже с точки зрения её  автора
не  заслуживала.  Однако  это  искреннее,  пусть  и  несколько
преувеличенное веселье имело огромное значение, поскольку было
тем самым порогом, пройдя который,  точно  знаешь,  что  самое
страшное уже позади.
   -  Однофамилец  или  нет,  но   вы   идеальный   донор!   -
отсмеявшись,  сказал  доктор.  -  Не  уходите  никуда,   скоро
начнем...
   Сотрудники  реабилитационного  отделения  зря  времени   не
теряли.  Уже  совсем  скоро   Дейл   лежал   на   поставленной
параллельно кровати Чипа каталке, и процесс переливания  крови
начался. Непоседе Дейлу этот период неподвижного лежания дался
с трудом, но он с честью выдержал все  выпавшие  на  его  долю
испытания. Тем более, что повода предаваться  грустным  мыслям
не было никакого.  Наоборот,  пришло  время  перевести  дух  и
взглянуть  на  последние  события   с   позиции   восхищенного
оптимиста, попутно прояснив некоторые  оставшиеся  в  суматохе
без ответа вопросы.
   - Милли,  ты  чудо!  Умница!  Настоящий  герой!  -  зашелся
похвалами  бурундук,  когда  после  завершения  всех  процедур
медсестра присоединилась к собравшейся  в  предбаннике  палаты
команде Спасателей. - Это было потрясающе! У меня  просто  нет
слов! Как ты узнала, что Чип в гробу? Как?!
   - Да-да! - подхватили остальные. - Как?! Откуда?! Бз-з-з?!
   - Понимаете, вчера в библиотеке Спайви признался, что  взял
идею маскировки  привкуса  снотворного  солью  из  рассказа  о
Шерлоке Джонсе. А в  одном  из  рассказов  о  Шерлоке  Джонсе,
которые я читала в детстве,  преступники  собирались  спрятать
труп жертвы, похоронив её в одном гробу с  настоящим  умершим.
Правда, там гроб был без фальшивого дна, но принцип тот же...
   - Милли, ты просто гений! Настоящий детектив! Сыщик! Да что
там, суперсыщик!
   - Бери выше, парень!  Она  у  нас  суперагент!  -  поправил
бурундука Рокфор. - Это просто  фантастика!  Высидеть  столько
времени под брезентом, ничем не выдав  своего  присутствия,  и
запомнить не просто лица и  имена  преступников,  но  и  такие
детали, как  увлечения  главарей!  Это  ж  какая  должна  быть
выдержка! Каменная, стальная! Я уже молчу про сидение в шкафу!
   - Ну, вы же понимаете, Спайви так красочно описал ожидающие
меня в случае поимки тяготы, что у меня просто не было другого
выхода, кроме как последовать  совету  Чипа  и  схорониться  в
самом дальнем  углу!  Так  что  если  в  этом  и  было  что-то
феноменальное, так это моя трусость...
   - Ничего не трусость! - позволил себе не согласиться  Дейл.
- Наоборот, те самые смелость и выдержка, можешь мне поверить!
Я ведь сам как-то пробовал высидеть сутки в  нашем  шкафу,  но
выдержал только три часа, пока есть  не  захотелось!  А  ты...
Феноменально, одним словом!
   - Моя выдержка ничто  по  сравнению  с  выдержкой  Чипа,  -
Милдред бросила восхищенный  взгляд  на  лежащего  за  стеклом
лидера Спасателей. - Он был великолепен. Даже зажатый  в  угол
не сдавался, до последнего пытаясь  поссорить  преступников  и
попутно вынуждая их рассказывать  как  можно  больше  о  своих
планах! Он боролся до конца, до последней секунды!
   - Да, наш Чип такой! - кивнула Гайка. - Но без тебя  он  бы
не справился!
   - Не стоит, Мастер! Это без вас ничего  бы  не  получилось!
Ведь это не я, а вы спасли его, вернувшись на  целых  три  дня
раньше срока! Кстати, как так получилось? Как вы узнали?
   - Расскажи ей, Гаечка! -  толкнул  изобретательницу  локтем
Дейл, и все взоры обратились к зардевшейся от такого  внимания
мышке.
   - Видишь ли,  Милли,  мы  получили  спутниковый  сигнал  от
системы безопасности нашего Штаба о том, что кто-то  проник  в
ведущую в гараж вентиляцию...
   - Спутниковый сигнал? - недоверчиво переспросила Милдред. -
Чип не говорил, что у вас есть собственные спутники...
   - Собственных у  нас  и  вправду  нет,  поэтому  приходится
обходиться  человеческими.  Сигнал  идет  на  частоте  GPS   и
представляет собой одиночный микроимпульс,  который  никак  не
сказывается  на  работе   системы,   и   который   практически
невозможно  отследить.  Благодаря  ему  мы  имеем  возможность
узнавать о происходящем в Штабе в любой  точке  земного  шара,
поэтому сразу узнали о вторжении.  Сначала  мы  подумали,  что
этим всё и обойдется, ведь все остальные выходы из гаража были
заблокированы, но когда система сообщила об открытии  двери  в
ангар, мы решили, что это какая-то ошибка,  ведь  там  кодовый
замок...
   - Да, Чип говорил об этом, когда рассказывал  преступникам,
чего я не буду делать. Он  сказал,  что  там  восемь  цифр,  и
добавил: "как в дате". И я сразу догадалась, что речь  идет  о
дате основания вашей команды, которую он называл мне раньше, и
которая произвела на меня такое впечатление, что я моментально
её запомнила. Настолько хорошо, что  очень  испугалась,  когда
набрала код, и всё вокруг  затряслось.  Подумала,  что  память
меня подвела, я где-то ошиблась, и что из-за этого всё  сейчас
рухнет.   Но    это    оказалось    всего-навсего    небольшое
землетрясение, и всё обошлось!
   - Так значит, все-таки землетрясение! -  понятливо  хмыкнул
Дейл. - А мы никак не могли взять в толк, что это такое:  сбой
системы или вторжение из космоса!
   -  Да,   похоже,   система   нуждается   в   дополнительной
калибровке, - задумчиво произнесла Гайка. - На падающие листья
она уже не  реагирует,  а  вот  над  землетрясениями  придется
поработать...
   Остальные Спасатели нервно сглотнули, живо представив  себе
работу над землетрясениями в исполнении Гаечки, а не настолько
хорошо знакомая с мышкой Милли невозмутимо продолжала:
   - Ну хорошо, с сигналом понятно. Но  ведь  Спайви  говорил,
что  все  рейсы  отменены!  Как  же  вам  удалось  так  быстро
добраться сюда?
   - Сами удивляемся! - развела руками мышка.  -  Сначала  нас
чудом не убило взорвавшимся штативом для телескопа,  потом  мы
едва не свалились с вулкана, после чуть не погибли в  циклоне,
но, к счастью, нам хватило батареек ровно настолько, чтобы фен
проработал  до  самого  самолета.  Потом  мы  летели,  летели,
пересаживались и снова летели,  потом  пришли  в  Штаб,  нашли
тебя... Ну, дальше ты знаешь!
   Милли была поражена:
   - Ничего себе... Взрывы, циклоны...
   - И это далеко не полный перечень! - сказал Дейл. -  Гаечка
пропустила тропических ядовитых чудовищ, кусающихся  мальчиков
и поссумов-убийц!
   - Похоже на очень долгую историю, мистер Дейл...
   -  Ты  её  обязательно  услышишь,  Милли,  -  подмигнул  ей
бурундук, - но только при одном условии!
   - Это каком же?
   - Если забудешь об этом вот  "мистере"  и  этом  вот  "вы"!
Просто Дейл, идет?
   - Идет, мистер... просто Дейл!
   - Равно как и просто Гайка, просто  Рокки  и  просто  Вжик!
Правда, друзья?  -  повернулся  к  остальным  Дейл.  Медсестра
совершенно растерялась, но  единодушные  утвердительные  кивки
остальных  Спасателей  помогли  ей  вновь  почувствовать  себя
уверенно.
   - Благодарю вас! Признаться, я даже мечтать не  смела,  что
смогу обращаться к таким легендам, как вы,  на  "ты"!  Да  что
там, я даже познакомиться с вами не надеялась!
   - Вот видишь! - бурундук широко улыбнулся. - А ты  говоришь
- фантастика! Никакой  фантастики!  Уверен,  Чип  скажет  тоже
самое, что и я, когда очнется!.. Кстати, когда он очнется?
   Медсестра помрачнела.
   - Неизвестно.
   - То есть как это "неизвестно"?! - заволновался Дейл.  -  С
ним ведь всё хорошо, правда?! Он поправляется?!
   - Разумеется! - Милдред  взяла  Спасателя  за  руку,  и  он
моментально  успокоился.  -  Самое   страшное   позади,   ведь
реанимация  -   это   всегда   самое   сложное.   Но   процесс
выздоровления на этом не заканчивается. Наоборот,  это  только
начало.
   - А когда будет конец?.. В смысле, выздоровление?
   - Когда его организм избавится от отравы, не раньше.
   - Но мы же уже даже здоровую кровь в него влили!
   -  Это  только   первый   сеанс.   Ему   требуется   полное
переливание, но поскольку донор у нас  только  один,  придется
этот процесс разбить на несколько этапов. Вы  сможете  быть  в
больнице в два часа дня?
   - Конечно! Я вообще отсюда уходить не собираюсь, пока он не
поправится!
   - Я тоже! - горячо поддержала друга Гайка.
   - И мы! - ответил за себя и утвердительно закивавшего Вжика
Рокфор.
   - Я понимаю, - улыбнулась Милли, - и благодарна вам за это.
Вы нужны ему, я чувствую. Но должна предупредить,  что  ждать,
скорее всего, придется долго.
   - И сколько же именно? - поинтересовался Дейл. - До вечера?
До утра?
   - Боюсь, гораздо дольше. Барбитураты вообще  очень  стойкие
вещества, а уж долговременные, к которым  относится  введенный
Чипу мефобарбитал, особенно. Разумеется,  мы  разработаем  для
него и мистера Гарольда медикаментозные наборы  для  ускорения
выведения яда и восстановления в полном объеме всех  процессов
в организме, но всё равно на это уйдет много времени.
   - Мы подождем, Милли, - заверила её Гайка.
   -  Что  ж,  в  таком  случае  я   договорюсь,   чтобы   вам
предоставили четыре койко-места в соседних палатах.
   - Да мы вполне обойдемся...
   - Нет-нет, не беспокойтесь! Места в больнице есть, так  что
обузой вы не будете, если вы об этом.
   - Именно об этом! - подтвердил Дейл. - Но если ты говоришь,
что всё в порядке...
   - В полном!
   - Раз так, мы не против, - Гайка пожала Милдред руку. - Еще
раз спасибо тебе за всё! За Чипа спасибо!
   -  Да,  точно!  Спасибо  за  Чипа,   Милли!   -   поддержал
изобретательницу Рокфор и крепко обнял медсестру. Его  примеру
последовал Дейл, но одними объятиями не ограничился,  дополнив
их поцелуями в обе щеки, от чего и так  смущенная  бурундучиха
густо залилась краской.
   - Мистер Дейл, это лишнее...
   - Брось, Милли, это ничто  по  сравнению  с  тем,  чего  ты
заслуживаешь на самом деле! И  потом,  мы  же  договорились  -
никаких "мистеров"! Помнишь?
   - Да, действительно...  Ладно,  мне  надо  идти  к  доктору
Стоуну, будем работать над программой лечения. Общая схема уже
известна, так что приступим безотлагательно.
   - А нам можно будет присутствовать? - попросила Гайка.
   - Мы не будем мешать, честно! - присоединился Дейл.
   - К сожалению, во  время  процедур  -  только  в  коридоре,
таковы правила, - Милдред развела руками, но потом подумала  и
открыла внутренние двери палаты. -  Знаете  что,  пока  можете
посидеть прямо здесь, возле него. Вообще-то, это  тоже  против
правил, но, думаю, доктор Стоун меня за это не выгонит.
   - Пусть только попробует! Мы его сами выгоним!  -  пообещал
красноносый бурундук. Медсестра прыснула  и,  попрощавшись  со
всеми, удалилась, а Спасатели собрались  вокруг  лежащего  без
сознания друга. Дейл встал с левой стороны, Рокфор  с  сидящим
на плече Вжиком оперся на спинку  кровати,  а  Гайка  села  на
единственный в палате стул и взяла  в  свою  ладонь  утыканную
датчиками и увитую проводами правую руку Чипа. Именно так  всё
было в ночь на девятое, когда они прощались перед  отлетом  на
Яву. Но если тогда в палате звучали их веселые голоса и  смех,
то сейчас раздавалось  лишь  попискивание  чутко  следящих  за
состоянием Чипа приборов. Встреча получилась гораздо печальней
прощания...
   - Как думаете, он нас слышит?  -  прервал  долгое  молчание
Дейл. - Знает, что мы здесь?
   - Понятия не имею, - покачала головой Гайка. - Надеюсь, что
да... Господи...
   - Не плачь, дорогая, - попросил Рокки,  кладя  руку  ей  на
плечо. - Ты же слышала, что сказала Милли. Самое страшное  уже
позади, он поправляется.
   - Правда, Гаечка, не волнуйся! Всё наладится! Он... -  Дейл
запнулся,  борясь  с  подступившим  к  горлу   комом.   -   Он
выздоровеет, и мы снова будем вместе! Он... вернется! Мы же...
мы же вернулись! И он вернется!
   - Да, Дейл... Вернется... Непременно вернется...
   В дверь постучали, и в  палату  вошел  Гардинг.  Схватка  с
силачом Тарклом обошлась ему  недешево,  доказательством  чему
были три наложенных на лицо шва  и  удерживающая  компресс  на
затылке повязка.
   - Прошу прощения, - извинился он, - но  вам  надо  уходить.
Сейчас мы будем...
   - Да,  конечно,  сестра  Милдред  говорила  нам,  -  кивнул
Рокфор. - Мы сейчас. Пойдем, дорогая.
   - Сейчас, Рокки, еще минутку... - попросила Гайка.
   - Идем, Гаечка, мы же задерживаем врачей...
   - Да-да, я знаю... Идите, я вас догоню!
   - Хорошо, как скажешь. Дейл, пошли.
   - Мастер Гайка,  -  окликнул  оставшуюся  у  кровати  мышку
Гардинг. - Я всё понимаю, но...
   - Я скоро! Обещаю!
   Санитар понимающе кивнул и вышел, а Гайка просидела  еще  с
полминуты,  после  чего  наклонилась  к  наполовину   скрытому
кислородной маской лицу дорогого друга  и  прошептала  ему  на
ухо:
   - Всё будет хорошо, Чип. Я вернулась, как и  обещала,  даже
чуть  раньше.  Мы  все   вернулись.   Теперь   твоя   очередь.
Возвращайся скорее. Мы будем ждать тебя. Я буду ждать тебя...
   И они ждали.  Это  было  единственное,  что  им  оставалось
делать. Всё  от  них  зависящее  Спасатели  и  врачи  МЦБ  уже
сделали. Первые вопреки козням Буди  Бамбанга  и  тропическому
циклону  вовремя  прилетели  с  Явы  и   довели   начатое   им
расследование  до  конца,  выяснив   все,   вплоть   до   имен
подкупленного Мауизой Стретчер сотрудника  местного  почтового
отделения  и  мастера,  поддавшегося  на   щедрые   посулы   и
построившего гроб с двойным дном, а вторые вернули его с  того
света. Вернее, не дали уйти туда насовсем.
   На первый взгляд  успешная  реанимация  Чипа  противоречила
всем  законам  медицины,  однако   лабораторные   исследования
показали, что  в  этом  не  было  ничего  сверхъестественного.
Просто  он,  как  и  Гарольд   Кошелек   Третий,   недополучил
смертельную дозу. Но если в случае с меценатом это объяснялось
тем,  что  у  преступников  закончился  препарат,  то   лидера
Спасателей  спасла  двойная  доза   кордиамизола,   компоненты
которого   вступили   в   реакцию    с    введенным    позднее
мефобарбиталом, замедлив и смягчив его  действие,  из-за  чего
его сердце продолжало биться гораздо дольше, чем должно  было.
Также  немаловажную  роль  сыграло  решение  Мауизы   Стретчер
хоронить мужа  в  открытом  гробу,  размеры  которого  и  чуть
просевшее под тяжестью  тела  Гарольда  Кошелька  двойное  дно
открыли дорогу пусть небольшому, но жизненно  важному  притоку
воздуха. Однако отсутствие своевременной  и  квалифицированной
помощи свело бы все эти счастливые случайности на нет, поэтому
эта операция, вне всякого сомнения, была  и  впредь  останется
выдающимся достижением грызунской медицины. Но это был  далеко
не конец лежащего перед Спасателями, врачами и Чипом пути.
   Нескончаемым потоком шли письма. Едва заслышав о  том,  что
лидер команды Спасателей находится  в  критическом  состоянии,
каждый, кому они помогли за все эти годы, считал своим  долгом
выразить сочувствие, и если не прибыть  и  не  сказать  теплые
слова лично, то хотя бы в письменной форме  как-то  поддержать
своих  благодетелей.  Из  этих  писем  можно  было   составить
подробную  многотомную  летопись  их  героических   свершений,
поэтому Рокки не позволял пропасть ни одному из них, тщательно
складируя  и  каталогизируя,  чтобы  когда-нибудь  потом,   на
досуге,  заняться  этим  монументальным  трудом.  Со  временем
многие   дела   подзабылись,   и   чтение   некоторых    писем
сопровождалось удивленными возгласами: "Мы даже это сделали?!"
А  некоторые  письма  Рокфор  даже   складывал   в   отдельный
металлический ящичек и иногда доставал одно из них и зачитывал
вслух. Эти когда скупые, а когда и цветастые строки заставляли
слушателей  плакать  или  смеяться,   задумчиво   кивать   или
многозначительно хмыкать - каждое письмо по-своему. Но все они
заставляли вспоминать того, благодаря которому они встретились
и все эти годы были вместе. И чьего возвращения ждали  сейчас,
чутко   вслушиваясь   в    ритмичное    попискивание    систем
жизнеобеспечения и  вглядываясь  в  ползущие  поперек  экранов
монотонные графики, боясь упустить малейшее отклонение.
   Когда стало понятно, что выздоровление  Чипа  затягивается,
его друзья перебрались в больницу совсем и покидали ее  только
для того, чтобы совершить дежурное патрулирование или ответить
на вызов. Это хоть как-то помогало им отвлечься, да и Чип, вне
всякого сомнения, хотел бы, чтоб они продолжали их общее дело,
несмотря ни на что, ведь этим некому  было  заниматься,  кроме
них. Но главным было то,  что  злоумышленники  всех  мастей  и
калибров,  узнав  о  понесенной  Спасателями  тяжелой  потере,
воспряли духом и повылезали из своих нор, куда их столько  лет
и  с  таким  трудом   загоняла   отважная   пятерка.   Поэтому
расслабляться не  приходилось,  и  герои  работали  на  износ,
наглядно доказывая преступному миру,  что  они  по-прежнему  в
строю,  и  что  временное  отсутствие  Чипа  не  помешает   им
действовать как  всегда  решительно  и  эффективно.  Урок  был
усвоен, уже после  нескольких  операций  всплеск  преступности
сошел на нет, и четверо  друзей  получили  возможность  больше
времени проводить у постели  друга,  которому  их  присутствие
было нужнее и важнее самой хитроумной медицинской  аппаратуры.
Ведь его путь  назад  в  мир  живых  и  в  самом  деле  только
начинался...

                            * 6 *

   Теплая вода обволакивала разгоряченное тропическим  солнцем
тело. Раскинувшийся вокруг океан  казался  безграничным,  и  о
существовании суши напоминала лишь узкая темно-зеленая полоска
вдали. Чип не видел, что там, но откуда-то знал, что ему  надо
именно туда. Поэтому плыл, бросаясь с волны на волну,  которые
почему-то катились не к таинственной земле, а  ему  навстречу,
будто  нарочно  не  давая  добраться  до  берега.   Это   было
непонятно,  и  с  каждой  новой  преодоленной   волной   лидер
Спасателей всё сильнее хотел доплыть  до  острова  и  во  всем
разобраться. "Что это? - думал он, подныривая под волны. - Что
за  таинственный  остров,  от   которого   расходятся   волны?
Наверняка козни Нимнула, чувствуется его рука,  его  стиль..."
Придя к такому выводу, он  еще  усерднее  заработал  руками  и
ногами, и мало помалу берег стал приближаться.
   Когда его руки коснулись песка, бурундук поднялся на ноги и
с удивлением обнаружил, что одет  в  свою  куртку,  впитавшую,
судя по весу, не меньше галлона воды. Он не стал  её  снимать,
зная, что на солнце она быстро  высохнет.  А  вот  вынутую  из
кармана шляпу специально еще пару  раз  в  воду  окунул,  чтоб
голову меньше пекло.
   "Выяснить бы теперь, что это за место..."
   Вдоль берега, насколько хватало глаз, простиралась  зеленая
стена подступавших почти к самой воде джунглей,  над  которыми
возвышались  стоявшие   в   глубине   острова   монументальные
строения.  В  одном  из   них,   широкой   увенчанной   шпилем
многоступенчатой пирамиде, Чип узнал Боробудур.  "Значит,  вон
те три высокие башни  -  это  Тришахти  Прамбанана!"  -  понял
бурундук. Он на острове Ява! "А они ближе к берегу, чем  можно
подумать, глядя на карту!"  -  подивился  Чип,  и  его  сердце
затрепетало в предчувствии скорой встречи с любимыми друзьями.
Он сделал шаг вперед, но остановился в  нерешительности.  Куда
ему идти? Где их искать? На запад, к Боробудуру, или прямо,  к
Прамбанану? А может...
   Чип посмотрел направо, на высящуюся  вдалеке  черную  гору,
увитую серым облаком вулканической пыли. Семеру, высшая  точка
острова  Ява  и,  благодаря  сочетанию  высоты  и  близости  к
экватору, самое  лучшее  место  на  земле  для  наблюдения  за
солнечным затмением.
   "Ну, конечно! Они уже там!  Они  же  написали  в  последнем
письме, что отправляются прямиком туда!"
   Спасатель побежал на восток,  стараясь  как  можно  быстрее
уйти  с  полосы  обжигающего  лапы   песка   и   очутиться   в
спасительной тени густых зарослей. Песок казался  вязким,  как
свежее тесто, а тут еще и  ветер  поднялся,  и  Чипу  пришлось
идти, одной рукой придерживая шляпу, а  другой  закрываясь  от
летящих прямо в лицо и жалящих,  будто  осы,  песчинок.  Ветер
усиливался, широкие листья пальм хлопали всё громче и  громче,
а небо, еще минуту назад ясное и безоблачное, стало багровым и
налилось  дождем.  "Быстрее!   Быстрее!"   -   подгонял   себя
Спасатель, но чем ближе он подходил к зарослям, тем отчетливее
видел, что в вырастающей перед ним живой стене нет ни  единого
просвета. Одно сплошное переплетение лиан и корней, в  которое
не то, что он, Вжик и тот бы не пролетел...
   Откуда-то  справа  послышался   принесенный   ветром   крик
орангутанга, и Чип увидел  мелькнувшее  среди  зарослей  пятно
золотистой шерсти. "Это один из тех  орангутангов,  о  которых
рассказывал  Рокфор!  Где-то  тут  проходит  их  бывшая  тропа
войны!" - понял Спасатель и двинулся в ту сторону.  По  дороге
он,  правда,  засомневался,  ибо  голову  готов  был  дать  на
отсечение, что Рокки познакомился с орангутангами не на Яве, а
на Суматре. Но вскоре он вышел к хорошо утоптанной прогалине в
зарослях, и все сомнения моментально  развеялись.  Даже  ветер
как-то  сразу  стих,  и  стало  слышно   звонкоголосое   пение
тропических птиц.  Куртка  Чипа  успела  полностью  высохнуть,
поэтому  он  расправил  плечи  и  гордо  зашагал  по  узкой  и
неприметной для орангутанга, но для  него  -  широкой  дороге,
хищной анакондой вьющейся между высокими и толстыми, минимум в
сто бурундучиных обхватов, деревьями и выводящей на просторное
каменное плато, посреди которого высился вулкан Семеру. Из его
вершины постоянно вырывались клубы пыли и пара, поэтому густое
молотообразное  облако  над  ним   никогда   не   рассеивалось
полностью.
   "Где же остальные? - думал Чип, недоуменно  оглядываясь.  -
Должно быть, подошли к самому  вулкану...  Ну  да,  правильно!
Гаечка собиралась  устанавливать  оборудование  на  полпути  к
вершине, где воздух разрежен, и погрешность измерений меньше!"
   Он побежал к горе, перепрыгивая с уступа на уступ. По  мере
приближения  к  вершине  дышать   становилось   всё   труднее,
конечности немели от нагрузки и недостатка воздуха. Еще уступ,
еще... Теперь на вон тот большой  булыжник...  Нет,  стоп,  он
туда не допрыгнет... Или допрыгнет?  Допрыгнет!  Разбежавшись,
Чип прыгнул, но бывший  его  целью  уступ  внезапно  пришел  в
движение и стал уползать от него. Бурундук  замахал  руками  и
ногами,  пытаясь,  подобно  персонажу  детского   мультфильма,
перебежать через неуклонно расширяющуюся пропасть по  воздуху.
Но так и завис  в  движении,  глядя  расширившимися  от  ужаса
глазами на тот самый уступ, который на глазах стал менять цвет
и  форму.  Выглядевшая  доселе  несокрушимой   горная   твердь
сделалась мягкой, как воск,  углы  сгладились,  и  уступ  стал
трубой. Зеленой сужающейся на конце  трубой,  которая  огибала
гору изумрудным поясом и больше всего  на  свете  походила  на
хвост ящерицы. Ни туловища,  ни  головы  видно  не  было,  но,
учитывая длину хвоста и диаметр горы, они должны были быть...
   Объятый ужасом Чип обернулся через правое  плечо.  Интуиция
его не подвела. Голова чудовища с утыканной частоколом  острых
зубов пастью находилась в нескольких  дюймах  от  его  лица  и
стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах и  заслоняя
собой и гору, и небо, и белую стену...
   - А-А-А-А-А-А-А! - закричал Чип,  бешено  молотя  руками  и
ногами воздух, который ни с того ни с сего превратился в некое
подобие молочного киселя, сковывающий движения  и  заглушающий
все звуки, так что бурундук ни крика собственного  не  слышал,
ни руками-ногами толком пошевелить не мог.
   - А-А-А-А-А-А-А! - завопил Дейл, который дремал  на  стуле,
закрывшись  от  дневного  света  последним  выпуском   комикса
"Охотники  за   динозаврами".   Разбуженный   громким   писком
аппаратуры, которая зафиксировала  резкое  увеличение  частоты
пульса и артериального давления, он подскочил к мечущемуся  на
кровати другу и закричал:
   - ЧИП, ТЫ ОЖИЛ!!! ЧИП!!! ЧИП!!! СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ!!!
   "Оно знает мое имя... - пронеслось  в  голове  у  Чипа,  не
устававшего   поражаться   скорости,   с   которой   произошли
радикальные перемены в облике неведомого чудища. - Оно со мной
говорит...  Оно  коричневое,  двузубое,  в  красной  одежде  и
говорит голосом Дейла... Это... Это..."
   - Д-д-д... - попытался  произнести  он,  но  губы,  язык  и
голосовые связки слушались плохо, как и вообще все до  единого
мускулы тела и лица, закованного в непонятно откуда  взявшийся
крепко  удерживаемый   на   месте   тугими   ремнями   жесткий
пластмассовый намордник.
   - Чип!!! Чип!!! Это я, Дейл!!! -  не  унимался  красноносый
бурундук. - Ты видишь меня?! Слышишь меня?! Узнаешь меня?!  Не
молчи, Чип!!!
   - Д-д... Д-дейл...
   - Чип, я не слышу! Не слышу! Говори громче!!!
   - Дейл...
   - Чип! Чип! Ну же! Ну!
   - ДЕЙЛ!!! - Чипу казалось, что  он  орет  так,  что  стекла
дребезжат,  но  Дейл  слышал  лишь   сдавленный   шепот,   еле
различимый сквозь  кислородную  маску.  Этого,  впрочем,  было
достаточно. Подпрыгнув чуть  ли  не  до  потолка,  он  галопом
поскакал в предбанник и, распахнув двери в  коридор,  закричал
что было мочи:
   - РЕБЯТА!!! ОН ОЧНУЛСЯ!!! ИДИТЕ СЮДА!!! ОН ОЧНУЛСЯ!!!
   - Очнулся?! - переспросила вбежавшая в палату  Сара  Коттон
и, увидев открытые глаза пациента и гораздо более  изломанные,
чем до того, графики на экранах, бросилась обратно к дверям:
   - Я за доктором!
   - Хорошо, сестра Са... - собравшийся бежать за ней Дейл еле
успел  отпрыгнуть  в  сторону,  пропуская  Рокфора  и   Вжика,
влетевших в палату одновременно в прямом и переносном смыслах.
   -  Зачем  так  орать?  -  сердито  отчитал  взбудораженного
товарища запыхавшийся австралиец. - Я её еле уложил,  а  ты...
А, ладно!
   Так и не договорив,  силач  бросился  во  внутреннюю  часть
палаты, в процессе чуть не сорвав с петель и так натерпевшуюся
за сегодня дверь.
   - ЧИП! МАЛЫШ! - заревел он, широко расставив руки.
   - Рок... Вжик... -  прошептал  Чип,  поворачивая  голову  и
улыбаясь подлетевшему к его  лицу  и  жужжащему  втрое  громче
обычного   Вжику.    Улыбка,    откровенно    говоря,    вышла
страшноватенькая, но кислородная маска  скрыла  детали,  да  и
Вжику и остальным было не до таких мелочей.
   - С возвращением! - пропищал Вжик.
   - С... с возв-вращ-щением... -  повторил  за  ним  Чип.  Он
попытался поднять руку, но она и не думала двигаться с  места.
Хотя нет, думала, точнее, собиралась.  Но  делала  это  крайне
неохотно и  с  большим  запаздыванием.  В  то  время  как  Чип
чувствовал, что согнул руку под прямым углом,  на  самом  деле
она сгибалась хорошо если градусов на пять,  да  и  то  резким
рывком, после которого плетью  падала  назад.  Нечто  подобное
испытывает заснувший в неудобной позе или принявший её уже  во
сне, когда наутро обнаруживает, что отлежал руку и не может ей
пошевелить, пока не  восстановится  кровообращение.  Сейчас  у
Чипа было такое ощущение, будто он умудрился отлежать всё тело
сразу.
   - Д-Д-друзья... А г-где Г-Г...
   - Видишь ли, Чип, она... -  начал  Рокки,  но  был  прерван
донесшимися из коридора шагами, и хмуро посмотрел на Дейла.  -
Эх, ты...
   - ДЕЙЛ! РОККИ! - закричала с порога Гайка. - Что?! Как?!  Я
слышала...
   Увидев через окно смотрящего на нее Чипа, она замолчала  и,
растолкав друзей, подбежала к кровати.
   -  Чип...  -   прошептала   она.   Получивший   возможность
рассмотреть её внимательно бурундук поразился тому,  насколько
усталой и изможденной она выглядит. Тени вокруг её  глаз  были
темнее комбинезона, кожа по цвету практически не отличалась от
надетой под ним футболки, а пышные  волосы  висели  слипшимися
прядями. Она похудела, отчего её лицо стало тоньше и острей, а
неизменные очки казались уже не "консервами", а  "кастрюлями".
Но это была она. Та, которую он уже  не  надеялся  увидеть,  и
которая стояла сейчас у его кровати, глядя на него красными от
усталости, но при этом искрящимися слезами радости глазами.
   - Г-Г-Г...
   Как обычно,  первая  попытка  оказалась  неудачной,  однако
бурундук  не  отступал,  потому  что  готов  был  умереть,  но
выговорить её имя. Набрав в грудь столько воздуха,  что  ребра
заболели, он пару раз сглотнул сухую слюну и, борясь за каждую
букву и каждый звук,  произнес  так  громко,  как  только  был
способен:
   - Г-Г... Г-Га... Гаечка...
   Собственный голос показался Чипу чужим. Так  бывает,  когда
впервые слышишь самого себя  в  записи,  ведь  свой  мы  голос
слышим не столько ушами, сколько через кости  черепа.  Тот  же
самый эффект Чип наблюдал сейчас, только наоборот. До этого он
слышал себя не ушами, а костями. Сейчас услышал себя  и  ушами
тоже. Это уже была победа, но главное  заключалось  в  другом.
Его услышала Гаечка. Не прочитала по губам, и не угадала, хотя
это  было  элементарно.  Нет,  именно  услышала.  Более  того,
ответила:
   - Да, Чип, я здесь...
   И, сделав шаг вперед, бросилась ему на грудь.
   - Ты вернулся, Чип... - шептала она,  вцепившись  руками  и
зарывшись  лицом  в  одеяло.  -  Господи,  ты  вернулся...  Ты
вернулся...
   - Д-да, Г-Гаечка...
   Она была как никогда близко, в мышином дюйме от  его  лица.
Однако  для  него,  неспособного  ни  наклониться  вперед,  ни
протянуть  руку,  была  недосягаема.   Он   отчаянно   пытался
дотронуться до нее, но это было похоже на страшный сон,  когда
не можешь ни пошевелиться, ни  проснуться.  Он  до  последнего
дрался за каждый остававшийся до нее клочок одеяла, но складки
материи были для него сейчас всё равно что горы, через которые
ни перелезть, ни перебраться по воздуху, ведь на весу его рука
просто не держалась. Вены на его лбу вздулись  от  напряжения,
по щекам градом катились слезы, но всякий раз  рука  безвольно
падала на одеяло, не продвинувшись ни на  йоту.  Чип  уже  был
готов завыть от тоски и злости на себя  и  свою  неспособность
преодолеть этот последний дюйм, который с равным  успехом  мог
быть милей, когда внезапно ощутил,  как  кто-то  взял  его  за
руку, и сквозь застилавший  взор  туман  разглядел  красную  с
желтыми разводами одежду.
   "Это Дейл! - понял Чип. - Даже  сейчас  он  хочет  помешать
мне, как делал это всегда!.."
   Разъяренный таким вероломством, он  попытался  освободиться
от предательского захвата, но опоздал. Дейл  крепко  сжал  его
ладонь и поднял на недосягаемую для Чипа доселе высоту. Но  не
для того, чтоб отбросить прочь. А чтоб аккуратно  опустить  на
макушку Гаечке. У Чипа  перехватило  дыхание,  и  прикроватная
аппаратура зашлась громким писком, но никто из  присутствующих
не обратил на это внимания. Сейчас значение  имели  отнюдь  не
показания приборов...
   - Чип? - тихо спросила Гайка.
   -  Д-да,  это  я...  -  ответил  он,  поднимая   глаза   на
продолжавшему стоять у кровати другу. Поймав его взгляд,  Дейл
кивнул и отошел вглубь палаты, оставив их...
   Нет, не наедине.
   Одних.
   - Чип... - прошептала мышка.
   - Гаечка... - пробормотал Чип сквозь слезы  теперь  уже  не
бессилия, а радости. То ли нервные окончания понемногу  ожили,
то  ли  сказался  пережитый   только   что   шок,   а   может,
прикосновение к золотым волосам Гаечки придало сил. Как бы там
ни было, рука Чипа стала более послушной и способной выполнять
гораздо более плавные движения, и он осторожно погладил мышку.
Поначалу его ладонь не выходила за ремешок очков, но с  каждым
поглаживанием двигалась всё увереннее. Почувствовав это, Гайка
придвинулась ближе и  издала  приглушенный  смешок,  когда  он
дотронулся до её изящного ушка.
   - Гаечка... - повторил бурундук
   - Мымм-м-м... - невнятно промычала изобретательница.
   - Боже, Гаечка... Т-ты не... не представляешь... Я... Я так
ждал... Так хотел... Так много сделать... сказать... Ты...  Ты
слышишь, Гаечка? С-столько всего, Гаечка... Гаечка? Гаечка?..
   Мышка не ответила и не шелохнулась. Чип еще  несколько  раз
позвал её, с каждым разом всё громче и более нервно, но она не
реагировала, и он повернулся к стоящим у  дверей  и  утирающим
слезы радости друзьям.
   - Ребята!.. Дейл!.. Рокки!..
   - Что случилось, малыш? - спросил  стоявший  ближе  всех  и
подошедший первым Рокфор.
   - Гаечка... Я не... знаю!.. Она... Она не... не отвечает!..
   Австралиец наклонился  и,  чуть  отведя  в  сторону  волосы
Гайки, заглянул ей в лицо.
   - Что с н-ней, Рокки?.. Ч-что?!  -  продолжал  допытываться
Чип. Его тревога передалась австралийцу,  и  он  нагнулся  еще
ниже, коснувшись усами щеки мышки.  Та  поморщилась  и  что-то
коротко промычала. На лице  великана  появилось  уже  знакомое
Чипу выражение крайнего умиления, и он прошептал:
   - Она уснула.
   - Уснула? - переспросил Чип, перейдя на  еще  более  слабый
шепот. - П-прямо... прямо здесь? Как?
   - Наконец-то. И крепко притом!
   - Так может... - бурундук  начал  убирать  руку,  но  чутко
спавшая Гайка зашевелилась, и  он  поспешил  погладить  её  по
задвигавшемуся ушку, показывая, что никуда не делся. Когда она
успокоилась, он продолжил, еще больше понизив голос:
   - Может, её стоит перенести куда-то...
   - Как скажешь, Чиппер, - пожал плечами австралиец.  -  Сама
она, как видишь, уходить не хочет, и я прекрасно  её  понимаю,
но...
   Чипу самому не хотелось так быстро расставаться с  Гаечкой,
но он, еще раз проведя рукой по  её  нежной  челке,  убежденно
кивнул.
   - Да, Рокки, так... так будет лучше.
   - Мымым-м... - абсолютно не согласная с достигнутым без  её
участия консенсусом мышка протестующе помотала во сне головой.
Но это не помешало австралийцу осторожно отцепить  её  коготки
от одеяла и бережно поднять её на руки. У него  на  руках  она
выглядела еще более хрупкой и исхудавшей, чем до  этого,  и  у
Чипа  просто  сердце  сжалось,  о  чем  не  преминул  сообщить
бдительный прибор. Громкий писк заставил Гайку  вздрогнуть,  и
Рокки поспешил вынести её из комнаты, пока она  не  проснулась
совсем. Вжик полетел за  ними,  а  оставшийся  в  палате  Дейл
вздохнул и спросил:
   - Ну как, теперь  понимаешь,  зачем  я  устроил  тогда  тот
спектакль со сломанными ногами(24)?
   - Что ты... ты имеешь... в виду? - удивленно вскинул  брови
Чип, хотя "вскинул" - слишком сильное  слово.  Так,  чуть-чуть
приподнял.
   - Что в такие  моменты,  как  этот,  действительно  хочется
получить травму  посерьезнее,  чтобы  она  была  вот  так  вот
рядом... Согласен, Чип?
   - Дейл, ты... ты если вдруг что,  не  молчи,  об-обращайся!
Мигом  устрою...   столько   переломов,   сколько...   сколько
пожелаешь!
   - Ой-ой-ой, какие мы в гипсе грозные! -  съязвил  Дейл,  но
тут же расплылся в улыбке  и  махнул  рукой.  -  Ладно,  скоро
доктор Стоун придет, не буду мешать...
   Он направился к двери, но Чип жестом остановил его.
   - Постой, Дейл... Скажи... Милли... Ей у-удалось...
   -  Если  бы  не  удалось,  мы  бы   с   тобой   сейчас   не
разговаривали!
   - А что с М... Мауизой и... и остальными?
   -  Шайка  накрыта   в   полном   актерском,   врачебном   и
почтальонском составе! Слышал бы ты, как они  навешивали  всех
кошек  и  собак  друг  на   друга!   Куда   там   предвыборным
теледебатам! Так что не волнуйся ни за них, ни за Милли, ни за
мистера Гарольда...
   - Так Гарольд Кошелек?..  -  Чип  не  поверил  своим  ушам,
поэтому решил уточнить.
   - В целости, сохранности и полном здравии!  -  заверил  его
товарищ. - Только тебя и дожидались!
   - Да? И... И долго?
   - Сегодня двадцать седьмой день пошел.
   - Двадцать седь... - Чип осекся, переваривая услышанное.  -
То есть это... это получается...
   - Да, дружище, - кивнул Дейл. - С Новым Годом!
   - С Новым Годом... - машинально повторил лидер  Спасателей.
- Погоди, так... так это что же, Гаечка... всё это время...
   - Практически не смыкала глаз, если ты это имеешь  в  виду.
Впрочем, сам видел...
   - Видел... - подтвердил Чип, после чего  посмотрел  старому
другу прямо в глаза и сказал:
   - Спасибо т-тебе.
   - За что это? - не сразу понял Дейл.
   - За то, что помог... помог мне. С рукой.
   - А, вот ты о чем... Не за  что.  Я  видел,  что  тебе  это
нужно, и что самому тебе не справиться, вот  я  и...  Впрочем,
если не хочешь  чувствовать  себя  обязанным,  считай,  что  я
сделал это для нее. Ей это тоже было нужно.
   - В таком случае, спасибо... вдвойне. За то,  что  помог...
ей.
   - Брось, Чип, - улыбнулся Дейл, - ты бы сделал то же самое.
Ладно, лежи, выздоравливай. Если захочешь прогуляться, костыли
возле кровати. Твои любимые, кстати!
   - Поговори у меня тут!.. Хотя, признаться,  истосковался  я
по твоим... твоим шуткам...
   - А я по твоим тумакам  и  громким  окрикам!  Шучу-шучу!  -
рассмеялся Дейл, но тут же посерьезнел, увидев, что Чип как-то
сник. - Что случилось?!
   - Прости, Дейл, что я... За все эти мои...
   - Боже, Чип, не бери в голову! В конце концов,  большую  их
часть я честно заслужил! Ну, не то чтобы большую, так,  треть,
четверть... Хотя, если подумать... А впрочем, к чему всё  это?
Как говорится, кто старое помянет... О, вот и доктор!
   -   Ну-с,   как   наш   героический   пациент?   -    бодро
поинтересовался  Стоун.  -  Я  смотрю,  уже  и   речь   начала
возвращаться! Очень хорошо!
   - Ну, Чип у нас большой любитель потрепать языком, так  что
тут ничего удивительного! Ладно-ладно,  шучу!  -  Дейл  поднял
руку,  призывая  Чипа  успокоиться  и  перестать  тянуться   к
костылю. - Всё, я пошел! В обед будем у тебя всей толпой,  так
что сиди дома и никому чужому не открывай!  Всё-всё,  не  надо
так нервничать, кардиограф сгорит! Он ваш, доктор!
   - А ваш друг тот еще  затейник!  -  хмыкнул  директор  МЦБ,
когда хлопнула закрывшаяся за Дейлом дверь палаты.
   - Да уж... -  закатил  глаза  Чип.  -  Скажите,  доктор,  у
меня... эти проблемы с... с руками надолго?
   - Чешутся?  -  хохотнул  врач.  -  Не  беспокойтесь,  после
прохождения    восстановительной    программы    будете    как
новенький...
   Дверь палаты приоткрылась, и в  проеме  показалось  сияющее
лицо Дейла, которого аж распирало  от  желания  поведать  миру
свою новую хохму.
   - Что еще? - нервно  спросил  Чип,  научившийся  с  опаской
относиться к такому настроению старого друга.
   - Да так, - невинно захлопал ресницами Дейл. -  Просто  шел
по коридору и совершенно случайно заглянул в палату, где  спит
Гаечка. Ты знаешь, во сне она такая... такая... ладно, ты  всё
равно не поймешь! Я это всё к чему?  Помнишь,  ты  что-то  там
говорил насчет пары перелом... ОЙ!
   Дейл быстро захлопнул дверь, и брошенный Чипом на удивление
сильно и точно костыль цели не достиг.
   - Неплохо! - прокомментировал  Стоун.  -  Похоже,  в  вашем
случае можно обойтись ускоренной программой...






     (17) Отец  (яван.)   Вежливое  обращение  к  старшему  по
возрасту или званию.
     (18) Крама - формальный вежливый стиль яванского языка.
     (19) Вежливое обращение к незамужней девушке.
     (20) См. серии "Последний эльф" ("The Last Leprechaun") и
"Операция "Подгузник"" ("Dirty Rotten Diapers").
     (21) Имеется  в   виду   роллердром    "Thunder   Blades"
(www.thunderblades.com). Название  роллермобиля  построено  на
игре слов: в переводе с английского "rolling  stone"  означает
"перекати-поле", по аналогии с этим "перекати-гром" - "rolling
thunder". Читатели повести "Завтра - значит никогда" знают,  о
чем речь.
     (22) См.   серию    "Охотники    за     коврами"    ("The
Carpetsnaggers").
     (23)  Автор  понимает,  что   длительное   пребывание   в
негерметичных гондолах шасси, где во время полета  температура
опускается до -50 С, а кислорода в  воздухе  практически  нет,
закончится   для   незваного   пассажира   смертью   либо   от
переохлаждения,  либо  от  удушья.  Однако  герои  мультфильма
"Спасатели в Австралии" ("The Rescuers Down Under") добирались
из США в Австралию именно  так,  поэтому  есть  все  основания
считать данный способ путешествия  приемлемым  для  персонажей
диснеевских мультфильмов.
     (24) См. серию "Большое приключение  киви"  ("Kiwi's  Big
Adventure").