Сигнал

автор Интегратор






                           Глава 6.


     Сомнений не оставалось - тот, кого они ищут,  несомненно,
был здесь. Неясным пока было только одно - была  ли  эта  вещь
случайно утеряна им накануне исчезновения, или он оставил  это
как след?
     - Вот так - так, ребята! Похоже, мы совсем близко подошли
к разгадке! - воскликнул Рокки. - Держу пари, что Барри где  -
то рядом... в одном из этих домов!
     - Не торопись с выводами, Рок... - задумчиво  пробормотал
Стэнтон, листая книжку. - Если речь все-таки идет о похищении,
то его могли увести гораздо дальше. Я не пойму только одного -
кому и зачем это могло понадобиться?..
     - Мистер Уильям, взгляните, он  не  оставил  каких-нибудь
записей за последние дни? Может быть,  у  него  все-таки  были
какие - то планы? - спросил Чип.
     Стэнтон пролистнул еще пару страниц.
     -  Да  нет...   ничего   особенного.   Последняя   запись
датирована 12 июля, это у нас было воскресенье, так?  Вот,  он
пишет... "Сегодня, моему кузену исполняется 20 лет. Не  забыть
зайти в лавку Стэнли, и  купить  виски  50-тилетней  выдержки.
Надеюсь, он  еще  не  забыл,  чем  он  мне  обязан,  и  сильно
тратиться не придется". Все...
     Рокфор почесал в затылке.
     - Мда, не густо... Но все - таки хоть какой  -  то  след!
Ребята, я предлагаю обшарить все близлежащие  дома!  И  начать
лучше прямо с этого!
     Особняк, а точнее, одноэтажное  бунгало,  возле  которого
была найдена записная книжка, ничем  не  отличался  от  других
домов в Андовере. Выстроен он был в скромном фермерском  стиле
послевоенных лет. В ясные  дни  заросли  плюща  и  серебристые
тополя, густо окружавшие дом,  словно  создавали  вокруг  него
зеленоватую ауру и придавали ему пасторальный вид.
     Прежде чем войти в дом Рокфор лично убедился,  что  около
него не видно сторожевых собак.
     - Ну-с, ребята, давайте опять  разделимся.  Мы  зайдем  с
парадного хода, а вы валяйте с черного!
     - Нет уж, Рокки! Если ты опять почувствуешь  сыр,  то  мы
сможем тебя удержать только все вместе! - непререкаемым  тоном
возразил Чип.
     - Эй, я же дал слово!..
     - Рокки, прости,  при  всем  уважении  к  тебе,  но  твои
инстинкты часто  оказываются  сильнее  твоих  же  обещаний,  -
справедливо заметила Гайка. - Идемте все вместе.
     Спасатели без труда проникли  в  вентиляционную  шахту  и
спустились в гостиную. Слой пыли на мебели и паутина по  углам
красноречиво говорили о том, что в доме уже  давно  никого  не
было. Об этом свидетельствовали и настенные часы с календарем,
остановившиеся не менее месяца назад.
     - А вы еще волновались!  Уж  где  -  где,  а  здесь  даже
закаменевшего сухаря не найдешь, не то, что сыра! - усмехнулся
Рокки принюхавшись.
     - Тем - то этот дом и  подозрителен!  Вспомните,  сколько
раз мы, распутывая преступления, находили  улики  в  старых  и
заброшенных домах! Я уверен...
     - О-о, и снова с нами, великий  и  неподражаемый,  мистер
Шерлок Чип! Прошу любить и жаловать! - Дейл в который  раз  не
избежал соблазна подколоть своего дружка.
     - Да я тебе!!..
     Рокфор  едва  успел  ухватить  рассвирепевшего  Чипа   за
воротник.
     - Ну, ну, дружище, не вскипай! Будешь так реагировать  на
каждое кривляние Дейла - не хватит энергии для поисков!
     - Ладно, братцы, начнем.
     И  они  разбрелись  по  комнатам.  То  и  дело  слышались
возгласы  "Барри!",  "Мистер  Клайд!",  "Нашли   что-нибудь?",
перемежаемые чиханьем, когда кому - то в  нос  попадала  пыль.
Дом был невелик и осмотр двух комнат не занял  много  времени.
Но и результатов тоже не принес. Все было тихо.
     - Ну что ж, как  говорится,  отсутствие  результата  тоже
результат! - подбодрил своих друзей Рокки. - Заглянем в другие
дома, может больше повезет...
     - Эй, ребята! Идите-ка сюда! -  раздался  голос  Чипа  из
коридора.
     - Что у тебя там, дружище?
     - Взгляните! -  Чип  указал  на  темно-зеленую  портьеру,
свисавшую с одной из стен. - Ничего не замечаете?
     - Хм... по-моему, ничего подозрительного, Чиппи!  Обычная
занавеска... - пожал плечами Рокфор.
     - Да? А  вы  обратили  внимание  -  кругом  пыль,  а  эту
портьеру как будто недавно чистили?
     - Эге, старина, ты прав! И впрямь, странно!..
     - Ничего  странного,  Рокки.  Просто  за  ней...  ребята,
помогите! - с помощью Чипа и Дейла Гайка откинула занавеску. -
Просто за ней дверь!
     Рокфор потолкал обнаруженную  дверь  плечом,  но  она  не
поддалась.
     - Одно из двух: либо она ведет в другую комнату,  либо  в
подвал, - предположил Стэнтон.
     - Последнее вероятнее всего. Иначе, зачем запирать  дверь
в обычную комнату? - рассудил Чип.
     - Ну, что бы там ни было, а нам надо попасть туда!  Вжик,
дружище, тебе и карты в руки!
     Что для опытного Спасателя  обыкновенный  дверной  замок!
Недаром Рокфор однажды назвал своего летающего  друга  "лучшим
взломщиком на  свете".  Правда  на  этот  раз  Вжику  пришлось
немного поднапрячься, но, в конце концов,  замок  поддался,  и
под могучим плечом Рокки дверь открылась. За ней действительно
обнаружилась темная лестница, ведущая вниз.
     - Заметьте  -  петли  тоже  недавно  смазывали!  -  Гайка
указала на капельки машинного масла на косяке.
     - Было бы неплохо еще и свет включить, а то и шею сломать
недолго! Вжик, как насчет того чтобы осветить нам путь?
     Вжик пощелкал выключателем, но свет  так  и  не  зажегся.
Подлетев  к  лампочке,  он  с  трудом  разглядел   в   пыльной
стеклянной колбе лишь бессильно болтающуюся вольфрамовую нить.
     - Ничего, у нас есть фонарь. И все - таки осторожнее!
     Преодолев  двенадцать  ступенек  Спасатели  оказались   в
довольно просторной комнатке. Свет фонаря выхватил из  темноты
серые бетонные стены, наспех покрытые белой эмалью,  маленькую
решетку вентиляции под  потолком,  деревянный  пол,  прикрытый
обшарпанным линолеумом. Оглядевшись, друзья поняли, что подвал
служил хозяевам дома чем -  то  вроде  мастерской.  На  стенах
висели две  полки  со  всякими  технической  справочниками,  в
дальнем  углу  стоял  металлический  шкаф  с  инструментами  и
разными  измерительными  приборами,  рядом   с   ним   широкий
письменный  стол.  На  столе  виднелся  14-тидюймовый  монитор
домашнего компьютера. Рядом со столом стояло что  -  то  вроде
тумбочки, накрытое черным  полотном.  Вдоль  плинтусов  вились
провода. Но первое, что сразу бросалось в глаза  -  в  комнате
было явно чище, чем во всем остальном доме.
     "Совсем как в том комиксе - "Опыты  безумного  Гринда"!",
мелькнуло в голове Дейла.
     - Вот это да!.. Целая лаборатория!  -  почему-то  шепотом
сказал Рокки.
     - А чего ты шепчешь - то, Рокфор? - спросил Дейл. - Мы же
здесь одни.
     - Сам не знаю, дружище...  Какая  -  то  здесь  атмосфера
странная!..
     Гайку же подобная обстановка нисколько  не  смутила.  Она
вскарабкалась на стул и стала с интересом разглядывать книжные
полки.
     - Боже мой, Рокки! Ну почему всякие темные помещения  так
тебя пугают? Это  обыкновенная  мастерская!  И  судя  по  этим
книгам, хозяин - инженер, неплохо разбирающийся в  электронике
и...
     - ТС-С-С!
     - Что случилось, Вилл?
     - Тише! Замрите... Слышите?
     В подвале воцарилась тишина.
     - Кто - то дышит!..
     Дейл боязливо втянул голову в плечи и спрятался за  спину
Чипа.  В  таких  ситуациях  слова  "КТО-ТО"  для  него  всегда
означали что-то опасное.
     Уильям указал в дальний угол комнаты.
     - Это там!.. За мной, ребята. Только тихо!
     Друзья  осторожно  приблизились  к  столу.   Теперь   все
явственно услышали чье - то прерывистое дыхание,  доносившееся
сверху. Спасатели запрыгнули на вертящееся  кресло  и  по  его
спинке по  очереди  взобрались  на  стол.  Звук  доносился  из
небольшой клетки  стоявшей  возле  монитора,  в  какой  обычно
держат хомяков, белок и прочих мелких домашних животных.
     На полу клетки кто - то лежал.
     - Смотрите! Кто это там?.. - прошептала Гайка.
     Уильям взял фонарь и осветил лежавшую фигуру. И вдруг  он
резко обернулся.
     - ЭТО ОН!


     Почему так произошло, не мог понять  никто.  Даже  спустя
много времени, вспоминая события того жаркого  июльского  дня,
Спасатели не смогли взять в толк, почему тогда,  в  полутемном
подвале пустого  дома,  увидев  того,  кого  они  искали,  они
оцепенели и не смогли вымолвить ни слова. Ведь  им  доводилось
раскрывать дела гораздо более  серьезные,  и  всякий  раз  они
действовали быстро  и  уверенно,  без  заминок.  Казалось  бы,
совершенно   незначительное   обстоятельство,   но    каким-то
загадочным образом оно надолго врезалось  в  их  память.  Быть
может,  им  просто  передалось  волнение   Уильяма   Стэнтона,
нашедшего своего близкого друга. Или Рокфор действительно  был
прав насчет "странной атмосферы". А может просто сказалось то,
что за  время  странствий,  они  несколько  отвыкли  от  таких
скоротечных финалов, что, впрочем, маловероятно... Как  бы  то
ни было, но в последствии, никто из них так  и  не  смог  дать
самому себе сколь -  нибудь  вразумительного  ответа  на  этот
вопрос.


     Пауза длилась лишь несколько мгновений. Первым  опомнился
Чип.
     - Я же говорил, что мы  справимся  с  этим  делом  в  два
счета! Надо открыть клетку!
     Рокфор как всегда решил  сразу  взять  быка  за  рога  и,
засучив рукава, вышел вперед.
     - Дорогу эксперту, ребята! Мне приходилось сбегать  и  не
из таких клеток! Некогда нам с замками возится!..
     Хоть и не сразу, но  решетка  поддалась  напору  железных
мышц Рокфора. Уильям первым вошел в  клетку  и  склонился  над
распростертым телом.
     - Барри!.. - тихо позвал  он  и  легонько  потряс  своего
друга за плечо.
     Тот не отреагировал.
     - Барри! Ты слышишь  меня?  Это  я,  Уильям,  твой  друг!
Очнись! Что с тобой?..
     - Погоди-ка,  Вилл,  что  -  то  тут  не  то...  -  Рокки
нахмурился и втянул носом воздух. Теперь до  него  дошло,  что
именно было "не то".
     Пахло хлороформом!
     - Вот тебе и "просто мастерская",  Гаечка...  Теперь  все
ясно, как день! Этот человек  поймал  Барри,  чтобы  проводить
опыты! Вот только понять бы еще - какие именно...
     - Позже, Рок, позже! Помогите-ка, надо  вытащить  его  на
воздух!
     Уильям и Рокфор  осторожно  подхватили  спящего  Барри  и
понесли наружу. У двери Гайка задержалась и еще раз  поглядела
на книжную полку. "О физике и психофизике", "Биоинформационные
и энергоинформационные технологии", "Ключ к  тайнам  мозга"  и
прочее... Сами по себе эти  книги,  конечно,  не  представляли
ничего ужасного и являли собой обыкновенные  сборники  научных
трудов по физике и прочим  отраслям.  И  все  же  умная  мышка
почувствовала, как в ее  душу  закрались  сомнения.  Они  были
мимолетными,  неясными...  Это  напоминало  далекие  отголоски
приближающейся грозы. Уже высятся  над  горизонтом  гигантские
лиловые тучи, воздух стал неподвижным  и  напряженным.  Но  не
всегда бывает, что гроза пройдет именно над тобой; если вообще
пройдет. Так и в жизни, все может оказаться совсем иначе,  чем
ты предполагаешь. И поэтому Гайка решила до поры до времени не
высказывать своих соображений.
     Хотя жара на улице не очень  способствовала  пробуждению,
скорее, наоборот, но все-таки это был чистый  воздух.  Положив
своего найденного друга в тень, Уильям открыл  термос  и  влил
остатки содовой в рот Барри. Несколькими  каплями  смочил  ему
виски. Вжик тоже внес свою лепту в процедуру  оказания  первой
помощи, подув на спящего ветерком от своих крыльев.
     В конце концов, старания друзей увенчались успехом.  Веки
Клайда дрогнули,  и  он  медленно  открыл  воспаленные  глаза.
Страшно болела голова...
     - Барри!.. Старина, ты узнаешь меня?
     Но как бывает, когда отходишь от хорошего  наркоза,  мозг
не в состоянии сразу осознать все происходящее и  глаза  долго
не могут сфокусироваться  на  каком  -  либо  объекте.  Серая,
расплывчатая пелена  и  монотонный  шум  -  единственное,  что
увидел и услышал очнувшийся.
     - Наверное, ему вкатили сильно большую дозу! -  догадался
Рокфор. - Сомневаюсь, что сейчас мы сможем от него чего-нибудь
добиться...
     - Отвезем его домой! - предложил Чип. -  Там  ему  окажут
необходимую медицинскую помощь.
     - Согласен,  дружище.  И  к  тому  же  родная  обстановка
быстрее приводит в чувство...
     - Погоди, Рок! Кажется, он пытается что - то сказать...
     Барри с трудом приподнял голову и обвел склонившихся  над
ним блуждающим взором. Яркий свет и  свежий  воздух  понемногу
отгоняли сонную одурь и, в конце концов, он смог сосредоточить
взгляд на их лицах.
     - Кто... вы?.. - едва слышно пробормотал он.
     - Барри, это я, Уильям. Уильям Стэнтон. Помнишь  меня?  А
это мои друзья - Спасатели. Они помогли мне найти тебя.
     - Найти?.. А... что произошло?.. Где я?
     - Теперь  ты  в  безопасности,  дружище!  Ты  все  еще  в
Андовере. Здесь  живет  твой  кузен,  Энди.  Помнишь,  на  той
неделе, вы вместе отмечали его юбилей?
     Барри медленно провел ладонью по лбу, пытаясь собраться с
мыслями.
     - Ах да... что - то  припоминаю.  Энди...  Энди  Даррелл,
правильно? Ему, кажется, исполнилось двадцать лет...
     - Совершенно верно! Он самый!
     - А что со мной  случилось?  Почему  у  меня  так  голова
кружится?.. Неужто я  столько  выпил?  Виски,  вроде  бы,  был
хорошего качества...
     - Это не от виски, приятель. Ты пролежал целые сутки  под
наркозом. Кто - то поймал тебя и держал в качестве подопытного
животного. С какой целью - этого мы пока не знаем...
     - Что?!... Сутки? Это что  же...  А  Мэри,  Ральф?..  Они
знают? Вы им сообщили?..
     - Не волнуйся, Барри, старина! Мы им не просто сообщим  -
мы отвезем тебя домой! Это будет лучше всяких новостей! Сейчас
устрою тебе место класса "люкс"!
     Пока Уильям готовил место  для  нового  пассажира,  Клайд
попытался  восстановить  в  памяти  последние   события.   Это
давалось с большим трудом -  все  еще  сильно  болела  голова.
Гайка дала ему аспирина из походной аптечки.
     - Если  вы  говорите,  что  я  был  здесь  сутки,  значит
вчера... нет, я был у Энди, своего кузена, в воскресенье.  Да,
да, у него собрались все наши друзья!  Был  праздник...  Помню
фейерверк, гуляли до самого утра! А в понедельник, где - то, в
полдень - я проспал до самого обеда - я стал собираться домой.
Он проводил меня до автобуса... Или я был один?..
     - Да, он провожал вас до автобусной остановки. Вас видели
местные голуби - кстати, они помогли напасть на  ваш  след!  -
подтвердил Чип.
     - М-м-м... Ну да, я пришел на остановку, мы поговорили, и
попрощались. Он ушел, а я... что же я... О,  Господи,  у  меня
сейчас голова лопнет!..
     Гайка заботливо приложила ко лбу Барри мокрый платок.
     - Успокойтесь, мистер Клайд, не  волнуйтесь!  Вам  сейчас
нужен покой.
     - Верно, старина Барри! Мы  нашли  вас,  вы  живы  -  это
главное! Остальное пока неважно.
     - Подождите ребята... я припоминаю... там была какая - то
машина... человек в темных очках... Да, да, точно!  Он  был  в
темных очках! Лица его не помню... Он посадил меня в клетку  и
сунул в машину. Мы куда - то поехали. Я не видел, куда.  Но  я
еще подумал, что мне надо  оставить  какой-нибудь  след,  если
меня будут искать...
     - Кстати о следах, мистер Клайд! - Чип вынул  из  кармана
зеленый блокнот и протянул его  Барри.  -  Вот  ваша  записная
книжка. Мы нашли ее как раз возле этого дома.
     - О, спасибо ребята! Значит, именно ее я успел  выбросить
тогда!..
     - Точно, и теперь вы  можете  хранить  ее  как  талисман!
Как-никак, она помогла вас отыскать! - усмехнулся Рокфор.
     Клайд устало улыбнулся.
     - Да я вообще - то в талисманы не верю,  а  вот  мой  сын
Ральф обязательно попросит, чтобы я отдал ее ему...
     Между тем Уильям уже откинул заднее сиденье и в  качестве
подушки положил в  изголовье  сумку  с  парашютом.  Получилось
довольно  удобное  ложе,  как  нельзя  лучше  подходящее   для
перевозки пассажира, который себя неважно чувствует или просто
устал.
     - Ну, Барри, все готово! Ты как,  вообще  -  в  состоянии
лететь?
     - Думаю, да... Спасибо, Вилли! За все! И вам  ребята,  от
всего сердца! Я вам обязан жизнью...
     - А-а, ерунда! - с  напускной  небрежность  махнул  рукой
Дейл. - В конце концов, мы ведь Спасатели! Это наш долг!
     - Золотые слова, Дейл! - поддержал Рокки. - Можете всегда
на нас рассчитывать!
     Уильям  натянул  пилотские  очки  и  крепко  пожал  своим
друзьям руки.
     - Большое, огромное спасибо вам за помощь, братишки!  Ну,
Рок, надеюсь, теперь ты убедился, что для вас всегда  найдется
дело?
     - О чем ты говоришь, Вилл!.. Приключений  еще  хватит  на
сто лет! Счастливого пути!
     Уильям, поддерживая своего все еще  очень  слабого  друга
под руку, довел до  автожира  и  помог  устроиться  поудобнее.
Затарахтел двигатель, летательный  аппарат  Стэнтона  медленно
оторвался от земли и полетел на  восток,  домой,  в  Нью-Йорк.
Странно,  но  в  этот  момент  друзьям,  провожавшим   самолет
взглядом, показалось, что в его полете появилась  какая  -  то
своеобразная умиротворенность. Он словно  разделял  облегчение
от успешного финала,  которое  испытывали  сами  Спасатели.  И
казалось, даже  двигатель  работал  спокойнее  и  размеренней.
Хотя, может быть, ничего необычного в этом и не было...
     - Кстати, Барри, мы по пути заглянем к Энди! - перекрывая
шум мотора, крикнул Стэнтон. Поскольку ответа не  последовало,
он обернулся и  увидел,  что  его  друг  уже  спал  спокойным,
глубоким сном.





(*) Все перечисленные в обеих главах научные сборники - не выдумка автора. Они реально существуют, только достать их не так - то просто.

© Интегратор