Глава 8.
Мешала тугая пружина. Вжик никак не мог отогнуть собачку,
прижимающую запорную стойку к ригелю. Еще одно усилие... и
стальная планка, наконец, понемногу стала приподниматься. Но
тут уставшие лапки мушки сорвались с нее, и предательская
пружина с громким щелчком вернула планку на место.
- Вжик, поторопись! - волновался Чип. Он отдавал себе
отчет в том, что муха - это все-таки не отмычка. Но сознание,
помимо его воли, рисовало картины одну мрачнее другой, и
тревога за друзей усиливалась с каждой секундой. Хотя в
коридоре был сравнительно чистый воздух, в носу сам собой
возник запах хлороформа...
В этот миг он ясно услышал быстрые шаги на лестнице.
Затем минутное затишье, и вдруг дверная ручка задергалась.
Вжика едва не зажало отодвинувшимся засовом, но он успел
вывернуться и пулей вылетел из замочной скважины. Оба быстро
скрылись за углом и притаились, что было сделано весьма
своевременно. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился
хозяин дома.
Удивлению Джона не было границ. Что это значит?!
Мгновенье назад он ясно слышал, как кто-то копошится в замке.
Не мог же взломщик так быстро спрятаться! Или в дом забрался
невидимка? Тьфу, что за бред!.. Он внимательно осмотрел
коридор и медленно вышел в гостиную. Никого!
- Ребята, пока его нет, надо выбираться отсюда!
- Рокки, ты поднимайся наверх... Дейл помоги ему! А я
должна разобраться, что - же он все-таки задумал.
- Ты в своем уме?! Он же сейчас вернется! Дождемся, пока
он уедет, тогда и разберемся!..
- А если он снова спрячет его в сейф? Мы же не знаем
кода! Что тогда делать?
- Верно... Ах ты, черт подери, ну и история! Ладно, идем,
Дейл!
Пока Рокфор с Дейлом карабкались по ступенькам, Гайка
включила рацию, быстро запрыгнула на стол и еще раз
просмотрела чертеж. Времени было предельно мало, но именно это
обстоятельство усилило мыслительный процесс. На память пришел
ее давний знакомый - лабораторная крыса Спарки. Он любил
говорить, что стимулы могут быть самыми разными, но
срабатывают они всегда!
Теперь, воочию видя собранную конструкцию, какую она
видела на схеме, Гайка могла не сомневаться - этот человек
создал мощный генератор сверхвысокочастотных волн. Внешне он
немного походил на лабораторную лазерную установку. Схема
состояла из трех элементов: генератор, излучатель, и еще один,
назначение которого Гайка никак не могла понять. Внимательно,
насколько позволяло время, она осмотрела прибор привезенный
Джоном, еще раз взглянула на чертеж... Этот человек говорил
что-то о дальнем расстоянии. Может он собирается...
Тут она заметила, что возле аппарата лежит маленькая
желтая бумажка. Подобрав ее Гайка разобрала на ней слова,
написанные торопливым почерком: "Bluff Brothers, 16 июля,
"Проспект - парк", 19:00".
"Что бы это значило?.." только и успела подумать мышка, и
вдруг опять заработала рация.
- "Гаечка, он, кажется, возвращается! Сматывайся оттуда!"
Гайка сердито стукнула себя по колену. Ну что за день!
Сплошная беготня! Невозможно работать!.. Бросив записку, она
спрыгнула на пол и быстро полезла наверх.
Джон Биксби внимательно осмотрел дом, проверил входную
дверь, но, разумеется, не обнаружил никаких следов вторжения.
Ему осталось только пожать плечами и вернуться в лабораторию.
Может быть, это просто пружина от жары растянулась, а теперь
от вечерней прохлады снова сжалась, вот и щелкнула. Не
призраки же пытались влезть в подвал, в самом деле!
Закрывая дверь, он не заметил, как в узкий промежуток
между дверью и косяком проскользнуло маленькое существо в
сиреневом комбинезоне, с хвостиком и пышной копной золотистых
волос. Гайка едва успела перескочить через порог, как дверь
захлопнулась, чуть не прищемив ей хвост.
- У-у-ф-ф... Слава Богу!.. А я уж грешным делом подумал -
попалась наша Гаечка! Все в порядке? - с нескрываемым
облегчением спросил Рокфор, когда они выбрались на улицу.
- Все отлично, Рокки, спасибо!
- Ну, и что же тебе удалось там разузнать?
- Вот все, что мне пока известно, ребята: этот человек
действительно собрал СВЧ - излучатель - это раз. Он сделал к
нему какой - то дополнительный модуль - это два. И еще - у
него на столе появилась бумажка с непонятной записью. Это три.
- А что за запись?
Гайка по памяти повторила таинственный текст.
- Ребята, это точно шпион! "Bluff Brothers" - это явно
название банды, или кодовая кличка их главаря. Или пароль! 16
июля, в 19:00 у них назначена встреча в "Проспект-парке"! Он
передает им свою лучевую пушку, и...
- Ты соображаешь, что говоришь, приемыш кенгуру?! - Дейл
чуть не набросился на Рокфора с кулаками. - Этот человек НЕ
МОЖЕТ быть шпионом! Я его хорошо знаю! Он не имеет к этому
НИКАКОГО отношения!..
- Знаешь?! Чего же ты молчал? Объяснит мне, наконец,
кто-нибудь, что это за человек? И что здесь вообще происходит?
- Рокки, извини, мы тебе собирались рассказать, да все
некогда было. Джон Биксби - это бывший гитарист рок - группы
"Steel... Дейл, как там дальше?
- "Steel String"! Это моя любимая группа! Он в ней играл,
и даже сам написал несколько песен...
- Да, так вот, на днях, когда Дейл был в гостях у мистера
Стэнтона, он случайно увидел этого Биксби. Тот услышал по
телевизору, как одна рэпперская команда перепевает их песню
по-своему. И ему это не понравилось. Вот и все...
- Ничего не понимаю... Ну вспылил человек, со всяким
бывает! Я бы, на его месте, тоже закипел от такого дела. И
из-за этого он заперся в своем подвале и начал паять какие -
то мозгоплавильные штуки? И чего он этим добивается? Он что -
собирается приехать к ним в студию и сделать из их мозгов
рагу?!
Прежние опасения снова, уже не крохотной искоркой, а
красным стоп-сигналом вспыхнули в голове Дейла. Он уже открыл
рот, чтобы пресечь дальнейшее красноречие Рокфора, но осекся
на полуслове. Бедняга НЕ ХОТЕЛ признавать этого! Даже если бы
ему представили самые неоспоримые доказательства, он бы просто
швырнул их в лицо тому, кто попытался бы его в ЭТОМ убедить.
Друзья умолкли. Слишком много всего пришлось им пережить
за этот день, и теперь, глядя в вечернее небо, они
почувствовали неимоверную усталость. Несмотря на тревожную
ситуацию в отдыхе нуждалось все: и тело и сознание. А тут еще
и брюхо Дейла тихонько возмутилось, требуя себя чем-нибудь
наполнить.
- Ой, извините, ребята... - сконфузился бурундучок.
- Хе-хе, ничего, старина, желудок - самый надежный датчик
в нашем организме. Он никогда не позволит пропустить ужин! Нам
всем уже пора перекусить и отдохнуть!
- Но что же мы будем делать со всем этим?.. - спросила
Гайка. - Ведь это все явно неспроста!
- Ребята, я вот что думаю. На первый раз мы узнали все
что нужно. Сейчас летим домой, и как следует отсыпаемся. А
завтра, на свежую голову, все обмозгуем и решим, что нам
предпринять. Даже если этот человек что-то и замышляет, то до
вечера 16 числа у нас есть еще почти двое суток. Если,
конечно, эта бумажка имеет отношение к этому делу. И, кроме
того, надо будет поговорить с мистером Стэнтоном - он
опытнейший профессионал и его совет будет нам как нельзя
кстати, - этими словами Чип подвел итог прошедшего дня.
Возражений ни у кого не возникло.
- Слушайте, а может, переночуем здесь? А как он ляжет
спать - опять проберемся в подвал и пошуруем! - внес
предложение Рокфор. - А перекусить... я думаю, у него в
холодильнике найдется что-нибудь подходящее...
- Рокки, хватит с нас на сегодня! Пошли! За одну ночь
ничего страшного не случится!
"Ишь, размечтался! Знаем мы, что для тебя означает
"подходящее"!", мысленно усмехнулся Чип.
И друзья поплелись к своему самолету. Гайка устало завела
двигатели и Крыло, покачиваясь, стало подниматься в воздух.
Они возвращались домой.
Дейл еще раз оглянулся и через плечо мрачно посмотрел на
таинственный дом на краю городка, окруженный серебристыми
тополями и увитый плющом. Там, в подвале, находился человек,
которого он чуть ли не боготворил, песни которого он мог
слушать целыми днями, без перерыва, как в первый раз, за
автограф которого он готов был отдать все, что угодно. Наконец
он просто уважал его за его творчество. А теперь этот человек
сидел один в полутемной комнатке и обдумывал свой страшный
замысел, готовясь претворить его в жизнь... Может быть Рокки
не так уж и не прав?
* * *
Спасатели уже давно не видели своего веселого друга таким
подавленным. Сон явно не пошел ему на пользу. Утром он
отказался от традиционного сырного завтрака, вяло попросив
Рокфора сварить ему кофе покрепче. Когда друзья собрались в
гостиной, чтобы обсудить вчерашние события, он уселся на
краешке стула, подпер голову кулаком и хмуро засопел,
уставившись в одну точку. Даже когда Чип заметил, что рано
распускать нюни, и что Дейл своим видом лишает их мужества
(правда, Гайка при этом довольно строго глянула на него), тот
совершенно не отреагировал.
- Правда, Чип! Успокойся и не дави на парня! - не менее
строго добавил Рокфор. - Поставь себя на его место! Вспомни,
как ты убивался, когда на сыщика Дрейка пытались повесить
кражу рубина! А что было бы с тобой, если бы ты узнал нечто
подобное о своем любимом Шерлоке Джонсе?..
- Ну, хорошо, хорошо, согласен... И тем не менее, Дейл,
выше голову! Сейчас не время руки опускать! Надо продумать
план дальнейших действий. Давайте, прежде всего, сложим в
единую цепь все имеющиеся у нас звенья. Итак, первое - мы
знаем, что этот человек придумал психотронную установку... Ну,
или, что-то вроде того. Так? Второе - со слов Гайки нам
известно, что он, возможно, собирается использовать ее на
дальнем расстоянии. И третье - у нас имеется текст, который
невозможно истолковать двусмысленно. Он означает только одно -
либо просто встреча, либо какое-то мероприятие. По-моему, я
ничего не упустил?
- Все это так, Чиппи, но один вопрос так и остался
открытым - КАКОЕ именно мероприятие? Может, в этом плане прав
я? Если он действительно решил устроить этим песнярам "веселую
жизнь", то ему проще будет действовать через подставных лиц.
Тогда все предельно просто: шестнадцатого числа он заканчивает
свои опыты и едет на встречу с этим самым... как его там...
"Bluff Brothers", так, кажется? И дает им задание, так, мол, и
так... Дейл, ради Бога прости, что я выдаю такое, но нам нужно
четко уяснить картину происходящего.
Бурундучок лишь исподлобья оглядел своих друзей, но не
сказал не слова. Только слегка пожал плечами, дескать, делайте
что хотите, только не дергайте меня...
- Я понимаю дружище, такое трудно проглотить... Я даже не
просто понимаю, я ЗНАЮ, каково это - вот так, разом, изменить
мнение о человеке...
- Рокки, да при чем здесь это? Я не менял о нем мнение и
никогда этого не сделаю! Разве вы не понимаете - если он
сделает то, о чем вы говорите, рано или поздно полиция выйдет
на его след... А если еще и ФБР подключится? - Дейл вскочил и
в волнении заметался по комнате. - Вы хоть представляете, что
его тогда ждет, а? Представляете?!..
- Успокойся, Дейл, не надо так... - Гайка мягко обняла
несчастного бурундучка за плечи. - Помни главное: мы -
Спасатели, а значит, мы можем это предотвратить! Мы
обязательно что-нибудь придумаем!
- Но что? Что мы можем сделать?.. Напишем анонимку в
полицию? Сожжем его лабораторию? Украдем чертежи? ЧТО???..
В это время, в дверь постучали. Это был Уильям Стэнтон.
- Доброе утро, ребята! Извините, что без приглашения...
- А-а, салют, Вилл! Вот ты-то нам как раз сейчас и нужен!
Проходи, присаживайся. Кофе?
- Да нет, спасибо, Рок, я уже позавтракал. Вот, зашел
узнать новости.
- Новостей выше крыши, Вилл! Но сначала скажи, как вчера
родня встретила нашего найденыша? Надеюсь, от радости ни у
кого сердце не прихватило?
- Ой, братцы, даже и не спрашивайте... Вы бы видели, что
было вчера с семьей Барри! Уж на что у меня нервы крепкие, а и
то прослезился, когда Мэри бросилась к нему на шею. Потом они
все-таки рассказали своему сыну Ральфу, как все было. Это надо
было видеть, как у него глаза горели, когда я рассказывал про
вас. В общем, все было в лучших традициях индийского кино...
Что до Энди, он хоть и мужчина, и умеет держать себя в руках,
но тоже обрадовался - ужас! Не передашь этого словами... Так
что теперь, ребята, у вас прибавилось фанатов!
При слове "фанат" Дейл, воспрянувший было духом, опять
сник. Посторонний вряд ли обратил бы на это внимание, тем
более что лица остальных выражали искреннюю радость от
осознания того, что они вернули семье отца, живого и
невредимого. Но наметанный глаз старого федерала сразу заметил
опустившуюся на физиономию его маленького друга тень.
- Я так понимаю, ребята, вам вчера удалось узнать еще
кое-что. Я прав?
- Совершенно верно, Вилл. Оказывается, тот человек,
который поймал Клайда, не собирается ограничиваться опытами
над мышами! И кстати, знаешь, кем он на самом деле оказался?..
Друзья подробно описали Уильяму события минувшего вечера.
И как они и ожидали, их опытный друг воспринял это совершенно
спокойно, без эксцессов. Справедливости ради надо заметить,
что когда им доводилось вместе участвовать в операциях, Чип в
душе немного завидовал отточенной выдержке и хладнокровию
мистера Стэнтона. Недаром, спустя совсем немного времени после
их знакомства, Дейл вытащил из своего альбома, где он держал
фотографии любимых героев и кумиров, все рисунки
Героя-Барсука, заменив их фотографиями Стэнтона.
- Тэ-эк-с... Значит, Дейл, оба мы с тобой оказались в
дураках! Я, честно говоря, и не предполагал, что он додумается
то такого... Ну и человек!.. Но теперь, когда факты налицо,
надо срочно принимать меры!
- Мистер Стэнтон, знаете, для нас тут ясно практически
все, кроме одного - что означали слова в той записке...
Помните - "Bluff Brothers"?
- Ах да, совсем забыл сказать! Вчера, когда мы заехали к
Энди, я случайно услышал - у хозяина местной лавочки работал
телевизор - фрагмент той песни, которая взбесила нашего
"клиента". Так вот, "Bluff Brothers" - это они и есть. Те
самые парни, которым он поклялся отомстить. И еще там сказали,
что со дня на день они приезжают в Нью-Йорк, и дают концерт,
кажется, в "Проспект - парке". А вот дату и время я, к
сожалению, не запомнил...
- Шестнадцатое июля, в 19:00... - убитым голосом произнес
Дейл. Это была последняя капля. Выходит, что воображение и не
думало тогда с ним шутить... Более убедительных доказательств
тому уже нельзя было и предъявить.
В комнате наступила тишина. Рокфор задумчиво почесал нос.
- Мда-а... Значит, этот парень все - таки решил
действовать в одиночку! Ты прав, Вилл - ну и тип...
- Знаете, ребята, мне до сих пор непонятно, как он мог за
столь короткий срок сделать такой аппарат? Ведь для этого,
надо обладать недюжинными знаниями!
Вопрос, заданный Гаечкой, тут же вывел Дейла из ступора.
Обычно не отличавшийся отменной памятью и серьезностью
мышления, в этот момент он буквально почувствовал, как в его
голове начался совершенно иной, новый процесс. Словно
активизировались резервные мозговые клетки, доселе спавшие. По
утверждению ученых, эти клетки работают далеко не у всех
людей, не говоря уже о грызунах; а тех счастливчиков, с кем
это происходит, по праву называют вундеркиндами.
Вот что узнали Спасатели от своего друга Дейла.
Джон Макензи Биксби окончил факультет радиоэлектроники
Гарвардского университета, с отличием, и получил диплом
квалифицированного инженера. Проходя преддипломную практику он
разработал усовершенствованную систему экранирования
компьютерного оборудования, защищающую от удаленного перехвата
побочного электромагнитного излучения, позже получив на нее
патент. Новая система получила высокую оценку не только
представителей известных западных компьютерных корпораций, но
и специалистов ряда организаций оборонного профиля. Поскольку
с электроникой Джон был на "Ты", то он полтора года проработал
в компании "Microsoft", но затем из-за своей противоречивой
натуры и вспыльчивого характера поругался с руководством и
уволился. Но долго без дела ему сидеть не пришлось. Выручили
старые друзья. В молодости он ходил в частную музыкальную
школу, где освоил игру на электронной гитаре. И еще учась в
десятом классе, он и трое его одноклассников организовали
небольшую рок - группу. Поначалу она не имела конкретного
названия. Они играли на разных торжествах, выпускных вечерах,
в клубах. Помимо успеха это приносило еще и вполне конкретную
прибыль. И уже после того, как Джон вместе со своим другом
Риком Сайбером, лидером группы, написали свою знаменитую
"Blood type", песню, которую так любил Дейл, и которая сразу
же заняла первые строчки почти всех мировых музыкальных
хит-парадов, они решили назваться "Steel String" и заняться
музыкой профессионально. На деньги, заработанные от прежних
выступлений, они приобрели небольшой особнячок в одном из
районов Нью-Йорка, и организовали в нем студию записи.
Поначалу им случалось и просиживать в долгах, но такие периоды
бывали нечасто - группа быстро набирала темп. Там они записали
свой первый альбом, куда вошла и "Blood type". После
возвращения из армии они снова объединились и продолжали
работать вместе. Джона в армию не взяли из-за проблем с
позвоночником, и после увольнения из "Microsoft" он вернулся в
группу. Разумеется, они его приняли. Вместе с Риком они начали
работать над новым большим проектом и за год записали еще два
альбома.
Со временем "Steel Strings" стала настоящей супергруппой.
Их альбомы расходились многотысячными, а потом и миллионными
тиражами. Они давали концерты, один раз даже совершили турне
по странам Европы, концертировали в России и Японии. И везде -
оглушительный успех. Казалось, ничто не могло сломать их
блестящую карьеру рок-гениев. Но 15 августа 1993 года их лидер
трагически погиб в автокатастрофе, возвращаясь с репетиции.
После этого, группа попыталась записать еще один альбом
"Последний рубеж", содержавший в основном инструментальные
вещи, но успеха он им уже не добавил. И в начале 1994 года их
пути разошлись. Джон очень тяжело переживал потерю друга, впал
в депрессию, и даже запил. Потом от него ушла жена. Тут он
едва не покончил жизнь самоубийством. Но что-то удержало его
на краю, он постепенно опомнился. Нашел работу системного
администратора на местной радиостанции и мало - помалу все
вошло в свою колею. Он по-прежнему поддерживал связь со своими
бывшими коллегами и даже часто встречался с ними.
Спасатели, пораженные такой информированностью своего
друга, отреагировали далеко не сразу.
- Ну и ну, Дейл, дружище... Откуда ты все это знаешь?
- Я часто заходил на сайт, посвященный их коллективу. Там
много информации и о нем, и об остальных музыкантах. И кроме
того, там есть чат, я болтал с другими фанами группы... От них
многое узнал.
- Да-а... теперь ясно, откуда у этого парня взялись такие
книжки. Ну, ребята, на сей раз нам действительно предстоит
незабываемое дело. Это вам не какой-нибудь кондитер, со своим
эликсиром... С обычными мерками к этому человеку не подойдешь.
- Ты прав, Рок. Счастливый, и при этом несчастный
человек... Эх, как же все-таки порой жестоко обходится судьба
с людьми! Был парень как парень, играл, пел, дарил людям
радость, а теперь что?.. Хотя, знаете, его можно понять.
Может, он и смирился бы с таким поворотом, будь у него
характер помягче. Видимо, сказалось трудное детство...
- А что случилось с ним в детстве, мистер Стэнтон?
Уильям немного помедлил, обдумывая, стоит ли говорить
это, но затем все же решился.
- Он рос без отца и без матери, Чип. Его отец был
полковником, а мать - военной медсестрой. Оба они погибли во
Вьетнаме, когда ему было всего лишь 5 лет. Его воспитал
дедушка. Сами понимаете - это совсем не то, что родители...
При этих словах Чип случайно взглянул на Гайку, и сердце
его болезненно качнулось.
Мышка сидела, закрыв лицо руками. Не нужно было быть
телепатом, чтобы догадаться, о чем она сейчас думала. История
этого человека напомнила ей о своем собственном детстве.
Уильям был прав - это человек трудной судьбы. В таком раннем
возрасте лишиться родителей, не знать ни материнской ласки, ни
сильных, добрых отцовских рук... Это самое страшное, что может
произойти с человеком в жизни, которая так прекрасно
начиналась. Но еще тяжелее, зная свое прошлое, находиться
среди людей, которых эта участь миновала, знать, что у них
есть и мать и отец... Такой судьбы нельзя пожелать даже самому
злейшему врагу. Но, такое случается, такое происходит... И
виноватых в этом найти практически невозможно. А если они и
есть, то отвечать им, в конечном счете, приходится лишь перед
одним Судьей, чей вердикт обжалованию уже не подлежит...
Все это Чип прекрасно понял и не стал лезть к ней со
словами утешения. Он знал, что она не любит, когда кто-нибудь
замечает ее слабость. И все, кто был сейчас рядом,
почувствовали себя неловко. Жаль было и их милую подругу и
помощницу, и человека, невольно свернувшего на скользкий путь.
Повисла хватающая за сердце пауза... Рокфор, сидевший рядом с
мышкой, услышал, как она тихо всхлипнула.
Впрочем, Гайка тут же совладала со своими чувствами,
быстро отняла руки от лица (Чип успел заметить, как она
смахнула скатившуюся по щеке маленькую капельку), и твердо
заявила:
- Вот что, ребята! Нам придется действовать так, чтобы не
навредить мистеру Биксби, и в то же время постараться не дать
ему совершить преступление!
- Абсолютно с тобой согласен, Гаечка, дорогая! И у меня
даже есть план. Вполне безобидный!
- Выкладывай, дружище.
- А что, если нам дождаться вечера, когда будет концерт,
и перед тем, как он туда поедет, попробовать незаметно выпаять
из его агрегата какую-нибудь детальку? Представляете,
приезжает он туда, дожидается подходящего момента, включает...
и ничего не происходит! Пока разберется что к чему, пока суд
да дело... концерт уже закончится, и все разойдутся. Не станет
же он бегать за ними по всему городу с такой громоздкой
штукой!
- Извини, Рокки, но твой план никуда не годится.
Во-первых, ты забыл, что он хранит свою машину в сейфе. А
чтобы его открыть, понадобится неизвестно сколько времени. И,
во-вторых, за эти дни он вряд ли оставит свой аппарат без
присмотра. Нет, тут нужно придумать что-нибудь похитрее...
|
© Интегратор |