Глава 5.
Когда на горизонте, в пыльной дымке, замаячила цель, к
которой стремились Спасатели, во главе с Уильямом Стэнтоном,
было далеко за полдень, и солнце жарило неимоверно. Несмотря
на то, что за время своего кругосветного полета друзья
неоднократно бывали в пустыне, привыкнуть к изнуряющему пеклу
они так и не смогли. Не спасал даже тент, натянутый Гайкой по
случаю жары. Да и встречный ветер, обдувавший путников в
полете, никак нельзя было назвать освежающим. Один раз друзьям
пришлось сделать вынужденную посадку, чтобы охладить
двигатели.
Андовер, куда летели Спасатели, представлял из себя
обыкновенный периферийный городок - полсотни двухэтажных
домиков, пара магазинчиков, бензоколонка, и летний кинотеатр.
Жизнь в нем текла как степная речка в тихую погоду -
размеренно и тихо. Население его составляли в основном фермеры
и ветераны Вьетнамской и Корейской войн.
Поисковая команда приземлилась в тенистой роще возле
автостоянки. Очутившись в холодке друзья вздохнули с
непередаваемым облегчением.
- Ну, слава Богу, наконец - то тень!.. Я боялся, как бы
наш самолет в полете не расплавился, причем, вместе с нами, -
пробормотал Рокки вытирая взмокший лоб.
- Положим, самолет бы не расплавился, а вот моторы могли
бы перегреться и заглохнуть... - с трудом шевеля пересохшим
языком ответила Гайка. - Ребята, помогите мне накрыть их...
- Думаю, перед тем, как приняться за дело, нам самим не
мешало бы немного остыть! - сонно заметил Чип, отцепляя
раскалившееся полотно тента.
- Нет проблем, ребята! В такие дни я всегда беру с собой
термос с содовой, - предложил подошедший Уильям. - Должен вам
честно сказать, братцы, это еще не самая сильная жара, какую
мне приходилось переживать. Когда мы расследовали дело о
похищении суахилийского идола из подземного города в пустыне
Сахара, нам пришлось пользоваться костюмами с
гидроохлаждением, как у космонавтов!
- Сейчас бы искупнуться!.. - мечтательно пробулькал Дейл,
прихлебывая ледяную содовую. - Кстати, никто не знает, с чего
нам начинать?
- Для начал навестим Энди, - Чип ни на секунду не
забывал, что он по праву считается лидером команды. -
Поговорим с его знакомыми, может быть удастся еще что-то
узнать. Надо же нам хотя бы приблизительно знать, откуда
начинать поиски... Эй-эй, оставь и нам тоже, водохлеб!
Энди Даррел, кузен Барри, жил в центре городка,
неподалеку от кинотеатра. Друзья решили немного размяться и
пройтись пешком, предварительно спрятав свой транспорт под
крышей автомастерской. По пути Рокфор развлекал своих друзей
историями из своей молодости.
- Ребята, а я вам никогда не рассказывал, как однажды
ночью видел здесь настоящий НЛО? Было это давно, я тогда я был
помоложе, но помню как сейчас... Вон там (он указал на холмы
на западе) мы с семьей собрались на небольшой пикник. Уже
темнело, как вдруг почти прямо над нами вспыхнули два огромных
желтых треугольника! Вокруг сразу стало тихо как в брюхе
кашалота, даже сверчки замолкли, а я как их увидел - чуть не
подавился. Они висели неподвижно, и время от времени меняли
цвет на розовый и зеленоватый. Отец не растерялся, сразу
схватил камеру и успел сделать с десяток снимков. А я будто
окаменел, все сидел и не мог оторвать взгляд. Потом они
завибрировали, замигали и вдруг исчезли!
- Если не ошибаюсь - 30 мая, 1972 год, - уточнил Стэнтон.
- Хм, я помню, об этом случае много шумели газеты. Ходили
слухи, что это сотрудники "Зоны 51" проводили свои очередные
испытания аппарата с плазменной оболочкой. Такие штуки
действительно выглядят необычно, особенно ночью.
- Что-то мы не видели этих снимков в твоем альбоме...
Чего же ты нам их никогда не показывал? - удивился Дейл.
- Вообще-то качественно получилось только два, остальные
почему - то оказались засвеченными. Я хотел вложить их в
альбом, но отец собирался похвастаться перед своими друзьями,
и так у него эти фотографии и остались. Когда он приедет в
следующий раз, я вам их обязательно покажу.
- Ну вот, мы и пришли!
Энди принял своих гостей с радушием истинного провинциала
и даже предложил им принять холодный душ. Эта процедура
прибавила изнывающим от зноя друзьям бодрости и уверенности в
собственных силах. Освежившись, они расположились на террасе.
- Значит, вы ребята и есть Спасатели? Я много слышал о
вас, от нашего общего друга Вилли. Скажу без преувеличения -
для моего сына вы еще большие герои, чем все эти супермены,
которых каждый день крутят по телевизору! Вам повезло, что его
сейчас нет, а то он бы вас замучил своими расспросами...
При этих словах Рокки горделиво разгладил свои усы,
Гаечка застенчиво потупила взгляд, а Дейл и вовсе задрал нос и
выгнул грудь, как испуганная кошка спину. Один Чип не подал
виду, хотя, что скрывать, ему тоже было приятно услышать столь
искреннюю похвалу.
- Да, да, Энди, эти они, и мы здесь чтобы найти твоего
пропавшего кузена. Мы сопоставили имеющиеся у нас факты и
пришли к выводу, что искать его надо в первую очередь здесь, в
этом городке.
- Вообще - то я за все это время успел обзвонить всех
своих знакомых и родственников, живущих здесь, но никто ничего
не знает. Ума не приложу, куда он мог пропасть... Не под
газонокосилку же он попал, в самом деле!
- Мистер Даррел, скажите, у вашего кузена в тот день был
с собой какой-нибудь багаж? Ну, там, чемодан, сумка, пакет?..
- Насколько я помню, у него была небольшая спортивная
сумка, и, пожалуй, все.
- А вы не знаете, у него могли быть враги?
- У Барри?! Это предположение само по себе абсурдно! Ни
на работе, ни в жизни он ни с кем не конфликтовал. По крайней
мере, нам он об этом не рассказывал. Так, Уильям?
- В общем, да. Бывали, конечно, неурядицы, но ни у кого
даже и мыслей не возникало снизойти до похищения - ты ведь это
имел в виду, Чип?
- М-м-м... пока это единственная более - менее
правдоподобная версия, которая пришла мне в голову.
- Признаться, и мне тоже, - согласился Рокфор. - Опыт
подсказывает, что в делах с исчезновениями людей и животных
приходится рассматривать самые разные версии - и логичные и
абсурдные!
- Что ж, мистер Даррел, нам пора. Мы свяжемся с вами,
если что - то узнаем. И вы, если что, тоже известите нас,
хорошо?
- Разумеется, ребята. Удачи вам. Я очень надеюсь, что все
закончится благополучно, что бы там ни было...
- Итак, друзья, с чего начнем? - сказал Рокки, когда они
попрощались с гостеприимным хозяином и вышли на улицу.
- Для начала надо осмотреть то место, где его видели
последний раз. Для нас сейчас самое главное - напасть на след!
- Ребята, у меня встречное предложение. Нам лучше
разделиться. Вы пойдете на остановку, а я могу взять на борт
одного из вас, и мы отправимся на другой конец города и
поспрашиваем там. Может кто - то сможет узнать Барри по
фотографии, - предложил Стэнтон.
Сказано - сделано. Условившись встретиться у той же
автостоянки, друзья разделились на две группы. Дейл с Уильямом
полетели опрашивать местных жителей, а Чип, Гайка, Вжик и
Рокфор направились на автобусную остановку искать следы.
Уже подлетая к ней, Чип попросил Гайку сбавить скорость и
сделать вокруг остановки несколько кругов.
- Я попробую разглядеть что-нибудь в бинокль, - пояснил
он.
Так как воздушная разведка не дала никаких результатов,
друзья приземлились и осмотрели землю в радиусе десяти метров.
Но кроме пары сломанных пуговиц и чьей-то золотой коронки
ничего существенного обнаружено не было. К счастью не было
найдено так же и следов крови, что давало хоть какие-то шансы
на удачный исход операции.
- Как жаль, что здешние остановки не снабжены
видеокамерами! - посетовал Рокфор. - Это бы нам здорово
помогло. Впрочем... если прикрыть глаза от солнца, то у входа
в то придорожное кафе виден объектив камеры наблюдения!
Гайка покачала головой.
- Гм, сомневаюсь, что нам это поможет. Записи хранятся
только одни сутки. Того, что было вчера, мы уже не увидим.
- Слушайте ребята, а что если его съела кошка? Вот уж
кого - кого, а ИХ я бы не хотел об этом спросить!.. -
поежившись, заметил Рокки.
- Будем искать дальше! Бесследно никто никогда не
исчезает, - уверенно сказал Чип. - Думаю, нам тоже придется
поспрашивать местных жителей.
- А может, его пришельцы похитили?! - страшным шепотом
предположил Рокфор и скорчил жуткую рожу.
- Не болтай ерунду, Рокки! - оборвал его Чип. - Твои
зеленые человечки тут не при чем!
- А что вы хотите, ребята? Разве в нашей работе не
встречались случаи, когда мы сражались с мумиями,
инопланетянами и оборотнями?..
- У меня такое ощущение, что наш Рокфор тайком читает
комиксы Дейла... - шепнула Гайка на ухо Чипу.
Тем временем, Стэнтон со своим другом, подлетали к старой
ферме на краю города. Они уже успели поговорить с крысами -
завсегдатаями местного салуна, двумя сторожевыми псами и даже
с одним из друзей Барри, бывшим вместе с ним на юбилее. Но все
было тщетно. Дейл уже начал терять надежду.
- Никогда не думал, что беседы со свидетелями так
утомляют... Может полетим обратно, а?
- Не вешай нос, Дейл! Такие дела спешки не терпят... Ага!
Вот кого следует спросить! Держись, дружище!
Уильям сделал крутой вираж и подлетел к водонапорной
башне. На крыше емкости дремали два сизых голубя.
- Эти птички наверняка что-нибудь видели. Или, по крайней
мере, слышали... Дейл, прихвати фотографию!
Стэнтон похлопал по плечу одного из голубей и тактично
кашлянул.
- Э-э-э... ребята! Простите...
- Ой! - вздрогнул тот. - Что, что?!.. Где?.. А?
- Извините, что напугал. Мы подумали, может быть, вы
сможете нам...
- Не извиняйтесь, мне как раз приснилось, что меня кошка
схватила. Я - Винги, а это мой братец, Бик. Эй, клювастый!
Проснись, у нас гости! Слышь?
- Ну-у, зачем ты на самом интересном месте!.. - зевая и
потягиваясь, недовольно проурчал его пернатый брат с белым
пятном на крыле. - Мне снилось, что у меня свидание с
колибри...
- Еще раз прошу прощения, что пришлось прервать ваши
грезы. Я Уильям, это Дейл. Мы хотели бы кое о чем спросить.
Уильям вынул фотографию.
- Мы ищем вот этого парня. Со вчерашнего дня никто не
знает, где он. У нас есть основания предполагать, что он
пропал где - то в этом городке. И произошло это примерно между
полуднем и часом дня. И вероятнее всего это случилось на
местной автобусной остановке, той, что возле лавки "Семь
стрел". Ну, или недалеко от нее...
Голуби внимательно вгляделись в фотографию.
- Хм... вообще - то вчера мы были на остановке, встречали
дневной автобус до Скрэнтона. Но ЕГО мы что - то не видел... -
сказал Винги, почесав макушку.
- Погоди, дай мне взглянуть... Нет, последний раз мы
видели... кстати, а как зовут этого малого?
- Барри. Барри Клайд, мой приятель.
- Ну, точно, мы видели его в воскресенье вечером. Они с
друзьями что - то праздновали, фейерверки пускали... А вчера
мы мельком видели его в компании еще одного субъекта, из тех,
с которыми они тогда веселились. Он шел со спортивной сумкой,
наверное, как раз на остановку. Но с тех пор - нет...
Неожиданно Дейлу пришла в голову та же мысль, что и
Рокфору.
- Скажите, а там, у остановки, в тот момент, кошек не
было?
- Э-э-э... Гхрм! - Винги недовольно покосился на
бурундука. - Только-только начал забывать про свой сон... Нет,
ни кошек, ни котов мы там не видели!
- Погоди-ка, Винги! А машина?
- Какая?.. А, верно! Не знаю, насколько вам это поможет,
но когда мы подлетали к остановке, то видели, как от нее
отъехала машина с нью-йоркским номером. Сам номер я не
запомнил, но что он был нью-йоркский - это точно. По-моему,
это был "Шевроле", серый металлик. Правда у него были
тонированные стекла, и водителя я не разглядел...
- Который был час, не помните?
- Нет, но где - то минут через 10 приехал автобус.
- А в какую сторону она поехала, вы не заметили?
- Куда - то туда... - Бик неопределенно махнул крылом в
северном направлении. - Но точно сказать не могу.
- Что ж, это уже кое - что... Спасибо, за информацию,
парни! Всего доброго и поменьше кошмаров!
- Ну вот, Дейл, теперь у нас есть еще одна зацепка, -
сказал Стэнтон, уже в воздухе. - Надо срочно рассказать об
этом нашим друзьям.
- А может, и им удалось напасть на след?
- Весьма возможно, дружок. Теперь круг наших поисков
заметно сузился. Похоже, нам сопутствует удача!
Через пятнадцать минут автожир Стэнтона приземлился в
условленном месте. Вскоре вернулась и вторая поисковая группа.
- Ну, как дела, ребята? Нашли что-нибудь? - спросил
Рокфор. - У нас, честно говоря, ничего нового.
- В общем, нам с Дейлом удалось кое - что разузнать.
Немного, но это лучше чем ничего...
И Стэнтон коротко обрисовал друзьям ситуацию.
- Хм... Вряд ли это то, что нам нужно. Таких машин здесь
ездит тысячи. Сейчас она может быть где угодно... - вздохнул
Рокфор.
- Конечно, но сам факт, что он была там именно в то
время, когда пропал Барри, очень интересен. Так что лучше пока
не торопиться сбрасывать его со счетов.
- Кстати, мы ведь еще, кажется, не были в той стороне?
- Совершенно верно, Чип! Предлагаю немного отдохнуть, и
всем вместе отправится туда. Может статься нам все - таки
повезет.
- Что ж Рокки, теперь ты можешь успокоиться. Как видишь,
кошки, а тем более пришельцы, к этому делу не причастны! -
съязвил Чип, расположившись в тени тополя.
Рокфор шутливо погрозил ему пальцем.
- Ну, ну, Чиппи, ради дела я бы разобрался и с целой
сворой котов! Мне не привыкать. Просто я не люблю рисковать
впустую.
Чип недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Характер
Рокки был настолько переменчив, что порой его самоуверенность
легко было принять за чистую монету. Впрочем, сейчас он не
собирался особо ломать над этим голову. Новое дело целиком
поглотило его сознание, и расходовать его попусту он не
собирался. В отличие от этого балбеса, который только и знает,
что бегать за всякими сувенирами, и...
- Эй, Дейл! Откуда у тебя это?
Только теперь Чип заметил, что на голове его друга
красуется кепка - бейсболка с рисунком летающей тарелки и
физиономии инопланетянина, как их обычно рисуют в журналах и
показывают в фильмах.
- Где ты это стянул?
- Ничего я не стянул! Это подарок, от моих... э-э-э...
наших местных поклонников! Они из клуба "Охотников за
летающими шляпами"! Я был у них, когда мы летали на опрос
свидетелей...
- О, Господи, Рокки! Ну, зачем ты нам рассказа... Эй,
Рокки, где ты? Рокфор!
Друзья огляделись. Усатый толстяк действительно куда - то
делся.
- Нам уже пора лететь! РОККИ-И!!!
Ответ не заставил себя ждать. Неожиданно со стороны
автомастерской раздался истошный женский визг "МЫ-Ы-Ы-ШЬ!!!",
и яростный лай. И в ту же секунду из за угла вылетел Рокки,
держа в руках пакетик с сырными чипсами. За ним, вздымая клубы
пыли, выскочил здоровенный пинчер.
- Гайка, самолет!.. - задыхаясь от бега, крикнул Рокфор.
Гайка метнулась к своей машине. Чип с Дейлом едва успели
запрыгнуть в кабину самолета, как мышка врубила оба двигателя
на полную мощность, и Крыло взмыло в воздух, развернувшись на
месте. Секунду спустя за ними устремился Стэнтон на своем
автожире.
Рокки на бегу ухитрился закинуть себе в рот пару чипсов,
но неожиданно споткнулся о валявшийся на земле болт и полетел
вверх тормашками. Расстояние между ним и разъяренным псом
резко сокращалось. Первый раз в жизни Рокфор понял, что
собственная шкура дороже куска его вечного пристрастия. Забыв
о лакомстве, он вскочил и снова бросился наутек. Но теперь из
за ушибленного колена он не мог бежать быстрее... Пес
приготовился для последнего смертоносного броска... и тут
прямо перед носом неудачливого охотника за сыром метнулся
веревочный трап. Инстинктивно, даже не разобрав, что это
лестница, Рокки схватился за нее.
- Держись, Рок!..
Уильям до отказа потянул на себя штурвал, и автожир со
спасенным Рокфором стал набирать высоту.
- Ур-ра, Вилли!!! - от радости Дейл едва не вывалился из
кабины.
- Осторожнее, Рокки! Держись, сейчас мы тебя подхватим! -
крикнула Гайка и подвела самолет ближе к болтавшемуся на
лестнице Рокфору. - Мистер Стэнтон, сбавьте скорость!
- Прыгай, Рокки! - крикнул Чип, когда оба самолета
оказались друг под другом.
Поколебавшись (все - таки они летели уже довольно высоко)
тот отпустил деревянную перекладину и плюхнулся на свое родное
сиденье.
- У-у-х-х... Ничего себе!.. Спасибо ребята, я ваш
должник!
- Ты мог бы им и не быть, если бы не сходил с ума всякий
раз, когда увидишь сыр! - сердито воскликнул Чип. - А если бы
мы не успели?
- Чип прав! Рокфор, дай слово, что на время наших поисков
ты будешь держать себя в руках!
- Хорошо, Гаечка, хорошо! В конце концов, вы снова спасли
мне жизнь. С этого момента зарекаюсь есть сыр, пока... пока
все не закончится!
- Ну, совсем не есть сыр у тебя все равно не получится,
но хотя бы постарайся не терять над собой контроля!
- Ладно, постараюсь...
Дальнейший полет не был отмечен какими-либо событиями и
друзья успокоились. Дейл рассказывал, как его новые знакомые
из клуба "уфонавтов" обещали ему показать кучу удивительных
снимков, и даже видеозаписей НЛО.
- Представляете, среди них был даже парень, которого
пришельцы забрали к себе в тарелку и проводили над ним опыты.
Он даже научился говорить на их языке! А они...
- Ладно, Дейл, кончай дурить нам головы! - отмахнулся
Чип, внимательно глядя в бинокль. - Им просто делать нечего,
вот и придумывают всякие небылицы. А ты и рад верить! И
вообще, ты мне мешаешь!..
- Это я дурю голову?!.. Да ты...
"Фью-ю-ить!!!"
Свист, донесшийся из самолета Стэнтона, моментально
прервал назревающий конфликт.
- Что там случилось? - спросила Гайка.
- Он машет нам рукой! Что - то увидел!.. Снижается!..
- Отлично! Держитесь, идем на посадку!
Приземлившись, Стэнтон выскочил из кабины, подбежал к
мусорным бакам и что-то подобрал с земли.
- Эй, ребята, сюда!
Подойдя к нему, Спасатели увидели, что он держит в руке
маленькую зеленую записную книжку.
- Что это, дядя Вилли? Чей - то блокнот? - взволнованно
спросил Дейл.
Вместо ответа Уильям раскрыл книжку на первой странице, и
все увидели запись сделанную мелким, но четким почерком:
"Нашедшему просьба вернуть по адресу: Нью-Йорк, Гринпойнт,
Милтон-стрит 24, спросить Мэри, или Барри Клайд".
|
© Интегратор |