ГЛАВА 1 Господи! Ну и за что же мне такое проклятие? Почему все они, как правило, живут на самом верху? Миновав еще три этажа, я наткнулся на бабульку, которая стояла в окружении многочис- ленных авосек, и теперь безуспешно пыталась вызвать лифт. Ес- тественно он не вызывался. Сетчатые сумки, с торчащими из них то тут то там бутылочными горлышками, зелеными ощетинившимися противотанковыми ежами занимали почти весь вход на площадку. - Не идет чой-то... - тихо бубнила бабка, с грустью пог- лядывая на выставленное ею препятствие, демонстративно игнори- руя тот факт, что оно мне мешает. Я осторожно стал перешагивать через бабкино достояние, тщательно выискивая свободные участки бетонного пола между проклятыми авоськами, куда можно было поставить ногу и не за- деть ни одну из них. Бабуля продолжала усиленно давить кнопку вызова лифта, бдительно следя за моими успехами краем глаза. К счастью, смотрела она только на ноги, лишь едва скользнув гла- зами по лицу. Может быть, в глубине души она надеялась, что я случайно опрокину одну из авосек, собиралась после этого под- нять скандал на весь подъезд, обвинить меня в грехах смертных, и во имя искупления этих самых грехов заставить меня снести все это вниз. Впрочем, если у нее и были такие стратегические замыслы, то повода к их осуществлению я не дал и, успешно пре- одолев "минное поле", наконец смог спокойно продолжить свое восхождение. Ну и как, интересно, она собирается донести это все куда-либо? С таким-то грузом и в таком-то возрасте... Впрочем, миновав еще три этажа, я выбросил тайну бабки из го- ловы. Мне и самому предстояла тяжелая работа. Фу-ух, а вот, наконец, и цель - я стоял у железной двери, обитой потрепанным дерматином. Номер 56 на ней показывал, что это и есть интере- сующая меня квартира. Но сначала следовало отдышаться и немно- го придти в себя. Не в моих привычках резво отмахивать пешком добрых девять этажей. Так что, пока пульс восстанавливался, я принялся рассматривать надписи на стенах. Настенная живопись - весьма занятная штука. Я не о банальных "ВАСЯ-ДУРАК" и "КО- ЛЯ+МАША". На некоторых стенах порой встречались достаточно оригинальные шедевры, и эта была не исключением. Некоторое время я разглядывал весьма искусно выцарапанную на посеревшей штукатурке большую стилистическую рожу субъекта, которого вполне можно было принять за маньяка из какого-нибудь фильма ужасов. Интересно все-таки, как у них так здорово получается? Вроде несколько простых штрихов, а в результате выходит до- вольно злобный оскал. Оторвавшись от созерцания рисунка, и продолжив исследование стены, я вскоре наткнулся на творение моего клиента. Конечно, это было "Её" изображение, скромно примостившееся в углу от остальных "художеств". И нарисована она была почти так же, как и большинство других, что мне при- ходилось встречать раньше. Что поделать - фантазия моей новой клиентуры, как иногда казалось, легко укладывалась в один стандарт. Хотя... Я начал работать с ними совсем недавно, поэ- тому многого еще и не видал. Дыхание и сердце постепенно пришли в норму, и я решил, что, пожалуй, можно и приступать. Я достал из пакета золотис- тую папку, а сам пакет аккуратно свернул и засунул в карман пиджака и поправил волосы. Так. А теперь самое главное. Несколько раз глубоко вздохнув, я зажмурил глаза и открыл доступ давно окружавшим меня нетерпеливым силам. Дрожь быстро вошла в грудь, и все тело прошиб сильный озноб. Вас когда-ни- будь било током в банальные двести двадцать вольт? Помните чувство, которое возникало после этого? Неприятное такое ощу- щеньице, которое длится где-то полминуты. Так вот, именно это чувство я испытывал сейчас. И оно все продолжало усиливаться, по мере того как поступающая мощь свертывалась непокорной пру- жиной, где-то в районе живота. Ее присутствие внутри стоило мне постоянного напряжения пресса - мышцы буквально сводило судорогой, отчего чувствовал я себя еще паршивее. Наконец, энергия заполнила все доступное ей пространство, дальше вмещаться ей было просто некуда, так что, поток нехотя прекратился к моему великому облегчению - большего напряжения чем сейчас, мне просто было бы не вынести. Я плавно выпустил воздух сквозь зубы и нажал на кнопку звонка, услышав банальное "Та-там". Некоторое время ничего не происходило, и я уж начал было опасаться, что его нет дома, хотя минут пятнадцать назад звонил ему по телефону - там было занято. Наконец, к моему не- которому облегчению, за дверью послышались неторопливые шаги, и в дверном глазке мигнуло и пропало пятнышко света. Я искренне надеялся, что мне не начнут задавать банальных вопросов из серии "Кто стучится в дверь моя?" После некоторого замешательства, замок несколько раз щелкнул, дверь немного приоткрылась, и из-за нее высунулась голова. - Да? - спросил он, удивленно приподняв брови. Слава богу, он не оказался таким здоровяком, каким я его представлял по голосу, а то могли бы возникнуть определенные проблемы, как с позапрошлым клиентом - тот меня здорово отде- лал, когда я произвел неудачную попытку атаки. Я отступил на пол шага назад, открыл папку и сказал: - Здравствуйте, я из молодежной антимонопольной организа- ции. Мы выступаем против повременной формы оплаты за пользова- ние телефоном, которую местные власти планируют ввести с ав- густа следующего года, и поэтому собираем подписи в свою под- держку. Вам часто приходится разговаривать по телефону? - Э-э-э. Да, - ответил он, переваривая услышанное. Конечно, я знал, что у него есть телефон. Через него он выходил в интернет, где помимо прочего, общался с другими фа- натами - так, кстати, я на него и вышел. И справедливо рассчи- тывал, что идея "повременки" (которую на самом деле никто не собирался вводить) вряд ли ему понравится. - Тогда, если вы против того, чтобы платить лишние деньги жадным городским монополистам - в этом месте я улыбнулся - ос- тавьте, пожалуйста, подпись. Фамилию можно не указывать. Я вытащил из папки единственный находящийся там лист и протянул ему вместе с ручкой. Некоторое время он сомневался, но видимо последняя часть фразы прибавила ему смелости, и он окончательно решился - открыл дверь пошире, взял у меня листок и принялся его разглядывать. Осторожный, блин. Но все было предусмотрено заранее - на листе был соответствующий заголо- вок, и даже было уже проставлено (мною) несколько разных ав- тографов, с порядковыми номерами начинающимися аж с 20572 (вот, мол, сколько солидарных людей уже накопилось). Пока он рассматривал список, я почувствовал, что мне ста- новится уже совсем хреново. Мышцы пресса грозили едва ли не порваться в ближайшую пару минут, а еще приходилось прилагать усилия к тому, чтобы унять дрожь и не выдать ни капли напряже- ния. Наконец он прислонил лист к дверному косяку и важно стал черкать свое авто. - Скажите, кто-нибудь еще у вас дома может тоже поставить подписи? Чем больше удастся собрать, тем лучше. Я знал, что в это время кроме него в квартире никого не должно быть, но не мешало лишний раз проверить. - Нет, я сейчас один, - не задумываясь, ответил он, про- тягивая мне листок и при этом почти полностью выйдя на площад- ку. Отлично! Я потянулся за бумажкой и тут же, уронив папку, крепко ухватил его за запястья обоими руками. "Бонус за неожи- данность", как говаривали мои прошлые клиенты. У него в глазах только начало появляться недоумение (даже еще не испуг), а я уже отпустил накопленную силу на свободу. Вот тут меня "удари- ло" вполне основательно, но я умудрился устоять на ногах. Пар- нишка инстинктивно попытался отдернуть свои руки, да куда уж там! И я еще видел его искажаемое ужасом лицо, пока мир вокруг быстро потухал, словно свет в кинозале перед началом сеанса. ГЛАВА 2 Вязкое желе. Вот что чувствует тело в последующие десять минут. Тело находится в прохладной, тягучей среде, а кругом кромешная тьма. Не видно ни где ты, ни что ты. Помнится, когда я впервые попал в "переход", то думал, что навечно застрял в этом плотном, странном месте, лишенный зрения и слуха и жутко тогда испугался. Для новичков это страшное чувство, особенно для тех, у кого клаустрофобия - эти запросто могут и с ума сойти. Я же точно знаю, что вечно плавать не придется. Поток неизбежно нес к цели, хотя никакого движения не ощущалось. Ин- тересно, как там сейчас мой подопечный? Я знал, что он нахо- дится в таких же условиях, что и я сейчас, хотя и впервые. И, что ему сейчас до чертиков страшно, он загребает во все сторо- ны руками и ногами, чувствуя, что что-то в нем неумолимо меня- ется, и еще ему наверняка кажется, что он захлебывается. Наде- юсь, за десять минут в "нигде" он не свихнется, а иначе у меня могут возникнуть некоторые проблемы. А ведь придется еще с ним объясняться. Но это потом. А пока мне оставалось только отды- хать в ожидании окончания пути, прислушиваясь к собственным ощущениям. Очнулся я от маленького толчка, среда начала слегка пуль- сировать, а это значило, что мы приближаемся. Потихоньку в не- зыблемую тишину издалека начинали проникать различные звуки. Шум ветра, щебет птиц, автомобильный гул, обрывистые голоса людей. Следовало приготовиться - уже совсем близко. Кромешная тьма начала наполняться белым свечением. Я вспомнил, что давно уже хотел посмотреть на себя в этот момент, да все раньше как-то забывал. Протянул руку к лицу, но так ничего и не уви- дел - одно молочное сияние вокруг. Тут все кругом озарилось яркой вспышкой, вслед за этим возникло ощущение падения, и я больно шлепнулся на что-то твердое. "Экипаж нашего корабля прощается с вами", - заключил я, медленно поднимаясь на лапы. В глаза сквозь бешено скачущие круги постепенно проникали яр- кие контрастные краски окружающего нарисованного мира. Я стал трясти головой, чтобы быстрее сбросить остаточный эффект "вы- хода" - это хорошо помогало. Тут же в нос ворвались тысячи различных запахов, которыми было полно все вокруг. Подождав, пока спадет легкое головокружение, я, наконец, широко открыл глаза. Ага. Все как в прошлый раз - то же самое место и тот же самый я. Никаких неожиданностей проникновение не подкинуло. Это хорошо. Я знал, что нахожусь на крыше высотного здания, в котором размещалось местное телевидение. Причем нахожусь не один. Пару раз глубоко вздохнул и с замершим сердцем обернулся, чтобы посмотреть, во что превратился мой попутчик, и тут же с облег- чением выдохнул - к счастью, это был не слон или медведь! Пе- редо мною на серой бетонной поверхности крыши, пошатываясь из стороны в сторону, сидела всклокоченная куница с мутным, неми- гающим взглядом, уставленным в небо. В ее глазах, казалось, была одна только пустота. Так. Начало не слишком обнадеживающее, но главное сейчас его не трогать. Если он не выкарабкается из первого шока са- мостоятельно, то я уж тем более не смогу ничем помочь. Уже прошло три минуты, но ничего в поведении моего клиен- та не менялось, и я все больше и больше подозревал, что ничего и не изменится. Все старания прошли впустую, и по моей вине угроблена чужая жизнь. Плохо. Очень плохо. Стоп. Он действительно вздрогнул, или мне показалось? Вот, опять! И тут его тело стало корчиться в характерных рвот- ных позывах. Ну, слава богу. Обычно это было первое, что дела- ло большинство новичков после перехода. Я тактично отошел подальше и улегся в десяти шагах от не- го. Такую позицию я выбрал не случайно, находясь не слишком близко к нему, я меньше мог его напугать, а перекрывая выход с крыши внутрь здания, я не дал бы ему убежать в панике. Больше деваться ему было некуда, разве что сигануть с крыши вниз, но всему свое время. Я лежал спокойно, словно сфинкс, только пе- рекрестил передние лапы - еще один знак, что я не собираюсь нападать. Куница все еще пыталась освободить свой желудок, естест- венно безуспешно, поскольку тот и так был пустым. Наконец, тя- жело дыша, она подняла голову и медленно-медленно стала осмат- ривать все вокруг: небо, антенны, трубы, борта крыши, провода. Сейчас мозг пытался переварить жутко непривычные проекции и краски окружающего пространства. Наконец, куница обратила вни- мание и на саму себя. Клиент поднял обе лапы и недоуменно ус- тавился на них, лишь изредка поворачивая их из стороны в сто- рону, сгибая и разгибая их во всех суставах. На эту операцию ушло едва ли не пять минут. Дальше пошло изучение остальных частей тела: туловища, задних лап и хвоста. И даже были предп- риняты болезненные попытки отщипнуть часть собственного меха. Потом он медленно поднялся на две лапы и сделал два неуверен- ных шага. При этом его сильно покачивало, а под конец он упал. Ничего, быстро свыкнется. Кое-как усевшись, он снова принялся недоверчиво огляды- вать все вокруг, и, наконец, его взгляд, скользнув было мимо, уперся в меня. Я сразу почувствовал усиливающийся в нем испуг. Пожалуй, пора начинать разговор, пока он не запаниковал, и я уже открыл было рот, но он меня опередил. - Так, спокойно, песик, спокойно, - начал говорить он, медленно поднимая лапы ладонями в мою сторону и постепенно пя- тясь назад. Вот это номер! Это он меня пытается успокоить? М-да. Та- кого в моей практике еще не было. Клиент тем временем отполз к самому парапету, обрамляюще- му крышу и, упершись в него спиной, продолжал испуганно пя- литься на меня. Для начала я отвернул в сторону морду и лениво зевнул. Это должно было снять напряжение, а потом лениво обратился к нему: - Я и так спокоен. Возникла пауза. Куница переваривала услышанное. Некоторое время она то открывала, то закрывала рот, силясь что-то ска- зать, но, видимо, на ум ничего не приходило. Я терпеливо ждал. Наконец клиент выдавил из себя следующее: - А ты не кусаешься? Ну, это надо же такое учудить. Я не выдержал, и рассмеял- ся. - Только иногда, - ответил я, едва-едва успокоившись, - а что, похоже? - Судя по голосу - да. Какой-то он у тебя недобрый. - Уж какой есть, - ответил я. С голосом здесь у меня действительно всегда были проблемы. Несмотря на все старания, избавиться от постоянного злобного прирыкивания при разговоре мне никак не удавалось. Это свойство, похоже, было навсегда привязано к моему телу. Клиент заметно воспрял духом, и его следующий вопрос не заставил ждать: - А что ты тут делаешь? Забавный все-таки попался тип. Но что-то он довольно быстро оправился после перехода. Другие всегда очень долго привыкали к обстановке, едва не лишаясь при этом рассудка, а этот первым делом интересуется, что тут делаю я. Как-то даже подозрительно. - А у тебя разве нет других вопросов? - спросил я вместо ответа. - У меня их очень много, но, боюсь, я успею проснуться раньше, чем успею задать хотя бы четверть из них. А... Так вот в чем дело... Он решил, что все это сон. Ну, что же. Так, наверное, было даже проще. - Все мы рано или поздно просыпаемся, - сказал я, - но, пожалуй, у тебя больше времени, чем ты думаешь, а посему, спрашивай. Он задумался на некоторое время, растерянно осматриваясь вокруг, потом с виноватой улыбкой сказал: - Если честно, то мне ничего в голову не приходит. - Ну, первое, что я бы на твоем месте спросил, так это, например: "Где я?" Он оглянулся вокруг, и в его глазах блеснул радостный огонек. "Я и так это знаю", - ответил клиент. Что ж. В этот раз мне действительно попался на редкость сдержанный экземпляр. |