Северное отчаяние / Northblight

                           * 13 *

     - Чарли, как ты там?!
     - Терпимо! Хотя эта штука могла бы быть и поотзывчивей!
     - Сам же говорил, что главное - надежность!
     - Так я ж не в упрек, я так, разговор поддержать!
     - Как нечего ...жать?! ... же ...осемь ремней!
     - Да я не о том! Так, что-то связь пропадает, я на  круге
вас вызову!
     - ...зов... связ... кру...  -  голос  Гайки  окончательно
потонул в белом шуме.  "Странно,  -  подумал  Чип,  -  она  же
уверяла,  что   мощности   передатчиков   и   чувствительности
приемников хватит даже с  избытком.  Может,  местная  аномалия
какая-то? Или Дезире не  гнушается  использовать  постановщики
радиопомех? С нее станется..."
     Чип  переместил   тело   вправо,   заставляя   дельтаплан
накрениться и войти в поворот. Летательный аппарат  реагировал
медленно  из-за  лишнего  веса  и  отличной  от   классической
компоновки,  вызванной  необходимостью  походить  издалека  на
чайку  и  нести  в   "клюве"   камеру   ГоуПро.   Организовать
интернет-трансляцию,  как  в  Риме,  было   невозможно   ввиду
отсутствия в этой глуши интернета, но Шельм сказал, что записи
хватит. Остался пустяк -  сделать  ее  на  достаточно  высоком
уровне,  причем   если   качество   картинки   гарантировалось
фирмой-производителем, то ее содержание  всецело  зависело  от
мастерства и выдержки Чипа. И отсутствия у Дезире средств ПВО,
но  об  этом  Чип  старался  не  думать,  чтобы  не  накаркать
ненароком.
     Сделав  для  порядка  восьмерку  над  центральной  частью
острова, в районе которого, если верить Шельму, пропал  сигнал
GPS-маяка, бурундук сосредоточился  на  занимавшем  почти  всю
восточную половину крошечного участка суши скалистом  массиве.
Гайка уверяла, что камера заснимет точь-в-точь то,  что  видит
Чип,  поэтому  он  старательно   снижал   скорость   на   всех
содержательных ракурсах. Правда, ничего, кроме снега и камней,
в поле его зрения не попадало, а спускаться ниже Чип не хотел,
опасаясь даже не столько быть замеченным,  сколько  не  суметь
потом  поймать  восходящий  поток  и  вернуться   на   эшелон,
позволяющий  долететь  до  точки,  где  его  должна  подобрать
косатка Катя. Взлетал он с буксира, в роли которого  выступила
всё та же Катя, но дальше должен был обходиться  исключительно
своими силами, в которых он, привыкший  пилотировать  бумажный
самолетик, не был стопроцентно  уверен.  Уж  больно  редкой  и
капризной  "птицей"  был  этот   замаскированный   под   птицу
дельтаплан.
     - Чарли, ты меня слышишь? - неожиданно четкий голос Гайки
заставил Чипа вздрогнуть.
     - Слышу, Глория! Четко и ясно!
     - Я тебя не слышу, но по возмущению в эфире понимаю,  что
ты  жив  и  что-то  мне  ответил.  Я  тут  немного  подкрутила
радиостанцию, так что теперь она до тебя добивает.  Это  чтобы
ты знал, что у нас всё хорошо. Нашел что-нибудь? Хотя зачем  я
спрашиваю, я ж всё равно ответа не услышу. В общем, мы все тут
тебя ждем!
     -  Рад  слышать,  -  сказал  бурундук.  Он  предпочел  бы
услышать "я тебя жду", но был вынужден  довольствоваться  тем,
что имеет. Ну и вообще односторонняя радиосвязь  -  не  лучший
способ обмениваться теплыми словами.
     Сделав несколько кругов над вершиной скалы и  убедившись,
что ее восточный отвесный склон, как нельзя лучше  подходивший
для обустройства замаскированного  входа  в  тайный  подземный
комплекс, попал в объектив его камеры как минимум трижды,  Чип
лег на обратный курс. Снаружи этот островок ничем не отличался
от десятков прочих, разбросанных по  Северному  морю.  Никаких
следов  пребывания  Дезире  и  ее  банды,  никаких  интересных
объектов. Умело маскируются? Хорошо,  если  так.  Хуже  будет,
если они закончили все свои дела здесь  и  убрались  восвояси.
Или уже приступили к выполнению своего плана. Чип предпочел бы
атаковать  сейчас,  не  дожидаясь  темноты,   но   Шельм   был
непреклонен: до  заката  никаких  активных  действий!  Нет,  в
темноте проникать  на  охраняемый  объект  всегда  сподручнее,
никто не спорит, но если они опоздают? Или уже опоздали?  Хотя
нет, вряд ли. Если Дезире готовит что-то настолько масштабное,
что ей понадобился чип корабельной идентификационной системы и
не помешали бы атомные бомбы, об этом моментально сообщат  все
средства массовой информации.  Пока  никаких  экстраординарных
происшествий зафиксировано не было.  Это  обнадеживает.  Кроме
того, она  тоже  может  ждать  темноты.  Перепрограммированный
КИС-чип может обмануть электронику, но  не  спрячет  судно  от
людей с  биноклями.  Но  если  дело  происходит  ночью,  когда
распознавание затруднено... да, это логично.  Он  бы  поступил
именно так. Но вот беда:  все  эти  рассуждения  хоть  чего-то
стоят,  только  если  Дезире  и  Фин  рассуждают   аналогичным
образом. А если нет? Страшно даже представить, что будет...
     - Глория, прием! Слышно меня?
     - Слышно, Чарли! Почти отчетливо!
     - Я  возвращаюсь.  Лечу  строго  на  восток  от  острова.
Скорость примерно сорок миль в час, ветер встречный. Ожидаемое
время прибытия в зону посадки: двадцать минут. Встречайте.
     - Без проблем, встретим! Держись там!
     - Держусь тут, - ответил Чип и на всякий случай  проверил
все крепления, часы и компас. Вот что ее  заставляет  в  самые
ответственные моменты говорить эту  фразу?  Раньше,  допустим,
она, как техник и изобретатель, была рациональна и несуеверна,
и во все эти сглазы не верила. Но после "Боинга"-то можно свои
привычки пересмотреть?..  Так,  ладно,  без  паники,  всё  под
контролем. Скорость известна, направление известно, ориентир -
оставшийся точно позади остров - имеется. Враги  не  нападают,
радиосвязь восстановилась. Что, спрашивается,  еще  нужно  для
комфортного и безопасного перелета  из  точки  А  в  точку  Б?
Расслабься и лети!
     На исходе  двадцать  пятой  минуты  полета  расслабляться
больше не получалось никак. Остров  Дезире  виднелся  еле-еле,
грозя с минуты на минуту пропасть  из  виду  и  оставить  Чипа
вообще без  ориентиров,  а  никаких  признаков  присутствия  в
данном квадрате Кати не наблюдалось. Как это понимать? Он  еще
не долетел? Уже перелетел? Отклонился куда-то в сторону? Ветер
оставался встречным, но это  не  значило,  что  его  не  могло
снести вбок. И  то,  что  вначале  было  едва  заметным  глазу
отклонением от курса,  через  полчаса  полета  превращается  в
десяток, а то и больше, морских миль  между  тобой  и  пунктом
назначения...
     - Глория, прием! Катя отплыла?
     - Да, давно! А ты ее не видишь?
     - Видел бы, не спрашивал. Связь с ней есть?
     - Должна быть. На ней Микки поплыл, у  него  есть  рация.
Микки, прием? Вы меня слышите?
     - Слышу, солнце, -  зазвучал  в  эфире  голос  Шельма.  -
Чарли, ты что, потерялся?
     - Просто испытываю  некоторые  сложности  с  определением
своего местоположения относительно вас с  Катей,  -  обтекаемо
выразился Чип.
     - Понятно. Высота какая?
     - Полторы тысячи где-то.
     - Ага, значит, это не ты.
     - Думаете? - Чип завертел головой, но кроме волн,  ничего
не увидел. - Да, похоже, не я.
     - Солнечный зайчик видишь?
     Чип снова обозрел окрестности.
     - Нет.
     - Значит, будем пробовать ракетой.
     Чип, хоть и понимал о чём  речь,  невольно  вздрогнул.  В
устах Шельма даже сказанная совершенно будничным  тоном  фраза
приобретала зловещий оттенок. Должно быть,  оттого,  что  даже
зловещие фразы лемминг произносил равнодушно и  как  бы  между
прочим. Вроде и желания произвести эффект нету, а он,  эффект,
всё равно есть...
     - Ракету видишь?
     Бурундук лихорадочно замотал головой.
     - Нет! Не вижу!
     - Это хорошо, потому что я ее  еще  не  запускал.  А  вот
сейчас запускаю. Видишь?
     - Вижу, - сказал Чип, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Что за глупые шутки в такой ответственный  момент?  Как-то  не
похоже на Шельма. Не иначе, от Дейла заразился. Ладно, черт  с
ним.  Надо  поворачивать,  пока  шлейф  сигнальной  ракеты  не
рассеялся.  Благо,  лететь  недалеко,  пару   миль   максимум.
Отменная  точность  для  грызуна-любителя,  оснащенного   лишь
часами и компасом.
     - Видим тебя, готовим полосу, - сообщил  Шельм.  Чип  уже
тоже видел среди волн черный плавник и широкую гладкую  спину,
которая развернулась вдоль  его  курса  и  медленно  двинулась
вперед, давая бурундуку время на постепенный сброс скорости  и
плавное снижение. Когда же бурундук был  совсем  близко,  Катя
высунула из воды хвост, удлинив тем самым полосу  и  обеспечив
по-настоящему мягкую посадку.
     - Спасибо, это было очень кстати! - крикнул Чип косатке в
дыхало.
     - Пожалуйста, - ответила та со славянским акцентом.  Чипа
это не удивило. Шельм уже рассказал, что Катя родилась в семье
участников секретной советской программы по  обучению  косаток
выявлять  диверсантов   и   подводные   лодки   потенциального
противника, которую после распада СССР закрыли, вынудив бывших
питомцев выживать, кто как может. Кате,  к  тому  времени  уже
достаточно взрослой, но еще не вполне самостоятельной, повезло
встретиться с Шельмом, и с тех пор  она  была  его  глазами  и
ушами в Северной Атлантике. Со временем они  стали  настоящими
друзьями и могли считаться столь же неразлучной парочкой,  как
Рокфор и Вжик. С поправкой на соотношение размеров, конечно.
     - Прости,  Чарли,  не  мог  удержаться,  -  извинился  за
подколку Шельм, разбирая искусственный клюв дельтаплана, чтобы
получить доступ к камере. - Будем  считать  это  проверкой  на
ясность ума в критической ситуации. А  она  была  критической,
даже не спорь. Я знаю,  что  такое  оказаться  в  воздухе  без
ориентиров, когда всё вокруг одинаковое, а силы на  исходе.  В
пустыне, правда, еще хуже, но  не  будем  пока  об  этом,  тем
более, что гриф секретности с того дела  снимут  только  через
двадцать лет. Ничего не обнаружил?
     - Ничего.  Обычный  маленький  островок.  Базу  подводных
лодок туда впихнуть просто негде. Ну, или  это  сплошная  база
подводных лодок, но тогда должны быть хоть какие-то признаки.
     - Человеческой - да. Но мы же не с людьми имеем дело.
     - Фин командовал  именно  человеческой  подлодкой.  Кроме
того, на нашу подлодку  мощное  оружие  не  установишь,  а  им
именно мощь нужна, раз они  атомными  бомбами  интересовались.
Нет, в их распоряжении человеческий корабль должен быть.
     - Но ты там ничего такого не заметил.
     - Все глаза высмотрел.
     -  Да  будет  тебе,  Чарли,  что  за  мода   сразу   иглы
выставлять.  Я  ж  не  с  целью  унизить.  Помочь   дельтаплан
привязать?
     - Да, помощь мне не помешает,  -  согласился  Чип,  решив
пользоваться  моментом.  После   вчерашней   потасовки   Шельм
определенно вел себя иначе.  Похоже,  дав  ему  по  носу,  Чип
действительно заявил о себе как о представителе высшей лиги. А
таким уровнем отношений почем зря не разбрасываются.
     Привязав дельтаплан к плавнику Кати поверх использованной
Шельмом  установленной  вертикально  человеческой   ракетницы,
бурундук и лемминг дали косатке зеленый свет на возвращение на
базу, а  сами  достали  камеру  и  стали  смотреть  запись  на
откидном экранчике. Даже в четыре глаза они  не  нашли  ничего
искусственного или  неестественного,  что,  впрочем,  учитывая
разрешение экрана, было неудивительно.
     Кате, в отличие от Чипа, для  ориентирования  в  открытом
море компас и часы не требовались, и к крошечному участку суши
на самом краю пояса  спутников  острова  Вигра  она  доставила
пассажиров так быстро, словно двигалась по рельсам.
     - Наконец-то! - выбежала им навстречу из палатки Гайка. -
Ну, что там? Рокки, то есть, Руди случайно не видно?
     - Нет, солнце, ничего, -  ответил  Шельм,  соскакивая  на
плавник и принимая у Чипа камеру. - На широком экране смотреть
надо, в модном ныне HD. Где Добби и Винни?
     Мышка оглянулась по сторонам.
     - Не знаю,  где-то  тут  были.  Странно.  Похоже,  я  так
увлеклась    экспериментами    с    балансом    мощности     и
энергопотребления передатчика, что не заметила, как они ушли.
     - Куда ж тут уйдешь? Весь остров как на ладони...  -  Чип
спрыгнул с косатки и стал обходить палатку, но внезапно  земля
перед ним взлетела  вверх,  будто  от  взрыва,  и  рефлекторно
отшатнувшийся  бурундук  обнаружил  себя  смотрящим  в   ствол
боевого гвоздемета.
     -  Стой!  Кто  идет!  Запретная  зона!  -  крикнул  Дейл,
разглядывая друга правым глазом сквозь оптический прицел.
     - Ни  с  места!  Стрелять  будем!  -  присовокупил  Вжик,
исполняя на лету целый комплекс приемов карате.
     - Ты...  Вы...  Я...  Сдурели  совсем,  что  ли?!  -  Чип
постучал кулаком по виску. - Этим убить можно!
     - А то я типа не знаю! Да не трусь, он разряжен,  -  Дейл
выбрался  из  закрывавшейся  крышкой  из  густо  переплетенных
травинок ямки и, сняв оружие с плеча,  продемонстрировал,  что
рукоятки взвода находятся в крайнем переднем положении. -  Ох,
и намучился я с ним! Пока взведешь - употеть можно!  Вы  точно
из этого тогда стреляли?
     - Не именно из него, но точно из такого же, -  подтвердил
Шельм, оценивающе разглядывая  обустроенный  Дейлом  и  Вжиком
секрет. - Неплохо, но очень условно, киношно.  Для  настоящего
многодневного дежурства не  годится.  Ничего,  потренируетесь,
будет получаться. В кого стрелял?
     - Да летают тут всякие.
     - Ты ж не самолеты, надеюсь, имеешь  в  виду?  -  пошутил
Чип, имея в виду расположенный на Вигре международный аэропорт
"Олесунн". Когда они только прибыли сюда и увидели  взлетающие
и заходящие на посадку  самолеты,  Гайка  предложила  сообщить
координаты предполагаемой базы Дезире людям, которые  вряд  ли
оставят без внимания сообщение о подозрительной  активности  в
таком  стратегическом  районе.  Однако,  взвесив  все  "за"  и
"против", группа решила, что даже если  вдруг  каким-то  чудом
власти отреагируют максимально оперативно  и  спецназ  накроет
базу Дезире, сама она ускользнет, предварительно убив, если он
еще жив, Рокфора. Они подключат людей позже. После  того,  как
разберутся со всеми основными вопросами сами...
     - Хо-хо-хо, какие мы остряки, - передразнил Дейл. -  Нет,
конечно. Чаек.
     - И где трупы? - полюбопытствовал Шельм.
     - Почему трупы? Я ж только пугал.
     - Да ладно, все ж свои. Скажи честно: промазал, - проявил
"снисходительность" почуявший возможность взять реванш Чип.
     - Неправда! Куда целился, туда и попал!
     - И куда ж ты целился?
     - В небо!
     - Достойная цель, ничего не скажешь...
     - Магазин весь ушел? - вмешавшись, поинтересовался Шельм.
     - Нет, я два гвоздя всего потратил.
     - Отлично. Говоришь, перезаряжается туго?  Чарли,  ну-ка,
попробуй.
     - И попробую, - горделиво  заявил  Чип  и  взял  у  Дейла
гвоздемет,    относительными    размерами    соответствовавший
человеческому реактивному гранатомету, а  формой  и  принципом
действия  больше  всего  напоминавший  многозарядный  арбалет.
Уперев оружие дулом в землю  и  поставив  ногу  в  специальную
скобу, Чип поплевал на ладони, взялся руками  за  торчавшие  с
обеих сторон рукоятки взвода и с силой  потянул  их  на  себя.
Негромкое  клацанье  возвестило,  что   стрела   из   магазина
опустилась на ложе, но это была лишь половина дела. Необходимо
было нацепить крючок тетивы на  являвшийся  частью  спускового
крючка  фиксатор,  при  выстреле  утапливавшийся  в  корпус  и
высвобождавший тетиву. Чип долго не  мог  его  нащупать,  весь
вспотел и издергался, но в конце  концов  услышал  вожделенный
щелчок, означавший, что можно  расслабить  руки,  не  опасаясь
отстрелить себе ступню.
     - Шестнадцать секунд, - сообщил Шельм. - Очень долго.  По
факту, ты успел сделать только один выстрел, после  чего  либо
тебя накрыли, либо цель ушла из зоны поражения. И то, и  то  -
провал.
     -  Лучше  один  раз  попасть,  чем  трижды  промазать,  -
парировал Чип. Шельм тоже за словом в карман не полез.
     - Лучше попасть трижды, чем единожды.
     - Тайм-аут! Брейк! - Дейл сложил  ладони  в  форме  буквы
"Т". - Хватит очевидностей,  от  них  башка  болит!  Попадание
лучше,  чем  непопадание,  наличием  попадания;  попасть,  как
говорится, хорошо, а  хорошо  попасть  еще  лучше...  Брр,  аж
передергивает!
     - Лучше скажите, что с тем  вашим  гвоздеметом  стало,  -
подала голос Гайка.  -  Не  боитесь,  что  враги  его  найдут,
исследуют и сами такие штамповать начнут?
     - Не начнут, -  заверил  его  лемминг.  -  Я  его  хорошо
спрятал.
     - Всё равно его могут найти, - возразил Чип. -  Не  прямо
сейчас, так потом.
     - Думаю, его там уже  нет.  Мои  коллеги-чистильщики  уже
должны были прибраться.
     - Чистильщики? -  оживился  Дейл.  -  Как  Леон-киллер  в
"Никите"?
     - Не стану отрицать, так тоже бывает, - признал Шельм.  -
Когда занимаешься тем, чем занимается  моя  организация,  надо
быть готовым ко всему и на всё.
     -  Кстати,  я  давно  хотел  спросить,  -  ухватился   за
представившийся повод  Чип,  -  почему  вы,  член  огромной  и
могущественной организации, работаете над таким  важным  делом
один? Где подкрепление?
     - У меня есть вы. Разве этого мало? - с  улыбкой  спросил
лемминг. Чипа столь откровенная игра  на  его  самолюбии  лишь
распалила.
     - А что, много? Где ваш спецназ? Где другие оперативники?
Где хоть  какое-то  подкрепление?  Или  вы  планируете  и  нас
отправить на убой, как всех ваших предыдущих помощников?
     - Чарли, ты не прав.
     - В чем же, позвольте узнать?
     - Во-первых, погибли  не  все,  Руди  может  подтвердить.
Во-вторых, все они были добровольцами, знавшими,  на  что  они
идут, и готовыми идти до конца. Полагаю, вам  такая  мотивация
знакома не понаслышке.
     - А у ваших коллег она другая, что ли? Почему они в  этом
не участвуют?
     - Смотря кого ты подразумеваешь под моими коллегами.  Да,
у нас солидный штат, но это, как правило, аналитики,  сборщики
информации. Бюрократы,  в  конце  концов,  только  в  хорошем,
изначальном смысле этого слова. А боевых агентов у нас  крайне
мало. Мы и так с большим  трудом  охватываем  все  места,  где
требуется наше вмешательство, а  если  мы  на  каждое  задание
толпой начнем ходить, с результативностью вообще  швах  будет.
Больше народу не означает, что задание выполнится быстрее, это
ж не кошение газонов, которые  можно  равномерно  на  квадраты
поделить. Тебе такой подход  кажется  странным?  Что  ж,  твое
право. Но результаты нашей деятельности убедительно доказывают
его эффективность. И поверьте, у нас было достаточно  времени,
чтобы опробовать другие варианты и набить множество  шишек.  Я
ответил на твой вопрос?
     - Да.
     - Тогда за дело. До темноты времени всё меньше, а  работы
еще очень много.

                           * 14 *

     Так и не добившись от тюремщиков ни еды, ни  темноты,  ни
хоть какого-нибудь ответа, Рокфор  сжалился  над  собственными
голосовыми связками и забылся беспокойным сном, пробуждение от
которого ни облегчения, ни перемен не принесло. Он  был  один,
свет горел, экран чернел. И тишина.
     - Который час? - спросонья сипло крикнул австралиец.
     -  Два  двадцать  пополудни!  -  крикнули  в   ответ   из
вентиляционно-смотровой щели на дверце.
     - О! С добрым утром! А я уж думал,  тут  одни  глухонемые
подобрались! Не знаешь, кормить будут?
     - Нас кормили уже, а насчет тебя инструкций не было!
     - Произвол!
     - Самый настоящий! Так что поговори мне тут!
     - Чего?! Да ты хоть знаешь, кто я?! Я - жених Девы!
     - Знаю. И что с того?
     "Действительно, и что с того?" - подумал Рокки,  явно  не
рассчитывавший на такую реакцию.  Он  ожидал  чего-то  в  духе
"Свистишь!" или "А  я  тогда  Крокодил  Данди!"  и  знал,  как
продолжать беседу так, чтобы довести стража до белого  каления
и заставить его войти в камеру, а дальше уже классика.  А  тут
такая незадача... Раз так, зайдем по новой.
     - Так что там с едой? Я ж со вчера голодный!
     - А толку тебя кормить? Ты ж  не  жилец!  И  вообще  Дева
сказала, что тебе худеть полезно, и что чревоугодие  до  добра
не доводит!
     - Так и сказала? - недоверчиво переспросил Рокки.
     - По-твоему, я сам это придумал всё? Да мне  ваши  с  ней
заморочки до лампочки!
     - О! Хорошо,  что  напомнил!  Со  светом  ничего  сделать
нельзя?
     - А зачем? Горит  себе,  никого  не  трогает,  кушать  не
просит...
     - Шутник, да? Это ты потому такой смелый, что я связан по
рукам и ногам! А то я бы тебя научил хорошим манерам,  век  бы
меня помнил!
     - Даже не пытайся! Я дверь всё равно не открою, у меня  и
ключа-то нет!
     - И это хорошо!  Я  б  такому  простофиле  тоже  ключ  не
доверил!
     - Пой, птенчик, пой, хоть залейся!
     - Тогда готовься! Сейчас спою!  -  Рокфор  откашлялся  и,
отчаянно  фальшивя,  запел,  каждую  фразу  произнося   громче
предыдущей. Крепкие путы не  позволяли  ему  раскачиваться  из
стороны в сторону, но и так получилось  неплохо.  -  Гаудеамус
игитур!  Ювенес  дум  сумус!  Пост  юкундам!  Ювентутем!  Пост
молестам! Сенектутем! Нос хабетит гумус!
     - Что за тарабарщина?! - заорали из-за стенки.  -  А  ну,
кончай тут колдовать! А то я за себя не отвечаю!
     - Уби сунт! Кви анте нос! Ин мундо фуере! И что же ты мне
сделаешь, болезный? У тебя ключика-то нет! Вадите ад  Суперос!
Трансес ад Инферос!
     - Зато есть кусок сыра! Бри! Я его  разверну,  поднесу  к
окошку, и ты в попытках вырваться сломаешь себе руки-ноги! Так
Дева говорила, а она тебя знает! Как облупленного!
     - БРИ?! - глаза Рокфора вышли из орбит, а  желудок  жадно
заурчал. - Бри... бри... - на миг австралийцу показалось,  что
это отличное решение, ведь он скорее освободился  бы  от  пут,
чем что-то себе повредил. Но, немного подумав, он  решил,  что
это того не стоит, так как стенку ящика он бы в  любом  случае
не прошиб, а значит, выкладывать на стол козыри не  стоило.  -
Нет, не надо, бри не надо! Хорошо, не буду петь! Не буду!
     -  То-то  же!  -  самодовольно  произнес  охранник.  -  А
гонору-то, гонору-то сколько! Держите меня семеро, мол, сейчас
спою! Что ты пел-то хоть? Психоделику турецкую какую-то?
     - Сам ты псих турецкий! - искренне возмутился  Рокфор.  -
Это студенческое! Я его в  Оксфорде  пел,  когда  за  дипломом
пришел! Ну, то есть, на церемонию вручения дипломов, за сырной
тарелкой! Для них особый сыр с пары  ближайших  ферм  завозят,
ох, и вкусный же, зараза...
     -  Ну,  раз  так,  живи  пока,  -  охранник,  определенно
решивший, что имеет  дело  с  попыткой  призвать  злых  духов,
окончательно успокоился. - Но гляди у меня! Чуть что - нюхнешь
сыру!
     - Всё-всё, убедил,  убедил!  -  прямо-таки  запресмыкался
Рокфор, одновременно надеясь, что не переигрывает. Но охранник
принял всё за чистую  монету,  и  дальнейший  обмен  репликами
свелся к периодическим вопросам и ответам насчет времени.
     Ровно в шесть тяжелая дверь со  скрипом  отворилась  и  в
карцер вошла целая делегация в составе Мортена  и  двух  крыс.
Приветливо улыбнувшись и  кивнув  Рокфору,  но  не  сказав  ни
слова,  Мортен   подошел   к   дисплею,   щелкнул   специально
добавленным выключателем, и на экране  возникло  лицо  Дезире.
Оно занимало практически всю площадь изображения, однако можно
было догадаться, что она находится где-то на крейсере рядом  с
мышиных размеров моделью-копией вертолета Хьюз ОН-6.
     - Привет, Рокки! Как спалось? Не разбудила? Ладно, можешь
не отвечать, я тебя всё равно  не  услышу.  Как  тебе?  -  она
махнула рукой оператору веб-камеры,  и  тот  обвел  объективом
вокруг себя. Стало ясно, что вертолетная площадка находится на
крыше носовой надстройки корабля, в трех  этажах  над  круглым
основанием отсутствующей  орудийной  башни,  залитым  водой  и
превращенным в нечто  среднее  между  бассейном  и  садком,  в
котором не менее  сотни  морских  обитателей,  преимущественно
анчоусов и кальмаров, построенные ровным квадратом,  выжидающе
разглядывали остекление капитанского мостика. - Впечатляет, а?
Поверь, речь капитана впечатлит тебя еще больше!
     Не успела она замолчать, как из  репродукторов  по  углам
крыши  мостика  зазвучал  голос  Фина.  Его  местами  чересчур
надрывную и изобиловавшую пропагандистскими  и  мотивационными
штампами  речь  нельзя  было  назвать   шедевром   ораторского
искусства.  Но  в  ней  содержалось  несколько  очень  удачных
находок, в частности, параллель, которую анчоус  провел  между
собой, вопреки  всему  выжившим  в  знойной  пустыне,  и  этим
крейсером, разбомбленным и затопленным,  но  не  уничтоженным,
поднятым со дна и готовым к новому славному бою,  который  для
них обоих станет последним. В  отличие  от  команды  подлодки,
крайне   нервно   воспринявшей   слова   своего   капитана   о
самоубийственном  таране   плотины,   слушатели   в   бассейне
встретили эту фразу с хорошо заметным воодушевлением.
     - Где вы столько самоубийц накопали? - спросил  Рокфор  у
Мортена.
     - Почему самоубийц? - удивилась крыса. - Они лишь доведут
корабль до нужного места, направят  на  цель  и  покинут  его.
Останется лишь Фин. Говорит, не может иначе, жизнь не  мила  и
всё в таком духе. Дурака кусок.
     - Фанатик, что  возьмешь...  Эй,  куда  это  они  все?  В
канализацию, что ли?
     - Почти, - кивнул Мортен, вместе с Рокфором наблюдая, как
подчиненные Фина, разбившись на колонны, ныряют и  уплывают  в
расходящиеся в разные стороны от бассейна тоннели. - Там целый
трубопровод   построен,   по   которому   они   могут   быстро
перемещаться с одного поста на другой.
     - Ничего себе, - присвистнул Спасатель. -  Сколько  ж  вы
над ним работали? Год? Два?
     - Практически ровно шесть месяцев.  Мы  очень  старались.
Труднее всего было  с  двигателями.  Изначально  тут  угольные
топки стояли, но они не  годились.  Кальмарам  же  в  щупальца
лопаты не дашь. Пришлось мазутные доставать. О, это было целое
дело. Но  если  есть  нужные  связи  и  средства,  нет  ничего
невозможного, - самодовольно констатировал Мортен.
     - Ничего себе, - пробормотал Рокфор, а про себя  подумал:
"Откровенничает,  гад.  Значит,  точно  знает,  что  жить  мне
недолго осталось. Впрочем, ему ли этого не знать. Его  ж  сюда
как раз за этим и прислали..."
     - Ну, как тебе? - спросила с экрана вновь  оказавшаяся  в
центре кадра Дезире. - Впечатлен? Впечатлен, знаю. Что ж, пора
отчаливать.  Но  ты  канал  не  переключай,  самое  интересное
впереди. Приходилось уже наблюдать катастрофу в прямом  эфире?
Даже если приходилось, не беда. В  этом  деле  от  умеренности
больше  вреда,  чем  пользы!  -  Дезире  подошла  вплотную   к
вертолету и похлопала ладонью по яйцевидной кабине. - Как тебе
мой вертолетик? Красавец, правда? Мы на него камеру поставим и
будем с воздуха панораму снимать. Самое настоящее маринистское
полотно получится, хоть прямо сейчас на стенку вешай.  А  что,
отличная  идея!  Комната  с  трофеями  -   лучшее   портфолио!
Представь - кадр с горящей платформой в раме, а рядом  -  твоя
голова! Натуральный натюрморт!
     - Ей надо другую маску носить, - сказал Рокфор Мортену. -
Такую,  знаешь,  белую,  с  красными  спиралями  на  щеках   и
двигающейся челюстью. Какой смысл полумерами ограничиваться?
     - А ты весельчак, - Мортен рассмеялся.
     - Ну, с ней мне не  тяга...  -  окончание  фразы  Рокфора
потонуло в грохоте сотрясшего весь комплекс  взрыва.  -  Черт!
Это еще что?!!
     - Ворота открылись, - коротко ответил Мортен.
     - Не пугайся, Рокки, это всего лишь  вышибной  заряд  для
отпирания ворот, - пояснила Дезире. - Они столько  лет  стояли
без движения, что  их  проще  снести,  чем  пытаться  открыть.
Теперь выход в море  свободен!  Пожелай  нам  семь  футов  под
килем!
     - Якорь тебе в глотку, -  хмуро  пожелал  Рокфор.  Мортен
нахмурился и  хотел  что-то  сказать,  но  тут  крейсер  издал
протяжный гудок, в  диспетчерской  задребезжали  стекла,  а  в
карцере выключился свет.
     - Какого?! - вскричал один из тюремщиков. Рокфор поначалу
тоже опешил, но быстро сориентировался и  понял,  что  лучшего
момента, чтобы освободиться, уже не представится. Мортен, увы,
тоже это понял,  и  выпустил  в  направлении  стула  струю  из
вынутого на ощупь из кармана старомодного флакончика с грушей.
     -  Фу!  Что  это?  -  зажав  нос,  прогнусавил  один   из
конвоиров.
     - Одеколон какой-то,  -  предположил,  принюхавшись,  его
напарник. - Кстати, ничего такой, хороший, возбуждает...
     "И это еще мягко сказано!" - подумал Рокфор, не  видевший
Мортена,  не   успевший   задержать   дыхание   и   вдохнувший
критическую дозу духов Дезире.  Став  Одноглазой  Девой,  она,
похоже,  прекратила  ими  пользоваться,  но   один   флакончик
сохранила.  Или  раздобыла,   узнав,   что   имеет   дело   со
Спасателями, ведь после допроса Дейла, сказавшего, как  он  ни
старался, больше, чем нужно, в  ее  распоряжении  было  больше
суток... "А вот в моем распоряжении - секунды!"  -  подстегнул
самого себя уже  начавший  терять  самоконтроль  австралиец  и
принялся остервенело кусать правый лацкан куртки.
     - Макс, Юп, Проверьте, как  он  там!  -  приказал  Мортен
подчиненным. Две крысы осторожно двинулись вперед, но,  сделав
не более пары шагов, остановились и еще раз принюхались.
     - Чуешь, Юп?
     - Чую. Что-то сырное, не?
     - Типа того, да. Видишь хоть что-нибудь?
     - Не, ничего. Но он должен быть здесь...
     - Хватит базарить! Шагайте! - прикрикнул на них Мортен.
     - Да, босс, уже идем... Эй, что это ту...
     БУМ! БУМ! БУМ!
     - Макс? Макс, это ты там? Что это бы...
     БУМ! БУМ! БУМ!
     - Макс! Юп! - позвал Мортен.  Не  дождавшись  ответа,  он
распылил перед собой остатки духов и бросил флакон  туда,  где
должен был сидеть Рокфор. Раздался звон стекла о сталь  стула.
Пустого стула.
     "Вот так, значит, да..." - подумал Мортен. Краем глаза он
видел неясное свечение: сквозь жалюзи на  окнах  диспетчерской
пробивалась, дай  бог,  десятая  часть  и  без  того  скудного
освещения дока, но этого  хватало,  чтобы  заранее  обречь  на
провал любую попытку  незаметно  выскользнуть  из  ящика.  Это
означало, что он не мог убежать за подмогой,  но  одновременно
означало, что, чтобы  не  дать  Рокфору  уйти,  достаточно  не
терять из виду  дверной  проем.  Поскольку  Мортен  никуда  не
спешил, эта диспозиция его совершенно устраивала.
     Рокфор,  напротив,  был  обречен  на  активные  действия.
Крейсер уплывал, Спасателю кровь из носу надо было попасть  на
борт, а сделать это, когда тот окажется в открытом море, будет
очень непросто. Разве что гагару залетную поймать, но  поди  ж
ее еще поймай, это ж не такси,  взмахом  руки  и  свистком  не
остановишь...
     И самому стоять нельзя. Двигаться надо. При этом прямо  к
двери  идти  нельзя  -  Мортен  заметит  и  бросится.  Он  уже
сориентировался и настроился  на  борьбу,  и  так  легко,  как
застигнутые врасплох Макс с Юпом, не дастся.  Двигаться  можно
только  вдоль  стенки,  сохраняя  максимальную  бесшумность  и
надеясь застать оппонента врасплох  и  ударить  первым,  тогда
появятся шансы. Мортен об этом знает. И знает, что он, Рокфор,
знает. То еще регби шаром для боулинга в темном лесу...
     Запах.
     Да, запах проблема. Духи Дезире и плесневая  кожура  сыра
"Понт Левек", завернутые в фольгу тонкие ломтики которой Мэтти
вшил ему в воротник как средство  перебороть  сырный  приступ,
забивали  весь  обонятельный  эфир,  поэтому  унюхать  Мортена
Рокфор не мог. А  вот  Мортен  мог,  правда,  не  Рокфора  как
такового, а  ту  самую  кожуру  в  его  воротнике.  Чтобы  это
ликвидировать, надо было либо фольгу завернуть, либо  вытащить
ее из воротника, либо вообще куртку сбросить.  Но  бесшумно  и
быстро ни то, ни другое, ни третье сделать  не  получится.  То
есть,  куртку  можно  сбросить  либо  быстро  и  громко,  либо
медленно и бесшумно, но толку в быстроте, если она выдаст твое
местонахождение, ровно столько же, сколько  в  медлительности,
надолго делающей тебя  беззащитным.  То  есть,  ни  малейшего.
Придется пахнуть...
     А потом желудок Рокфора, измученный многочасовым  голодом
и раздразненный взятой в рот и  тут  же  выплюнутой  плесневой
кожурой, громко и протяжно забурчал, и  австралиец  рухнул  на
колени, а когда над его головой просвистели когти  и  клацнули
зубы Мортена, ударил в темноту  туда,  где  должно  было  быть
солнечное сплетение противника. Попал по печени,  касательным,
чуть не лишился глаз, отделавшись глубоким порезом щеки, резко
встал, стукнув макушкой по челюсти  крысы,  ударил  в  область
головы, попал в плечо, сбив с курса летевший ему в лицо кулак,
в итоге прочесавший ему щеку и  затронувший  усы.  Такой  шанс
Мортен упустить не мог, и на обратном пути его  рука  схватила
Рокфора  за  кончик  усов  и  резко  рванула,  дабы  заставить
согнуться навстречу стремительно поднимающемуся колену.
     Но вместо этого Рокфор остался стоять, как стоял,  колено
Мортена ударило в пустоту, а  сам  он  потерял  равновесие  и,
падая, выбросил левую  руку  вперед  в  инстинктивной  попытке
схватиться хоть за что-то. Этим чем-то оказался лацкан  куртки
Рокфора, который схватил руку крысы чуть выше локтя,  и  резко
притянул к себе, одновременно выбрасывая ей  навстречу  кулак,
четко попавший в правую скулу.  Отброшенный  к  стенке  Мортен
больно стукнулся о металл затылком и закрыл ушибленную  скулу,
но получил еще  один  удар  левой  по  носу.  Отпустив  куртку
Рокфора, он взмахнул растопыренными пальцами в надежде  лишить
Спасателя хотя бы одного глаза, но взял слишком высоко и  лишь
взъерошил тому волосы и оцарапал  лоб.  Рокфор  ответил  новым
ударом левой в голову, потом ударил  туда  же  правой.  Потом,
окончательно  нащупав  цель,   провел   целую   серию   хуков,
прекратившуюся не раньше, чем Мортен  перестал  даже  пытаться
поставить блок или  контратаковать,  после  чего,  ударив  для
надежности еще три раза, позволил крысе  безвольно  осесть  на
пол, оперся на  очень  кстати  оказавшуюся  под  рукой  спинку
стула, утер лицо и перевел дух.
     -  Вот  ведь...  -  произнес  он  на  первом  более-менее
уверенном выдохе, осторожно касаясь саднящих костяшек. - Динго
дикий, ну... До крови, черт... Где их таких крепких  делают?..
Черт, так, пора убираться, пока кто-нибудь еще  не  набежал...
А, стоп, чуть не забыл...
     По-прежнему  держась  за  стул,  он   осторожно   присел,
раздергал  веревку  и  вынул  из  нее  две  большие  перчатки,
которые, закатав рукава, поспешно надел. В темноте сложно было
сказать, насколько хорошо  они  подогнаны,  но  в  идеале  они
должны были прилегать настолько плотно, чтобы казаться кожей и
шерсткой его рук, которые, благодаря  гибкому  каркасу,  можно
было  относительно  легко  вынуть  в  случае,  если   запястье
застрянет в дыре  либо  окажется  связанным.  Само  собой,  их
эффективность непосредственно зависела от качества  исполнения
и подгонки, поэтому  доверять  можно  было  только  перчаткам,
изготовленными настоящим мастером  по  актуальной  мерке.  Эта
пара, пошитая личным портным Шельма,  к  таковым,  безусловно,
относилась.
     Осторожно переступив через тела поверженных крыс,  Рокфор
подошел к двери  карцера,  тщательно  прислушался,  решительно
переступил порог и зажмурился от ударившего прямо ему  в  лицо
яркого белого света.
     - Руки вверх! Не  двигаться!  -  приказал  громкий  шепот
откуда-то из-за источника  света.  -  Кто  вы?  Где  Мортен  и
остальные?
     - Рудольф "Аллигатор"  Хоган,  -  придерживаясь  легенды,
ответил Рокфор. - Крысы все утомились и прилегли отдохнуть,  а
меня послали за чем-нибудь вкусненьким. Где у вас тут  камбуз?
А то я здесь новенький, еще не все ходы выучил.
     -  Слава  богу,  -  произнес  невидимый  собеседник   уже
нормальным голосом, показавшимся Спасателю очень  знакомым.  -
Вас же агент Шельм прислал, да? Ну, конечно, он прислал, какие
могут быть сомнения! Грим, подготовка...
     -  Гудбайслалом,  ты,   что   ли?   -   спросил   Рокфор,
окончательно опознавший говорившего по манере говорить.
     -  Рёмме  Гудбрандсдален  к  вашим  услугам,  -  назвался
электронщик, судя по  голосу,  привыкший  к  коверканию  своей
фамилии на разные лады, и подсветил фонарем лицо.
     - Так это тебя я должен благодарить за эту темную?
     - А кого ж еще? Я ж тут каждый проводок  проложил,  знаю,
что  где  выключить,  выдернуть...  Так,  ладно,  у  нас  мало
времени. Охрана смотрит закольцованную запись, но  склейка  не
очень плавная вышла, рано  или  поздно  ее  заметят.  К  этому
моменту вы должны быть на корабле. Воспользуйтесь  потолочными
галереями, так вы обойдете все посты.
     -  А  ты  сообразительный!  -  похвалил  Рокфор.  Инженер
нетерпеливо отмахнулся.
     -  Не   перебивайте,   а   то   забуду   что-нибудь.   По
идентификационному  чипу:  он  настроен  на  сигнал  "Серенады
морей" - это лайнер, совершающий круиз  по  фьордам.  Как  раз
сейчас он отправляется из Олесунна в Гейрангер-фьорд.  Крейсер
ляжет ему на хвост, потом повернет на месторождение.  До  него
примерно сто двадцать пять миль, весь путь займет  около  двух
часов.
     - Сто двадцать пять миль за два часа на этом?! - изумился
Рокфор, показывая большим пальцем через плечо на окна.  -  Они
его что, реактивными двигателями оснастили?
     - Вспомогательными водометными движителями. А что такого?
Там же ни снарядов, ни провианта, только топливо и взрывчатка.
Взрыв должен произойти от удара при столкновении, но на случай
осложнений на мостике установлено ручное устройство подрыва.
     - Лучше скажи, как всё это добро из строя вывести.
     - Непросто. Я специалист или кто?
     - Но ты же инсайдер Мэтти! - изумился Рокфор. -  Он  что,
не просил тебя вредить в меру сил?
     - А что я прямо сейчас делаю, по-вашему?
     - Ну, а до того?
     - А  до  того  я  работал  под  строжайшим  контролем!  -
надрывно произнес Гудбрандсдален. - Вы что думаете, тут  кроме
меня  одни  тупицы  собрались?  Да  если  б  они  хоть  что-то
заподозрили, я был бы давно  мертв!  Я  так  и  сказал  агенту
Шельму: технику буду делать и  на  страх,  и  на  совесть!  Он
сказал:  это  неважно,  главное  побег   захваченному   агенту
обеспечь. Я думал, он себя имеет в виду, а оказалось, вас.  Вы
же захваченный агент, правда? Ну, вот я вам побег и обеспечил!
Дальше вы уж сами как-нибудь!
     - Ладно, парень, не кипятись! Как попасть на эту галерею?
     - По вентиляции проще всего. Решетка там, над шкафом.
     - Спасибо! Веревка есть какая-нибудь?
     - Бухта кабеля сойдет?
     - Давай!
     - Сейчас сбегаю.
     - Куда это?
     - На склад, куда! Думаете,  я  их  с  собой  таскаю?  Они
тяжелые!
     - Ладно, беги, что уж теперь!
     Гудбрандсдален убежал. Рокфор забрался  на  диспетчерский
пульт и, чуть отогнув жесткие металлические  жалюзи,  выглянул
наружу. Крейсер шел  кормой  вперед  к  образовавшемуся  после
взрыва  на  месте  ворот  строго  очерченному  прямоугольнику,
ведущему в ночь. Корабль двигался  медленно,  будто  нащупывая
путь невидимой тростью, и такими темпами должен был  полностью
покинуть док не ранее, чем через четверть часа. Солидный запас
времени, но  только  в  том  случае,  если  выдвигаться  прямо
сейчас. А ведь надо было еще Гудбрандсдалена дождаться. И  где
его только черти носят?..
     - Вот! Принес! -  запыхавшийся  инженер  сбросил  на  пол
моток оранжевого сетевого кабеля с  восьмиконтактным  разъемом
на конце.  -  Пришлось  отдельно  обрезать  и  обжимать,  зато
цепляться будет!
     - А ты сообразительный! - одобрительно  повторил  Рокфор,
спускаясь на пол  и  надевая  бухту  на  плечо.  -  Сам  выход
отыщешь?
     - А что его искать? - удивился инженер. - Сейчас  крейсер
выйдет, и базу сворачивать начнут. Нас всех на катере на берег
доставят.
     - После всего, что тут  случилось?  -  Рокфор  кивнул  на
открытые двери карцера. - Не думаю, что  всё  будет  настолько
просто.
     - Да? - Гудбрандсдален явно этого не учел. - Черт, а ведь
верно. Если они узнают об отключении света и  записи,  я  буду
главным подозреваемым! Черт,  что  же  делать?!  Можно  мне  с
вами?!
     - На крейсер? - Рокфор наморщил  лоб.  -  Что  ж,  можно!
Заодно поможешь бомбу разрядить!
     - Но это невозможно!
     - А ты напрягись! Или сиди  здесь  и  жди,  когда  Мортен
очнется! А он будет очень, очень зол...
     - Хорошо! Хорошо! Разряжу! Ну, попробую...
     - Но! Выше нос! У тебя фонарь, иди первым!
     - Ну, дайте хоть за оборудованием сбегать!
     -  А,  черт...  Только  быстро!  И  брать  только   самое
необходимое! И самое легкое! Чтоб с ним можно  было  бегать  и
прыгать!
     Гудбрандсдален кивнул и опять убежал, а  Рокфор  вернулся
на наблюдательный пост. Крейсер прошел  уже  четверть  пути  и
прошел еще практически столько же, когда электронщик  вернулся
с пухлым пластиковым футляром на спине.
     - Тебя, парниша, только за смертью посылать! - прикрикнул
на него Рокфор. - Показывай дорогу!
     Несмотря на откровенно негероическую внешность,  двигался
Гудбрандсдален резво и без лишней суеты - сказывалась жизнь на
телевышке.  Рокфор,  которому  такие   подробности   биографии
попутчика были неизвестны, счел это результатом тренировок под
руководством Шельма и не мог не поинтересоваться:
     - Давно в организации?
     - Чего?
     - Ну, в конторе или как ее там?
     -    Я    не     в     конторе.     Я     на     поводке.
Добровольно-принудительный помощник.
     - А, - Рокфор кивнул. - Мэтти  тебя  застукал  за  чем-то
нехорошим?
     - Ну да, - признал инженер, не став, впрочем, вдаваться в
детали. - С тех пор я его спящий агент.
     - И он тебя сюда заслал?
     - Ну, как заслал. Он где-то в мае заявился и сказал, что,
по его сведениям, Одноглазой Деве нужен классный  электронщик,
а поскольку я лучший в округе, ко мне от нее наверняка придут.
Ну, я  должен  был  согласиться  и  держать  его  в  курсе.  И
действительно, буквально через пару дней пришли. Ну, я  сделал
все по инструкции. Первое время работу мне на  дом  давали,  а
месяц назад сказали, что надо переезжать.  К  тому  времени  я
понял, что от меня  хотят  получить  прибор,  который  систему
идентификации  судов  обманывает,  ну  я  и  поднял  вопрос  о
приобретении      реального      чипа,      который      проще
перепрограммировать, чем воссоздать. Мне сказали, что займутся
этим. Я агенту Шельму, соответственно, маякнул, и  он  сказал,
чтобы я ждал такое объявление о продаже  этого  чипа,  которое
будет особые ключевые слова содержать, и ответить  на  него  я
тоже  должен  был  совершенно  определенным  образом.  Так  он
узнает, что это от Девы. Ну, собственно, вот.
     - Понятно, - пробормотал Рокфор. История  Гудбрандсдалена
противоречила многому из рассказанного Шельмом, но, в  отличие
от лемминга, у электронщика не было причин  наводить  тень  на
плетень. "От ведь жучара-геркулес, ну! Так  всё  запутал,  так
закрутил, такого туману напустил, никакой ньюфаундлендский  не
сравнится..."
     - А сам он, ну, агент Шельм то есть, участвует в этом?  -
спросил Гудбрандсдален, упираясь широко расставленными  ногами
и руками в сходящиеся под прямым углом стенки вытяжной  шахты.
- Он присоединится к нам?
     - Участвует,  конечно,  -  ответил  Рокки.  Он  не  хотел
рассказывать  электронщику  о   гибели   Матиаса,   чтобы   не
деморализовать  его,  а  кроме  того,  в  душе  он   продолжал
надеяться, что и лемминг, и его друзья-Спасатели живы.  Однако
чересчур обнадеживать напарника тоже не стоило. - Но  вряд  ли
присоединится, он  всю  операцию  мне  поручил.  Так  что  вся
надежда только на нас. Шевелись!
     Гудбрандсдален и без понуканий старался изо всех  сил,  К
тому же, лезть по вентиляции оказалось легче, чем  можно  было
предположить. Под многолетним воздействием  соленого  морского
воздуха кирпичная кладка потрескалась и размягчилась,  поэтому
грызунам лишь раз пришлось воспользоваться кабелем с  зацепом.
Когда   они   добрались   до   поперечных   балок,   служивших
направляющими для мостовых кранов, крейсер еще на три четверти
находился в доке.  Вот  только  теперь  он  был  довольно-таки
далеко внизу, а парашютов в распоряжении Рокфора  и  Рёмме  не
было.
     - Что теперь? - спросил электронщик.
     - Не знаю.  Ты  советовал  мне  сюда  лезть.  На  что  ты
рассчитывал?
     - На обход постов, - Гудбрандсдален указал на  группе  из
трех бродивших по верхней смотровой галерее крыс.
     - Посты мы обошли, не спорю. На корабль как попасть?
     - Я  думал,  он  достаточно  высокий,  чтобы  можно  было
спрыгнуть ему, там, на мачту...
     - Не, мачта уже  далеко,  -  с  сожалением  констатировал
Рокфор, прикидывая на глаз расстояние между кончиком  мачты  и
последней балкой. Зато на обратном пути его  взгляд  зацепился
за желтые отблески на поверхности залитой в основание  носовой
орудийной башни воды, и план действий созрел сам собой.
     - Бассейн видишь? - спросил  он  Гудбрандсдалена.  -  Нам
туда.
     - Так высоко же...
     - Так вода же! Вперед!
     Попеременно то бегом, то крадучись, то бочком приставными
шагами мыши добрались до середины последней поперечной  балки,
привязали кабель и спустились по нему, причем первым как более
тяжелый лез Рокфор. Потолок дока был практически  не  освещен,
поэтому обнаружения они не опасались. Бассейн,  напротив,  был
виден очень хорошо, равно как и две струи воды, одновременно и
симметрично  забившие  из  обоих  бортов  как   раз   напротив
бассейна, начавшего на глазах мелеть.
     - Черт, как же вовремя-то! - ругнулся Рокфор.
     - Мне лезть назад? - с надеждой спросил Гудбрандсдален.
     - Нет, мы уже слишком  далеко  зашли,  отступать  поздно,
только вперед! Приготовься, он уже почти под нами! Как прыгну,
подожди  секунды  три  и  прыгай  сам!  Всё,  я  пошел!  -   и
австралиец, глубоко вдохнув, разжал руки и полетел вниз,  упав
в воду у самой  стенки  и  несильно,  но  ощутимо  стукнувшись
коленом о дно.  Буквально  сразу  же  течение  прибило  его  и
плюхнувшегося гораздо ближе к центру Рёмме  к  решетке  стока,
где они и просидели, пока вода не спала окончательно.
     -  Как  мы  вовремя,  а?  -  спросил  Рокфор,  вставая  и
выкручивая куртку.
     - Еще б чуть-чуть - и разбились  бы,  -  заметил,  ёжась,
электронщик.
     - Но не разбились же! Значит,  всё  будет  хорошо!  Давай
теперь рассказывай, где тут у них что...

                           * 15 *

     - Что это там?! - воскликнул Дейл, показывая на окутавшее
отвесную скалу прямо по курсу облако  дыма.  -  Будто  рвануло
что-то!
     -  Рвануло,  -  подтвердил  Шельм.  -  Значит,  мы  верно
определили, что у них там ворота.
     - И что внутри  что-то  очень  большое,  -  добавил  Чип,
гордившийся тем, что первым  обратил  внимание  на  отсутствие
бурунов у подножия отвесной скалы, что  указывало  на  наличие
там как минимум грота. Правда, перед этим Шельм успел спросить
Спасателей,  не  находят  ли  они  в  этой  скале  чего-нибудь
странного, но бурундук был убежден, что Шельм  лишь  изображал
проницательность, а на самом деле просто бил по  площадям.  Во
всяком случае, фактов, опровергавших это  утверждение,  в  его
распоряжении не было. - Гайка! Погружение!
     -   Погружение!   -   подтвердила   мышка,   нажимая   на
соответствующую педаль.
     - И право руля,  -  добавил  Вжик.  -  Чтоб  они  нас  не
раздавили.
     - Но так они могут мимо  нас  проскочить!  -  всполошился
Дейл.
     - У меня не проскочат, - заверила его Гайка. - Что бы это
ни было, хотя бы одним швартовым магнитом да зацепимся.  Если,
конечно, не будем поворачиваться к ним кормой, потому как  там
винт. Ну, и если это не будет что-то  ну  просто  феноменально
быстроходное.
     - Это может быть вообще самолет, - предположил Вжик.
     - Фин - подводник, а не летчик, - возразил Чип.
     - Самолету не нужен КИС-чип, - добавил Шельм.
     - Вы украли мой аргумент! - капризно произнес Дейл. Гайка
сочувственно потрепала его по плечу. Чип скептически  хмыкнул.
Шельм промолчал, сосредоточенно вглядываясь в  темноту  по  ту
сторону смотрового окна. Когда же  оно  полностью  погрузилось
под воду, лемминг перешел к  жесткому  бороскопу,  вертикально
спускавшемуся с  потолка  в  центре  круглой  кабины,  которой
красное  освещение  придавало  сходство  с   фотолабораторией.
Взявшись  за  приделанные  по  бокам  нижней   части   корпуса
бороскопа  ручки,  Шельм  рывком  поднял   их   над   головой,
одновременно выдвигая объектив из корпуса и поднимая окуляр на
уровень глаз.
     - Есть что-нибудь? - спросил Чип.
     - Что-нибудь точно есть.
     - А если серьезно?
     - Я предельно серьезен. Глория, солнце, зайди  на  остров
сбоку, а то на его фоне ничего не видно.
     Гайка  повернула  руль,  заставляя  черную   шарообразную
подлодку, похожую из-за  торчащих  во  все  стороны  швартовых
магнитов на  морскую  мину,  описать  дугу  и  приблизиться  к
островку с севера. Очень долго ничего не происходило,  и  Чип,
сменивший Шельма у бороскопа, уже начал подозревать, что враги
обвели  их  вокруг  пальца   и   воспользовались   субмариной,
покинувшей базу либо сразу в подводном положении, либо  вообще
с другой стороны острова, в то  время  как  взрыв  был  просто
отвлекающим  маневром.  Но  вот  из  скалы  вытянулось   нечто
прямоугольное и приземистое, похожее  на  океанскую  баржу,  а
когда стали видны две расположенные уступом  орудийные  башни,
пришло время действовать.
     - Цель прямо по курсу! Полный вперед! - скомандовал Чип.
     - Скажешь, когда до них будет десять футов,  -  попросила
Гайка.
     - Не вопрос. Как я это определю?
     - Ну, это зависит от того, что именно ты видишь.
     - Большой человеческий корабль.
     - Так "большой" или "человеческий"? Человеческие все  для
нас большие.
     - Этот и для людей большой.
     - Да?! Дай посмотреть! - Дейл подскочил  к  бороскопу  и,
оттеснив Чипа щекой, заглянул в окуляр. - Ох,  ёжики  зеленые!
Это прям линкор! Из "Морского боя"!
     - Дейл, не мешай, я считаю... - Гайка задумчиво прикинула
что-то на пальцах, ненадолго даже  выпустив  штурвал.  -  Так,
если диаметр объектива и фокусное расстояние такие, то входная
апертура у нас такая, а  если  учесть  параллакс...  В  общем,
скажешь, когда сварной шов на корпусе  займет  ровно  четверть
окуляра!
     - Для этого придется подсветку включить, - напомнил Чип.
     - Так включи, в чем проблема? Думаешь, нас заметят?  Хотя
вообще да, красный свет сквозь синее стекло, да еще под водой,
не виден, а вот белый фонарик на объективе  над  водой...  Ну,
включи, когда мы подойдем вплотную!
     - Тогда будет поздно.
     - Да? А, ну,  наверное,  да...  В  общем,  включи,  когда
сочтешь нужным!
     - Глория, солнце, ты, главное, не отвлекайся,  -  ласково
посоветовал Шельм. - Если увидишь в  смотровое  стекло  что-то
большое и темное - не жди сигнала, останавливайся сразу.
     - Ну, ну, это само собой! - с улыбкой ответила мышка.
     - Само собой,  -  кивнул  Матиас.  -  Не  подумай  ничего
дурного. Так, нервишки шалят, - в подтверждение своих слов  он
подергал себя за усы и потеребил  висящую  на  поясе  короткую
дубинку. "Рисуется,  -  безапелляционно  заключил  Чип.  -  Уж
что-что, а эмоции  он  скрывать  умеет.  Истинные  эмоции,  то
бишь..." Взгляд бурундука задержался на дубинке. Она привлекла
его внимание сразу, как только Шельм вынул ее  из  тайника  со
снаряжением в полу кладовой Магды со словами: "Вот  закладочка
и пригодилась!" В том тайнике было много всего на  все  случаи
жизни, и оно явно лежало там годы, поэтому  ударить  его  этой
дубинкой на мостике "Коста Бравы" Шельм не мог. Но кто сказал,
что она существует в единственном экземпляре...
     - Чип, подсветка, - подсказал Вжик.
     - Я помню, спасибо, - бурундук снова прильнул к  окуляру.
- Рано еще, - дождавшись, когда  борт  корабля  заполнит  весь
сектор обзора, Чип мысленно досчитал до двадцати пяти и  нажал
на кнопку рядом с окуляром,  и  вместо  черноты  увидел  серую
стену приваренных друг к другу стальных листов.
     - Чип, не пора еще? - нервно осведомился Дейл.
     - Нет, мы еще далеко.
     - Тогда почему его уже видно? - Дейл показал  пальцем  на
быстро увеличивающуюся в размерах черную массу прямо по курсу.
     - Это из-за того, что видимый нами  свет  проходит  через
три различные по своим оптическим характеристикам среды: воду,
стекло и воздух, - пояснила Гайка.  -  А  видимый  Чипом  свет
проходит  только  через  две  среды  -  воздух   и   стекло...
Секундочку, и еще раз воздух... Господи! Держитесь! Даю полный
назад! - мышка резко перевела  рычаг  хода  в  противоположное
положение,  одновременно  поворачивая   вправо   штурвал.   Не
успевших отреагировать Дейла  и  Шельма  отбросило  на  правую
стенку. Чип чуть не вырвал с корнем  ручку  бороскопа,  но  на
ногах  устоял.  Сидевший  на  спинке  кресла   рулевого   Вжик
отделался легким испугом.
     - Прошу прощения! - крикнула, не поворачиваясь, Гайка.  -
Я упустила из виду обратный переход света из стекла в  воздух!
Из-за этого предметы в бороскопе кажутся чуть дальше,  чем  на
самом деле! Но ничего страшного не случилось! Сейчас  всплывем
и пристыкуемся! А, да, чуть не забыла... Все целы?!
     - Жить будем, - ответил за всех Шельм.
     - О, прекрасно! Тогда всплываем! Чип, переставь  шноркель
на вытяжку.
     -  Рад  слышать,  -  не  скрывая   облегчения,   произнес
бурундук,  переставляя  прикрепленный   к   бороскопу   черный
рифленый шланг в соседнее гнездо. Не то, чтобы он  не  доверял
Гайке и подлодке, но терпеть бедствие в море предпочтительнее,
находясь как можно ближе к поверхности.
     Гайка тем временем нажала  на  педаль,  и  насос,  прежде
выкачивавший   воздух   из   донных   балластных   цистерн   и
освобождавший место для воды, стал нагнетать  его,  выдавливая
воду и заставляя подлодку всплыть. На поверхности  выяснилось,
что они находятся  всего  в  полутора  метрах  от  по-прежнему
пятящегося крейсера, и Гайка направила субмарину  параллельным
курсом  в  сторону   кормы   гиганта.   Постепенно   субмарина
Спасателей стала сближаться с крейсером и в итоге уткнулась  в
него одним из электромагнитных рогов, на которые Гайка тут  же
подала напряжение, намертво сцепив оба судна.
     - Ну, вот  мы  и  на  месте!  -  объявила  она,  выключая
двигатель.
     - Отличная работа, солнце! - похвалил подругу Чип.
     - Да, солнце, ты просто блеск! - подхватил почин товарища
Дейл. Мышка смущенно зарделась.
     -  Господи,  да  я-то  тут  при  чем?  Благодарите  закон
Бернулли, гласящий, что  в  узких  частях  канала  вода  течет
быстрее и давит на стенки слабее, чем в широких. Здесь было то
же самое, только вода  была  неподвижна,  а  двигались  стенки
канала, то есть, наши корабли. Вы разве этого не знали?
     -  Знать  и  применить  на  практике  -  разные  вещи,  -
прокомментировал Шельм, уже успевший  открыть  входной  люк  в
потолке. - Винни, твой выход.  Проверь,  что  да  как.  Чарли,
Добби, на вас присоскоступы и гвоздемет.
     - Слышал, Добби? Не  зевай,  -  сугубо  ради  поддержания
неформальной  иерархии  сказал  Чип.  Шельмы,  как  говорится,
приходят и уходят, а Спасатели как  были  слаженной  командой,
так и останутся.
     Подъем  по  борту  заставил  грызунов  в  прямом   смысле
прочувствовать, с каким огромным судном они имеют дело, и  это
притом, что кормовая часть крейсера, к которой  примагнитилась
субмарина, была почти вдвое ниже носа. За попавшимся  на  пути
группы иллюминатором было темно, и Гайка  предложила  взрезать
стекло. Дейлу идея пришлась по душе, Чип же  возражал,  что  с
палубы начинать сподручнее, тем более  что  им  неизвестны  ни
планировка, ни состав команды, ни ее  численность,  и  сослепу
можно легко попасть в переплет. Точку в споре  поставил  Вжик,
сообщивший, что на палубе никого нет.
     - А я  уж  испугался,  что  вы  голосование  устроите,  -
иронично  прокомментировал  Шельм,  когда  грызуны  продолжили
путь.
     - Вы это говорили еще при нашей самой первой  встрече,  -
напомнил Чип. - Вас настолько пугают дискуссии?
     - Не пугают. Мешают.
     - Чему?
     - Действиям.
     - Всегда лучше обсудить варианты, чем бросаться наобум, -
возразила Гайка.
     - Естественно, - кивнул Шельм. - Наобум никогда бросаться
не надо. Лидер должен всё взвесить и принять решение. А приняв
- привести в исполнение.
     - А остальные должны молчать  в  тряпочку?  -  возмутился
Дейл. - У нас тут не армия!
     - И это прискорбно.
     -  Я  не  считаю  своих  друзей   безмозглыми   роботами,
прыгающими вслед за мной с крыши только потому, что я приказал
им: "Делай как я!" - гордо произнес Чип. И добавил, уже скорее
надменно: - Впрочем, кому я это говорю...
     - Да, Чарли,  мы,  лемминги,  такие,  -  принял  эстафету
Шельм. - А данный конкретный лемминг вообще дожил  до  такого,
что не каждому и пожелаешь. И сюда дошел, как ты и твои друзья
можете видеть.
     - Мы сами вроде как тоже все здесь, - заметил Вжик.
     - Тем более что вы  приплыли  сюда  на  построенной  мною
подлодке, - хмуро добавила Гайка.
     -  Не  отрицаю,  солнце.  Впрочем,  не  будь  ее,  я   бы
воспользовался услугами Кати, так что...
     - Но в итоге-то воспользовались не ее услугами, а нашими,
- Чип обвел ладонью себя и друзей.
     - Да, я дал Кате отдельное поручение.
     - Поправочка: вы  смогли  дать  ей  отдельное  поручение,
поскольку у вас есть мы.
     - Разве я утверждал, что вы бесполезны?
     - Вслух прямым текстом, может, и нет. А  мысленно  -  кто
вас, леммингов, знает...
     - Не глупи. Вы мне нужны. Чем дальше, тем сильнее.
     - Неплохо было бы хотя  бы  иногда  это  авто...  арфа...
артикулировать,  вот!  -  Дейл  торжествующе,  словно   открыв
нетривиальное достижение, улыбнулся. - Язык, чай, не отсохнет!
     - Комплименты  есть  смысл  раздавать  только  по  итогам
операции, - ответил лемминг. - Сказанные под руку, они  только
вредят,  поскольку  либо  отвлекают,  либо  внушают   излишнюю
самоуверенность. И  то,  и  другое  чревато  потерями  личного
состава.  Непосредственный  опыт.   Винни,   на   палубе   там
по-прежнему пусто? Тогда вперед.
     На  палубе  недоремонтированного  крейсера  отсутствовали
многие полезные для скрытного перемещения  мелочи,  отличающие
обжитый корабль от только что спущенного  на  воду,  но  ведра
из-под  краски  и  сложенные  у  фальшборта  пирамидой   трубы
обеспечивали хорошее укрытие от случайных взглядов  с  верхних
ярусов надстроек. Сунув присоскоступы в крайнюю трубу, грызуны
воспользовались соседней как туннелем, приведшим их к подножию
кормовой  орудийной   башни.   На   месте   левого   из   трех
150-миллиметровых орудийных стволов зияла пустота, похожая  на
те, что образуются при выпадении зубов, но  два  оставшихся  в
сочетании с полным комплектом орудий в верхней кормовой  башне
намекали, что  крейсер,  несмотря  на  солидный  возраст,  еще
способен натворить дел в умелых руках.
     - Как же хорошо, что у них нету атомных бомб! -  с  явным
облегчением отметил Дейл. - А то они бы ими ка-а-ак пальнули!
     -  Это  была  бы  последняя  глупость  в  их   жизни,   -
усмехнулась Гайка. Чип тоже улыбнулся.
     - Это точно. Но вряд ли у  них  бы  это  получилось.  Тут
людей десяток нужен, а уж грызунов... Согласны, Микки?
     - Согласен, Чарли. Если бы  Дезире  собиралась  стрелять,
наняла бы Глазастого Огла, спеца по артиллерии,  в  том  числе
человеческой.
     - А не смертника для тарана, - довел мысль до логического
завершения Вжик.
     - А не смертника для тарана, - повторил Шельм. - Ну  что,
молодежь, придумали уже, как мы эту посудину  ко  дну  пускать
будем?
     Чип, Дейл и  Гайка  открыли  было  рты,  чтобы  выдвинуть
по-своему здравые взаимоисключающие предложения, но  тут  Вжик
как-то странно  встрепенулся,  помахал  перед  лицом  ладонью,
будто дегустатор, подгоняющий к  носу  испарения  благородного
напитка, икнул и упал в  ладони  едва  успевшего  среагировать
Дейла. Шельм тут же прижал палец к губам,  повел  по  сторонам
носом и движением головы призвал Спасателей отступить в густую
темноту у фальшборта. Друзья  повиновались,  так  как  и  сами
почувствовали  странный  запах   явно   не   морского   и   не
технического происхождения. Запах постепенно усиливался, потом
стали слышны осторожные шаги, потом  в  поле  зрения  четверки
вошли  две  фигуры  радикально  различного  телосложения,   на
которые Шельм навел гвоздемет, а Чип - луч фонаря.
     - Ой! Не бейте! Мы сдаемся! - тут  же  вскрикнул,  подняв
руки, тощий растрепанный субъект, показавшийся Дейлу  и  Гайке
смутно знакомым.
     - Кто здесь? - также подняв  руки,  спросил  его  гораздо
более крупный и пузатый  спутник,  которого  Спасатели  узнали
сразу же.
     - РОККИ?!
     - Ребята?! - силач прикрыл глаза ладонью. -  Мэтти?!  Это
вы?! Вы живы?!
     - Целы и невредимы, - сообщил Шельм.
     - Полный порядок! - подтвердила Гайка. - А  с  тобой  что
случилось?
     - Да! - присоединился к вопросу Дейл.  -  Что  случилось?
Где твои усы?
     - Усы? - Рокфор провел пальцем по гладко выбритой верхней
губе.  -  Мортен  оторвал.  Ну,  то  есть,  как  оторвал,  они
накладные были...
     - ЧТО?!!
     -  Накладные,  что.  Ну,  то  есть,  вообще  они  у  меня
настоящие, но в Бергене, в гостинице, я  их  сбрил,  а  взамен
фальшивые наклеил.
     - А зачем?
     - За этим, -  Рокфор  отклеил  с  верхней  губы  пластырь
телесного цвета,  на  внутренней  стороне  которого  оказалась
миниатюрная даже по мышиным  меркам  отмычка.  -  Закладка  на
случай, если меня обыщут, закуют в наручники и хоть  ненадолго
оставят без присмотра. Не пригодилась. Да, Чарли,  фонарь  уже
можно опустить. Спасибо.
     - Но как же ты теперь без усов?  -  обреченно  произнесла
Гайка.
     -  Не  бойся,  дорогая,  отрастут.  Они  у  меня   быстро
отрастают. Через месяц как новые будут.  Да  черт  с  ними,  с
усами! Дайте же я вас всех обниму!
     - Сначала объясни, кто это с тобой,  -  попросил  Чип,  с
интересом разглядывая спутника австралийца.
     - И чем ты  таким  пахнешь,  что  Вжик  аж  отрубился!  -
добавил Дейл, демонстрируя Рокфору бесчувственную муху.
     - Вжик?! Отрубился?! О, это,  должно  быть,  из-за  "Понт
Левека", - Рокфор показал на дырку в воротнике. - С ним мне ни
сырные приступы, ни духи Дезире не страшны. Тоже еще с Бергена
закладка. Пригодилась. Но надо будет что-то с ней  сделать,  а
то и впрямь пахнет,  демаскирует,  да  и  с  малышом  нехорошо
получилось. Есть что-нибудь острое, чем ее вырезать?
     - У тебя же пластырь есть, - напомнила  Гайка.  -  Заклей
дырку, и никаких проблем!
     Рокфор  несколько  опасливо  последовал  ее  совету,   но
никаких  непредсказуемых  побочных   эффектов   вроде   бурной
тепловой химической  реакции  при  взаимодействии  пластыря  с
фольгой и плесневой кожурой не возникло.
     - И правда,  никаких  проблем!  Отличная  идея,  дорогая!
Пригодилась закладка таки, а я уж думал... Ой, что  ж  это  я,
право,  совсем  из  головы  вылетело!  Знакомьтесь  -   Рёмме,
мастер-электрик, он меня спас. Тоже закладка, только не моя, а
Мэтти. И тоже сработала как нельзя лучше!
     - Рёмме?! - Чип был поражен. -  Гудбрандсдален?!  Так  вы
работаете  на...  Так  весь  тот  номер  с  продажей  чипа   и
установлением личности...
     - Да, я ломал комедию, чтобы ввести в заблуждение  вас  и
тех, кто мог вас допрашивать.
     - Это и так понятно! Непонятно, почему вы ничего не знали
ни о планах Дезире, ни о том, где ее логово!
     - У нас с Робби  не  было  прямой  связи,  -  невозмутимо
пояснил Шельм. - Только через объявления о купле-продаже чипа,
да и то одна лишь кодовая фраза для взаимной идентификации,  а
не полноценная передача информации. Поэтому я не  знал  ни  об
этом островке, ни об  этом  корабле,  ни  о  том,  что  именно
Одноглазая Дева замыслила. Кстати, она здесь? На борту?
     - Да, - ответил вместо Гудбрандсдалена  Рокфор.  -  Ведет
прямой репортаж ко мне в карцер.
     - Она не знает, что ты сбежал?
     - Шут ее знает. Не должна вроде.
     - Значит, у нас есть время  выяснить,  что  она  затеяла.
Робби, просвети нас.
     Обращение  по  кодовому  имени   заставило   электронщика
приосаниться, но его вновь опередил Рокфор.
     - Вообще-то, мы с ним уже немного поболтали на эту  тему.
Они   хотят   протаранить   платформу   на   крупном   газовом
месторождении...
     - Платформу "А"  на  месторождении  Тролль,  -  подсказал
Гудбрандсдален.
     - Ну да. КИС-чип перепрограммирован на  сигнал  круизного
лайнера...
     - "Серенада морей", как раз сейчас выходит из Олесунна  в
Гейрангер-фьорд.
     -  Да,  правильно,  спасибо.   На   крейсер   установлены
водометы, поэтому на дорогу уйдет часа два...
     - Значит, времени терять нельзя! - воскликнул Чип.
     -  Нельзя,  нельзя,  -  согласился  Рокфор,  -  но  самое
интересное не это. Рёмме, будь другом, расскажи  еще  раз  про
вашу с Мэтти задумку с КИС-чипом.
     Гудбрандсдален  старательно  повторил  всё,  что   сказал
Рокфору в вентиляции. Шельма его слова оставили равнодушным, а
вот Чип сделался мрачнее тучи.
     - Выходит, никакого агента Дезире  на  "Коста  Браве"  не
было! - он всем телом повернулся к леммингу и сжал  кулаки.  -
Это вы устроили кораблекрушение! Вы  ударили  меня  по  голове
точно такой же дубинкой, как та, что висит  сейчас  у  вас  на
поясе!
     - Кораблекрушение я  не  устраивал,  это  был  несчастный
случай, которым я всего лишь воспользовался в своих целях.  По
голове тебя бил, действительно, я, поскольку не мог позволить,
чтобы ты меня увидел. Кроме того, так мой рассказ  стал  более
убедительным, а ты - более мотивированным.
     - Мотивированным?! Да вы в своем уме?! Я  мог  погибнуть!
Утонуть!
     - Исключено. На тебе был жилет, ты упал на спину,  нос  и
рот остались над водой, тебе ничто не  угрожало.  Если  бы  ты
упал лицом в воду, я бы тебя вытащил.  Другими  словами,  тебе
ничто не угрожало.
     - Это вы сейчас  так  говорите!  -  вступила  в  разговор
разгневанная даже сильнее Чипа Гайка. -  А  до  того  говорили
совершенно другое! Откуда нам знать, что сейчас вы не врете?
     - Да! Чем докажете?! - Дейл сделал  шаг  вперед  с  таким
выражением лица, будто собирался огреть Шельма Вжиком.
     - Тем, что если бы я хотел вам смерти, вы давно  были  бы
мертвы. Я мог убить вас во сне, в той рукопашной схватке,  мог
банально дать вам утонуть в  море.  Повторяю,  вы  мне  нужны.
Очень нужны. Живыми и боеспособными. Нам буровую спасать надо,
забыли?
     Чип скрестил руки на груди.
     - Допустим, спасли мы буровую. Дальше что?
     - Ничего особенного.  Те,  кто  выживет,  поздравят  друг
друга и расстанутся друзьями.
     - Оптимистичненько, - съязвил Дейл.
     - Оптимистичней не бывает. Никто ж не говорит, что кто-то
непременно не выживет. Хотя чем дольше мы стоим без дела,  тем
наши шансы меньше,  это  да.  Поэтому  предлагаю  вернуться  к
вопросу о том, как мы  будем  пускать  эту  посудину  на  дно.
Робби, рассказывай, что тут и как.
     - Как  я  уже  говорил  Руди,  на  борту  имеются  только
взрывчатка и топливо...
     - То есть, выстрелить из пушки по мостику  не  выйдет?  -
огорчился Дейл.
     - Нет, увы. У нас  была  идея  пролезть  через  башню,  -
электронщик показал на  отсутствующее  орудие,  -  в  машинное
отделение и попробовать вывести из  строя  двигатели,  они  не
охраняются.  Правда,  это  сложно  сделать,  но  раз  нас  уже
шестеро...
     - Семеро, - поправил его Дейл, так как  после  ликвидации
источника запаха Вжик начал понемногу приходить в себя  и  уже
даже шевелил крылышками.
     - Ну да, точно, простите. Так вот, мы можем... хотя  нет,
давайте я сначала расскажу, как тут вообще всё устроено...

                            * 16 *

     Степенно развернувшись, крейсер с включенными  на  полную
мощность  главной  силовой   установкой   и   вспомогательными
водометными движителями взял курс на  юго-запад.  174-метровый
корабль, на  котором  горели  только  зажженные  во  избежание
преждевременных столкновений кормовой и бортовые огни, казался
призраком.  И  это  было  почти  правдой,  ведь   единственным
по-настоящему  обитаемым  отсеком  был  наглухо  заваренный  и
заполненный практически до потолка водой мостик, в  котором  у
герметизированных  органов  управления  несли  вахту  рыбы   и
головоногие,   откликнувшиеся   на    зов    капитана    Фина,
подкрепленный щедрыми посулами  Одноглазой  Девы.  От  мостика
одна  широкая  заполненная  водой   труба   вела   в   носовую
оконечность корпуса, в пространство между форштевнем  и  140-м
шпангоутом. Начиная с этого шпангоута,  каждая  третья  секция
трубы  была  сделана   из   стекла,   позволявшего   визуально
контролировать    состояние    складированного     под     ней
тринитротолуола  и  тетраоксида  диазота.  Во  всяком  случае,
именно так гласили надписи на  сложенных  штабелями  ящиках  и
баллонах,   вдобавок   украшенных    разноцветными    ромбами,
предупреждавшими,  что  вы   имеете   дело   со   взрывчатыми,
токсичными и окисляющими веществами.
     - Убойный пасьянсик они тут собрали, а,  Скала?  -  Шельм
ухмыльнулся и постучал согнутым пальцем по глухо отозвавшемуся
баллону. - Органическое взрывчатое вещество плюс высококипящий
окислитель ракетного топлива.
     - Даже так, - хмыкнул Рокфор. - Тогда этого хватит, чтобы
ту платформу не то, что уничтожить, а на орбиту вывести!
     - Если взрыв произойдет под ней, не удивлюсь, если так  и
случится.
     - Но мы же предотвратим это, правда?
     - Не говорите под руку! - не выдержал Гудбрандсдален. - У
меня и так руки трясутся, а тут вы еще...
     - Хорошо, мы больше не будем, - пообещал Шельм.  -  Руди,
крикнешь, если вдруг что, я пока на второй ярус слажу.
     - А что там?
     - Вдруг маркировка какая-нибудь интересная  попадется,  а
то и вообще  этикетка  логистическая.  Будет,  чем  подкормить
аналитический отдел, пусть  связывают  ниточки.  Глядишь,  еще
один элементик мозаики на место встанет. В нашем деле  никогда
не знаешь...
     - Агент Шельм, ну я же просил!
     - Всё, всё, не нервничай. Тебе вредно.
     Выбрав стоявшую в слепой зоне под глухим  участком  трубы
колонну паллет, каждая из  которых  содержала  по  шестнадцать
разделенных  деревянными  брусками-буферами  и   дополнительно
стянутых широкими ремнями  баллонов,  Шельм  полез  наверх,  к
видневшейся на угловой доске самой верхней,  третьей  от  пола
паллеты белой наклейке. Рассказ Рокфора о волке с Уолл-стрит и
сланцевиках существенно сужал круг  поиска  возможных  каналов
оптовой поставки  взрывчатых  веществ,  но  конкретика  всегда
лучше  даже  самого   небольшого   количества   равновероятных
вариантов.  А  поскольку   взрыв   должен   был   безвозвратно
уничтожить все улики, Дева и  ее  подручные  вряд  ли  ставили
перед собой цель замести все следы...
     - РЫБА!
     Крик Рокфора застал Шельма в крайне невыгодном положении,
на  стяжном  ремне  второй  паллеты,   и   леммингу   пришлось
импровизировать.   Перекувырнувшись   через   ремень,   Матиас
схватился за него руками и ногами, свел края как можно ближе и
пару раз обернулся вокруг продольной оси, создав некое подобие
кокона. Конечно, такая скрутка  на  ремне,  да  еще  с  хорошо
заметным   утолщением   посередине,   выглядела    не    очень
естественно, но шансы, что один из курсирующих взад-вперед  по
трубе анчоусов, настроенный на поиск дыма и  утечек  газа,  не
обратит внимания на эту  аномалию  внимания,  были  достаточно
высоки. Главное, чтобы он не заметил крупногабаритного Рокфора
и неискушенного в прятках  на  выживание  Рёмме,  а  остальное
приложится...
     - Уплыл, кажись! - подал сигнал Рокфор. Шельм раскрутился
обратно и соскочил на вторую от пола паллету.
     - Не кричи так, а то услышат еще. Но спасибо.
     - Всегда пожалуйста!
     Переждав  краткий  приступ  головокружения,  Шельм  полез
дальше наверх. Протиснувшись в промежуток между баллонами,  он
подпрыгнул и  вцепился  когтями  в  брусок-буфер,  подтянулся,
вонзил в него когти всех четырех лап и, как по столбу  дерева,
долез до верхнего среза.  Оттуда  он  перепрыгнул  на  верхнюю
планку ограждения паллеты, и уже по ней добрался до  наклейки.
Запомнив содержимое полей "Отправитель" и "Получатель",  Шельм
тем же путем вернулся к Рокфору  и  Гудбрандсдалену,  как  раз
закончившему  извлекать  соединенный   проводом   с   мостиком
электродетонатор из одного из трех  брикетов  тринитротолуола,
вложенных между баллонами самой дальней от носа паллеты.
     - Первый есть, -  утерев  пот  со  лба,  прокомментировал
электронщик. Лемминг коротко кивнул.
     - Осталось еще два. Идей насчет таймера не появилось?
     - Кроме тех, что предложила Глория, нет.
     - Ясно.
     - Чем они тебе не нравятся?  -  ревниво  спросил  Рокфор.
Шельм  кивком  указал  на  взявшегося  за   второй   детонатор
Гудбрандсдалена.  Австралиец  послушно  подошел   к   леммингу
вплотную и понизил голос до шепота. - Ну? Чем?
     - Высокой вероятностью нештатной ситуации.
     - И какая же она?
     - Восемьдесят процентов.
     - Да ладно! Ты завышаешь!
     - Напротив, это я еще не все подводные камни учел.
     - Предложи что-нибудь лучше!
     - Это не аргумент.
     - Сам говорил, что любое действие хуже бездействия!
     - Это не значит, что надо бросаться делать первое, что  в
голову пришло. Разве  тебе  самому  нравятся  ее  предложения?
Только честно.
     - Ну, я к бомбам вообще с предубеждением отношусь...
     - Я помню. Но всё-таки?
     - Я предпочел бы что-то промышленное, фирменное.  Но  где
сейчас такое найдешь?
     -  А  что,  по-твоему,  наш   друг   там   прямо   сейчас
выковыривает?
     - И как ты это применишь?
     - Всегдашняя проблема. То, что понятно, как использовать,
я  имею  в  виду  задумку  Глории,  внушает  опасения.  А  как
использовать то, что опасений не вызывает, непонятно...
     - Второй есть! - уведомил их Гудбрандсдален.
     - Молодец! Еще чуть-чуть! - поздравил его Матиас.
     - Меня ты так не подбадривал, - заметил Рокфор.
     -  Тебе  приходилось  вытаскивать  детонаторы   из   тонн
тринитротолуола?
     -  Нет,  но  мне  приходилось   управлять   противоежовым
танком...
     - А, да, было дело.
     - "Было дело" - это мягко сказано!  -  воспоминания  были
настолько неприятны,  что  Рокки  зажмурился.  К  счастью,  от
мыслей о не  самой  приятной  странице  биографии  его  отвлек
прилетевший с посланием от "палубной тройки" Вжик.
     - Вертолет выведен из строя.
     - Рад слышать, - сказал Шельм. Вертолет был единственным,
что можно было вывести из  строя,  не  подняв  тревогу  раньше
времени. Пропажу связи с базой Фин и его  команда  выявила  бы
очень быстро, повреждение антенны КИС-системы -  еще  быстрее.
Не то, чтобы Спасатели сильно опасались обнаружения - в  конце
концов, из грызунов на крейсере были только Дезире и  оператор
веб-камеры, он же пилот вертолета.  Но  для  пущей  надежности
разработанного ими плана  Дезире  должна  была  находиться  на
мостике, а значит, нельзя было дать ей повод заподозрить,  что
что-то  идет  не  так.   -   Поломка   поддается   визуальному
обнаружению?
     - Нет, всё внутри фюзеляжа.
     - Отлично. Часовой механизм?
     - Думаем еще.
     - Третий... есть, -  Гудбрандсдален  натужно  выдохнул  и
помассировал подрагивающие от нагрузки и волнения ладони.
     -   Быстрее   первых   двух!   -   оценил   Шельм,   тоже
почувствовавший  облегчение.  Теперь,  когда  детонаторы  были
вынуты, и нажатием кнопки на мостике  подорвать  крейсер  было
нельзя, можно было действовать гораздо  вольготнее.  -  Никак,
приноровился. Пример тебе, Винни, и твоим  товарищам.  Думайте
шустрее, корабль плывет.
     - Стараемся изо всех сил, - заверил  всех  присутствующих
Вжик и улетел.  Чтобы  добраться  до  катапульты  для  запуска
гидросамолетов штатной авиационной группы, где в данный момент
окопались Чип, Дейл и Гайка, мухе надо  было  сделать  большой
крюк через гнездо для отсутствующего орудия в кормовой  башне,
поскольку все проходы в основную надстройку были перекрыты  во
избежание   утечек   воды   из   "аквариума".   Впрочем,   это
обстоятельство имело свои плюсы...
     -  Что  дальше,  агент  Шельм?   -   спросил,   отдохнув,
Гудбрандсдален.
     - Дальше ждем, что решат наверху.
     - Эх, погулять бы, размяться...
     - Не вздумай! - Рокфор показал пальцем  вверх.  -  Забыл,
что ли? Мы под трубой!
     - Да помню я, это я так...
     - Вот пусть так  и  остается,  -  приказал  австралиец  и
повернулся к Матиасу. - Как думаешь, что они там делают?
     - Тебе лучше знать, ты с ними дольше знаком.
     - Я о Дезире и Фине.
     - Она для тебя до сих пор Дезире?
     - Целого моря не хватит,  чтобы  потушить  горящий  здесь
огонь,  -  Рокфор  постучал  себя  в  грудь   кулаком.   Шельм
недовольно скривился.
     - Прекрати.
     - Что прекратить?
     - Впадать в патетику. Всякий раз, когда это  случалось  с
моими помощниками, они тут  же  совершали  какую-нибудь  дикую
глупость.
     Австралиец обиженно засопел.
     - Ты за кого меня принимаешь?
     - Все так говорят. А через пару минут - бац! - и  ты  уже
лезешь на мостик, чтобы по-рыцарски подержать бывшую пассию за
руку.
     - За шею разве что.
     - Еще более дикая глупость. Мы вот-вот разберемся  с  ней
дистанционно.
     - Больше не сомневаешься в способностях моей малышки?
     - Я в них никогда не  сомневался.  Именно  поэтому  я  не
спешу реализовывать уже озвученные ею идеи.  Она  способна  на
большее... Привет, Винни! Стряслось чего?
     - Глория просит тестер.
     - Это не ко мне.
     -  Это  ко  мне,  -  отозвался  Гудбрандсдален,  на  ходу
открывая пластиковый рюкзак и вынимая  из  него  сделанный  из
экранчика для наручных электронно-механических часов кабельный
тестер. - Вот, прошу. Донесете?
     - А вам что-то из этого  здесь  нужно?  -  вместо  ответа
поинтересовался Вжик.
     - Пока, вообще-то, нет...
     - Тогда я возьму всё, чтоб не летать туда-сюда. И  да,  я
донесу. Я, когда надо, Чарли поднимаю, - и Вжик, взяв  из  рук
остолбеневшего инженера рюкзак, умчался прочь.
     - Это правда? - спросил Шельм у Рокфора. - Насчет Чарли?
     - Истинная правда!
     - Чем вы его таким кормите?
     - Как правило, он сам себе находит всякое...
     - Не продолжайте, -  сдавленно  попросил  Гудбрандсдален.
Рокфор послушно умолк.  Шельм  запрокинул  голову  и  какое-то
время следил за изредка снующими по трубе туда-сюда анчоусами.
Ничто в их поведении не указывало на то, что они что-то знают,
что ищут кого-то  конкретного.  Пока  всё  шло  неплохо,  если
забыть о том, что крейсер неуклонно приближался к цели...
     - На что годится твой волшебный сундучок?  -  спросил  он
Рёмме.
     - В умелых руках - очень на многое! - не без  хвастовства
ответил электронщик.
     - Стало быть, готовится что-то из ряда вон.
     Рокфор поежился.
     - Это-то и пугает.
     - А закупоренный шланг в качестве  временного  резервуара
для накапливания критического объема тетраоксида диазота  тебя
не пугал? Меня до сих пор в пот бросает.
     - Скажем так - я  не  доверяю  прошедшим  через  ее  руки
электроприборам.
     - Но ты же пользуешься рациями, фонарями...
     - По трем причинам, - Рокфор принялся загибать пальцы.  -
Они маленькие. Там слабый ток. Там нечему взрываться.
     - Раз ты так говоришь...
     - ТЕСТ! ТЕСТ! ТЕСТ! ПРИЁМ! ТЕСТ! ТЕСТ! ТЕСТ!  ПРИЁМ!..  -
ни с того ни с сего раздалось у Шельма над  ухом.  В  стальном
мешке рации работали из рук вон плохо, и лемминг, привыкший  к
густым помехам, не сразу узнал голос Гайки - настолько  чистым
был сигнал. - ТЕСТ! ТЕСТ! ТЕСТ! ПРИЁМ!..
     - Принимаю. Принимаю тебя, Глория.
     - ТЕСТ... Ребята! Получилось! Слышите?! Получилось! Вжик,
стой, дальше не надо, так  нормально!  Положи  ретранслятор  и
возвращайся!
     - Ретранслятор? - переспросил Шельм.
     - Ретранслятор?! - изумился Гудбрандсдален.
     - Робби, не ори. Впрочем, если это то, о чём я думаю...
     - То орать можно, да?
     - Орать не стоит в любом случае.
     - Ну, это как сказать. Случаи разные бывают...
     - Не дрейфь! - урезонил  электронщика  Рокфор.  -  Сейчас
Винни прилетит и всё-всё нам расскажет.  Тебя  впечатлит,  вот
увидишь!
     И действительно, уже вскоре в "пороховой  погреб"  влетел
Вжик,   тащивший   странную   конструкцию,    при    ближайшем
рассмотрении оказавшуюся  налобным  фонарем  без  выкрученного
светодиодного блока, зато  с  приклеенной  к  тыльной  стороне
скотчем рацией.
     - И что это? - хором спросили трое грызунов.
     -    Радионасадка    для    детонатора.    Делает     его
радиоуправляемым. Контакты подсоединяются сюда и  сюда.  Когда
рация принимает сигнал, контур замыкается и раздается взрыв.
     - Так вот для чего ретранслятор! -  догадался  Рокфор.  -
Толково придумано!
     - Неплохо, - согласился Шельм. - Сейчас рация  выключена,
надеюсь?
     - Конечно.
     -  Отлично.  Руди,  помоги   Робби   вставить   один   из
детонаторов обратно. Только дайте я провод перекушу, а то мало
ли.
     Как только отсоединенный от  ведущего  на  мостик  кабеля
детонатор  был  воткнут   в   брикет   тринитротолуола,   Вжик
приземлился  рядом   с   перекушенным   Шельмом   проводом   и
присоединил  жилы  к  соответствующим  контактам,  после  чего
махнул рукой в сторону кормы.
     - Теперь идемте. Нас ждут. Только осторожно, там еще пара
рыб приплыла.
     - Никак, почуяли что-то,  -  заметил  Шельм.  -  Я  пойду
первый, Робби за мной, Руди замыкающий.
     -  Хорошо,  -  Рокфор  кивнул,  бросил  взгляд  наверх  в
направлении скрытого за толщей  брони  и  перекрытий  мостика,
вздохнул и  двинулся  за  нервно  теребящим  воротник  рубашки
Гудбрандсдаленом.  Количество  рыб   в   трубе   действительно
увеличилось, но они перемещались с той же скоростью и  по  той
же схеме,  что  и  прежде,  поэтому  грызуны  удачно  избежали
обнаружения  и  добрались  до  кормовой  башни,  где  их   уже
заждалась "палубная тройка".
     - Всё в порядке? - первым делом спросил Чип.
     - Вашими молитвами, - отозвался Шельм. - Сами как?
     - Аналогично. План такой: грызуны переходят на  подлодку,
отходят на безопасное расстояние  и  ждут  Вжика.  Рациями  не
пользуемся.
     - Так бомба ж еще не включена, - сообщил Вжик.
     - Всё равно так безопаснее. Вот  рация.  Ретранслятор  на
месте?
     - Да, мы мимо проходили, лежит.
     - Отлично. Что ж, тогда встречаемся  на  лодке.  Дай  нам
десять минут.
     - Да ладно, я вас провожу, чего уж там.
     - Ну тоже правильно, - не стал возражать бурундук, и  вся
команда направилась к месту проникновения  на  крейсер.  Вжик,
как оказалось, сопровождал друзей не зря, поскольку  на  лодку
должны были спускаться  шестеро,  а  пар  присоскоступов  было
только  четыре,  поэтому  переход  на  субмарину  занял  целых
полчаса.  Времени  в  запасе,  конечно,  было  еще  более  чем
достаточно, но без нервозности не обошлось.
     - Ну, всё, - сказал Чип  Вжику  уже  из  люка.  -  Удачи.
Найдешь нас по подсветке бороскопа. Мы будем ждать.
     - Я вернусь, - пообещала муха и полетела  наверх,  а  Чип
задраил люк и дал Гайке команду отчаливать.  Отключив  питание
от швартовочных магнитов, мышка включила двигатель и на  малых
оборотах тронулась вдоль борта к корме, чтобы как можно скорей
разойтись  с  крейсером  и  не  опасаться  коварного   эффекта
Бернулли. Вжик же,  прежде  чем  заняться  бомбой,  на  всякий
случай слетал к мостику  убедиться,  что  вертолет  Дезире  на
месте. На сам мостик он проникать не собирался, не желая почем
зря рисковать. Удостоверившись, что вертолет  стоит  там,  где
стоял,  муха  отправилась  в   "пороховой   погреб"   включать
детонатор. Он как раз включал  присоединенную  к  нему  рацию,
когда на мостике возникла небольшая сумятица.
     - Что такое? Эй, что такое? - крикнула Дезире, видя,  как
изрядно  взволнованный  кальмар-радист  подзывает   щупальцами
Фина. Переговорив  с  подчиненным,  капитан  заметался  вокруг
него, теребя и настойчиво что-то выпытывая, после чего подплыл
к решетчатым мосткам над водой, где стояло кресло для Дезире и
стул, занятый пилотом вертолета.
     - Это с базы, мадам! - сообщил анчоус.  -  Воздуходышащий
смылся!
     -  Кто  смылся?  -  не  сразу  поняла  Дезире.  -  Говори
нормально, без этих своих выкрутасов!
     - Спасатель! Спасатель смылся!
     Дезире побледнела.
     - Как?! И давно?!
     - Неизвестно. Это только сейчас обнаружилось.
     -  Проклятие!  -  Дезире  бросила  беспокойный  взгляд  в
сторону выхода на крышу. - Он может быть здесь... Ну-ка, сходи
проверь вертолет!
     - Да, мадам! - пилот подобострастно кивнул и убежал.  "Не
вернется через пять минут - прыгну в воду, пусть достанет меня
там..."  -  подумала  Дезире.  Правда,  это  было  равносильно
самоубийству, но лучше смерть, чем повторный провал. И  потом,
что может быть лучше, чем погибнуть, забрав с собой  злейшего,
ненавистного врага...
     - Вертолет в порядке, мадам, - доложил вернувшийся пилот.
     -  Благодарю,  -  Дезире  глубоко  вдохнула   и   немного
успокоилась. В конце концов,  кто  сказал,  что  Рокфор  успел
проникнуть  на  корабль?  Он  же  мог  сбежать  и   после   их
отплытия...
     - Какие будут приказания? - спросил так и  плававший  всё
это время у ее ног Фин.
     - Никаких, капитан. Возвращайтесь к работе, - Дезире  еще
раз  глубоко  вдохнула  и  облокотилась  на  поручни.  "Всё  в
порядке, - сказала она себе. - У  тебя  всё  получится!"  Если
вдуматься, поводов для беспокойства  не  было.  Половина  пути
позади. Все враги, кроме одного, мертвы, да и этот один  звезд
с неба не хватает. Все системы в норме,  крейсер  идет  полным
ходом, а КИС-чип делает его неотличимым от  "Серенады  морей",
огни которой видны вдалеке по  левому  борту.  Поэтому,  когда
береговая охрана Норвегии заподозрит неладное,  буровая  будет
уже в пределах прямой видимости, а ни 57-мм  пушки  патрульных
кораблей  типа  "Нордкап",   ни   тем   более   40-мм   орудия
"Баренцхавов" ничего не смогут сделать со старомодной  толстой
броней крейсера времен Второй мировой войны. Всё  хорошо.  Всё
будет хорошо. Волк и его партнеры не поскупились на аванс,  не
поскупятся и на гонорар по завершении операции.  Впереди  лишь
богатство и слава. Теплые страны, ласковое море...
     -  Капитан!  -  позвала  она,  желая  уточнить,  как  там
взрывчатка, но в этот  момент  Вжик,  вернувшийся  к  кормовой
башне, включил свою рацию и сказал  "бум!",  и  носовая  часть
крейсера от 140-го шпангоута и дальше перестала  существовать.
Из  раскуроченного  мостика  во  все  стороны  хлынула   вода,
навстречу  которой  в  открывшиеся  пустоты  устремились  воды
Северного моря, и крейсер, клюнув  носом,  начал  уходить  под
воду. Уцелевшие при взрыве бортовые и кормовой огни горели  до
тех пор, пока вода не достигла силовой установки,  после  чего
окончательно слившийся  с  ночью  корабль,  встав  практически
вертикально, ушел под воду почти так же быстро, как Вжик нашел
друзей по белому огоньку подсветки бороскопа.
     - Ну вот и всё, - сказал Чип, когда над  кормой  крейсера
сомкнулись волны.
     - Теперь, да, всё, -  кивнула  Гайка.  -  Крейсер  жалко.
Хороший корабль был, по нему видно.
     - А потом  -  бух!  -  и  уже  не  видно!  -  пошутил  не
находивший себе места от возбуждения Дейл. - Боже, боже, боже!
Даже не верится! У нас всё получилось!
     - Получилось, - согласился Рокфор, теперь, когда всё было
позади, испытывавший смешанные чувства.
     - Да, друзья, - торжественно произнес Шельм. - У вас  всё
получилось.  Вы  молодцы.  Я   вами   горжусь.   Примите   мои
поздравления. И благодарность.
     - Спасатели, ура! - хором воскликнула пятерка.
     - Ура! - добавил Гудбрандсдален.
     - Теперь хоть нам можно друг  друга  нормальными  именами
называть? - спросил Чип у лемминга.
     - Вообще-то, официально  операция  считается  законченной
только после дебрифинга, но так как вы  нештатные  сотрудники,
то можно.
     - Слава богу...
     - Да, Чип! Ура! Ты снова Чип! - Дейл подскочил к товарищу
и так обнял, что у того газа на лоб полезли. - Гайка! Ура!  Ты
снова Гайка! Дай я тебя...
     - Ты  что?!  -  Чип  резко  схватил  друга  за  воротник,
заставив  упасть  на  пятую  точку.  -  Не  вздумай!   Ты   ее
покалечишь!
     - А я нежно!
     - Обещаешь?
     - Обещаю! Пусти!
     - Поклянись!
     - Да ну тебя! Пусти!
     - Клянись!
     - Ребята, хватит! - рассмеялась Гайка. Понимая,  что  Чип
продолжит держать Дейла,  что  бы  тот  ни  сказал,  она  сама
подошла к бурундукам, подняла Дейла на ноги и обняла их обоих.
Потом их всех вместе обнял Рокфор, а  Вжик  обнял  кого  смог.
Гудбрандсдален счел себя недостаточно близко знакомым с  ними,
чтобы присоединиться, а Шельму эти "телячьи нежности" претили.
     - Как думаете, выжившие  есть?  -  спросил  Рёмме,  когда
объятия были разжаты, Гайка вернулась за штурвал, а  остальные
более-менее равномерно распределились по кабине субмарины.
     - Вряд ли много, - сказал Шельм.
     - Может, нам стоит... - начала было Гайка.
     - Вдруг Дэз и Фин... - продолжил Рокфор.
     - Не стоит,  -  Шельм  был  категоричен.  -  Катя  о  них
позаботится.
     - Значит, вы это ей поручили, - понял Чип.
     - Лучше нее никто с этим не справится.
     - А жаль, - вздохнул Дейл. - То есть, хорошо, конечно, но
не знаю. Не хватает чего-то. Может, всё  же  попробуем  Дезире
выловить? Отправим ее почтой тому волку, адрес мы знаем.  Была
Одноглазая Дева, станет Безглазая, а?
     - Дейл, ты себя хорошо чувствуешь? - Чип постучал пальцем
по  виску,  одновременно  показывая   взглядом   на   Рокфора.
Австралиец, впрочем, возмущаться не стал.
     - Не стоит, Чип. Воспоминания воспоминаниями, но она  это
заслужила. Той Дезире, которую я любил, нет уже очень давно, а
эту...  эту  мне  не  жалко.  Хотя  я  себе   это   по-другому
представлял.
     - И как же? - заинтересовался Вжик.
     - Ну, как-то так: мы высаживаемся на  корме  крейсера,  с
боем через полчища врагов прорываемся на мостик,  в  последний
момент перед столкновением с платформой  поворачиваем  корабль
так,  что  он  проплывает  мимо,  включаем  таймер  на  бомбе,
захватываем вертолет, взлетаем, гремит взрыв, корабль тонет, и
тут вдруг Дэз выпрыгивает с мостика  на  салазки  вертолета  и
кричит: "Рокки, дай руку! Ради всего, что с нами было!" Ну,  я
протягиваю ей руку, говорю, мол, держись,  а  она  мою  ладонь
хватает и с  криком:  "Мы  умрем  вместе!"  дергает  изо  всей
силы... - силач замолчал, выдерживая многозначительную  паузу.
Дейл задрожал от нетерпения.
     - Ой, мама!  Ох,  круто!  Тебе  бы  сценарии  к  суавиане
писать! Дальше, дальше-то, дальше-то что?!
     - А дальше она падает в море, потому как на  тебе  надета
спецварежка, да? - догадался Чип.
     - Да, именно. В этом-то и хохма! -  Рокфор  хохотнул,  но
тут же осекся. - Простите, увлекся что-то...
     - Не извиняйся, - отозвалась  Гайка.  -  Она  хотела  нас
убить. К чему притворяться, что мы по ней скорбим?
     - Тоже верно, - облегченно вздохнул австралиец.
     - А если не дернет? - спросил Рёмме.
     - Чего?
     - Если она не дернет? Что тогда?
     - Тогда? Тогда, тогда... - Рокфор  рефлекторно  попытался
подергать себя за ус, вспомнил, что их  пока  нету,  и  вместо
этого почесал подбородок. - Тогда мы возьмем  ее  на  борт,  а
потом отправим почтой на Уолл-стрит, как малыш Дейл предлагал!
     - Жуть-то какая, - неодобрительно покачал головой  Шельм.
- Теперь я понимаю,  почему  ваши  враги  вроде  Толстопуза  и
Нимнула до сих пор живы. Вы просто не доводите дело до конца.
     - Да ладно! - возразил Чип. - Всё мы  всегда  доводим.  В
конце  концов,   для   большинства   наших   врагов   проигрыш
унизительней смерти. Хотя того же Толстопуза мы однажды даже в
консервный автомат засунули!
     - Засунули, - подтвердил  Дейл.  -  Ногами  затолкали.  А
толку? Вылез из  консервной  банки,  отряхнулся  и  взялся  за
старое! Поди, не врут, что у котов в запасе девять жизней! Вот
что с такими делать, а?
     Шельм пожал плечами.
     - Засунуть в консервный автомат еще восемь раз, делов-то.
     Все  присутствующие  знали  лемминга  достаточно  хорошо,
чтобы понять, что он не шутит, но не расхохотаться  не  могли.
Во-первых, это было бы по-своему забавно.  Во-вторых,  нервное
напряжение последних дней требовало выхода.
     Впрочем, выход требовался не только их  эмоциям.  Капитан
Фин, еще недавно бороздивший море в качестве капитана  боевого
корабля, в мгновение ока оказался в этом самом  море  уже  без
корабля, команды, цели - в общем, без всего,  державшего  его,
как говорится, на плаву! И это в двух шагах,  да  что  там,  в
шаге от триумфа!!! Так же и с ума сойти недолго...
     - Капитан Фин? - раздался за хвостом  анчоуса  вкрадчивый
голос, если так можно назвать нечто среднее  между  пароходным
гудком и ре-мажорным аккордом Токкаты и фуги  ре  минор  Баха.
Фин,  остекленевшим  взглядом  выпученных   глаз   провожавший
погружавшийся в пучину в облаке воздушных  пузырьков  крейсер,
медленно, как ржавый флюгер, развернулся и практически  уперся
носом в огромную, особенно по сравнению с ним самим, косатку.
     - Капитан Фин? - повторила она. - Это вы тут главный? Это
ваш корабль?
     - Да, - коротко подтвердил Фин.
     - Очень приятно, - косатка улыбнулась, обнажив  массивные
зубы. - Вы-то мне и  нужны.  Я  тут  пообщалась  с  некоторыми
членами вашей  команды,  и  они  говорят,  что  вы  собирались
взорвать буровую вышку, вскипятить море и  растопить  полярный
лед. Это правда или на вас наговаривают?
     В  безжизненных  доселе  глазах  рыбы  заплясал  безумный
огонек.
     - Правда! - охотно подтвердил он. - Всё  правда!  Всё  до
последнего слова! Я хотел! Я хотел поквитаться за всё! С этими
воздуходышащими! За всё! За всё! За всех убитых,  съеденных  и
истребленных ими рыб!
     - Понятно, - протянула  косатка.  -  А  ничего,  что  при
закипании моря погибли бы тысячи и тысячи этих самых рыб?
     - Ну, - Фин выпятил губу и закатил глаза, - оно, конечно,
да, но что поделать, отмщение требует  жертв!  Зато  потом  мы
смогли бы заселить новые, прежде недоступные просторы! Ну,  то
есть, не мы, а рыбы и другие морские создания, поскольку лично
я бы погиб и этого бы не увидел, но ради такого дела  я  готов
пожертвовать собой!
     - Ну что ж,  -  улыбка  косатки  стала  еще  шире,  хотя,
казалось бы,  куда  уж  шире-то,  -  я  помогу  вам  довершить
начатое.
     - Правда?! - обрадовался Фин.  -  Вы  взорвете  для  меня
буровую?!
     - Нет. Я помогу  вам  пожертвовать  собой.  Вы,  главное,
стойте смирно и не делайте резких движений, тогда даже  больно
не будет. То есть, я так думаю. То есть, даже если вдруг  боль
возникнет, она очень быстро пройдет. Согласны?
     Разглагольствуя   о   самопожертвовании   и    готовности
совершить  самоубийственный  подвиг,  Фин  не  врал.   Недаром
главный пульт на  мостике  крейсера  со  штурвалом  и  пультом
принудительного подрыва бомбы был заранее при  помощи  высоких
стенок из оргстекла превращен в аквариум, в который Фин заплыл
бы, чтобы слив воды в процессе эвакуации остальной команды его
не затронул. Но одно дело  -  знать,  что  твоя  смерть  несет
победу твоим сородичам и погибель врагам, и  совсем  другое  -
умереть просто так, в зубах хищника, смертью мелкой  никчемной
рыбешки... Поэтому Фин, судорожно улыбнувшись  косатке,  резко
развернулся  и,  работая  всеми  плавниками,  кинулся  наутек.
Косатка, взмахнув широким хвостом, молча двинулась следом...

                           * 17 *

     Сезон еще не начался, и обширная территория  горнолыжного
курорта была практически в полном распоряжении  Спасателей,  а
снег был как раз таким, из какого  получаются  лучшие  снежки,
поэтому битва была неминуема. Команды тоже образовались  очень
быстро: Чип и Дейл против Гайки и Вжика.  Рокфор  сказал,  что
слишком стар для всего этого, а по Шельму без слов было видно,
что детские шалости ему  не  по  нутру,  поэтому  два  старших
грызуна отошли к дереву  на  краю  склона,  откуда  открывался
захватывающий вид на оставшийся  внизу  курортный  поселок  на
берегу одного из вездесущих фьордов. Друзья,  правда,  прибыли
сюда не на круизном судне и не на пароме, а на  автобусе,  так
как после "Коста Бравы", катера Дезире и крейсера Фина от моря
надо было хотя бы немного отдохнуть.
     - Не зевай! - крикнула Гайка  за  миг  до  того,  как  на
голову Чипа приземлился снежок. Бурундук отряхнулся,  поправил
шапку и бросился брать реванш. Как бы ему ни хотелось  узнать,
о чем говорят Рокфор с Шельмом, оставлять Дейла один на один с
Гайкой, лепившей и кидавшей снежки строго по науке, и  Вжиком,
корректировавшим  полет  снарядов  в  полете,  было   попросту
нечестно. Дейл хоть  и  был  способен  отчасти  компенсировать
сильные стороны противников количеством собственных слепляемых
и метаемых сразу  во  все  стороны  снежков,  но  без  чуткого
стратегического руководства был банально обречен. Кроме  того,
Чип был уверен, что силач им потом всё расскажет...
     - А хорошо здесь, - пробасил Рокфор, вдыхая полную  грудь
удивительно свежего горно-морского воздуха.
     - Лучшее место в мире, - ответил Шельм. - Жаль,  я  редко
сюда добираюсь. Обычно то жара,  то  влажность,  то  банальный
смог...
     - Что стало с Дезире и Фином, можно не спрашивать, верно?
     - Косаток недаром кличут китами-убийцами.
     - Ну да, ну да...  Слушай,  ты  "Коста  Браву"  точно  не
топил?
     - Такие подозрения даже льстят.
     - Сам говорил, что в этом деле совпадений не бывает.
     - Это так. Просто ты не туда смотришь.
     Рокфор искоса посмотрел на лемминга.
     - Ты о чём?
     -  Кораблекрушение  -  случайность  и   совпадение.   Мое
присутствие на борту - нет.
     - А... - Рокфор запнулся. - Так ты за  нами  следил,  что
ли?
     - Да.
     - И давно?
     - Почти всё время, пока вы были в Европе.
     - А, ну, это не так уж и долго...
     - Я оба раза имею в виду.
     -  То  есть...  как,  -  Рокфор  остолбенел.  -  Что,   в
Баскервиль-Холле тоже?
     - Ну да. Я ж должен был вас в деле посмотреть, прежде чем
к своей операции привлекать.
     - И как тебе?
     - Если я вас привлек, как думаешь?
     - А поподробнее?
     - Лично я многое делал бы иначе.
     - Подробно, да.
     -   Думаешь,   я   всё   помню?   Хотя   кое-что   помню.
Крысы-ирландцы, известные тебе как Хеннесси и Бёрн. Вы даже не
представляете, насколько легко вы от них отделались.
     - Мы отделались? - Рокфор  хохотнул.  -  Это  они  пускай
спасибо скажут, что своим ходом ушли!
     - О, они сказали, будь уверен! Ты хоть представляешь, кто
это был и сколько всего за ними тянулось? Да у  тебя  фантазии
не хватит! А уж сколько они моей конторе задолжали... Нашли же
вы, кого на все четыре стороны отпускать.
     - Прости, не знал. Они, по идее,  на  Кубе  должны  быть,
можно там поискать.
     - Кого искать? Какая Куба? Смеешься? Они у меня  даже  до
Манчестера не доехали.
     - А-а...
     - Ага. Вот именно.
     - Между прочим, мог бы нам там помочь.
     - Смеешься? Это бы испортило чистоту эксперимента.
     - И толку было бы от твоего эксперимента, если бы  нас  в
том сарае сожгли?
     - Если бы вас сожгли в том сарае, получилось бы, что я  в
вас  ошибался,  и  вы  мне  не  подходили.  Искал  бы  другого
кого-нибудь.
     Рокфор невольно сжал кулаки, но также быстро расслабился.
     - Я чего-то такого и ждал. Что ж, ты себе верен.
     - Иначе никак.
     - А много у тебя было потенциальных кандидатов?
     - Всерьез я только вас рассматривал.
     - Ну да, лучшего живца для Дезире, чем я, не сыскать.  Но
всё-таки? Сколько было еще вариантов?
     Шельм   смерил   товарища   взглядом   и   снисходительно
улыбнулся.
     - Прости, Скала, это секрет.
     - Ну да, действительно, чего это я...
     - Я, кстати, тоже удивляюсь, чего это ты...
     - Гиго Хэкренча помнишь?
     - Твоего друга-пилота? Помню.
     - После того, как мы расстались, ты его к делу привлекал?
     - Прости, Скала, это секрет.
     - Ты его убил?
     Шельм вскинул брови.
     - Его убили?
     - Наверное. Ну, то есть, я не  знаю.  Вообще-то,  он  без
вести пропал, но уже так давно, что, думаю, с концами.
     - Ты не знаешь, мертв ли он, но подозреваешь меня  в  его
убийстве. Спасибо за доверие.
     - Прости, ты это заслужил.
     - Ну, что ж, по крайней мере, честно.
     - Очень надеюсь на взаимность.
     - Я его не убивал.
     - Хорошо, верю. Но, может быть, ты в  курсе,  что  с  ним
стало? Знаю, секреты, всё такое, но я ж не ради себя,  я  ради
Гаечки, его дочурки спрашиваю!
     - Вот оно что, - Шельм повернулся,  чтобы  посмотреть  на
Гайку. - А по ней и не скажешь.
     - Вся в маму пошла. Ну, так что?
     - Если он и впрямь пропал без вести, то точно не во время
выполнения моего задания. Это всё, за что я могу поручиться.
     - А другие агенты? Аналитики ваши? Или кто у вас там?
     - Я поспрашиваю.
     - Спасибо.
     - Не за что пока. Впрочем, не исключаю, что  ты  скоро  и
сам...
     -  АЙ!  -  раздался  у  них  за  спиной  громкий  вскрик.
Обернувшись, Шельм и  Рокфор  увидели,  что  Гайка,  несколько
увлекшаяся  поисками  новых  залежей  сырья  для  боеприпасов,
ступила на неизведанный снег и по самую макушку провалилась  в
скрытую под ним пустоту. Чип и Дейл тут же бросились с  разных
сторон  ей  на  помощь,  чуть  не  столкнулись   лбами,   чуть
машинально не подрались, но, наученные чуть не ставшим горьким
опытом, взяли мышку каждый за свою  руку  и  в  мгновение  ока
вытащили из лунки. За это они были вознаграждены  поцелуями  в
щеки, куда, стоило Гайке удалиться на  безопасное  расстояние,
прилетели два метко пущенных не терявшим времени даром  Вжиком
снежка, и побоище возобновилось с новой силой.
     - Не к добру, - констатировал Шельм.
     - О чём ты? - не понял Рокфор.
     - Одна девушка. Два парня. Не к добру.
     - Перестань. Они, можно сказать, на  моих  глазах  росли.
Они выше этого. Кроме того, они разного вида.
     - Тебя это, помнится, не останавливало.
     - Ну, как говорится, на безрыбье...
     - И ехидна сойдет, да?
     - Ой, вот уж пристыдил, так пристыдил, пойду  топиться...
Магда тоже, вон, не лемминг.
     - Так я же ничего не...
     - Вот и не надо. И вообще... Кстати, ты  Гиго  на  Гавайи
никогда не посылал?
     - Это, вообще-то, секрет. А что?
     - Да так, мы там мышь одну встретили. Вылитая  Гайка,  но
стервозная - аж жуть. Вот я и думаю...
     - Ты ж вроде сам говорил, что Гайка в маму пошла.
     - Да, гово... - Рокфор схватился кулаком за отсутствующий
ус. - Крокодилы-бегемоты! Об этом я даже не  думал!  Но  тогда
ведь выходит... Нет, знаешь, ну его в болото! Как говорит  мой
папочка, "не всякий термитник стоит ворошить".
     - Он мудр. Передавай ему  привет.  Кстати,  ты  про  него
никогда ничего не рассказывал.
     - И сейчас мало что  расскажу,  иначе  мы  тут  до  весны
застрянем. И так здесь лишнюю неделю провели.
     - Неужто снова за работу? Нет, это похвально, конечно, но
без отпуска в нашем деле тоже никак.
     Рокфор хмыкнул.
     - Не поверишь, это он и был. Мы как  раз  закончили  одну
суперштуку ваять, для местной больницы. Ну  то  есть  как  мы,
Гаечка с ребятами. Точнее, Гаечка с помощью ребят. Хотя я  там
тоже тяжести таскал, так что тоже вроде как причастен. "Рокфор
- строитель Универсального Анализатора" -  это  звучит  гордо!
Только не спрашивай меня, как он работает, а то в депрессию от
темноты своей впаду. Ну вот, собственно, мы сюда и  выбрались.
Теперь возвращаться пора, а то там Толстопуз  к  Рождеству  по
традиции  что-то  нехорошее  задумал,  надо  пресечь,   причем
заранее, у нас за неделю до  Рождества  самолет  на  Яву,  там
затмение какое-то необычайное, а у Гайки  еще  самонаводящийся
телескоп не готов. Забот полон рот, в общем.
     Шельм усмехнулся.
     - Да, Скала, тебе дай волю, точно до  весны  проговоришь,
причем без всякой сыворотки правды!
     - Ну, Эрик, ты ж вроде как свой.
     - Очень на  это  надеюсь.  Потому  как  дальний  горизонт
планирования - залог успеха в самых неблагоприятных ситуациях.
Я ж Гудбрандсдалена еще когда за лапу схватил,  а  вот  только
сейчас эта ставка сыграла. Как и тайник у Магды. Как и Катя  в
порту. Как и... В общем, будете продолжать в  том  же  духе  -
сможете гордо нести упавшее знамя.
     -  Так,  ты,  Мэтти,  это,  -  австралиец  не  на   шутку
встревожился. - Ты мне это брось.  Помирать  удумал,  что  ли,
старый черт? Ты что, болен чем-то? Так давай дуй к нам, в нашу
больницу!  Там  и  так  доктора  -  золотые  лапы,  а  уж  при
анализаторе...
     - Скала, не бухти, - оборвал его лемминг. - Я не болен. Я
стар.
     - Ну да, конечно! Ребят отдубасил!
     - И получил по носу.
     - Порт почти переплыл!
     - Греб из последних сил. Если б не Катя, утонул бы.
     -  Три  выстрела  из  гвоздемета  за   шесть   секунд   с
перезарядкой сделал!
     - Перезарядок не было. У меня было три гвоздемета.
     - Правда, что ли?
     - Увы, да. Но только между нами.
     - Я - могила.
     - Плохое слово. Не употребляй его.
     - Вот тебе раз! С каких это пор ты стал таким суеверным?
     - Я всегда суеверен, когда речь о тех, кто мне дорог.
     - Ну, спасибо, польщен.
     - Лести нет ни грамма. Я давно понял, что уже не тяну,  и
дал себе зарок: как покончу с Одноглазой Девой, передам мир  в
надежные руки.
     Рокфор ждал ритуальной фразы вроде  "и  вот  этот  момент
настал!", "отныне мое место принадлежит вам", но Шельм молчал,
вполоборота наблюдая за резвящейся четверкой.
     - Ну и? - напомнил о своем присутствии Рокфор.
     - К повышению вы еще не готовы.
     - То есть как это?! - знай австралиец лемминга чуть хуже,
решил бы, что тот издевается. - Хочешь сказать, мы ни  на  что
негодны?! И это после всего, что ты видел?! После  всего,  что
мы пережили?!
     - Не ори, лавину вызовешь. И не фантазируй на  тему  моих
слов. Я не говорил, что вы ни на что не  способны.  Я  сказал,
что вы не готовы к повышению в звании. Это разные вещи.
     - Ну, Мэтти, я даже  не  знаю,  -  Рокфор  неодобрительно
покачал головой. - Если весь наш опыт, вся наша, так  сказать,
выслуга лет тебя не устраивает...
     - Звания не даются просто за выслугу лет.
     - С каких это пор? Куда ни кинь...
     - Насчет "куда ни кинь" не знаю, а вот у нас не дают.
     - Чем мотивируют?
     - Тем, что каждое звание - веха в личностном развитии.  В
понимании, что хорошо, а что плохо; что можно, а чего  нельзя.
В способности не только исполнять приказы, но и отдавать их. В
чувстве ответственности. В  умении  делать  выводы  как  и  из
поражений,  так  и  из  побед.  В  умении  держать   удар.   В
способности  соображать   и   действовать   быстро,   но   без
поспешности. В развитии...
     - Прости, что перебиваю, но это уже какая-то  лекция  для
новобранцев с улицы пошла.
     - Да, извини, увлекся. Кстати, ты почти  угадал.  Это  из
предисловия к моей "Памятке полевого агента".
     - Тебе и такое поручают?
     - Это я  сам.  Из  любви  к  искусству.  Чтиво  не  самое
захватывающее, но пяток-другой  жизней  уже  точно  спасло,  а
значит, того стоило. Ну, еще звание  очередное  присвоили,  не
без этого.
     - Поздравляю. И кто ты теперь?
     - Там сложная система.  Но,  так  чтобы  ты  понял,  если
приблизительно перевести в человеческую, то достойно  заменить
меня может минимум полковник.
     - А Чип на полковника, значит, не тянет?
     - О себе ты даже не спрашиваешь?
     - Толку. Он лучше меня. И если даже он не годится...
     - В данный момент он может быть  максимум  капитаном.  Но
потенциал для личностного роста у него огромен, так  что  если
обстановка и обстоятельства будут  располагать...  нет  ничего
невозможного.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Что ему надо  расти,  а  для  этого  нужно  попадать  в
ситуации,  требующие  роста.  Не  располагающие  к  росту,   а
требующие  его.  Ты  либо  растешь  и   идешь   дальше,   либо
отбраковываешься и больше никуда не  идешь.  Да,  жестоко,  но
иначе никак.
     - Вообще-то, мы уже столько раз...
     - Прости, Скала, но нет. Этого не видно, а раз  этого  не
видно, значит, этого не было.
     Рокфор растерянно хлопнул себя по бокам.
     - Нет,  извини,  не  понимаю.  Что  он  должен  пережить?
Бейрут?
     - Бейрут? Восемьдесят пятого? - Шельм что-то  прикинул  в
уме. - Сойдет. Ты там был?
     - Заносила нелегкая. Правда, несколько позже.
     - Позже - то дело такое... Какой бы пример привести, чтоб
ты понял...  Ну,  возьмем  тот  ваш  "Боинг".  Спору  нет,  вы
молодцы, что его  починили.  Но  вот  если  б  он  рухнул,  да
куда-нибудь на город, и вы бы вели спасательные работы, искали
в огне и дыму среди куч  трупов  выживших,  организовывали  их
эвакуацию, возвращали безнадежных с того света и  теряли  тех,
кто почти выкарабкался... Хотел бы я на Чипа посмотреть  после
такого. И, уверен, посмотрю.
     - Типун тебе на  язык!  -  австралиец  суеверно  поплевал
через плечо. Шельм хмыкнул.
     - Если  бы  эти  ритуалы  действительно  хоть  на  что-то
влияли...
     - Мне помогают.
     - Рад за тебя. Только не уповай на  них  в  по-настоящему
серьезных делах.
     - Ну, я так понимаю, до серьезных дел мы еще не  доросли,
так что...
     - Не язви.
     - Хорошо, не буду. Но в итоге ты  на  покой  уходишь  или
нет?
     - Пока рано. Я еще нужен.
     - Значит, новое задание?
     - Сперва небольшой  технический  отпуск.  Прошвырнусь  по
Европе, обновлю закладки, напомню о себе под разными личинами,
расслаблюсь  в  разумных  пределах.  Потом  займусь  тем,  что
предложат. Или сам себе задание найду. С ними проблем  никогда
нет, даже если не особо тщательно искать. В этой  войне  мы  -
сторона обороняющаяся, а враги так и прут...
     - Это точно. Так  порой  и  хочется  сказать:  "Выключите
солнце! Они на свет лезут!"
     - Читаешь мои мысли.
     - Пока еще  нет.  Повторяю  твои  же  слова.  Неужели  не
помнишь?
     - Эти, представь себе, нет, - в голосе и взгляде  Матиаса
ощущалась  такая  горечь,  что   Рокфор   отказался   от   уже
заготовленной шутки на тему склероза  и  перевел  разговор  на
другую тему.
     - Знаешь, где наш Штаб? Ну конечно же, знаешь, о чём  это
я. Заезжай как-нибудь, как будет время  и  возможность.  Будем
рады тебя видеть!
     - Неправда.
     - Почему неправда?!
     - Потому что все, кто меня к  себе  приглашал,  когда  их
пожелание сбывалось, вслух либо мысленно о нём страшно жалели.
Так что, если я постучусь в вашу дверь...  БЕРЕГИСЬ!  -  Шельм
резко выбросил перед собой ладонь,  и  летевший  ему  в  плечо
снежок распался на три части, безвольно упавшие к их  с  Рокки
ногам. Два бывалых грызуна развернулись в ту  сторону,  откуда
должен  был  прилететь  снаряд,  и  увидели  Гайку,  закрывшую
варежкой рот и  смотревшую  на  них  круглыми,  будто  блюдца,
глазами.
     - Дорогая, ну нельзя же так пугать! - пожурил ее  Рокфор.
- Целься тщательнее!
     - Я... - пролепетала мышка, подходя ближе. - Простите,  я
хотела, чтоб он или до вас не долетел, или вас перелетел. А он
как-то странно так полетел... Дядя Мэтти, вы не сердитесь?  Не
хотите присоединиться?
     - Вообще-то, нет, - неуверенно произнес лемминг, явно  не
ожидавший такого обращения. - Не  сержусь.  И  присоединяться,
если честно...
     - Давайте, мистер Шельм! - поддержал Гайку подбежавший  к
ней Чип.
     - Или проиграть боитесь? - закинул удочку не  отстававший
от него ни на шаг Дейл.
     - Даже не пытайтесь. На меня это не действует.
     - Ну, мистер Шельм,  дайте  им  взять  у  вас  реванш,  -
похлопотал за бурундуков Вжик.
     - Не думаю, что им стоит всерьез на него рассчитывать.
     - По-твоему, у них  нет  никаких  шансов?  -  переспросил
Рокфор.
     - Нет, конечно. Я их уделаю.
     - А если с ними буду я?
     - Да будьте хоть сразу все, чего мелочиться.
     Австралиец повернулся к остальным Спасателям
     - Не знаю, как вам, ребята, а по-моему, это вызов!
     - И он принят! - безапелляционно заявил Чип.
     - Ну что ж, отлично,  -  Шельм  демонстративно  похрустел
костяшками и шеей. - Кто крепость строит, вы или я?
     - Нам она не нужна! - гордо объявил Дейл.
     - Думаю, ты хотел сказать, что она вам не поможет.
     - Это мы еще посмотрим!
     - Давайте скорей строить! - Гайке идея явно  пришлась  по
душе. -  Что  толку  бросаться  словами?  Надо  всё  проверять
практикой!
     - Золотые слова, солнце! - чувствовалось, что Шельм  ждет
не дождется начала сражения. - Ну, что стоите? Снег сам в кучу
не соберется!
     С этим его утверждением никто из  Спасателей  спорить  не
стал.












     Все персонажи сериала  "Чип  и  Дейл  спешат  на  помощь"
являются собственностью Walt Disney Corporation и используются
без их разрешения исключительно в целях  личного  развлечения.
Остальные персонажи, равно как и все описанные  выше  события,
являются плодом авторского воображения.