Эпидемия

                                 ...Она жила под Солнцем, там,
                                    где синих звёзд без счёта.
                                    Куда под силу лебедям
                                    высокого полёта ...

                            * * *
          ... восемь дней, шесть часов, сорок минут.
                            * * *

     Наконец-то закончился  рабочий день.  Работа давно уже не
приносила удовлетворения.  Каждое утро большого  труда  стоило
заставить  себя выйти из тёплой квартиры в промозглый,  зимний
сумрак и тащиться через полгорода в  дребезжащем  трамвае.  Но
надо было на что-то жить, а барыги из коммерческого банка пла-
тили неплохие деньги за поддержание бухгалтерского софта в ра-
бочем состоянии. Единственным лучиком света в этом безотрадном
мире была ...
     "Конечная остановка." - прохрипел над ухом динамик. Снэйк
вздрогнул, оглядел пустой трамвай и вышел. Вот и угловой подъ-
езд  его дома.  Поднявшись в обшарпанном лифте на шестой этаж,
он открыл дверь своей квартиры. Типичная холостяцкая обстанов-
ка.  "Я дома." - громко сказал Снэйк. Отражение в зеркале, как
всегда,  промолчало.  Наскоро поужинав, он уселся в просторное
кресло за рабочим столом.  Пальцы привычно пробежали по выклю-
чателям: упс, системный блок, монитор, модем, акустика. Закла-
цал  винчестер,  считывая в память бессмертное творение мелко-
софта. Монитор заполнили белые облака на синем фоне. Снэйк по-
морщился: каждый раз после очередного "экрана смерти" он клял-
ся себе завтра же поставить юникс и послать Б.Г.  вместе с его
форточками гораздо дальше полярного круга. Но революция посто-
янно откладывалась из-за нехватки времени.
     "Добро пожаловать,  NetSnake."  - поздоровался компьютер.
Всего лишь двадцати  килобайтный  вэйв-файл  плюс  стандартный
проигрыватель. Два клика по иконке "Global INET" - и модем за-
щёлкал реле, набирая номер. Окно автодозвона свернулось в сис-
тем  трэй,  там  же  с запозданием появился полосатый шлагбаум
файрволла.  Подгрузив любимый браузер,  Снэйк набрал в  строке
поиска:  "Гаечка CDRR фанфикшен фанарт". После пары минут раз-
думий поисковая машина выплюнула на экран кучу  ссылок.  Боль-
шинство  были  ему известны,  но обнаружилось с десяток новых.
Шесть не содержали ничего интересного,  две оказались насыщены
весьма  приличным  фанартом  и  заслуживали более пристального
внимания.  И вдруг - как обухом по голове. Десятая ссылка. Га-
ечка на заглавной странице в жутко непотребном виде.  "Грёбан-
ные хентайщики." - сквозь зубы прошипел Снэйк, до боли стиснув
кулак. Словно шею невидимого врага. Настроение было испорчено.
Раньше он яростно спорил в чатах и листах, пытаясь переубедить
_тех_ "людей".  В ответ _они_ источали оправдательные аргумен-
ты,  словно потоки тёплого, жидкого дерьма из бесконечно длин-
ного шланга. Потом понял - _этих_ изменить невозможно. И отго-
родился фильтрами в браузере, файрволле и мэйлере, обходя сто-
роной  узлы  всемирной паутины,  где _они_ обитали.  Но иногда
фильтры не срабатывали.
     Давным-давно, в  далёком  детстве,  ему подарили большое,
спелое яблоко. Он навсегда запомнил ощущение гадливости и отв-
ращения,  когда внутри обнаружил жирных,  белых червей. Теперь
это ощущение всплыло вновь.
     Палец с хрустом утопил клавишу резет.

                            * * *
           ... шесть дней, два часа, десять минут.
                            * * *

     С утра  вся  бухгалтерия стояла на ушах.  Кто-то притащил
вордовский макровирус, он расползся по локалке, и документация
недельной работы пошла коту под хвост. Босс стоял посреди ком-
наты, вопил и топал ногами. Он ни бельмеса не смыслил в техни-
ке и считал,  надо орать - и тогда дело пойдёт.  И может быть,
был прав,  когда орал на секретаршу,  требуя немедленно раздо-
быть для него машину.  Компьютеру же было абсолютно всё равно,
кричат на него или нет. И технологические сети тоже оставались
равнодушны к взрывам человеческих эмоций. Реанимируя очередной
комп,  Снэйк пытался поймать какую-то ускользающую мысль: "ви-
русы, сети ...", но сосредоточиться никак не удавалось.

                            * * *
   ... пять дней, двенадцать часов, тридцать восемь минут.
                            * * *

     Странный сон:  многометровый,  чёрный  паук хищно замер в
центре гигантской паутины.  Единственное оружие -  сверкающее,
огненное копье в правой руке. Языки огня стекают на землю, бе-
гут по паутине.  И вот уже паук корчится в вихре пламени, пау-
тина рвётся со звуком лопнувшей струны.
     Фрагменты головоломки встали на свои места.  Кто  сказал,
что враги недосягаемы? Снэйк улыбнулся и рывком перебросил се-
бя с кровати в кресло.  Движение мыши развеяло  звёздную  ночь
скринсэйвера. В окне редактора поползли строчки кода:

       title Avenger
       prg segment
       assume cs:prg, ds:prg, es:prg, ss:prg
       org 100h
       begin_virus: db 0ebh
                    db push_len
                    pushf
                    call cs:rest_code

     В колонках гремел Высоцкий:

        ...Да, нас ненависть в плен захватила сейчас,
           Но не злоба нас будет из плена вести.
           Не слепая, не черная ненависть в нас, -
           Свежий ветер нам высушит слезы у глаз
           Справедливой и подлинной ненависти!

           Ненависть - пей, переполнена чаша!
           Ненависть - требует выхода, ждет.
           Но благородная ненависть наша
           Рядом с любовью живет! ...

                            * * *
             ... три дня, пять часов, две минуты.
                            * * *

     Полутёмная комната. Призрачно светится монитор. В воздухе
плавают сизые клубы сигаретного дыма. На полу груда пустых бу-
тылок  и  окурков.  Jaw довольно откинулся на спинку стула и с
похотливой улыбкой оглядел плоды своих трудов:  Гайка в  стиле
жёсткого  порно  смотрелась вызывающе.  Настало время выложить
шедевр на всеобщее обозрение.  Jaw набрал  логин  ftp-сервера.
Внезапно  изображение померкло и исчезло,  только модем весело
мигал индикаторами, перекачивая неизвестно что. "Что за ..." -
успел подумать Jaw, прежде чем экран заполнила цветная метель.
     Через  минуту  мельтешение  стихло.  На  экране медленно
проступили  крупные  буквы:  "Hentai - MUST DIE !", отражаясь
бликами в навеки остекленевших глазах.

                            * * *
             ... два дня, ноль часов, две минуты.
                            * * *

     Из теленовостей:  "Новый  компьютерный  вирус,  названный
Эвэнджер,  вызвал панику по всему миру.  Используя неизвестный
стеллс-алгоритм,  данный вирус проникает через интернет-соеди-
нение  и оказывает на пользователя псионическое влияние,  воз-
действуя на дельта и  тэтта-ритмы  головного  мозга.  Подобное
воздействие в девяноста пяти случаях из ста приводит к леталь-
ному исходу.  Компания Майкрософт объявила  о  выпуске  пакета
исправлений для своих продуктов, призванного обезопасить поль-
зователей. Индекс Доу-Джонсона на Нью-Йоркской бирже понизился
на..."

                            * * *
      ... один день, шесть часов, пятьдесят одна минута.
                            * * *

     Фрагмент закрытого отчёта с экстренного заседания комите-
та по информационным технологиям и  электронным  коммуникациям
при ООН:  "Попытки локализации привели к мутации вируса, в ре-
зультате чего вирулентность его значительно возросла. Исходный
штамм поражал строго определённые вэб-адреса,  используя бреши
в целом комплексе программного обеспечения и сетевых  протоко-
лов. Новый штамм атакует любой компьютер с интернет-соединени-
ем любого вида. Большинство крупных провайдеров уже объявило о
временной приостановке интернет-услуг, опасаясь многочисленных
жертв.  Всемирная сеть может прекратить свое  существование  в
ближайшие сутки."

                            * * *
           ... ноль дней, ноль часов, одна минута.
                            * * *

     Порывы ледяного ветра били в лицо.  С четырнадцатиэтажной
высоты прохожие напоминали суетящихся муравьёв. Из внутреннего
кармана  Снэйк  достал потрёпанную,  сложенную в несколько раз
бумажку.  Окоченевшие пальцы развернули  листок.  Насмешливый,
сияющий  взгляд,  лёгкая улыбка,  чуть взлохмаченная причёска.
Это была его первая чёрно-белая фотография,  сделанная  больше
десятка лет назад с экрана телевизора. Её фотография.
     Ветер вырвал листок и закружил в хороводе снежинок,  уно-
сящемся в даль.  "Прости..." - прошептал Снэйк и шагнул в пус-
тоту.

                            * * *
            ... ноль дней, ноль часов, ноль минут.
                            * * *

          ...И многих захлебнувшихся любовью
             Не докричишься - сколько не зови, -
             Им счет ведут молва и пустословье,
             Но этот счет замешан на крови.
             А мы поставим свечи в изголовье
             Погибших от невиданной любви...

             И душам их дано бродить в цветах,
             Их голосам дано сливаться в такт,
             И вечностью дышать в одно дыханье,
             И встретиться - со вздохом на устах -
             На хрупких переправах и мостах,
             На узких перекрестках мирозданья...

                            * * *

   PS: Все события вымышленны. Любые совпадения случайны.