Северное отчаяние / Northblight

                           * 5 *

     Зеленая лампочка, моргнув несколько раз, вспыхнула  ярким
устойчивым светом. Растрепанная мышь в добротном,  но  измятом
костюме, эдакая помесь Спарки и  Гарольда  Кошелька  Третьего,
повернула рычажок, и прежде прочно зафиксированный именной чип
автоматической  судовой  системы   приподнялся   над   гнездом
тестирующего устройства, позволяя себя вынуть.
     -   Устройство   полностью   функционально,   -   сообщил
тестировщик  сопровождавшим  его   двум   прекрасно   развитым
физически крысам. Одна из них двумя руками взяла  чип,  вторая
сняла со спины шелковый  мешочек  и  поставила  на  пол  перед
одетым в придававшую ему  схожесть  с  фентезийными  чародеями
длинную  черную  робу  Дейлом.  Бурундук  достал  из  широкого
кармана ювелирный окуляр, тщательно  приладил  его  на  правый
глаз, вынул из мешочка один из  содержавшихся  в  нем  круглых
однокаратных  бриллиантов  и  принялся  его  рассматривать  на
вытянутой ладони, старательно делая вид, что  что-то  во  всём
этом понимает.
     - Хороший камешек, - сказал он наконец с широкой улыбкой,
положил бриллиант рядом с собой на пол  и  достал  из  мешочка
следующий, который рассматривал даже дольше  предыдущего.  Все
молчали, но в воздухе чувствовалась напряженность. Момент  был
предельно ответственный...
     - Могло быть лучше, - капризно произнес  Дейл,  пару  раз
цокнув языком. Крысы заметно напряглись,  стоявший  за  спиной
"ювелира" Рокфор тоже подобрался. Тестировщик принялся  нервно
протирать очки. Шельм хранил показное спокойствие.
     - Ладно, сгодится, - "проявил снисхождение" Дейл и взялся
за третий камень.  Державшая  чип  крыса  явно  хотела  что-то
сказать,  но   вовремя   сдержалась.   Правила   сделок   были
установлены не ими, и не им же было их менять. Тем  не  менее,
когда Дейл разобрался с последним, седьмым  камнем  и  сказал:
"Порядок!", все вздохнули с облегчением.
     - Приятно иметь с  вами  дело,  синьоры,  -  улыбнувшись,
сказал Шельм,  прикладывая  палец  к  полям  своей  тирольской
шляпы. - Руди, бери камни. Добби, не забудь вынуть  окуляр,  а
то так и будешь с ним до вечера ходить, как уже не раз бывало.
     Шутка окончательно разогнала тучи,  и  троицы  расстались
друзьями и в отличном расположении духа. От центра  одного  из
помещений  под  сценой  Колизея,  где  происходил  обмен,  они
направились  в  противоположные  стороны.  Как  только  шедший
последним Рокфор завернул за угол, Шельм достал  из-под  шляпы
радиомикрофон, надел себе на ухо  и  трижды  стукнул  по  нему
пальцем.
     - Глория, солнце, прием. Что у тебя?
     - Винни вернулся. Не  смог  прицепиться,  днище  "Рэйдом"
опрыскано. Хорошо, он в противогазе был, а то, говорит, там бы
и помер.
     - А вы не верили, когда я говорил, что они ко всем  видам
"жучков" готовы. Что ж, Чарли Ван Кеноби, ты наша единственная
надежда!
     - Принято, - бесстрастно ответил Чип. Совершенно, по  его
мнению,  неуместный  юмор  Шельма  дико  его  раздражал,  зато
сказанные накануне Гайкой слова  о  том,  что  на  комплименты
Шельма она не обращает никакого особого внимания и не  придает
им ни малейшего значения, и потом он  гораздо  старше  нее,  и
вообще  для  нее  нет  никого  дороже  их  с   Дейлом,   очень
успокаивали, и в итоге эмоциональное состояние бурундука можно
было назвать равновесным. С физическим балансом дела  обстояли
хуже, виной чему была закрепленная у него на голове 3G-камера,
питавшаяся от аккумулятора в ранце.  Схожий  способ  применила
Гайка при работе с термовоздушным феном, вот только от нее  не
требовалось со  всем  этим  бегать,  прыгать  и  цепляться  за
гладкие поверхности, при этом оставаясь незамеченным...
     - Вышли, я их вижу, - раздался у него в ухе голос Гайки.
     - Вижу, принимаю,  -  сообщил  Чип,  осторожно,  стараясь
держать голову вертикально, подаваясь вперед так, чтобы видеть
покупателей самому, позволить их видеть Гайке и  при  этом  не
высунуть камеру сильно далеко за  край  полуразрушенной  стены
исполинского даже по человеческим  меркам  амфитеатра.  -  Как
картинка?
     - Четко и ясно!
     - Отлично, тогда я пошел.
     Чип залез на край  стены  и  взялся  за  блок-ролик,  уже
надетый на веревку,  загодя  натянутую  между  третьим  ярусом
Колизея и  фонарным  столбом  на  автобусной  остановке,  мимо
которой покупатели проезжали по пути сюда. Чип  рассудил,  что
обратно они поедут здесь же, и когда увидел,  что  так  оно  и
есть, оттолкнулся и съехал по веревке,  оказавшись  на  столбе
еще  до  того,  как  красно-черный  монстр-трак,  при   помощи
бутафорской  антенны  замаскированный   под   радиоуправляемую
игрушку, съехал с тротуара. Под прикрытием столба Чип соскочил
на землю и, улучив момент, когда  между  ним  и  монстр-траком
окажутся две пары ног прохожих, пересек тротуар и  вскочил  на
задний бампер как раз начавшего отъезжать автобуса.
     - Держи их в поле зрения, -  раздался  из  радиомикрофона
голос Шельма.
     - Слушаюсь и повинуюсь,  -  процедил  Чип,  которому  для
удовлетворения запросов  лемминга  надо  было  свеситься  вниз
головой и направить камеру под автобус. Либо  же  перепрыгнуть
через  выемку  для  номерного  знака  и  высунуться  с  другой
стороны, что он и сделал.
     - Спасибо, так гораздо лучше, - похвалил Шельм. -  Только
головой не тряси, мой желудок уже не так крепок, как прежде.
     Первым побуждением Чипа  было  затрясти  головой,  как  в
последний раз, но он одумался.  Во-первых,  учитывая,  где  он
находился,  это  мог  быть  действительно  последний  раз,   а
во-вторых,    это    было    бы    совершенным    ребячеством,
непозволительным в таком серьезном деле. Объявление о  продаже
именного чипа АИС "Коста  Бравы"  начало  распространяться  по
сети Терафоццы с утра  понедельника,  и  уже  к  полудню  было
получено три заинтересованных отклика. Правда,  общение  через
посредников имело большой недостаток: Спасатели  не  знали  ни
имен покупателей, ни откуда они. Предложения  поступали  самые
разнообразные, но Шельм все их с ходу отвергал  либо  оставлял
без внимания, и только в среду по тому, как много давали и как
срочно требовалось поставить товар, определил,  что  на  связь
вышел именно тот, кто им нужен. Четверг уже успевшие  умаяться
от безделья Спасатели потратили на организацию места  встречи,
и вот сегодня, в  пятницу,  Чип  сидел  на  бампере  автобуса,
пристально    следя    за     увозившим     микросхему-наживку
монстр-траком...
     - Вы знаете город лучше меня. Есть идеи, куда они едут? -
поинтересовался Чип у Шельма.
     - Пока к реке. У  Большого  Цирка  будь  бдителен,  может
потребоваться резкая пересадка.
     - Я  бдителен,  -  ответил  Чип.  В  принципе,  сохранять
бдительность  было  не  так  уж  и  трудно.  Монстр-трак  ехал
спокойно,  со  скоростью  потока,  а  несоразмерность  с   ним
остальных участников движения гарантировала, что его  водитель
будет всячески воздерживаться от любых  рискованных  маневров.
Чип не мог взять в толк, что подвигло  Шельма  спрогнозировать
пересадку, но едва он успел додуматься до  того,  что  лемминг
его понукает просто так, от нечего делать, как автобус ощутимо
замедлил ход и начал сближение с тротуаром, и бурундук, увидев
впереди знак остановки, понял, что надо не думать, а прыгать.
     - Только не развозчик пиццы! - крикнул Шельм, но Чип  уже
накинул хлыст на защитную дугу, опоясывавшую корпус мчавшегося
мимо мотороллера, и мгновение спустя  взмыл  в  воздух,  чтобы
вскоре оказаться на ходящем ходуном брызговике.
     -  Куда   ты?!   Не   туда!   Спрыгивай   немедленно!   -
неистовствовал лемминг. Чип и сам уже осознал свою ошибку,  но
исправить ее было гораздо  сложнее,  чем  совершить.  Водитель
мотороллера то ли опаздывал к заказчику, то ли  по  жизни  был
безбашенным,  и  пер  напролом,   практически   не   пользуясь
тормозами, за  счет  чего  очень  быстро  оставил  монстр-трак
далеко позади. При такой скорости его пассажиры Чипа  вряд  ли
заметили, но это было слабым утешением,  поскольку  расстояние
неумолимо увеличивалось, а развозчика пиццы  не  останавливали
даже мигающие светофоры. Хорошо, что его мотороллер не умел ни
плавать, ни летать, и перед затором на мосту через Тибр он был
прямо-таки принужден  сбросить  скорость.  Чип  воспользовался
этим, чтобы спрыгнуть  на  тротуар  и  спрятаться  под  урной,
откуда можно было безопасно наблюдать за дорогой. Монстр-трака
долго не было, и бурундука бросило в жар  при  мысли,  что  он
куда-то  свернул,  но,   к   счастью,   вскоре   после   этого
красно-черная машинка возникла в его поле зрения. Утерев  пот,
Спасатель доложил в микрофон о возобновлении слежки,  позволил
объекту  проехать  мимо,  после  чего  запрыгнул   на   бампер
малолитражки   -   достаточно   компактной,   чтобы   свободно
маневрировать в  плотном  потоке,  и  при  этом  не  настолько
мощной, чтобы сильно оторваться от монстр-трака.
     -  Впредь  поменьше  самодеятельности,   -   назидательно
произнес Шельм.
     -  Хорошо,  -  не  стал  спорить  Чип.   -   Кстати,   вы
присоединяться собираетесь?  А  то  я  уже  скоро  за  пределы
слышимости выеду.
     - Смысла нет. Пускай сперва круг сделают.
     - Зачем им делать круг?
     - А ты думал, они тебя к своему логову за ручку приведут?
     Чип  примерно  представлял  себе   емкость   аккумулятора
монстр-трака, поэтому скептически отнесся к предположению, что
его водитель будет петлять по городу, сбрасывая гипотетический
хвост. Но тут монстр-трак перестроился в крайний правый ряд  с
явным намерением свернуть на мост и  возвратиться  на  недавно
покинутый левый берег Тибра,  и  Чип  резко  пересмотрел  свои
взгляды. А заодно и план действий,  так  как  малолитражка  на
мост явно не собиралась. К счастью, очень вовремя подвернулась
другая, ехавшая в нужном направлении.
     - Держи их в поле зрения, - потребовал Шельм. Не успевший
толком приземлиться и  закрепиться  на  бампере  Чип  чуть  не
свалился на дорогу. "Маньяк какой-то, -  подумал  он,  стиснув
зубы. - Или действительно играет  за  другую  команду.  И  еще
неизвестно, что хуже..."
     Кем бы Матиас Шельм ни был, его  прогноз  оправдался:  на
следующем  же  перекрестке  монстр-трак  свернул   налево,   к
Колизею. Ни увеличения скорости, ни резких маневров -  ничего,
что можно было бы счесть попыткой сбросить замеченный "хвост".
Банальная профилактическая езда кругами. Интересно, они, как в
прошлый раз, у Большого Цирка налево повернут?  Или  поедут  в
другую сторону, к руинам Терм  Каракаллы?  Вдруг  они  недаром
изначально предлагали встретиться именно там? А что,  во  всех
отношениях  удачное  место.  Там  можно  смешаться  с  толпой,
затаиться, сменить транспорт...
     - Где они, Чарли? - напомнил о себе Шельм.
     - У тротуара, под грузовиком, зеленый ждут.
     - Мне их не видно.
     - Если я слезу, они меня заметят.
     - Слезь так, чтоб не заметили.
     - Это невозможно.
     - Через "невозможно".
     - Нет нужды. Зеленый. Вон они. Я поехал, -  скороговоркой
отчитался Чип и протяжно выругался одними  губами.  Главное  -
спокойствие. Если Шельм самодур, его можно поставить на  место
исключительно выдержкой, а уж если двойной  агент  -  так  тем
паче без нее никак... Ладно, это  всё  потом.  Сейчас  главное
микросхему не упустить...
     Вопреки расчетам Чипа,  заряд  аккумулятора  монстр-трака
совершенно   не   собирался   заканчиваться.   Бурундук   даже
заподозрил,  что  внутри  установлена  динамо-машина,  которую
крутит один из телохранителей  мыши-электронщика.  Ничем  иным
объяснить то, что он доехал сначала до площади Святого  Петра,
оттуда по набережной  до  Олимпийского  стадиона,  после  чего
углубился в  дебри  района  Прати,  было  нельзя.  Досконально
знавший Рим Матиас  прилежно  называл  каждую  посещенную  ими
улицу, отчего у Чипа голова начала пухнуть. Как будто ему было
мало нывших от постоянных скачков  с  машины  на  машину  ног.
Впрочем, этот предложенный Шельмом способ слежки, несмотря  на
кажущуюся  абсурдность,  был  в  данных  условиях  единственно
возможным. С воздуха разглядеть мелькающий в потоке игрушечный
автомобильчик  было  бы  затруднительно,   другой   такой   же
покупатели уже давно заметили бы, маячок  слежения  обнаружили
бы еще при посадке, даром что ли  тот  "электрик"  лично  и  с
какой-то коробочкой в руках вокруг машины  обошел.  А  вот  на
бурундука с веб-камерой на голове они явно не закладывались...
     - Во  двор  поехал!  Я  за  ним!  -  сообщил  Чип,  когда
монстр-трак свернул с проезжей части к  соединявшей  два  дома
каменной арке.
     - Адрес какой? - спросил Шельм. Чип  на  бегу  запрокинул
голову так, чтобы в объектив камеры попала табличка  на  одном
из домов. -  Всё,  увидел.  Мы  в  пяти  кварталах,  зайдем  с
параллельной улицы. Не упусти их.
     - Ни за  что!  -  пообещал  бурундук  и,  опустившись  на
четвереньки, помчался к арке,  заходя  чуть  сбоку,  чтобы  не
отразиться в зеркале заднего вида.  Осторожно  выглянув  из-за
угла, за которым скрылся  монстр-трак,  Чип  увидел,  что  тот
остановился   у   обшарпанной   стены    нежилого    на    вид
четырехэтажного дома, и из него выбрался...
     - Черт возьми, это еще кто? - прошептал Чип,  разглядывая
светло-бурого грызуна с большими  выпуклыми  глазами  идеально
круглой формы и непроницаемо  черного  цвета.  Кроме  него  из
машины никто не показывался, а поскольку в Колизей он точно не
приезжал, следовательно, он либо зачем-то  подсел  по  дороге,
либо...
     - ...они вышли, а он сел... - пробормотал бурундук вслух.
     - Нас провели, - сухо констатировал Шельм. -  Возвращайся
на улицу и иди направо до перекрестка. Там мы тебя подберем.
     - Он может что-то знать, - возразил Чип.
     - Он наемник со стороны  и  не  знает  ничего  полезного.
Уходи, пока он тебя не заметил.
     - За ним надо проследить.
     - Смысла нет. Уходи!
     - Послушай Мэтти, парень, он свое  дело  знает,  -  подал
голос Рокфор.
     - Я тоже свое дело знаю! - ответил Чип, в сердцах  сделав
это чуть громче, чем следовало. Деловито возившийся у  машинки
грызун вскинул короткие округлые уши  и  посмотрел  в  сторону
Чипа. Бурундук тут же  сделал  шаг  назад.  Обычно  ему  этого
хватало, чтобы полностью скрыться с глаз, но сейчас у него  на
голове была камера, которую  он  не  учел,  и  которую  увидел
неизвестный, тут же  бегом  бросившийся  к  приоткрытой  двери
дома.
     - Он тебя увидел. Теперь лови его, - бесстрастно  сообщил
Шельм и отключился, успев перед этим  негромко,  но  отчетливо
произнести слово "зараза...". Чип, естественно, принял его  на
свой счет и  бросился  в  погоню  с  яростью  быка  и  твердым
намерением поймать злоумышленника  и  утереть  Шельму  длинный
нос, доказав,  что  тот  либо  заблуждался,  либо  нагло  врал
касательно незначительности подсадного шофера.
     За   дверью   обнаружился    обшарпанный    спиралевидный
лестничный колодец, доходивший до самой крыши. Туда,  судя  по
всему, и держал путь прямо по перилам злоумышленник,  которого
от Чипа отделяло уже целых полтора этажа.
     - А ну, стой! - исключительно для протокола крикнул  Чип,
запрыгивая на перила и устремляясь следом. Покрывавший  перила
лак к этому времени изрядно поистерся, а потому бег по ним  от
залезания на дерево  мало  отличался,  разве  что  то  и  дело
приходилось  перепрыгивать  через  расселины,   образовавшиеся
после выпадения прогнивших раньше других деревяшек.  Остальные
тоже уже на ладан дышали, и  пробег  злоумышленника  им,  сами
понимаете,  крепости  не  добавил.  Несколько  раз  казавшиеся
надежными перила  начинали  уезжать  прямо  из-под  лап  Чипа,
заставляя того прыгать не вдумчиво, а рефлекторно, результатом
чего стали два сильных ушиба  и  потеря  радиомикрофона,  что,
впрочем, было мелочью по сравнению с падением вниз  головой  с
высоты  пары-тройки  человеческих  этажей.  А   потом   перила
кончились, и Чип прямо с них перепрыгнул в  узкий  коридорчик,
заканчивавшийся дверями на крышу, на пыльных ступеньках  перед
которой   отпечатались   свежие   следы   мелкого   животного.
Перескакивая через три ступеньки за раз, Спасатель добежал  до
державшейся на одной петле двери, протиснулся  в  щелку  между
ней и косяком, получил толчок в спину и непременно  растянулся
бы по весь рост на шершавом рубероиде. Но  камера  уперлась  в
крышу,  и  Чип,  исполнив  кувырок,  опустился   на   ноги   и
развернулся лицом к противнику.
     - Тебе конец, тля! - надрывно  крикнул  тот.  Его  манера
произносить звонкие согласные выдавала в нем уроженца Дальнего
Востока, а хорошо заметные сейчас, когда он  широко  расставил
лапы,   кожные   перепонки   -   представителя    подсемейства
белок-летяг. С ними Чипу драться еще не доводилось, поэтому он
решил, что будет разумнее не  бросаться  в  атаку,  а  уйти  в
защиту и ловить соперника на контрвыпадах. Но он не учел,  что
перепонки  не  только  не  сковывают,  но,  вдобавок,   хорошо
скрывают  движения,  и  два  первых  удара  в  грудь  и  живот
пропустил.  Отбив  третий,  направленный  уже  в   лицо,   Чип
попытался контратаковать, но перепонки, как оказалось, отлично
помогают защищаться, поскольку одного небрежного движения руки
достаточно, чтобы кулак сошел с  траектории  и  попал  гораздо
левее, чем хотелось  бы.  Чипу  потребовалось  совсем  немного
времени, чтобы всё это  осознать  и  сделать  выводы,  но  его
хватило летяге для удара снизу вверх ногой в незащищенный  пах
бурундука. Чип вскрикнул и резко  согнулся  от  боли,  неплохо
приложив  летягу  по  лбу  камерой.  На  какое-то  время   оба
соперника выбыли из борьбы и  сделали  по  паре  шагов  назад,
разглядывая друг друга с нескрываемой ненавистью.
     -  Где  твои  приятели?  -  спросил  Чип,  еле   разжимая
сведенные от боли челюсти.
     - Не твое дело, тля! -  гордо  ответил  азиат.  От  удара
объектив камеры разбился и рассек ему переносицу, и теперь  по
ней сбегала тонкая струйка крови. Чип задумался,  не  сбросить
ли  ставший  бесполезным  прибор,  но  решил,  что   если   он
пригодился однажды, то может пригодиться  и  еще  разок,  плюс
какая-никакая,  а  всё  же  защита  головы.  А  вот  ранец   с
аккумулятором теперь и впрямь лишний...
     Покрутив в  обе  стороны  головой  до  приятного  хруста,
летяга  принялась  махать  руками,  одновременно   приставными
шагами  описывая  полукруг  вокруг  бурундука.  Чип  не  хотел
поворачиваться спиной к единственному входу на крышу,  поэтому
двинулся  в  том  же  направлении,   пытаясь   отрешиться   от
мельтешащих  ладоней  и  сосредоточиться  на   наблюдении   за
предплечьями летяги,  движение  которых  при  нанесении  удара
нельзя было бы спутать ни с каким отвлекающим маневром. Но его
противник,  похоже,  это  учел,  поэтому  не  стал  бить,   а,
дождавшись,  когда  Чип  моргнет,  прыгнул   на   него,   метя
когтистыми пальцами в шею. Бурундук  инстинктивно  не  столько
даже ударил, сколько отмахнулся кулаком, попав белке по  зубу,
поэтому атака получилась далеко  не  столь  эффективной,  хотя
повалить Чипа на землю летяге удалось. Спасатель,  приняв  вес
противника на вовремя подогнутые  ноги,  перекинул  его  через
себя, причем  благодаря  камере,  в  которую  летяга  уперлась
головой, она приземлилась не на ступни, а на основание хвоста,
и не смогла быстро вскочить на  ноги.  Заметив,  что  Чип  уже
поднялся, азиат попытался с разворота подсечь его хвостом,  но
Чип мало того что устоял, так еще  и  про  хлыст  вспомнил  и,
сорвав его с  пояса,  махнул  им,  практически  не  целясь,  в
сторону головы белки.  Удар  пришелся  той  чуть  ниже  левого
глаза, оставив после  себя  хоть  и  заметную,  но  неглубокую
борозду в шерстке, и, как принято говорить  в  таких  случаях,
повредил не столько шкурку, сколько самолюбие.
     -  Ну  всё,  тля,  тебе   конец!   -   взвизгнул   азиат.
Перекувыркнувшись через  спину,  он  оттолкнулся  кулаками  от
крыши, чтобы еще до выхода  из  кувырка  принять  вертикальное
положение. Чип попытался ударить его еще раз, по другой  щеке,
обратным замахом, но тот воздел руки, и неуловимый  в  обычных
условиях хлыст бессильно уткнулся в перепонку, после чего стал
легкой добычей летяги. Чип был  уверен,  что  без  хлыста  ему
супостата не одолеть, поэтому не выпустил его ни тогда,  когда
азиат резко за него дернул, ни  даже  после  того  как  летяга
"приняла" его на резко выставленную ногу,  развернула  к  себе
спиной, повергла на колени и обвила хлыст вокруг его шеи.
     - Конец тебе, тля! - прошипела летяга,  явно  имевшая  на
тлю какой-то зуб. Впрочем, летяги ведь на деревьях живут,  там
тли много, мало ли, что могло случиться...
     "Нет!  Борись!  Соберись!"  -   буквально   кричал   Чипу
внутренний голос, но кислородное голодание мозга давало о себе
знать, и даже подсунутые в  последний  момент  под  хлыст  два
пальца   не   могли   существенно    повлиять    на    тугость
импровизированной, но эффективной удавки. В  глазах  бурундука
плясали все увеличивающиеся в размерах черные  круги,  дыхание
сменилось  сдавленным  хрипом,  в  ушах  шумело,  но  каким-то
потусторонним, безжизненным шумом. "Вот  и  всё...  -  подумал
Чип. - Я проиграл.  Провалил  это  дело.  Не  оправдал  надежд
друзей. Подвел Гаечку. Черт, я ведь даже извиниться перед  ней
не смогу, так и умру, непрощенный..."
     Эта мысль сподвигла его на последний отчаянно безнадежный
рывок,  приведший,  как  ему  сперва  почудилось,  к   падению
прямиком в преисподнюю, но полет закончился как-то слишком  уж
быстро, да и преисподняя оказалась  на  удивление  прохладной,
пыльной и шершавой. Потом, уже перевернувшись  на  спину,  Чип
понял, что может дышать, что над ним ноябрьское  небо,  а  под
ним  -  рубероид,  а  душившей  его  летяги  и  след  простыл.
Поднявшись   на    локте,    он    посмотрел    по    сторонам
расфокусированным взглядом и увидел,  как  нечто  светло-бурое
бежит к плоскому парапету. Потом кто-то схватил его за  плечи,
и он отчаянно забился, но тут знакомый бас назвал его по имени
и сообщил, что всё в порядке, и он понял, что это  Рокфор.  Он
встал на свинцовые ноги и попытался бежать, и  как  пить  дать
упал бы лицом на крышу, но Рокки подхватил его, и  Чип  увидел
несущегося наперерез летяге Дейла, но та была уже на парапете,
и Чип понял, что  они  его  упустят.  Он  бросился  туда,  для
большей устойчивости опустившись на все четыре лапы, и уже  на
бегу,  будто  в  замедленном  повторе,  наблюдал,  как  летяга
расправляет  конечности,   становясь   похожей   на   плоского
квадратного воздушного змея, и прыгает вниз, и летит, и теперь
ее не только Дейл, но даже Вжик не  догнал  бы.  В  бессильной
злобе Чип сорвал с головы 3G-камеру и швырнул ее вслед  белке,
и, конечно, не попал. Тем не менее, на высоте третьего этажа в
голову летяги врезалось что-то тонкое и  длинное,  прилетевшее
откуда-то снизу, и она, сложившись,  будто  пробитый  насквозь
аэростат, отвесно рухнула  на  землю,  где  ее  уже  готовился
встречать перезаряжавший на бегу арбалет Шельм.
     - Видали! Ну и выстрел! Я тоже так хочу! - не  без  труда
произнес восхищенный до проблем с дыханием Дейл.
     - Да, я б так не попала  бы!  -  согласилась  Гайка,  чье
присутствие  Чип  зафиксировал   только   сейчас,   что   было
неудивительно,    поскольку    всё    его    внимание     было
сконцентрировано на сбитом преступнике, с которым он  связывал
большие надежды. Летяга ударилась о  землю  головой,  заставив
Гайку ахнуть, а Чипа решить, что всё кончено.  Но  тут  летяга
зашевелилась, явно пытаясь  если  не  подняться,  то  хотя  бы
перевернуться на живот, и стало ясно, что хоронить ее  еще  не
время.
     - За мной! Скорее! - крикнул Чип, устремляясь к выходу  с
крыши, попутно разматывая так и оставшийся висеть  у  него  на
шее  хлыст.  Троица  бежала  со  всех  ног,  однако,  добежав,
обнаружила, что летяга больше признаков жизни не подает.
     - Он... умер? -  запнувшись,  спросил  Чип,  рассматривая
остекленевшие глаза на вывернутой под несовместимым  с  жизнью
углом голове лежавшего на спине азиата. - Черт, но как  же  мы
теперь...
     - Он ничего не знал, - успокоил  его  Шельм.  -  Спасибо,
Винни, -  поблагодарил  он  Вжика,  принимая  у  него  из  рук
присоску и прилаживая ее обратно на использованную стрелу.
     - Но ведь он был  жив!  Я  видел,  как  он  шевелится!  -
воскликнул Дейл со скорбным непониманием, которое Чип  всецело
разделял.
     - Ты  видел,  как  он  упал?  -  спросил  он  Вжика.  Тот
растерянно развел руками.
     - Нет, я облетал вокруг здания. Когда прилетел  сюда,  он
был уже мертв.
     - Забудьте о нём, он был нам бесполезен, - сказал  Шельм,
церемонно, будто рыцарский клинок, подавая  Гайке  арбалет.  -
Отличное оружие, Глория! Одно удовольствие работать.
     - Спасибо... - растерянно прошептала Гайка, не сводя глаз
с трупа.
     - Почему вы так уверены  в  его  бесполезности?  -  хмуро
поинтересовался Чип.
     - Я задал ему пару вопросов. Ответов на них он не знал. А
вы же знаете, я умею спрашивать.
     - Так он был жив после падения? - Чип еще  раз  посмотрел
на сломанную шею белки. Нет, с такой  травмой  не  живут,  это
исключено от слова "абсолютно"... - Вы... вы его добили?!
     - Говорю же, он был бесполезен,  -  невозмутимо  повторил
Шельм.
     - Но... - бурундук буквально захлебнулся от переполнявших
его эмоций. Не то, чтобы этот  преступник  был  ему  дорог,  в
конце концов, он его самого едва к праотцам не отправил, но он
был позарез  нужен  Чипу  живым.  Правда,  озвучить  подлинную
причину этого Чип по понятным причинам не мог, но выходить  из
образа было рано. - Но ведь он искалечился!  Он  опасности  не
представлял! Его надо было сдать!
     - Куда? В зоопарк?
     - Почему в зоопарк? В частную ветлечебницу!
     - Находящуюся под колпаком у мафии?
     - Не находящуюся под колпаком у мафии!
     - Таких не существует. Куда бы мы  его  ни  привезли,  он
оказался бы  в  компании  других  зализывающих  раны  мафиози,
которым  всё  подробно  рассказал   бы,   сопроводив   рассказ
детальным  описанием  вас,  а  главное  -  меня.  И  всё  наше
прикрытие, вся  наша  операция  пошла  бы  прахом.  Вы  готовы
пожертвовать всем ради жизни заурядного бандита,  который  вам
даже спасибо не сказал бы? Я точно не готов.
     - И что нам с ним делать? - спросила Гайка.
     - А что ему сделается?  Пусть  лежит,  жертву  вызванного
переоценкой своих сил несчастного случая изображает. И  нечего
так на меня смотреть, -  добавил  он,  встречаясь  взглядом  с
Чипом. - Я приказывал тебе прекратить слежку, ты не  послушал,
и вот результат. Я лишь привел в исполнение подписанный  тобой
приговор. Всё, разговор окончен, дебрифинг проведем в убежище.
Да, не забудьте забрать  камеру,  батарейки  и  радиомикрофон,
здесь не должно остаться никаких следов нашего пребывания.
     Закончив речь, Шельм развернулся на пятках  и  зашагал  к
стоявшему в кустах  у  арки  зеленому  багги.  Чип  сплюнул  и
посмотрел на друзей. Меньше всего  ему  понравилось  выражение
лица Рокфора.
     - Что скажешь, Рокки?
     - Руди, - поправил австралиец.
     -  Да  хоть  Рододендрон!  Ты  почему  молчал?  Он   твой
приятель, так повлияй на  него,  как  Спасатель!  Ты  на  чьей
стороне вообще, а?
     -  На  стороне  добра...  Нет,  не  перебивай!  Дай   мне
закончить! - в голосе и жесте Рокфора было столько властности,
что уже готовая сорваться с языка  Чипа  колкость  застряла  у
него в горле. - Да, для Мэтти есть  только  цели  и  средства.
Цели долго не живут. Средства порою живут еще  меньше.  Но  он
хороший парень! И сейчас он прав. Прости, но это так.
     Чип прижал кулаки к пульсирующим  вискам.  Ему  очень  не
понравилось то, что он услышал, причем не понравилось в первую
очередь логичностью и обоснованностью. Это он должен был  быть
гласом  разума,  урезонивающим  эмоционального  и  лезущего  в
бутылку Рокфора. А вышло с точностью наоборот. Вот что  значит
слишком плотно вжиться  в  образ.  Интересно,  Шельм  мог  это
предвидеть и нарочно всё так обставить? В  принципе,  мог.  Он
сам  говорил,  что  хорошо  изучил  боевой  путь  их  команды,
следовательно, знает и ее слабые места, а теперь расчетливо на
них играет.  Его  надо  остановить.  Но  для  этого  его  надо
разоблачить. Свидетеля-летягу он прикончил. Что ж, этот  раунд
за ним. Ничего, в следующий раз он, Чип, будет проворнее...
     - Вы ждете,  пока  появится  еще  кто-то,  кого  придется
убирать? Вы же вроде против лишних жертв, - крикнул  им  через
плечо лемминг.
     - Он прав, Чип, - сказал Дейл. - Надо уходить.
     - Чарли, - поправил Чип. - Да, уходить надо. Винни,  будь
другом, сгоняй  на  крышу,  сбрось  мой  ранец.  Руди,  Добби,
соберите остатки камеры. Глория, не поможешь найти микрофон?

                            * 6 *

     -  Вот  где  это  случилось,   -   констатировал   Шельм,
останавливая запись с камеры Чипа, скачанную с сервиса  прямых
онлайн-видеорепортажей, куда она  транслировалась  изначально.
На замечание Чипа, что это рискованно, Шельм возразил, что  их
организация  давно  это  практикует,  что  это  избавляет   от
необходимости налаживать свою инфраструктуру, и что трансляция
идет  в  режиме  "только  для  обладателей   прямых   ссылок".
Следовательно, в общий список активных каналов она не попадет,
а если даже кто-то из людей до нее  докопается,  то  очередное
видео с участием  домашних  животных  никого  не  удивит.  Чип
отнесся к этим доводам с сомнением,  а  вот  Гайка,  напротив,
сказала, что это здорово, и  что  им  тоже  надо  будет  такое
организовать,  скажем,   в   виде   системы   видеонаблюдения,
позволяющей удаленно  контролировать  обстановку  в  Штабе  из
практически любой точки мира. Окончательно  в  перспективности
этого метода Чипа убедил просмотр хроники по  горячим  следам.
Это действительно был очень  наглядный  и  эффективный  способ
разбора ошибок, без которого самосовершенствование невозможно.
Если бы еще объектом критики был кто-то другой, посторонний...
     - А может, всё-таки раньше? - предположил Рокфор. -  Там,
перед мостом, когда Чарли их обогнал?
     - Исключено, - помотал головой лемминг. - Разве  что  они
менялись на ходу, но, учитывая ценность их груза и  количество
автомобилей вокруг, они на  это  в  жизни  не  пошли  бы.  Вот
припаркованный у перекрестка грузовик - другое  дело.  Говорил
же - нельзя терять их из виду! Говорил я это?
     - Говорили, да, - понуро кивнул Чип.
     - Ну, хоть объективную реальность признаете, уже  хорошо.
Чуточку больше б еще  дисциплинированности  -  и  сейчас  дело
обстояло   бы   совершенно   иначе.   А   так...    -    Шельм
многозначительно почмокал губами. - Не знаю, не знаю... У  вас
репутация отчаянных ребят, и я понимаю теперь, почему: я  знаю
вас меньше недели, а уже начинаю впадать в отчаяние...
     - Ну хватит, а! - вспылил  Дейл.  -  Не  третируйте  нас,
будто малых мышат! Мы этого не заслужили!
     - Это вы к нам обратились, а не  мы  к  вам,  -  напомнил
Вжик. Шельм кивнул.
     - Резонное замечание. Но я ведь мог и  ошибиться  в  вас.
Пасть   жертвой    рекламы,    слухов,    легенд    о    вашей
компетентности...
     - А что с ней не так? - возмутилась Гайка. -  Мы  столько
лет  противостоим  Толстопузу,  Капоне,  профессору   Нимнулу,
Сиамским Близняшкам, другим злодеям  всех  мастей  -  всех  не
упомнишь!
     - Они мертвы?
     - Кто?
     - Ну, эти ваши, как их там: Толстопуз, Капоне, Нимнул...
     - Господи, нет, конечно!
     - И это вы называете компетентностью?
     - Понимаешь, Мэтти, у нас другие методы, - подключился  к
беседе Рокфор. - Не хуже, не лучше. Просто другие.
     Шельм сокрушенно покачал головой.
     - Эх, Скала, Скала...  Не  тот  ты  уже.  Совсем  от  рук
отбился...
     Австралиец заметно стушевался,  но  тут  ему  на  выручку
пришел Дейл, гордо заявивший:
     - Мы спасаем жизни, а не отнимаем их! Это - наше кредо!
     - Много вы так наспасаете...
     - Достаточно! С одной "Коста Бравы" пять сотен! А Боинг и
"Айс Доум" так вообще на тысячи потянут!
     -  Боинг?  -  заинтересовался  Шельм.  -  С   практически
отвалившимся двигателем? Так это вы его подлатали?
     - А кто ж еще?
     - Я почему-то так и думал. Нет, правда. А "Айс Доум"  тут
при чем?
     - При том! Там был финальный матч за Кубок  Стэнли!  А  у
Гаечки был вещий сон! Она предсказала, что Боинг упадет  прямо
туда! Но  мы  его  починили,  и  он  не  упал!  И  "Рэйнджеры"
выиграли! Так-то!
     Шельм задумчиво подергал усы.
     - Вещий сон? Хм... Услышь я эту историю  из  каких-нибудь
там третьих уст,  счел  бы  это  дымовой  завесой,  призванной
скрыть наличие у вас источников в авиакомпании, от которых  вы
узнали об ужасном  техническом  состоянии  того  самолета.  Но
сейчас, после близкого знакомства  с  вами,  я  вижу,  что  вы
говорите правду. Нетривиальная, должно  быть,  была  операция.
Сколько времени вы ее готовили?
     - Очень долго, - непроизвольно вздрогнув, сказала Гайка.
     - Ну, не сказал бы, - возразил Рокфор. - Часиков  десять,
вряд ли больше. Как позавтракали, так  и  приступили.  Малышке
сон как  раз  в  ту  ночь  и  приснился,  а  сон  на  субботу,
тринадцатое - это не шутки! Вот мы и засучили рукава.
     -  Мощно,  -  сдержанно  прокомментировал  Шельм.  -  Мои
поздравления. Но, согласитесь, вам  просто  повезло.  Не  будь
этого сна, вы бы  катастрофу  не  предотвратили.  Источники  в
авиакомпаниях  гораздо  надежнее.   Если   у   вас   их   нет,
настоятельно советую обзавестись ими как можно скорее.
     - Так и поступим, - подал голос долго  молчавший  Чип.  -
Кстати, мистер Шельм, раз уж мы  об  этом  заговорили,  может,
рассудите нас с Глорией? Она считает, что  самолет  надо  было
непременно ремонтировать, а я -  что  надо  было  организовать
диверсию, чтобы рейс отменили. Скажем, зашвырнуть в работающий
двигатель при помощи небольшой катапульты камешек  размером  с
мячик для человеческого пинг-понга. И надежно, и лишних усилий
не потребовало бы. А как бы вы в такой ситуации поступили?
     - Хороший вопрос, Чарли,  -  улыбнулся  Шельм,  -  люблю,
когда такие задают. Пытливый ум -  залог  развития.  Думаю,  я
знаю, какого ответа ты от меня  ждешь,  поэтому  предупрежу  -
скорей всего, ты будешь разочарован. Я - за ремонт.
     Уже приготовившаяся к худшему Гайка просияла. Чип  застыл
с приоткрытым ртом.
     - Вижу, что угадал, - не прекращая  улыбаться,  продолжил
Шельм, - и вижу, что необходимы разъяснения. Так вот:  быстрые
и очевидные решения далеко не всегда выигрышны в  долгосрочной
перспективе.  Допустим,  устроили   вы   диверсию,   повредили
двигатель, рейс отменили. Что  дальше?  А  ничего  особенного:
срочная замена двигателя и скорый возврат на линию. Кто  будет
смотреть на пилон, на остальные двигатели?  Мало  кто,  уверяю
вас. В итоге катастрофа не так предотвращена, как отложена  на
неопределенный срок. А  вот  если  самолет  долетит  до  места
назначения, так сказать, на честном слове и  одной  дуге,  или
что у вас там  было,  то  первый  же  дежурный  осмотр  выявит
проблему, начнется разбирательство, экспертизы...  И  в  итоге
получаем  целый  обновленный  пассажирский  авиапарк,  гораздо
надежнее прежнего. Так что в  данном  случае  "лишние"  усилия
были совершенно оправданы. Я ответил на ваш вопрос?
     - Исчерпывающе! - воскликнула  Гайка,  мысленно  добавив:
"Вот оно что... Стало быть, в этом был замысел. Вот  почему  у
меня не получилось  предупредить  Спинелли!.."  Чип  со  своей
стороны лишь молча  кивнул.  Это  был  полный  сюрреализм.  Он
рассчитывал, что его радикальная позиция  придется  Шельму  по
вкусу, повысит уровень доверия  между  ними  и  облегчит  Чипу
задачу выведения лемминга на чистую воду. Но тот, будто прочтя
его мысли, принял сторону Гайки. Зря он сказал, кто из них  за
какой вариант выступает. Надо было просто сказать,  что  в  их
команде есть вот такие два мнения, и спросить, какое лучше...
     "А может, напрасно я все  эти  комбинации  плету?  Может,
никакого двойного и тройного дна  у  Шельма  нет?  Может,  это
просто паранойя, как тогда, после концерта?.."
     "А  как  тогда  объяснить  всё   это?   Геккону   реплику
подсказал, задержанного убрал, раздоры провоцирует... Нет, тут
явно что-то не то..."
     -  ...Ладно,  думаю,  все,  кому   следует,   выводы   из
происшедшего сделали, - закончил тем временем краткую итоговую
речь Матиас. -  Будьте  здесь,  никуда  не  уходите,  я  скоро
вернусь.
     - Далеко вы? - спросил Чип, резко вставая на ноги.
     - Устанавливать личности наших покупателей. Раз  напрямую
их выследить не удалось, придется собирать мозаику по крохам.
     - Возьмите нас с собой! Поможем, чем сможем!
     - Не могу. Туда, куда я направляюсь, у вас нет допуска.
     - И куда же вы направляетесь?
     - Говорил уже: устанавливать личности наших  покупателей,
- терпеливо пояснил Шельм,  ясно  давая  понять,  что  другого
ответа от него не услышат.
     - А что, отсюда никак?  -  Дейл  указал  через  плечо  на
компьютер.
     -  К  некоторым  видам  информации  доступ  исключительно
персональный и локальный. Эта как раз из таких.
     - И хранится она в библиотеке Ватикана! - воскликнул Чип.
     - Почему вы так решили? - поинтересовался лемминг.
     - Это логично.
     - Понимаю. А  размышляли  вы,  надо  полагать,  так:  где
информация, там и библиотека, а раз информация секретная, то и
библиотека секретная, а раз дело в  Риме  происходит,  значит,
речь о библиотеке Ватикана. Так?
     -  Примерно,  -  обтекаемо  выразился  Чип,   по   глазам
которого, впрочем, было видно, что Шельм попал в яблочко.
     - Что ж,  Чарли,  -  Шельм  демонстративно  посмотрел  на
огромные  настенные  часы,  -  у  меня  есть  некоторый  запас
времени,  который  я,  так  и  быть,  потрачу  на   объективно
совершенно необходимые разъяснения. Твоя нить рассуждений, при
всей своей логичности, включает в  себя  несколько  допущений,
каждое из которых само по себе правомочно, но при наложении на
другие уводит тебя всё дальше и дальше  от  цели.  Фактически,
тебя можно представить идущим по лабиринту  раздваивающихся  -
как минимум раздваивающихся - коридоров, и на каждой  развилке
ты выбираешь, куда повернуть, и в конце пути приходишь к тому,
что тебе кажется вычисленной на основе дедукции истиной.  Нет,
конечно, это может быть истиной, но может и не быть, и не быть
тем сильнее, чем раньше ты повернул не туда. Сейчас ты свернул
не туда прямо на старте, и закономерно  пришел  в  Ватиканскую
библиотеку, промахнувшись, ни много ни мало,  на...  не  скажу
сколько километров, это все-таки  секрет,  но  там  расстояние
именно в километрах измеряется. Хорошенький  "перелет-недолет"
для спецоперации, согласитесь. Это я не к тому, что логические
построения и вычисления - глупость. А к тому, что проводить их
необходимо с четкой привязкой к оперативным данным на всех без
исключения этапах  и  развилках  рассуждений.  Надеюсь,  я  не
слишком витиевато выражаюсь?
     - Нет, я слежу за мыслью, - Чип заставил себя улыбнуться.
Он понимал, что слова лемминга могли  быть  ложью,  ведь  даже
если он был прав насчет Ватиканской  апостольской  библиотеки,
Шельм в жизни этого не признал бы. Тем не  менее,  он  был  во
многом прав: с таким же успехом Чип мог просто  наугад  ткнуть
пальцем в приклеенную к стене прямо напротив входа большую, от
пола до потолка, и очень подробную карту Рима и пригородов,  и
объявить: "Здесь!" Как при таком уровне планирования он и  его
команда дожили до этого момента? Что если  всё  это  время  он
просто угадывал? Нет, везение -  это  тоже  хорошо,  какой  же
сыщик без удачи, тут вопросов нет. Но удача - не ум,  она  его
только вымышленным комедийным  персонажам  заменяет,  и  то  с
грехом пополам. Она хорошее подспорье, но плохой фундамент...
     - Раз так, то дело за малым - сделать из моих слов верные
выводы. А мне уже пора. Скоро  буду.  Чувствуйте  себя  как  в
музее - руками ничего не трогайте и ни на что  не  наступайте,
если не уверены. Руди знает, что я не преувеличиваю.
     - Знаю, - подтвердил Рокфор.
     - Мы тоже в курсе. Вы это уже говорили, - напомнил Дейл.
     - Раньше я вас здесь самих не оставлял,  -  мягко,  можно
даже сказать, сочувственно пояснил Шельм, и ушел. Секунд через
десять после того, как за ним закрылась дверь, Чип подал Вжику
сигнал рукой, и  муха  отправилась  следом  за  леммингом,  но
практически сразу же вернулась в совершеннейшем недоумении.
     - Он исчез! Его нигде нет!
     - Как это?! -  не  поверил  Чип,  и  бросился  проверять.
Действительно,  на  закрученной  архимедовым  винтом  узкой  и
крутой лестнице, по  которой,  даже  если  ее  пропорционально
увеличить, в жизни не поднялся бы ни один человек, но  которой
благодаря умению перемещаться на четвереньках  и  с  легкостью
прыгать выше головы могли пользоваться мелкие грызуны,  никого
не было. За столь  короткое  время  преодолеть  расстояние  от
служившего Шельму домом бака заброшенной водонапорной башни до
земли можно было разве что в свободном падении, которое Матиас
при всех своих талантах физически  не  пережил  бы.  Тщательно
обследовав  крошечную  площадку  перед   дверью   и   обстучав
ближайшие к ней трубы, Чип обнаружил на одной из них тщательно
замаскированную дверцу, которую открыть так и не смог. Судя по
всему, за ней скрывалась либо еще одна  лестница,  либо  шахта
лифта, позволявшего очень быстро и  скрытно  спуститься  вниз,
возможно,  прямиком  в  подземные  коммуникации.  Без  чего-то
такого   любовно   обустроенное   жилище   секретного   агента
представить было трудно.
     - Ладно, будем знать,  -  сказал  себе  Чип,  после  чего
вернулся в помещение и принялся его обыскивать.
     - На твоем месте я  бы  этого  не  делал,  -  предупредил
Рокфор. - С Мэтти шутки плохи.
     - Пережили систему безопасности Гло... Гайки -  переживем
и эту! - убежденно ответил бурундук, доставая из кармана  лупу
и внимательно рассматривая верхний ящик  ближайшего  к  дверям
картотечного шкафчика. Не увидев  ничего  подозрительного,  он
осторожно  подергал  за  ручку,  обнаружил,  что  не  заперто,
медленно выдвинул ящик до середины  и  увидел  лежащий  поверх
плотно  напиханных  папок  листик,  на  которым   размашистым,
свойственным грызунам без комплексов почерком было написано:
 
     "Дорогой Чарли! Раз ты  это  читаешь,  значит,  ты  зашел
слишком далеко. Пожалуйста, не делай глупостей. Искренне твой,
Мэтти".
 
     Чип, не дыша и не моргая, закрыл ящик, приставными шагами
отошел к входной двери, и только тут позволил себе выдохнуть и
утереть выступивший по всему телу пот хотя бы со лба.
     - Ничего не говори, - строго приказал он Рокфору, как раз
приготовившемуся изречь что-то вроде "Я же говорил!"
     - Что там было? - спросила Гайка.
     - Записка с  убедительной  просьбой  ничего  не  трогать.
Интересно,  когда  он  ее  туда  положил?   Ящик   открывается
практически бесшумно, так что мог и ночью... ДЕЙЛ, СТОЙ!
     - А что такое? - Дейл удивился, но руку с шарика трекбола
убрал. - Он это трогал и ничего!
     - Он знал, что можно запускать, а что нельзя. Лучше карту
рассматривай, всяко безопаснее, - отвадив приятеля, Чип вернул
немного сдвинутый тем трекбол на место,  посмотрел  на  экран,
где всё  так  же  красовался  стоп-кадр  с  выезжающим  из-под
грузовика монстр-траком...
     И понял, что тут что-то не так...
     - Эй! - возмутился Дейл. - Меня он, значит, застращал,  а
сам туда же!
     -  Ничего  не  туда  же,  всё  здесь  же,   -   отрешенно
пробормотал Чип,  чей  мозг  уже  работал  в  турборежиме.  Он
отмотал ролик на  момент  въезда  монстр-трака  под  грузовик,
затем вернул обратно на момент  выезда,  затем  открыл  второе
окно и выставил оба момента для  сравнения,  сделал  два  шага
назад, склонил голову  на  бок,  сделал  шаг  вперед,  крикнул
"Ага!" и триумфально  щелкнул  пальцами.  -  Идите  все  сюда!
Ничего необычного не замечаете?
     Вся команда собралась у него за спиной  и  стала  сличать
два стоп-кадра. Первым правильный ответ дал Вжик:
     - Колеса!
     - Точно! Колеса! - подхватил Дейл. - А что с ними?
     - Господи! - всплеснула руками Гайка. - Они чистые!
     - Определенно, чище стали, - согласился Рокфор. - Это что
ж, они не только шофера сменили, но и помылись заодно?
     - Вряд ли, Рокки, - возразил Чип. -  Это  другая  машина.
Тот азиат приехал туда загодя и ждал их  там,  а  потом  пошел
круги наворачивать, а те поехали дальше по маршруту.
     - И поехать они могли куда угодно, - Рокфор посмотрел  на
карту города. - Н-да, без связей Мэтти нам их не найти...
     - А вот дудки! - Чип агрессивно стукнул кулаком в ладонь.
- Мы их найдем! Я знаю, куда они поехали!
     - В  Ватиканскую  библиотеку?  -  ехидно  поинтересовался
Дейл.
     - Не провоцируй! На вокзал!
     - Почему на вокзал? - спросил Вжик.
     - Сами посудите. В Колизее они машину заряжали?
     - Нет, - сказала Гайка. - Мы следили.
     - Вот. То есть, какое-то количество заряда они  потратили
на поездку к Колизею, потом сделали круг,  потом  должны  были
доехать до места назначения.  Они  явно  не  местные,  значит,
прибыли в город либо на поезде, либо на самолете.  В  аэропорт
они на монстр-траке вряд ли бы  поехали,  далековато,  зато  с
вокзала в аэропорт ходят аэроэкспрессы. То есть, независимо от
того, прибыли они на поезде или на самолете, им всё  равно  на
вокзал. Думаю, тот летяга был их местным агентом, связным.  Он
добыл два одинаковых монстр-трака: один подогнал к вокзалу,  а
второй оставил под тем грузовиком. Если сложить расстояния  от
того заброшенного дома до вокзала, от вокзала до  Колизея,  от
Колизея через два моста до того перекрестка, от перекрестка до
вокзала и от вокзала  до  заброшенного  дома  -  вряд  ли  они
собирались бросить машину на вокзале,  скорее,  летяга  должен
был за ней вернуться и тоже на базу перегнать,  -  то  получим
как  раз  расстояние,  которое  машины  такого  типа  способны
проехать без подзарядки. Всё сходится!
     - Сколько тут допущений? Я со счету сбился, -  не  снижал
накала иронии Дейл. Чип звонко стукнул сородича  по  лбу.  Тот
взбеленился. - За что?! Я  просто  повторил  то,  что  говорил
Шельм! Ему ты по лбу не давал!
     - Он следующий, - мрачно пообещал Чип.
     - Не надо! - тут же сказал Рокфор.
     Чип приставил ладони  к  вискам  и  сделал  три  глубоких
вдоха.
     - Так, всё, чур, кто без  причины  упомянет,  процитирует
или сошлется на Шельма в ближайшие пару часов, тот  Толстопуз!
Давайте займемся вокзалом! Надо узнать,  на  какой  поезд  они
сели!
     - Но почему ты думаешь, что они  уже  сели  на  поезд?  -
спросила Гайка. - Может, они ночи ждут. Или утра...
     - Может. Но, исходя из ценности их  груза,  я  бы  на  их
месте  стремился  уехать  как  можно  скорее.  Да,   да,   это
допущение, я знаю...
     - Толстопуз! - радостно  воскликнул  Дейл,  показывая  на
Чипа пальцем.
     - Первый раз - не Толстопуз.
     - Вообще-то, Мэтти говорил никуда не уходить, -  напомнил
Рокфор.
     -  Тут  недалеко.  Мы  быстро.  Но  если  хочешь,  можешь
оставаться на хозяйстве.
     Рокфор  ненадолго  задумался  и  в   итоге   решил,   что
оставаться одному в полном ловушек помещении не стоит даже под
угрозой навлечь на себя гнев друга-спецагента.
     - Нет, я с вами.
     - Вот и отлично! Спасатели - вперед!  -  нарочито  громко
провозгласил Чип, ощущавший неодолимую необходимость  нарушить
как можно больше предписаний Шельма, пока это ничем никому  не
грозит.  Такая   себе   психотерапия,   призванная   сохранить
уверенность в собственных силах и лидерское  самоощущение,  за
последние    несколько    дней     подвергшихся     нескольким
чувствительным ударам...
     Проникнуть  на  пост  охраны  вокзала  оказалось  задачей
несложной. Заставить  людей  его  покинуть  было  сложнее,  но
искусственное задымление в  сочетании  с  включенной  пожарной
тревогой свое дело сделали.  Времени  это  дало  не  то  чтобы
слишком много, и скачать все записи всех камер с начала  суток
Спасателям без дополнительных ухищрений не удалось бы, но Чип,
руководствуясь  озвученной  им   ранее   теорией   максимально
быстрого  прибытия  и  отбытия  покупателей,  принял   волевое
решение ограничиться одним часом до времени  встречи  и  одним
часом после. Поэтому управились они еще до того, как  пожарные
завершили эвакуацию здания.
     -  ...Кто-то  их  видит?  -  спросил  Дейл,  останавливая
воспроизведение в своем окне и протирая  кулаками  натруженные
глаза.
     - У меня  пока  ничего,  -  ответил  Рокфор,  не  отрывая
взгляда от своей части общего экрана.  Монитор  у  Шельма  был
достаточно  большой,  чтобы   разместить   сразу   пять   окон
видеопроигрывателя со своим отрезком записи для каждого  члена
команды. Дополнительным удобством было то, что  за  очерченный
Чипом промежуток времени на вокзал прибыли  и  отбыли  с  него
ровно пять аэроэкспрессов,  интересовавших  Спасателей  больше
всего. А вот покупателей микросхемы они,  судя  по  отсутствию
результатов по итогам уже трехкратного просмотра всего массива
видеоматериалов, не интересовали совершенно...
     - Вжик, есть что-нибудь? - спросил Чип у сидевшей  верхом
на чубчике Дейла мухи.
     - Ничего, - сокрушенно ответила  та,  и  Чип  совсем  пал
духом. Если уже даже феноменально наблюдательный  Вжик  ничего
не   находит,   значит,   он   действительно   где-то   крупно
просчитался...
     - А вот я, кажется, что-то нашла... - задумчиво протянула
Гайка, останавливая воспроизведение  и  вглядываясь  в  правый
нижний угол своего окошка. - Ребята, прервитесь на секундочку,
я разверну... Да, точно! Видите? Там,  под  вагоном,  у  самых
колес!
     - Что-то есть, - приглядевшись, констатировал Чип.  -  Но
видно плохо. Так сходу  и  не  скажешь,  они  это  или  кто-то
другой. Мало ли грызунов пользуется человеческими поездами...
     - Значит, сделаем, чтоб было видно лучше. Так,  тут  есть
"МатЛэб"?.. Нет?  Жалко.  А  что  есть?..  Печально...  Ладно,
обойдемся    "Фотошопом".    Так,    как     тут     стоп-кадр
экспортируется?.. Хорошо. Теперь увеличить... Преобразовать...
     - Ох, ничего себе! - с придыханием  произнес  восхищенный
Дейл. - Не знал, что ты умеешь в "Фотошоп"!
     - А что там уметь? В "МатЛэбе" да, надо  уметь,  а  здесь
вся математика и вся обработка сигналов сама собой,  по  сути,
происходит.
     - Сигналов? Каких сигналов?
     - Обыкновенных. Изображение  -  тот  же  сигнал,  который
можно рассматривать как в пространственной, так и в  частотной
области. Она-то нам и нужна. Точнее, нам нужен высокочастотный
фильтр... Ага, вот он. Радиус действия поменьше возьмем, у нас
и так область мелкая... Вот, хорошо. Как  видите,  изображение
стало гораздо четче. Теперь применим функцию  поиска  краев...
Теперь наложим всё это с нужной прозрачностью и насыщенностью,
и получим...
     - Они! - не сдержавшись,  выкрикнул  Чип.  -  Точно  они!
Видите! Это крыса с тестирующим устройством на спине!
     - Да, похоже,  -  признал  Вжик.  Рокфор  и  Дейл  с  ним
согласились.
     - Что ж, - Чип потер руки, - когда они уехали, мы  знаем.
Давайте попробуем найти, когда они прибыли.
     Подстегнутые успехом Спасатели с удвоенной энергией и еще
более обостренным  вниманием  взялись  за  дело,  а  поскольку
теперь надо было изучать лишь половину материала, результат не
заставил себя долго ждать.
     - А они молодцы, - отметил  Чип,  кивая  на  стоп-кадр  с
выбиравшей самые затененные участки, а потому заметной  только
на максимальном увеличении и после  долгой  обработки  троицей
грызунов. - Если не знать, что их надо искать именно  здесь  и
именно в это время, их в жизни не заметишь. Что ж,  мы  знаем,
во-первых, когда они  приехали  и  когда  уехали  из  Рима,  а
во-вторых, сколько времени занимает поездка на  аэроэкспрессе.
Теперь давайте посмотрим,  откуда  сегодня  прилетали  и  куда
улетали  самолеты,  и  есть  ли  такой  город,  откуда   можно
прилететь так, чтобы попасть на первый  поезд,  и  куда  можно
улететь вскоре после приезда на втором...
     Поиск этой информации никаких манипуляций с сигналами  не
требовал. Достаточно было зайти на сайт  аэропорта,  правильно
заполнить две формы запросов, вывести результаты в двух  окнах
браузера, разместить их рядом и сравнить.  Чип  читал  быстрее
всех, поэтому сначала у него екнуло сердце, а  уже  потом  его
предчувствие подтвердил Рокфор:
     - Похоже, сегодня такой город только один. Осло.
     - Похоже, - кивнул Чип и  добавил  про  себя:  "Норвегия.
Родина Шельма. Кто бы мог подумать..."
     - Значит, нам надо в Осло! - воскликнул Дейл.
     - Не совсем. В Берген.
     Спасатели от неожиданности чуть до потолка не подскочили.
     - Давно вы здесь? - спросил оправившийся первым Чип.
     - Достаточно давно, чтобы оценить ваши таланты, -  охотно
ответил Матиас. - Командная работа и техническая подкованность
у вас на высоте. Не идеал, но очень близко к этому. Плохо, что
вы  опять  пошли  на   поводу   нанизанных   друг   на   друга
предположений. Не спорю, на этот раз ваш снаряд лег  настолько
близко к цели, насколько это вообще было возможно без  доступа
к специализированным базам, но всё же я еще  раз  настоятельно
рекомендую вам менять стратегию расследований.
     - Лучше скажите, почему Берген, - сухо потребовал Чип.
     -  Потому  что   Рёмме   Гудбрандсдален   -   так   зовут
электронщика,  проводившего  экспертизу  чипа  -   именно   из
Бергена. Ну, то есть, он в данный момент обитает в Бергене,  а
так он родом из Ставангера.
     - А-а, - протянул Рокфор. - Это многое объясняет...
     - Интересно получается.  Итальянских  мафиози  вы  знаете
наизусть, а соотечественника не признали, - вернул разговор  в
прежнее русло Чип.
     -  Ничего  удивительного,  -  невозмутимо  повел  плечами
Шельм. - Я гораздо больше времени провел вне родных краев, чем
в них. Даже в одном отдельно взятом Риме у  меня  было  больше
работы, чем во всей Норвегии. К счастью,  в  моей  организации
есть те, у кого дела обстоят с точностью до наоборот. Они-то и
снабдили меня всей необходимой информацией. Удовлетворен?
     - А если нет? - в  голосе  бурундука  явственно  слышался
вызов.
     - Тогда ты молодец. Пытливый ум  -  залог  развития.  Но,
если не возражаешь, давай перейдем к делу.  Ближайший  самолет
на Осло вылетает завтра в 12:50 утра. До  этого  момента  надо
разработать план дальнейших действий и легенду.
     - Да что там разрабатывать, - ухмыльнулся Дейл. - Наносим
визит этому Гангамстайлу, вытряхиваем из него адрес Одноглазой
Девы и понеслось!
     - Это сценарий для суавианы, а не  серьезного  дела,  уже
хотя  бы  потому,  что  Гудбрандсдалену   вряд   ли   известно
местонахождение Одноглазой Девы, а нападение на него  поднимет
всех  на  уши  и  очень  осложнит  дальнейшие   поиски.   Надо
действовать тоньше.
     -  "Тоньше"  мы  их  уже  идентификационной   микросхемой
снабдили, - возразила Гайка. -  Раз  она  им  была  нужна  так
срочно, значит, они планируют использовать ее уже скоро.  Надо
спешить. Тонкость может запоздать.
     - Тонкость разная бывает, - мудро заметил Вжик.
     - Точно, - кивнул  Чип,  у  которого  уже  созрела  очень
перспективная идея. - Скажите, Матиас,  есть  ли  какие-нибудь
основания  полагать,  что  Одноглазая  Дева  хочет  что-нибудь
взорвать, уничтожить?
     - Имеются некоторые.
     - Раз так, надо попробовать предложить  ей  по-настоящему
большую бомбу. И я  даже  знаю,  какую...  -  Чип  вернулся  к
компьютеру, ввел строку поиска короткий запрос, прошел по трем
ссылкам и показал на экран. - Вот! То, что нужно!
     - А что, интересно,  -  признал  Шельм,  ознакомившись  с
текстом на экране. - Чем больше ложь, тем легче в  нее  верят,
так? Мне нравится ход твоих мыслей, Чарли! Так держать!
     -  Стараюсь,  -  кротко  улыбнувшись,  поблагодарил  Чип,
внутренне ликуя, что ему всё-таки удалось пробить броню Шельма
и еще на ступеньку приблизиться к цели.
     -  Решено:  разрабатываем  этот   вариант.   Скачай   все
материалы, какие найдешь, нам понадобится  вся  информация  до
последней капли.  Так  же  нам  понадобится  немного  безумный
подводный исследователь-инженер, а с этой ролью  лучше  Глории
не справится никто.
     - Сто процентов! - оживился Дейл. - А  если  она  наденет
водолазный костюм, так вообще! Наденешь, Гаечка?
     Гайка что-то прикинула в уме.
     - Не думаю, что это хорошая  мысль.  На  суше  балластные
ботинки будут слишком тяжелыми, а тянущиеся трубки для воздуха
и связи - непрактичными.
     Шельм рассмеялся.
     - Ну, это ты, солнце, уже  прямо  какой-то  глубоководный
скафандр описываешь. Добби, я так понимаю, имел в виду обычный
костюм для подводного плавания. Неплохая идея, кстати.
     - Я подумаю...
     - Правильно, подумай.  Вы  все  очень  хорошо  подумайте,
поскольку в Норвегии я отойду в тень, и основными действующими
лицами будете вы.
     - Здорово! Давно пора! - Дейл воинственно потряс  руками.
Чип же встретил эту новость без энтузиазма.
     - И чем же это вызвано?
     - Тем, что  Норвегия  -  моя  родина,  и  шанс  встретить
кого-то, кто знает меня под  моим  настоящим  именем,  гораздо
выше, чем где бы то ни было. Не волнуйтесь, на произвол судьбы
я  вас  не  брошу.  Ладно,  собирайте  материалы,  а  я   пока
приготовлю нам всем чего-нибудь перекусить.
     - Давай помогу! - предложил Рокфор.  -  Я  как  раз  один
рецептик вспомнил - закачаешься!
     - Ну, идем, - согласился Шельм, и они скрылись  в  кухне.
Вжик вопросительно посмотрел на Чипа, но тот помотал  головой,
рассудив, что если Шельм заметит, что Вжик  его  подслушивает,
то поймет, что Спасатели ему не доверяют, и станет  еще  более
скрытным. Кроме того, Рокки сам вызвался помочь, а значит,  со
стороны лемминга идея поесть не была благовидным предлогом для
тайных переговоров. А  если  даже  и  была,  бурундук  Рокфору
всецело доверял...
     - Я уж думал, ты все наши речевые условные знаки забыл, -
сказал Шельм, как только они с австралийцем остались  одни.  -
Рад, что это не так. О чем ты хотел поговорить?
     - Мне нужен новый спецкомплект, - понизив голос  и  то  и
дело поглядывая на дверь, сказал Рокфор.  -  Мой  безвозвратно
утерян.
     - Надеюсь, он не попал в плохие руки?
     - Нет, он утонул вместе с моим предыдущим домом.
     -  Это  хорошо.  Правда,  активных  оперативников   твоих
габаритов у нас давно нет, все вышли, но я сделаю всё,  что  в
моих силах.
     - Спасибо, Эрик.
     - По факту поблагодаришь. Эй,  ты  куда?  Ты  ж  какое-то
объедение готовить пришел,  забыл  что  ли?  Колпак  и  фартук
там...

                           * 7 *

     - ...Десятого марта 1956 года четыре бомбардировщика Б-47
"Стратоджет" взлетели с базы ВВС США МакДилл, штат Флорида,  и
взяли курс на авиабазу Бен-Герир, Марокко. Каждый нес на борту
по две ядерные  бомбы.  Над  Средиземным  морем  один  из  них
бесследно исчез.  Поиски  ничего  не  дали.  Причина  и  место
катастрофы до сих пор неизвестны.
     Чип сделал паузу,  чтобы  перевести  дух.  Накрахмаленный
воротник рубашки жал  шею,  двухслойный  наряд  из  рубашки  и
пиджака  со  строгим  галстуком  парил,  а  немигающие   глаза
Терафоццы казались слившимися в сплошное, динамически меняющее
очертания пятно из теста Роршаха. Огромная паучиха, чей размах
ног превышал сектор обзора  Чипа,  не  двигалась  и  никак  не
реагировала на слова бурундука.  Чип  многое  бы  отдал,  чтоб
узнать, воспринимает  ли  она  услышанное  всерьез,  но  такой
возможности у него  не  было,  поэтому  он  языком  передвинул
зубочистку в противоположный угол рта и продолжил:
     - Я знаю, где оно. Знаю, где находится самолет. Знаю, где
находятся бомбы. Глубина там  порядочная,  но  с  современными
технологиями   и   при   надлежащем   финансировании    подъем
осуществим. Сумма, разумеется, немаленькая, а с  учетом  того,
за сколько я согласен сообщить координаты, и  вовсе  мало  для
кого подъемная. Но я уверен, что вы знаете тех,  кому  это  по
карману, и кто в принципе заинтересован в товаре такого рода.
     Чип снова замолчал. Стоявший чуть поодаль и позади  Шельм
тоже  не  издавал  ни  звука.   Молчали   стражницы-каракурты,
равномерно распределившиеся  по  всей  площади  образовывавшей
потолок  "тронного  зала"  густой  паутины.  Хранила  молчание
Терафоцца. Чип потел, его сердце гулко  колотилось.  Он  знал,
что  это  будет  самым  настоящим  испытанием,   но,   похоже,
переоценил свои силы...
     - Я слышала эту  историю,  -  медленно  и  скрипуче,  как
открывается несмазанная  дверь,  произнесла  Терафоцца.  -  На
борту были не бомбы, а только  ядра  к  ним.  Это  не  оружие.
Взорвать их невозможно.
     Хороший вопрос. Чип был к нему подготовлен.
     - Это официальная версия. На самом деле  там  полноценные
боевые ядерные боеприпасы.
     - Что заставляет вас так думать?
     - Вообще-то, это тайна, но вам я  из  уважения  расскажу.
Будучи проездом во Флориде, я познакомился с одним крысенышем.
Очень неприятная личность, но при этом  внук  уже  покинувшего
этот грешный мир старожила той самой авиабазы МакДилл. Никогда
бы не поверил, что у старого порядочного аэродромного  служаки
может вырасти такой внук, но это к делу не относится. Так вот,
этот  старик  лично  наблюдал   за   погрузкой   тех   четырех
бомбардировщиков. И он до самой смерти стоял на  том,  что  на
них  грузили  настоящие  бомбы.  Чем   руководствовалось   при
составлении  пресс-релиза  командование   ВВС,   соображениями
секретности или нежеланием поднимать панику, я не знаю, да это
и не важно.
     - Этот крысеныш мог вас обмануть.
     - Он - да. Другие животные, с которыми я общался на  этот
счет,  вряд  ли.  Разве  что  они  заранее   сговорились,   но
вероятность этого исчезающе мала.
     Терафоцца наклонилась вправо и поочередно потерла друг  о
друга левые ноги. Третья  правая  нога  паучихи  была  заметно
короче остальных, поэтому она большую часть времени  опиралась
главным образом на левые, отчего те быстро уставали. За  время
аудиенции она уже трижды проделывала  это  упражнение,  однако
Чип каждый раз рефлекторно вздрагивал: настолько  эти  ленивые
движения  контрастировали  с  полной  неподвижностью,  которую
Терафоцца сохраняла большую часть времени.
     - И я должна поверить вам на слово, так?
     - Доставить этих животных сюда я не в силах.
     - Не возразишь. Мои расценки вам известны?
     - Разумеется. Это ведь не первая наша сделка.
     По движению  отблесков  света  на  глазах  Терафоццы  Чип
догадался, что та перевела взгляд на Шельма.
     - Это так, - не дождавшись вопроса,  ответил  лемминг.  -
Микросхему с "Коста Бравы" тоже он продавал. Я был  и  остаюсь
всего лишь мальчиком на побегушках.
     - Хорошенькие у вас мальчики  на  побегушках,  -  паучиха
снова сконцентрировалась  на  Чипе.  -  Такие,  как  Марчелло,
министрами не ко всякому пойдут.
     Чип изобразил как  можно  более  наглую  и  самоуверенную
улыбку.
     - Я привык иметь дело исключительно  с  лучшими.  Поэтому
привлек его. Поэтому обратился к вам. И поэтому хочу попросить
не  рассылать  мое   объявление   всем,   а   адресовать   его
непосредственно и исключительно Одноглазой Деве.
     Не знай Чип, что у пауков  отсутствуют  веки,  непременно
решил бы, что Терафоцца изумленно моргнула.
     - Ну у  вас  и  запросики,  юноша.  Далеко  пойдете.  Или
наоборот. Зависит, в том числе, от вашего  ответа  на  вопрос,
что стало с помощником ваших предыдущих клиентов?
     Плохой вопрос. Но Чип был подготовлен и к нему.
     - Это был несчастный случай. Я не  хотел  его  смерти.  Я
хотел только поговорить.
     Терафоцца подалась вперед всей головогрудью.
     - То есть, вы признаете, что его гибель - ваших рук дело?
Вы знаете, как у нас принято поступать с убийцами?
     Чипу страшно  хотелось  разорвать  руками,  казалось,  до
крови впившийся в шею воротник, но он сдержался.
     - Знаю. Я также знаю, как  у  вас  принято  поступать  со
лжецами. Поэтому не лгу и лгать не собираюсь.
     -  Верите  в  принцип  "повинную  голову  не  отгрызают"?
Напрасно. Он редко  применяется  на  практике...  -  Терафоцца
поиграла хелицерами, заставив Спасателя непроизвольно  втянуть
голову в плечи. - Впрочем, редко -  не  значит  никогда...  Но
периодически его применять  необходимо...  Но  во  всем  нужна
мера,  в   использовании   радикальных   мер   особенно...   В
воздержании  от  них,  впрочем,  тоже...   Таких   амбициозных
выскочек мы любим... Да, это изысканный деликатес... Хотя  это
будет, по сути, каннибализм, мы же такими сами были... Поэтому
он  опасен,  да...  Хотя  нет,  он   шею   раньше   сломает...
Веселенькое должно быть зрелище... Когда вы  будете  готовы  к
встрече?
     После  такой  поездки   на   всамделишных   эмоциональных
"русских горках" Чип не сразу понял, что паучиха обращается  к
нему, а не к себе самой,  поэтому  ответ  получился  несколько
нескладным.
     - Да... То есть, скоро. Очень скоро.  В  самое  ближайшее
время. Уже сегодня мы будем в Бергене,  по  адресу  Ёврегатен,
7... то есть, не мы, а я... то есть, я и  моя  команда  летим,
без Марчелло, Марчелло не летит, он здесь останется.
     - Берген, значит... - Терафоцца вновь размяла ноги. -  Вы
действительно упорно ищете встречи с Девой. Не знаю,  смеяться
по этому поводу или горевать. Не решила еще. Марчелло точно не
летит? Без него вам туго придется.
     - Не думаю, - вальяжно и с ухмылкой сказал Чип.
     - А я знаю. Признайте: вам просто  не  по  карману  цена,
которую он запросил за поездку в Норвегию.
     -  Ну,  его  визит  сюда  мне,  как  вы  можете   видеть,
организовать удалось.  Думаете,  встреча  с  Одноглазой  Девой
стоит больше?
     Терафоцца исторгла нечто, похожее на звук отрывания  мяса
от кости. По-видимому, это был ехидный смешок.
     - Разумеется, больше. Да, было время, когда  я  считалась
самой отмороженной в Европе. Но с тех пор, как на сцену  вышла
Одноглазая Дева, всё переменилось.
     - Она что, крупнее  вас?  -  недоверчиво  поинтересовался
бурундук.
     - Размеры не главное. Впрочем, сами  всё  поймете,  когда
встретитесь. Я это организую. Но  хочу  сказать  сразу:  я  не
поверила ни единому вашему  слову.  Все  эти  якобы  настоящие
бомбы, потерю которых власти тщательно  скрывают,  но  которые
видели некая старая крыса и какие-то  безымянные  свидетели...
За версту мистификацией разит. Но, повторяю, я организую  вашу
встречу. Или вы говорите правду, и тогда я смогу  записать  на
свой счет участие в торговле ядерным оружием,  а  это  даже  у
людей большое достижение. Или же вы лжете, а значит, ваша цель
- убить Одноглазую Деву, и в этом  случае,  кто  бы  ни  вышел
победителем из  вашей  схватки,  одной  потенциальной  угрозой
лично для меня станет меньше. Почему я это вам  сказала?  Сама
не  знаю.  Наверное,  так  интереснее.   Аудиенция   окончена.
Прощайте.
     И  Терафоцца  исчезла.  Чип  от   неожиданности   выронил
зубочистку и стоял, как истукан, глядя на пустое  место,  пока
идеально круглая форма  ранее  занятой  паучихой  площадки  не
навела его на мысль о поворотном люке.
     - Идем, Чарли,  -  поторопил  его  уже  направлявшийся  к
выходу Шельм. - Только  зубочистку  не  забудь.  Терафоцца  не
любит, когда здесь сорят.
     - С ее заморочками тут не  то  что  насорить,  обгадиться
недолго, - пробурчал бурундук, но зубочистку послушно поднял.
     - Историю о гризли, нарочно показывавшемся  своей  добыче
перед нападением, слышал? Та же схема.
     - Ну, разве что...
     Когда они вышли на улицу, Чип не удержался и,  запрокинув
голову,  посмотрел  на  верхние  этажи  покинутой  ими   башни
Борджиа, под  четырехскатной  крышей  которой  и  обосновалась
Терафоцца.
     - До сих пор не  верится,  а,  Чарли?  -  спросил  Шельм,
намекая на реакцию бурундука, когда тот узнал, что  встреча  с
самым  могущественным   мафиози   Италии   будет   происходить
неподалеку от географического центра Ватикана.
     - Да, неожиданно. Хотя логика в этом  есть.  Тут  тебе  и
имидж, и безопасность.
     - А ты хотел у нее под  носом  наш  архив  разместить,  -
лемминг кивнул через плечо в сторону замыкавшего прямоугольную
площадь с севера здания Апостольской библиотеки.
     - А я бы его и сейчас тут  разместил,  -  заявил  Чип.  -
Прямо у нее под носом. Она сама здесь искать не догадается,  а
другие не решатся.
     - Этот прием  только  в  теории  и  в  кино  работает,  -
добродушно ответил Шельм,  но  именно  после  этой  фразы  Чип
почему-то окончательно уверился, что его догадка верна...
     Они уже дошли до  соединявших  Ватикан  с  внешним  миром
железнодорожных путей, когда Матиас вновь заговорил:
     - А ты молодец. Хорошо выкрутился с тем, что "мы"  -  это
не мы с тобой, а твоя команда. Не знаю, поверила ли Терафоцца,
но попытка хорошая. Впрочем, для нее я местный житель, так что
скорей поверила, чем нет.
     - Лучше б вы задались вопросом,  почему  она  согласилась
нам помогать, и что ей мешает сообщить Одноглазой Деве о своих
сомнениях, - недовольно пробурчал Чип.
     - Ее объяснение вас не удовлетворило? Понимаю. Но она  не
врала. Ей это не нужно.
     - А что ей нужно? Труп Одноглазой Девы?
     - Да. Или твой. В идеале - и то, и другое.
     - Отлично просто.
     - А ты думал. В этом деле иначе не бывает. Впрочем,  вру.
Бывает еще хуже.
     - Например?
     - Потом расскажу. Чем больше у тебя вариантов, тем больше
шансов запутаться  и  совершить  ошибку.  Сейчас  всё  ясно  и
прозрачно.
     - Не сказал бы.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Потом расскажу, - не без едкости ответил Чип.
     - Вольному воля, - с усмешкой произнес  Шельм,  дав  Чипу
повод заподозрить, что его оппонентом уже  всё  просчитано,  и
что он зря сказал то, что  сказал.  Но  слово  -  не  воробей.
Впрочем, так было даже интереснее...

                           * 8 *

     Берген встретил команду  дождем,  после  римского  солнца
казавшимся особенно промозглым  и  стылым.  Тем  не  менее,  в
постоялый двор "Корона севера"  в  респектабельном  здании  по
адресу Ёврегатен, 7, который был назван  Терафоцце  и  где  их
должен был искать приезжавший  отдельно  и  значительно  позже
Шельм, Чип не пошел. Вместо этого он заставил команду пересечь
улицу, сделать крюк вокруг  квартала  и  вернуться  на  нужную
улицу со стороны дома номер восемь, спрятать багаж в  укромном
месте за уходившей  в  тротуар  водосточной  трубой,  а  самим
укрыться в распределительном коробе с видом на  "Корону".  Для
пущей, как он выразился, надежности.
     - Давай хоть малыша туда отправим, чтобы он сказал Мэтти,
где мы, - настойчиво предлагал Рокфор.
     - Он нас сам найдет, - упорно повторял Чип, понимая,  что
если он скажет правду  о  своих  намерениях  проследить,  куда
отправится Шельм после того, как не обнаружит их в условленном
месте, Рокфор оскорбится и,  чего  доброго,  пойдет  встречать
лемминга сам. Бурундуку было очень неловко перед старым боевым
товарищем, но он искренне  винил  во  всём  Шельма,  сумевшего
вбить между ними клин, и был абсолютно уверен, что  когда  они
выследят Матиаса  и  правда  вскроется,  Рокки  его  сразу  же
простит.
     - Так нам тут  до  позднего  вечера  сидеть,  что  ли?  -
капризно поинтересовался Дейл. - Может, найдем тогда  местечко
поудобнее?
     - Сойдет, - ответил Чип. - Но ты прав, терять время даром
не стоит. Вот тебе блокнот  и  бинокль,  записывай  всех,  кто
входит и выходит из седьмого. Рокки, возьми мою шляпу.  Гайка,
давай дождевиками поменяемся.
     - В город инкогнито собрался? - догадался Вжик.
     - Именно. Изучу окрестности, пообщаюсь с местными.
     - Это может быть опасно, - заметила Гайка.
     - Знаю. Поэтому и беру твой  дождевик.  Он  самый  яркий.
Если что, я его сброшу и резко стану гораздо  менее  заметным.
Никуда не уходите. Я скоро.
     С этими словами он выскользнул в приоткрытую дверцу и был
таков. Потянулось  томительное  ожидание,  которое  каждый  из
оставшихся на посту Спасателей пытался скрасить в  меру  своих
сил. Рокфор начал рассказывать о том, как он однажды пережидал
сезон дождей под пальмой на Галапагосе. Гайка взялась  изучать
начинку короба  на  предмет  возможности  внесения  изменений,
способных радикально увеличить силу подаваемого в здание  тока
без ущерба для экономичности.  Вжик  принялся  помогать  Дейлу
вести дневник наблюдений путем подсчета ворон, у  которых  под
крышей искомого дома было нечто вроде табора,  поэтому  трафик
был оживленный, и Дейл начал  опасаться,  что  ему  не  хватит
блокнота. На его счастье, Чип вернулся раньше.
     - Ну что? - хором спросили его друзья.
     - Порядок. Даже дождевик снимать не пришлось.
     - А узнал что?
     - Одноглазой Девы не обнаружил. Но в целом некоторая пища
для определенных размышлений появилась... Нет,  говорить  пока
рано. Нет, вы не Блотсоны, как с Метеором не будет. Доверьтесь
мне.
     - Ого! Ты  вопросы  уже  прям  как  Шельм  угадываешь!  -
завистливо  восхитился  Дейл,   поставив   друга   в   трудное
положение.  Признать   слова   Дейла   комплиментом   означало
согласиться  с  эталонностью  Шельма,  но  говорить  "пустяки,
ничего особенного" тоже не хотелось...
     - Это он вопросы прям как я угадывает, - нашелся в  конце
концов Чип. - Ладно, показывай, что ты  тут  надежурил...  Ох,
ничего ж себе... Так и  быть,  потом  просмотрю...  Хотя  нет,
вдруг там что-то важное... Сделаем так, - он вырвал исписанные
странички и протянул Дейлу. - Читай вслух, я  буду  слушать  и
продолжать  записи  одновременно.  Только  чтобы   внятно,   с
расстановкой и без сокращений.
     - За кого ты меня принимаешь? - возмутился  Дейл.  -  Всё
будет в лучшем виде! Ты прям воочию их всех увидишь!
     И Дейл принялся читать краткие  описания  зафиксированных
посетителей дома номер семь, подбирая интонации так, чтобы они
максимально  соответствовали  их  личностям.  Старую  мышь   с
тросточкой  он  описывал  с  кряхтением  и  шамканьем,   юного
шустрого крысенка - быстро и громко,  ворону  -  каркая  через
каждые два слова. Так как ворон было  много,  карканье  быстро
набило оскомину всем, кроме исполнителя,  поэтому  известие  о
появлении  на  горизонте  Шельма  было  встречено  с  огромным
облегчением.
     - Сидим тихо! - распорядился  Чип,  не  отнимая  от  глаз
направленный на лемминга бинокль.  Матиас  шагал  неспешно,  с
достоинством и даже не без спеси, а  главное  -  с  постоянной
скоростью  и  по  прямой,  так  что  "вести"  его  было   одно
удовольствие. "Перед кем это он так красуется? - спросил  себя
Чип. - Уж не передо мной ли..." Шельм ни разу не  посмотрел  в
его сторону, но бурундуку казалось, что  он  прекрасно  знает,
где находятся Спасатели. Может, зря они засели в этом  коробе?
Да, он очень удобен, но  в  силу  этого  сразу  же  привлекает
внимание. Чип его еще с угла улицы приметил, а Шельм,  небось,
вообще квартала за три. Черт, да если он из этих мест, он  мог
заранее знать о его существовании! Он же этот адрес выбирал...
     - Гайка, скажи, здесь ничего необычного нету?  -  спросил
он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
     -  Где?  В   коробе?   Ничего,   стандартная   совершенно
конструкция. Эх, будь у меня с  собой  амперметр,  стриппер  и
хотя бы два крокодила...
     - Не надо. Ну, то есть, не сейчас. Дождит, опять же...  -
нервно протараторил Чип. Тем временем Шельм скрылся в  здании,
и бурундук подумал,  не  воспользоваться  ли  моментом,  чтобы
сменить дислокацию. Впрочем, погода и впрямь не  из  приятных,
да и вряд ли Шельм сюда бомбу положил. Не в его стиле,  он  же
шума не любит. И потом,  хоти  он  избавиться  от  Спасателей,
сделал бы это уже давным-давно, возможностей масса была.  Нет,
они ему еще нужны. Надо выяснить, зачем. А там посмотрим,  кто
кого...
     - Ну что, выходим? - ненавязчиво поинтересовался Рокфор.
     - Еще рано, - ответил Чип. - Если прихода Шельма ждал еще
кто-то, сейчас им самое время как-то себя проявить, тут-то  мы
их и засечем!
     Его ответ подействовал. Минуты на две.  По  их  истечении
Рокфор еще раз попытался напомнить о  себе,  но  тут  из  дома
номер семь вышел Шельм, сперва предоставив Чипу законный повод
призвать всех друзей к порядку, сосредоточению  в  дальнем  от
смотровой щели углу, полной тишине и  неподвижности,  а  после
вынудив  последовать  их  примеру,  так   как   очень   быстро
выяснилось, что он идет прямо к коробу.
     - Даже не дышите... - прошептал бурундук,  когда  лемминг
пересек  проезжую  часть  Ёврегатен.  Шум  дождя  не  позволял
расслышать его шаги, а вот голос скрыть был неспособен.
     - Идите в "Корону". Я тут немного погуляю и присоединюсь.
Посылать за мной Винни не надо.
     - Нет, всё-таки это ты угадываешь, как он! - не удержался
Дейл от ехидного комментария при взгляде на лицо Чипа, как раз
собиравшегося отправить Вжика следить за Шельмом.
     - Ну так что, закончим эти прятки? Мэтти ж нас всё  едино
отыскал, - предложил изнуренный ожиданием и теснотой Рокфор.
     - Да, идемте, - нехотя согласился Чип,  пожалуй,  впервые
по-настоящему пожалевший, что работает  не  один.  Так  бы  он
остался здесь и проверил, не были ли обращенные к коробу слова
Шельма   простым   блефом,    призванным    создать    иллюзию
прозорливости и всезнания. Эх, мечты, мечты...
     Постоялый двор "Корона севера" размещался в  юго-западном
углу полуподвального помещения.  По  человеческим  меркам  оно
было тесным и с низким потолком, но с  точки  зрения  грызунов
там спокойно  умещался  трехэтажный  комплекс  с  двухъярусным
пентхаусом, и еще место оставалось.  От  глаз  людей  всё  это
великолепие было закрыто тонкой фанерной  стенкой,  обклеенной
имитировавшими   рельефную   кирпичную   кладку   обоями,    а
экономичное освещение  увеличивало  получаемые  жильцами  дома
счета за электричество в пределах статистической  погрешности.
Настоящие, выходящие на улицу, а не бутафорские  окна  в  силу
объективных причин имелись только в двух  из  четырех  номеров
пентхауса, самых роскошных и дорогих, и Чипу очень  нравилось,
что их легенда  предусматривала  остановку  в  одном  из  них,
поскольку у него на  эти  окна  имелись  донельзя  амбициозные
планы.
     - Ну что, все в сборе? - спросил Шельм, входя и  окидывая
придирчивым  взором  уже  наполовину  распакованный  багаж.  -
Потерь нет? Что-нибудь достойное внимания заметили, пока  меня
дожидались?
     - Полный порядок, Микки! - радостно  откликнулся  Рокфор,
назвав друга условленным на период  их  пребывания  в  Бергене
именем.
     - Мы вели записи, -  Чип  протянул  леммингу  листочки  и
блокнот. - Хотите ознакомиться?
     - Да, давай, я заберу и ознакомлюсь. Еще что-нибудь?
     - Нет вроде.
     - Хорошо. Еще раз: за пределами  номера  ни  вы  меня  не
знаете, ни я вас не знаю.  После  ужина  обсудим  сценарий.  В
город до утра не выходите, держите друг друга в  поле  зрения,
обращайтесь друг другу только по оперативным  именам  и  никак
иначе, даже если, как вам кажется, вас никто не слышит.
     - Вы это уже говорили, - напомнил Чип.
     - В коробе вы как друг к другу обращались?
     Спасатели переглянулись  и,  не  сговариваясь,  синхронно
потупились.
     - Умному достаточно, - констатировал лемминг, взял у Чипа
записи и вышел, не прощаясь.
     - Мог бы и повежливей себя вести, - раздраженно пробурчал
Дейл.
     - Он всегда такой, когда  развязка  близится,  -  пояснил
Рокфор. - Не обращайте внимания.
     - Постараемся, - иронично ответил Чип, которого, впрочем,
слова австралийца не  на  шутку  взволновали.  К  какой  такой
развязке, интересно, близок Шельм, если по всем признакам  всё
только  начинается?  Разумеется,  Рокки  мог  просто  неудачно
выразиться, но Чип на всякий случай  решил  не  уточнять,  тем
более, что это не имело особого значения и никак не влияло  на
его решимость  привести  в  действие  свой  план.  Его  особая
красота заключалась в  том,  что  он  основывался  на  точном,
прямо-таки   побуквенном   исполнении    инструкций    Шельма,
развернутых,  правда,  под  очень  неожиданным,  как  надеялся
бурундук, углом. Но тут уж пока не приступишь, не узнаешь...
     Ужин в  гостиничном  ресторане  прошел  без  приключений.
Никто  из  постояльцев  не  уделял  Спасателям   неестественно
пристального  внимания,  если  не   считать   разной   степени
укромности и  влюбленности  взглядов,  адресованных  Гайке,  и
завистливо-недоброжелательных,      которых       периодически
удостаивался Чип. Шельма видно не было: он либо трапезничал  в
другом месте, либо радикально сменил  образ.  Как  бы  там  ни
было, в номер Спасателей он явился в точно назначенное время и
в привычном облике.
     -  Неплохо,  -  сказал  он,  помахав  стопкой  блокнотных
листков. - Местами эклектично, но информативно.  После  месяца
тренировок научитесь. Увы, месяца у  нас  нет,  есть  максимум
чуть больше суток, поэтому...
     - До чего? - перебил Чип.
     - Ты так быстро забыл? До  выхода  противной  стороны  на
контакт.
     - Просто уточняю, - Чип примирительно  поднял  ладонь.  -
Продолжайте, пожалуйста.
     - Благодарю, -  Шельм  расщедрился  на  учтивый  кивок  и
достал  из  кармана  разложенные  по  файлам  листки  формата,
пропорционального человеческому А4. - Как и обещал,  вот  ваши
легенды. Заучите их назубок. Разбейтесь на пары  и  поочередно
устройте  друг  другу  допрос  с  максимальным   пристрастием.
Заставьте оппонента поверить, что он имеет дело не с вами, а с
тем, за кого вы себя выдаете. Жесты, мимика, манеры речи - всё
должно быть подогнано,  как  хороший  костюм,  и  сидеть,  как
влитое. Работайте, пока этого не добьетесь. Потом  поменяйтесь
партнерами. Потом еще раз. Потом вас проэкзаменую я. Последней
вас будет экзаменовать Одноглазая Дева. И если вы хоть  что-то
недоработаете,  она  будет  последним  экзаменатором  в  вашей
жизни. На рассвете вы  должны  быть  полностью  готовы.  Время
пошло.
     - Но как мы разобьемся на пары? Нас же пятеро, -  резонно
заметил Вжик. Напоминать о том, что Шельм всё это уже говорил,
желающих не было.
     - Вы же слаженная команда. Придумайте  что-нибудь,  -  не
оборачиваясь, ответил Шельм, и дверь за ним закрылась.
     - Чур, я с Гаечкой! - выкрикнул Дейл.
     - Нет, я! - возразил Чип.
     - Нет, я!
     - Нет, я!
     - Нет, я!
     - Нет, я!
     -  Сейчас  же  прекратите,  а  то  друг  с  другом   пару
составите! - сердито топнула ногой мышка.
     - Нет, только не это! - всполошился Дейл. - Пусть  Чип  с
тобой идет! Хотя нет, пусть я с тобой иду, а Чип пусть идет  с
Рокфором!
     - Нет, с Рокфором пойдет Вжик, - постановил Чип.  -  А  с
Гайкой пойду... Ну, ладно, черт с тобой, ты  пойдешь.  Я  пока
сам с собой потренируюсь. Но я следующий!
     - Нет, я! - машинально возразил Дейл.
     - Идем уже! - Гайка  нетерпеливо  взяла  его  за  руку  и
потащила в свою комнату  на  верхний  ярус.  На  лестнице  она
обернулась и приветливо улыбнулась  Чипу  в  благодарность  за
проявленную мудрость. Чип пожал плечами, как бы говоря:  "если
не я, то кто", дождался, когда  друзья  разойдутся  по  разным
концам номера,  тихонько  вышел  в  коридор  и  отправился  по
подвалу в другой конец здания, где находился увиденный  им  из
распределительного короба магазинчик электротоваров, при  виде
которого его прежде призрачный план обрел осязаемые очертания.
Когда через час Шельм  зашел  проверить,  как  идут  дела,  он
обнаружил Чипа в холле в компании цифрового диктофона  и  пары
вставных наушников.
     - Аутотренинг? - спросил лемминг.
     - Воображаемый друг, - в тон ему ответил Чип,  протягивая
один наушник. Шельм подошел  поближе  и  расслышал  отрывистые
фразы,  произносимые  повышенным  практически  до  писклявости
голосом: "Зачем я вам? Почему именно я? Почему вы убили  моего
агента?.." Старый агент усмехнулся.
     - С Девой разговариваешь, что ли? Это ты зря. Допрашивать
не она будет. Лучше пониже и посиплее возьми.
     - Вы же сами говорили, что последний экзамен ей  сдавать,
- возразил Чип.
     - Я слово "ей" употребил в широком смысле.  Конечно,  она
будет присутствовать, только незримо. Возможно, даже удаленно,
по телефону или через сеть. Она будет судить, но вести  допрос
будут заплечных дел мастера. Их в ее банде много.
     - Я тоже не лыком шит.
     - Надеюсь. Хотя как раз  тебя  они  вряд  ли  захватывать
будут, - Шельм отдал наушник и  пошел  к  лестнице  на  второй
ярус.
     - Почему? - спросил Чип. Шельм остановился.
     - Потому что раз ты главный, значит, ты подготовлен лучше
остальных. Им же нужно слабое звено.
     - Как они узнают, кто слабое звено?
     - Расспросят  хозяев  и  обслугу  гостиницы.  Думаю,  уже
расспросили. Но ты всё равно готовься.
     - Меня даже фокусом с драже не проймешь, - сказал в спину
продолжившему движение леммингу Чип,  -  а  всем  остальным  и
подавно.
     - Фокусом с драже? - заинтересовался Шельм.
     - Ага. Красным и синим.  Оба  безвредные,  но  жертве  мы
внушаем, что одно ядовитое. Она выбирает, допустим,  синее,  а
мы суем ей в рот красное и берем  ее  напарников  тепленькими.
Руди показывал. Ваша школа.
     - Нет. Это самодеятельность Руди. В моей школе оба  драже
ядовиты.
     - Кто бы сомневался... - буркнул Чип,  но  уже  обращаясь
скорее к себе, нежели к Шельму. Он  сел  обратно  в  кресло  и
надел  наушники,  но  стоило  Шельму  скрыться  за   поворотом
лестницы, как Чип вскочил и с беззаботным видом,  но  стараясь
ступать  как  можно  бесшумнее,  двинулся  следом.  Поднявшись
наверх, он осторожно выглянул из-за угла  и,  удостоверившись,
что Шельм не заходит в  комнаты,  где  идут  парные  уроки,  а
ограничивается подслушиванием под дверями,  вернулся  на  свое
место в холле. Появившийся вскоре Шельм коротко кивнул  в  его
сторону и ушел. Чип выдохнул и расслабил напряженные  мускулы.
Пока всё шло как нельзя лучше...
     Позволив себе  трехминутную  передышку,  Чип  включил  на
диктофоне запись нового файла и принялся уже своим  нормальным
голосом надиктовывать ответы на вопросы "Одноглазой Девы". Два
часа  спустя,   имея   в   своем   распоряжении   обширную   и
согласованную фонотеку вопросов и ответов, Чип сунул  диктофон
под мышку, будто серфер доску, поднялся на второй этаж  и  без
лишних церемоний постучал кулаком в дверь Гайкиной комнаты.
     - Дейл! Выходи! Моя очередь!
     - Неправда! - крикнул в ответ Дейл.
     - Правда! На часы посмотри!
     - Зачем мне на часы смотреть? Что я, часов не видел?
     - Не придуривайся!
     - Хорошо, не ори, не  в  лесу,  -  Дейл  вышел  и  смерил
пытливым взглядом диктофон. - Шпаргалка что ли? Ай-ай-ай,  это
не по правилам!
     - Проходи, "Ай-ай-ай", не задерживайся, - Чип  решительно
двинулся вперед, заставив друга отступить в сторону. - Гаечка,
привет! Как он? Хоть какие-то надежды подает?
     - Подает, -  кивнула  Гайка.  -  Причем  большие,  и  чем
дальше, тем больше. Что это?
     - Диктофон. Поможет в тренировке.
     - Шпаргалка всё-таки! - сказал из коридора Дейл. - Так  я
и знал!
- Осторожно-двери-закрываются-спасибо-что-летели-нашей-авиакомпанией! 
- на  одном  дыхании  выпалил  Чип,  захлопывая  дверь   перед 
красным носом сородича. - Какой же он порой невыносимый, а?
     - Да будет тебе, - отмахнулась  мышка.  -  Он  просто  не
всегда считает нужным сдерживать эмоции. Это  минус,  конечно,
но, с другой стороны, всегда знаешь, что у него  на  уме,  что
никакого нет двойного дна, спокойно себя чувствуешь... Ну что,
приступим?
     Чипа ее реплика знатно  покоробила,  и  он  даже  на  миг
устыдился своих прошлых и будущих поступков, но всё уже  зашло
слишком  далеко,  и  потом,  он  был  уверен,  что   всё   это
исключительно во благо.
     - Да, давай. Я буду включать  записи  вопросов,  а  потом
записывать твои ответы. Идет?
     - Идет, но к чему такие сложности?
     - Чтобы в показаниях не путаться. Готова? Включаю...
     Гайка хоть и считала это излишеством, отнеслась к  задаче
ответственно, и всего  за  полчаса  набор  ее  удовлетворивших
придирчивого Чипа ответов был сформирован  и  каталогизирован.
Еще пятнадцать минут мышке понадобилось, чтобы начитать  своим
голосом на диктофон подготовленные бурундуком вопросы, которые
Чип затем  расставил  так,  чтобы  при  воспроизведении  всего
списка создавалось впечатление полноценного диалога.
     -  Что  теперь?  -  поинтересовалась  Гайка,  когда   Чип
закончил работу. - Будем слушать это до посинения?
     - Нет, не будем, - Чип воткнул  в  диктофон  наушники,  а
динамики поставил на  стулья,  придвинутые  к  косяку  по  обе
стороны  двери  комнаты.  После   этого   он   поднял   крышку
аккумуляторного  отсека  и  снял  с  ее   внутренней   стороны
спрессованную куртку и шляпу. - Что в  твоем  гардеробе  самое
темное, а еще лучше черное?
     - Гидрокостюм разве что, - подумав, ответила Гайка.  -  А
зачем? Хочешь переодеться для лучшего погружения в образ?
     - Нет, для выхода наружу, - Чип кивнул в  сторону  плотно
зашторенного окна.
     - А что там?
     - Помнишь, я ходил на разведку? Я выяснил, где живет  тот
электронщик, Гудбрандсдален.
     - И ты решил к нему на ночь глядя наведаться? Но  это  же
не по легенде!
     - Это лучше. Мы можем выйти непосредственно на Деву!  Или
хотя бы узнать ее план!
     - Ну, разве что... Хорошо, я позову остальных...
     - Нет! - Чип прямо-таки прыгнул наперерез  двинувшейся  к
двери Гайке. - Мы пойдем сами!
     - Но почему?
     - Потому что Шельм ничего не должен знать!
     - Шельм? - мышка непонимающе моргнула. - Но ведь...
     - Никаких "но"!
     - Ну, хорошо, допустим, я сама от него не в восторге.  Но
Дейл, Рокки и Вжик...
     - Их тоже нельзя подключать. Из-за того же  Шельма.  Сама
говорила, что Дейл не умеет скрывать эмоции, для Шельма он как
открытая книга. Вжик слишком привязан к Рокфору. А Рокфор... В
общем, боюсь, он не благонадежен...
     - ЧТО?! - возмущенью мышки не  было  предела.  -  Что  ты
такое говоришь! Он наш друг! Мы с ним прошли огонь и воду!
     - Пожалуйста, тише! - Чип  молитвенно  сложил  ладони  и,
прижав ухо к двери, прислушался. Никто не  шел.  Звукоизоляция
здесь, как и во всех уважающих себя гостиницах, была что надо.
- Я понимаю, что он друг, что так нельзя, что это плохо. Но он
слишком доверяет Шельму. Нет, я знаю, у него  есть  для  этого
основания, но... Но ты же сама помнишь, как он порой ошибается
в старых знакомых.
     Уже собравшаяся было возразить  Гайка  закусила  до  боли
губу.
     - Да, есть такое дело...
     - Вот и я ж  о  чём!  -  энергично  закивал  бурундук.  -
Поэтому всё надо сделать тайно.
     - Ну, хорошо, а  это  вот  зачем?  -  Гайка  показала  на
диктофон и наушники.
     - Чтобы создать иллюзию, что мы здесь, если  Шельм  вдруг
вернется проверить, не сачкуем ли мы. А так  он  услышит  наши
голоса,  причем  в   стереоэффекте,   -   Чип   указал   двумя
растопыренными пальцами на наушники. - Заряда  хватит  еще  на
пару часов точно. Этого достаточно.
     - А мы успеем?
     - Успеем. Здесь недалеко.
     - Ладно, я сейчас, - Гайка ушла за  ширму  переодеваться.
Чип аккуратно сложил деловой костюм, в  котором  был  все  это
время, на стол, и с блаженной улыбкой  надел  любимую  куртку,
которую застегнул до самого верха и  завернул  воротник  белым
мехом вовнутрь. Не ниндзя, конечно, но и не отсвечивает,  плюс
при большом желании нижнюю половину лица можно скрыть,  что  в
сочетании  с  надвинутой  на  самые  глаза  шляпой  непременно
произведет на тщедушного электронщика должный  психологический
эффект...
     - Я готова, - объявила Гайка, выходя из-за ширмы,  и  Чип
еле  сдержался  от  могущего  быть   неправильно   воспринятым
присвиста. Обтягивающее мышке определенно шло.
     - Думаю, не стоит тебе идти. Гудбрандсдален при виде тебя
лишится дара речи и станет бесполезен.
     - Поздно, я уже переоделась. Кстати, почему  ты  посвятил
меня в  свой  план?  Надеюсь,  я  тебе  нужна  не  только  для
маскировки твоего отсутствия?
     - Нет. Ты мне нужна как эксперт по ловушкам. И как тот, в
чьем обществе мне море по колено.
     - Ловушки? Что ж  ты  сразу  не  сказал!  Хорошо,  что  я
спросила, а то ведь все инструменты в комбинезоне остались,  в
костюм их сложно запихнуть...
     Собрав  инструменты  и  выставив   на   диктофоне   режим
бесконечного повтора, Спасатели  покинули  отель  через  окно,
точнее, если учесть  соотношение  размеров,  оконный  тоннель.
Дождь поутих, но не прекратился, поэтому прогулку нельзя  было
назвать приятной. К счастью, идти действительно было недалеко.
Во всяком случае, до фуникулера.
     - Нам что, туда? - Гайка показала рукой на  возвышавшуюся
над городом ярко освещенную телебашню, венчавшую туристический
комплекс на  вершине  холма,  связанной  с  городом  в  низине
посредством вышеупомянутого фуникулера.  Чип  коротко  кивнул.
Для более подробного ответа не было времени. Красный  вагончик
уже начинал отчаливать, и Спасателям  пришлось  припустить  со
всех ног, чтобы успеть на, если верить яркому табло, последний
рейс наверх.
     - А спускаться мы как будем? - спросила Гайка.
     - Уверен, ты что-нибудь изобретешь, - тепло  улыбнувшись,
ответил Чип.
     - Да, пожалуй. В  конце  концов,  спускаться  легче,  чем
подниматься, - мышка кивнула и  обратила  задумчивый  взор  на
едва различимые на фоне  ночного  неба  канаты.  Чип  невольно
поежился и уже приготовился аргументировано возражать. Но  они
приехали  до  того,  как  Гайка  придумала   хоть   что-нибудь
достойное озвучивания.
     С площадки перед  уже  закрывшимся  рестораном  телевышка
выглядела рождественской елью,  увитой  гирляндами  габаритных
фонарей и усыпанной  похожими  на  елочные  игрушки  антеннами
радиорелейной связи. Чипу и Гайке пришлось  поплутать,  прежде
чем они нашли достаточно темный  и  достаточно  сухой  участок
стены, чтобы подняться  при  помощи  присоскоступов.  Открытую
плоскую крышу пришлось  пересекать  вплотную  к  парапету,  по
колено в стремящемся к водостокам потоке дождевой воды, и  Чип
не  раз  и  не  два  позавидовал  облаченной   в   гидрокостюм
напарнице. На его счастье, телевышка  имела  форму  колонны  с
нанизанными на нее плоскими дисками монтажных площадок,  самая
нижняя из  которых  была  достаточно  широкой,  чтобы  служить
надежным убежищем от стихии.
     - Дальше куда? - спросила Гайка.
     - Наверх, - Чип показал направление указательным пальцем.
     - Как далеко наверх?
     - Кабы ж я знал...
     - Ты же говорил, что всё выяснил!
     - Я выяснил, что он живет на вышке.  Для  такого  города,
как Берген, это более чем конкретный адрес.
     - Ну это да, не спорю, но... - Гайка запрокинула голову и
крутнулась, обдав Чипа мелкими брызгами с промокших  волос.  -
Она  же  высокая!  Представляешь,   сколько   здесь   укромных
закоулков? А у нас всего пара часов...
     - Час тридцать девять, если быть точным. Скажи, где может
быть его жилище?
     - Ты скажи, ты у нас сыщик.
     - Но не бывший одержимый техникой затворник.
     Гайка через плечо посмотрела на друга.
     - Так ты меня еще не называл.
     Бурундук потупился.
     - Прости, если обидел.
     - Нет, не обидел, это же правда,  просто...  Господи,  ты
действительно всё продумал! Даже нарочно Дейлу уступил,  чтобы
диктофон  организовать.  Неужели  всё  настолько  серьезно?  В
смысле, ты действительно считаешь Шельма врагом?
     - Я еще не решил.
     - А когда решишь? После встречи с этим, как его,  Гуфи...
Гудби...
     - Гудбрандсдаленом?
     - Ну да. Ума не приложу, как ты его фамилию запомнил...
     - Да  что  там  запоминать,  это  ж  не  Эйяфьятлайокудль
какой-нибудь.
     Гайка рассмеялась.
     - Это точно! Ладно, ты там хотел знать, где  бы  я  жила,
будь я Гидро... Гудбро... в общем, ты понял. Думаю, на  втором
ярусе. В крайнем случае, на третьем.
     - Не на самом верху?
     - Нет, это непрактично, да и опасно к тому же. А еще  там
неудобно строить клетку Фарадея.
     Чип нахмурился, припоминая.
     - Это ее мы для анализатора строили?
     - Да, она нужна для защиты от электромагнитных полей. Без
нее здесь жить опасно для жизни.
     - Ну что ж, теперь примерно ясно, что искать, - улыбнулся
бурундук. - Спасатели, наверх!
     - Ты нарушил запрет, - отметила Гайка.
     - К черту запреты. Это моя операция. Ну, в смысле,  наша,
Спасательская. Помочь?
     - Да, пожалуйста, - Гайка  поставила  ножку  в  сложенные
лодочкой ладони Чипа, который нежно, но уверенно  подсадил  ее
на уступ "ствола" антенны, на  который  затем  запрыгнул  сам.
Обув присоскоступы,  Спасатели  двинулись  сперва  вертикально
вверх, а после горизонтально вниз  головой  к  краю  монтажной
площадки, перебираться  через  который  им  пришлось  под  уже
успевшим  позабыться  дождем.  Зато,  вновь   оказавшись   под
зонтиком следующего яруса, они практически  сразу  заметили  у
основания ближайшей устремленной вдаль  радиорелейной  антенны
скопление металлических кубов, один из которых  был  почему-то
со  всех   пяти   сторон   отгорожен   от   окружающего   мира
мелкоячеистой металлической сеткой.
     - Похоже, мы его нашли, - прокомментировал Чип.
     - Весьма вероятно, -  кивнула  Гайка.  -  Осталось  найти
вход!
     Сделать это, однако, оказалось непросто. В решетке дверей
не оказалось, а взрезать ее смысла не было, поскольку куб  был
монолитным и, не  исключено,  под  напряжением.  Впрочем,  тот
факт, что единственной недоступной для наблюдения частью  куба
было его дно, наводил на  мысль  о  том,  что  вход  находится
именно там.  Вооруженные  этой  догадкой  Спасатели  потратили
двадцать  минут   на   простукивание   поверхности   монтажной
площадки, и в итоге нашли сперва несколько пустот, а  потом  и
люк, приведший их  в  тесный,  извилистый  и  темный  коридор,
стенками которого служили ребра жесткости площадки.
     -  А  неплохо  он  тут   обустроился,   с   размахом,   -
прокомментировала Гайка, водя перед собой лучом фонарика.
     - Осталось выяснить масштабы этого размаха, - пробормотал
Чип, освещавший главным образом  пол.  Никаких  подозрительных
выступов, неровностей,  углублений  или  нарушений  в  рисунке
служивших полом металлических пластин видно не  было,  но  это
еще ничего не значило. - У тебя прибора ночного видения на тот
случай, когда он тебе понадобится, с собой нет?
     - Нет, я его не брала. Я  его  даже  починить  толком  не
успела. То есть, он работает, но пока только от  розетки  или,
на худой конец, генератора. В общем, он временно перестал быть
портативным. Но, думаю, я знаю, что нам его заменит. Жди  тут,
я быстро!
     - У нас меньше часа, - напомнил Чип.
     - Я успею! - пообещала Гайка и побежала к краю  площадки,
обращенному к ресторану. Чип засомневался, стоило ли отпускать
ее одну, но потом  решил,  что  правильней  будет  остаться  и
проследить, чтобы Гудбрандсдален никуда  ненароком  не  делся.
Конечно, в такую погоду для выхода  на  улицу  должна  иметься
очень  веская  причина,  но  если   Шельм   не   преувеличивал
зловещность Одноглазой Девы, ее  подручные  должны  были  быть
готовы срываться с мест и прибегать к ней по первому  свистку.
С другой стороны, кто знает, вдруг  электронщик  уже  выполнил
все  отведенные  ему  функции,  и  из  незаменимого  помощника
превратился  в  слишком   осведомленного   и   потому   крайне
нежелательного свидетеля?..
     - Вот и я! - объявила вернувшаяся Гайка,  входя  в  пятно
света от  габаритного  фонаря  и  позволяя  Чипу  как  следует
рассмотреть себя и свою добычу. - Я не опоздала?
     - Нет,  мы  укладываемся.  Что  это?  -  бурундук  провел
пальцем по всей длине пластиковой трубки  в  руках  Гайки,  от
цилиндрического раструба на конце до соединения с закрепленным
на  спине  мышки  баллоном.  -  Огнетушитель?  Или,  наоборот,
огнемет?
     - Ни то, ни другое. Это сжатый воздух,  используется  для
чистки  предметов,  плохо  переносящих  влагу,  в   частности,
электрооборудования. Точнее, это не совсем воздух,  он  просто
так называется, на самом деле там  другие  газы  используются,
которые  гораздо  проще  и  эффективнее  сжимать  до   жидкого
состояния;  как  правило,  это  фторуглероды.  Опасности   при
вдыхании они  не  представляют,  если,  конечно,  не  пытаться
дышать исключительно ими, но  лучше  всё  равно  поостеречься,
поэтому иди сзади.
     - Лучше ты иди сзади, а  мне  давай  баллон,  -  выдвинул
контрпредложение Чип. Немного подумав, мышка кивнула  и  сняла
баллон, и бурундук понял, что толстый белый кабель  у  нее  на
поясе не был частью сбруи.
     - А это зачем?
     - Ну как зачем. Это, - Гайка показала на  баллон,  -  для
обнаружения, а это, - она поводила ладонью по  кабелю,  -  для
преодоления. Увидишь - поймешь.
     "Надеюсь, это не понадобится",  -  подумал  Чип,  надевая
баллон и пробуя ладонью оказавшийся как раз на уровне  затылка
распылительный клапан, оказавшийся достаточно тугим, чтобы его
тяжело было нажать  случайно.  Вопреки  его  надеждам,  уже  в
третьей выпущенной вдоль  коридора  струе  аэрозоля  проявился
наискосок пересекавший  проход  тонкий  красный  луч  лазерной
сигнализации, и Гайка взялась за дело. Сняв  с  пояса  кабель,
мышка вытащила из него, как из колчана,  оптоволоконную  нить,
опустила на глаза  очки,  попросила  Чипа  создать  устойчивое
облако и, задержав дыхание, синхронно воткнула нить в источник
и  приемник  луча.  В  результате  благодаря  эффекту  полного
внутреннего отражения  он  оказался  заточен  в  гибкой  нити,
которую  Гайка  осторожно  согнула  дугой,  открыв  достаточно
широкий для нее с Чипом проход,  и  закрепила  концы  скотчем,
чтобы не иметь проблем на обратном пути. После  третьей  такой
процедуры Чип забеспокоился, что  им  не  хватит  волокон,  но
лазерных ловушек оказалось лишь  пять  штук.  В  коридоре,  во
всяком случае. А вот сколько их было за ведущим в  куб  люком,
одному Гудбрандсдалену было ведомо...
     - Ну? - шепотом спросила Гайка, когда напущенное на люк и
около него облако-детектор развеялось, позволив Чипу приложить
к нему ухо. - Слышно что-нибудь?
     - Ничего определенного. Шум равномерный, скорей всего, от
кулеров. Ни храпа, ни  стука  по  клавишам.  Есть  чем  волосы
закрыть?
     - Руками, разве что, а что?
     - Вдруг там камеры стоят. Я-то лицо спрячу, а  вот  ты...
Черт, почему я в гостинице об этом не подумал...
     - Ну, я могу остаться здесь.
     -  Пожалуй,  так  и  сделаем.  Если  что,  я  вернусь  за
оптоволокном и скотчем. Или крикну. Если  я  крикну  "Гайка!",
придешь мне на помощь, а  если  крикну  "Глория!",  убежишь  в
гостиницу. Поняла?
     - Нет! Я тебя не брошу!
     - Гаечка, пожалуйста, у нас нет времени на споры. Всё,  я
пошел, - и Чип, подняв  воротник  до  носа  и  надвинув  шляпу
настолько низко, насколько  позволяла  форма  головы,  занялся
оказавшимся элементарным замком.
     - Так просто? - удивилась Гайка,  когда  люк  со  щелчком
открылся.
     - Либо это какая-то ловушка,  либо  он  возлагал  слишком
большие  надежды  на  лазеры,  -  предположил  Чип,  осторожно
опуская крышку люка и запуская в помещение струю газа. - Лучей
нет.   Возьми   баллон,   подашь   мне,   -   избавившись   от
ограничивавшей подвижность тяжести, Чип размял плечи  и  легко
запрыгнул в куб, мрак внутри которого  лишь  слегка  разгоняли
бешено мерцающие  лампочки  на  сетевых  разъемах,  кабели  от
которых, будто ручьи в реку, собирались в  широкую  и  толстую
кишку, уходившую в стенку, обращенную к радиорелейной антенне.
Живых существ  в  этом  техногенном  царстве  не  наблюдалось,
поэтому Чип  присел  на  краю  люка,  принял  поданный  Гайкой
баллон, попрыскал вокруг себя, убедился в отсутствии  лазеров,
надел баллон на спину и принялся  методично  обыскивать  жилье
мыши-электронщика.
     То, что это именно оно, было видно невооруженным  глазом.
Кучи  обрезков  кабелей  и  разъемов  по  углам,   мультиметр,
кабельный     тестер,     паяльная     станция,      несколько
смартфонов-терминалов... Человеческого внимания Гудбрандсдален
явно не опасался. И правильно делал, пожалуй. Если уж бурундук
и мышь еле-еле нашли его "норку", люди и подавно не найдут.
     - Что там? - крикнула снизу Гайка.
     - Порядок пока, - ответил Чип, которому, впрочем,  далеко
не всё здесь нравилось. И в первую очередь  ему  не  нравилось
отсутствие хозяина.
     - Мне подняться?
     - Не надо  пока,  -  Чип  последовательно  осветил  лучом
фонарика  все  углы,  ища  камеры   наблюдения.   Таковых   не
обнаружилось, но это не значило, что  их  не  было.  Смартфоны
были плотно прислонены  к  стене,  поэтому  камеры  на  задних
панелях можно было в расчет не брать, а фронтальные у  них  не
просматривались. Но ведь были еще  микрофоны.  Интересно,  они
записывают  или  передают?  Учитывая  клетку  Фарадея,  должны
записывать.  Хотя  кто  знает,  может,  Гудбрандсдален  их  на
внешнюю антенну вывел... Чип вернулся к люку, наклонился  так,
чтобы Гайка его видела, покрутил пальцем над головой,  намекая
на прослушку, зажал нос пальцами и прогнусавил:  -  Я  его  не
вижу.
     Мышка молча кивнула.  Чип  поднял  вверх  большой  палец,
знаками показал оставаться  на  месте  и  вернулся  к  осмотру
помещения, попутно  взглянув  на  часы.  Еще  двадцать  четыре
минуты. Конечно, Чип  оценивал  время  работы  диктофона  лишь
приблизительно и сомневался, что тот  выключится  синхронно  с
окончанием отсчета, но слишком сильно  выбиваться  из  графика
тоже не следовало.
     Никаких носителей информации, способных пролить  свет  на
местонахождение либо планы Гудбрандсдалена или Одноглазой Девы
не наблюдалось, а  все  телефоны  требовали  ввести  PIN-коды.
Мусорной   корзиной   хозяин   либо   не   пользовался,   либо
предусмотрительно дел ее куда-то вместе  со  всем  содержимым.
Стены были однообразно глухи. Перетыкание кабелей в  свободные
разъемы никаких тайников не открыло. В мультиметре  и  тестере
не было ничего, кроме деталей...
     - Чип, нам не пора еще? - пискляво прокричала  Гайка,  не
забывшая  зажать  нос,  но  забывшая,  что  следует   избегать
употребления имен.
     -  Иду,  -  коротко  ответил  бурундук,   решивший,   что
попрекать подругу никакого резона нет.  Во-первых,  сказанного
не воротишь, а во-вторых, может, оно  и  к  лучшему,  что  она
назвала его по  настоящему,  а  не  кодовому  имени.  Глядишь,
дымовая завеса еще гуще станет...
     Устранив все следы  своего  пребывания,  Чип  спрыгнул  в
коридор, закрыл люк, и  они  с  Гайкой  двинулись  в  обратном
направлении, убирая за собой оптические волокна. На улице  они
выкинули баллон и кабель в самую дальнюю  от  телевышки  урну,
после чего приступили к  операции  по  возвращению  в  "Корону
севера". Фуникулер уже не  ходил,  времени  оставалось  меньше
десяти минут, поэтому грызуны нанесли визит в ту же  подсобку,
где Гайка раздобыла  оптоволоконный  кабель,  но  на  сей  раз
разжились двумя кусками армированного кабеля,  отрезанными  от
мотка при помощи нашедшегося здесь  же  электрогидравлического
инструмента. С этими отрезками  они  отправились  на  конечную
станцию фуникулера,  где,  придав  им  подковообразную  форму,
надели на рельс, сверху положили ручку от вантуза из  уборной,
закрепленную  пропущенной   под   кабелями   с   двух   сторон
проволокой, оседлали получившийся гибрид монорельсового вагона
и бобслейного боба и поехали вниз.
     Получилось, в общем и целом, неплохо. Уж  точно  быстрее,
чем на фуникулере. Правда, армированный кабель уступал в плане
жесткости стали, поэтому уже после пары поворотов разошелся  в
стороны, вынудив Спасателей то и дело синхронно наклоняться из
стороны в сторону, причем чем дальше, тем сильнее. Кабель, что
характерно,  продолжал  расходиться  все   шире,   но   рельса
кончилась раньше, чем это стало, по меткому  выражению  Гайки,
"по-настоящему серьезной проблемой". Также  без  проблем  пара
добралась до постоялого двора, проникла внутрь  через  окно  и
переоделась в "домашнее", после  чего  Чип  отключил  мигавший
сигналом разрядки диктофон и они с Гайкой добили  остававшиеся
вопросы  уже  сами,  дабы  завершение  занятий  выглядело,   а
главное, звучало более естественно.
     - Вроде хорошо, - сказала Гайка, убирая со лба прядь  еще
влажных волос и потягиваясь. - Что дальше?
     - Дальше нам стоит как следует выспаться, -  ответил  Чип
не столько ей,  сколько  возможному  Шельму  под  дверью.  Все
технические  моменты  и  соображения  по   поводу   отсутствия
Гудбрандсдалена в его жилище они обсудили еще по дороге  сюда.
Сошлись на том, что он, скорее всего,  на  подхвате  в  логове
Одноглазой Девы, а значит, никуда от  правосудия  не  денется;
следовательно,  на   данном   этапе   самым   разумным   будет
возвращение  в  колею,  намеченную  Шельмом,  но  без  слепого
доверия и потери бдительности. К сожалению,  Чипу  не  удалось
полностью убедить Гайку в двуличности старого лемминга, но она
согласилась играть с ним в четыре руки, и  этого,  по  крайней
мере, сейчас,  было  более  чем  достаточно.  -  Ладно,  пойду
посмотрю, как там дела у остальных. Спокойной ночи!
     - Спокойной ночи!  -  пожелала  в  ответ  Гайка,  и  Чип,
спрятав куртку и шляпу в диктофон и смотав наушники,  вышел  в
коридор, где практически  сразу  столкнулся  носом  к  носу  с
Шельмом, несшим под мышкой пухлый бумажный пакет.
     - Микки? - изобразил удивление Чип. - Какими судьбами?  Я
думал, вы спите давно. Вы ж на рассвете  вставать  собирались,
как я понимаю. Что это у вас?
     - Я мало сплю, - ответил лемминг. -  Сколько  сеансов  ты
уже провел?
     - Два. С диктофоном и с Глорией. Что за пакет?
     - Поработай еще с Добби. Ему нужна хорошая взбучка.
     - Взбучки - это по части Руди, - Чип  кивнул  затылком  в
дальний конец коридора.
     - Для Руди у меня отдельная программа, так что не спорь.
     - Вот как? - брови бурундука взметнулись вверх. - Значит,
это для него пакет? Не просветите, что там и что за программа?
     - Просвети сперва, где тебя в  такой  напряженный  момент
носило.
     Чип весь похолодел и чуть диктофон не выронил.
     - О... о чем это вы? Я был с Глорией!
     - Вполне допускаю. Вот только не в  ее  комнате.  Или  не
только там. Там не может быть настолько грязно, - Шельм указал
пальцем на не отличавшиеся чистотой ноги Чипа. - Не то,  чтобы
я на чем-то настаивал, но, думаю, для пользы дела  тебе  стоит
рассказать, куда вы отлучались и с какой целью.
     - А  то  вы  сами  не  догадаетесь...  -  угрюмо  съязвил
Спасатель.
     - Значит, к Гудбрандсдалену ходили. Ну и зачем? Мог  меня
спросить, я б тебе сказал, что  он  по  месту  жительства  уже
давно не появлялся.
     Удар ногой в живот Чип и то легче бы перенес, но он нашел
в себе силы для контрвыпада.
     - Это не мой стиль. Мне надо  самому  всё  выяснить.  Это
во-первых. А во-вторых, почему вы сами этого не сказали?
     - А ты  разве  спрашивал?  -  насмешливо  поинтересовался
Шельм. - Ах, да,  это  же  не  твой  стиль.  Вы  хоть  там  не
наследили?
     - Я знаю свое дело.
     - Знал  бы  -  не  занимался  бы  самодеятельностью.  Вас
кто-нибудь видел?
     - Нет.
     - Тревога поднималась?
     - Нет.
     - В объектив камеры в полу попадали?
     - В полу?.. Там пол сплошной, какая камера?
     - Не везде.  Там  кабели  повсюду,  в  том  числе  в  пол
уходящие. Или ты не заметил?
     Чип вновь чуть  не  выронил  диктофон  и  для  надежности
оперся плечом на стену.
     - Нет, я... Черт, я не знаю...
     - Понятно. На твоем месте я бы всерьез задумался о вылете
отсюда ближайшим рейсом в любую сторону.
     - Ни за что!
     - Тогда придумай, как  объяснить  визит  туда  Одноглазой
Деве.
     - Мое лицо было плотно закрыто!
     - Не сомневаюсь. Но не думаю, что ты закрасил полоски  на
спине и удлинил хвост.
     - Эм-м-м... нет.
     -  Тогда  либо  отъезд,  либо  умственные  усилия.  Лучше
постфактум, чем никогда,  -  поставив  пафосную  точку,  Шельм
протиснулся боком между диктофоном и стенкой и пошел к  дверям
комнаты Рокфора. Подавленный  Чип  сделал  несколько  шагов  к
лестнице, потом вспомнил о своих так и оставшихся  без  ответа
вопросах,  резко  обернулся,  но  лемминг,   не   ставший   ни
приглашения  дожидаться,  ни  даже  стучать,  уже  скрылся  за
дверью. Однако Чип оставался один в коридоре недолго, так  как
практически  сразу  там  оказался  явно  не  слишком   вежливо
выдворенный Вжик.
     -  От  тебя  у   них   тоже   секреты?   -   сочувственно
поинтересовался Чип.
     - И не говори, - печально согласилась муха. - Что  это  у
тебя?
     - Диктофон для тренировок.
     - Здорово! - Вжик подлетел к Чипу и  завис  напротив  его
лица. - Потренируемся?
     - Нет, извини, я уже с Дейлом договорился,  -  Чипу  было
стыдно  обманывать  Вжика,  но  еще  более  стыдно  ему   было
признаться, что Дейла ему  в  приказном  порядке  поручили.  -
Можешь потренироваться с Гайкой, если она еще не легла.
     - Хорошо, я спрошу. У тебя-то всё в порядке?
     - Да, Вжик, в полном. Просто устал. Не обращай внимания.
     - Сговорились вы  все,  что  ли...  -  пробормотал  Вжик,
покорно разворачиваясь в сторону Гайкиной  двери.  Чип  сделал
вид, что не расслышал, хотя и чувствовал себя так, будто целую
зиму неспелыми лимонами питался. Ситуация медленно,  но  верно
катилась в тартарары... "Ничего, - успокоил он себя, - в нашей
истории бывали кризисы и похуже. Переживем!"