* 9 * - Как ваше имя? Легкий вопрос. Его уже задавали. - Добби Экорншоп. - Зачем вы ищете именно нас? Этот вопрос ему тоже уже задавали. И что он ответил? Правду ответил. Только правду. Исключительно правду. Вот только какую?.. "СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ! СОСРЕДОТОЧЬСЯ!" - Зачем. Вы. Ищете. Именно. Нас, - размеренно повторил свой вопрос очень крупный грызун. Во всяком случае, Дейл решил, что он очень крупный, исходя из тембра голоса и того факта, что "заплечных дел мастера", которыми его всё утро стращал Шельм, мелкими не бывают... "НЕ ДУМАЙ О ШЕЛЬМЕ! ЗАБУДЬ О НЕМ! ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ТАКОГО ИМЕНИ!.." - Что вы сказали? - заинтересовался палач. - Ничего. - Не слышу! Громче говорите! - Ничего! - крикнул Дейл, которому пришлось поднапрячься, чтобы перекрыть визг пьезоэлектрической сирены, установленной, такое впечатление, прямо у него над головой раструбом вертикально вниз. И скорей всего, так оно и было, в противном случае акустический удар доставался бы не только ему, но также палачу и как минимум паре стороживших вход, он же выход, мордоворотов, наличие которых Дейл определил по запаху. Ощутить их вкус Спасатель не мог по очевидным причинам, пощупать их ему мешала усиленная клейкой лентой веревка, которой он был крепко привязан к колченогому стулу. Канал же получения зрительной информации был намертво забит вспышками стробоскопического фонаря, спастись от которых у Дейла не было никакой возможности, поскольку его голову зафиксировали жестким корсетом, а в глаза вставили векорасширители. - Не обманывайте! - Я не обманываю! Я уже всё вам рассказал! Мне нужна Одноглазая Дева! - Зачем? - Дайте мне с ней поговорить! Я всё ей объясню! - Не орите, - попросил палач. Он говорил вполголоса, но Дейл его услышал. Сирену выключили. Жаль, что временно. Это он тоже уже проходил. Всё как в фильмах о Дирке Суаве: допрашиваемому внушают мысль, что ему поверили, что экзекуция окончена, позволяют ему расслабиться, затем бьют наотмашь. Шельм трижды такое проделывал, и в первый раз Дейл попался. И во второй тоже, если честно... - Кто попался во второй? - Что? - переспросил Дейл, хотя прекрасно понял вопрос. Гипноз определенно действовал. Он начинал незаметно для себя самого озвучивать свои мысли. Пока отрывисто и невпопад, как разговаривающая во сне жертва ночного кошмара, но лиха беда начало. Недаром установленная между ним и фонарем вращающаяся гипнотическая спираль уже воспринималась, как совокупность вращающихся независимо друг от друга отдельных взаимопроникающих колец. А значит, никаких лишних мыслей о друзьях, никаких отклонений от легенды... - Зачем вам Одноглазая Дева? - Я уже говорил. - Я запамятовал. Скажите еще раз. - Она единственный достойный покупатель нашего товара. - Что за товар? Где его можно увидеть? - Ядерные бомбы. Они на дне моря. - Где именно? - Это я скажу только Одноглазой Деве. - Считайте, что разговариваете с ней. - Не пойдет. - Как скажете, - Дейл уже было подумал, что услышит вздох огорчения, но вместо этого с новой силой завизжала сирена. Стробоскопический фонарь тоже, казалось, взбесился и замигал втрое чаще, хотя это было всего лишь иллюзией, вызванной тщетными попытками дезориентированного мозга хоть как-то сопоставить и синхронизировать свет со звуком. Это выматывало, сбивало с толку, препятствовало сознательной мыслительной деятельности, лишало способности скрывать свои мысли и придерживаться легенды, делало уязвимым... - Кто такой Шмук? - Чего? - Дейл честно не расслышал, с совершенно искренним любопытством переспросил, и только потом, благодаря этой отсрочке, смог осознать, что палач имеет в виду Шельма, имя которого он пускай мельком, но всё же уловил в безвольном и бездумном бормотании находящейся под воздействием физической "сыворотки правды" жертвы. Необходимо было собраться, сконцентрироваться, что-нибудь придумать... - А, это австралийское ругательство такое. Очень грубое. Впрочем, другого вы не заслуживаете. - Австралийское, говорите? - пропустив оскорбление мимо ушей, спросил палач, заставив Дейла вздрогнуть, как от удара бичом. Действительно, зачем он сказал "австралийское"? Мало стран в мире, что ли? Нет, надо было именно родину Рокфора помянуть... - Рокфор в Австралии не делают. - Не делают. Но я его там ел. Да, я был в Австралии, проездом. Я много где был. - Громче говорите! - Да будет вам! Вы всё прекрасно слышите! - Дейл не мог повернуть голову, но готов был дать ее на отсечение, что к его лицу сверху либо из-за спины подведен микрофон. - Я был в Австралии! Был! Был! Был! Довольны?! Это преступление?! Если нет, давайте говорить о деле! - Каком деле? - Моём и Одноглазой Девы! О ядерных бомбардировщиках! - Их там что, много? - Две! Бомбы две, в смысле! Бомбардировщик один! - Вот вы уже и путаетесь... - Хотел бы я на вас под этой чертовой сиреной посмотреть! - Не орите, сирена давно выключена. Дейл ошарашено подергал ушами. Действительно, звук, который он слышал, поступал не извне, а изнутри. Фантомные сигналы перегруженных рецепторов. Так и спятить недолго... Нет, так нельзя. Надо держаться. Ради дела. Ради друзей. Ради Гаечки... - Зачем вам гайка? - Гайка? Она мне... это... уши закрутить. А то всё никак звон не пройдет. У вас парочки не найдется? - Где бомбы? - Под водой! - Координаты? - Черта лысого! Сирена. На сей раз действительно сирена, не иллюзия. Как и не прекращающиеся вспышки и коловращение... - Как ваше имя? - Д... Добби... - Дальше. - Экорн... - Дейл с трудом сглотнул густую слюну, вырабатывавшуюся, казалось, тоннами. - Экорншоп. - Как зовут вашего брата? - У меня нет... нет брата. - Вы говорили, что есть. - Неправда... Не говорил... Нету... Ни братьев, ни сестер. - Как так получилось? - Не знаю. Я подкидыш. Сирота. - Кто такой Шип? - Член команды Людей Икс в "Эволюции", - не задумываясь ответил бурундук, удивленный вопросом, и только потом понял, что его мучитель по-прежнему пытается нащупать невнятно прозвучавшее имя Шельма... "Не думай о Шельме! Думай только о легенде! Только так можно побороть сыворотку правды, гипноз, пытки! Доказано Дирком Суавом!.." - Смотрите Суава? - Конечно! - Вы его поклонник? - Истовый! - Как ваше имя? - Де-е-ё-обби! - Деёобби? - Что? Сирена, ни черта не слышу... - Сирена выключена. Как ваше имя? - Добби... Экорншоп. - Вы были в Австралии? - Да. - Вы были в Италии? - Да, я только что оттуда. - Вы убили Васаби? - Горчицу?! Нет, не я, клянусь! - Летягу. - А, этого парня... Нет, не я! - Кто его убил? - Шельм-м-м-ец один... Как его... Винни... Нет, не Винни, он не мог... Руди. Руди, да! - Зачем вы его убили? - Он пытался убить... Чарли... - слова давались Дейлу всё труднее. Он чувствовал, что засыпает, хотя его веки были широко раскрыты и прочно зафиксированы. Он понимал, что если это случится, то он расскажет всё, всё без утайки, и тогда всему конец. Тогда им всем конец... - Какой конец? Кому конец? Кто такие они? - Не они... Вы... Вам всем... конец... - Вы нам угрожаете? - Я... я предупреждаю... Если вы меня убьете... За меня есть, кому отомстить... И вы не получите бомбу... - Одну? - Ни одной... - Где они? - Не скажу. Деве. Только Одноглазой... Деве. - Как ее зовут? - Кого? - Деву. - Выключите свет. - Отвечайте! - Не слышу. Сирена... - Сирена выключена! Отвечайте! Как зовут Одноглазую Деву? - Вонг. - Вон? Гонг? Громче! - Дева - это мадам Вонг... - Кто это? - Я почем знаю... Вы на нее работаете... - А на кого работаете вы? На Шельмеца? - Чего? - Шельмец. Кто такой Шельмец? - Бомба. - Что? - Вам нужна бомба? - Шельмец! Шельмец! Как его имя?! - упорствовал палач. Он чуял, что близок. И Дейл чувствовал, что близок к краю, к надлому, к провалу... "Надо думать о бомбе, - твердил он себе. - О бомбе. Нет, не о бомбе. Их две. О двух бомбах. Двух чертовых бомбах..." - ОТВЕЧАЙТЕ! - Их две. - ГРОМЧЕ! - Две бомбы. - Забудьте о бомбах! Кто такой Шельмец? - Купите бомбу... Сирена на полную мощность. И еще одна. Или это просто стереоэффект? Или у него в ушах двоится? В глазах у него давно двоится, а вот в ушах - впервые... - Шельмец! Шельмец! - Купите две... Оптом дешевле... - Как вас зовут?! - Добби... Я Добби... Экорнвуд... Экорншоп... Экорншоп Добби... - Это ваше настоящее имя? - Бомбы... Атомные бомбы... Недорого... - Кто вы? - Где я? - Меня зовут Мортен, а вас? - Купите бомбу... У меня их две... Со скидкой... Две бомбы со скидкой... - Дейл расхохотался. Громко, истерически, до спазматического кашля. - Две бомбы... со скидкой... Вы поняли?.. Поняли, да?.. Бомбы... со скидкой... Со скидкой, чтоб вас всех!.. Сирена выключилась, фонарь потух. Дейл сидел на стуле, пуская пузыри краешком рта и заворожено глядя воспаленными глазами с суженными до едва различимых точек зрачками в по-прежнему кружащуюся на сетчатке спираль. Он ничего не видел и не слышал, но знал, что он здесь не один. Мордовороты у выхода никуда не делись и не денутся, пока команда не поступит, а вот Мортен... Мортена не было. Дейл это чувствовал. Мортен ушел. Ушел за инструкциями. За инструкциями от Одноглазой Девы. Нет, не за инструкциями. За вердиктом. За приговором. Вот и приехали, как говорится. Пытка казалась вечной, но едва она закончилась, как все события спрессовались в тридцатисекундный ролик. Сдача экзамена Шельму с величайшим скрипом и чуть ли не физическим переламыванием об колено. Выход из "Короны севера" на улицу проветриться. Стремительное вознесение на крышу в когтях ворона. Крупная крыса, протягивающая ему колпак, без которого его к Деве не проводят. Полет в неизвестность. Фонарь, сирена, вопросы... Интересно, сдал он экзамен или нет? Много ли лишнего наговорил? Удержался ли в рамках легенды?.. "Удержался! Удержался! Я им ничего не сказал! Ничего не сказал! Ничего! Ничего!.." - ...В общем и целом допрос он выдержал, - докладывал Мортен следившей всё это время за происходящим из смежного помещения через одностороннее зеркало высокой стройной самке-мыши, по-прежнему не сводившей глаза с угадывавшегося в полумраке Спасателя. - Он явно непрост и знает больше, чем говорит, но продолжение нажима может превратить его в безмозглый овощ. Но если вы сочтете нужным... - Не стоит, - практически не раскрывая губ, произнесла Одноглазая Дева. - Я услышала всё, что хотела. Организуйте встречу. По высшему разряду. - По высшему? - несказанно удивился Мортен. - По высшему, - повторила Дева. - Не каждый решится выставить на продажу ядерные бомбы. Он это заслужил. Они все это заслужили. - Как скажете, мадам, - заплечных дел мастер подобострастно поклонился и боком вышел из слишком узких для него дверей. Дева же осталась наблюдать за тем, как с Дейлом повторно проделывают все предшествующие допросу действия, но в обратном порядке и, если можно так выразиться, с обратным знаком: снимают векорасширители, надевают на голову плотный черный тканевый колпак, отвязывают от кресла и, взяв с двух сторон под руки, вытаскивают из комнаты. Выйдя на улицу, ассистенты Мортена передали бурундука из лап в лапы черному ворону, и после продолжительного полета по запутанному нелинейному маршруту Спасатель ощутил под ногами твердый асфальт, на который без зазрения совести рухнул, как подкошенный. Колпак с него снимать не стали, за что Дейл был безмерно благодарен, так как удар по чувствам со стороны ветра, шума и запаха портового города уже сам по себе был слишком серьезным испытанием для его истерзанной нервной системы. Отлежавшись и убедившись, что проезжающие мимо машины уже не заставляют его сворачиваться в комок и прижимать уши к голове ладонями, Дейл стянул колпак, чуть приоткрыл глаза, позволил им привыкнуть к свету, огляделся и увидел, что находится по адресу Ёврегатен, 8, практически точно под хорошо знакомым электрическим коробом. "Я дома... Они меня отпустили... Я им ничего не сказал..." Держась рукой за стену, Спасатель медленно поднялся на ноги, подрыгал ногами, сделал несколько шагов вдоль стены, переждал приступ головокружения, сделал еще пару шагов, убедился, что реакция организма уже не такая острая, и убрал руку с опоры. Первые несколько шагов дались с трудом, потом дело пошло живее, и к краю тротуара Дейл приблизился уже почти в нормальном темпе. Усилия, потребовавшиеся для спуска на проезжую часть, отбросили его состояние в "каменный век", но, к счастью, ненадолго. А вот с подъемом на противоположный тротуар возникли проблемы, вызванные сбоем вестибулярного аппарата. Неудачный прыжок закончился тем, что Дейл больно ударился левым боком о выступ бордюрного камня, вскрикнул и упал на спину, на которой и лежал, пока кто-то не схватил его за плечи и не поставил рывком на ноги. - МАЛЫШ! ТЫ ВЕРНУЛСЯ! РЕБЯТА, СЮДА! ОН ЗДЕСЬ! - Рокки... я им ничего... не сказал... - прошептал Дейл, которого от столь радикального изменения положения в пространстве затошнило. - Что они с тобой сделали?! Ух, попадутся они мне, лапы-крылья повыдергиваю!.. Рокфор продолжал грозить Одноглазой Деве и ее приспешникам всеми возможными и невозможными карами всю дорогу до номера, где его, Дейла и примчавшихся на зов и помогавших тащить товарища Чипа и Вжика дожидалась Гайка, бросившаяся им навстречу с радостно-взволнованным возгласом. Поэтому первой связной фразой стали слова вошедшего парой секунд спустя Шельма: - Я же говорил, они его вернут. - Я им... ничего... не сказал... - пробормотал Дейл. Даже в таком состоянии в его голосе слышались триумфальные нотки. - Вообще-то, вы говорили, что нам надо в другой дом переходить, - язвительно напомнил Чип. - Одно другого не исключает. Добби, они назначили встречу? Дейл помотал головой. - Я им... ничего... не сказал... - Это понятно: скажи ты им хоть что-то, они б тебя живым не отпустили и уже бы сюда во всеоружии наведались. Встречу назначили? - Не... не знаю... не сказал... ничего им не сказал... - Не видите, что ли? Он слишком слаб! - сердито бросила Гайка через плечо. - Все вопросы потом! - Да, солнце, ты совершенно права. Его надо положить на диван. Давайте помогу, - Шельм быстрым шагом подошел к дивану и помог Спасателям уложить друга. - Чарли, Глория, принесите воды, влажные полотенца и тазик. - И свежую одежду! Его нужно переодеть! - добавил Вжик. - Правильно, Винни, займитесь этим вместе с Руди. - И рубашку в стирку отнесите, - Гайка начала расстегивать пуговицы на груди Дейла. - Погоди, - властным жестом остановил ее Шельм, после чего запустил пальцы в нагрудный карман пропитавшейся потом и слюной рубахи бурундука и выудил оттуда сложенный вчетверо кусочек бумаги. - А это что? - спросил Рокфор. - Сейчас узнаем... "Встреча состоится. Ждите инструкций". Тетушка приехала. - Чего? - хмуро спросил Чип. - Есть контакт, - перевел Рокфор. - Я им... ничего... не сказал... - прошептал Дейл и потерял сознание. * 10 * - Здесь тебя мучили? - спросила Гайка, окидывая взглядом длинный приземистый склад на краю выдающегося в море прямоугольного мыса, занятого комплексом портовых сооружений. "Четверг, полночь, Доккескъяшскайен, склад 101" - так гласила записка, переданная им три часа назад менеджером постоялого двора. Шельм и Вжик отправились первыми, отдельно друг от друга и кружными путями. Остальные вышли группой и с таким расчетом, чтобы оказаться на месте впритирку к назначенному времени. Одноглазая Дева, как любой руководитель такого уровня и репутации, должна ценить пунктуальность... - Не знаю, не видел, - Дейл пожал плечами и зябко поежился. Ненадолго прерывавшийся днем дождь снова заморосил, добавляя серости и холоду и без того мрачной картине. Бесконечные шеренги контейнеров; зловещие, будто валы и стены средневековых крепостей, кирпичные и бетонные здания; ряды отцепленных, "обезглавленных" трейлеров, отбрасывающих длинные рукообразные тени в холодном белом свете неоновых фонарей... - Хорошенькое место она выбрала! Доктор Соу-Соу нервно дрожит в уголке! - Никаких Соу-Соу, мы в образе, - одернул его Чип. - Руди, что слышно в эфире? - Хаотичные метания, - ответил Рокфор. Это означало, что Шельм и Вжик еще выдвигаются на позиции. Чипу не нравилось, что прямая связь с леммингом и мухой имелась только у силача, но сразу двое с бинтами на простуженных ушах были бы явным перебором. Впрочем, так бурундук был избавлен от контекстных менторских нравоучений. - Похоже, пришли, - вслух прокомментировал Рокфор не так для троих попутчиков, как для Шельма и Вжика. Действительно, обойдя очередной контейнер, Спасатели увидели крупную крысу, сидевшую у секционных ворот склада на пустой консервной банке, прямо под огромным нарисованным краской номером "101". На крысе был брезентовый дождевик с капюшоном, под которым не было видно глаз, но чувствовалось, что направленный на пришельцев взгляд теплотой не отличается. - Куда? - хрипло спросил он, когда команда вошла в пределы слышимости. - Чарльз Спенсер Лоджпоул к Одноглазой Деве, - торжественно и важно отрекомендовался Чип, задрав подбородок и глядя на более рослого собеседника сверху вниз. - Мне назначено. - Да, это имя упоминалось. Остальные кто? - Добби Экорншоп, - выступил вперед Дейл. - Я здесь позавчера уже был. - Не знаю, это не моя смена была. Следующий? - Рудольф "Аллигатор" Хоган, - зычно назвался Рокфор. - А больше на "Бегемота" похож. Что с головой? - Уши простудил. Сыро у вас тут. - Это точно, - привратник усмехнулся и посмотрел на Гайку. - А вас как зовут? - Я - Жаклин Хвосто, исследовательница семи морей, разгадывательница тайны трех океанов! - звонко произнесла мышка и лучезарно улыбнулась. Привратнику это имя явно что-то говорило, и Чип испугался, что они подставились, но крыса, по-видимому, слышала звон, но не знала, где он, и приветливо осклабилась в ответ. - Очень приятно, фрёкен[7]! Милости прошу! - резво соскочив с консервной банки, крыса подошла к воротам склада и рывком распахнула прорезанную в нижней секции дверцу. - Добро пожаловать! - Покорнейше благодарю, - церемонно поклонился Чип, которому происходящее казалось несколько неестественным. Слишком всё просто. Никакого конвоя, никакого обыска. Похоже, Дейл действительно выступил убедительно. Хотя кто его знает, что там внутри... - Что ж, давайте зайдем! - произнес Рокфор для своих радиослушателей, а через несколько секунд добавил: - Стоять столбами смысла нету никакого! "Оба на месте", - расшифровал Чип. Шельм выполнял роль боевого прикрытия, а Вжик - резервного канала связи на случай проблем с радиосвязью. Чипу одновременно и хотелось, и не хотелось посмотреть, так ли хорош Шельм, как его малюют. Ведь если лемминг вступит в дело, значит, где-то их план дал сбой, трещину, течь и всё остальное... Внутри склада было людно. Хотя правильней, пожалуй, было бы сказать "крысно". Разреженные, но всё равно внушительные шеренги крыс начинались по обе стороны от ворот, уходили вдоль стен до ближайших контейнеров, там поворачивали и пересекали здание, поднимаясь на картонные коробки, стоявшие уступами и создававшими такую себе лестницу, восходящую к желтому контуру утопленной в потолок прямоугольной платформы подъемника. "Она там", - догадался Чип. Его догадку косвенно подтверждала компактная группа из пяти крыс, стоявших полукругом на самом краю углубления, благодаря которому платформа опущенного подъемника останавливалась заподлицо с полом. - Добро пожаловать, - поприветствовал гостей стоявший в центре полукруга глава комиссии по встрече, отличавшийся от подчиненных не так одеждой, как зажатой в правой руке рацией, значительно большей по размерам и заметно грубее сделанной, чем Гаечкины. Звук его голоса заставил Дейла вздрогнуть. - Это он! - прошептал он в ухо Чипу. - Это Мортен! - Он самый, - Мортен сдержанно кивнул. - Знаю, вам пришлось несладко, херр[8] Экорншоп, но вы должны были понимать, на что идете, и что без самой тщательной проверки вас к Одноглазой Деве не допустят. Так что никаких обид. - Никаких обид, - решительно подтвердил Чип. - Мы грызуны серьезные, всё понимаем. Кроме одного: кто из вас Дева? Мортен издал смешок, всем видом показывая, что нахрапистость бурундука ему импонирует. - Сразу к делу, так? Что ж, ваше нетерпение закономерно. Уверяю вас, Дева здесь, в этом здании, она нас видит и слышит. Как только она сочтет нужным, вы встретитесь лицом к лицу. - А если это нас не устраивает? - поинтересовался Рокфор. - Вы вольны уйти, - крыса равнодушно пожала плечами. - Только сразу предупреждаю: второй такой встречи не будет. Дева оценила ваш энтузиазм и навыки взломщика, - Мортен выразительно посмотрел на Чипа, - но все последующие попытки напроситься к ней в гости будут жестко и жестоко пресекаться. Ну, так что решаем? Будет разговор? Прежде чем ответить, Чип для вида переглянулся с друзьями. - Будет. - В таком случае, - крыса скрестила руки на груди, - мы все вас очень внимательно слушаем. Чип откашлялся. - В таком случае, я начну. Насколько я знаю, в самых общих чертах вы в курсе дела. - Именно, что в самых общих. Якобы на дне морском лежат две пригодные к использованию по назначению ядерные бомбы. И только вы знаете, где они, и как их достать. Давайте по порядку: где они? - В восточном Альборане[9]. - Восточный Альборан большой. - Точные координаты я сообщу только лично Одноглазой Деве. Мортен набрал полные щеки воздуха и протяжно выдохнул. - Мы этот вопрос уже обсудили. - Я помню. Проблема в том, что вы можете водить нас за нос. Кто знает, может, вы лишь делаете вид, что работаете на Деву, а на самом деле хотите перепродать ей нашу информацию. Или вообще забрать бомбы себе. - Зачем же вы тогда приняли наше приглашение? - удивилась крыса. - Других не поступало, - спокойно пояснил Чип. - Но это не значит, что мы не учитываем все варианты. Поэтому пока я не встречусь лично с Девой, я буду отвечать на многие вопросы, но далеко не на все. Да, для меня эта сделка крайне важна. Но, я уверен, для Девы она еще важнее. Так что более точной информации о местоположении бомб вы от меня без нее не добьетесь. Что вас интересует помимо этого? Мортен задумчиво пожевал губу, метнул взгляд через плечо на платформу подъемника и, помолчав еще немного, кивнул. - Ладно, попробуем пока так. Способ подъема? - Глубоководный грузоподъемный батискаф оригинальной конструкции. - А китом не проще? - Нет, там требуется очень тонкая работа. Они ж не просто так на дне лежат, а в самолете. - Спруты, кальмары? - А для них они слишком тяжелые. Поверьте, я перебрал множество вариантов. Только батискаф. - Только хардкор! - не удержался Дейл. Чип сделал вид, что шутка друга в такой напряженный момент ему по душе. Мортен тоже усмехнулся. - Легких путей не ищете? Впрочем, кого я спрашиваю... Ну, хорошо, а... - крыса прервалась на полуслове и посмотрела куда-то за спины Спасателям. Те тоже обернулись и успели заметить, как какая-то крыса, судя по мокрому дождевику, пришедшая с улицы, опускает поднятую руку и вновь скрывается за дверцей, через которую они сюда попали. Внутри у Чипа всё оборвалось. Неужели они нашли Вжика и Шельма? Хотя нет, вряд ли, они бы успели хоть что-то передать Рокфору, а тот, в свою очередь, подал бы знак им. "Странно всё это. Зачем подавать сигналы руками, когда есть рации? Нет, это явно неспроста..." - подумал бурундук, поворачиваясь обратно к совершенно невозмутимому, словно ничего и не было, Мортену. Дождавшись, когда на него обратятся все взгляды, эмиссар Девы продолжил: - В общем-то, я только одного не могу понять. - И чего же? - спросил Чип. - Да есть два-три технических момента... Что с вами? - спросил Мортен, глядя на теребящего повязку Рокфора. - В ухе, это, как его, стреляет! - ответил австралиец с натянутой улыбкой. - Ничего страшного! - Ай-ай-ай, - Мортен был само участие. - Вот ведь какая незадача. Всё было хорошо, и тут вдруг нате, обострение. И не вовремя ведь как. Я ж вас как раз собрался с Одноглазой Девой познакомить! Раздался низкий гул, и платформа подъемника медленно двинулась вниз. Одновременно окружавшие переговорщиков крысы сомкнули ряды и сжали кольцо, и у Чипа исчезли последние сомнения в том, что их раскрыли. Та крыса с улицы явно подала Мортену какой-то условный сигнал, после чего он произнес условную фразу, и слышавшая всё Дева дала команду включить постановщик помех, лишивший четверку Спасателей связи с товарищами за стенами склада. Пассажиров подъемника с пола видно не было, и пока он опускался, Чип успел мысленно перебрать уйму моментов, где они могли просчитаться и подставиться. Неужели это всё из-за визита к Гудбрандсдалену? Но ведь он вроде как получил объяснение и сошел им с рук... Но вот платформа вошла в парковочное углубление, и бурундук понял, что все его рассуждения не имели смысла. Любая легенда, любое прикрытие были обречены на провал с самого начала. - Ты?.. - забыв о треске помех в ушах, пролепетал пораженный Рокфор. - Так это... ты?.. - Я, Рокки, я. Действительно, хотя на Деве было длинное черное пальто, а правую половину ее лица скрывала матовая маска, не узнать ее было невозможно. Это была она. Дезире де Люре. Помимо нее, на платформе стояла колесная тележка с кубическим аквариумом с мутноватой морской водой, позволившей разглядеть своего обитателя, только когда он подплыл вплотную к толстой стенке. - ФИН! - хором воскликнули Спасатели, узнав еще одного своего врага. - Капитан Фин! - с нажимом произнес анчоус, одетый, помимо памятной Спасателям высокой фуражки, в черный полярный бушлат. По идее, его не должно было быть слышно, во всяком случае, так четко и ясно, но, похоже, тележка была оснащена системой, усиливающей звуки из аквариума. - Что, не ждали? - Не ждали, - честно призналась Гайка. - Вы же, кажется, в пустыню улетели... - Какая изумительная формулировка! - издевательски восхитился Фин. - "Улетел в пустыню". Вот просто захотелось мне, и я взял и улетел, так что ли? А ничего ж подобного! Вы меня туда отправили! Вы! Туда! На верную гибель! - Вы хотели город затопить! - напомнил Чип. - Точно! Сами виноваты! - добавил Дейл. - Рада, что вы исповедуете принцип пропорциональности вины и наказания, - хищно промурлыкала Дезире. - Раз так, моя совесть будет чиста. Не то, чтобы это меня сильно волновало, разумеется, но, как говорится, "пустячок, а приятно". - Тебя, Дэз, мы убить не пытались, - напомнил Рокфор. Дезире неприятно улыбнулась. - Действительно, как я могла забыть. Вы просто вместо заказанного мне товара отправили заказчику меня. Он был... недоволен. - То есть, "Одноглазая" - это не... - Дейл запнулся и сглотнул. - Всем отвернуться! - отрывисто скомандовала Дезире. - Ослушавшиеся умрут в мучениях! Мортен, проследите! - Да, госпожа! - Мортен заложил руки за спину и обвел подчиненных ледяным взглядом. - Вы слышали приказ! Выполнять! Живо! Окружавшие Спасателей крысы развернулись кругом. Чип понимал, что более благоприятного момента для атаки может уже никогда не представиться, но четверо помощников Мортена и он сам, и так стоявшие спиной к Дезире, продолжали держать команду под наблюдением и, несомненно, либо пресекли бы любой выпад, либо продержались бы достаточно долго, чтобы на шум отреагировали все остальные. В итоге получился бы красивый самоубийственный жест отчаяния, ничего по факту не изменивший, а значит, бесполезный, а значит, ненужный, а значит, вредный. Нет, время для героической смерти еще не пришло. Еще есть шансы. Еще есть резервы, прикрытие... Но тут Дезире сняла маску, и скорый поезд мыслей Чипа сошел с рельс. Как бы плохо он к француженке ни относился, то, что с ней сотворили, иначе как изуверством назвать было нельзя. Правая сторона ее лица представляла собой один большой ветвистый шрам, и даже незатронутые им участки возле носа и губ из-за повреждений сосудов и нервов выглядели омертвевшими и заледеневшими. Даже заменявшая глаз жемчужина была словно нарочно подобрана так, чтобы не маскировать, а подчеркивать его отсутствие, заставляя всех, кто ее видел, ежиться от холода. - Довольны? - поинтересовалась Дезире. - Мы... - слова давались Рокфору с трудом, - мы его накрыли. Ну, бобра того. Мы с ним, ну, поквитались... - За меня? - Дезире приподняла единственную подвижную бровь. - Хочешь сказать, вы ему за меня мстили? И всерьез рассчитываешь, что я в это поверю? Ты меня, видать, совсем за идиотку держишь. Вы ж до сегодняшнего дня и не подозревали даже, что со мною стало, по вам видно. Кроме того, моим увечьем список ваших долгов передо мной отнюдь не исчерпывается. - В смысле? - спросил Дейл. - О чем речь? - Не понимаете? - Дезире склонила голову на здоровый бок. - Или не помните? Что ж, я напомню, - она стала загибать тонкие с черным маникюром пальцы. - Крепыш, так и не выбравшийся из уборочной машины. Эрол, закинутый вами в клетку с доберманом. Знаете, что он с ним сделал? У вас фантазии не хватит. Далее: присутствующий здесь капитан Фин. Да, он не погиб, но после пребывания в пустыне у него необратимо разладилась терморегуляция, поэтому он даже в постоянно подогреваемой воде чувствует себя, как на Северном полюсе. А вот его команде повезло куда меньше... - Никто не выжил! - крикнул из аквариума анчоус. - Никто! Никого не осталось! - А вы как же? - спросил Чип. - Мне повезло! Мне хватило воды! Совсем маленькой лужицы на самом дне лодки! Я пробыл там неделю! Неделю! А потом... Потом меня нашли! Мне помогли! Мир не без добрых зверей! - Другими словами, вы убили всю свою команду, чтобы они не мешали вам нежиться в спасительной влаге, так? - Заткнись! - заорал Фин и так плотно прижался к стеклу, что, казалось, растекся по всей площади стенки. - Заткни пасть! Ты там не был! Ты не видел того, что видел я! Ты ничего не знаешь! Ничего! Но ничего! Скоро сам узнаешь, каково это! Вы все узнаете, каково быть рыбой, выброшенной на берег! - Что бы вы ни задумали и что бы ни сделали с нами, вам это с рук не сойдет! - убежденно произнес Чип. - Как знать, как знать, - Дезире вернула маску на место и разрешила подчиненным развернуться к ней лицом. - Надежда умирает последней, так, кажется, принято говорить в таких случаях? Хотя на вашем месте я бы на тех двоих, муху и шафера, особых надежд не возлагала бы. - Шафера?.. - непонимающе переспросил Чип. А вот Рокфор понял всё и бросился в атаку с явным намерением если не прикончить Дезире, то хотя бы продать свою жизнь подороже. Увы, оказавшиеся у него на пути Мортен и двое подручных последнего оказались достаточно расторопны и массивны, чтобы сдержать натиск силача и дать Дезире время достать из кармана плаща пудреницу и дунуть на нее, окутав лицо Рокфора густым облаком пудры. Силач закашлялся и потерял способность видеть, и более не был способен оказывать достойное сопротивление. - Свяжите их и ведите на причал! - приказала Дезире. - Не жалейте веревок! И не спускайте с них глаз ни на миг! - Ни на миг! - поддержал ее Фин. - Они опасней, чем кажутся! При иных обстоятельствах Спасатели сочли бы такую характеристику из уст врагов лестной, но обстановка если к каким-то эмоциям и располагала, то исключительно к имеющим панический оттенок. Наблюдавший за происходящим через окно Вжик, даром что не находился ни внутри, ни в окружении, испытывал аналогичные чувства, дополненные ощущениями беспомощности и одиночества. После того, как связь оборвалась, он попытался отыскать Шельма, но того в условленном месте не оказалось. Неужто его тоже взяли? Вжику очень не хотелось в это верить. Скорее всего, рассуждал он, искушенный оперативник при первых же признаках проблем со связью понял, что это засада, и привел в действие запасной план. Да, точно, так всё и было. Знать бы еще только, в чем этот запасной план заключается... Ожидание у моря погоды было для деятельной по природе мухи сущей пыткой, поэтому она решила еще раз слетать на позицию Шельма и проверить, не вернулся ли лемминг, и если нет, то не оставил ли он какого-нибудь знака. В первый раз Вжик торопился и ограничился лишь поверхностным осмотром контейнера, на котором должен был оборудовать свой наблюдательный пункт Матиас, поэтому вполне мог что-то упустить из виду. Теперь, когда стало ясно, что прямо здесь и сейчас его товарищей убивать не будут, можно было исследовать всё гораздо тщательнее. Вжик перелетел через склад, направляясь к месту назначения по прямой, но на полпути резко свернул в сторону и подлетел к нужному месту сбоку, прячась за соседними контейнерами. Сев на боковую стенку того из них, который находился на одном уровне с нужным ему, Спасатель медленно подполз к углу и, осторожно высунувшись, внимательно осмотрел и сам контейнер, и участок крыши склада, на котором находился ритмично мигающий прожектор, периодически заливавший крышу контейнера стерильно белым светом. Когда он был здесь в первый раз, прожектор не мигал, он бы такое заметил и запомнил. Значит, его включили позже. И включили, скорее всего, не люди... "Шельма засекли! - понял Вжик. - Запеленговали!" Свой передатчик он за ненадобностью отключил практически сразу после возникновения помех и спрятал в укромном месте, а вот Шельм, судя по всему, не успел... "Или наоборот, успел! Поэтому они и включили прожектор! Был бы он у них в руках, они бы его не искали!" С этой мыслью Вжик взмыл в воздух и сделал несколько кругов над контейнером, с каждым витком опускаясь всё ниже и ниже. Ничего похожего на засаду ни на контейнере, ни вокруг. Значит, если наблюдают, то издалека, а значит, ждут именно грызуна, а не насекомое, которое с большого расстояния в принципе не разглядеть... Если, конечно, не использовать прожектор с направленным практически вровень с поверхностью лучом, заставляющим даже самые мелкие предметы отбрасывать длинные хорошо заметные тени. И от которого при всём желании не спрячешься за рельефом крыши контейнера, так как все углубления доверху затоплены дождевой водой. Всё это Вжик понял, когда его ноги уже практически коснулись контейнера, а прожектор в очередной раз включился. Рефлексы позволили Спасателю резко изменить траекторию движения и рвануться в спасительную темноту, но тут на обращенной к нему стороне склада вспыхнули одновременно все прожектора, создав прямо-таки стену света, а откуда-то сверху раздалось стремительно нарастающее гудение, и муха почувствовала, что ее неодолимо влечет в его сторону. Обернувшись на звук, Вжик успел увидеть пикирующего на него ворона, сжимающего в лапах направленную прямо по курсу белую трубку, соединенную гибким шлангом с белым пластмассовым ранцем на спине птицы. "Мухосос!" - догадался Спасатель и заработал крылышками втрое усерднее. Увы, этого оказалось недостаточно для победы над скоростью ворона и мощностью насоса, и считанные секунды спустя Вжик оказался сперва в трубке, затем в шланге и, наконец, в корпусе мухососа, где каким-то чудом уцепился ногами за стык накопителя с раструбом, избежав таким образом падения на находящуюся под напряжением решетку, контакт с которой был аналогичен попаданию на электрический стул. Со всеми, как говорится, вытекающими. Поймав добычу, ворон выключил мухосос, позволив Вжику перевести дух и крепче ухватиться за край всеми конечностями. Определив по звукам и вибрации, что ворон приземлился, а значит, наверняка заглянет в контейнер, чтобы убедиться в смерти жертвы, Вжик полез назад в трубу. Притворяться мертвым было опасно: даже если ворон не нанесет ему для верности контрольный клевок в голову, птица обязательно доставит его Деве, а в плену от него друзьям пользы гораздо меньше, чем на свободе. Раз так, от ворона надо как-то сбежать, а то и вовсе его нейтрализовать, чтоб небо не застил. Ну, или на худой конец мухосос из строя вывести, уже полегче будет... "А если совместить?" Это уже было похоже на план. Вжик даже остановился, чтобы лучше сосредоточиться, но потом, вспомнив, где находится, еще усердней задвигал ногами. На крыльях было бы быстрее, но он боялся, что ворон услышит жужжание и раньше времени поймет, что что-то пошло не так. С другой стороны, пока ворон приземлялся и снимал мухосос со спины, гибкий шланг ходил ходуном, существенно замедляя продвижение мухи. Что ж, лучше, медленно, но верно, чем быстро, но... - Не понял! - удивленно каркнул ворон, откинув дно контейнера и обнаружив, что он пуст. - Его же точно засосало... Эй, алё, ты где? Застрял там, что ли? Ворон энергично потряс мухосос и шланг, и почти добравшийся до раструба Вжик был вынужден упереться ногами и руками в соседние складки шланга, чтобы за считанные дюймы до выхода не покатиться кубарем обратно в глубины рифленой кишки. Потом шланг повернулся параллельно земле, а в раструб стал виден пытливый круглый глаз, и Спасатель, оттолкнувшись руками и ногами, пулей полетел вперед, выставив перед собой кулак, которым угодил точно в зрачок птице. - АЙ! - завопил от боли ворон, выпуская шланг и прижимая оба крыла к пострадавшему глазу. Воспользовавшись временной недееспособностью врага, Вжик полетел к дверям контейнера и разыскал контрольную пломбу. Аккуратность и незаметность вскрытия его не волновали, поэтому он просто размотал скрученную вдвое отожженную проволоку и, воспользовавшись ею же в качестве рычага, выломал ее из корпуса пломбы. Сев на дверцу, он распрямил проволоку, частично раскрутил ее и согнул концы отдельных проволочек так, чтобы получилось два небольших крючка. Другой конец согнул под углом примерно сорок пять градусов, обхватил получившееся орудие руками и ногами и осторожно взлетел на уровень крыши контейнера. Ворон уже оправился от удара, надел мухосос на спину и, наклонившись над боковой стенкой контейнера, водил из стороны в сторону зажатым в крыльях раструбом. Не самая лучшая стратегия поисков мухи в ночном порту, но всяко лучше, чем возвращаться без добычи к Деве, которой принцип "повинную голову меч не сечет" явно был чужд. - Чертова муха! Не прячься! Покажись! - крикнул ворон в темноту, после чего резко обернулся вокруг своей оси, потер крылом раненый глаз и, подслеповато щуря здоровый, пошел в сторону Вжика. Спасатель немного снизился и под прикрытием контейнера залетел птице за спину. Стоило ворону наклониться над краем, как Вжик подлетел к мухососу, откинул крышку корпуса и нацепил один из крючков на прут электрической решетки. Второй крючок сходу нацепить не удалось, поскольку ворон резко развернулся, желая узнать, что это такое происходит у него за спиной, и Вжику пришлось изрядно покружиться, прежде чем ему удалось замкнуть контур. Сделав это, он закрыл крышку мухососа настолько плотно, насколько позволяла проволока, загнул ее так, чтобы свободный конец волочился по контейнеру, после чего нарочно влетел в поле зрения ворона. - Попался! - возликовала птица, направляя на обидчика раструб. Не то чтобы ее не интересовало, что Вжик делал с мухососом, но стремление во что бы то ни стало поквитаться с обидчиком и выслужиться перед Девой затмило всё остальное, и ворон, нащупав крылом выключатель, привел оружие в действие... "Хоть бы сработало!" - пронеслось в голове у Вжика. Пока он занимался претворением плана в жизнь, всё казалось донельзя логичным, но сейчас, когда исправить ничего уже было нельзя, сами собой появились сомнения. Вдруг не включится? Вдруг мощности тока не хватит? Вдруг не подействует?.. Мухосос загудел, воздух пришел в движение, и Вжик бросился в сторону, уходя от воздушной воронки, которая на сей раз за ним не последовала. Ворон так и замер с заведенным за спину крылом, приоткрытым клювом и вставшими торчком перьями. Напряжение на решетке, переданное по проволоке на мокрую крышу контейнера, его не убило, но оказалось достаточным, чтобы парализовать. Достаточно длительное воздействие имело бы куда более трагические последствия, но Вжик, которому Гайка когда-то давно при случае объяснила, почему птицы могут спокойно сидеть на линиях электропередач, схватил проволоку руками и оторвал ее от крыши, разорвав электрическую цепь. Ворон упал на живот и бесчувственной тушей распластался на крыше, позволив мухе добраться до выключателя мухососа и окончательно разрядить обстановку. - Безупречная победа! - поздравил себя Вжик фразой, перенятой у Дейла, отряхнул ладони и полетел узнавать, как там друзья. Учитывая обстоятельства, там можно будет найти и Шельма, вопрос только, в каком качестве: кавалерии из-за холмов или товарища по несчастью. Рассматривать другие варианты Вжику очень не хотелось. Среди пленников Шельма не было. Только четверка Спасателей, в ногу с плотно окружавшими их крысами шедшая к пришвартованному в конце причала человеческому двухмоторному катеру. Большую часть его кабины закрывал специальный настил, разделявший ее на отсек для команды и обширную палубу для владелицы и ее свиты. По мышиным меркам - скоростная роскошная яхта. Дезире определенно не относилась к числу тех, кто хоть в чем-то себе отказывает. Сама она в компании Мортена и двух персональных телохранителей-крыс чинно вышагивала сразу за конвоем, чуть впереди оказавшейся не только обогревательной, но и самодвижущейся тележки с аквариумом, которую вел сам Фин. По причине то ли плохого обзора, то ли плохо продуманных органов управления анчоус периодически наезжал то на одну, то на другую крысу, заставляя их то и дело останавливаться и выдергивать из-под колес хвосты. Постоянная возня за спиной в конце концов надоела Дезире, и она остановилась, чтобы приказать своим телохранителям взять хвосты в руки и идти быстрее, и буквально тут же в деревянные перила в миллиметре от ее щеки вонзился длинный гвоздь, неизбежно прошивший бы ей насквозь голову, продолжи она движение. Дезире так и оцепенела с приоткрытым ртом, и оказавшийся ближайшим к ней телохранитель с наскока толкнул ее на землю и получил второй такой же гвоздь в грудь. Но еще до того, как он, раскинув руки, спиной вперед упал в воду, его место заняло полдюжины крыс из конвоя, буквально похоронивших Дезире под грудой своих тел и сделавших ее неуязвимой для следующих выстрелов. Поэтому третий гвоздь попал в аквариум точно напротив лица Фина, прижавшегося к стеклу, чтобы получше рассмотреть происходящее, но стенка оказалась слишком крепкой, и снаряд оставил в память о себе лишь небольшую поверхностную трещинку. - Это Мэтти! Мэтти! - возрадовался Рокфор, похоронивший старого товарища после слов Дезире о мухе и шафере. - Прожекторы! Прожекторы на пирс! - хрипло крикнул в рацию Мортен, придавленный сородичами на пару с Дезире. Вывернувшись ужом из кучи малы, он подбежал к главному конвоиру. - Ты же говорил, он труп! - гневно прошипел он, беря подчиненного за грудки. - Ну, Гюнтер доложил, что разобрался с ним, - растерянно ответил конвоир. - Правда, он говорил как-то глухо и сипло, может, то и не он был... - Или его за горло держали, - Мортен оттолкнул подчиненного и снова поднес к голове рацию. - Свартвинген! Свартвинген, приём! Свартвинген! Черт, и этот молчит! Похоже, муху мы тоже упустили... Пленные Спасатели, не таясь, обменялись радостными взглядами и возгласами. По их реакции Вжик, находившийся слишком далеко, чтобы внятно всё расслышать, понял, что речь о них с Шельмом, причем новости позитивные, а раз так, они еще повоюют... А потом соседний с причалом пирс, со стороны которого прилетели гвозди, осветился несколькими прожекторами, лучи которых выхватили из тьмы одинокую черную фигурку, бежавшую, пригнувшись, по контейнеру в третьем ряду от обращенного в открытое море края пирса. И практически сразу же со стороны склада в ту сторону рванулась как минимум дюжина крыс, разделившихся на две равные группы с целью взять врага в клещи. - Давай, Мэтти! Покажи им! - крикнул Рокфор. - Мэтти - чемпион! Мэтти - чемпион! - закричал Дейл, в такт речевке топая ногами. - Задайте им жару! - присоединилась к хору Гайка. Чип от бурного выражения эмоций воздержался, полностью сосредоточившись на наблюдении за уходом Шельма от погони и поиском свидетельств постановочно-договорного характера сего действа. Свидетельств набиралось очень мало, главным образом из-за того, что действие по большей части происходило вне поля зрения собравшихся на причале. Проворность Шельма, практически без пауз сигавшего с одного контейнера на второй контейнер, со второго контейнера в зацеп на третьем контейнере, с зацепа на навес для ящиков, с навеса на землю, с земли на замок на четвертом контейнере и так далее, заставила бы чемпиона по паркуру позеленеть от зависти. Что ни говори, а массовые миграции отлично учат преодолевать препятствия. А вот степень владения леммингом навыками рукопашного боя оценить было крайне затруднительно. Вот, к примеру, одна из крыс вырвалась далеко вперед и оказалась за ящиком одновременно с Шельмом, а обратно в поле зрения вышел только Матиас. И как прикажете это интерпретировать? Что Шельм вышел победителем в жестокой схватке? Или что его "противник" там просто стоит и дух переводит, пока остальные продолжают дурака на публику валять?.. - Это Гуннар! - истошно завопила рация в руках Мортена. - Он вырубил Олли! С одного удара! С одного! - Ну так не подставляйтесь! - заорал в ответ начальник безопасности Девы. - Окружайте, нападайте одновременно, со всех сторон! Я должен вас простейшему учить, так что ли? Тогда зачем вы мне сдались такие, а?! Намек возымел действие, и крысы стали продвигаться вперед гораздо слаженнее. Правда, при этом и ощутимо медленнее, так что некое подобие окружения им удалось замкнуть вокруг Шельма только уже на самом краю пирса. И хотя какой-никакой путь отступления у агента имелся, Вжик счел ситуацию достаточно угрожающей, чтобы активно в нее вмешаться. Сложив руки по швам, он понесся на смыкавшего полукольцо с обрывом бандита, выведение которого из игры практически вдвое расширяло коридор, как вдруг кружившегося юлой лемминга окутало густое облако серого дыма. Потерявшие цель из вида крысы синхронно бросились в облако, но поймали лишь воздух, друг друга и нечто вроде свободной черной пижамы, из которой Шельм в буквальном смысле выпрыгнул, оставшись в длинном сухом черном гидрокостюме. Следующий прыжок лемминга окончился уже в море. - Катер к отплытию! Срочно! - скомандовал Мортен. - Свартвинген! Свартвинген!! Свартвинген, черт тебя дери!!! Где этот пернатый идиот, когда он больше всего нужен?.. Конвой! Проводите наших гостей на катер! Лежачие, вас это тоже касается! На катер, "черепахой", живо! Сторожившие катер крысы бросились отдавать швартовы. Конвоиры снова максимально плотно окружили Спасателей и повели их по трапу на борт. Следом, под еще более плотной и многочисленной охраной, на катер вошла Дезире, несколько помятая после пребывания под слоем телохранителей и оцепенело-истеричная после неудачного, но крайне близкого к успеху покушения. Последним заехал Фин, пару раз чуть не сверзившийся вместе с тележкой и аквариумом воду, поскольку то и дело смотрел туда, где по его прикидкам должен был находиться плывущий Шельм. Крысы на пирсе пытались нащупать его лучами наплечных фонарей, но окончательно его местоположение удалось установить только тогда, когда заработал прожектор отчалившего и обогнувшего причал катера. - Вон он! Вон! К двадцать пятому плывет! - вскричал капитан судна, рассматривавший выхватываемые лучом из темноты участки моря в подзорную трубу. - Полный вперед! Самый полный вперед! Он от нас не уйдет! Катер взревел навесными двигателями и понесся вперед, заставив согнанных к смотровому стеклу Спасателей откровенно приуныть. Расстояние сокращалось настолько стремительно, что шансов доплыть до следующего пирса раньше, чем его догонят, у Шельма не было ни малейших. Вжик, последовавший за леммингом и теперь висевший у того над головой, тоже это понял и незамедлительно озвучил свои опасения. - Не жужжи! Прорвемся! - ответил ему в перерывах между гребками Шельм. Вжик еще раз посмотрел на приближающийся катер, скептически хмыкнул и продолжил полет, то и дело оглядываясь назад. А вот если бы он смотрел вниз, то мог бы загодя засечь появление крупного хищника, в чью пасть, будто в воронку, ухнул Шельм. Мгновение спустя густая тьма поглотила и Вжика, так и не рассмотревшего толком, что это было. Пассажиры катера, напротив, разглядели всё до мельчайших подробностей. - МЭТТИ! ВЖИК! НЕ-Е-ЕТ! - заорал Рокфор, как будто это могло что-то изменить. - Господи... - прошептала Гайка, вдавливая кулачки связанных рук в смотровое стекло. - Неправда! Не верю! Этого не может быть! Нам это привиделось! Это иллюзия! - пошел в глухой отказ Дейл. Чипу как никогда хотелось, чтоб его не отличавшийся благоразумием друг был прав. Но то, что они видели, при всём желании никак не тянуло на мистификацию, и ради собственного психического здоровья им все следовало признать очевидное: Вжика и Шельма съела... - Это же косатка была, правильно? - спросил Мортен. - Она самая! - гордо подтвердил Фин. - Кит-убийца во всём своем великолепии! Видели, какой прыжок! Какая грация, стремительность, неотвратимость! На суше такой не найти! - Да, пожалуй, - польстила подельнику Дезире, после чего обратилась к совершенно деморализованным Спасателям: - Я же вам говорила не надеяться на них. Не надеялись бы, не сидели бы сейчас смурные, а воспринимали бы всё философски. Излишние волнения жизнь укорачивают, знаете ли. Впрочем, лично вам смерть от переизбытка эмоций не грозит, это я гарантирую. Мортен, скажите плыть на базу. По длинному маршруту. Предстоит сделать важную остановку. - Слушаюсь, мадам, - подобострастно произнесла крыса и тут же гаркнула на капитана катера: - Возвращаемся! Длинный маршрут! Полный вперед! - Так точно! - подтвердил капитан. Мортен еще раз на прощанье связался по рации с Гуннаром и поручил "прибраться там и разыскать гвоздемет", после чего катер заложил крутой вираж и направился к выходу из гавани. Берген был отделен от моря целым лабиринтом из разнокалиберных островов и проливов, но капитан катера свое дело знал, и уже вскоре вокруг, насколько хватало глаз, были одни только волны. - Куда плывем? - как бы невзначай поинтересовался Чип. - Скоро узнаете, - бесстрастно ответила Дезире, даже не посмотрев в его сторону. А вот капитан Фин был более эмоционален и словоохотлив. - Узнаете, узнаете! И не только узнаете, но и почувствуете! Прочувствуете, я бы даже сказал! На своей чешуе ощутите, каково быть рыбой, выброшенной на берег! - Вы повторяетесь, - саркастически заметил Чип. - Верно! Скуден ваш репертуар! И со зрением проблемы! Чешуи у нас нет! - не упустил случая поддеть противника Дейл. Последняя фраза, впрочем, лишь раззадорила Фина. - И то верно! Нету у вас чешуи! И совсем скоро вы об этом пожалеете! - Так вы нас что, топить везете? - догадалась Гайка. - Далеко везти придется, столько воды сразу найти тяжело! - самоуверенно заявил Дейл. - Парень, мы, как бы это сказать, в открытом море, - напомнил Рокфор. Уголки рта Дейла резко опустились, сделав его лицо похожим на маску трагедии. Фин расхохотался так, что в аквариуме аж заштормило. Дезире тоже не удержалась от издевательского смеха, а следом за ней рассмеялись и все ее крысы. Спасателям по понятным причинам было не до веселья. - Ладно, - отсмеявшись, произнесла Дезире, и многоголосый гогот смолк, будто по мановению волшебной палочки. - Мы достаточно далеко от берега. Мортен, прикажите сбавить ход и подготовить трап. Хотя капитан катера слышал ее слова, он дисциплинированно дождался команды Мортена, и лишь после этого отдал соответствующие распоряжения своим непосредственным подчиненным. Катер заметно сбросил скорость, а двое матросов выдвинули трап, но не с борта, как в гавани, а строго посередине кормы, между двигателями. - Хотите, чтоб нас затянуло под винты и покрошило на мелкие кусочки? - поинтересовался Чип, стараясь, чтобы голос звучал ровно и невозмутимо. - Не получится, - ответила Гайка. - Чтобы затянуло, надо перед винтами сбрасывать. А так они нас, наоборот, оттолкнут. - В общем, даже не надейтесь, - зловеще прокомментировал Фин, с сияющими безумием глазами наблюдая за тем, как Спасателей ведут на корму. Но стоило крысам начать загонять их в проход между двигателями, как анчоус истошно завопил: - Куда?! А развязать?! Развязать забыли! - Развязать? - изумился капитан. - Их? Зачем? - Затем! - крикнул Фин, практически наезжая в прямом смысле слова на Дезире. - У нас был уговор! У-го-вор! - Действительно, уговор был, - повернувшись к капитану, подтвердила Дезире. - Но даже если б его не было, разве наш дорогой друг не достоин потакания его скромным пожеланиям, его маленьким слабостям? Развяжите бурундуков. По очереди, конечно. И если они только попробуют дернуться куда-то не туда, сверните мышке шею. - Ее тоже развяжите! - упорствовал анчоус. - Фин, дорогуша, - неожиданно мягко проворковала Дезире, медленно водя коготком по стеклу напротив щеки рыбы, - ты не единственный, у кого есть маленькие слабости. Давай баш на баш. - И где тут баш на баш? В упор не вижу. - Ну как же, как же! А те двое, которых твоя стихия буквально проглотила, не жуя? Это ведь больше, чем ты смел надеяться, чем мог себе представить. Ее чарующий голос, определенно, подействовал на Фина, облизнувшегося с каким-то плотоядным подтекстом. - Вообще-то, крошка, фантазия у меня богатая... - Но-но, рыба моя, без фамильярностей, - Дезире погрозила ему пальчиком. - Мы на брудершафт не пили. - И это очень прискорбное упущение. - Возможно, ведь чем дольше я об этом думаю... Ну так как насчет шажка навстречу? - Только если будешь мне должна. - Вряд ли тебе это понравится. Тех, кому я должна, преследует злой рок. Понятия не имею, почему. Тех, кто должен мне, впрочем, тоже. - Мне-то какая разница? - Нет-нет, это дело принципа. Так что предлагаю сойтись на жесте доброй воли, который, уверяю тебя, не останется неоцененным. Фин задумчиво вытянул губы трубочкой. Чип воспользовался наступившей в их с Дезире макабрических торгах паузой, чтобы еще раз проанализировать обстановку. Противников было слишком много, и они были слишком плотно сосредоточены вокруг них. Даже если их с Дейлом действительно развяжут, далеко они не убегут, некуда, плюс Гайку сразу же убьют. Не вариант. Не выход. Вообще нет выхода... - Идет, - кивнул Фин. - Я ни минуты не сомневалась в вашем благоразумии, капитан, - произнося это, Дезире обворожительно улыбалась, но когда она повернулась к Спасателям, ее лицо излучало могильный холод. - Черноносого развязать и на доску! Чип опомниться не успел, как четверка крыс оттеснила его от друзей, вдавила на трап и избавила от пут. Бурундук тут же принялся растирать и разминать передавленные запястья, готовясь к стремительному заплыву. Он не сомневался в словах Гайки о винтах, но перестраховаться никогда не помешает... - Ну что ж, начнем, пожалуй, - объявила Дезире, ловко взбираясь на левый двигатель и глядя сверху вниз на пленников и подчиненных. Чип спокойно мог допрыгнуть до нее и если не убить, то искалечить, но Мортен, демонстративно громко топая, занял место за спиной у Гайки, и бурундук выбросил эту мысль из головы. Да, это было глупо, ведь их всё равно ждала гибель. Да, Гайка наверняка бы одобрила этот размен, а тот же Шельм на него, несомненно, пошел бы. Но Чип не был Шельмом. И он был не в силах. "Еще есть шансы, - твердил он себе. - Еще ничто не решено, ничто не кончено. Что-то обязательно случится. Всегда случалось, случится и теперь. Не может не случиться..." - Сбросить его! - Но... - Чип еле успел открыть рот, как две подскочившие крысы схватили его за плечи и головой вперед швырнули в море. - Господи... - прошептала Гайка. - Господи, Господи... - Этого не может быть, - вяло повторил Дейл. - Это - за Крепыша, - провозгласила Дезире, обращаясь, судя по направлению взгляда, к Космосу. - Следующий! С Дейлом крысы управились даже быстрее. - Это - за Эрола! - сообщила Дезире, дождавшись всплеска. - Теперь мышку. Веревки оставьте. - Нет! - связанный Рокфор на двигатель не взобрался бы никак, поэтому он бухнулся на колени там, где стоял, с неподдельной мольбой глядя на бывшую невесту. - Прошу, Дэз, умоляю! Она мне как дочка! Пощади ее! - Не унижайся, Рокки! - самоотверженно крикнула Гайка. - Она того не стоит! - Зато ты стоишь, милая! - ответил ей австралиец и снова воздел очи. - Дэз! Прошу! Сжалься! Делай со мной что хочешь, но пощади ее! Только ее! Ради всего, что между нами было! Ради всего святого! - Как дочка? - повторила Дезире. - Что ж, это и без того напрашивалось, но спасибо, что подтвердил. Теперь это доставит мне еще большее удовольствие. В воду ее! - НЕТ! - закричал Рокфор. Он попытался встать, но сразу четыре крысы скрутили его, лишив возможности делать что-либо помимо созерцания того, как два матроса берут Гайку за плечи и ноги, подносят к краю трапа, раскачивают и бросают в море. - НЕ-Е-ЕТ!!! - Это - за меня, - прокомментировала Дезире, касаясь пальцами маски. - Око за око, Рокки. Не представляешь, как долго я мечтала произнести эти слова. - Ты... - выдавил из себя Рокфор, с трудом сдерживая слезы и предательскую дрожь нижней губы. - Ты - чудовище... Я тебе этого никогда не прощу. Я тебя убью. Уничтожу. Клянусь! Клянусь перед всеми! Дезире усмехнулась. - Пой, птенчик, пой. Всё, представление окончено. Мортен, прикажите убрать трап и дать полный вперед. Пора возвращаться на базу. - А что, его бросать не будем? - спросил Мортен, подавая ей руку и помогая спуститься с двигателя. - Нет, я с ним еще не закончила. Опасности он не представляет, без своих друзей он просто пустоголовый увалень. Но всё же приглядывайте за ним, а то, не ровен час, сотворит какую-нибудь глупость. Рыба моя, ты доволен? - Вполне, - потирая плавники, ответил Фин, которому был адресован вопрос. - Но это не значит, что я больше ни на что не претендую... - Само собой. Но ты уж потерпи до базы, сделай милость. - Потерплю, если оно того стоит. - Стоит, поверь мне. Ты не будешь разочарован... "Сволочи... Подонки... Чтоб вас всех..." - думал Рокфор, глядя на удаляющуюся в сторону носа воркующую парочку. Он мог "сотворить глупость", и даже не одну, и пассажиры катера были бы не рады, что оказались на его борту, но в конечном итоге его попросту задавили бы числом и либо убили бы, либо нейтрализовали бы по-настоящему, на сей раз окончательно и бесповоротно. А этого он, как бы ни жгла его ярость и жажда отмщения, допустить не мог. Не после того, как остался один. Мэтти, Вжик, Чип, Дейл, Гаечка ему бы этого не простили. Он должен был терпеть и делать вид, что побежден и сломлен, чтобы в нужный момент достать козыри из рукавов и нанести удар, который разрушит планы Дезире и Фина, в чем бы они ни заключались. И вот тогда, только тогда, но не раньше можно будет задуматься и о героической смерти... * 11 * Вода оказалась даже холодней, чем думал Чип. Силком сброшенный с трапа и не успевший толком сгруппироваться, он был вынужден потратить некоторое время на избавление от жидкости, попавшей в нос, рот, глаза и уши, после чего поплыл за катером. Первым делом - сбиться в группу. Так оно и спокойней, и хоть немного теплее... Плюхнувшийся практически перед самым его носом Дейл вынудил Чипа снова сделать остановку для восстановления зрения. За это время Дейл сам просморкался и прокашлялся, после чего заорал на всё море дурным голосом: - ЧИП! ЧИП! ГДЕ ТЫ, ЧИП?! ТЫ ЖИВОЙ?!! - Да здесь я, здесь я! Не ори на ухо! - осадил его Чип, Стой Дейл на земле, подпрыгнул бы от неожиданности, а так он замахал руками, подняв еще одну волну брызг, сведя прежние усилия товарища насмарку. - Черт, да успокойся ты! Не гони волну! - А?.. А, хорошо... А ты как вообще? - Холодно и мокро! Плыви за катером давай! Надо вместе собраться! Я тебя догоню! - А?.. А, хорошо! - Дейл повертел головой, развернулся и поплыл кролем, и Чипу снова пришлось всё начинать сначала. Поэтому момента сбрасывания Гайки он не увидел, но по истошным крикам Дейла понял, что всё очень плохо и, перестав от волнения чувствовать холод, поплыл, чередуя гребки с протиранием глаз. После очередной смены рук он, обнаружив, что Дейл куда-то делся, заподозрил худшее, поплыл на огни катера, резко контрастировавшие с окружающей мглой и видимые даже сквозь едва-едва приподнятые веки, и получил в живот чем-то резко вынырнувшим точно под ним. - А-а-а! - вскрикнул Чип, помня о судьбе Шельма и Вжика. - А-а-а! - закричал вынырнувший голосом Дейла. - Дейл, ты? - Чип?.. - Дейл закашлялся. - Я!.. - Гайку нашел? - Практически... Почти... - Дейл задыхался, его были дрожь. - Мне не хватило... жалких дюймов... Боже... - Что?! Чего?! - Чип схватил друга за щеки и развернул к себе. - О чем ты?! - Вот... - Дейл сунул под нос другу кулак правой руки, сжимавший очки-консервы. Чип похолодел, хотя, казалось, дальше уже некуда. Дейл продолжал, перемежая надрывные вдохи с всхлипываниями. - Ее связали... Она не могла плыть... Она... Она там... Это всё, что я смог... что осталось... - Дай сюда! Дай! - Чип принялся исступленно вырывать очки. Дейл не сопротивлялся, но Чипу пришлось потрудиться, чтобы вызволить ремешок из его крепко сведенных и скрюченных судорогой пальцев. Надев их, Чип максимально туго затянул ремешок, набрал полную грудь воздуха и нырнул. Под водой было еще темней, чем наверху, и было непонятно, как здесь можно отыскать не то, что мышку, а даже синего кита. Чип стал продвигаться глубже, вращая головой в поисках хоть чего-нибудь, что могло привести его к Гайке. Цепочка пузырьков отлично подошла бы, но ее нигде не было. Это было очень странно. И очень страшно... "Интересно, на какой я уже глубине?" - подумал Чип. Вопрос был далеко не праздный, но бурундук практически сразу же отогнал его прочь как несвоевременный. Он всплывет, как только найдет Гаечку. Не раньше... "Ты можешь утонуть..." "Поправочка. Она может утонуть. А я обязан ее спасти!" "Если еще есть кого спасать..." "Глупости какие-то. Конечно, есть. Не растворилась же она бесследно!" "Чтобы перестать существовать, растворяться необязательно..." "Иди ты в лес за желудями! И вообще, не отвлекайся! Ищи!" Еще несколько гребков. Еще меньше воздуха в защечных мешках. Еще чернее мир вокруг. Волей-неволей начинаешь сомневаться, ныряешь ты всё глубже или, наоборот, взлетаешь всё выше. Вот и звезды замерцали, вот какая-то туманность в поле зрения образовалась... Или это уже холод и кислородное голодание сказываются? Скорее всего, иначе ведь откуда тут звезды и туманности? Надо поморгать и всё пройдет... Вот, так лучше, звезд уже практически нету. Туманность, правда, осталась, если это, конечно, туманность, а не... Чип с утроенным рвением заработал руками. Холод притуплял ощущения, ухудшал моторику мышц, и не знай бурундук, где находится, решил бы, что упал в чан с киселем. Но он превозмог и себя, и стихию, и сумел подобраться на расстояние вытянутой руки к похожей на золотистое облако развевающейся шевелюре Гайки. Намотав толстую прядь на кулак, Чип поплыл обратно, работая свободной рукой сразу за троих: за себя, за занятую руку и за Гайку, пассивно тащившуюся за ним мертвым грузом... "НЕТ! ОНА ЖИВА! ЖИВА!" "Ты до поверхности сначала доплыви..." Дельное замечание, особенно если учесть, что всё вокруг одинаковое, а запасов воздуха и резервов сил на исправление ошибок в выборе направления нет. Впрочем, с направлением всё просто - надо плыть в сторону, противоположную той, куда указывают ноги Гайки. Но кроме направления, есть еще и расстояние... "Ерунда! За сколько гребков погрузился, за столько же и выплыву!" - твердил себе Чип, одновременно понимая, что эти расчеты сильно притянуты за уши, ведь тогда он еще не так замерз, работал всеми конечностями и не тянул за собой дополнительный вес. Тем не менее, он добросовестно считал гребки, сперва заставляя себя верить, что точно помнит, сколько их сделал по пути в глубину, потом убеждая себя, что пару раз сбился со счета, а когда и это перестало действовать - что осталось проплыть совсем чуть-чуть. Он был уже близок к тому, чтобы впустить море в легкие и навеки стать его частью, но тут его уже практически не двигавшаяся рука уткнулась во что-то твердое, вода вокруг забурлила, и что-то схватило его за ладонь и рывком подняло над поверхностью воды. - БОЖЕЧИПБОЖЕТЫЖИВБОЖЕТЫЕЕНАШЕЛ! - уже отчаявшийся увидеть друзей Дейл прямо-таки в истерике бился. Чип плохо разбирал слова, да и не до них ему было: тут бы отдышаться да убедиться, что Гаечка жива. Проверить пульс, дыхание, реакцию зрачков... - Держи ее! - приказал он Дейлу, поскольку натруженная во время всплытия правая рука отказывалась ему повиноваться. - Выше держи! Голову выше, кому говорят! Вот, ну хоть так... - Как она? Как? - не столько произнес, сколько простучал зубами Дейл. - Черт его знает... - процедил сквозь сведенные от напряжения и холода челюсти Чип. Он лихорадочно водил пальцами по шее мышки, но с тем же успехом можно было читать текст шрифтом Брайля в боксерской перчатке. - В смысле, жива, конечно, просто без сознания! С ней всё будет хорошо! - Это хорошо, - сказал Дейл, не отрывая глаз от безмятежного лица изобретательницы. - Это очень хорошо. Не поможешь держать? А то я рук не чувствую, упущу еще, а я не хочу ее упускать, мне нельзя ее упускать. - Конечно, Дейл, - Чип завел левую руку под затылок мышки, а правой хотел взять ее за руку, но пальцы не гнулись, поэтому он просто положил кисть ей на локоть. - Легче? - Наверное, - Дейл отрешенно кивнул. - Я всё равно ничего не чувствую. Не видел бы ее, даже не знал бы, что она здесь, у меня на руках. Хорошо, что мы вместе. Вместе легче. Не так страшно. Как в сказках. "...И умерли они в один день..." - Прекрати! - крикнул Чип, пытаясь громкостью голоса компенсировать неуверенность тона. - Никто не умрет! И не из таких передряг выбирались! Тонули, горели, падали - и до сих пор живы! Забыл, что ли? - Нет, не забыл. Правда, она красивая? - Правда, Дейл, очень. - Как думаешь, она нас слышит? Мне так много надо ей успеть сказать, пока еще есть время... - Дейл уронил голову на грудь, закрыл глаза и всхлипнул. - Эй-эй! - прикрикнул на него Чип, видя, что Дейл не торопится ни поднимать голову обратно, ни открывать глаза. - Не спать! Не спать! Лучше посмотри по сторонам и скажи, где берег! - Какая разница. Он слишком. Далеко. Нас почти час. Везли сюда. На катере. - Неважно! Это не повод сдаваться! Сдаваться нельзя! Нельзя! - упорствовал Чип, пытаясь убедить не только и даже не столько Дейла, сколько себя самого. Получалось плохо, так как в главном его друг был прав. Ночь. Открытое море. Приполярный холод. Ни души вокруг. Выходов, в сухом, ха-ха, остатке, всего два: утопление или замерзание. Мучительная медленная смерть, которой предшествует еще более медленное и мучительное угасание надежды, уступающей место отчаянию. Нет, когда капитан Фин требовал их развязать, это был не каприз психа, а холодный, как Северное море, расчет. Должно быть, именно это, с поправкой на сухость и температуру, он пережил тогда в пустыне. И сейчас любовно, педантично воссоздал для своих обидчиков. Спасатели его не связывали, и он их связывать не стал. Пусть поплавают, померзнут, поищут выход, помучаются неизвестностью, побоятся хищников, а в конечном итоге сдадутся, уйдут под воду и будут медленно погружаться, чувствуя, как выходит воздух. Медленно и верно, как скукоживалась в размерах его, Фина, спасительная лужица... - Акула. "Спятил он, что ли? Какая акула в этих широтах?" - подумал Чип, но всё же заставил себя открыть глаза и проследить за взглядом Дейла. К ним действительно приближался острый черный плавник. Косатка. Приближается стремительно и по прямой, а значит, целью являются именно они. - Спасибо. За всё. Чип. Прости. Если что. Не так, - глухо произнес Дейл, практически не шевеля губами. - Тебе тоже. Ты тоже, - в тон ему ответил Чип. Продолжать бравурно отрицать неизбежное, когда на вас плывет косатка, глупо. По всему видать, их ждет участь Шельма и Вжика. Сейчас косатка поднырнет, раскроет пасть и проглотит их одним махом. - Прощай, - попрощался Дейл. - Прощай, - попрощался Чип. Косатка, казалось, почувствовала, что жертвы бороться не собираются, поэтому стала всплывать с явным намерением проглотить их прямо в движении. Вот над поверхностью воды возникла черная покатая спина, вот стали видны белые "глазные" пятна, вот открылся рот, явив взору грызунов тускло блеснувшие острые зубы, загнутый подковой язык и стоящего на кончике нижней губы Шельма с багром наперевес... - Что, парни, не ждали! Не спите - замерзнете! Хватайтесь, ну! - прикрикнув на Спасателей, лемминг хлопнул багром по воде перед ними, и обрызганные бурундуки окончательно удостоверились, что это не мираж и не предсмертная игра воображения. - Дейл, помогай! - окликнул Чип впавшего в ступор друга, и они с Дейлом при активном содействии вылетевшего из-за спины Шельма Вжика нацепили бесчувственную Гайку предплечьем на крючок багра и в меру сил помогли Шельму затащить ее на губу косатки. - Катя, ротик чуть шире, пожалуйста, - прокричал Шельм, видя, что бурундуки не в состоянии преодолеть такую высоту. Косатка опустила нижнюю губу так, что ее кончик скрылся под водой, дождалась, пока еле способные ворочать конечностями грызуны вплывут на эту "аппарель", и снова прикрыла рот, вытащив их из порядком надоевшего моря. - Мокрую одежду за борт! Полотенца и теплые вещи там! Винни, проводи их! И это на место повесь! - отдав Вжику багор, Шельм взял на руки Гайку, протиснулся боком в промежуток между зубов косатки, положил мышку на бок на язык и принялся распутывать путы у нее на руках. - Быстрей! Быстрей! Простудитесь! Бурундуки, дрожа от вновь начавшего остро ощущаться холода, поспешили в указанном направлении и обнаружили свой оставленный в "Короне севера" багаж, привязанный ремнями к внутренним граням боковых зубов кита-убийцы. Содрав с себя промокшие деловые костюмы, они скомкали их и выкинули в море, вытерлись заботливо приготовленными леммингом банными полотенцами и оделись в самые толстые свитера и куртки. - Лучше? - осведомился у них Шельм, как раз управившийся с веревками, которые отправил за борт. - Это хорошо. Катя, давай к Магде, торпедой! Парни, идите сюда! Последняя фраза была лишней, так как и бурундуки, и Вжик уже были рядом. - Что с Гайкой?! Как она?! Она жива?! - Откачаете - будет жива. Что делать, знаете? - Конечно! - ответил Чип. - Мы же Спасатели! - Тогда вперед, не буду вам мешать, - Шельм встал с колен и отошел к "багажному отделению". Только сейчас Спасатели обратили внимание, что челюсти косатки сомкнуты, но во рту светло как днем благодаря нанизанной на верхние зубы похожей на стоматологические брекеты светодиодной гирлянде. - Ох, ничего ж себе... - пробормотал Дейл. - Да тут прям я не знаю, Бэт-пещера целая... - Не отвлекайся! - приструнил его Чип. - Вжик, принеси еще полотенец! Дейл, помогай! У нас мало времени! Они перевернули Гайку на живот, после чего Чип встал на колено, а Дейл положил Гайку на его выставленную ногу так, чтобы ее голова и туловище были наклонены вниз, а колено Чипа давило ей под ребра, после чего нажатием руками на спину мышки они заставили скопившуюся в ее легких воду вытечь. После этого Чип перевернул Гайку на спину, засунул ей под лопатки принесенные Вжиком и свернутые в тугой валик полотенца и уже хотел припасть к ее приоткрытым губам, но Дейл закрыл его рот ладонью. - Ты чего это удумал, а? - Ты что, идиот?! Искусственное дыхание! - А... - у Дейла аж шерсть дыбом встала. - Боже, прости, я что-то совсем... Делай, чего сидишь! - Так-то лучше, - огрызнулся Чип, но, увидев что Дейл расстегивает молнию на гидрокостюме, хлопнул того по ладоням. - Куда руки тянешь! - Дурак, что ли?! - возмутился Дейл. - Тут непрямой массаж сердца нужен! - А, да, точно... - пристыженный Чип густо покраснел. - Давай делай, не теряй времени! Наблюдавший за процедурой Шельм закатил глаза, будто вопрошая нёбо косатки, за что ему такое мучение, однако, за вычетом этого мелкого инцидента, бурундуки действовали слаженно и профессионально. Уже вскоре Гайка закашлялась и задергалась, и Шельм тут же принес толстое одеяло и термос с чем-то теплым и, как он выразился, общеукрепляющим, и щедро разлил густую жидкость в три пиалы. Сделавшему нерасчетливо большой глоток Чипу показалось, что он наелся смеси стручкового перца с чистым кофеином. - Что... это? - сипло спросил он. - Полынья, тысячелистник, камфора, сок белого ясеня и еще полсотни разных растительных ингредиентов, примерно треть из которых совершенно секретные, - охотно ответил Шельм. - Еще чашечку? - Спасибо, мне хватит... - И это правильно, передозировка опасна для жизни. Глория, солнце, ты как там? - Я в норме... - прошептала Гайка. - Никаких проблем... Только холодно очень... - Ничего, у Магды согреешься. Она у нас кудесница, и не таких на ноги ставит. Скоро будем на месте, сами увидите. - А можно вопрос? - спросил Чип. - Смотря какой. - Почему... - Да! - вмешался Дейл, которому настойка развязала и без того не самый сдержанный язык. - Почему косатка вас не съела? - Они друзья, - подсказал Вжик. Дейл отмахнулся. - Это я уже понял, спасибо. Как вам удалось так быстро с ней подружиться? - Они были друзьями еще до того, - пояснил Чип. - Это было частью плана. Я прав? - Прав, Чарли, - кивнул Шельм. - Катя была моим запасным планом эвакуации на тот маловероятный случай, если операция в порту пойдет вразнос. - И почему же она пошла в разнос? Неужели что-то пошло не так? - Чип даже не пытался скрыть сарказм. Лемминг развел руками. - Я промахнулся. Виноват. Мне очень жаль. Я не хотел. Так получилось. Бесхитростный и, по всем признакам, искренний ответ выбил настроившегося на жесткую конфронтацию Чипа из колеи, а когда он собрался с мыслями для следующего острого вопроса, их оглушил низкий трубный гул, раздавшийся одномоментно со всех сторон, как если б они находились в закольцованной трубе органа. - Катя сигнализирует, что мы у цели, - пояснил Шельм. - Заверните Глорию поплотнее, снаружи прохладно. Отложив до поры до времени все роившиеся в голове вопросы, Чип занялся подготовкой Гайки к транспортировке. Уже вскоре раздался шум трения тела касатки о дно, после чего она открыла рот, и успевшие привыкнуть к теплу замкнутого пространства Спасатели синхронно вздрогнули от холода. Укутав Гайку в одеяло так, что только макушка торчала, бурундуки взяли ее под спину и за ноги и, следуя за Шельмом, вынесли на берег достаточно крупного, чтобы простираться в обе стороны до горизонта, острова. Самоотверженный заплыв еще давал Чипу о себе знать назойливым покалыванием в правой руке, усугубившимся из-за не слишком удобного захвата. К счастью, идти было недалеко. - Какие лемминги! - крайне недоброжелательно поприветствовала Шельма старая полевка, обитавшая в норе почти у самой кромки песчаной полосы, обозначавшей зону прилива. - Кто с тобой на этот раз? Кто стал очередной жертвой твоих бездушных игрищ? - Мы - храбрые Спасатели! - гордо отчеканил Дейл. - Раз вы связались с этим типом, вам храбрости и впрямь не занимать, чего не скажешь о благоразумии. - Не правда ли, она чудо? - с усмешкой спросил Шельм бурундуков, но ответа дожидаться не стал, а тут же повернулся к полевке. - Магда, золотце, ты меня знаешь, я никогда не прочь поговорить с тобою по душам, но у нас тут практически утонувшая девушка-мышка, крайне нуждающаяся в твоих непревзойденных талантах. Займись ею, а меня и мое поведение мы обсудим позже, за чашкою твоего фирменного непревзойденного можжевельникового. Идет? - Вот ведь наглый и беспардонный нахал, - сердито процедила Магда, но неподдельная мольба в глазах бурундуков смягчила ее гнев. - Ладно, раз уж вы тут, гнать не стану. Заходите, мальчики, заносите девочку. Погляжу, чем можно вашему горю помочь. - Я с вашего разрешения схожу разберу вещи, - сообщил Шельм, которого, впрочем, и так не приглашали внутрь. Магда его реплику демонстративно проигнорировала, а Спасателям по понятным причинам было не до него. Впрочем, оказанный им прием тоже теплотой не отличался, так как стоило им положить Гайку на занимавшую большую часть спального тупика обшитую узорчатой тканью замшевую губку, как старуха бесцеремонно вытолкала их в главный коридор и задернула плотную занавеску, коротко и безапелляционно наказав ждать. - Вжик, поинтересуйся как можно более ненавязчиво, не нужна ли Шельму какая-нибудь помощь, - сказал Чип, кивая головой на выход. Муха понятливо кивнула и отправилась на задание. Бурундуки же сели прямо на пол напротив занавески, откинулись спинами на округлую стенку и стали ждать новостей. - Да, вот это была передряга, - протянул Дейл. - Уж на что я оптимист по жизни, и то был уверен, что это финиш. А оно вот как обернулось... - Еле отскочили, - согласился Чип. - Всё делали по плану и по логике, и всё равно лишь на волосок со смертью разминулись. - Как я в том море жалел, что драку, когда меня развязали, не затеял, ты б знал! - Думаю, знаю. Я тоже об этом жалел. Но в итоге хорошо, что не затеяли. - Угу. Всё, что не делается - к лучшему! - Кроме искусственного дыхания, - не преминул съязвить Чип. - И массажа сердца! - не остался в долгу Дейл. - Но ты начал первый! - А ты и рад был подхватить! - Ничего подобного! Я просто... просто... - Просто что? Рассудком помутился? - Погорячился, вот! - Лечиться пробовал? Попроси Магду, пусть заварит тебе чего-нибудь для нервов. - Лечиться надо тебе! И правильно говорить "от нервов"! - Нет, "для"! - Нет, "от"! - "Для"! - "От"! - "Для"!.. Господи, о чём мы вообще спорим? - Э-э-э, - Дейл пожал плечами. - Не знаю. А это что, важно? Мы всегда спорим. - Ну так сколько можно-то? - Без понятия. Есть другие идеи? - Ну, учитывая, что мы сегодня, считай, второй раз родились... - И это происходит с нами уже не первый раз... - Не перебивай! - Чип был решительно настроен довести свое озарение до конца. - До сих пор мы соревновались, кто кого больнее уязвит. Давай с сегодняшнего дня соревноваться, кто кого приятнее похвалит. - Давай! - охотно согласился Дейл. Потом подумал и спросил: - А как это? - Сейчас увидишь. Итак, я начинаю: Дейл, если бы ты не сдержался и устроил драку на катере, нас бы всех убили! Спасибо тебе! - Пожалуйста! - Дейл улыбнулся во весь рот. - Теперь твоя очередь, - напомнил Чип. - Э-э-э... - Дейл задумчиво потеребил нос. - Чип, если бы ты не сдержался и устроил драку в порту, нас бы всех убили! Спасибо тебе! - Для первого раза неплохо. Продолжаем. Дейл, если бы ты не выловил Гаечкины очки, я бы ее не спас, и она бы утонула. Спасибо тебе! - Чип, если бы ты не спас Гаечку, это был бы кошмар! Спасибо тебе! - Дейл, если бы ты не помог мне с первой помощью Гаечке, мы бы ее потеряли! Спасибо тебе! - Чип, если бы ты долго и нудно не учил меня оказанию первой помощи, я бы не смог тебе помочь спасти Гаечку! Спасибо тебе! - Дейл, спасибо тебе, что я не потерял Гаечку! - Чип протянул другу ладонь, и тот охотно, крепко и с огромным удовольствием ее пожал. - И тебе спасибо, Чип, что Гаечка жива и что она у меня по-прежнему есть! - Клянусь, что мои чувства к ней не станут причиной вражды между нами! - торжественно продекламировал Чип. - Я тоже клянусь! - восторженно произнес Дейл, и бурундуки скрепили обет крепкими объятиями. - Я рад, что ты жив и здоров, - сказал Чип. - Я тоже! - И что Гаечка с нами. - Это да, это главное! - Что бы ни случилось, и кого бы она ни выбрала, она останется частью нашей жизни, а мы останемся командой! - Сто процентов! - Но это не значит... - И не надейся! - Дейл рассмеялся, и Чип ощутил, как с его души свалился огромный булыжник, находившийся там и периодически напоминавший о себе с того июньского дня, когда он чуть не свел себя с ума преступно параноидальными подозрениями в адрес Дейла и Гаечки. Для полного списания этого эпизода в архив оставалось во всём во всеуслышание признаться, и Чип, решивший ковать, пока горячо, уже подыскивал нужные слова, но тут у него за спиной раздались громкие размеренные хлопки, и резко обернувшийся Спасатель увидел ухмыляющегося Шельма. - А вы друг друга стоите, - заметил лемминг, опуская руки. - Компенсируя слабые стороны друг друга, интенсифицируете сильные. Хоть бери Тайцзи[10] с вас рисуй. - Чего? - спросил Дейл. - Как вы вошли? - спросил Чип, не понимавший, как Шельм очутился внутри норы, если они с Дейлом сидели в главном коридоре и никуда не отлучались. - Через черный ход. К нему было ближе нести вещи. - Почему мы тогда не занесли Гайку через него? - А ты в гости как ходишь, через парадную дверь или в окна и дымоходы? - От срочности ситуации зависит. - Тогда он тем более нам не годился. Там толстые доски, обмазанные для маскировки землей и облепленные травой. Туда мы бы не достучались. - Тогда мы бы его просто открыли и позвали бы Магду уже внутри. - Он не открывается снаружи... У Чипа глаза на лоб вылезли. - Как же вы его тогда сейчас открыли? - Я не договорил, - спокойно продолжил лемминг. - Он не открывается снаружи по мнению Магды. Но я знаю кое-какие секреты, поэтому могу его открыть. Но я не хочу, чтобы кто-либо кроме нас с Магдой знал, где он находится и как его открывать. Поэтому не стал вам это показывать. - А как же Вжик? - спросил Дейл, оглядываясь по сторонам. - Или он не с вами? Кстати, где он? - С Катей остался, тюки для более удобной переноски формирует. - Почему-то мне кажется, что вы хотели скрыть умение открывать черный ход не так от нас, как от Магды, не так ли? - поинтересовался Чип. - С твоего позволения, без комментариев, - Шельм широко улыбнулся и развернулся, чтобы идти обратно вглубь норы, но Чип остановил его. - Можно вопрос? Почему вы не сказали, что Одноглазая Дева и Дезире де Люре - одно и то же лицо? Шельм посмотрел на Спасателей через плечо. - Во-первых, я не давал разрешения на вопрос. Во-вторых, почему ты решил, что мне это было известно? - Потому что в этом случае всё сходится, - Чип встал с пола и приблизился к леммингу вплотную. - Вы должны были быть шафером на свадьбе Рокки, вы знали об их отношениях, вы, я в этом абсолютно убежден, знали об истории со стулом для канадского бобра, и вы воспользовались нами, как приманкой. Поэтому повторяю вопрос: почему вы нам ничего не сказали? - Что ж, Чарли, ты действительно прозорливый малый. Я всё объясню. Но не здесь, - Шельм указал на занавеску, закрывавшую вход в комнату Магды. - Идемте в кладовую. Не дожидаясь согласия бурундуков, лемминг уверенно зашагал по коридору. Чип и Дейл поспешили за ним, и вскоре оказались в просторном помещении, вдоль стен которого были свалены мешки, судя по запаху, с сушеными ягодами и луговыми травами. - Ну? - поторопил Матиаса Дейл. - Так что там? - Добби, не суетись. Впрочем, это отчасти ответ на твой вопрос, Чарли. Я использовал вас втемную, чтобы лучше контролировать. Чипу ответ ожидаемо не понравился, но не отдать Шельму должное он не мог. - Что ж, хотя бы откровенно, безо всяких глупостей вроде "это было ради вашего же блага". - А смысл? Сейчас это только навредило бы делу. - Всё равно вы должны были выложить всё начистоту! - заявил Дейл. Шельм пожал плечами. - Не исключено. Но я выбрал этот путь и, как вы сами видите, он привел нас к успеху. - Успеху?! - Чип аж поперхнулся. - Бандиты захватили нас в плен и чуть не утопили, а Рокки увезли к себе в логово, которое теперь черта с два найдешь, так как катер мы упустили! По-вашему, это успех?! Как же тогда провал выглядит, а?! Шельм и глазом не моргнул. - Не горячись, Чарли, ты просто неверно всё интерпретируешь. На самом деле результаты таковы: бандиты считают, что расправились с нами со всеми, поэтому удара не ждут. В их логове находится засланный нами Руди, вполне способный о себе позаботиться и навести там шороху. Само логово находится в точке с координатами 62 градуса, 36 минут и 33 секунды северной широты и 5 градусов 17 минут 22 секунды восточной долготы. Во всяком случае, именно в этой точке пропал сигнал GPS-маяка, а поскольку заряда его батареи должно было хватить на два дня, значит, катер заплыл в какой-нибудь грот или что-то в этом роде. По-вашему, это провал? Как же тогда успех выглядит? Бурундуки от удивления разинули рты. - Не ждут... Засланный... Координаты... - пролепетал Дейл. - Но откуда, как? - спросил Чип. - У них катер с трекером, что ли? - Теперь да. Катя его им на днище прицепила, пока они у причала стояли. Чип хмыкнул. - Вы так обстоятельно подготовились к промаху, что я всё меньше верю в его случайность. - Закладываться на неудачу необходимо до того, как она произойдет. - Если вы такой предусмотрительный, почему "засветились" на свадьбе Рокки? Шельм поджал губы и вздохнул. - По глупости. Мы с Руди тогда как раз одну сложную операцию провернули. Устали, вымотались, раз пять чуть не погибли, решили, что с нас хватит, и в отставку подали. Точнее, я подал, я всё-таки штатным сотрудником был, а он просто сказал, что хочет спокойно пожить, остепениться, осесть, семьей обзавестись. Благо, девушка подходящая, Дезире та самая, имеется. Предложил быть шафером на их свадьбе, я согласился. Понятно, он нас представил, не став скрывать мое боевое прошлое. Я и сам из этого секрета не делал. Детали опускал, конечно, но в общих чертах свою биографию обрисовал. Дезире была благодарной слушательницей, а я не видел в этом ничего зазорного. В отставке же, что толку конспирацию тотальную блюсти, да еще от будущей жены напарника. А оно вон как получилось... После того случая Руди во все тяжкие ударился, а потом просто отправился, куда глаза глядят. Ну а я помыкался-помыкался, да и обратно попросился. Всё равно ничего другого толком не умею. Приняли с распростертыми объятиями. Собственно, вот. - Вот это да... - протянул Дейл. - Что ж, если это правда, тогда вопросов нет, - заключил Чип. Лемминг искоса посмотрел на него. - Чарли, ты не доверяешь мне, потому что имеешь на то основания, или просто из принципа? - Ну, извините, после того, как вы сами признались, что водили нас за нос... Кстати, а почему вы с Катей не появились хотя бы минут на пять раньше? Вы же пасли катер от самого порта! Вы должны были знать, что нас сбросили за борт! - Я ждал, пока катер отойдет достаточно далеко. А то мало ли, вдруг они решили бы вернуться. - Так это что ж, пока мы насмерть замерзали, вы груши околачивали?! - возмутился Дейл. - Но не замерзли же, - заметил Шельм. - Теперь понятно, почему Магда не слишком рада вас видеть, - прокомментировал Чип. Он сам не гнушался принципа "цель оправдывает средства", но не тогда, когда речь шла о здоровье и жизни друзей, а тем более Гаечки. - Я не серебряная крона, чтоб всем нравиться, - бесстрастно парировал Матиас. - Впрочем, если вам с Добби не терпится намылить мне шею, я к вашим услугам. Чип застыл. Это был вызов. Неприкрытый, наглый, откровенный и, что хуже всего, оформленный как большое снисходительное одолжение. Конечно, его можно было проигнорировать, свести всё в шутку. Но это была бы полная сдача позиций, окончательное и бесповоротное признание за Шельмом права вертеть их судьбами и жизнями, как ему вздумается. Да еще при Дейле. Нет, отступать было нельзя. - Ну что? - спросил Чип друга. - Намылим? - Не то слово! - согласился Дейл, и бурундуки, на счастье обстучавшись кулаками, сбросили теплые куртки. Шельм, где-то за кадром сменивший гидрокостюм на свитер с высоким воротником, разоблачаться не стал и вообще не шелохнулся, отстраненно наблюдая за приготовлениями оппонентов. Он значительно уступал по размерам Рокфору, которого бурундуки совместными усилиями одолели при самой первой встрече, но Чип иллюзий не питал - Шельм был стократ опаснее австралийца. Впрочем, за прошедшие годы и они с Дейлом много чему научились... - Супер Боул[11]! - крикнул Чип, и они с Дейлом стали равномерно расходиться в стороны, заходя леммингу во фланги. Код "Супер Боул" означал синхронный стремительный бросок на врага, причем Дейл метил в ноги, а Чип - в грудь, после чего соперник, сколь бы крупным грызуном он ни был, практически гарантированно оказывался ошеломлен и повержен на землю. Конечно, наивно было ожидать, что с Шельмом получится управиться с одного наскока, но для разведки боем этот прием был лучшим вариантом. На седьмом шаге бурундуки бросились в атаку. Расстояние было очень небольшим, но Шельм успел среагировать и исполнил кувырок, причем не абы куда, а под Чипа, который в итоге мало того, что через объект атаки перелетел, так еще и оказался к нему спиной, получил в нее сильный толчок, споткнулся о Дейла и упал ничком на пол. - Ай, - сказал Дейл, массируя пострадавшую при столкновении ладонь. Чип рывком отжался от пола, встал на ноги и повернулся лицом к Шельму, готовясь отразить атаку, но лемминг даже не думал "добивать" Спасателей и стоял чуть поодаль, ожидая их дальнейших действий. Можно было, конечно, поиграть с ним в гляделки, но длинная пауза могла быть воспринята как проявление слабости и желание выйти из боя до получения новой порции тумаков. Чип на такое пойти не мог. - Приманка, - выдохнул он в ухо Дейлу, помогая тому подняться. Этот сценарий был примерно аналогичен "Супер Боулу", только на сей раз Дейл должен был атаковать, а Чип ждать реакции Шельма и, в свою очередь, реагировать на нее. В реальной схватке даже при поддержке остальных членов команды эта тактика была очень рискованной и применялась крайне редко, ведь убить или серьезно покалечить можно одним-двумя ударами, но сейчас на кону стояли не жизни, а самолюбия, поэтому Чип счел ее уместной. Дейл тоже не стал возражать, и они вновь принялись синхронно обходить Шельма с боков. Дейл должен был сам решить, на каком шаге атаковать, и выбрал цифру восемь, но едва они с Чипом сделали по пять шагов, как лемминг нанес упреждающий удар, причем сразу по Чипу. Одним махом преодолев разделявшее их расстояние, он обозначил удар кончиками пальцев в шею, а когда Чип инстинктивно закрылся руками, лемминг схватил его за запястья, развернул и толкнул навстречу бросившемуся на помощь другу Дейлу. Столкновение было несильным, но неприятным, и бурундуки вновь оказались на полу, правда, на этот раз в сидячем положении. - Что-то как-то оно всё не очень, - пожаловался Дейл. - Не то слово, - признал Чип. Продолжать в том же духе, тратя силы на перемещения в ситуации, когда противник никуда не спешит и просто стоит на месте, было бесперспективно. - Ладно, к черту условности. Давай посмотрим, каков он в кулачном бою! Бурундуки встали плечом к плечу в боксерские стойки и осторожно двинулись на Шельма. Тот, пятясь, начал отступать, и какое-то время заставлял друзей кружить вслед за ним по кладовой, но, видя, что тем хватает выдержки держать строй и шаг, позволил им приблизиться и сделал пару ложных замахов. Бурундуки отреагировали постановкой блоков, не защитивших их, впрочем, от пинков в колени. Чип попытался ответить взаимностью, но Шельм отскочил в сторону и ткнул его пальцем в висок. Чип ударил кулаком, целясь леммингу в челюсть, но тот отклонился назад, перехватил руку Чипа левой рукой и несильно вывернул, обозначив болевой захват с весьма вероятным в боевых условиях переломом. Воспользовавшись тем, что на него не смотрят, Дейл нанес удар ногой в пах Шельму, но тот сперва принял его ступню на колено, а затем закрылся Чипом, попутно отбив его удар левой локтем правой. Дейл попробовал ударить ногой из-за Чипа, но Шельм сделал еще один шаг в сторону, еще сильнее выворачивая захваченную руку лидера Спасателей. Чип стиснул зубы от боли и попытался ударить еще раз, но на сей раз лемминг его руку не просто отбил, а перехватил, затем скрестил руки, вынуждая Чипа сделать то же самое, после чего шагнул вперед и резко разогнул локти, оттолкнув Чипа на Дейла, очень некстати замахнувшегося ногой для нового удара. В итоге потерявшие равновесие бурундуки попятились, ударились в стенку и сползли по ней на пол. - Ой, - охнул Дейл, чьи спина и затылок пострадали за себя и за того бурундука, для которого он сыграл роль подушки безопасности. - Ну всё, он нарвался! - грозно выкрикнул Чип, поднимаясь и помогая подняться другу. Еще раз обстучавшись кулаками для поднятия духа, они кинулись на последний и решительный штурм, обрушив на Шельма целый град ударов. Хотя правильнее было бы сказать, в направлении Шельма, поскольку цели ни один из них не достиг. Порой казалось, что Спасателям противостоит какой-то лемминг-осьминог, причем отсутствие успехов нельзя было объяснить соблюдением условностей боя с союзником, так как постепенно бурундуки ожесточились и отбросили все самоограничения. В отличие от Шельма, который по-прежнему лишь обозначал удары, изломы, и воздействия на болевые точки. Но этих обозначений было так много, что они уже переставали раздражать и начинали пугать, вызывая желание закончить всё поскорее, а спешка - плохое подспорье в драке... - Так, я не понял, мы разгружаемся или... - адресованная Шельму гневная тирада Вжика оборвалась на полуслове, стоило мухе влететь в кладовую и понять, что именно происходит. - Эй, вы чего?! Я что-то пропустил?! - Порядок! - не оборачиваясь, крикнул Чип, как раз предпринявший очередную серию попыток помассировать Шельму лицо. Матиас первый удар заблокировал, а от второго увернулся так, что Чип в который раз оказался между ним и Дейлом. До сих пор эта тактика существенно облегчала ему жизнь, но на сей раз Чип резко присел, и Дейл перепрыгнул через него, целясь вытянутыми руками в шею лемминга. Ему даже удалось впиться когтями в его свитер, но Шельм резким ударом снизу вверх избавился от захвата, после чего схватил Дейла за плечи, ударил лбом в переносицу и оттолкнул с таким расчетом, чтобы тот налетел на Чипа. Но Чип, в свою очередь, был к этому готов, поэтому, пропустив друга, обозначил удар правой в солнечное сплетение, а когда Шельм опустил левую руку для блока, нанес удар левой ему в висок, а когда он оказался перехвачен правой, взмахнул левой, метя леммингу в глаза. Тот отшатнулся, но недостаточно далеко, и коготь мизинца Чипа оцарапал ему нос. Впрочем, это достижение оказалось пирровой победой, поскольку бурундук непозволительно широко раскрылся и пропустил связку из удара коленом в область солнечного сплетения, апперкота и двух добивающих хуков, отправивших его в нокдаун. - Ой... - простонал как раз закончивший сползать по стенке Дейл. - Ого... - прокомментировал Вжик. - Желающие продолжить есть? - спросил Шельм, поочередно глядя на каждого из бурундуков. - Я пас, - пробормотал Чип, севший и держащийся рукой за гудящую голову. - Плюс один, - отозвался из своего угла Дейл. - В таком случае, позвольте за вами поухаживать, - Шельм протянул руку и помог подняться сперва Чипу, а затем и Дейлу. - Что я могу сказать: вы молодцы, я вас недооценивал. Конечно, вы не самые лучшие из тех, с кем мне приходилось драться - лучшие меня бы победили, - но в первую пятерку уверенно входите. Примите мои поздравления! - Бросьте, - хмуро отмахнулся Чип. - Вы дрались даже не в полсилы. В настоящем бою вы нас уже раз двадцать бы убили. - Это так, - без ложной скромности признал Шельм. - Но получить по носу в мои планы не входило, так что тебе есть, чем гордиться. И не думай, что я просто пытаюсь подобрать тебе сопли. Ни в коем случае. Я лишь констатирую факт. Да, Винни, прости, что заставил ждать, лети к Кате, сейчас приду. Только попрошу у Магды мазь для носа, а то саднит, зараза. А вы отдохните пока, день будет сложным. Шельм отсалютовал бурундукам двумя пальцами и вышел. Вжик вопросительно посмотрел на Чипа. Тот кивнул, мол, всё в порядке, лети, и муха отбыла на берег. - А хорошо, что он на нашей стороне, - сказал Дейл, водя у себя перед глазами поднятым пальцем. - Да, это обнадеживает, - отметил Чип. Нельзя было сказать, что он возлюбил Шельма, но определенно стал воспринимать его более благосклонно. Его рассказ о прошлом не противоречил известным фактам, а его фраза о подбирании соплей была именно тем, что в тот конкретный момент хотел услышать Чип, чтобы не потерять остатки самоуверенности и самоуважения. Что, впрочем, при наличии маломальской проницательности было несложно вычислить и использовать в своих целях... Черт, как же всё сложно-то, а!.. - Так, давай проверим, не нарушили ли мы тут чего-нибудь, а то перед Магдой неудобно будет. К чести сражавшихся, кладовая практически не пострадала, и работы у друзей было немного, так что когда побывавший у Магды Шельм по пути к черному ходу заглянул в кладовую и сообщил, что они могут увидеть Гайку, Чип и Дейл так резко сорвались с места, что лемминг еле успел отскочить. - Только без фанатизма! Она еще слаба! - строго предупредила их Магда. Бурундуки энергично закивали. Полевка неодобрительно вздохнула, но всё же отогнула занавеску, впуская их в тесноватую, но уютную круглую комнатку, где, плотно укутанная тщательно подоткнутым толстым одеялом, лежала Гайка. На ее прежде мертвенно бледных щеках играл живой и здоровый румянец, в глазах плясали задорные искорки. При виде друзей она подалась вперед, простирая им навстречу руки, и Чип с Дейлом буквально рухнули в ее объятия. - Господи, ребята! Вы живы, господи! Как вы? Всё в порядке? - Да нам-то что! - рассмеялся Чип. - Ну! Мы же герои! - чуть отстранившись, Дейл согнул руки в локтях и молодцевато поиграл бицепсами. - Нам море по колено! - Тебе бы всё шутки шутить, - беззлобно отчитала его Гайка. - Представляете, как я волновалась? Как боялась, что потеряла вас? - А уж как мы боялись, что потеряли тебя, - сказал Чип. Мышка в ответ еще крепче прижала друзей, зарывшихся носами в ее густые, еще влажные волосы, до сих пор источавшие слабый запах морской соли, в этот теплый и радостный миг служивший немым напоминанием об их совсем недавней встрече лицом к лицу со смертью... - А где Рокки? - спросила мышка. - Или они его с собой забрали? - Забрали, - подтвердил Чип. - Шельм утверждает, что это к лучшему, что он это то ли предвидел, то ли планировал. Надеюсь, так оно и есть. В противном случае всё как-то кисло. - Не думай о Рокки плохо, - с укором произнесла Гайка. - Он о себе позаботится. - Я не думаю о нем плохо. Скорее, я высокого мнения о Дезире и ее банде. Плюс их банально много. - Сколько бы ни было, нам это по плечу! - провозгласил Дейл убежденно и чуть громче, чем следовало, так как занавеска сдвинулась и в комнату вошла Магда. - Говорила же, без фанатизма! Всё, идите к себе, ей нужен отдых! - А "к себе" это куда? - спросил Чип. - Идемте, покажу. Давайте, давайте, всё-таки ночь на дворе, а вам завтра рано вставать. - Почему вы так думаете? - спросил Дейл. - Подопечные Матиаса никогда долго не спят. - Вы тоже знаете его как Матиаса? - поинтересовался Чип, вспомнив реплику Шельма насчет своего имени. - Он представился именно так. И его подопечные всегда называли его именно так. - И много у него было подопечных? - Не считая вас, я видела в общей сложности около дюжины. Поодиночке, группами - по-всякому бывало. Но кое-что никогда не менялось. Никого из них я не видела дважды. Спасатели непроизвольно вздрогнули. - Ну, это же не значит, что они все погибли, - заметила Гайка. - Нет, не значит, - согласилась Магда. - Но это первое, что вам пришло на ум. А это что-нибудь да значит. Стоит ли удивляться, что, несмотря на взаимные искренние пожелания, спали Спасатели отнюдь не спокойно? * 12 * - Не укачало? - участливо поинтересовалась Дезире. - И не надейся, - процедил Рокфор. - Я провел в море больше времени, чем ты на свете живешь. Да что там, я родился на корабле посреди океана! - Посреди океана и помрешь! - пообещал Фин. Он уже столько раз говорил нечто подобное, что Рокки перестал обращать на это внимание. А вот что не давало ему покоя, так это полное отсутствие на катере подчиняющихся непосредственно Фину обитателей моря. Сплошные крысы под командованием Дезире. Не может же Фин быть единственной замешанной во всём этом рыбой! Не может быть капитана без команды! Где она? На базе? Занимается чем-то настолько важным и грандиозным, что ни один из ее членов даже на несколько часов отлучиться не может? Ох, как же дурно это дело пахнет... - Не вешай нос, Рокки! Глаз тигра! Глаз тигра! - издевательски подбодрила его Дезире. - Рано вешать нос, ты еще всего не знаешь! - Иди ты, - буркнул австралиец. Он был действительно подавлен, но не сломлен, однако очень старался таковым казаться. Потом, когда всё кончится, он будет землю грызть с тоски. Сейчас надо собраться и выполнить возложенную на него судьбой миссию... - Хватит пялиться в пол, самое интересное пропустишь! - не унималась Дезире, откровенно упивавшаяся местью и триумфом. Рокфору претило выполнять ее команды, но смотреть по сторонам и впрямь было необходимо, поэтому он, натужно кряхтя, поднялся на ноги и повернулся к ветровому стеклу. Прямо по курсу в ночи чернел остров. Пологий и плоский с западной стороны, он постепенно поднимался к центру, достигая высшей точки вплотную к восточному берегу, круто, будто край обрезанной ножом буханки, обрывавшемуся в море. Туда и заворачивал катер, и Рокки догадался, что их ждет не высадка на берег, а заплыв в грот. Или даже целый подземный комплекс... - Ты обосновалась в бункере для подводных лодок? - спросил он. - Ты необычно догадлив, - ответила Дезире. - Не считай меня тупицей! Я был слеп, потому что верил тебе! - Вот как? Что ж, придется принять дополнительные меры предосторожности, - задумчиво произнесла Дезире. Не будь у Рокфора связаны руки, он непременно хлопнул бы себя по лбу. Своим же языком себе задачу усложнил! Друзьям бы это не понравилось, а Мэтти его бы за это вообще... - Чтоб мне эболу подцепить... - прошептал усач, вытаращенными глазами рассматривая то, что открылось его взору за замаскированными под отвесную скалу воротами. Поднятые ровно настолько, чтобы пропустить катер, они вели в очень длинный и очень высокий док, способный вместить минимум пять таких пещер, какая была у Алехандро Сосы[12]. Наглядная демонстрация сравнительных возможностей отдельно взятого частного предпринимателя и тоталитарной государственной машины. А уж если поставить рядом "Эсмеральдину" и корабль, данный док занимавший, станет совершенно очевидно, что у частника, как бы богат он ни был, шансов нет никаких... - Это что, линкор?! - Нет, всего лишь легкий крейсер, - ответила Дезире. - Хорошенькое всего лишь! - оскорбился Фин. - Это целый легкий крейсер типа "К"! Гроза торговых посудин, рабочая лошадка Кригсмарине! Командовать таким - великая честь и большая ответственность! - Конечно, конечно, капитан, уж простите сухопутной мыши ее невежество, - кротко извинилась Дезире. Анчоус благодушно кивнул. - Извинения приняты. - Что я вижу, Дэз! - не удержался от комментария Рокфор. - Ты перед ним прямо на задних лапках ходишь! Не знаю, как ты, парень, а меня б это насторожило... - Заткнись, сухопутная крыса! - оборвал его Фин. - Профукал девушку - не плачься! - Точно, Рокки! Завидовать нехорошо! - отчитала австралийца Дезире, для пущего эффекта жеманно проведя пальчиками по стенке аквариума. Но Рокки чуял, что его слова ее встревожили. Что-то он всё-таки нащупал... Ладно, это подождет. Есть более важные вопросы. - Ну, хорошо, Дэз, крейсер ты мне показала, - поскольку катер подплыл к исполину вплотную, Рокфору пришлось запрокинуть голову, чтобы окинуть корабль взглядом. Верхний свет в доке не горел, очевидно, за давностью лет выйдя из строя, но развешанные по всем надстройкам небольшие лампы и снующие туда-сюда огоньки нашлемных фонариков давали понять, что на борту кипит работа. - Может, объяснишь, зачем он? Что ты надумала украсть на сей раз? Вместо Дезире ответил Фин. Точнее, он гнусно расхохотался, а потом ответил: - "Надумала украсть"?! Вот умора, ты так ничего и не понял! Это моя операция! Мой план! От начала и до конца! И никто ничего красть не будет! Воровство - это мелко! Хотя, с другой стороны, это можно, пожалуй, и воровством назвать, ведь если что-то было, а потом этого чего-то не стало, это что-то можно считать украденным! Согласен? - Ну, да, - осторожно произнес Спасатель. - Тогда считай, что я хочу украсть Северный полюс! Рокфор поперхнулся. - Чего?.. Дэз, по-моему, он там в этой своей банке малость перегрелся... - ОТСТАВИТЬ! - разъяренный пренебрежением к своей персоне Фин резко всплыл на поверхность и махнул хвостом, окатив Рокфора порцией довольно-таки горячей воды. Похоже, с терморегуляцией дела у анчоуса и впрямь были плохи. - Я здесь главный, я! Капитан Фин! Ты обязан обращаться ко мне и задавать вопросы мне! Только мне и никому другому! Наблюдая за процессом швартовки катера, которым командовал капитан-крыса, курируемый Мортеном, который в свою очередь подчинялся напрямую Дезире, Рокфор позволил себе усомниться в словах рыбы, но виду решил не подавать. Из истериков выуживать информацию всегда проще, им только вопросы наводящие подкидывай, как дровишки в костер. - Хорошо, капитан, убедили, не брызгайтесь. И как же вы хотите украсть Северный полюс? На крейсере его не увезешь. - Вот, другое совсем дело! - оценил смену тона анчоус. - Морская вода - всему голова! Разом мозги прочищает! Говоришь, на крейсере не увезти? Сам полюс - нет. Но полюс, это же не только точка на карте! Это еще и ледовый покров! - Вы увезете ледовый покров? - Нет, я заставлю его исчезнуть! Растаять без следа! - Вот как? Вы что, построили этот, как там его, рубиновый лазер? - Лазер? Ха! Лазер - это мелко! Нет! Я начинил этот крейсер взрывчаткой и врежусь на нем в самую большую буровую на самом большом газовом месторождении, которое тянется на сотни, нет, на тысячи километров! До самого полюса! Буровая взорвется, огонь дойдет до газовых залежей, распространится до полюса, вскипятит море, растопит льды, вода подымется и затопит всё! Все континенты, все материки, все острова! Там, где сейчас города, будет плескаться океан! Там будут жить рыбы, киты, моллюски, водоросли! И все, как один, будут славить меня, капитана Фина! Героя, сполна отомстившего людям за все унижения морского народа и вернувшего ему былую славу и величие! Всё, что из моря вышло, в море вернется! Иначе быть не может! Рокфору потребовалось время, чтобы переварить услышанное, и Фин начал терять терпение. - Ну! Что молчишь? Язык проглотил? Испугался? Не веришь? А зря! - Да верю я, верю, - пробормотал австралиец, украдкой косясь на Дезире, слушавшую тираду анчоуса с плохо скрываемым одобрением. - Я только понять не могу, как так получилось, что затопить мир вам помогают самые что ни на есть сухопутные крысы, которых вы хотите уничтожить? Что-то тут, извините, не клеится... - Ты слишком хорошего мнения о своем виде! - надменно произнес Фин. - Ты даже не представляешь, сколько твоих сородичей за малую мзду родную мать продадут, что уж говорить о какой-то там суше, которую они в глаза не видели и которой ничего не должны! Мы, рыбы, не такие! - Угу. Еще скажите, что вы друг другом не питаетесь. - Питаемся! И что? Дело не в этом! У нас если где-то малейшее загрязнение, малейшая утечка нефти или еще какой-то там отравы - страдает всё, всё море! Всё без исключения! Поэтому для нас "прогресс" и "экология" - не пустые слова! А вам плевать! Проголодались - в море за едой! Мусор образовался - в море его! Море ж большое, оно всё стерпит, что ему сделается... Так вот, я положу этому конец! И то, что жители суши мне в этом помогают, заключается высшая справедливость и высшая же ирония судьбы! А от судьбы не уйдешь! И наши враги не уйдут! Ни один! - Мадам, швартовка окончена, трап подан, - отчитался перед Дезире дисциплинированный Мортен. Ни на него, ни на других крыс на борту катера самозабвенная речь Фина не произвела никакого впечатления, хотя не слышать ее они не могли. Выводы напрашивались сами собой... - Вы уж не обижайтесь, капитан, но вас цинично обманывают! Дезире вслепую использует вас, как до того меня, в своих целях, сильно отличающихся от ваших! Немедленно разорвите с ней контракт, договор или что у вас там, а то поздно будет! Фин расхохотался громче прежнего. - Считаешь себя очень умным? Надеешься вбить между нами клин? Даже не пытайся, горемыка, не выйдет! Посуди сам, кому я скорее поверю: одному из тех, кто сорвал мои планы и чуть меня не убил, или той, которая изо всех сил помогает мне восстановить вселенскую справедливость? Она сделала всё: нашла корабль, нашла мастеров, нашла подходящую цель... Неужели лишь затем, чтобы потом предать? Ты сам-то в это веришь? Если да, то я в тебе очень разочарован. Всё, видеть тебя не хочу! Слышите? Чтоб глаза мои этого никчемного дуралея больше не видели! - Конечно, мой капитан, как скажете, - промурлыкала Дезире. - Предоставьте его мне, и, клянусь, он больше никогда вас не побеспокоит. - Нисколечко не сомневаюсь, - кивнул Фин. - Он ваш, дорогая моя. - Благодарю, мой капитан, вы душка. Ночь выдалась бурной, вам надо отдохнуть. Езжайте к себе, а я кого-нибудь пришлю сменить вам воду. - Да-да, пришлите и поскорее! - энергично закивал анчоус. - Боевому офицеру негоже наносить визит к красивой девушке в несвежей воде, сами понимаете! - Я буду ждать вас, - медово пообещала Дезире. - Я не заставлю вас ждать, - пообещал Фин и поехал к трапу. Как только он исчез из виду, выражение лица Дезире резко переменилось, и она отрывисто приказала Мортену: - Под усиленный конвой его! И обыскать еще тщательнее, чем прежде! - Да, мадам, - ответил Мортен, после чего щелкнул пальцами, и вокруг Рокфора образовался плотный ромб из восьмерых крыс, четыре из которых обхлопали его по всему телу и ощупали каждую складку на его одежде. Только после этого возглавляемая Дезире процессия сошла на тянувшийся по всей длине дока узкий деревянный причал, где их поджидал уже знакомый Рокфору электронщик. - Мадам! Мадам! - Гудбрандсдален вприпрыжку бросился навстречу Дезире, но, завидев Спасателя, резко затормозил. - Мадам, я его знаю! Он мне КИС-чип продавал! Он там был! - Я в курсе, - властно оборвала его Дезире. - Лучше скажите, готов ли карцер. - О! Да, готов, полностью готов! Дисплей, веб-камера - всё включено и подключено! Это для него, да? - Не ваше дело. - Да-да, само собой, простите! Касательно устройства принудительного подрыва... - Потом! - гаркнула Дезире. Электронщик отшатнулся и побледнел. - Но, мадам... - он еще раз посмотрел на Рокфора и всё понял. - Ой, простите, простите, пожалуйста... Я не хотел... Я... я к вам позже зайду... - Жду вас завтра в десять! - Да-да, хорошо, конечно, спасибо! - пятясь, растерянно пролепетал Гудбрандсдален, после чего резко развернулся и убежал в боковой коридор. - Зря ты с ним так, - прокомментировал Рокфор. - С яйцеголовыми надо помягче. - Ненавижу тряпок, даже приносящих ощутимую пользу, - ответила Дезире. - И вообще, какая разница, как я к нему отношусь, если его труд щедро оплачивается? Спасатель оставил ее вопрос без ответа и еще раз посмотрел на возвышающийся рядом крейсер. "Неужели они всерьез намерены выйти на нем в море? - дивился он про себя. - Это ж сколько грызунов нужно для управления этой штуковиной! Ну и размах..." - А он точно работает? Даже после стольких лет? - Интересуешься, запускали ли мы двигатели? Да, запускали. Ну а что ты хотел, немецкое качество, да и консервировали его на совесть. - И что, люди о нём не знают? - А ты видишь здесь хоть одного? - И как ты это устроила? - Они сами это устроили. "Википедия" гласит, что этот крейсер был разбомблен, и его пустили на металлолом. Но, очевидно, только на бумаге, а на самом деле его хотели тайком восстановить. Дальше что-то не срослось, его занафталинили, затем либо все, кто о нем знал, погибли, либо все документы были утеряны. Так он тут и стоял, неприкаянный, нас дожидался. И не зря. Мы его достойно применим. - Ну-ну, - буркнул Рокфор. - Вот тебе и ну-ну. Сам же КИС-чип мне продал, n'est-ce pas?[13] Теперь нас за круизный лайнер примут. А когда поймут, что происходит, будет уже поздно. И всё благодаря тебе! Спасатель угрюмо промолчал. Процессия дошла до лифта, соединявшего причал с верхним этажом дока. Дверцы металлической клети раздвинулись с таким скрипом, что Рокфору стало за всех них страшно, но немецкое качество и в этот раз одновременно само на высоте оказалось и грызунов туда доставило. В процессе подъема Рокфор успел тщательно рассмотреть крейсер и определить, что тот был действительно сильно поврежден, и что многие надстройки так и остались в полуразрушенном, полудемонтированном состоянии. Впрочем, насколько можно было судить в таком спорадическом освещении, снаружи крейсер так и остался полностью человеческим. А вот что скрывалось внутри, можно было только догадываться... - Ну, пошел! - грубо толкнул задумавшегося силача конвоир. С трудом удержавшийся на ногах Рокфор поплелся в указанном направлении, а именно к дверям диспетчерской, откуда в былые времена велось руководство восстановительными работами. Разношерстная орда наемников-грызунов требовала более пристального внимания и тщательного контроля, чем военные-люди, поэтому Дезире отвела диспетчерской роль темницы-гаупвахты для особо непонятливых. К их числу явно относился и Рокфор, удостоившийся персонального карцера, роль которого был призван выполнять перевернутый вверх дном выдвижной ящик несгораемого картотечного шкафа. Пыльный и исцарапанный снаружи, внутри он был вылизан до блеска, а наклеенные на потолок мощные белые светодиоды создавали ощущение прямо-таки больничной стерильности. Вырезанный автогеном прямоугольный участок передней стенки был превращен в дверь на массивных петлях, а в боковую стенку было вделано зеркало, судя по всему, одностороннее и скрывавшее упомянутую Гудбрандсдаленом веб-камеру. Сенсорный дисплей от смартфона на внутренней стенке справа от двери также присутствовал, но ничего не показывал. Точно в центре бронированной камеры к полу был приварен грубый железный стул с гнездами для продевания веревок. В обстановке явственно чувствовались основательность и инженерный подход к по-настоящему любимому делу. - Ты меня уважаешь, - констатировал Рокфор. - Нет, - возразила Дезире. - Просто не хочу повторить прошлую ошибку. На стул его. - Раз так, почему я до сих пор жив? - спросил австралиец, которому пришлось подпрыгнуть, чтобы увидеть собеседницу за стеной из конвоиров. - Хороший вопрос, - Дезире демонстративно задумалась, и усача прошиб холодный пот. - Наверное, я всё-таки слишком сентиментальна. И я ценю самоотверженность. Ты так слезно молил меня пощадить твою названную дочку, что у меня аж сердце защемило, а для этого надо сильно постараться, уж поверь. Поэтому я дарю тебе сутки. Это самое большее, что я могу для тебя сделать. Ради всего, что между нами было. Кажется, ты сказал тогда именно это? - Да, именно... именно это... - Рокфор вновь мысленно пережил тот эпизод, и его голос дрогнул, а плечи опустились, и крысы без усилий зафиксировали его на холодном и жестком седалище. - Ей-богу, лучше б ты меня тогда утопила вместе со всеми... - Да, - кивнула Дезире, - так было бы легче и проще. Тебе. Ну как, удобно? Ничего нигде не жмет? - Иди ты... - И ведь пойду, Рокки. До встречи, - она махнула рукой на дисплей, - в эфире. Нет, сюда я больше не вернусь, а то мало ли что. Я тебе уже с борта привет передам, в момент отплытия. Перед самым, так сказать, занавесом. Au revoir![14] Подождав, пока возглавляемые верноподданным Мортеном крысы построятся в колонну по одному, она повернулась к двери, но была остановлена окриком Рокфора: - Постой, Дэз! Можно вопрос? - Что еще? - Ты действительно помогаешь этому карасю-лунатику растопить Северный полюс? Француженка рассмеялась. - Растопить полюс? Рокки, ты меня разочаровываешь! Я думала, ты умней этого недобитого анчоуса! Рокфор не стушевался. - Значит, всё-таки двойное дно. Я так и думал. Каков же настоящий план? - Думаешь, я тебе скажу? - Думаю, да. Иначе зачем весь этот спектакль? Ты же хотела вдоволь поглумиться, заставить меня прочувствовать всю глубину бессилия, все грани отчаяния. Я же Спасатель, для меня нет пытки хуже, чем осознание того, что я не смог помешать торжеству зла. Но чтобы чувства были максимально полные и яркие, я должен знать, что именно не смог предотвратить. Так что же это? Дезире повернулась к Мортену. - Он крепко привязан? - Крепче не бывает, я лично проверил. - Хорошо, - Дезире обворожительно улыбнулась здоровой половиной лица, но всё равно подошла к стулу лишь на расстояние, с которого Рокки был не в силах достать ее рукой. - Ты знаешь, Рокки, я поражена. Определенно, тот урок пошел тебе на пользу. - Говорю же: я был слеп, потому что верил тебе. И да, я быстро учусь. Ну, так где тут капибара порылась? - Что ж, объясню, раз настаиваешь, - выгнув спину и сжав ладони сведенными коленками, Дезире наклонилась так, чтобы их с Рокфором лица находились на одном уровне, при этом даже не догадываясь, какими взглядами все ее подручные смотрят на ее роскошные ягодицы. Или, напротив, догадываясь слишком хорошо. - Никакого таяния льдов и подъема воды в мировом океане, само собой, не случится. Но пожар будет знатный. - Значит, всё-таки буровая... - Не просто буровая, а платформа "А" на месторождении Тролль. Крупнейшая платформа на крупнейшем газовом месторождении Северного моря. Представляешь, что будет с ценами на природный газ? С акциями газовых компаний? Куда там повышению уровня мирового океана! - На бирже играешь? - Я - нет. Вот мой наниматель, матерый волк с Уолл-стрит, в этом деле не одного себе подобного съел. Он целый картель создал из тех, кто крупно вложился в сланцевый бизнес. Технология дорогая, себестоимость высокая, конкурировать сложно, экспортный потенциал в Европу так себе. Если конечно, конкуренты есть. А вот если их нету, или у них большие проблемы... Рокфор хмыкнул. - Корпоративная диверсия. Прогрессируешь. - Благодарю. - Но зачем крейсер? Не проще ли заложить бомбы на опорах платформы или на подводном трубопроводе? Тем более, имея в своем распоряжении Фина. Он же подводник, это его стихия. - Хороший вопрос, - Дезире одобрительно потрепала несостоявшегося мужа по колену. - Да, так было бы и технически проще, и более скрытно. Но как раз скрытность нам и не нужна. Нам мало устроить диверсию, которую могут счесть простой аварией. Нужно, чтобы всем было очевидно, что это теракт. - Зачем? - Чтобы не только ослабить европейских производителей газа, но и дискредитировать других поставщиков. Точнее, поставщика. Россию. Танкерному флоту, каким бы большим он ни был, очень трудно конкурировать с разветвленной сетью газопроводов. Следовательно, необходимо вынудить Евросоюз отказаться от их использования. Рокфор нахмурился. - Так они ж вроде и так Россию санкциями за историю с Украиной закидали. - Закидали, а толку? Газ как брали, так и продолжают брать. Надо им доступно объяснить, что это плохо и неправильно. Но ты очень верно заметил насчет Украины. Она как раз активно ведет поиск альтернативных источников газа, заключает контракты, в том числе и с Норвегией, что России очень не по душе. И если на крупнейшем газовом месторождении Норвегии произойдет крупномасштабный теракт, как думаешь, кого обвинят в первую очередь? - Россию. - Именно! Видишь, на самом деле всё очень просто. - Зачем же обманывать Фина? - Затем, что такие фанатики, как он, лучше всего работают, когда план совпадает с их идеей фикс. - Но и впадают в ярость, когда выясняют, что это не так. - В случае Фина это исключено. Мертвые в ярость не впадают. Рокфор поджал губы. - Вот оно что... Значит, он должен будет... - Да, Рокки. Совершить самоубийственный таран. Впрочем, ему не впервой. Только на сей раз его некому остановить. - Ну, это мы еще посмотрим. - Посмотрим, посмотрим, не сомневайся, - Дезире выпрямилась и снова показала на дисплей. - Я тебе прямой эфир организую. Ладно, заболталась я тут с тобой, пора и честь знать. Мне еще с нашим ВИПа-камикадзе полночи пировать. - Пировать? - не понял Рокфор. - В смысле, кормить его будешь? А почему ночью и тет-а-тет? - Во-первых, потому что идущие на смерть достойны особых почестей. Во-вторых, потому что членам его команды не следует знать, что их капитан падок на морепродукты. - А что, они об этом не знают? Он же анчоус! - Анчоусы, к твоему сведению, питаются планктоном. Это знают, понимают и практикуют почти все его подчиненные, так что это не проблема. Но, сам понимаешь, в пустыне планктона не было, и Фину пришлось есть то, что было под рукой. Ну, то есть, тех, что были под рукой. Рокфор присвистнул. - Вот оно что... Он убил и съел свою команду! - Ну, большая часть погибла сама, но в принципе верно. - Ясно... Постой! - Рокфор заерзал, заставив крыс изготовиться к броскам, а Дезире обернуться. - Слушай, я тут подумал... А Северный полюс точно не растает? А то, помнится, когда рванула буровая в Мексиканском заливе... Кстати, ее тоже ты? - Нет, не я, - помотала головой Дезире, - оно само. - Это хорошо. Ну, то есть, не совсем, но... В общем, там же Гольфстрим практически накрылся. Ну, так писали. Вот я и думаю, Дэз, может, всё-таки не стоит, а? Подумай о жертвах, об экологии. Вдруг твою родную Францию затопит, а? Что ты тогда будешь делать? - Не будь идиотом, - отрезала Дезире. - Никакой глобальной катастрофы не случится. В конце концов, на буровой есть системы экстренной закупорки скважины, так что огонь туда не дойдет. Впрочем, - добавила она, чуть подумав и склонив голову набок, - даже если всеевропейский потоп вдруг случится, Швейцарские Альпы не затопит, в этом я уверена на триста процентов. Bonne nuit![15] - Дэз, погоди! Постой! - вновь попытался остановить ее Рокфор, но на сей раз Дезире осталась безучастной к его зову и грациозной походкой от бедра вышла из карцера. Мортен и конвоиры последовали за ней, закрыв за собой дверь, и Спасатель остался один, не считая, разумеется, тех, кто наблюдал за ним через камеру за зеркалом. Свет гасить явно никто не собирался, возможности освободиться, не подняв тревоги, не было, и Рокфор к своему сожалению и стыду был вынужден признать, что выхода из сложившейся ситуации не видит. Можно было, конечно, просто продать свою жизнь как можно дороже, забрав с собой, ну сколько там, пять, десять крыс-охранников, вряд ли получится больше. Освободиться, разбить камеру и освещение, пусть попробуют сладить с ним в темноте. Ну так они фонари принесут, делов-то. Да, они с Мэтти предполагали и такой вариант развития событий, и готовились к нему, экипировку подбирали соответствующую. Но все приготовления имели смысл лишь в том случае, если живы все остальные, если жив хотя бы кто-то, кроме него. В этом случае он стал бы самым настоящим троянским конем. Но раз подмоги нет и не предвидится... А может, они всё-таки живы? Может, он рано хоронит друзей? Сколько раз они с честью выходили из безвыходных положений, возвращаясь, считай, с того света? - Свет хотя бы выключите, ироды! - крикнул Рокфор зеркалу. Ни ответа, ни привета. И свет не выключили, окаянные. А может, нету там никого? Может, это блеф? Нет, вряд ли. Не будет Дезире на блеф полагаться, когда такие фишки на кону. Должен там кто-то сидеть, просто-таки обязан. Причем как раз сейчас, в самом начале смены, они наиболее ретивы и бдительны. Значит, надо ждать. И заодно активно их изматывать. - Эй, как насчет покормить узника? Морить пленных голодом запрещено Женевской конвенцией! |
© Дмитрий Гломозда Июнь - декабрь 2014 г. |