Недораспад / Malf-Life

     В крупнейшем  исследовательском  центре  Восточного побе-
режья синтезирован новый элемент улюлюний,  призванный в буду-
щем раз и навсегда  решить энергетические проблемы человечест-
ва. Во время испытания нового двигателя для "Крыла спасателей" 
произошел  сбой,  для  устранения  последствий  которого Гайке 
срочно нужны редкие детали.  Какая связь между этими, казалось 
бы,  несопоставимыми событиями?  Вот и Спасатели  считали, что 
никакой. А на самом деле...  Ведь если бы еще вчера кто-нибудь 
сказал им, что вскоре  они будут работать рука  об руку с про-
фессором Нимнулом, все пятеро смеялись  бы очень долго. Но се-
годня,  когда тысячи людей  в опасности,  необходимо отбросить 
в сторону прежнюю  вражду и объединить усилия  с безумным уче-
ным. Ибо лишь общими усилиями они могут остановить злоумышлен-
ников и предотвратить ядерную катастрофу...

                            ===

     ...Никогда еще Дирк Суав не был так близок к провалу.
     Он и Оддшу стояли на краю  крошечной вертолетной площадки
на крыше затерянной в глубине  Гималаев горной крепости, пост-
роенной коварным  злодеем доктором Соу-Соу  в качестве тайного 
штаба своих операций в Азии.  Именно здесь,  в этой крепости у 
истоков Ганга,  доктор Соу-Соу скопил огромное количество ядо-
химикатов, которые собирался слить в великую реку, отравив на-
селение близлежащих районов Непала и Индии, чтобы на эти земли 
смогли беспрепятственно войти  китайские войска под командова-
нием его, доктора, марионетки - генерала Жу Чанга. Эти события 
должны будут неминуемо привести  к Третьей мировой войне, раз-
жечь которую так мечтал Соу-Соу, скупивший к этому времени че-
рез подставных  лиц контрольные пакеты акций крупнейших в мире 
предприятий,  выполнявших военные заказы для правительств всех 
стран капиталистического мира. Казалось, никто не сможет раск-
рыть планы доктора  и остановить его.  Но отважный  суперагент 
Суав, пройдя через множество опасностей и приключений, добрал-
ся до этой крепости,  и теперь,  под прицелами автоматов прис-
пешников доктора, готовился нанести решающий удар...
     - Дейл,  ну сколько можно  смотреть  и пересматривать эту 
глупую серию? - пронзительный, словно кто-то провел когтями по 
стеклу, голос  Чипа разорвал  пространство  и время,  заставив 
Дейла покинуть  негостеприимные Гималаи и вернуться в гостиную 
штаба Спасателей.
     - Что?! Глупую? Да это одна из самых лучших!  -  вскричал 
бурундук, вскакивая с дивана.  - Сейчас агент 00 будет крутить 
сальто, уклоняясь от пуль, а после, уже при помощи реактивного 
ранца - от зенитных ракет! Это классика!  -  Дейл попытался на 
деле продемонстрировать сальто Дирка, но запутался в собствен-
ных конечностях и рухнул с дивана на пол.
     - Это не классика, это Е-РУН-ДА! - безапелляционно заявил 
Чип, подходя к дивану.  -  Лучше бы пошел и помог нам с Гайкой 
установить  на "Крыло" новые  аккумуляторы!  Тем более что эту 
серию уже показывали сто раз!
     - Нет, не сто, а двенадцать... двадцать... - Дейл почесал 
голову, пытаясь подсчитать точно.
     - Двадцать, двенадцать... Какая разница? Там после перво-
го раза смотреть не на что. Да и первый раз, в общем-то, тоже!
     - Не говори  глупостей!  Я каждый раз  открываю для  себя 
что-то новенькое!
     - Так бы и сказал, что до тебя просто не сразу доходит!
     - Ах, ты так! - Дейл кинулся на Чипа, и они, сцепившись в 
орущую меховую кучу, понеслись по комнате, снеся по дороге ве-
шалку и стул. В конце концов, их схватка закончилась перелетом 
через спинку дивана и столкновением с пультом управления теле-
визором. В результате комната приняла несколько нежилой вид, а 
на экране вместо Дирка Суава возник ведущий теленовостей.
     - ...И в завершение программы - новости науки. Исследова-
ния в области  альтернативных  источников  энергии,  в течение 
многих лет проводившиеся  в Боттлботтомском  исследовательском 
центре,  сегодня, наконец, увенчались  успехом.  Группе ученых 
под  руководством  профессора  Сильверспуна  удалось  выделить 
трансурановый  элемент  улюлюний,  существование которого было 
теоретически доказано еще...
     - Ха-ха-ха, у-лю-лю-ний!  Ой, не могу!  Ой, я сейчас лоп-
ну! - захохотал Дейл,  мгновенно забыв  о споре и  потасовке с 
Чипом.
     - Улюлюний выделили? Наконец-то! Это же просто чудесно! - 
раздался звонкий голосок, и в гостиную из ангара вбежала Гаеч-
ка. Ее  и без того прекрасное  лицо сейчас просто светилось, а 
пятна машинного масла на лбу и  щеках не портили,  а наоборот, 
гармонично дополняли образ,  как бы оттеняя лучезарные глаза и 
улыбку. Которая, правда, тут же растаяла и сменилась неприкры-
тым неудовольствием:
     - Боже мой, какой беспорядок?  Вы что,  не можете хотя бы 
один день обойтись без драки,  после которой надо  заново рас-
ставлять мебель?
     - Это все он начал!  - воскликнул Дейл, показывая пальцем 
на Чипа. Тот как раз увлеченно  стряхивал пыль с куртки и сле-
тевшей шляпы,  поэтому среагировал не сразу.  А когда собрался 
ответить Дейлу гневной отповедью,  было уже поздно, ибо теперь 
гнев Гайки был направлен на него.
     - Чип,  ну как ты мог!  Ты же лидер!  Ты должен быть выше 
всего этого! Мало того, что мне пришлось самой загружать акку-
мулятор, и если бы не Рокки,  он бы так  и остался неподсоеди-
ненным, так ты еще и форменный разгром учинил!
     - Постой-постой, все было не так! Я объясню...  - затара-
торил Чип, но момент был упущен  - Гаечка уже все для себя вы-
яснила, и эта ситуация  ее уже не интересовала.  Зато ее очень 
интересовали новости  про улюлюний,  и она жадно ловила каждое 
слово руководителя проекта профессора Сильверспуна. Полный се-
довласый мужчина невысокого  роста с густой бородой,  он так и 
сыпал в подставленный штатным репортером  городской службы но-
востей Стеном Блейзером микрофон научными терминами. Для Чипа, 
Дейла, заскучавшего репортера и подавляющего большинства теле-
зрителей его речь была сродни китайской грамоте.  Но только не 
для  Гайки,  которая сопровождала  реплики  ученого  на экране 
возгласами  "Я так и думала!",  "Ну,  конечно же!",  "Как все, 
оказывается просто!". 
     Тут Дейл решил окончательно добить Чипа. Он подошел, нет, 
даже не подошел  - подплыл к изобретательнице и, галантно каш-
лянув, приторным голосом произнес:
     - Гаечка, дорогая, этот профессор  так интересно все рас-
сказывает, просто  дух захватывает!  Вот только я не все пони-
маю. Не могла бы ты объяснить, что такое этот из-за-тоб?
Гайка прыснула.
     - Нет, дурачок, не из-за-тоб, а и-зо-топ!  Пойдем, я тебе 
покажу, у меня  в мастерской целая  куча таблиц, с ними  будет 
понятнее... - она обняла Дейла за плечи и повела к дверям, ув-
леченно рассказывая  об атомах, протонах  и прочем.  Настолько 
увлеченно, что не заметила, как Дейл обернулся и, в довершение 
разгрома, скорчил совершенно поникшему Чипу обидную рожу.
     - Что ж,  -  пробормотал Чип,  чья победа  над шпионскими 
страстями Дейла оказалась поистине пирровой,  -  в этот раз он 
меня обскакал. Но я ему еще покажу!
     С этими словами  он с силой  нахлобучил  шляпу и,  полный 
злой решимости, стал приводить комнату в порядок.


                            * * *


     - Красный провод  сюда...  Зеленый  -  сюда...  Желтый... 
Стоп, что это за желтый провод?  Зачем мне желтый провод?.. А, 
ну да, это должен быть внешний контур.  Тогда его сюда. Теперь 
зафиксировать...  Готово!  -  Гайка закрыла крышку двигателя и 
спрыгнула на пол ангара.
     - И что теперь, Гаечка?  - осторожно спросил Рокки, в не-
доумении и с опаской  разглядывая непомерно разросшиеся двига-
тели "Крыла Спасателей".
     - Как это "что"? Теперь испытаем! Залезай!
     - Нет, это-то как раз понятно...  - взгромоздившись в са-
лон  самолета,  сказал Рокфор.  -  Я имел в виду,  зачем такие 
сложности? "Крыло" и так отлично летает.  Большую часть време-
ни, по крайней мере...  Когда все работает,  как должно... Ой, 
зачем я это сказал?..
     - Ну, Рокки, нельзя жить вчерашним днем. Техника не стоит 
на месте,  и мы просто обязаны быть на острие прогресса,  если 
не хотим  в один прекрасный  день обнаружить,  что,  например, 
Толстопуз оснащен гораздо лучше нас.
     - Хорошо, хорошо, сдаюсь!  - Рокфор демонстративно поднял 
руки вверх. - Чего же мы ждем?
     - Чипа и Дейла,  конечно же.  Если  уж испытывать,  так с 
полной нагрузкой!
     Рокки судорожно сглотнул.
     - А может,  сначала пару кругов  вокруг дерева, скажем, в 
облегченном варианте?  Кстати,  тебе давно следовало бы оснас-
тить "Крыло" механизмом дистанционного управления,  как на ги-
ротанке. Так, в сугубо профилактических целях...
     - Я обязательно подумаю над...  О, а вот и ребята! Скорей 
идите сюда, только вас и ждем!  -  Гайка призывно замахала ру-
кой, и бурундуки, будто сорвавшись с цепи, понеслись к самоле-
ту. Дейл немного опередил Чипа, вынужденного часть пути бежать 
на трех  конечностях  (ему пришлось  одной рукой  придерживать 
бессменную шляпу),  и с ходу запрыгнул  в кресло  штурмана. Но 
подбежавший Чип одним движением выдернул  его из сиденья рядом 
с Гаечкой, закинул назад, к Рокфору, и занял вожделенное место 
сам.
     - Эй! Так нечестно! Я первый прибежал!  -  гневу Дейла не 
было предела.
     - Пристегнись лучше, иззатоб!  - огрызнулся Чип и, повер-
нувшись к Гайке, уже совершенно другим голосом доложил:
     - Командир, вся команда в сборе!
     - Отлично, штурман! - засмеялась Гаечка,  и запустила мо-
торы. Раздался оглушающий гул,  по металлическому корпусу дви-
гателей  забегали синие искры.  Самолет сильно  завибрировал и 
резко взмыл вертикально в воздух, прошив крону дерева.
     - А п-поч-чему т-та-ак тр-тряс-сет?! - хотя Чип сидел не-
посредственно рядом с Гайкой, ему пришлось кричать во весь го-
лос, чтобы она его услышала.
     - Дв-ви-ига-те-ли  р-раз-гоня-яются!  -  прокричала она в 
ответ. - Д-держит-тесь в-все, п-пер-реходим в р-режим сам-мол-
лета-а!
     - Ск-корей-бы  уж,  а т-то  р-режим  рак-кеты  мне  уж-же 
н-над-доел!  -  судорожно  вцепившись  в спинку  кресла Гайки, 
прокричал Дейл прямо ей на ухо. Гаечка лишь хмыкнула и переве-
ла красный рычаг переключателя полета в верхнее положение. Са-
молет на секунду замер,  пока двигатели  поворачивались  на 90 
градусов,  а затем  столь же резко,  как перед этим,  рванулся 
вперед, от чего всех пассажиров с силой вжало в спинки кресел.
     - Ой-ой, о-го-го!  - только и смог вымолвить Рокки, глядя 
на калейдоскоп проносящихся внизу городских кварталов. - Похо-
же, еще чуть-чуть, и мы выйдем в космос!
     Но этого  не случилось.  Сначала  двигатели  загудели еще 
громче (хотя, казалось бы, куда уж громче) и задымили, а потом 
раздался противный  металлический скрежет,  и оторвавшиеся ло-
пасти  пропеллеров,  описывая в воздухе  замысловатые  кривые, 
разлетелись в разные стороны. Потерявший  тягу самолет еще ка-
кое-то время по инерции летел вперед,  после чего клюнул носом 
и камнем пошел вниз, оставляя за собой черный шлейф.
     - А-а-а-а! - закричал Дейл, вцепившись в плечо Рокки.
     - А-а-а-а!  - закричал Рокки,  вцепившись куртку сидящего 
впереди Чипа.
     - И-и-и-и! - запищал зажатый между Рокки и Дейлом Вжик.
     - ГАЙКАААА! - заорал Чип, вцепившись в руку изобретатель-
ницы.
     - Я пытаюсь! Хорошо, что я установила дополнительные зак-
рылки! Сейчас их выпущу!  -  прокричала та,  и щелкнула  двумя 
тумблерами на приборной доске. Но ничего не произошло.
     - Господи! Так вот от чего был желтый провод!  -  в ужасе 
вскрикнула Гайка. - РЕБЯТА! Дейл, Рокки! Придется вручную!
     - А-а-а! Вручную что? А-а-а!
     - На крыльях рядом с вами должны быть рычаги!  Дерните их 
на себя! Быстро!
     - Сейчас!  -  Рокки перегнулся через борт и, еле дотянув-
шись до небольшой  металлической ручки,  потянул  на себя.  Не 
сразу, но рычаг подался,  и из-под крыла выскочил дополнитель-
ный закрылок.  В результате самолет резко накренился  влево, и 
теперь несся к земле не по прямой, а по спирали.
     - Дейл! Теперь ты! Быстрее!
     - Д-да, с-сей-час!  -  пробормотал тот,  с трудом отрывая 
руки от борта.  Он попытался дотянуться до ручки, но не смог - 
не хватало каких-то миллиметров, да и крен самолета мешал. Тут 
на помощь пришел Рокки,  схвативший завизжавшего  бурундука за 
ноги и опустивший его к самому рычагу. Инстинктивно Дейл креп-
ко ухватился за рычаг,  после чего Рокки потянул  его вверх, и 
рычаг сработал. Второй закрылок позволил стабилизировать само-
лет, и Спасатели продолжили  полет на высоте четвертого этажа. 
Мастерски управляя оперением,  Гаечка смогла  дотянуть ставший 
планером  самолет  до городского парка,  откуда было уже рукой 
подать до базы.
     Как только самолет,  пропрыгав по траве с десяток метров, 
остановился, все, кроме Гайки,  опрометью бросились вон из са-
молета и стали исступленно целовать землю.
     - Господи, какая дикость! - прокомментировала эту картину 
мышка. Сняв летные очки, она поправила подрастрепавшуюся в по-
лете прическу, после чего вылезла на крыло и стала осматривать 
двигатели. 
     - Ну, Гаечка, скажи, почему мы еще живы?  -  спросил Рок-
фор, сплевывая набившуюся в рот почву.
     - Сейчас, сейчас...  -  как ни в чем не бывало,  ответила 
изобретательница, которая была слишком увлечена, чтобы постичь 
всю глубину содержавшейся в вопросе иронии.  - Конденсаторы не 
выдержали...  Предохранители перегорели...  Изоляция расплави-
лась...
     - А с лопастями  все в порядке?  Часом  не  оторвались? - 
продолжал  ерничать Рокки,  осторожно поднимая  с земли еще не 
оправившегося от перипетий полета Вжика.
     - С лопастями... Ой,  и правда, оторвались...  Надо же, я 
совсем забыла усилить крепления лопастей.  Они не были рассчи-
таны на такую нагрузку. Да и предохранители...  Не волнуйтесь, 
тут ремонта на пять минут. Максимум - на десять.
     - Гаечка, дорогая, ты извини, конечно,  но, может,  стоит 
вернуться к прошлой модификации двигателей?
     - Даже не знаю.  Мне казалось, что нашей обычной скорости 
уже не совсем достаточно... - загрустила Гайка.
     - Ей Богу, Гаечка,  ее вполне хватит  на первое  время. У 
тебя будет возможность довести конструкцию до ума. А пока зло-
деи не отрастили  себе реактивные турбины,  использовать новые 
двигатели, скажем так, не слишком экономично.
     Изобретательница просияла.
     - Конечно же, ты прав, Рокки! К тому времени я обязатель-
но что-нибудь еще придумаю. У меня уже созрел проект полноцен-
ного сверхзвукового самолета...  Вот только  у меня сейчас нет 
всех необходимых для ремонта двигателей деталей...
     - Отлично. Тогда Рокки, Вжик и Дейл отправятся за деталя-
ми, а мы с Гайкой доставим самолет в штаб. - взял инициативу в 
свои руки Чип.
     - Стоп, секундочку! Почему это Я - с Рокки за деталями, а 
ТЫ - с Гайкой... - возмутился Дейл.
     - Потому что  ты уже слушал лекцию  про изотопы.  А я еще 
нет. Правда, Гаечка?
     Крыть Дейлу было нечем, поэтому он лишь скривился и пону-
ро побрел за Рокфором.


                            * * *


     - ...Что ж, я уверен, телезрители  из нашего интервью уз-
нали много нового  и интересного об  альтернативных источниках 
энергии. Нам остается лишь пожелать  профессору Сильверспуну и 
его коллегам дальнейших успехов на ниве науки...
     Главный Шпион выключил телевизор  и потер руки в предвку-
шении великих событий.  Он уже очень давно следил за разработ-
ками в Боттлботтоме, и вот,  наконец, работы по выделению улю-
люния завершены. Естественно,  понадобятся еще годы исследова-
ний, чтобы окончательно изучить  его свойства и развернуть его 
производство в промышленных масштабах. Однако уже сейчас очень 
многие хотели бы заполучить образец этого  уникального элемен-
та. Кто-то хотел превратить его в источник энергии. Кто-то - в 
начинку для ракет и бомб... Эти вопросы Главного Шпиона не ин-
тересовали.  Он знал одно  -  сейчас улюлюний  стоил огромных, 
просто немыслимых денег. Один миллиграмм оценивался в сто мил-
лионов долларов. Не трудно подсчитать, что при таких раскладах 
сто миллиграммов можно продать за 10 миллиардов. А в Боттлбот-
томе имелось  сырье для получения  ТРЕХСОТ  миллиграммов.  Это 
ТРИДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ! Ради таких денег стоило рисковать. Он уже 
давно собирался  уйти на покой.  И тридцать  миллиардов должны 
были стать очень неплохим выходным пособием.
     - Где же эти чертовы крысы?!  - Главный Шпион стукнул ку-
лаком по столу и, заложив руки  за спину, заходил  взад-вперед 
по комнате.  -  Если он и его команда не найдут Нимнула за эти 
два дня, все придется начинать сначала! 
     Тут на стол перед  ним залезла большая  крыса в роскошном 
красном костюме и черной  широкополой  шляпе  и вытянулась  по 
стойке "смирно".
     - Френсис! Дорогой! - голос Шпиона стал приторно-елейным, 
но взгляд не предвещал ничего хорошего. - Где Нимнул?
     Главарь крыс-шпионов пожал плечами.
     - Ясно... Где Мо и Луи?
     Френсис показал пальцем  на входные двери,  и снова пожал 
плечами.
     - Очень хорошо!  Великолепно!  Просто  великолепно!.. ЭТО 
НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО! ИДИ РАБОТАТЬ!  -  Шпион ударил кулаком по 
столу туда,  где стоял Френсис,  но многоопытная крыса уверну-
лась и спряталась под стол. 
     - Поторопи их, Френсис! - прокричал Шпион. Френсиса он не 
видел, но знал,  что тот ловит  каждое его слово.  -  Операцию 
нельзя откладывать надолго!  Они в любой момент  могут сменить 
коды допуска,  и тогда  все придется  начинать сначала!  И вам 
придется опять лезть в центр, чтобы все разузнать! ПОНЯТНО?!
     При этих  словах шефа  у невозмутимого  обычно  Френсиса, 
прятавшегося за ножкой стола, задергалось веко. В их последнее 
посещение Центра  персонал принял его,  Мо и Луи  за сбежавших 
лабораторных крыс, и им пришлось изрядно побегать,  прежде чем 
охрана потеряла их след. Один уход через бойлерную и канализа-
цию чего стоил...
     - Ладно, Френсис,  работай.  Я знаю,  на тебя можно поло-
житься. Смотри только,  чтобы не вышло, как с микрофильмом! Не 
подведи меня! - и Шпион отошел в другой конец помещения.
     От напоминания об  истории с микрофильмом  у Френсиса за-
дергались оба века.  Меньше всего на свете он хотел повторения 
тех событий. Подумать только - их планы по захвату управляемо-
го посредством мысли супертанка  расстроила какая-то  шайка из 
мышей и бурундуков, решивших поиграть в шпионов!  Это был пол-
ный провал. Хорошо, что их шеф - настоящий мастер своего дела, 
и стены спецтюрьмы его не удержали. Но осадок остался...
     - Никак нет, шеф! То есть, непременно, шеф!  Я не подведу 
Вас! - пробормотал он, и опрометью бросился в штаб своей груп-
пы, куда вот-вот должны были вернуться с задания Мо и Луи. Ос-
тавалось  надеяться, что эти  простофили  не приведут  с собой 
"хвост",  а отделаются лишь  парой-тройкой синяков и ссадин. С 
них станется... Впрочем,  база Главного Шпиона была хорошо за-
маскирована,  и днем совсем  не отличалась  с виду от обычного 
склада. Только на короткое время  из тщательно скрытых люков в 
полу поднималось оборудование для наблюдения,  а также сбора и 
обработки информации. Ничего, скоро их  хозяин будет настолько 
богат, что им больше не придется ютиться по всяким складам или 
бегать по канализациям. Вот это будет жизнь!


                            * * *


     Было уже почти восемь часов вечера,  когда Дейл,  Рокки и 
Вжик добрались до свалки старых автомобилей.  Хотя они уже по-
бывали в подвалах и на задних дворах множества магазинов элек-
тротоваров, и мешок Рокки был практически неподъемным, им пока 
не удалось собрать  все перечисленные Гайкой детали. Рокки уже 
стал задумываться, не послала ли их увлеченная изобретательни-
ца за чем-то таким,  что разработала сама, и чего в природе за 
пределами ее мастерской просто не существовало. Но в последнем 
магазине  Дейл нашел в упавшем  на него  каталоге радиодеталей 
как раз то, что было нужно. Оказалось, что нужные им конденса-
торы устанавливались в уже снятые с производства автомобильные 
радиоприемники,  которые  в продажу давно  не поступали.  Зато 
вполне могли оказаться на автосвалке за городом, куда Спасате-
ли и отправились на подножке попутного мусоровоза. 
     - А ничего прокатились! - заметил Рокки, глядя вслед ухо-
дящим во мглу габаритным огням. - Запах был, конечно, не ахти, 
но зато быстро! А?
     Вжик согласно кивнул.  Не уступавший  ему сейчас по зеле-
ности Дейл сидел на траве,  уставившись в одну точку,  и никак 
не мог надышаться. После мусоровоза  даже пропитанный исходив-
шими от ближайшей  лужи парами бензина  и масла ночной  воздух 
казался ему пьяняще свежим.
     - Ф-ф-у-у, - наконец вымолвил он, - ну и запах! Давай об-
ратно пойдем пешком, а?
     - Да разве ж это запах?  Вот когда  я в тропическую  жару 
плыл вниз по Амазонке на барже с гуано... Так что это  - сущие 
пустяки, а не запах! Идем!
     Залихватски закинув на спину мешок  с деталями, Рокки по-
шел к большой дыре в окружавшем свалку заборе. Дейл нехотя по-
топал за ним. Его эти поиски уже изрядно утомили.  Душа требо-
вала развлечений, а вместо этого приходилось методично (как же 
он не любил это слово!)  и тщательно  (еще хуже!)  прочесывать 
однообразные ящики со скучными железными деталями. Хоть какое-
нибудь, пускай самое завалящее, но приключение! Не такое опас-
ное, конечно,  как сегодняшний полет.  И не такое болезненное, 
как с каталогом деталей. Но чтобы обязательно  с погонями, пе-
рестрелками и спасением мира. Как у Дирка Суава...
     - Дейл, не зевай! - откуда-то сверху окрикнул замечтавше-
гося бурундука Рокфор.
     - А? Что? - встрепенулся Дейл.  Он завертел головой в по-
исках Рокки, машинально продолжая идти, куда шел, и врезался в 
лежавший отдельно старый бампер. Вскрикнул, схватился за ушиб-
ленный нос, сделал  три шага влево и споткнулся о большой ржа-
вый болт.
     - Будь осторожней! Здесь настоящее минное поле! - прокри-
чал ему Рокфор, с капота разбитой машины.  Этот автомобиль был 
достаточно  старым,  чтобы на нем  мог стоять  радиоприемник с 
нужными им конденсаторами. Стоило попробовать.
     - Это я уже понял, благодарю! - ответил ему Дейл, вставая 
и озираясь. Сейчас, в вечерней мгле, свалка автомобилей выгля-
дела как какие-то инопланетные джунгли. И Дейлу это нравилось. 
Его внимание сразу  привлекла исполинская  кабина тягача, вен-
чавшая пирамиду сплющенных легковушек. Он полез к ней, уже во-
очию видя, как будет важно восседать на широком капоте, словно 
император, рассматривающий свои владения.
     - Дейл, помоги мне!  -  позвал его из  недр раскуроченной 
машины Рокфор, но бурундук был слишком увлечен,  чтобы его ус-
лышать.  Забыв обо всем на свете, он все быстрее и быстрее ка-
рабкался вверх, словно боялся,  что кто-то опередит его и зай-
мет принадлежащий ему по праву трон.  Машина. Еще машина. Кры-
ло. Крыша. Вторая крыша. Уступ. Ступенька. Подножка. Сорванная 
с петель дверь. Сиденье.  Приборная доска. Капот. Он дошел! Он 
на вершине мира!
     - Ура, ура! Я выше всех! - прокричал в пространство Дейл, 
подняв руки в темное ночное небо.  -  Теперь я главный! Я луч-
ший! Я...
     Внезапно в считанных  сантиметрах от него в крышку капота 
ударился какой-то странный прибор  с торчащими  во все стороны 
проводами.  От неожиданности Дейл чуть не слетел  с грузовика, 
но успел схватиться за торчащий на краю, словно памятник, фир-
менный знак.
     - Эй, кто это  там посмел  потревожить  меня,  Повелителя 
Свалки?! - закричал Дейл, взобравшись назад на капот. Он подо-
шел к краю и посмотрел в ту сторону,  откуда прилетела чуть не 
прибившая его непонятная штука.
     Его взгляду открылась широкая площадка, окруженная стеной 
из старых автомобилей. В центре расчищенного пространства сто-
ял старый  тягач  без колес  с длинным прицепом,  по-видимому, 
рефрижератором. Но это был не просто старый тягач, а настоящий 
дом с прорезанными в стенках прицепа окнами,  из которых стру-
ился свет. Кабина тягача служила крыльцом.  Двери как раз были 
распахнуты,  а на пороге в квадрате света стоял пухлый человек 
низкого роста в очках с толстыми стеклами,  злобно сверкавшими 
на его скрытом в тени лице. Однако Дейл настолько часто встре-
чал этого человека, что сразу же узнал, несмотря на недостаток 
освещения.
     - Господи, это же Нимнул! - воскликнул Спасатель. Он мет-
нулся к противоположному  краю капота и во весь голос закричал 
в темноту внизу...
     - РОКФОР! ВЖИК! СЮДА! СКОРЕЕ!
     Услышав крики, Рокки, как раз выдиравший подходящий кон-
денсатор, резко выпрямился и ударился головой о крышку кузова.
- Ай! Больно!  Ну что еще с ним стряслось?  Вжик, проверь, что 
там!
     Муха утвердительно пискнула и рванулась вверх так быстро, 
как только могла. Рокфор,  продолжая вполголоса ругаться, выб-
рался из автомобиля и начал восхождение.  Добравшись до кабины 
тягача, он присоединился к Дейлу и Вжику,  внимательно следив-
шими за действиями Нимнула.
     А посмотреть было на что.  Ученый то исчезал внутри дома-
прицепа, то появлялся вновь, каждый раз с новым непонятным ме-
ханизмом в руках.  И ударом ноги отправлял его в продолжитель-
ный полет в темноту.
     - Будь оно все проклято! - кричал он вслед очередной кон-
струкции. - Я, профессор Нортон Нимнул, величайший ученый, вы-
нужден сидеть на этой свалке, как какая-то крыса!  Жить в ста-
ром прицепе! Работать с каким-то вшивым утилем! Который не ра-
ботает! Ничего не работает! Это просто ужас, кошмар!
     - Надо же,  -  Рокки локтем толкнул Дейла, - оказывается, 
не только у Гаечки бывает черная полоса!
     - М-да, кризис жанра налицо,  -  с видом знатока произнес 
Дейл. Эту фразу он случайно услышал на каком-то канале, посвя-
щенной медленной  и тягучей музыке,  когда в одну из ночей пе-
реключал каналы в поисках очередного ужастика.
     - Ладно, Дейл. Похоже,  сейчас профессор если и представ-
ляет опасность,  то лишь для себя самого  и своих изобретений. 
Пошли,  я нашел нужные  конденсаторы,  но мне понадобится твоя 
помощь...
     Внезапно царившую на свалке тишину разорвал рев мотора, и 
из-за груд металлолома  выехал крытый  грузовичок-пикап белого 
цвета. Объехав площадку по кругу, он затормозил у входных две-
рей тягача.  Из машины вышел высокий  мужчина в белой одежде с 
картонной коробкой для пиццы в руках. Оглядевшись по сторонам, 
он подошел к тягачу и постучал.
     - Ну вот, это еще кого на ночь глядя принесло!  -  вместо 
приветствия произнес Нимнул, открыв дверь.
     - Ваша пицца, сэр! - ответил посыльный.
     - Пицца? Какая еще пицца? Я не заказывал никакой пиццы! - 
замахал руками ученый.
     - Да вы только попробуйте! - настаивал посыльный, подходя 
к Нимнулу вплотную и открывая крышку коробки.  Нимнул заглянул 
внутрь,  но никакой пиццы не увидел.  Зато успел  увидеть трех 
крыс, направивших ему в лицо раструб газового баллончика. Раз-
далось резкое шипение,  и профессора окутала белесая дымка. Он 
сделал пару глубоких вдохов,  после чего его ноги подкосились, 
и он, еще успев пробормотать  "Помогите...", без сознания рух-
нул на пол.
     - Ого! - воскликнул Дейл.  -  Похоже,  яйцеголового повя-
зали!
     - Нет, Дейл, тут что-то не так! - возразил Рокфор, покру-
чивая  в раздумьях ус.  -  Полиция  так  не действует.  Это не 
арест. Это похищение!
     - Что же нам делать?
     - Как что? Проследим за этой машиной! Спускайся!
     Тем временем человек затолкал бесчувственного  профессора 
в кузов пикапа, закрыл брезент и сел в кабину. Двигатель он не 
заглушал, поэтому машина сразу рванулась с места.
     - Как нам их догнать?  - спросил запыхавшийся от скорост-
ного спуска Дейл.
     - Дай-ка подумать...  Знаю!  Мы перехватим их у выезда со 
свалки. Пока он будет кружить по свалке,  мы как раз доберемся 
до ворот. За мной!
     - А что с деталями?
     - Оставим здесь, потом заберем.  Никуда не денутся! - от-
ветил Рокфор, бросив ношу на землю. Они с Дейлом припустили со 
всех ног к воротам,  и успели как раз вовремя.  Похититель как 
раз доехал до ворот и теперь разговаривал со сторожем...
     - Не понимаю, зачем вы вообще ехали в такую даль? - недо-
умевал старик-сторож. Разве не понятно, что на свалке не может 
быть дома номер 20?
     - Вообще-то,  понятно.  Но я был обязан проверить.  Такая 
работа.  Зато теперь могу  с чистой совестью  отправляться до-
мой, - ответил водитель.
     - Ну что ж, счастливого пути!
     - И вам счастливо оставаться!
     - Скорее, Дейл, он уже уезжает! - воскликнул Рокфор.
     - Стой, Рокки, смотри,  -  Дейл показал на кучу  мусора у 
ворот, рядом с которой лежала пара старых роликовых коньков.
     - Отличная идея, дружище!  Сейчас я тебе покажу, как ста-
рина Рокки умеет кататься!  На абордаж!  -  Толстяк прыгнул на 
конек  и достал из кармана  большой моток  веревки с петлей на 
конце.
     - А теперь - лассо!
     С этими словами он сильно раскрутил конец с петлей и лов-
ко накинул петлю на выступ на заднем бампере пикапа,  а второй 
конец привязал к коньку.
     - Подожди меня! - Дейл еле успел влезть на конек, как ве-
ревка размоталась полностью,  и они, описав  в воздухе широкую 
дугу, помчались вслед за похитителем.
     - Интересно, куда это он едет?  - спросил Дейл, делая все 
возможное и невозможное,  чтобы удержаться  на бешено скачущем 
коньке с повадками дикого мустанга.
     - Куда-то за город, к складам.  Наверно, там у него лого-
во. Не переживай, я ездил на таких штуках в Дайтоне и Индиана-
полисе,  и ничто не  в силах заставить  меня сойти с трассы... 
трассы... С-СЫР-Р-Р-Р!
     - А? Что? Какой сыр?! - в ужасе вскрикнул Дейл, видя, как 
усы Рокфора встали торчком  и закрутились в штопор.  Но Рокки, 
как всегда в таких  случаях, уже ничего не видел  и не слышал. 
Он просто  спрыгнул  с конька и огромными  скачками  понесся к 
дверям склада, мимо  которого они как раз пронеслись. Сидевший 
на его плече  Вжик взмыл в воздух, чтобы снять с конька Дейла, 
но пикап двигался слишком быстро, и Вжику оставалось лишь про-
водить взглядом уносящиеся вдаль огни. Конек, лишившись такого 
увесистого пассажира,  как Рокфор,  стал вовсе  неуправляемым. 
Малейшая неровность дороги подбрасывала его высоко в воздух, и 
Дейл понял, что долго не продержится. Долго, однако, держаться 
и не пришлось.  На следующем же повороте конек занесло на тро-
туар на всю длину веревки. И все бы ничего, но на пути веревки 
оказался фонарный столб,  на который она и стала  наматываться 
вместе с коньком.  Дейла закрутило,  как на карусели,  а когда 
веревка закончилась, он, словно камень из пращи, полетел прямо 
в кучу сложенных возле склада ведер. Натянувшаяся же до преде-
ла веревка разорвалась, пикап исчез в темноте, а его пассажиры 
так ничего и не узнали о разыгравшейся позади драме.
     Пришедший в ужас Вжик полетел за Рокфором, который к это-
му времени уже проделал дыру в большом деревянном ящике с при-
готовленным к отгрузке голландским сыром.
     - Ух-ты! Мой любимый!  - приговаривал Рокфор, запихивая в 
рот кусок за куском. Вжик схватил его за воротник и потянул из 
склада.
     - Эй, Вжик, ты чего?!  -  возмутился Рокфор.  -  Я такого 
вкусного сыра давно не ел...  Что ты говоришь? Что с Дейлом?.. 
ДЕЙЛ!
     Вспомнив про друга,  Рокки мгновенно пришел в себя и бро-
сился за Вжиком.  Увидев намотанную  на столб веревку, побежал 
туда, а затем - к куче раскатившихся ведер, в одном из которых 
была вмятина в форме бурундука.  Именно в ней они и нашли нес-
частного Дейла.
     - М-да, парнишка-то  в глубоком нокауте...  Это все из-за 
тебя, злодей!  Посмотри, что ты сделал с моим другом!  Это все 
ты виноват!  -  закричал Рокки в темноту,  грозя кулаком вслед 
уехавшей машине.  Вжик отреагировал на эту тираду укоризненным 
жужжанием.
     - Хочешь сказать, что это из-за меня? - удивленно спросил 
Рокки,  и Вжик сердито кивнул.  -  Ой, ну, может,  я и вправду 
немного виноват...  Совсем чуть-чуть...  Я же не специально... 
Дейл! Дейл! Малыш!  Ну, прости старика Рокки! Ну же, не молчи, 
скажи что-нибудь!
     - Нет, доктор Соу-Соу! Вам не остановить меня, супераген-
та Дирка Суава! Оддшу, вперед, бей их...  -  пробормотал Дейл, 
не открывая глаз, и снова отключился.
     - Слава Богу. - Рокки облегченно вздохнул. - Раз бредит - 
значит, с ним все в порядке.


                            * * *


     Чип дремал на диване перед телевизором.  День, что ни го-
вори, выдался неожиданно трудным. С утра  - помощь Гайке с ус-
тановкой новых двигателей. Потом едва не закончившийся плачев-
но пробный полет.  Наконец, очень долгая процедура возвращения 
самолета в ангар при помощи рейнджермобиля,  гусеничного шасси 
от пасхального танка и целой системы подъемников. Слишком мно-
го впечатлений. Но ничего, он только минуточку полежит, и сно-
ва будет в форме...
     - А-а-а! Похитили! Увезли! Его похитили! Тревога!
     Крик Дейла  был настолько неожиданным  и громким, что Чип 
решил, что на них напали враги. Он кубарем скатился с дивана и 
залег за пультом, приготовившись к обороне от неизвестных зло-
деев.
     - Эй, что за шум?  - спросила Гайка с верхнего яруса гос-
тиной. - Ребята, это вы?
     - Конечно же, мы! - громогласно заявил появившийся в две-
рях Рокфор с сидящим на плече Вжиком. - А вы что подумали?
     - Обязательно так врываться?  -  рассерженно спросил Чип, 
поднимаясь с пола.
     - Ой, что было, что было!  -  носился кругами по гостиной 
Дейл.  Чтобы остановить его,  Чипу пришлось поймать его за во-
ротник и хорошенько встряхнуть.
     - Расскажи толком, что случилось! - потребовал он.
     - Сейчас, сейчас! Такое было! Я залез на капот, а тут эта 
штука! А потом его схватили и унесли!  А мы за ним!  Бух, бах, 
вжжж!..
     Поняв,  что от Дейла толку,  как обычно, мало, Чип усадил 
его на спинку дивана и обратился к Рокки.
     - Может, хоть ты объяснишь?
     - Мы были на старой свалке,  искали конденсаторы. И нашли 
логово профессора Нимнула...
     - Это я нашел! - перебил его Дейл.
     - И что задумал Нимнул на сей раз? - Чип был очень серье-
зен.  Нортон  Нимнул  из тех, с кем  всегда надо  держать  ухо 
востро.                     
     - Не знаю. Да и не в нем дело. Его похитили!
     - Кого похитили? Нимнула? Но кто?
     - Может, его просто арестовали?  - Гаечка съехала с горки 
и присоединилась к остальным.
     - Нет, это  были  не полицейские.  Кто-то,  переодевшийся 
разносчиком пиццы,  пустил ему в лицо усыпляющий газ,  а потом 
затолкал в багажник!
     - Это был доктор Соу-Соу! Я знаю! Я это чувствую! Не будь 
я Дирк Суав! - прокричал Дейл.
     - Что это с Дейлом? Он неадекватен больше обычного! - за-
думчиво произнес Чип. 
     - Да нет, просто... Э-э-э...  - Рокфор замялся. Вжик что-
то пропищал ему на ухо, и Рокки пристыжено замолчал.
     - Может, он попал под действие газа?  - обеспокоено спро-
сила Гайка.  Она подошла к Дейлу и дотронулась  ладонью до его 
лба. - Ого, да тут огромная шишка!
     - Да, я как раз собирался сказать... - запинаясь, продол-
жил Рокфор.  -  Он врезался головой  в пустое ведро,  когда мы 
преследовали злоумышленников.
     - И как ведро? Выжило? - захохотал Чип.
     - Не смешно, - заявила Гаечка,  поднимая Дейла на ноги. - 
     Идем, тебе нужно наложить компресс,  чтобы заживало быст-
рее.
     Она увела Дейла в ванную,  где хранилась аптечка. Проходя 
мимо Чипа,  она так на него посмотрела,  будто это он поставил 
Дейлу  эту шишку.  Чип совсем пал духом.  Это был  явно не его 
день. Обычно Гаечке нравились его шутки про Дейла.  Но сегодня 
она была на какой-то другой волне, с которой шутки Чипа диссо-
нировали.
     - Не дрейфь, старина!  -  положил ему руку  на плечо Рок-
фор. - Все наладится!  Дейлу сейчас и впрямь нужен уход... Да, 
так что будем делать с Нимнулом?
     - Думаю,  необходимо его разыскать!  Кстати,  вы принесли 
все детали? - потребовав от Рокфора отчета, Чип вновь почувст-
вовал себя в своей тарелке.
     - Обижаешь, командир.  - протянул Рокки.  -  Мешок внизу, 
его надо поднимать краном.
     - Отлично!  Гайка починит самолет,  и мы завтра же отпра-
вимся!
     - Хм, я, конечно, ожидал,  что ты это скажешь...  Но все-
таки - зачем? Он ведь враг...
     - Ты прав, Рокки. Он действительно злодей, каких мало. Но 
дело в том, что те,  кто его похитил,  получается, еще большие 
злодеи. А значит, что бы они ни замышляли, их необходимо оста-
новить!
     - Вот это я понимаю - стратегическое мышление!  -  восхи-
щенно воскликнул Рокфор.


                            * * *


     Когда Нортон Нимнул пришел в себя, было темно. Очень тем-
но. Совсем темно.  Профессор попытался пошевелиться, но оказа-
лось,  что он крепко привязан к стулу.  И тут он  вспомнил про 
свалку.  Про свой гнев на механизмы,  которые должны были при-
нести ему власть и богатство,  но вместо этого брызгали  ему в 
лицо маслом и чадили.  Про разносчика пиццы,  который оказался 
совсем не разносчиком пиццы...
     - Эй, есть здесь кто? - закричал в темноту профессор. - А 
ну, немедленно развяжите меня!  А не то я рассержусь!  Вы хоть 
знаете, кто я такой? Я...
     - Профессор Нортон Нимнул,  великий ученый и непризнанный 
гений в области огромного количества наук. Не так ли?  - пере-
бил его вкрадчивый голос из темноты.
     Профессор смутился.  Столь емкую и лестную характеристику 
даже он сам не смог бы сразу придумать.  У него они всегда по-
лучались или  слишком длинными и громоздкими,  или слишком не-
полными. Конечно,  эта характеристика тоже не лишена недостат-
ков и нуждалась в доработке, но это был большой шаг вперед...
     - Позвольте узнать, кто вы? - задал он вопрос в невидимо-
му собеседнику. Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он 
уже различал  очертания  человека за столом  в противоположном 
конце комнаты.
     - Мое имя ничего Вам не скажет,  профессор.  Можете обра-
щаться ко мне как к Шпиону. Многие знают меня под этим именем.
     - Хорошо, мистер Шпион. Может, вы развяжете меня? И вклю-
чите свет? А то мне как-то не по себе...
     - Терпение, профессор. Для начала хочу попросить прощения 
за причиненные Вам неудобства.  Поверьте, этот способ был выб-
ран для Вашего же блага. Так никто не узнает, что я приходил к 
Вам. Что Вы со мной работали...
     - Работал?! Не припоминаю, чтобы...
     - Разумеется.  До сих пор мы с Вами не встречались.  Но я 
много наслышан  о Вас и  Ваших чудесных  изобретениях.  Именно 
поэтому я решил обратиться к Вам.
     - Интересно, интересно.  Но я не продаю себя и свои изоб-
ретения. Задешево. У меня, знаете ли...
     - Пятнадцать миллиардов долларов,  - невидимый собеседник 
произнес эти слова абсолютно таким же спокойным и ровным голо-
сом, как все сказанное до этого,  поэтому Нимнул  не сразу по-
нял, о чем речь.
     - ...все дела денеж...  -  он запнулся, переваривая услы-
шанное. - СКОЛЬКО-СКОЛЬКО?!
     - Да, профессор, Вы не ослышались.  Пятнадцать миллиардов 
долларов. Это Ваша половина.
     - Ого, ого... А Вы играете по-крупному, да?  Да,  да, ко-
нечно же, только крупному игроку,  настоящему дельцу мог пона-
добиться мой гений! Конечно же, как же я сразу...
     - Итак, профессор, Вы согласны?
     - Согласен ли я?! Вы издеваетесь? Конечно, ДА!
     - Прекрасно.  - Его собеседник зажег настольную  лампу, и 
Нимнул зажмурился  от неожиданно яркого света. Шпион встал из-
за стола, подошел к Нортону и одним взмахом ножа перерезал ве-
ревку. - В таком случае, перейдем к деталям...


                            * * *


     "Крыло Спасателей",  пусть и не так быстро, как мечталось 
Гайке, зато без поломок  и сбоев кружило над скоплением старых 
складов.
     - Да уж, - недовольно протянул Чип, отрываясь от изучения 
пейзажа внизу. - Третий день наблюдений, и никакого толку! Еще 
раз спрашиваю... вы точно уверены, что пикап поехал сюда?
     - А куда же еще? - ответил Рокфор.  - Дорога то одна. Ему 
просто некуда деваться...
     - Ты это уже говорил, Рокки. И вчера, и позавчера,  - за-
метил Дейл,  отрываясь  от книжки  с комиксами.  -  А тут даже 
ночью ничего не происходит! Мне надоело спать в самолете! Хочу 
домой!
     - А я думала,  тебе нравятся  приключения...  -  заметила 
Гайка.
     - Приключения? Приключения,  конечно, нравятся!  Но разве 
это приключения? Вот у Дирка Суава...
     - Ты уже надоел со своим Дирком!  - перешел в наступление 
Чип. Реплика Гайки свидетельствовала,  что она сейчас не столь 
благосклонна к Дейлу, как раньше.  А значит,  пришло время для 
ответного удара.
     - Он не мой Дирк!  Он герой, агент!  Как бы я хотел стать 
таким, как он... - Дейл мечтательно закатил глаза.
     - Ты уже пытался. Помнишь, что из этого вышло?  Твои игры 
в шпионов чуть не убили нас!
     - МОИ ИГРЫ?!  - взбеленился Дейл.  -  Это была ваша идея! 
Ваша шутка надо мной! Это все из-за вас!
     - Да-да,  конечно...  "Супершпион ноль-ноль-Дейл  к вашим 
услугам!" "Не поможете ли мне  привести в порядок костюм моего 
друга, мистер ноль-ноль-Дейл?" "Ой, а это правда был настоящий 
микрофильм?" - Чип начал в лицах пересказывать давнюю историю. 
У него  это получилось так здорово,  что все захохотали. Кроме 
Дейла, разумеется.
     - "Микрофильм, микрофильм",  - передразнил он Чипа.  - Да 
если бы не я, эти шпионы украли бы чертежи супертанка!
     - А ведь он прав! - поддержала Дейла Гаечка, и Чипа снова 
будто водой окатили. Но сейчас он так легко сдаваться не соби-
рался.
     - Подумаешь! Ему просто повезло!
     - Ты прав, Чип! Удача сопутствует героям!  - гордо произ-
нес Дейл, приняв величественную, как он считал позу...  правая 
рука закинута за голову,  левая упирается в бок, язык высунут, 
глаза на выкате.
     - Да ты просто памятник!  - воскликнул Чип, согнувшись от 
смеха. На этот раз веселье было действительно всеобщим.
     - Ладно, - насмеявшись вдоволь, Чип снова заговорил дело-
вым тоном, - предлагаю план... сегодня еще переночуем здесь, а 
если завтра до полудня ничего  не обнаружим,  вернемся в штаб. 
Согласны?
     - Хорошо, командир!  -  хором ответили остальные, и Гайка 
повела самолет на снижение. А Дейл со вздохом добавил... 
     - Надеюсь, это будет последняя ночь в этом захолустье...


                            * * *


     Через три дня кропотливой работы профессор  Нимнул завер-
шил работу над своим последним детищем.  Или детищами.  В сло-
женном состоянии  они представляли собой простые металлические 
ящики. Но стоило подать радиокоманду,  как они в считанные се-
кунды  раскладывались в больших,  в человеческий рост, роботов 
на гусеничном ходу с двумя манипуляторами, полностью дублирую-
щими руки человека. Они должны были помочь профессору разбога-
теть. Да-да, именно ему.  И только ему.  За те три дня, что он 
провел в оборудованной  под старым складом лаборатории, он по-
нял, что, кроме него и Шпиона, в предприятии никто не участву-
ет (не считать же полноправными  участниками трех дрессирован-
ных крыс!). Значит, если он справится со Шпионом,  весь улюлю-
ний достанется ему одному! А уж он-то найдет ему применение из 
применений.  Поэтому Нимнул оснастил  своих роботов  парочкой, 
так сказать, недокументированных функций... Хотя Нортон Нимнул 
был искренне благодарен Шпиону  за предоставленную возможность 
вновь работать с самым лучшим оборудованием,  он не мог позво-
лить Шпиону продать улюлюний. Для него это было слишком мелко. 
Пятнадцать миллиардов,  вне всякого сомнения,  большие деньги, 
но они ничто  по сравнению с властью  над энергетической безо-
пасностью мира, над его будущим!  Он, Нортон Нимнул, развернет 
промышленное производство улюлюния, и очень быстро станет дик-
товать свои  условия всем странам!  И они просто обязаны будут 
их принять, никуда не денутся! Ха-ха-ха-ха-ха!
     Утром  в день операции  Шпион  привез на базу  еще одного 
связанного ученого.  Это был доктор Сильверспун,  руководитель 
проекта "Улюлюний". Шпион запер его в специально оборудованной 
камере,  после чего переоделся  в его одежду и загримировался. 
Прическа и борода  не были проблемой.  Труднее  было подделать 
рост и комплекцию ученого. Но Главный Шпион недаром был масте-
ром перевоплощения.  Сутулость,  дополнительные  подкладки под 
одежду  и специфическая походка  -  и перед вами  новый доктор 
Сильверспун!
     - Ну что, мои маленькие друзья,  -  обратился  переодетый 
Шпион к крысам-помощникам. - Поработаем?
     - Конечно, сэр! - ответил Френсис.
     Луи осторожно подергал командира за рукав.
     - Эй, Френсис, а кто это?
     - Тупица! Это наш босс!  -  Френсис наградил подчиненного 
тумаком.
     - Как это? - удивился Мо.  - Я нашего босса знаю. Он сов-
сем не такой!
     - Он замаскировался! Ты что, так за все время и не понял, 
что наш босс умеет становиться тем, кем захочет? Болван...
     - Становиться, кем захочет? - Мо почесал голову. - Здоро-
во! Непонятно только, как работать,  если босс все время меня-
ется?
     Френсис плюнул и ушел, бормоча себе под нос...
     - Силы небесные. И почему мне приходится работать с таки-
ми идиотами?


                            * * *


     Странный шум  разбудил Спасателей.  Явно машинного проис-
хождения,  он не был похож ни на что из того,  что им приходи-
лось до сих пор слышать. Осторожно приблизившись к краю крыши, 
на которой они разбили лагерь,  команда увидела стоявший через 
дорогу у ворот пустующего склада белый пикап,  рядом с которым 
стояли двое мужчин.
     - Смотрите, Нимнул! - воскликнул Дейл, показывая на одно-
го из них.
     - Что ж, Нимнула мы нашли.  - не без удовлетворения отме-
тил Чип. - Но кто это с ним? Он тоже кажется мне знакомым...
     - Сейчас, сейчас. Хорошо, что я захватила бинокль.  - Га-
ечка приложила к глазам бинокль, состоявший из четырех попарно 
соединенных  между собой трубок  -  двух узких и двух широких. 
Узкие трубки были вставлены  в широкие так,  что могли переме-
щаться вперед-назад. В зависимости от этого увеличивалось рас-
стояние между линзами,  выточенными из старых контактных линз, 
что позволяло регулировать резкость.
     - Так-так, посмотрим... - она подвигала трубками бинокля, 
пока не получила четкое изображение, после чего воскликнула...
     - Господи! Это же доктор Сильверспун!
     - Сильверспун? Создатель улюлюния?! Но какие у него могут 
быть дела с Нимнулом? - Чип задумался.
     - Кстати, а что это так шумит? - спросил Дейл.
     Ответ последовал незамедлительно. Нимнул достал из карма-
на какой-то пульт,  и из склада один  за другим выехали четыре 
гусеничных робота. Именно от них исходил низкий гул,  привлек-
ший внимание наших героев.  Один за другим роботы подъезжали к 
пикапу, складывались почти вдвое,  после чего заезжали в кузов 
и исчезали из виду.  Когда был погружен последний  из них, гул 
прекратился. Нимнул и человек, похожий на Сильверспуна, сели в 
кабину, и пикап тронулся с места.
     - Скорее за ними! - скомандовал Чип. - Нам ни в коем слу-
чае нельзя их потерять! Спасатели, вперед!
     И дружная команда бросилась к самолету.


                            * * *


     - Наденьте-ка,  - Шпион достал из портфеля и протянул си-
девшему рядом  Нимнулу тоненькую  накладную бородку  и большую 
коричневую шляпу.
     - Зачем это?
     - Послушайте, Нортон. Ваши фотографии не раз украшали об-
ложки газет, причем под не самыми лицеприятными заголовками... 
     - Вы хотите сказать, что слава обо мне, как о великом ге-
нии...
     - Называйте это как хотите.  Но, если Вас узнают,  мы оба 
прогорим. А так я представлю  Вас как своего коллегу,  доктора 
Джона Адамса.  Вот удостоверение.  Зато после операции Вам уже 
не придется прятаться и переодеваться.
     - Да, Вы правы! Обо мне заговорит весь мир!  Это я гаран-
тирую! - азартно выкрикнул Нимнул, и стал гримироваться.
     После получаса езды  белый пикап свернул  с шоссе на вто-
ростепенную дорогу, и вскоре остановился перед воротами Боттл-
боттомского исследовательского центра. Охранник заглянул в ка-
бину и, увидев профессора Сильверспуна,  коротко кивнул, после 
чего  поинтересовался насчет  его пассажира.  Шпион  в красках 
расписал  успехи профессора Адамса.  Такой человек реально су-
ществовал, информацию о нем и его достижениях  Шпион почерпнул 
из специализированных журналов.  Охранники,  естественно,  эти 
журналы не читали, но, даже если бы и читали, вряд ли бы запо-
дозрили неладное, поскольку  Адамс и Нимнул действительно были 
немного похожи. А если знать Адамса лишь по фотографиям, раск-
рыть подмену было практически невозможно.
     Так оно и получилось. Маскировка сделала свое дело, и ох-
рана даже не стала заглядывать в кузов.  Охранник взял под ко-
зырек и поднял шлагбаум.  Шпион заехал на территорию комплекса 
и припарковал  машину на стоянке  на личном  месте  профессора 
Сильверспуна.  Выйдя из автомобиля,  он окликнул  проходившего 
мимо охранника и попросил организовать  для него и его коллеги 
автопогрузчик, чтобы доставить их "бесценный в масштабах обще-
мировой науки" груз к грузовому лифту.  Охранник с готовностью 
отозвался помочь  ученому с мировым именем,  и через несколько 
минут все было улажено.


                            * * *


     - Это же Боттлботтомский центр!  - сказала Гайка, показы-
вая на скопление белых зданий внизу.
     - Это-то как раз неудивительно,  - заметил Чип. - Странно 
то,  что Сильверспун  провез туда Нимнула  и каких-то роботов. 
Зачем ему это?
     - Может,  они с Нимнулом  старые  друзья?  -  предположил 
Дейл.  -  Одноклассники, например.  Вот Сильверспун и решил по 
знакомству устроить ему экскурсию...
     Чип наградил Дейла затрещиной.
     - Ты чего это?! - возмутился Дейл.
- Того, что глупости говоришь!  У такого видного  ученого, 
как Сильверспун, не может быть с Нимнулом ничего общего!
     - Тогда как ТЫ это объяснишь?  - въедливо поинтересовался 
Дейл.
     - Пока никак. На месте разберемся. Приземляй нас, Гайка!
     - Хорошо. Держитесь! - Гайка подала руль от себя, и "Кры-
ло" стало пикировать на крышу самого большого из зданий.
     - Гаечка, а мы не слишком  круто снижаемся?  -  осторожно 
спросил Рокфор.
     - Нет, что ты!  Эта траектория оптимальна, поскольку учи-
тывает силу ветра,  площадь крыши здания и окружающие комплекс 
деревья!
     - А высоковольтные провода она учитывает?  - Рокфор пока-
зал на две опоры ЛЭП,  в пространство  между которыми  они как 
раз летели.
     - Провода?  Нет,  про  провода  я забыла.  Точнее, я пре-
небрегла их толщиной в абсолютных величинах...
     - ЧТО?! - в ужасе воскликнули остальные,  глядя на быстро 
приближающиеся черные линии.
     - Не волнуйтесь, сейчас все поправлю...  -  Гайка  бешено 
защелкала переключателями.  На этот раз желтый провод был под-
соединен, куда надо, и дополнительные закрылки выдвинулись ав-
томатически. От резкой смены вектора тяги самолет встал на ды-
бы, а его крылья опасно  изогнулись вверх.  Одновременно Гайка 
выпустила посадочные опоры,  что еще больше затормозило полет. 
Но этого  все равно оказалось  недостаточно.  "Крыло"  село на 
провод, от чего тот прогнулся и,  резко  распрямившись, метнул 
машину по крутой параболе  в сторону комплекса. В полете Гайка 
перевела "Крыло" в вертолетный режим  и переложила реверс, что 
позволило  самолету совершить  относительно мягкую  посадку на 
крышу.
     - А ведь неплохо получилось! Хорошо, что посадочные опоры 
из диэлектрика. - радостно воскликнула Гаечка, выключив двига-
тели. - Хотя в какой-то момент мне показалось, что конструкция 
не выдержит.
     Ответ  последовал  не сразу,  так как  другим  Спасателям 
пришлось приложить определенные усилия  и даже помочь себе ру-
ками, чтобы разжать сведенные судорогой челюсти.
     - Такими темпами  я уже к осени буду  седовласым старцем. 
Если доживу, конечно, - мрачно пошутил Рокфор.
     - Хорошо, что мы не успели позавтракать. А то пришлось бы 
мыть самолет, - слабым голосом протянул Дейл.
     - Да уж, повезло тебе, Дейл!  - засмеялся Чип, хотя внут-
ренне был с другом абсолютно солидарен.
     Окончательно придя в себя,  команда направилась к решетке 
вентиляции. Рокфор с разбега снес ее,  и Спасатели двинулись в 
освещенный тусклым красным светом тоннель.


                            * * *


     - Итак, Нортон, как видите, все идет по плану.  -  сказал 
Шпион Нимнулу,  когда двери грузового лифта закрылись, и никто 
не мог слышать их разговор. -  Посмотрим, на что способны ваши 
хваленые роботы. Они не должны подвести. Надеюсь, это понятно?
     - Все ли мне понятно? Конечно, мне все понятно!  Я не ка-
кой-то сопливый школьник, я...
     - Хватит, профессор,  я понял.  Теперь тихо. Мы уже почти 
на месте...
     Шпион чувствовал себя в центре, как дома.  За время своих 
предыдущих визитов сюда в качестве то лаборанта, то охранника, 
то специалиста  по системам  вентиляции он хорошо  изучил план 
комплекса. Сейчас в той части здания,  где размещался экспери-
ментальный реактор,  ничего не происходило,  так как в связи с 
удачным завершением проекта  "Улюлюний" эта неделя была объяв-
лена выходной.  Поэтому там не должно было быть никого,  кроме 
пяти охранников и двух лаборантов, приводивших в порядок учет-
ные записи. Но они не смогут им помешать.
     Поднявшись на шестой этаж, Шпион с помощью пропуска Силь-
верспуна открыл двери  в реакторный комплекс.  У дверей сидели 
за столом два охранника, при виде профессора бросивших карты и 
вытянувшись по стойке "смирно".
     - Но-но, ребята,  не стоит,  -  улыбнувшись,  погрозил им 
пальцем Шпион. Он знал, что профессор сквозь пальцы смотрел на 
мелкие проступки охраны, поэтому повел себя именно так. - Луч-
ше помогите нам с коллегой выгрузить из лифта эти ящики. Толь-
ко осторожно! Это очень хрупкое оборудование!
     Выгрузив из лифта всех роботов,  так ничего и не заподоз-
рившие охранники  вернулись к игре,  а Шпион и Нимнул  пошли в 
кабинет Сильверспуна.  Там,  как и ожидалось,  никого не было, 
поэтому Шпион сразу же открыл  вентиляционную решетку и запус-
тил туда своих крыс, к спинам которых были привязаны три газо-
вые гранаты.
     - Ваш выход, серые. Вы знаете, что делать!
     Группа Френсиса исчезла в недрах вентиляции, а Шпион, за-
перев изнутри дверь кабинета,  достал из портфеля два респира-
тора. Один протянул Нимнулу, второй надел сам.  Конечно, у них 
еще было в запасе немного времени, пока крысы доставят гранаты 
в нужное место, но рисковать он не хотел. Сонный газ был очень 
сильным и  распространялся  слишком быстро.  Лучше пару лишних 
минут провести в респираторе, чем провалить операцию по собст-
венной  глупости.  За крыс он  не переживал  -  газ действовал 
только на людей. Он сверился с часами... с момента их с Нимну-
лом прибытия прошло двадцать минут. Они шли с опережением гра-
фика...
     Через пять минут он услышал, как в коридоре что-то упало. 
Выйдя из кабинета,  он увидел распростертого  на полу солдата. 
Шпион  быстро пошел  в комнату охраны.  Переступив через  бес-
чувственные тела, он вставил в главный компьютер диск со своей 
программой.  Теперь на главном посту видели записанную заранее 
картинку, а система  безопасности блока были отключена, причем 
так, что на главном пульте считали,  что все в полном порядке. 
Вынув из кармана начальника охраны его электронный ключ, Шпион 
вернулся к лифтам  и заблокировал их.  То же самое он сделал с 
дверью на лестницу.  Теперь реакторный блок был надежно изоли-
рован от остального комплекса. Поскольку каждый блок имел свою 
систему вентиляции, он не опасался, что газ случайно попадет в 
другие части комплекса. Никто не узнает, что здесь происходит. 
Пока не будет уже слишком поздно...
     Шпион бодро развернулся на каблуках и, потирая руки, вер-
нулся в кабинет,  где его ждал Нимнул и вернувшиеся крысы. По-
дождав двадцать минут,  Шпион достал из кармана маленький при-
бор. Включив его, он дождался,  пока загорятся все три зеленых 
лампочки. Газ распался,  и воздух был снова чист. Он снял рес-
пиратор.
     - Ну что ж, профессор, идемте! Нас ждут великие дела!


                            * * *


     Вентиляционная система  комплекса представляла собой нас-
тоящий многоуровневый лабиринт  с множеством тупиков, заканчи-
вавшихся в лучшем случае глухой стеной, а в худшем  - работаю-
щим на втягивание  воздуха вентилятором,  от которого приходи-
лось спасаться бегством.  Команде Спасателей приходилось пере-
лезать через  толстые связки кабелей,  то протискиваться боком 
или ползком в узкие щели, то преодолевать с помощью верных ве-
ревок  с присосками зияющие  провалы  глубоких,  на всю высоту 
здания, шахт. Добавьте к этому неверный красный свет,  который 
временами не освещал,  а скрывал опасность,  и станет понятно, 
почему на прохождение технического  этажа команде понадобилось 
больше часа. Поэтому,  когда за очередной  решеткой  забрезжил 
дневной свет, все испытали неизмеримое облегчение.
     Передохнув и отдышавшись, Спасатели открыли решетку, и их 
взглядам предстала обширная комната,  по всей видимости, лабо-
ратория. Целый ряд столов,  уставленный  самыми разнообразными 
приборами,  от одного вида которых  у Гаечки загорелись глаза. 
Это было настолько  похоже на приступы сырности  у Рокфора или 
шоколадности у Дейла,  что ее друзья  всерьез  забеспокоились, 
как бы прекрасная  мышка не потеряла  над собой контроль  и не 
бросилась,  очертя голову,  изучать все эти штуковины. Тем бо-
лее, что в любую минуту мог появиться кто-то из персонала. Что 
было весьма вероятно, учитывая стоявшие на двух столах чашки с 
недопитым кофе.
     - Вжик, разведай и доложи обстановку!  - велел Чип, и ма-
ленькая муха отважно ринулась исполнять поручение. Однако бук-
вально после пары сделанных  по комнате кругов он метнулся на-
зад и обеспокоено запищал, показывая на пол.
     - Что он говорит?  - спросил Чип у Рокфора,  так как Вжик 
тараторил настолько быстро,  что лишь Рокки с гораздо  большим 
опытом общения с ним мог его понять.
     - Сейчас, сейчас...  Халат. Белый. Пол.  Белый пол?  Нет? 
Халат белый?  На полу?  Белый халат на полу,  человек, кофе... 
Человек в белом халате,  пивший кофе,  лежит на полу?!  Двое?! 
Ребята! - взволнованный Рокки повернулся к друзьям, которые по 
выражению его лица поняли,  что случилось что-то очень серьез-
ное. - Вжик говорит,  что в этой комнате на полу лежат два че-
ловека, судя по всему, ученые! То ли спят, то ли мертвы...
     - Господи, неужели мы опоздали?!  -  схватилась за голову 
Гайка.
     - Спокойно! Без паники!  -  твердо сказал Чип, хотя слова 
Рокки также произвели на него неизгладимое впечатление. - Надо 
как следует все осмотреть!  Первым делом следует выяснить, что 
с людьми. И, мне кажется,  стоит каким-то образом поднять тре-
вогу. Вжик!  Найди, как можно  включить тревогу.  Гайка! Пусти 
стрелу с веревкой в потолок над тем столом в углу.
     Вжик снова  полетел изучать  комнату, а Гайка,  тщательно 
прицелившись, выстрелила  из арбалета туда, куда указывал Чип. 
Однако она не учла мощный поток воздуха из включенного на пол-
ную мощность кондиционера в углу, и стрела вонзилась в потолок 
не над столом, а между двумя столами.
     - Может, выстрелить еще раз? - спросила Гайка у Чипа.
     - Не  стоит.  -  задумчиво  почесав  подбородок,  ответил 
Чип. - Будем экономить стрелы.  Мы уже  и так две безвозвратно 
потеряли. Прыгнем на стол на лету. Мы так уже делали. Вперед!
И Спасатели,  взявшись  за веревку, прыгнули.  Немного не 
долетая  до стола, они  отпустили веревку и, сгруппировавшись, 
аккуратно приземлились. Все. Кроме Дейла.
     Которому очень не повезло.  Он приземлился аккурат на лу-
жицу разлитого кофе,  заскользил  и слетел со стола.  Бурундук 
инстинктивно расставил руки,  чтоб за что-нибудь ухватиться, и 
попал ими прямо в розетку на стене. От удара током шерсть Дей-
ла встала дыбом, а его самого с силой отбросило назад. Ударив-
шись о боковину стола, Дейл медленно сполз по ней на пол. Чип, 
Гайка и Рокки поспешно  спустились со стола по телефонным про-
водам и бросились к потерявшему сознание товарищу.
     - Бог ты мой, Дейл, малыш!  - запричитал Рокфор. - Ты нас 
слышишь? Скажи что-нибудь!
     - Что с ним, Гайка?  - встревожено спросил Чип у склонив-
шейся над Дейлом мышки. Он видел, что приключилось с Дейлом, и 
у него язык не повернулся  бы произнести обычную колкость. Тем 
более что, пошути он сейчас, Гаечка бы очень на него рассерди-
лась, сочтя бесчувственным  и бездушным чурбаном.  Да и шутить 
особенно не хотелось. Все-таки Дейл на самом деле был его луч-
шим другом. Одно дело  -  пререкаться  в более-менее спокойной 
обстановке, другое  -  когда состоянию  Дейла действительно не 
позавидуешь...
     - Определенно поражение электрическим током,  - констати-
ровала Гайка. - Ему еще повезло,  что это была специальная ла-
бораторная розетка  с напряжением  вдвое меньше  обычного. Ему 
необходим покой.
     - Но нам  необходимо разобраться,  что происходит!  Мы не 
можем ждать, пока он придет в себя!
     - Я понимаю, но ничего  не могу  поделать,  -  беспомощно 
развела руками изобретательница.  -  Думаю, если  Вжик найдет, 
как включить сигнализацию,  мы сможем закончить это дело быст-
рее...
     Но  ее надеждам  не суждено  было сбыться.  Вжик  отыскал 
кнопку сигнализации,  но сколько бы они ее общими  усилиями ни 
нажимали, ничего не произошло.  Не завыла сирена, не прибежали 
охранники. Тишь да гладь.
     - Да, все гораздо серьезней, чем можно было себе предста-
вить,  - подытожил Чип,  когда изнуренная безрезультатными по-
пытками команда без сил повалилась на пол.
     - Раз  охрана не приходит,  придется самим идти к охране, 
верно я говорю? - спросил Рокки.
     - Да, именно этим мы и займемся.
     - А Дейл?
     - Как обычно.  Оставим Вжика присматривать за ним.  А как 
только придет в себя, он нас догонит.
     - Ну что ж,  раз нам ничего другого  не остается, вперед, 
Спасатели!  - воскликнул Рокфор  и выбежал из комнаты. Гайка и 
Чип, не мешкая,  присоединились к нему.  За дверью обнаружился 
широкий длинный коридор, уходивший далеко в обе стороны.
     - Вон дверь  на лестницу!  Попробуем  найти  охранников и 
привести их за собой! - распорядился Чип.
     - Главное, чтобы  они не приняли нас за животных из лабо-
ратории и не закрыли где-нибудь, - ответил Рокфор.
     Однако и у дверей на лестницу, и у лифтов их ждало жесто-
кое разочарование.
     - Все заперто изнутри! Сюда никто не попадет! - Гайка се-
ла на пол и обхватила голову руками. - Охранники надежно выве-
дены из строя! Преступники все предусмотрели!
     - Не все. Они не предусмотрели нас!  Раз такое дело, при-
дется действовать самостоятельно.
     - И что нам делать? Куда теперь?.
     - Давайте  подумаем.   -   Чип   сосредоточенно   почесал 
нос. - Гайка, скажи, что вообще может понадобиться преступни-
кам в этом центре?
     - Думаю, самое ценное, что здесь есть - это улюлюний.
     - Правильно! А где он хранится?
     - Сейчас, сейчас... В новостях говорили, что синтезирова-
но лишь относительно небольшое количество  улюлюния, но в бли-
жайшем будущем планируется  произвести из уже имеющегося сырья 
еще какое-то количество...  Если я правильно  представляю про-
цесс получения улюлюния, для этого нужно задействовать ядерный 
реактор. А делается это из центра управления.
     - Вот оно! - воскликнул Чип.  -  Если мы найдем центр уп-
равления,  мы  найдем  злоумышленников!  Только  где он,  этот 
центр?..
     - Подождите-ка,  -  Гайка достала  бинокль и тщательно 
изучила висевший на стене напротив  план эвакуации при пожаре. 
- Сейчас мы  находимся здесь, возле лифтов.  Значит, чтобы по-
пасть в центр управления,  надо пойти направо до конца коридо-
ра, а после повернуть налево.  Четвертые двери слева  -  центр 
управления. Все очень просто!
     - Отлично! Тогда чего мы ждем? Побежали!


                            * * *


     Центр управления представлял  собой застекленный  со всех 
сторон выступ на одной  из стен обширного зала высотой в шесть 
этажей.  Вид, открывавшийся  из огромных,  в человеческий рост 
окон,  завораживал. В центре  зала возвышался  атомный реактор 
величиной  со средних размеров дом.  На первом этаже, там, где 
производилась  загрузка в реактор  ядерного топлива,  работали 
четыре робота. К этому времени они уже загрузили в реактор все 
необходимое  для получения трехсот  миллиграммов  драгоценного 
улюлюния, и реакция началась.  Всего на то,  чтобы собрать эти 
миллиграммы буквально по атому,  требовалось три часа, один из 
которых уже истек. После этого роботы достанут из активной зо-
ны драгоценные шарики, упакуют в свинцовые контейнеры, и поло-
жат на подъемник, который доставит груз на верх, где его с не-
терпением будут ждать новые хозяева. Или хозяин...
     В центре управления было жарко, и Шпион снял парик и нак-
ладную бороду. Все равно пока нет нужды маскироваться. Его по-
дельник молча сидел в кресле в углу,  обмахиваясь, словно вее-
ром, шляпой. Пока шла реакция,  управлять роботами не требова-
лось, и он откровенно скучал. Команда Френсиса тоже маялась от 
безделья. Все шло по плану, тихо и спокойно. Это было приятно, 
но от этого ожидание менее тягостным не становилось.


                            * * *


     - Вот! Вот центр управления!  - облегченно произнес запы-
хавшийся от долгого и быстрого бега Чип.
     Спасатели  остановились  перед  огромными  двустворчатыми 
дверями.  Ручек на них не было,  и открыть  их можно  было, по 
всей видимости, лишь с помощью  специального электронного клю-
ча. Никаких  звуков изнутри  не доносилось,  но это ничего  не 
значило, так как двери  были бронированными и закрывались гер-
метично.
     - Ну, и как нам туда попасть?  -  поинтересовался Рокфор. 
- Эту дверь даже мне не вышибить!
     - Придется  через  соседнюю  комнату,   по  вентиляции, - 
вздохнул Чип,  которому общение с местной вентиляцией никакого 
удовольствия не доставило.  -  Надо только найти  по соседству 
незапертый кабинет.
     Так как большинство  сотрудников  сегодня  отсутствовали, 
такой кабинет нашелся не сразу.  Но все-таки нашелся, и Спаса-
тели, пододвинув к стене кресло,  забрались в вентиляцию. При-
кинув  направление  на  центр  управления,  двинулись  туда. К 
счастью,  на этом этаже вентиляционная  система была далеко не 
такой запутанной, как на техническом,  поэтому друзья дошли до 
нужной решетки  без особых приключений,  лишь пару раз свернув 
не туда.
     Еще  не дойдя до решетки,  они  услышали  голоса. Это по-
действовало ободряюще  - значит, они все правильно рассчитали. 
Рокфор медленно и осторожно приподнял решетку, и Чипу с Гайкой 
удалось заглянуть в комнату.
     - Так-так. Вижу Нимнула... А это кто с ним? И где профес-
сор Сильверспун?  -  Чип попытался просунуть голову дальше под 
решетку,  чтоб оглядеть всю комнату,  но Гайка остановила его, 
схватив за локоть.
     - Стой, Чип. Посмотри на пульт!
     Чип посмотрел туда,  куда указывала Гайка.  Сначала он не 
увидел ничего необычного. Пульт как пульт - кнопки, переключа-
тели, мигающие лампочки... Но потом среди нагромождения рычаж-
ков он увидел трех больших  крыс в плащах и шляпах,  которые с 
постными минами  смотрели на экран,  куда постоянно выводились 
какие-то данные.
     - Хм,  готов поклясться,  я их уже  где-то видел.  Давно, 
правда...
     - Ну как же, Чип! Мы ведь только вчера вспоминали эту ис-
торию с микрофильмом!
     И тут Чип все вспомнил и понял.
     - Как же я сразу не догадался!  -  спрятавшись обратно за 
решетку,  в сердцах выкрикнул он.  Рокфор, уже  державшийся из 
последних сил, с вздохом облегчения аккуратно опустил решетку, 
и они с Гайкой стали молча внимать словам командира.
     - Это те  самые крысы-шпионы.  А раз так, то это не Силь-
верспун! Это переодетый Шпион, их главарь!
     - Но где, в таком случае, роботы? - спросил Рокфор.
     - Думаю,  возле реактора,  выполняют черную  работу.  Для 
этого Нимнул и понадобился Шпиону. Чтобы изготовить их.
     - У меня идея!  -  радостно воскликнула  Гаечка.  -  Надо 
пробраться в реактор и отключить роботов!
     - Отличная мысль! - подхватил Чип. - Мы выключим роботов, 
и Шпиону с Нимнулом придется  лезть за улюлюнием самим!  Когда 
они уйдут, мы проникнем в центр управления и отключим реактор!
     - Отключим реактор?  А мы сумеем?  Не хотелось бы тут все 
взорвать... - Рокфор был настроен скептически.
     - Сумеем! В крайнем случае,  поднимем тревогу. У реактора 
должна быть своя,  автономная  система  безопасности.  Вряд ли 
Шпиону и Нимнулу удалос ь отключить и ее тоже.  Тревога просто 
обязана подняться. Идемте!
     - Ну-ну, - назидательно произнес Рокфор, скрестив руки на 
груди. - А вы не забыли про радиацию?  Ведь эти преступники не 
зря послали туда роботов, а?
     Гаечка загрустила.
     - Рокки прав. Я опять не все просчитала. Я слишком увлек-
лась... - ее голосок задрожал,  в голубых глазах блеснули сле-
зы. Чип взял ее за плечи и развернул к себе.
     - Гаечка, успокойся! Тут же где-то должны быть антирадиа-
ционные костюмы для людей!  Ты сможешь сделать из них защитные 
костюмы для нас!
     Мышка просияла.
     - О, Чип!  Спасибо,  что не потерял  в меру  в меня после 
всех этих аварий! Конечно, я это сделаю!  Ну, по крайней мере, 
попытаюсь!
     Она крепко обняла Чипа,  и тот моментально  залился крас-
кой.
     - Конечно, Гаечка!  Я никогда в тебе  не сомневался! План 
такой... мы с тобой отправляемся в реактор,  а Рокки останется 
и проследит за преступниками.  Если что случится, он нам сооб-
щит. Вперед!
     И они  с Гайкой скрылись  в темноте  туннеля.  Рокфор ка-
кое-то время постоял, глядя им вслед, потом задумчиво произ-
нес:
     - Сообщу, не беспокойтесь. Если найду вас, конечно...


                            * * *


     - Что со мной? Где я?  - простонал Дейл, садясь и потирая 
ушибленный затылок. - И где все? Эй, ребята! Вы где?!
     Задремавший на потолке Вжик услышал крики Дейла и полетел 
к нему, радостно жужжа.
     - О, Вжик, привет? Где остальные?
     Из  торопливой  речи Вжика,  сопровождавшейся  оживленной 
жестикуляцией,  Дейл понял, что остальных ударило током, и они 
пошли вперед,  а его оставили  присматривать за Вжиком. Спаса-
тель зарделся,  польщенный оказанным ему в столь важный момент 
доверием. Да что там, сам Дирк Суав был бы польщен!
     - Ладно, Вжик,  что-то я тут с тобой засиделся! Идем, по-
можем остальным!  Им, наверное, больно.  Все-таки удар током - 
это очень неприятно!  - провозгласил Дейл, и побежал из комна-
ты. Вжик  с нескрываемым  удивлением  посмотрел  ему вдогонку, 
покрутил у виска пальцем и полетел за ним.  Оказавшись в кори-
доре, Дейл резко затормозил. Вжик не успел толком среагировать 
и врезался в него,  от чего бурундук упал на пол . Поднявшись, 
он отчитал  Вжика за рассеянность, и,  оглядев  коридор, прис-
вистнул.
     - Ого! Так, хорошо... А куда они пошли?
     Вжик пожал плечами.
     - Великолепно!  Мало того,  что они током ударились,  так 
еще и заблудились.  И где их теперь  прикажете искать?  Ладно, 
придется, как всегда,  все делать самому!  Трепещите, недруги! 
Ноль-ноль-Дейл спешит на помощь!
     И храбрый, но безрассудный бурундук помчался по коридору. 
Окончательно разуверившийся  в его здоровье Вжик покачал голо-
вой и полетел следом.


                            * * *


     Очень скоро Чип и Гайка нашли то, что искали: целую стой-
ку серебристых противорадиационных костюмов. А в подсобном по-
мещении - набор всех необходимых инструментов. Изобретательни-
ца с горящими  глазами  с головой погрузилась  в работу,  пока 
Чип, стоя у дверей, внимательно следил за происходящим в кори-
доре. В какой-то  момент ему показалось,  что в дальнем  конце 
коридора мелькнула  красная гавайка Дейла,  но расстояние было 
слишком большим, чтобы можно было что-то сказать наверняка. Да 
и длился  визуальный контакт  не больше секунды,  а Дейл в его 
нынешнем состоянии не мог бежать так быстро.  По крайней мере, 
так считал Чип.
     Гайке понадобилось около часа,  чтобы превратить две пер-
чатки защитных костюмов  в два скафандра их  с Чипом размеров. 
Шлемы  она сделала из донышек двух колб.  Воздух  подавался из 
небольшого баллончика со сжатым воздухом, перекачанным из бал-
лонов от человеческих скафандров. В качестве оружия у них были 
два изготовленных Гайкой прибора,  построенных по образцу дав-
нишнего "убийцы летающих ковров".  Но на сей раз Гаечка поста-
ралась заложить  в них больший запас  прочности,  благо мощные 
фонари  для работы в экстремальных  условиях реакторного блока 
содержали все необходимое.
     Надев шлемы и отрегулировав подачу воздуха, пара Спасате-
лей с "убийцами роботов"  наперевес двинулась в реакторный от-
сек.  Двери открывались автоматически.  К счастью, они находи-
лись на той же стене реакторного зала, что и центр управления, 
поэтому  об их открытии  Шпион  и Нимнул  не узнали.  Но спуск 
подъемника вряд ли прошел бы незамеченным, поэтому Чип и Гайка 
спустились  вниз по найденной  тут же длинной веревке. Точнее, 
двум связанным вместе моткам веревки,  потому что длины одного 
было явно недостаточно.
     Передвигаться было трудно. Натянутые поверх одежды костю-
мы сковывали движения, а "убийцы роботов" получились довольно-
таки тяжелыми. Но Спасатели планировали после отключения робо-
тов оставить оружие внизу и возвращаться налегке.
     Достигнув пола, двое Спасателей осторожно двинулись к ре-
актору. Заметить их с высоты центра управления было практичес-
ки невозможно,  но это был как раз тот случай, когда лучше пе-
рестраховаться, чем поспешить и все испортить.
     Медленно,  но верно пара дошла  до реактора.  Заглянув за 
угол, они увидели черные громадины роботов. Двое из них стояли 
совсем близко к ним, а другие двое  - чуть дальше, у специаль-
ного лотка.  В небольших  углублениях на темном  дне лотка уже 
лежали четыре маленьких, словно пинбольных, шарика, от которых 
исходило  тусклое зеленоватое свечение.  Драгоценный улюлюний. 
Но роботы  бездействовали, очевидно,  дожидаясь, пока произве-
дется весь улюлюний. Чип и Гайка не знали, сколько всего долж-
но быть шариков,  но инстинктивно почувствовали, что стоит по-
торапливаться.
     Из-за герметичности костюмов Спасатели не могли друг дру-
га слышать,  и им приходилось общаться  при помощи жестов. Чип 
повернулся к Гайке и,  указав  на себя,  показал на  левого из 
ближайших к ним роботов. Потом показал на нее, затем на право-
го из роботов. Мышка коротко кивнула: "Поняла!", и каждый тихо 
двинулся к своей цели.  Они не знали,  способны ли роботы слы-
шать и реагировать на звуки, но от творений профессора Нимнула 
можно было ожидать чего угодно. Подойдя к роботу вплотную, Чип 
поудобнее перехватил оружие.  Чтобы "убийца" сработал, им надо 
было ткнуть непосредственно  в сплетение проводов, соединявших 
основные агрегаты робота. В идеале надо было сжечь центральный 
процессор,  но вполне  достаточно  было вывести  из строя блок 
дистанционного управления.  Поскольку емкость батареи "убийцы" 
была жестко ограничена,  бить следовало наверняка. Поэтому бу-
рундук решил подождать,  пока со своим противником разделается 
Гайка. Чтобы точно знать, куда надо бить. Или куда не надо...


                            * * *


     - Не хотите ли перекусить, профессор?  -  поинтересовался 
Шпион, оторвавшись от созерцания датчиков на пульте. До завер-
шения процесса  производства улюлюния  оставалось еще полчаса, 
все  системы работали  безукоризненно,  и можно было позволить 
себе немного расслабиться.
     - Да, конечно. Люблю я, знаете ли,  когда волнуюсь, чего-
нибудь пожевать. Успокаивает.
     - В этом мы с Вами схожи!  -  осклабился Шпион,  доставая 
завернутые в салфетки бутерброды и термос. - Вам с сыром или с 
ветчиной?
     - Пожалуй,  я возьму с сыром,  -  ответил Нимнул,  и взял 
протянутый сверток. Сняв салфетку, он сразу же был окутан бес-
подобным ароматом.
     - М-м-м, "Мюнстер",  - воскликнул Нортон. - А у Вас хоро-
ший вкус!
     - Благодарю, - ответил Шпион, и налил себе в чашку немно-
го кофе.
     Тем временем аромат  сыра распространился по всей комнате 
и через решетку  проник в вентиляцию.  Рокфор, который к этому 
времени  успел немного  разогнуть перекладины  решетки,  чтобы 
лучше видеть происходящее в комнате,  был просто сражен им на-
повал.
     - С-С-СЫР-Р-Р!  - прорычал он,  и, разбежавшись,  высадил 
решетку.  Не разбирая дороги,  ведомый лишь  не сравнимым ни с 
чем ароматом,  он вихрем пронесся через всю комнату,  и впился 
зубами в сочный кусок.
     - А-А-А!   -  от  неожиданности  Нимнул  выронил  бутерб-
род. - Откуда взялась эта мышь?!
     - Мышь?!  -  вскричал Шпион, вскочив с кресла. - Френсис! 
Взять ее!
     Крысы-шпионы подскочили и,  спотыкаясь, толкаясь и понося 
друг друга,  на чем свет стоит,  бросились исполнять приказ. В 
обычной ситуации Рокфор вполне  мог бы дать им бой , но только 
не сейчас, когда все его мысли  и чувства были  подчинены лишь 
одному:  поглощению  этого замечательного сыра.  Крысы гурьбой 
навалились на него,  и через секунды он уже лежал связанный по 
рукам и ногам, продолжая, как ни в чем не бывало,  доедать сыр 
уже без помощи конечностей.
     - Ба!  - сказал Френсис,  когда пыль улеглась,  и он смог 
как следует рассмотреть пленника.  -  Кого то ты мне напомина-
ешь...
     - Что ты сказал?! Вот я тебя! - доевший сыр Рокфор пришел 
в себя  и изо всех сил пытался разорвать веревку,  но Мо и Луи 
навалились на него, не давая пошевелиться.
     - Так, так, Френсис, что тут у нас?  - Шпион наклонился и 
поднял связанного Рокфора  за хвост на уровень глаз.  -  Какой 
интересный экземпляр... Ну-ка, ребята, разберитесь с ним!
     - Шеф! Шеф!  - Луи остервенело подергал Френсиса за рукав 
плаща, едва не оторвав его.  -  А не член ли это  той команды, 
что обставила нас в прошлый раз? Уж больно похож, черт усатый!
     - ЧТО! Опять они?! Но это только один из них! А ну быстро 
отвечай, где твои друзья?!  -  и Френсис наотмашь ударил Рокки 
по лицу.
     - Можете делать со мной что угодно, я все равно ничего не 
скажу! - гордо произнес Рокфор.  - Ничего у вас не выйдет, так 
и знайте.  Нам все известно!  Сейчас мои друзья отключат ваших 
вшивых роботов, и тогда... Ой,  - Рокки запнулся и весь как-то 
усох. - То есть, я хотел сказать: я совсем не имел в виду...
     - Шеф, шеф! Они там, внизу!  -  Френсис бросился к окну и 
стал показывать пальцем в направлении реактора.
     - Что там такое, Френсис?  Кто-то там, внизу?  Давай пос-
мотрим, - Шпион выудил из портфеля монокуляр и направил его на 
реактор. Сначала он не видел ничего, кроме роботов, но, выста-
вив увеличение  на максимум,  увидел две карабкающиеся  по ним 
серебристые фигурки. Это зрелище привело Шпиона в ужас.
     - ПРОФЕССОР!  СРОЧНО ВКЛЮЧАЙТЕ РОБОТОВ!  ИХ НУЖНО ОСТАНО-
ВИТЬ!
     - Ничего, они наверняка уже успели все сделать, - пробор-
мотал  совершенно  подавленный Рокки.  Но он и сам  не верил в 
собственные слова...


                            * * *


     Чип взбирался по опоре робота,  внимательно следя за Гай-
кой и стараясь повторять каждое ее движение.  Даже в этом гро-
моздком костюме  ее движения были полны неземной грации, и ка-
залось, что это спустившаяся  с небес маленькая звездочка вос-
паряет все выше  и выше по отвесным черным утесам. Чип был го-
тов сидеть и смотреть на нее целую вечность, но встрепенулся и 
заставил себя  сосредоточиться исключительно  на деле.  Однако 
решил, что непременно  как-нибудь при случае  расскажет Гаечке 
об этих своих впечатлениях...
     Мышка добралась  до туловища робота и стала высматривать, 
как бы поэффективнее применить построенное ею оружие. Наконец, 
решившись,  она с силой  воткнула контакты  "убийцы роботов" в 
разъем,  из которого выходил целый жгут проводов,  и нажала на 
кнопку. Электрическая цепь замкнулась, и из чрева робота посы-
пался целый сноп искр.  Что-то глухо ухнуло,  заструился дымок 
от горелой изоляции, и робот накренился. Его глаза, ранее све-
тившиеся тусклым желтым светом, потухли. Один есть.
     Гаечка показала Чипу большой палец, и он сделал то же са-
мое, что и она.  То ли он немного не туда воткнул "убийцу", то 
ли передержал оружие включенным,  неизвестно.  Однако прибор с 
такой силой отбросило назад,  что Чип едва не потерял равнове-
сие. Он всеми четырьмя  лапами ухватился за ногу покосившегося 
робота, провожая падающее  на пол оружие полным ужаса и расте-
рянности взглядом. Секунда  - и оружие со звоном (которого он, 
впрочем, не услышал) упало на бетонный пол. Пластиковый корпус 
треснул, а один из боевых контактов отломился и отлетел в сто-
рону.
     "Придется как-то одним Гаечкиным "убийцей" обойтись", по-
думал Чип, осторожно спускаясь.  Но одного робота  он все-таки 
уничтожил, и это было хорошо.  Оставалось еще два,  но теперь, 
когда они убедились,  что построенное Гайкой оружие действует, 
и поняли,  куда следует его применять, все пойдет гораздо лег-
че...
     Спустившись на землю, он ощутил какую-то вибрацию. Неуже-
ли что-то с реактором?!  Чип в панике обернулся. Нет, не с ре-
актором.  К нему быстро приближались  гусеницы.  Робот! Где же 
Гайка? Чип спрятался за отключенным им роботом и осторожно вы-
сунулся из-за угла.  Серебристой фигурки  нигде не было видно. 
Что могло случиться?  Может, она случайно не отключила, а нао-
борот, включила одного из роботов? Но нет, вон ее робот стоит, 
не шевелится...
     Вибрация все усиливалась,  и Чип уже даже через шлем раз-
личал гул, который они слышали сегодня утром.  Обернувшись, он 
увидел стремительно несущуюся на него раскрытую ладонь манипу-
лятора. Бурундук отпрыгнул в сторону, и рука робота пронеслась 
мимо. Чип так быстро,  насколько позволял костюм, покатился по 
полу и снова укрылся  от ожившего робота  за его обезвреженным 
товарищем. Гайка, где же ты?!  Внезапная догадка пронзила его, 
словно молния,  и он резко запрокинул голову.  Там, в полутора 
метрах от пола,  в намертво сжатом металлическом кулаке непод-
вижно застыла тонкая фигурка в серебристом скафандре.
     - Господи, Гайка! - заорал Чип, хотя услышать его она все 
равно не смогла бы.  Он огляделся и увидел ее оружие. Оно выг-
лядело абсолютно неповрежденным.  Очевидно, робот  схватил ее, 
пока она была на земле,  поэтому падать ему было неоткуда. Чип 
на четвереньках побежал к нему,  но, как он ни старался, бегом 
это можно было назвать  с большой натяжкой. Хотя он все же ус-
пел добраться до оружия прежде, чем противник настиг его. Спа-
сатель снова  распластался на полу, уклоняясь от цепкого мани-
пулятора, после чего, схватив "убийцу", повернулся лицом к ро-
боту.  Ему необходимо во что бы то ни стало добраться до туло-
вища и... Но ведь  тогда Гайка  может упасть!  Или манипулятор 
робота сожмется до предела... Ладно, посмотрим, что будет, ес-
ли приложиться "убийцей" по манипулятору...
     Внезапно сильный гул накатил откуда-то сзади. Чип развер-
нулся  и направил оружие на врага,  но включить  его не успел. 
Сильный удар  швырнул бурундука на пол.  Когда он поднялся, то 
обнаружил, что от оружия в его руках остался лишь жалкий обру-
бок.  И что металлическая рука уже совсем близко...  Чип попы-
тался отползти, но было поздно.  Стальные пальцы робота крепко 
сжали его  и подняли  на уровень  головы.  Чип метнул  обрубок 
"убийцы"  прямо  в глаз роботу, но это был  скорее жест отчая-
ния  - он особо ни на что не рассчитывал.  Ничего и не получи-
лось.
     Он  повернулся  настолько,  насколько позволял  костюм, и 
увидел второго робота, схватившего Гайку. Двое. Двое оставших-
ся роботов включились.  Почему? Неужели Нимнул что-то заподоз-
рил? Может, они заметили искры... Ладно, что уж теперь гадать.
     Роботы какое-то время постояли, затем синхронно разверну-
лись и поехали к подъемнику.  "Нас подадут на блюдечке с голу-
бой каемочкой", подумалось Чипу.  Что ж, этот раунд они проиг-
рали.  Хотя еще ничего  не известно.  Вдруг для  осуществления 
преступного плана  двух роботов недостаточно?  Хотелось бы ве-
рить. Пусть попробуют починить... Кстати, о починке. Что там с 
Гайкой? Но роботы ехали один за другим, а повернуться настоль-
ко Чип не мог  - захват был слишком сильным.  "Хоть костюм вы-
держал. Гаечка, все-таки, гений...  Только бы с ней все было в 
порядке!"
     Когда роботы заехали на подъемник,  они встали совсем ря-
дом друг с другом, и Чип наконец увидел Гаечку. Она была в по-
рядке, но,  судя по всему,  немного оглушена.  Или же ее сжало 
слишком сильно. Увидев Чипа, она через силу улыбнулась, и что-
то сказала, скорее всего, его имя. У Чипа отлегло от сердца, и 
он махнул рукой в ответ. Значит, все хорошо.  Значит, прорвем-
ся. И не из таких передряг выходили...


                            * * *


     - Так, так, посмотрим, кто это к нам пожаловал...
     По команде Нимнула роботы опустили пленников на стол. Как 
только механические  пальцы разжались,  Чип сорвал  шлем и, не 
обращая внимания на обступившую их команду Френсиса,  бросился 
к Гайке.
     - С тобой все в порядке?  Ты не ранена? - спросил он, по-
могая  изобретательнице  освободиться  от тесного  костюма. От 
этого зрелища, сравнимого с появлением Венеры из пены морской, 
Луи и Мо моментально  впали в прострацию,  и Френсису пришлось 
пинками приводить их в чувство.
     - Как же, как же! - воскликнул главарь  крыс-шпионов, до-
вольно потирая руки.  - Наши старые друзья! Теперь толстяку не 
будет так скучно...
     Поняв, что он говорит о Рокфоре, Чип и Гайка совсем упали 
духом.
     - Но ведь это еще не все, не так ли?  - вкрадчиво спросил 
Френсис, схватив Чипа за воротник и вплотную приблизив его ли-
цо к своему. - Вас ведь было пятеро!  Где этот умалишенный бу-
рундук и эта противная муха? А?!
     - Знаете, они, то есть он, то есть... э-э-э... - забормо-
тал Чип,  но был прерван громкими  всхлипываниями  Гаечки. Она 
стояла, закрыв лицо руками,  а ее изящная фигурка  сотрясалась 
от беззвучных рыданий.  Это произвело неизгладимое впечатление 
даже на черствого Френсиса, а Мо и Луи готовы были расплакать-
ся сами. У Чипа просто сердце кровью обливалось. А когда прек-
расная мышка отняла руки  от заплаканного  лица  и заговорила, 
бурундук почувствовал, что не выдерживает, и зажмурился, пыта-
ясь скрыть набежавшие слезы.
     - Они... Они...  - было очевидно, что эти слова даются ей 
с огромным трудом. - Они... погибли... в прошлом году... - она 
вновь закрыла лицо руками.
     - Как трогательно! - несмотря на ехидство, голос Френсиса 
предательски дрогнул,  поэтому он громко  откашлялся,  старясь 
взять себя в руки.  -  Что ж, поделом!  Тем хуже для вас! Луи, 
Мо! Посадите их к толстяку! Пусть поплачут напоследок! А я до-
ложу шефу!
     Он резко развернулся  и пошел на другой  конец стола.  На 
самом деле докладывать было особо не о чем.  Френсис просто не 
хотел, чтобы подчиненные видели,  насколько его растрогала эта 
ситуация.  Он просто обязан  был выглядеть в их глазах неприс-
тупной каменной глыбой без сердца и нервов,  как подобает нас-
тоящему командиру.
     - Мадам, прошу! - галантно поклонился Гаечке Луи, пропус-
кая ее вперед.  Мо, разозленный тем,  что не ему выпало сопро-
вождать прекрасную пленницу,  грубо схватил Чипа  за шиворот и 
толкнул перед собой.
     - Но, пошел!
     Идти  пришлось  недолго.  Конвоиры  подвели  Спасателей к 
большой высокой банке из толстого органического стекла. Стенки 
банки были мутными,  но фигура сидевшего  в центре дна Рокфора 
просматривалась четко.  Рядом с банкой,  образовывая лестницу, 
были сложены три блокнота.
     - Позвольте, я Вам помогу,  -  Луи нежно  взял Гаечку под 
локоть,  помогая подняться.  Мышка, с лица которой  не сходило 
выражение неприкрытой скорби, только коротко кивнула. Эта кар-
тина еще больше взбесила Мо, который вверенного  ему Чипа заб-
росил на ступеньку пинком.
     - Давай, пошевеливайся!
     - Иду, иду! Не надо так нервничать... Ой!  -  Чип получил 
еще одну оплеуху.
     Когда процессия достигла верха лестницы, Мо толкнул Чипа, 
от чего тот камнем рухнул в банку.  Луи, в свою очередь, осто-
рожно спустил Гаечку на руки подошедшего Рокфора и нехотя ото-
шел, искренне жалея, что не познакомился с ней при иных, более 
благоприятных обстоятельствах.
     Как только крысы удалились, Рокфор дал волю чувствам...
     - Ребята! Как я рад вас видеть!  То есть, конечно, жалко, 
что вас тоже поймали, но,  по крайней мере,  вы целы...  У вас 
все получилось? Скажите, что да.
     - Увы, -  развел руками Чип.  -  Двоих роботов  мы успели 
отключить, но оставшиеся схватили нас... А как тебя поймали?
     - Э-э-э, ты же понимаешь,  есть вещи...  -  потупил глаза 
Рокфор.
     - Господи, ты что, даже здесь сыр нашел?
     - У них с собой было... - Рокфор изо всех сил старался не 
встречаться взглядом с Чипом.
     - Ладно, ребята, успокойтесь,  - строго произнесла Гайка, 
заканчивая вытирать лицо рукавом комбинезона.  -  Этим делу не 
поможешь.
     - Кстати,  Гайка!  Ты здорово придумала  про Дейла с Вжи-
ком! - восхищенно сказал предводитель Спасателей.
     - Спасибо, Чип,  хотя, признаюсь,  мне очень  тяжело было 
такое говорить. Но так они не будут их искать.  Надеюсь, Дейлу 
удастся  что-нибудь сделать.  Судьба улюлюния и будущего всего 
человечества в его руках...
     Она резко замолчала.  Все трое переглянулись и, не сгова-
риваясь,  озвучили мысль,  одновременно  пришедшую  им всем на 
ум...
     - КАКОЙ УЖАС!


                            * * *


     В другом конце комнаты Шпион громко ругался с Нимнулом.
     - Как же так, профессор!  Два Ваших хваленых робота выве-
дены из строя! И кем?!  Какими-то грызунами! Как Вы это объяс-
ните?!
     - Не орите на меня!  Вы просили меня создать машины, спо-
собные выполнять  тонкую работу  в условиях радиации,  и я это 
сделал!  Вы ничего  не говорили про грызунов!  Я защищал их от 
радиации,  а не от грызунов!  Тем более,  грызунов  с лазерным 
оружием!
     - С каким еще оружием! Вы что, с ума сошли?!
     - А Вы  не видели?!  А я видел!  Глазами роботов видел! У 
них были лазерные пушки! Вы же сами видели сноп искр!
     Шпион глубоко задумался.  А вдруг Нимнул прав, и эти гры-
зуны  действительно  гораздо смышленее,  чем кажутся на первый 
взгляд?..  Ничего, ничего.  Процесс производства  улюлюния уже 
практически завершен. Осталась самая малость. Последний штрих.
     - Ладно.  Возвращайте роботов в реактор.  Попробуем спра-
виться двумя.
     - Хорошо, хорошо!  Только уберите  эту мелочь  отсюда! Их 
надо надежно изолировать!
     - Занимайтесь своими делами, Нортон. А о грызунах я поза-
бочусь!
     Шпион подошел к столу, на котором стояла банка с пленными 
Спасателями, и закрыл ее крышкой. Обернулся.
     - Френсис! Бери Мо и Луи, и идите сюда!
     Взяв в одну руку банку, а в другую  -  крыс, Шпион напра-
вился к двери,  когда внезапный  резкий гул  заставил его под-
прыгнуть на месте. Он обернулся, решив, что что-то случилось с 
реактором.  Но гул издавал не реактор,  а стремительно прибли-
жавшиеся роботы.  Шпион еле усел отскочить в сторону, и роботы 
вихрем пронеслись мимо.
     - Осторожнее за рулем, профессор!  -  в сердцах выкрикнул 
он, и вышел из комнаты


                            * * *


     Дейла уже мутило от однообразных длинных коридоров, вере-
ниц одинаковых дверей,  какого-то нездорового и скучного цвета 
стен, пола и потолка,  от звенящей пустоты здания,  в котором, 
казалось, ничего не происходит.  Если бы не присутствие Вжика, 
бурундук давно бы решил,  что спятил и видит  кошмары наяву. В 
конце концов, он отбросил  в сторону всякую осторожность и по-
бежал,  куда глаза глядят, лишь бы вырваться из этого заколдо-
ванного круга  и найти хоть кого-нибудь.  Друга ли, врага ли - 
не важно. Хоть кого-то живого...
     Его внимание  привлекла одна  неплотно закрытая дверь, за 
которой царила полная темнота.  Дейл резко остановился.  Он не 
помнил, чтобы видел ее раньше. Наверное, он наконец-то попал в 
ту часть комплекса, куда еще не заходил.  Что ж, хоть какое-то 
разнообразие.
     Он осторожно приблизился и заглянул внутрь. Окон в комна-
те не было, поэтому он увидел лишь то,  что попало в узкую по-
лоску света из-за приоткрытой двери - такого же цвета, что и в 
коридоре, пол. Ничего больше.
     - Чип! Рокфор! Гайка!  -  закричал Дейл в темноту.  -  Вы 
здесь?
     Никакого  ответа,  никакого шевеления.  Такая же звенящая 
тишина, что и в остальном корпусе.
     - Оддшу, останься здесь  и охраняй двери!  А я пойду впе-
ред! Агента ноль-ноль-Дейла темнотой не испугать!  -  произнес 
Дейл и, приободрившись,  пошел в темноту, выставив перед собой 
руки. Вжик, как и было велено,  остался у дверей. Он не разде-
лял шпионского  оптимизма Дейла, но когда  бурундук  в прошлый 
раз выступал в амплуа секретного агента, им сопутствовала уда-
ча. Может, и в этот раз повезет?
     Постепенно Дейл начал различать впереди очертания бочек и 
банок. "Какой-то склад", решил он. Точно так же выглядел склад 
доктора Соу-Соу в его горной крепости в Гималаях.  А хранил он 
на этом складе...
     - Ой! - воскликнул Дейл.  Его рука вдруг  дотронулась  до 
чего-то мокрого и липкого. Бурундук отдернул руку, но ощущение 
влажности и липкости не исчезло.  Он во что-то вляпался! Знать 
бы только, во что именно...
     Спасатель бросился назад и сунул руку в полосу света. Его 
ладонь  была в  чем-то ярко зеленом.  Прямо как лапа монстра в  
комиксах про...
     - Радиоактивного монстра! - пролепетал побледневший Дейл. 
Конечно же!  Он же в центре по изучению радиоактивных веществ! 
Что там Гайка рассказывала про изотопы и радиацию? Он, естест-
венно, больше смотрел на нее, чем вникал в ее слова, но что-то 
такое она говорила...  Да!  Она говорила,  что радиация  очень 
опасна  и очень пагубно влияет  на живые организмы.  Вплоть до 
летального исхода... Дейл прямо физически почувствовал, как по 
его  телу распространяется  какая-то слабость.  Его начал бить 
озноб. Он поражен! Это конец! Какая ирония - умереть в кладов-
ке...
     - Вжик! Вжик!  - позвал Дейл, медленно идя на свет к две-
рям. Раздалось жужжание,  и он увидел метнувшегося к нему дру-
га. - Нет! Стой! Не подлетай ко мне! Я подхватил радиацию! Ос-
тавь меня, мне уже никто не поможет... Пожалуйста, передай ос-
тальным,  что я пытался,  но из меня не получилось агента  00. 
Передай Чипу, что я завещаю ему свою коллекцию комиксов и раз-
решаю спать на верхнем ярусе кровати...
     Дейл еще  что-то говорил,  но Вжик уже не  слушал. Вместо 
этого он полетел назад к дверям и стал искать выключатель. Бу-
рундук этого даже не заметил.  Ему уже виделись  его похороны, 
море цветов, стоящие  у наглухо заколоченного свинцового гроба 
друзья  в серебристых скафандрах,  как в фильме ужасов про ра-
диоактивного ежа...
     Внезапно в комнате  стало гораздо светлее.  "О!", подумал 
Дейл.  "Я уже  мутирую.  Я уже вижу в темноте,  как днем.  Еще 
чуть-чуть,  и у меня вырастут еще две ноги и крылья... Нет, не 
крылья. Щупальца и хобот. И плавник. Как у акулы..."
     Он почувствовал, как кто-то теребит его за рукав.
     - Нет, Вжик, прошу тебя! Улетай!  Держись от меня подаль-
ше! Спасайся! Я никогда себе не прощу, если ты погибнешь из-за 
моей глупости! -  закричал Дейл. Но Вжик не отставал. Дейл все 
же решился обернуться и посмотреть, что там с Вжиком, и увидел 
прямо перед собой этикетку,  которую Вжик оторвал от той самой 
банки.
     - "Краска  зеленая монтажная",  -  прочел Дейл.  -  Какая 
краска? Откуда кра...  -  Он осекся и посмотрел  на свою руку. 
Потом ткнул ею в развернутую Вжиком этикетку. На бумаге остал-
ся зеленый след. И тут Дейл все понял.
     - О, Господи! Это же краска! Фу,  какая гадость! Вжик, не 
подскажешь, тут где-нибудь есть вода?
     Вместо ответа Вжик бросил этикетку и потащил Дейла к сто-
явшему в углу ведру.  Уцепившись за свисавшую  с ведра тряпку, 
Дейл залез наверх и окунул руку в воду. Увидев, что рука стала 
такой, как прежде, Дейл окончательно успокоился.
     - Спасибо, Вжик!  Да и, пожалуйста... Пусть это останется 
нашей маленькой тайной, а? Ну, то, что я тут наговорил, ты по-
нимаешь...
     Вжик согласно закивал.
     - Отлично!  Ты - настоящий друг! Идем!  -  и Дейл,  бодро 
соскочив с ведра, выбежал из кладовой.  На этот раз ему повез-
ло, и он вляпался всего лишь в краску. Кто знает, что в других 
банках...
     - Интересно, куда же теперь? Где искать остальных? - бор-
мотал Дейл,  остановившись  перед очередной  развилкой коридо-
ра. - Может, за теми большими дверями? Я за ними еще не был...
     Внезапно двери  с шипением разошлись,  и из них выскочили 
два гигантских робота. Дейл вскрикнул и спрятался за угол. Ро-
боты  пронеслись мимо,  и Дейл, облегченно утерев  пот со лба, 
вышел из своего убежища. Чтобы через секунду шмыгнуть назад, и 
уже оттуда  наблюдать за вышедшим  из тех же дверей человеком, 
державшим  в руке большую банку  из мутного стекла,  в которой 
явно кто-то сидел...
     - Вжик! Я нашел их! - закричал Дейл.  -  Они в руках вра-
гов! Что же делать?
     Человек с банкой остановился  посреди коридора и о чем-то 
задумался, потом повернулся и пошел в противоположную от Дейла 
сторону,  после чего скрылся  за одной из дверей.  Дейл быстро 
побежал за ним  и заглянул в комнату.  Он увидел,  как человек 
поставил банку с остальными Спасателями на стол, а рядом поса-
дил двух крыс. Еще одна, в роскошном красном одеянии, осталась 
у него на ладони.
     - Смотрите за ними в оба, ребята! - человек погрозил кры-
сам пальцем и пошел к двери.  Дейл со всех ног бросился в свое 
прежнее убежище, и скрылся за углом как раз тогда, когда чело-
век вышел из комнаты. Нигде больше не задерживаясь, преступник 
прошествовал к двойным дверям и,  открыв их с помощью висевшей 
на шее магнитной карты, зашел внутрь.  Двери с шипением закры-
лись, и Дейл вновь остался один.
     - У-ф-ф, чуть не попался...  - Дейл сел на пол, чтобы от-
дышаться.  Надо было спасать друзей.  Но как?  Их охраняют две 
большие крысы.  Эх, были бы у него  сейчас при себе  шпионские 
приспособления,  он бы разобрался с ними в два счета.  Хватило 
бы одной газовой запонки!  Или фотовспышки! А потом связать их 
с помощью суперпояса!  Вот это была бы операция! А так? Что он 
может?
     - Давай  подумаем, что бы  на моем месте  сделал Дирк Су-
ав? - Дейл задумался так глубоко, как только был способен. Мо-
жет, сделать так, как в фильме "Девушка с серебряной базукой"? 
Нет, для этого нужна швабра,  ласты и две гитары... Поступить, 
как в "Креветушке"? Опять нет  - не хватает будильника, чернил 
и вязаного носка... Один за другим он перебрал в уме все филь-
мы про агента 00,  но для успешного воплощения в жизнь увиден-
ного на экране ему каждый раз не хватало от двух до восьми со-
вершенно незаменимых вещей.  Ну, не то, чтобы совсем незамени-
мых. Можно, конечно,  вместо дротиков  индейцев племени Ау ис-
пользовать отравленные пули из арсенала Василисы Заваловой, но 
даже Дейл понимал, что вряд ли эти вещи можно найти где-нибудь 
поблизости. Надо было действовать с тем, что есть в наличии. А 
что есть в наличии?  Пока что он видел лишь вентиляцию, элект-
рическую розетку и чулан с красками...
     - Ну конечно! И как это я сразу не сообразил! - Дейл рыв-
ком поднялся  и побежал так быстро,  что с трудом вписывался в 
повороты. И что это он зациклился на Дирке Суаве? Он, конечно, 
герой, выдающийся агент, но разве он один заслуживает подража-
ния?.. Где же этот чулан? Он не мог отойти от него слишком да-
леко...  Только бы успеть! Успеть...  Успеть? Нет. Успеть - не 
главное. Главное - НЕ ЗАБЛУДИТЬСЯ!


                            * * *


     Шпион нервно мерил шагами центр управления, поглядывая то 
на часы, то на Нимнула, терзавшего пульт дистанционного управ-
ления.
     - Ну же, всезнайка! Чего вы там копаетесь!
     - Спокойно! - зло блеснул очками Нимнул. - Это очень тон-
кая работа! Тем более, что теперь у меня в распоряжении только 
четыре, а не восемь механических рук!  Я не рассчитывал на та-
кие потери!
     Шпион снова  заходил взад-вперед.  Нимнул,  видите-ли, не 
рассчитывал... Все меньше и меньше  времени оставалось до при-
бытия  следующей  смены  охранников.   Если  они  застанут  их 
здесь...
     - Профессор! Долго еще?!
     - Уже совсем мало... Еще чуть-чуть...
По лицу  Нимнула  градом катился пот.  Он аж  язык прикусил от 
напряжения,  осторожно  погружая  крошечные  шарики улюлюния в 
толстые  свинцовые  шароподобные контейнеры.  Когда  последний 
контейнер был наглухо завинчен  и уложен в специальный футляр, 
Нимнул положил пульт на стол  и несколько раз встряхнул одере-
веневшими руками.
     Но это  было еще не все.  Он снова  взял пульт,  и роботы 
стали загружать  в реактор  дополнительные  урановые  стержни. 
Заправив реактор под завязку, роботы последовательно отключили 
все возможные предохранители и аварийные системы реактора. По-
том, забрав увесистый футляр  с бесценным грузом, покинули ре-
акторный отсек.  После чего Шпион включил  реактор на максимум 
мощности.
     - Ну что ж,  профессор!  Похоже, мой план удался!  Теперь 
нам остается только торжественно удалиться, не так ли!
     - Именно так!  -  губы Нимнула расплылись в злорадной ух-
мылке. - А вот и мои маленькие друзья!
     При этих словах двери  центра управления разошлись, впус-
кая роботов.  Правая рука одного  из них была занята свинцовым 
футляром. Но остальные руки роботов заканчивались уже не паль-
цами, а дулами крупнокалиберных  пулеметов, нацеленных в грудь 
Шпиону.
     - Что это еще за шутки, профессор?!  -  в ярости закричал 
Шпион.
     - Ха-ха! Неужели вы, уважаемый,  всерьез полагали,  что я 
отдам вам этот улюлюний за пятнадцать миллиардов?  - Нимнул аж 
трясся от возбуждения и ликования.  -  Это  -  ключ к будущему 
всего человечества! И он принадлежит мне! И только мне!
     - Да ну?  -  язвительно спросил Шпион,  незаметно опуская 
руку в карман и нажимая кнопку  на скрытом доселе пульте. В ту 
же секунду внутри роботов что-то взорвалось, и они, переломив-
шись пополам, бесформенными грудами железа осели на пол.
     - Что?! Как?! Кто?! - Нимнул бешено защелкал переключате-
лями на бесполезном теперь пульте. От его улыбки не осталось и 
следа, ощущение триумфа сменилось липким страхом. Он повернул-
ся к Шпиону и дрожащим голосом проблеял:
     - Как это получилось? Что вы?..
     - Профессор, вы меня недооценили. Думаете, я не предпола-
гал, что вы захотите прибрать к рукам весь улюлюний? Да я знал 
об этом с самого начала!  Поэтому я втайне от вас оснастил ро-
ботов, так сказать, недокументированной функцией самоуничтоже-
ния, которую только что активировал со своего пульта. Бесплат-
ный совет на будущее  -  не разговаривайте вслух сам с собой о 
своих "гениальных замыслах".  И у стен есть уши... - Шпион по-
казал на выглядывавшего из кармана Френсиса.
     - Впрочем, - добавил он,  - я бы все равно не стал с вами 
делиться.  Вы были нужны мне лишь  как создатель и управляющий 
роботами. Роботы уже не нужны. Следовательно, вы тоже.
     Ученый бросился на Шпиона с кулаками,  но тот едва улови-
мым движением достал из-за пояса пистолет, и теперь уже Нимнул 
смотрел в направленное на него дуло.
     - Без  глупостей,  Нимнул!  Садитесь  в кресло!  Френсис! 
Возьми в портфеле веревку.  Профессор устал, ему надо посидеть 
часок-другой. Отдохнуть, так сказать, на дорожку...


                            * * *


     Сделав три круга по этажу,  Дейл и Вжик все-таки отыскали 
заветный чулан.  Но искомая банка с зеленой  краской оказалась 
закрыта, поэтому им  снова пришлось пробежаться по коридорам в 
поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ее открыть. Наконец в 
одной из комнат они нашли пластмассовую линейку, которой можно 
было легко поддеть крышку банки. И Дейл сразу, как только выб-
рался из-под  груды обрушившихся  на него карандашей  и прочих 
канцтоваров, побежал назад.  Однако за время их отсутствия чу-
лан словно  куда-то переехал,  и бурундуку пришлось  снова его 
искать. Когда его поиски увенчались успехом, он уже просто ва-
лился с ног от усталости, а в глазах рябило от чередования зе-
леных  и белых плит,  которыми был выложен пол. Но Дейл вспом-
нил про попавших в руки преступников друзей, и с новыми силами 
приступил  к вскрытию емкости с краской.  Просунув один  конец 
линейки в узкую щель между банкой и крышкой, Спасатель с полки 
прыгнул на другой конец. С первого раза крышка не поддалась, и 
спружинившая  линейка забросила  Дейла на самый верх этажерки, 
откуда ему пришлось прыгать, воспользовавшись какой-то тряпкой 
в качестве парашюта.  Со второго раза  у него все  получилось, 
как надо, если не принимать во внимание,  что его чуть не при-
давило все той же крышкой.  Но обошлось, и Дейл, забравшись на 
банку  по все той же линейке,  с головой  нырнул в маслянистую 
жижу. Выбравшись назад,  он придирчиво осмотрел себя и остался 
доволен результатом. Вжик тоже одобрительно поднял вверх боль-
шой палец,  зажав другой рукой нос  -  уж больно  резкий был у 
этой краски запах.
     - Держитесь, друзья! РадиоДейл спешит на помощь!  - прок-
ричал бурундук, и помчался к центру управления. Теперь ему бы-
ло гораздо легче найти ее,  так как оставленные им на полу яр-
ко-зеленые следы точно указывали, где он уже был, и наматывать 
зря круги не довелось.
     Миновав на цыпочках массивные  двойные двери и истово мо-
лясь, чтобы  из них  никто сейчас не вышел,  Дейл добрался  до 
комнаты,  куда отнесли  банку с его друзьями.  Крысы-охранники 
сидели около банки  и дремали.  "Отлично!",  подумал Дейл.  "Я 
стану их ожившим ночным кошмаром!".  Он тихо обошел стол и по-
лез наверх по телефонному проводу. Когда он залез на стол, од-
на из крыс,  шумно втянув носом воздух,  беспокойно заерзала и 
проснулась.
     - Эй, Мо! Просыпайся!  - начал тормошить своего напарника 
надзиратель.
     - Чего тебе? Что стряслось?  - нехотя открыв глаза, спро-
сил тот.
     - Чем-то странным пахнет, тебе не кажется?
     Мо принюхался.
     - Да.  Определенно чем-то  воняет.  Вот только...  ААААА! 
- закричал он, увидев приближающегося к ним Дейла.
     - ААААА! - закричал обернувшийся Луи. - ЧУДОВИЩЕ!!!
     - АРРРР! УРРРР!  -  зарычал Дейл как можно более зловеще, 
пытаясь  подражать реву  жирафа-мутанта из фильма "Не мой". Он 
медленно приближался к крысам, расставив руки и выпучив глаза. 
Падавший  из окна свет отражался от покрывавшей его тело крас-
ки, и он, казалось, сиял.
     - Смотри, Луи! Оно зеленое и светится!  Это радиоактивный 
монстр! Бежим!
     Крысы бросились в разные стороны и столкнулись. Потом по-
бежали  каждый  в обратную  сторону и,  обогнув  банку,  снова 
столкнулись  на том  же месте.  Тщетность  попыток  убежать от 
монстра  окончательно  их деморализовала.  Они крепко зажмури-
лись, дабы не видеть чудовище, и вслепую побежали туда, где по 
их представлениям находился выход. Они не ошиблись и, проделав 
в дверях два пролома, с воем исчезли из виду.
     - Да! Да! Получилось! - Дейл сплясал воинственный танец и 
подбежал к банке. Прислонившись к стенке, он постучал.
     - Ей! Чип, Гайка, Рокфор! Вы здесь?
     Но Спасатели его не слышали. Во-первых, стенки банки были 
очень толстыми.  Во-вторых,  увидев прижавшуюся к стенке банки 
бесформенную зеленую морду,  трое пленников в ужасе забились в 
другой угол банки.
     - Я защищу Вас, ребята!  - дрожащим, но решительным голо-
сом произнес Рокфор, закрывая собой Чипа и Гайку.
     Дейл всего этого, конечно, не знал.  Он видел лишь размы-
тые силуэты,  но и этого было достаточно,  чтоб убедиться, что 
его друзья там. Как же их оттуда вытащить? "Надо сбросить бан-
ку вниз!" понял Дейл,  и стал толкать ее. Но она была для него 
слишком тяжелой.
     - Вжик, помоги!  -  позвал выбившийся  из сил бурундук, и 
маленькая муха  тоже стала толкать банку  к краю стола. Безре-
зультатно.
     - Постойте-ка!  - закричал Рокки, указывая на второй раз-
мытый силуэт за стеклом.  -  Это, кажется,  Вжик! Но тогда это 
зеленое чудовище...
     - ДЕЙЛ! - хором выкрикнули все трое и подбежали к стенке. 
При виде близких  лиц друзей Дейл просиял  и запрыгал,  нелепо 
размахивая руками.
     - Это точно Дейл,  -  ехидно произнес Чип.  - Надо помочь 
ему! Толкаем банку изнутри!
     Спасатели бросились к противоположной стене банки и стали 
налегать  на нее изо всех сил.  Дейл и Вжик  начали толкать со 
своей стороны,  и банка  медленно поползла  к краю стола.  Еще 
сантиметр, еще...  Когда банка полетела вниз,  Дейл по инерции 
чуть  не последовал за ней,  однако удержался.  Банка с глухим 
стуком упала на пол, но не разбилась,  а так и осталась лежать 
на боку.
     - Вот незадача! Она слишком крепкая!  - расстроился Дейл, 
но тут крышка банки с громким треском отлетела в сторону. Пер-
вым  из банки показался Рокфор,  который помог выбраться оглу-
шенным падением Чипу и Гаечке.
     - Друзья!  Вы свободны! Ура!  -  радостно запрыгал  Дейл. 
Счастливый Вжик полетел вниз и сел на плечо Рокфора.
     - Старина, давно не виделись! - Рокки потрепал маленького 
друга по голове. - Я уже начал скучать по тебе.
     - Спасибо,  Дейл!  -  крикнул  Чип,  сложив  ладони рупо-
ром. - С краской это ты хорошо придумал!
     - Даже нас с Чипом напугал! - крикнула Гайка. Чип покрас-
нел. Он считал,  что такие подробности Дейлу знать совсем нео-
бязательно. Он нервно прочистил горло.
     - Ладно, чего мы стоим? Нам надо остановить Шпиона и Ним-
нула!
     - Сейчас!  Только контрастный душ приму!  - крикнул Дейл, 
направляясь к стоящему у стены кулеру.


                            * * *


     Крепко привязав  Нимнула  к креслу,  Шпион  липкой лентой 
заклеил  ему рот и развернул так,  чтобы профессору  был виден 
реактор, уже начавший подрагивать от перенапряжения.
     - Любуйтесь,  Нортон.  Как-никак,  это  и ваш  шедевр то-
же. - Шпион надел парик и приклеил бороду, снова превратившись 
в профессора Сильверспуна. Он расстегнул неприметные молнии на 
боках портфеля, что позволило вдвое увеличить его объем, и ос-
торожно положил в него тяжелый прямоугольный футляр с улюлюни-
ем. Портфель резко  прибавил в весе,  но это была приятная тя-
жесть. К тому же это было  ничто по сравнению с весом того ко-
личества  стодолларовых банкнот,  на которое он вскоре его об-
меняет...
     - Счастливо оставаться,  профессор.  Приятно  было с вами 
работать, честно!  -  Шпион отсалютовал задергавшемуся и замы-
чавшему что-то Нимнулу.  Теперь надо забрать Мо и Луи, и можно 
уходить. По его расчетам, оболочка реактора выдержит около ча-
са. Этого времени ему с лихвой хватит, чтобы покинуть комплекс 
и уехать на безопасное расстояние.  А ядерный взрыв скроет все 
следы кражи улюлюния и его пребывания здесь...
     Но за Мо и Луи далеко  идти не пришлось.  Не успели двери 
открыться, как две крысы с выпученными от страха глазами прыг-
нули на Шпиона.
     - Ай! Осторожно!  Вы что, окосели? - он отодрал судорожно 
вцепившихся  в его ногу крыс  и  засунул  в  карман  к Френси-
су. - Чувствуете,  когда надо бежать с корабля, да? Ладно, так 
даже лучше.
     И Шпион  быстрым шагом  направился к лифтам.  Не успел он 
повернуть за угол,  как к дверям  центра управления  подбежали 
Спасатели.
     - Как нам попасть туда?  -  спросил  все еще  не высохший 
Дейл.
     - Так же, как в прошлый раз!  -  сердито ответил Чип,  но 
наткнулся на сердитый  взгляд Гайки и извиняющимся тоном доба-
вил: - А, ну да, извини, тебя же с нами не было. Идем.
     "Надо же, Чип передо мной извинился", дивился Дейл, спеша 
за друзьями.  "Хорошо же я его напугал!  Или это  на него  так 
удар током подействовал?"
     Спасатели уже знали дорогу через вентиляцию, поэтому быс-
тро добрались до выбитой Рокфором решетки.
     - Господи! Шпион ушел! - воскликнула Гайка.
     - Хоть Нимнул остался,  - кивнул Рокки в сторону извивав-
шегося в кресле ученого.
     - А почему трясет?  -  спросил Дейл, и остальные замерли, 
только  сейчас обратив  внимание на тряску,  которой раньше не 
было.
     - ЭТО РЕАКТОР!  - Гайка указала на неистово мигающий лам-
почками пульт.  -  Ну, конечно же!  Шпион перегрузил реактор и 
отключил все системы безопасности!  Начнется  неконтролируемая 
цепная реакция!  Нейтроны, сталкиваясь  с ядрами урана,  будут 
разбивать  их на новые атомы и нейтроны, которые, сталкиваясь, 
в свою очередь...
     - Гаечка,  пожалуйста,  б ез  подробностей!  -  взмолился 
Чип. - Ты хочешь сказать, что...
     - Да, Чип. Ядерный взрыв.  Это довольно мощный реактор, я 
читала. Он вырабатывает... Ой, простите, я, кажется, снова ув-
леклась...
     - Надо  остановить  его!  Как остановить  его?!  Останови 
его!!! - Дейл неистово затряс мышку за локоть.
     - Шпион наверняка все отключил.  Все механизмы  защиты... 
Знаю! Один он не мог отключить!
     - Какой?! Какой?!
     - Ручной механизм аварийного сброса поглощающих стержней. 
Но чтобы  привести его в действие,  надо опустить вон те рыча-
ги,  -  Гайка указала на расположенные  в разных концах пульта 
длинные ручки.
     - Так чего же мы ждем! - вскинулся Рокки. - Мы на них на-
валимся всей массой и...
     - Извини, Рокфор, но ничего получится. - Гайка произнесла 
это таким упавшим и безнадежным голосом, что остальные похоло-
дели. - Эти рычаги надо опустить синхронно. Оба одновременно.
     Повисла гробовая тишина, которую нарушал лишь мерный стук 
падавших с усов Рокфора капель пота.
     - Хочешь сказать... - медленно начал Чип.
     - ЧТО ЭТО КОНЕЦ?!!  -  закончил за него Дейл.  Он упал на 
живот и стал отчаянно молотить кулаками по металлическому полу 
вентиляционного тоннеля.
     - Мы,  конечно,  можем  вернуться  на крышу  и улететь... 
- тихо-тихо произнесла Гайка. Все посмотрели на нее, и она по-
тупилась. - Простите меня. Я знаю, что говорю глупости...
     - Она права, - сказал Рокфор. - Зря погибать глупо.
     - Нет!  - громко и с расстановкой отчеканил Чип. - Мы ни-
куда не уйдем! Если мы отступим сейчас,  мы потеряем право на-
зываться Спасателями!  Мы никогда не простим себе гибели сотен 
и тысяч людей! Лучше умереть, чем всю жизнь испытывать угрызе-
ния совести,  снова и снова  спрашивать себя,  все ли мы учли, 
все ли перепробовали!..
     - Я с тобой Чип, - поднявшись с пола и отряхнувшись, ска-
зал Дейл. Он подошел к другу и положил руку ему на плечо.
     - Куда я без вас, - обнял их обоих Рокфор.
     - Куда ты, туда и я!  - отважно пропищал Вжик, садясь ему 
на голову.
     - Спасибо, ребята,  -  сказал дрогнувшим голосом командир 
Спасателей.
     - Меня забыли, - подбежала к ним Гаечка.
     - Гаечка,  -  Чип откашлялся,  подбирая нужные слова, - я 
прошу тебя.  Я просто  умоляю тебя...  улетай. Ты должна спас-
тись.  Я настаиваю на этом.  Я... я приказываю тебе... улетай. 
Ты еще успеешь спастись.  Нет-нет,  дай мне договорить,  -  он 
поднял руку, упреждая поток слов,  готовый вот-вот сорваться с 
ее губ.  -  Кто-то должен остаться.  Сообщить всем про Шпиона. 
Нельзя позволить, чтобы это сошло ему с рук. Кто-то должен со-
общить  властям.  Как  лидер  Спасателей,  я поручаю  это  те-
бе...  -  он сделал паузу,  сглатывая подступивший к горлу ко-
мок. - А как друг  - умоляю. Пожалуйста, сделай это. Ради всех 
нас.
     По щекам  Гаечки ручьями бежали слезы.  "Как же она прек-
расна!" подумал Чип.  "Я так и не сказал ей...  Так и не нашел 
время...  Но сейчас уже поздно...  Я не могу сказать ей, иначе 
она не сдвинется с места..."
     - Ты должна улететь, - повторил он.
     - Что ты несешь, Чип! - сквозь слезы прокричала изобрета-
тельница. - Я не полечу никуда без вас всех! Я не брошу вас!!!
     - ТЫ ДОЛЖНА! Я ТЕБЕ ПРИКАЗЫВАЮ! СЛЫШИШЬ? ЭТО ПРИКАЗ!
     Прекрасная мышка зарыдала.  Никогда еще Чип так не кричал 
на нее.  Даже когда ее изобретения  не работали, как надо, или 
ломались,  подвергая опасности жизни  всех членов команды.  Он 
мог  повысить голос.  Мог съязвить  или сказать колкость.  Мог 
просто промолчать. Но такого... Она рухнула на колени...
     - ДЕЙЛ! РОККИ! Скажите ему... Он... Он не соображает, что 
говорит...  Он не в себе!  Я... я так не могу... не делайте со 
мной этого... - остальные слова потонули в глухих рыданиях.
     Дейл ревел, утирая лицо своей гавайкой. Рокфор натянул на 
глаза летные очки, чтобы скрыть слезы.  Вжик плакал, укрывшись 
за его широкой спиной.  Чип отвел глаза  и до предела сжал че-
люсти,  чтобы  не разрыдаться  на весь комплекс.  Смотреть  на 
страдания  Гаечки было  выше его сил.  Когда она притворялась, 
что оплакивает Дейла и Вжика,  его чуть удар не хватил. А сей-
час...
     - Постойте, ребята!  - Гаечка подняла голову и посмотрела 
на друзей глазами, исполненными холодной решимости. Этот пере-
ход от отчаяния  до полного спокойствия  был настолько резким, 
что у Чипа,  уже мысленно попрощавшегося  с ней и с жизнью во-
обще, отвисла челюсть.  Он лишний раз убедился, что даже после 
стольких  лет знакомства  совсем ее не знает.  Получалось, что 
она, рыдая и умоляя друзей, одновременно продолжала искать вы-
ход из этой безнадежной ситуации! И, похоже, нашла.  - Я знаю, 
кто нам поможет!
     - Кто?! - хором воскликнули все.
     - Он! - и мышка показала на связанного Нимнула.
     - ЧТО?! - возмущению Рокфора не было предела. - Нет, один 
раз мы уже помогли  ему снова принять нормальный  облик, и что 
же? Он посадил нас в клетку!
     - Правильно!  Ему нельзя доверять.  Он попытается распра-
виться с нами при первой возможности! - ощетинился Дейл.
     - Кроме того,  -  рассудительно заметил Чип,  - сейчас он 
уже не понимает наш язык. Мы даже поговорить с ним не сможем!
     - Сможем! Идемте! - и Гайка, вытирая лицо рукавами комби-
незона, решительно направилась к Нимнулу.  Остальные, перегля-
нувшись, последовали ее примеру.


                            * * *


     Выйдя из лифта в вестибюль,  Шпион наткнулся на группу из 
пяти иностранных ученых в сопровождении руководителя одного из 
смежных с исследованиями профессора Сильверспуна проектов. Тот 
был очень рад,  что ему представилась  возможность познакомить 
гостей с прославившимся на весь мир ученым,  и Шпиону пришлось 
отвечать  на многочисленные вопросы.  Оказалось, что он не зря 
проштудировал все работы Сильверспуна,  в противном случае его 
ждал бы провал на этом,  самом последнем этапе операции. После 
получасовой  беседы он извинился,  что не может уделить гостям 
больше времени, но выразил надежду,  что они смогут более пло-
дотворно пообщаться  в рамках запланированной на следующую не-
делю международной конференции.  Попрощавшись со всеми, он то-
ропливо пошел к выходу.  У него еще было достаточно времени до 
взрыва, но он хотел покинуть территорию комплекса еще до того, 
как вибрация от реактора станет ощущаться повсеместно и подни-
мется тревога. Сейчас, пока все спокойно, вывезти улюлюний го-
раздо легче...


                            * * *


     Увидев собравшихся перед ним Спасателей, Нимнул стал дер-
гаться  и жевать липкую  ленту с удвоенной  энергией.  А когда 
Вжик отодрал ее вместе с накладной бородкой, разразился страш-
ными проклятиями.
     - Снова вы! Я так и знал, что это вы! Мои роботы... Вы за 
это поплатитесь!
     - Что я тебе говорил?  - спросил Гайку Чип.  -  Он ненор-
мальный! Сейчас все взорвется,  а он вспомнил про роботов! Как 
нам его переубедить?
     - Я знаю, как, - хитро улыбнулась та, и показала рукой на 
ближайший  компьютерный терминал.  На экране  в ожидании ввода 
призывно мигал курсор командной строки. Мышка сноровисто расп-
ределила между спасателями клавиши клавиатуры, и начала дикто-
вать предназначавшееся Нимнулу сообщение.  Профессор застыл от 
удивления  и стал жадно  вчитываться в появлявшиеся  на экране 
буквы.
     "Дорогой Нимнул, пожалуйста,  помогите нам остановить ре-
актор и спасти людей".
     - Что?! Чтобы я,  великий ученый, помогал вам спасать лю-
дей? Вы спятили! - Нимнул захохотал.
     - Вот  я ему сейчас!  -  Рокфор закатал  рукава  куртки и 
двинулся к Нимнулу, но Гайка остановила его.
     - Ничего, ничего. Продолжаем. Пишите дальше...
     "Нимнул, если реактор взорвется, Вы погибнете".
     Нимнул перестал смеяться, но, поразмыслив, пылко ответил:
     - Ничего! Я не боюсь смерти!  Зато эти жалкие неучи и ли-
цемеры получат сполна!
     Его реакция  обескуражила всех,  кроме Гайки.  У нее была 
заготовка и на этот случай.
     "Если реактор взорвется, получится, что Шпион - лучший".
     - Не понял! - вскричал профессор. - Я требую объяснений!
     "Шпион - лучший, поскольку  его коварные планы сработали. 
Реактор взорвался. Вы погибли.  Он ушел с несметным богатством 
в руках.  До конца дней он  будет вспоминать,  как ловко обвел 
вас вокруг пальца..."
     - Помедленней, Гаечка, мы не успеваем за тобой! - взмоли-
лись выдохшиеся Спасатели.
     - Извините, ребята, увлеклась,  -  мышка виновато улыбну-
лась. Впрочем, они и так написали более чем достаточно. Нимнул 
побагровел, его глаза налились кровью.  Слова на экране попали 
в самое уязвимое место - в его самолюбие.
     - Скорее, скорее!  Не стойте!  Развяжите меня! Необходимо 
остановить эту штуку!
     - Все-таки девчонка - гений! - Рокки толкнул Чипа локтем.
     - Самый  прекрасный   гений   на  свете!   -   согласился 
Чип. - Ладно, давайте развяжем профессора и покончим с этим!
     Скоординировав  посредством терминала  свои с профессором 
действия,  Спасатели приступили  к отключению  реактора. Рычаг 
аварийного  отключения  был очень тугим,  поэтому единственным 
способом сдвинуть его с места  было упасть на него сверху всей 
кучей.  Для этого Гаечка  соорудила  некое  подобие  баллисты. 
Длинный отрезок гибкой легкой веревки, которой был связан Ним-
нул, одним концом привязанный к ножке стола, другим  - к креп-
лению пульта, играл роль тетивы. Роль натяжного механизма дос-
талась более короткому отрезку,  привязанному к ножке кресла и 
закинутому, словно через блок, за одного из сломанных роботов. 
Другой  его конец был в руках  у Спасателей, которые с его по-
мощью  подтаскивали кресло  к роботу, натягивая тетиву.  Когда 
тетива натянулась  достаточно сильно,  они отпустил веревку, и 
кресло понеслось вперед.  Недоезжая до пульта, оно уткнулось в 
поставленную  туда тумбочку,  и Спасатели,  взлетев  в воздух, 
опустились  точно на рычаг.  Как  только они  все оказались на 
нем, Нимнул дернул вниз свой рычаг. Какой-то миг, показавшийся 
им вечностью, ничего не происходило,  но потом рычаги подались 
и переместились  в крайнее нижнее положение. На экранах пульта 
управления возникло сообщение  "Ручное отключение! Пожалуйста, 
подождите!". Из реакторного зала донесся приглушенный толстыми 
окнами стук падающих в активную зону стержней,  и вибрация на-
чала утихать.  Стрелки датчиков  температуры  реактора замерли 
буквально в паре делений от точки расплавления и, дрогнув, не-
охотно поползли назад.
     - Ура! - радостно запрыгали Спасатели. Даже Нимнул побед-
но вскинул руки.
     - Что, Шпион, съел?!  -  погрозил  он кулаком  невидимому 
врагу.
     Спасатели снова подбежали к терминалу и запрыгали по кла-
вишам.
     "Теперь надо догнать и остановить Шпиона".
     - Точно!  -  воскликнул  Нимнул,  но тут же  сник и спро-
сил  -  Это все правильно, конечно,  но как мне  отсюда выйти? 
Шпион запер двери, без электронного ключа их не открыть.
     - Да,  Гайка, как быть?  Мы-то можем выйти через вентиля-
цию, но Нимнул туда не пролезет! - задумчиво произнес Рокки.
     - Дайте подумать... О! Придумала! Пишите...
"Вы же гений, Нимнул..."
     - Не буду я этого писать! - встал в позу Дейл, но Чип от-
весил ему подзатыльник,  и тот, хоть и без энтузиазма, но зап-
рыгал по клавишам.
     "Вы же гений, Нимнул. Вы обязательно что-нибудь придумае-
те.  Вы же построили таких замечательных роботов.  Что для вас 
какой-то электронный замок".
     - И вправду!  Как я мог забыть! Меня ничто и никто не ос-
тановит, не будь я Нортон Нимнул!  -  прокричал ученый, и бро-
сился к дверям.  Спасатели спрыгнули на пол и побежали за ним. 
Нимнул сноровисто отвинтил крышку замка и начал изучать прово-
да. Пару раз хмыкнув, он достал из кармана уже давно не нужный 
пульт управления роботами и разобрал его.  Вставив пару прово-
дов  и плат из пульта в замок,  он пощелкал кнопками,  и двери 
открылись.
     - Вуа-ля! - провозгласил Нимнул, и, наклонившись к Спаса-
телям, добавил:
     - Жалко,  что у меня так  мало времени,  а то бы я вас... 
Ничего,  мы еще встретимся!  А пока извините, мне надо поймать 
одного старого друга!  - и безумный ученый, раскатисто смеясь, 
убежал.
     - Может,  зря мы его того...  отвязали?  -  спросил Дейл, 
когда Спасатели вышли в коридор.
     - Тем не менее, он нам помог.  И спас тысячи людей. Пусть 
и из личных низменных соображений.  - шутливо заметила изобре-
тательница. От былой печали не осталось и следа. Она выглядела 
также светло и свежо, как всегда. Глядя на нее, невозможно бы-
ло представить,  что всего каких-то пятнадцать минут назад она 
была в состоянии, близком к истерике. Короткие рукава ее голу-
бого комбинезона,  правда, сейчас были  темно-синими и мокрыми 
насквозь, но это уже детали...
     - А ты умеешь найти путь к сердцу мужчины! - заметил Рок-
фор. Гайка хихикнула, Чип покраснел, а Дейл начал насвистывать 
какую-то мелодию. Рокфор, как ни в чем не бывало, продолжил...
     - Как будем возвращаться к самолету? Снова через вентиля-
цию?
     - Нет, - ответила Гайка. - Думаю, я смогу придумать более 
быстрый и безопасный способ. Не отставайте!


                            * * *


     Открыв лифт так же, как и центр управления, Нимнул вдавил 
до упора кнопку первого этажа. Он не особенно рассчитывал зас-
тать Шпиона  на территории комплекса,  но веселую жизнь он ему 
устроит, не сомневайтесь.  Профессор хорошо запомнил номер его 
машины  и дорогу от его базы  до Боттлботтомского  центра. Еще 
посмотрим, кто тут настоящий суперзлодей!
     Но реальность превзошла все ожидания.  Когда Нимнул вышел 
в вестибюль, он увидел идущего к выходу  Шпиона с заветным че-
моданом.
     - Остановите этого человека!  -  закричал он, указывая на 
лже-Сильверспуна. - Это преступник!
     Все находившиеся в вестибюле люди обернулись и...  броси-
лись на Нортона.
     - Это же Нортон Нимнул!  - закричал руководитель проекта, 
разговаривавший со Шпионом. - Держите его!
     Только тут  Нимнул осознал,  что на нем  нет ни накладной 
бородки, ни шляпы.  Он метнулся  к выходу.  Охранники  достали 
пистолеты и наставили их на профессора, но тот не заметил это-
го и продолжал бежать, уворачиваясь от пытавшихся схватить его 
рук.
     - Это террорист! - кричал он, задыхаясь от быстрого бега. 
За долгие годы сидения  в лабораториях  он совершенно  потерял 
форму, и сейчас это сказывалось. Обычно всю физическую нагруз-
ку профессор  Нимнул перекладывал на технику, но в этот раз он 
был вынужден действовать самостоятельно.  - Он украл улюлюний! 
Задержите его!
     - Бедный Нимнул,  -  негромко сказал высокий черноволосый 
учены й своему  рано  полысевшему  коллеге  и  горестно вздох-
нул. - Совсем спятил, бедолага! А какие надежды подавал! Свет-
лая голова! Жалко. Такого человека потеряли...
     Шпион дошел уже почти до самых дверей,  когда шум за спи-
ной привлек его внимание. Он обернулся и, увидев Нимнула, взд-
рогнул.  Как этот безумец освободился?  Если бы не этот чертов 
руководитель проекта,  он бы уже давно  покинул комплекс... Но 
теперь уже ничего не поделаешь. Только спокойно. Сейчас разбе-
ремся. Главное - выдержка.
     - Что здесь делает этот сумасшедший!  - строго спросил он 
у дежурившего у дверей охранника.  -  Как он сюда попал?!  Кто 
его пропустил?!
     - Не знаю, сэр. Но Вы не волнуйтесь,  сейчас мы его нейт-
рализуем.
     Широко расставив руки, охранник бросился наперерез бегле-
цу, к этому времени  уже совершенно выбившемуся из сил. Охран-
ник схватил его за рукав и резко дернул на себя.  Нимнул поте-
рял равновесие и упал на колени. Подоспели остальные охранники 
и скрутили его. Ученый забился в их руках, истошно крича:
     - Да отпустите же меня!  Вы не того поймали,  идиоты! Его 
ловите! Хватайте Сильверспуна!
     - Кто этот человек? - спросил Шпион у подошедшего началь-
ника охраны.
     - Это Нортон Нимнул,  профессор.  Я пока не знаю,  как он 
сюда проник, но я обязательно выясню.
     - Он украл улюлюний! - продолжал вопить Нимнул.
     - ЧТО?! - возмущенно спросил Шпион.  -  Да как вы смеете! 
Это труд всей моей жизни! Это какой-то проходимец, - обратился 
он к охранникам. - Задержите его и вызовите полицию.
     - Конечно, сэр.  Позвольте, я провожу Вас до машины. Этот 
человек явно опасен. Кто знает, может, у него есть сообщники.
     - Спасибо.   Право,  не  стоит.   Но  раз  Вы  настаивае-
те... - сказал Шпион.
     - Заприте и стерегите  этого нарушителя  до приезда поли-
ции. - распорядился начальник  охраны и вместе  с лже-Сильвер-
спуном вышел из здания.
     - Стойте! Отпустите меня! Выслушайте меня!  - заорал Ним-
нул, но его не слушали. Один из охранников снял с пояса наруч-
ники.  При виде стальных браслетов  у Нортона словно открылось 
второе дыхание.  Он резко вывернулся и впился зубами в одну из 
державших его ладоней.  Укушенный охранник закричал  от боли и 
разжал руку. Нимнул рванулся вперед.  Раздался треск  рвущейся 
ткани, и он, оставив в руках опешивших охранников куски своего 
халата, метнулся к выходу. Один из охранников включил сигнали-
зацию. Противно завыла сирена, и двери комплекса начали закры-
ваться спускающейся из ниши  в потолке бронированной решеткой. 
Нимнул побежал еще быстрее и,  прыгнув рыбкой на пол,  проехал 
на животе в узкую щель под решеткой, отрезавшей его от пресле-
дователей. Поднявшись на ноги,  Нимнул бросился к выходу. Едва 
он вышел из дверей,  как раздались щелчки  затворов,  и Нимнул 
увидел нацеленные  на него дула  автоматических винтовок.  Это 
подоспели охранявшие двор комплекса солдаты.
     - Руки за голову!  -  скомандовал один из них. - Медленно 
опуститесь на колени! Или мы будем стрелять! Считаю до трех!


                            * * *


     - Ой-ой-ой,  у яйцеголового,  кажется, проблемы, - сказал 
Дейл, показывая пальцем  на разворачивающуюся внизу драму. При 
этом он чуть не свалился с веревки, натянутой на уровне шесто-
го этажа, и нелепо задергался, пытаясь ухватиться покрепче.
     В теории предложенный  Гайкой способ  попадания  на крышу 
был гораздо быстрее и безопаснее возвращения через вентиляцию. 
Собранное нею  из найденных в подсобке  и вынутых  из разбитых 
роботов  деталей  хитрое устройство  представляло собой  некий 
гибрид домкрата, насоса  и телескопической антенны.  С его по-
мощью она открыла окно  в угловом кабинете  и при помощи пред-
последней  стрелы из гарпуна  соединила подоконник  с пожарной 
лестницей. Но она не учла периодически возникавший на этой вы-
соте сильный ветер,  и если Рокфор,  Чип и Гайка  добрались до 
лестницы относительно спокойно,  то подъем Дейла совпал с оче-
редным резким  порывом.  Беднягу, уже  преодолевшего  половину 
расстояния,  отбросило назад почти  к самому  подоконнику.  Но 
именно поэтому он посмотрел вниз и увидел окруженного солдата-
ми ученого.
     - Ему, как и следовало ожидать, не поверили! - авторитет-
но заявил Рокфор. - Репутация не та, знаете ли. Имидж!
     Чтобы получше видеть происходящее, Гайка достала бинокль. 
Она увидела  стоявшего  на коленях Нимнула,  что-то кричавшего 
окружившим его солдатам  и показывавшего  рукой куда-то  за их 
спины. Она посмотрела в ту сторону.
     - Господи! - она чуть не выронила бинокль от неожиданнос-
ти. - Это Шпион! Он уходит!
     - Так он еще здесь?!  - Чип отобрал у Гайки оптику и стал 
смотреть сам.  - Да еще в сопровождении начальника охраны! Вот 
наглость-то! Надо срочно что-то делать!
     - Меня! Меня вытаскивать!  - истошно закричал снизу Дейл, 
но Чипу сейчас было не до него.  Кроме того, Дейлу уже помогал 
Вжик.
     - Но что мы можем сделать? - развел руками Рокфор. - Если 
его маскировка одурачила даже начальника охраны...
     - Маскировка! - Чип хлопнул себя по лбу рукой с биноклем, 
скривился от боли, но продолжил. - Конечно же! Я знаю, что де-
лать! Гайка, к самолету! Рокфор  -  останься здесь  и поднимай 
Дейла. Мы скоро!  -  и он побежал  за стремительно удалявшимся 
голубым комбинезоном.  Когда он забрался  в кабину,  мышка уже 
включала двигатели.
     - Куда летим, Чип?
     - Держи курс на Шпиона! - ответил бурундук, заряжая хвос-
товую пушку стрелой с веревкой.
     - Поняла!
     Самолет взмыл в воздух и, пролетев над крышей, круто спи-
кировал вниз.
     - Подлети к нему как можно ближе и зависни!  -  прокричал 
Чип.
     - Ясно. Если ты собрался сделать то,  что я думаю, целься 
чуть правее и выше.
     - Буду знать, спасибо! - ответил Чип.
     Самолет перешел  в горизонтальный полет  и завис в десяти 
метрах над Шпионом  и начальником охраны,  уже почти дошедшими 
до белого пикапа.  Чип прицелился,  как учила Гайка, и выстре-
лил.  Хлопок,  жужжание  разматывающейся веревки...  Судорожно 
вцепившись  в рукоятки  пушки,  командир  Спасателей  провожал 
взглядом уносящуюся вдаль стрелу. Ну же, ну! Еще чуть-чуть...
     ЕСТЬ! Стрела попала  точно в центр пышной накладной шеве-
люры Шпиона.
     - Гайка! Полный вверх!  -  крикнул Чип,  прыгая  в салон. 
Взревели переключенные  на максимальные тягу моторы, и "Крыло" 
устремилось в небо, натягивая веревку. Миг - и парик взлетел в 
воздух, а "профессор Сильверспун" растерянно захлопал рукой по 
внезапно образовавшейся лысине.
     - Черт возьми! Что это такое?!  - закричал Шпион не своим 
голосом. Точнее, именно своим, а не профессора Сильверспуна. У 
начальника  охраны  глаза на лоб вылезли.  Он начал  судорожно 
доставать из кобуры пистолет, но руки дрожали, поэтому он неп-
роизвольно выстрелил в землю.  Пуля срикошетила от  асфальта и 
попала в портфель Шпиона.  Тот от неожиданности разжал руку, и 
портфель, упав на асфальт, раскрылся.
     - Нет! Мой улюлюний! Мои миллиарды!  -  Шпион  бросился к 
портфелю и стал запихивать обратно свинцовый футляр.  Упаковав 
его,  он со вздохом облегчения  поднял  портфель  с земли... и 
оказался лицом к лицу с подбежавшими солдатами.  И с их оружи-
ем.
     - Вот! Я же говорил! Это преступник!  - потрясая закован-
ными  в наручники руками,  выпалил подбежавший Нимнул.  -  Это 
террорист!  Он хотел украсть улюлюний и взорвать реактор! Но я 
его отключил! Я, профессор Нортон Нимнул!..
     Шпион оставил эти слова без ответа.  Вместо этого он пос-
мотрел вверх и, увидев уносящийся вдаль  с его париком самоле-
тик, истерически засмеялся.
     - Неужели это грызуны... Грызуны... Опять... Меня...
     - Уведите его!  -  скомандовал начальник охраны.  Солдаты 
забрали у Шпиона чемодан и оружие,  надели на него наручники и 
увели.
     - Я  должен   извиниться   перед  Вами,   профессор  Ним-
нул! - торжественно произнес начальник охраны, снимая с Норто-
на наручники. - Вы - герой!  От лица всего персонала Боттлбот-
томского комплекса...  да что там, от лица  всего человечества 
благодарю Вас! Вы не позволили  осуществиться дьявольским пла-
нам и спасли всех  нас от ядерной катастрофы,  а весь мир - от 
угрозы оказаться в заложниках маньяка!  Я буду лично хлопотать 
о представлении  Вас к награждению  Медалью национальной безо-
пасности! Пойдемте! Об этом должны знать все!
     И он, крепко пожав  руку опешившему ученому, повел его за 
собой к комплексу.
     - Ну вот!  - бормотал Нимнул, проходя мимо приветствующих 
его людей.  -  Меня поблагодарили  от лица всего человечества. 
Меня представят  к высокой награде...  МЕНЯ! Нортона  Нимнула, 
злого гения! Боже мой, какой позор, какой позор... - он закрыл 
лицо руками, чтобы не видеть этих радостных лиц.
     - А все-таки он молодец! Я всегда это говорил! - радостно 
сказал  высокий черноволосый  ученый  своему рано  полысевшему 
коллеге.


                            * * *


     Как только "Крыло"  опустилось на крышу комплекса, к нему 
подбежал сияющий Рокки.
     - Чип, малыш, потрясающий выстрел! Ты прямо скальп с него 
снял! Надо будет повесить его над камином!
     - У нас нет камина.  -  заметил польщенный Чип.  - Но все 
равно спасибо!  Хотя,  должен сказать,  я бы ничего не добился 
без такого пилота.
     - Ах, Чип, не стоит. - смущенно заморгала Гаечка, от чего 
сердце Чипа забилось, по меньшей мере, вдвое быстрее.
     - Кстати,  -  добавила она,  обращаясь к Рокфору,  -  где 
Дейл? Надеюсь, вы сняли его с веревки?
     - Обижаешь! Конечно, сняли! Только он сразу  куда-то убе-
жал, сказав, что хочет приготовить нам всем сюрприз...
     - Только бы нам не пришлось искать  его по всему комплек-
су. - сердито произнес Чип.  Не успел он закончить  фразу, как 
из-за вентиляционного куба выпрыгнуло какое-то оранжевое чудо-
вище и с диким ревом пошло на них.
     - Ой, кто это? Что это? - вздрогнул Рокки.
     - Я знаю, "что" это! - скривившись, процедил Чип. Он быс-
тро подошел к чудовищу и ударил его по голове.
     - Ай!  -  вскрикнуло опешившие чудовище, от неожиданности 
сев на покрывавший крышу гудрон.
     - Дейл, хватит дурачиться! - строго произнес Чип.
     - Я не Дейл, я - радиоактивный монстр! - сказало чудовище 
голосом Дейла и тут же запнулось.  - То есть, я хотел сказать, 
РРРР!
     - Ты перегрелся, Дейл!  -  тоном ставящего  диагноз врача 
заявил глава Спасателей. Видя, что к ним присоединились Гаечка 
и Рокки, Чип понял,  что настал подходящий  момент  для убеди-
тельного реванша.
     - Запомни,  -  продолжал он добивать поверженное "чудови-
ще",  -  радиоактивные  монстры бывают только  в комиксах! Иди 
мойся! В самолет я тебя в таком виде не пущу!
     - Неужели совсем не страшно, Чип?  -  произнес совершенно 
подавленный Дейл.
     - Нет, Дейл, нисколечки.  Ты ведь сегодня  уже был монст-
ром. Придумай в следующий раз что-нибудь пооригинальнее.
     - А я и придумал пооригинальнее!  - возразил крашеный бу-
рундук. - В этот раз я использовал оранжевую краску!
     Ответом ему был громкий  заливистый смех.  Какое-то время 
Дейл недоуменно смотрел  на хохочущих друзей, но потом снисхо-
дительно улыбнулся.  Действительно, разве можно на них всерьез 
обижаться? После удара током еще и не такое бывает...