...Вспышка. Все завертелось вокруг. В моих глазах запля-
сали веселые разноцветные звездочки. Их хоровод закрутился
вокруг меня и скрылся в наступившей тьме. Минуту спустя мои
глаза вновь обрели способность видеть. Я стоял посреди широ-
ченного тротуара. Справа от меня взмывал в небо громадный дом
этажей на шесть (х-м, что-то не так). Слева расстилалось безг-
раничное каменное поле, аккуратно вымощенное серыми валунами,
уже порядком поистершимися. Впрочем, нет, край у поля все же
имелся. Там возвышался каменный уступ, за которым начинался
тротуар (хм, тротуар?), такой же, как и под моими нога... э...
лапками. За тротуаром виднелся тоже далеко не маленький доми-
ще, но это меня уже мало интересовало, потому что в данный мо-
мент я с интересом уставился на свои лапы. Они были серыми и
худыми. Большая их часть находилась в нулевых джинсах ("Монта-
на"! С тремя прошивками!). Немедленно проверив наличие фирмен-
ных заклепок, уголка, молний и лейбл, я успокоился. Выше них
обнаружилась джинсовая куртка (тоже "Монтана"! И тоже нуле-
вая!). А еще выше оказалась длинная морда (моя, между прочим,
морда) с противно дергающимся носом. И все же что-то было
странным в окружающей обстановке. Дело даже не в моей морде
вместо этого, как его (ну вот, забыл)... И не в размере ос-
тальных предметов. Нет, но в чем же? Прошло немало времени,
пока я догадался, что все вокруг меня (и даже, хм!, я сам) на-
рисовано, хотя имело в то же время объем и перспективу. К
счастью, я тоже оказался объемным. Может быть, со стороны я и
виделся плоским, но сам себя я плоским отнюдь не считал. С
удовлетворением потерев ру... э... лапками друг об друга, я
отправился осматривать местные достопримечательности.
Прогулка принесла мне жестокие разочарования. Вероятно,
начался рабочий день, и на улице появились люди. Но что это
были за люди! Великаны, да и только. С трудом уворачиваясь
из-под ног, я добрался до стены и уныло поплелся вдоль нее.
Здесь я был чужим и одиноким.
Возле меня остановились красные туфельки и коричневые ко-
жаные мужские ботинки.
- Фу, крыса, - донеслось сверху, и красные туфельки опас-
ливо отодвинулись, а ботинок правой ноги сделал осторожную по-
пытку двинуть меня носком. Я испуганно юркнул в ближайшую под-
воротню и, устав от пережитых волнений, сел на землю за мусор-
ным ящиком, где и проспал благополучно до позднего вечера.
Проснувшись, я с изумлением обнаружил, что безумно хочу
есть (крыса всегда хочет есть, когда голодна, оказывается, эта
истина справедлива даже для нарисованной крысы). Надо мной
приветливо светились окна, но нигде я не стал бы желанным гос-
тем. Впереди, на окраине двора, высился фабричный (по облику)
корпус с надписью "Счастливый Том" и огромной каменной кошкой
на крыше. Увидев его, я моментально уяснил, в каком сериале
мне довелось очутиться. Темные окна не манили гостеприимством,
но в голове кошки сверкали яркие искорки. Судя по всплывшим
сведениям, там находилось казино Толстопуза. Я еще раз прис-
тально оглядел окрестности. Сомнений быть не могло - все нари-
совано. Тем не менее, этот нарисованный мир жил по своим,
вполне обыденным законам, и крохотной частичкой данного мира
являлся теперь я. Нарисованное небо имело удивительную глуби-
ну, а звезды на нем (более крупные, чем... э... там, в другом
месте) переливались красно-желто-голубыми красками.
Я двинулся вперед, оценивая свое положение. Со стороны
это могло показаться смешным (надо же, крысиные проблемы!).
Но, поверьте мне, не так уж и замечательно оказаться вдруг на-
рисованной крысой. Да еще и в незнакомом мире. Впрочем, нет,
посмотрев 52 части этого сериала, я уже имел вполне определен-
ное представление по крайней мере о двух местах: раскидистом
дубе среди парка и фабрике кошачьих консервов "Счастливый
Том". Если о местонахождении первого я мог только догадываться
и смело идти на его поиски в любую сторону света, то второе
сейчас стояло передо мной. Истолковав происшедшее как знак
судьбы, я с новыми силами двинулся "сам себе искать приключе-
ний". Хотя, конечно, с гораздо большим желанием я двинулся бы
сейчас к погруженной в сон команде спасателей. Впрочем, они
могли и не спать, а летать где-нибудь неподалеку, не обращая
на меня никакого внимания. Я для них являлся довольно незначи-
тельной персоной. Поэтому я и не спешил встречаться с этой
дружной командой. Что я им скажу? "Ну все, ребята, теперь я с
вами и с этого момента мы уж развернемся по настоящему." Не
так ли? А потом стоять и смотреть, как спасатели недоуменно
переглядываются и смущенно выбирают того, кто мне скажет, что
в моих услугах команда не нуждается. Сколько их было, кандида-
тов! Но изначальный состав так и не поменялся. Я ничем не от-
личался от рядового кандидата. Был не лучше и не хуже, а зна-
чит как и у всех мои шансы влиться в ряды команды стремились к
нулю. Собственно говоря, шансы закрепиться в "Счастливом Томе"
тоже были невелики. Но там я хотя бы знал с чего начинать. Там
от меня могла получиться польза, которую я не мог предложить
спасателям. Правда, принося пользу Толстопузу, я неизменно
вредил спасателям, что отодвигало мои шансы приблизиться к ним
аж на отрицательную отметку. Хотя почему же?! Ведь, продвинув-
шись у Толстопуза, я добьюсь того, что спасателям придется со
мной считаться! Тогда я принесу немалую пользу, перейдя на их
сторону. Я возликовал и мои ноги заработали веселее.
Пользуясь отсутствием людей, ночной мир вел себя весьма
оживленно. К зданию фабрики отовсюду стекались подозрительного
вида коты, крысы и птицы с таким хитрым выражением, что я на-
чал чувствовать себя несколько неуютно. Тем не менее, приняв
полупрезрительный вид, словно каждый день шатаюсь по таким
местам, я затесался в их ряды и пробрался к водостоку, где об-
наружился кустарно изготовленный лифт, на котором могли помес-
титься три худых кота, три крысы нормальной упитанности или
три не особо крупных птицы. А представлял он из себя обломок
доски, схваченный со всех сторон веревкой, которая уходила в
темноту трубы. Соблюдая очередь, я получил место на платформе
и тут же взвился вверх, радуясь, что отхватил местечко посере-
дине. Крайние особи то и дело оставляли кусочки шерсти или
одежды в местах стыка двух соседних участков трубы.
Лифт оказался вполне скоростным и секунд через сорок лифт
жестко затормозил, а мы вылетели с его платформы, шлепнувшись
об крышу. Лифт ухнул вниз, грохоча, за новой партией гостей.
Над нами (вернее, уже надо мной, так как соседи успели уда-
литься) сияли звезды, а чуть впереди чернел силуэт знаменитой
кошки. Поднявшись, я быстро достиг ее лап, где две толстенные
крысы бдительно охраняли вход. Больше всего я теперь опасался,
что меня не пропустят. Но нет, солидность моего прикида прида-
ла часовым восторженное выражение, и я, возблагодарив судьбу,
беспрепятственно проник вовнутрь.
Здесь уже начинались владения Толстопуза и все было ши-
карным и основательным. Круглый коридорчик освещали подсвечни-
ки под старину, а двери раскрывались сами собой, чувствуя
приблизившегося к ним. Так, минуя переход за переходом, я ока-
зался в центральном зале казино.
Публика собралась разношерстная. За карточными столиками
можно было встретить и ободранного залатанного котяру с обку-
санными ушами, и почтенную леди в жемчуге, и неприметного кры-
сенка, закутавшегося в серый плащ, и ворона, одетого в черный
костюм-тройку от самого Зайца. За рулеткой собрались более со-
лидные люди. А сверкающие автоматы, манящие бессчетным коли-
чеством желудей, орехов или сырным палочек, стояли ровной ше-
ренгой, не привлекая внимания. В конце зала, на эстраде под
завывания оркестра очаровательная мышка-блондинка, занавесив
левый глаз челкой, душевно заливалась про то, какой сегодня
чудный вечер. Тут я с ней не мог не согласиться, хотелось бы
только, чтобы этот вечер оказался не только чудным, но и пово-
ротным в моей судьбе, а здесь уже все зависело только от меня.
Разумеется, я не стал дожидаться появления самого Толсто-
пуза. Хозяину не солидно прогуливаться на виду. Скорее всего,
он наблюдал за происходящим с помощью камеры. Но не мог же я
скакать перед камерой, строя рожи, в надежде привлечь его вни-
мание. Тем более, что первое впечатление - самое сильное.
Пришлось играть ва-банк. Заметив знакомую рыжую шкуру,
унылую морду с обвисшими усами, порванное ухо и вязанную ша-
почку, я начал подбираться к нему. Мое преимущество заключа-
лось во внезапности и в том, что я знал его имя, а он мое -
нет.
- Привет, Мепс, - улыбнулся я ему с самым непринужденным
видом, - бегом веди к боссу. Срочное сообщение. Я дал ему вре-
мя постоять, похлопать глазами, обдумать четыре раза каждое из
моих слов и переступить дважды с лапы на лапу. Затем я кашля-
нул и дружески подтолкнул его к эстраде, за кулисами которой
должен был находиться служебный вход. Кот оказался более смыш-
ленным, чем казалось с виду. Он затопал в выбранном направле-
нии, а я шествовал за ним, победоносно оглядывая зал.
Дверцы разъехались в стороны, и мы очутились в кабине
лифта. Мягкое жужжание показало, что лифт не стоит на месте.
Через несколько секунд мы уже шагали по сумрачному коридору с
высокими потолками.
- Как доложить боссу? - обернулся ко мне Мепс.
- Он сам знает, - ограничился я, и он скрылся за дверью.
Секунду спустя дверь распахнулась, и только стена сумела
остановить путь кота.
- Ничего я не знаю, - раздался злобный рык за дверью. -
Впрочем, пусть войдет. Не дожидаясь повторного приглашения, я
оказался в кабинете Толстопуза. Сугубо деловая обстановка. Ко-
жаный диван и два кресла, а также стол на массивных круглых
ножках, над которым нависал грозный кот с хищными оранжевыми
зрачками. Истинный Толстопуз.
- У меня к Вам выгодное предложение, - я взял инициативу
в собственные руки.
- Хочу предупредить, что продавцов платяных щеток и
рок-энциклопедий я просто выкидываю из окна, - мрачно предуп-
редил он.
- Я не собираюсь ничего продавать, - смело заявил я. - Вы
просто приумножите свой капитал с моей помощью.
- Каким образом? - презрительно спросил кот.
- Мои идеи при Вашем руководстве в исполнении Ваших подо-
печных значительно увеличат Ваше состояние.
- Работала на меня как-то одна крыса, особого восторга от
тех времен я не испытываю, - сообщил мне кот. - Кроме того, я
привык строить планы только на собственных идеях.
- В любом случае Вы ничего не теряете, - поспешил я заве-
рить Толстопуза. - Один месяц я бесплатно работаю на Вас, и
если мои планы удачно завершатся, то моя жизнь полностью пос-
тупает в Ваше распоряжение.
- Недорого же стоит твоя жизнь, - процедил кот сквозь зу-
бы.
- Она как акции, которые неуклонно падают вниз, но могут
и взлететь на довольно большую высоту.
- Неплохой ответ, сынок, - усмехнулся Толстопуз. - Пос-
тавь себе раскладушку в комнате моих охламонов. Позавтракаешь
с ними же. А пока вот тебе чек, иди, закажи что-нибудь на
ужин. Завтра в двенадцать часов, нет, в десять, слушаю твой
первый план.
|
© Igor Merinov |