- Банк! Мне нужен городской национальный банк!
- Но, шеф, - попробовал возразить я. - Он ведь так хорошо
охраняется.
- А зачем я держу тебя на службе? - не сдавался он. - За-
чем кормлю? Разве не ты обещал мне, что мои капиталы значи-
тельно увеличатся благодаря твоим планам?
- Конечно же, шеф. Но ведь это городской национальный
банк.
- Вот и придумай, как выжать все золото из его подвалов,
- кот махнул рукой, обозначив конец разговора. Я уныло побрел
к двери.
Вслед мне донеслось:
- И не позднее десяти часов утра.
Значит, у меня оставалось еще восемнадцать часов. Голова
с моих плеч пока не слетела, и это было единственным преиму-
ществом в моем незавидном положении. Но преимуществом немало-
важным! Имея в запасе целых восемнадцать часов, вполне можно
придумать что-нибудь дельное, или, на крайний случай, выдать
под соусом потрясающей идеи какую-нибудь чепуху. Поэтому я
отправился подумать в свою комнатку. Комнатка у меня была ма-
ленькой, но в ней имелось все необходимое: стол, кровать, шкаф
и два кресла. Я забрался на кровать и, уставившись в потолок,
принялся усиленно думать. Как можно пробраться в банк? Лучшим
вариантом являлось остаться там при закрытии. Но, во-первых,
Толстопузу были нужны не жалкие тысячи, а слитки золота, а
во-вторых, возникала серьезная проблема выхода из банка.
Прошло полчаса, но я никак не мог придумать что-нибудь
стоящее. Оставалось переменить окружающую среду, и я двинулся
в казино.
В пять вечера в казино еще пусто и скучно. Тишина, только
шуршат уборщики, наводя последний лоск, да наша мафия щелкает
клавишами игрального аппарата. В одиночестве я уже посидел и
поэтому решил тоже скоротать время вместе с подводной охотой
ли нападением марсиан. На сначала я хотел увидеть игру, в ко-
торую так напряженно играли Мепс, Крот и Бородавка.
- Что за ящик? - как можно небрежнее поинтересовался я.
- Это так, ограбление банка, - ответил Крот.
- Какого?
- Городского национального.
- ??!! Я постоял немного и лишь затем спросил:
- А что, есть такая игра?
- Конечно, раз мы в нее играем.
- Дай-ка попробовать, - я решительно отстранил Мепса, бе-
зуспешно штурмовавшего бронированную дверь в темном коридоре,
и сам встал за клавиши управления.
- Это очень сложная игра, - пробормотал он, неохотно ус-
тупая мне место.
Игра действительно оказалась непростой. Я метался ту-
да-сюда в поисках ключей, шифров, потайных коридоров. С треть-
его раза мне удалось открыть дверь, перед которой спасовал
Мепс, но в конце этажа располагалась лазерная защита. Ее я уже
не смог обойти. Но это уже было неважно. Я посмотрел автора
программы и теперь готов был, не дожидаясь указанного срока,
отправиться к Толстопузу, что и сделал к радости всей компа-
нии, снова приступившей к изучению новой игрушки.
- Есть идея, шеф, - завопил я, врываясь в кабинет.
- Не так громко, - напомнил мне Толстопуз.
- У Вас есть план городского национального банка?
- Разумеется, есть. Но что от него толку? Там нет распо-
ложения сигнализации.
- Неважно, шеф. Я хочу только посмотреть автора проекта,
- сказал я, разворачивая план, любезно протянутый мне лапой
Толстопуз.
Так и есть! Имена и фамилии полностью совпадали. Безус-
ловно, автор проекта банка являлся одновременно и автором
программы по ограблению его содержимого!
- Ну и что из этого? - охладил мой порыв Толстопуз. - Те-
перь у нас есть полигон. Но ты сможешь добраться до конца иг-
ры?
- Пока не получается, - вздохнул я.
- Вот так-то! Ты предлагаешь потерять уйму времени, осва-
ивая игрушку. А если тебе так и не удастся пройти все подзем-
ные этажи?
Я было сник, но тут же встрепенулся.
- Этот автомат у нас стоит недавно, но в другие казино
такие поступили не вчера и даже не в прошлом месяце. Всегда
отыщется профессионал, который уже полностью прошел по маршру-
ту, - и, не давая шефу возразить, я тут же добавил. - Я отп-
равлюсь в самое крупное казино города и отыщу такого игрока,
но, чтобы нанять его, требуется солидность и эффектная внеш-
ность.
- Ты предлагаешь мне отправиться с тобой? - спросил Толс-
топуз.
- Но Вы же сами не хотите терять времени, шеф. А пока я
бегаю туда-обратно, пройдет уйма времени.
- Хорошо, - кивнул кот. - Я еду с тобой.
Я тихо улыбнулся. Это означало, что Толстопуз вызовет ав-
томобиль, и мне не придется цепляться к грузовику или всю до-
рогу дрожать, вцепившись в бампер какой-нибудь легковушки.
Самое большое казино в городе для представителей меньшого
мира располагалось в самом большом казино в городе для людей.
Сказать вернее, в его стенах. Воздушные прокладки между стен-
ками были довольно велики, так как глушили звуки, исходящие
всю ночь из казино к окрестным домам. Людям, живущим в них,
хотелось спать спокойно. Неведомые строители построили перего-
родки, лестницы, протянули электропроводку, пробили коридоры и
вентиляционные отверстия. Здесь, правда, было не так простор-
но, как у Толстопуза, зато по объему это заведение теперь ста-
ло крупнейшим в своем роде. Сто шестнадцать этажей, невидимые
постороннему глазу, взмывали вверх. Вокруг всего здания тяну-
лись ряды игральных автоматов, карточных столов, рулеток. В
любое время суток на любом этаже киоски торговали напитками,
закусками и игральными принадлежностями на любой вкус. Каждый
желающий мог приобрести за наличные набор кубиков для игры в
кости, мини-тотализатор, индейские игровые фигурки, старую
крепость, домино, колоды на тридцать две, тридцать шесть,
пятьдесят четыре и сто девять карт. Игральные автоматы сюжет-
ного плана ("Воздушная атака", "Морской бой") не приносили та-
кого дохода, как "однорукие бандиты", и поэтому их засунули в
самый отдаленный угол.
Но и тут имелись свои постоянные посетители, которые дру-
жески здоровались, комментировали действия играющих и обсужда-
ли достоинства новых автоматов. А уж автоматы здесь имелись на
любой вкус. Со всех концов мира казино закупало новейшие сис-
темы, высоко держа свою марку. Не было такой разработки, вы-
шедшей на рынок, представитель которой не оказался бы в этих
коридорах. Вот сюда-то и лежал наш путь. Добравшись до зала,
где стояло целых пять "Ограблений", мы с Толстопуз уселись за
свободный столик и заказали по "Фанте".
- Снейк сегодня грабанул банк уже пятый раз подряд. Ему
везет, как никогда, - услышали мы через пять минут.
- Вот видите, шеф, есть такие игроки, - сказал я Толсто-
пузу, кивнув на толпу возле ближайшего к нам "ограбления".
- Теперь следует познакомиться с ним поближе, - довольно
улыбнулся кот, и мы отправились на поиски Снейка.
Снейк оказался высокой худой мышью в зеленом спортивном
костюме и шикарных черных очках.
На экране автомата горделиво сверкала таблица результа-
тов, и имя Снейка стояло там на самом верху.
- А вот по настоящему банку, пожалуй, тебе не удалось бы
пройти, - вкрадчиво сказал Толстопуз.
- Разумеется, - кивнул я, - словно в этом не было ни еди-
ного сомнения.
- Это почему же? - обиделся Снейк.
- Одно дело - нажимать кнопки, - презрительно покосился
на экран Толстопуз, - и совсем другое - обезвреживать настоя-
щие ловушки.
- Да если бы в настоящем банке ловушки располагались на
тех же местах, то я без труда добрался бы до золота.
- А что, если бы нашелся такой банк? - задал кот наводя-
щий вопрос.
- Я же сказал, без труда!
- Отлично, держу пари, что ты не сможешь обойти все ло-
вушки в настоящем банке, - сказал Толстопуз. - В случае проиг-
рыша я покупаю тебе пять любых игральных автоматов на твой
вкус.
- Принимаю, - горячо взмахнул рукой Снейк. - Только не
знаю, что поставить в случае моего проигрыша.
- Пусть целый месяц не приходит сюда играть, - предложил
я. Судя по всему, это было самым страшным наказанием для Сней-
ка.
Снейк подумал и согласился.
- Тогда завтра вечером в пять сорок мы заедем за тобой, -
пообещал Толстопуз, и мы удалились.
- Пока все идет по плану, - сообщил мне шеф в машине. -
Но спасатели. Ты думаешь, они не появятся?
- Обязательно появятся, - утвердил я.
- Так почему же ты ничего не предусмотрел? - грозно
сверкнул очами кот.
Я самодовольно улыбнулся. Эта часть плана была придумана
мной в первую очередь.
- А чем нам помешают спасатели? - безмятежно спросил я у
шефа.
- Тем, что появятся в самую неподходящую минуту, - отве-
тил он, начиная закипать. Тут главное было - не передержать.
- А если они появятся в самую подходящую минуту? - снова
спросил я.
- И что из этого следует?
- То, что у нас появляется реальная возможность их вре-
менного устранения.
- Каким образом? - более мирно спросил кот.
- Во-первых, надо усыпить их бдительность. Для этого мы
сами известим спасателей о готовящемся ограблении. Они, без
сомнения, прибудут на место предполагаемого преступления.
- Ну, и что дальше? Что во-вторых?
- Во-вторых, у каждого из них имеются маленькие слабости,
которыми мы и воспользуемся.
- Стоп! Понял! - весело сверкнул глазами Толстопуз. - И я
даже знаю, каким способом мы воспользуемся, чтобы своевременно
известить спасателей о готовящемся ограблении.
Поздний вечер. На небе уже вовсю сверкали звезды, а кусты
под штабом спасателей подозрительно трещали. Первым это заме-
тил Рокки, вышедший подышать свежим воздухом. Когда он появил-
ся на взлетной площадке, кусты внизу затрещали особенно силь-
но, хотя ветра не было совсем. Прислушавшись, Рокки уловил и
приглушенный шепот. Сначала Рокки решил позвать всех, но потом
подумал, что сумеет разобраться сам. Поэтому он сильно выдох-
нул и запрыгал вниз по веткам.
Внизу, в кустах бесцельно бродили Мепс, Крот и Бородавка.
Вообще-то, цель у них, конечно, была - поймать спасателя, но,
сами подумайте, какой спасатель будет шататься в ночи вместо
того, чтобы спокойно сидеть у телевизора.
- И чего это босс решил ловить спасателя в такое позднее
время? - недоумевал Крот.
- Босс знает, что делает. Но не забывайте нашу главную
задачу, - повысил голос Мепс, и все вместе они закончили. - Не
потерять ценную бумагу!
Мепс заботливо проверил сохранность бумаги, лежащей непо-
далеку. В это время ветки кустов раздвинулись, и оттуда поя-
вился рассерженный Рокки.
- Что вы делаете у нашего штаба в такое позднее время, -
грозно крикнул он. - И что это за такая важная бумага, которую
нельзя потерять.
- Это спасатель, - радостно сообщил Крот.
- Я так надеялся, что появится кто-нибудь другой из них,
- горестно вздохнул Мепс.
- А чем я тебе не нравлюсь? - спросил Рокки, на всякий
случай высматривая увесистую дубину.
- Как нам его ловить? Ума не приложу, - пробормотал Боро-
давка.
- Зато я сейчас приложу, - пообещал Рокки. Подходящая ду-
бина нашлась, и он первым делом опробовал ее на крепкой голове
Мепса.
- Спасайся, кто может, - завопил тот, и мафия Толстопуза
ускоренно скрылась за горизонтом. Там они отдышались, и Мепс
осторожно спросил:
- Кто из вас захватил важную бумагу?
- Но мы думали, что она у тебя! - в один голос ответили
Крот и Бородавка.
- Хуже и быть не может. Бегом обратно, - и все трое по-
неслись к штабу спасателей.
Разумеется, бумагу они там уже не нашли, потому что в
этот момент она лежала на столе в гостиной перед спасателями.
- Пригоните самосвал завтра вечером ко входу к банку, -
читал Дейл, - и спрячьте за телефонной будкой. Такое ограбле-
ние упускать никак нельзя. Поэтому, если вы хотите сохранить
свои шкуры, заранее позаботьтесь обо всем необходимом. Толсто-
пуз.
- Х-м, по-моему. Готовится ограбление городского нацио-
нального, - рассудительно произнес Рокки. - Спасателям необхо-
димо быть начеку.
- Устроим завтра засаду у банка, - предложил Чип. - А
сейчас спать.
В это время Мепс, Крот и Бородавка угрюмо стояли перед
Толстопуз.
- Кто из вас потерял важную бумагу, - метал молнии кот.
- Он! - все трое одновременно показали пальцами друг на
друга.
- А вы искали ее потом, олухи?
- Искали. Но ее, наверное, утащил тот мерзкий спасатель.
- Ну что же, это от вас и требовалось, - успокоился Толс-
топуз.
- Значит, до завтра? - спросил я.
- До завтра, - кивнул кот. - Но, не дай бог, завтра в
шесть самосвал не будет стоять у банка.
Спасатели расположились за скамейкой у банка уже в четы-
ре. Жарко пекло солнце, и скука витала над ними. Дейл завист-
ливо поглядывал на далекий парк аттракционов. Рокки поймал его
взгляд и внес рациональное предложение:
- Давайте не толпиться здесь, а дежурить по пятнадцать
минут. Таким образом каждый из нас сэкономит уйму времени для
действительно важных дел.
- Отлично придумано, Рокки. Вот ты и оставайся дежурить
первым, а через пятнадцать минут тебя сменит Дейл, - распоря-
дился Чип.
- Я принесу тебе мороженое, - пообещал Дейл и со всех ног
понесся к городку аттракционов.
- Ну, Вжик, старина, - вздохнул Рокки. - Мы ведь не будем
спать.
Он еще раз вздохнул и уставился на банк. Глаза закрыва-
лись сами собой. Вжик неодобрительно заверещал над его ухом.
- Да не сплю я, не сплю, - недовольно пробормотал Рокки и
на секунду поднял веки. Наступило время осуществления хитрой
части плана.
Соблазнительный запах зазмеился из открытого окна над
скамейкой. Через тридцать секунд он достиг большого черного
носа Рокки.
- СЫ-Ы-ЫР, - завопил Рокки изо всей мочи. Глаза его свер-
кали, усы завивались спиралью. Он вскочил на спинку скамейки и
запрыгнул в окно. Вжик в ужасе схватился за голову и последо-
вал за ним. На полу комнаты лежал большой кусок сыра. Через
пять секунд он уже находился внутри Рокки.
- Надеюсь, за это время никто не успел ограбить банк? Не
правда ли, Вжик? - обратился Рокки к своему маленькому другу.
Но тут пол под ним провалился, и Рокки очутился в клетке. Од-
новременно с этим захлопнулось окно, отрезая Вжику путь к отс-
туплению. Клетка поднялась над поверхностью пола (ее вытащил
из тайничка заводной трактор) и поехала в маленькую комнату по
соседству. Рокки изо всех сил пытался раздвинуть прутья, но
это превышало его возможности.
- Чрезвычайно хитрая мышеловка, - устало сказал он, опус-
каясь на пол.
Трактор завез клетку в комнату, отцепился и выполз нару-
жу, а Вжик безуспешно пытался помочь Рокки. И кабины вывалился
довольный Бородавка, а я ловко захлопнул дверь, засунул ключ в
скважину, повернул его два раза, подскользнулся и упал с вени-
ка. Впрочем, ключ так и остался в замке, что мне и требова-
лось. Комнатушка эта была кладовкой без окон, и теперь у Вжика
и Рокки не имелось ни единого шанса выбраться из плена, даже
если им и удастся разломать клетку. Сияющий Дейл прибыл на
пост вовремя, но не обнаружил там никого.
- Рокки, Вжик, - позвал он их и, не получив ответа, доба-
вил. - Значит, они не хотят мороженого.
С этими словами он набросился на порцию Рокки и уплел ее
в три прикуса.
- Подарки, новогодние подарки, - раздалось из-за угла.
- Странно, - пробормотал Дейл. - Ведь сейчас лето.
- Бесплатные новогодние подарки, - не умолкал голос.
- А почему бы и нет, - решился Дейл. - Сбегаю на минутку,
посмотрю, разведаю. Может, и мне что-нибудь перепадет. А поче-
му бы и нет?
За углом в костюме Санта-Клауса парился Мепс.
- Вы случайно не русский Дед мороз? - спросил Дейл, пог-
лядывая на обтрепанный мешок в заплатках. Если там что-то и
лежало, то оно было слишком маленьким и незначительным (впро-
чем, с бесплатными подарками такое случается довольно часто).
Вопрос, однако, поверг Мепса в глубокие раздумья.
- Пожалуй, что нет, - наконец ответил он. - Мне сказали,
что я Санта-Клаус, значит, я не русский Дед Мороз. Вот если бы
мне сказали, что я русский Дед Мороз...
- А подарки? Подарки у Вас еще остались? - с надеждой
спросил Дейл.
- Еще есть немного, - ободрил его Мепс, - залезай в мешок
и бери, что осталось.
Довольный Дейл нырнул в мешок, а Мепс быстро завязал его
и потащил восвояси.
- Так нечестно, - возмущался внутри Дейл. - Где же здесь
подарки?
- Ты сам будешь подарком, - неласково оборвал его летний
Санта-Клаус.
Следующей на пост прибыла Гаечка. Она удивленно вертела
головой по сторонам, Разыскивая Дейла, Рокки и Вжика. Но тут
перед ней возник закутанный в плащ иностранец, лицо которого
закрывали элегантные темные очки.
- О, мисс. Я слышаль Вы собираль великолепный коллекция
шарнир. Мне срочно необходим Ваш консультация. Не хотите ли
взглянуть на мой редкостный экспонат.
- Но я не могу покинуть пост, - огорченно ответила Гаеч-
ка. - Вы можете подождать пятнадцать минут?
- О, мисс. Мой самолет улетай через четверть час. Неужели
Вы не сможеть помочь мне, и я зря проделаль путь из Европа.
- Хорошо, - согласилась Гаечка. - Но только ненадолго.
- О, разумеется, разумеется, мисс, - кивнул головой Боро-
давка (а это был он) и увел Гаечку по направлению к музею, на
задворках которого мы все утро раскладывали разнообразнейшие
шарниры с ближайшей свалки. Я завистливо посмотрел ему вслед.
Как хотелось мне сейчас оказаться на его месте. Но я дол-
жен был оставаться здесь, чтобы руководить и координировать
действия нашей мафии.
Последним на пустынный пост добрался Чип. Он еще даже не
успел удивиться отсутствию друзей, как его уже окружила толпа
пионеров.
- Это же несравненный Чип, - завопил кто-то из них.
Сразу же к нему потянулись ручки, блокноты, и Чипу приш-
лось беспрерывно давать автографы.
- Вы должны непременно пойти с нами на сбор, - заключила
самая маленькая из собравшихся.
- Почему это? - недоумевал Чип.
- Наш отряд берет пример только со спасателей, - объясни-
ла пионерка. - Вы должны рассказать нам о своей полезной и ге-
роической работе немедленно!
- Сначала я должен найти своих друзей, - попробовал выб-
раться из толпы Чип. Не тут-то было!
- А они уже там, - подал голос из-за угла Крот, который и
натравил на Чипа толпу пионеров.
- Тогда я иду с вами, - немедленно согласился Чип. - Нам
нужно банк охранять, а они по сборам разгуливают.
К слову сказать, Чипу пришлось целых два часа выступать
перед пионерами, делясь своими соображениями по поводу пио-
нерской жизни, рассказывая о прежних делах и планах на буду-
щее. Все это время он всматривался в ряды пионеров, стараясь
отыскать друзей, но толпа прибывала и волновалась, перетекая с
места на место.
Без пяти шесть за мусорной урной укрылся самосвал, на ко-
тором приехал Мепс. Без трех минут на шикарном каддилаке при-
были Толстопуз и Снейк. Теперь нам ничто не угрожало, путь к
банку был свободен. Без одной минуты шесть мы беспрепятственно
вошли в вестибюль банка и спрятались за ящиком с пальмой. Зат-
рещал противный звонок, возвещающий окончание рабочего дня. Мы
терпеливо ждали, пока не остались в полутемном зале одни. Мы
остановились в самой его середине. С этого и начиналась компь-
ютерная игра.
- Как видишь, условия те же самые, - улыбнулся Толстопуз
Снейку.
- А ловушки? - спросил тот.
- На тех же местах.
Снейк сразу преобразился. Он прищурил глаза и механически
зашагал, совсем как человечек на экране компьютера. Мы уважи-
тельно переглянулись и молча последовали за ним. Снейк то ша-
гал точно по середине коридора, то жался к стенкам. Он вскры-
вал замаскированные малюсенькие дверки и, поколдовав там, отк-
лючал ловушки одну за другой - поднимал шлагбаумы, раздвигал
железные штыри, распахивал тяжелые бронированные двери, уводил
в сторону видеокамеры. Наконец, мы добрались до лазерной защи-
ты, которая оборвала мое самое удачное путешествие по городс-
кому национальному. Наблюдая ее в натуральную величину, я по-
нял, какую ошибку допустил тогда. Лучи защиты были плавающими.
Они то прямо били из точки в точку, то выгибались в стороны
под действием невидимого нам излучения. В прошлый раз я подо-
шел к ним слишком близко и задел один из лучей, поэтому сейчас
благоразумно держался подальше.
Снейк покопался в шкафчике у стены и извлек хитрое уст-
ройство, состоящее из призмы и двух зеркал, поставил его так,
чтобы один луч разбивался в призме на два. Эти новые лучи па-
дали точно в две ячейки на противоположной стене так, что в
одну из них теперь входило два луча. Снейк немедленно перекрыл
рукой лишнюю ячейку, залез туда и что-то там переключил. Лучи
сразу погасли, и мы очутились в полумраке.
- В некоторых вариантах игры эта штука не должна здесь
стоять, - сообщил нам Снейк и горделиво добавил. - Но я знаю
еще один способ. Правда, пришлось бы возвращаться и тащить из
холла два зеркала.
Так мы преодолели пять подземных этажей и очутились в
сокровищнице, где ровными штабелями лежали слитки золота. У
стены стоял ряд из шести тележек.
- Я выиграл пари, - заявил Снейк. - Мы у золота.
- Молодец, - похвалил его Толстопуз. - Давайте, ребята,
грузите слитки на тележки. Мастер Снейк выведет нас отсюда.
А ты чего стоишь? - спросил он у Снейка, обалдело наблю-
дающего за нашими действиями.
- Но я не хочу грабить банк, - нерешительно сказал он.
- Во-первых, - оборвал его кот, - автоматы, которые ты
выиграл, стоят денег и немалых, а во-вторых, приказываю здесь
я. А я не хочу, чтобы шестая тележка осталась здесь в темноте
и одиночестве.
Мепс и Бородавка грозно расправили плечи, и Снейк неохот-
но начал заполнять тележку слитками.
С полными тележками мы отправились в обратный путь, но
едва только выбрались в коридор, как из стены вылетели штыри,
чуть не оторвав голову Мепсу, идущему впереди.
- Что за черт? - выругался кот. - Ты нарочно это подстро-
ил?
- Ни в коем случае, - заявил Снейк. - Просто игра закан-
чивается, когда игрок попадает в сокровищницу.
- И там ни слова не сказано про обратный путь?
- Разумеется, нет. Я бы мог вам сообщить это заранее, но
думал, что вы и сами знаете. Кроме того, мне и в голову не
приходило, что мы идем грабить банк.
Толстопуз повернулся ко мне. В темноту грозно засверкали
его глаза. Я опустил голову. В случившемся был виноват только
я сам, так как чересчур понадеялся на компьютерную игру.
Снейк тем временем протянул проволочку сквозь прутья и
перекинул на той стороне рычажок. Прутья мгновенно скрылись в
стене.
- Отличная работа, - кивнул Толстопуз. - А теперь вперед.
К нашему удивлению, вторая ловушка никак не среагировала
на наше появление. Точно так же поступила и третья.
- Вероятно, ловушки автоматически включаются через опре-
деленное время, - внес предположение Снейк., - и время у пер-
вой оказалось самым коротким.
- Ты хочешь сказать, что любая из них может включиться в
то время, когда мы будем проходить через нее? - спросил Толс-
топуз.
- Совершенно верно, - подтвердил Снейк.
- Ну что же, теперь у нас действительно нет выбора. Впе-
ред, и как можно скорее.
Все шло благополучно, пока мы не вступили в коридор пер-
вого этажа, ведущий в вестибюль. Прямо перед наших носом вклю-
чился лазер, и его лучи вновь засверкали на своем законном
месте. Мепс резко затормозил, Толстопуз и Снейк столкнулись с
ним, отбросив меня направо, а Крота налево, и только Бородав-
ка, шедший последним, избежал кучи малы. И все бы ничего, но,
падая, Крот задел забытую здесь кем-то швабру, и та, описав
красивую дугу, пересекла линии лазерной защиты. Взвыла сирена,
впереди и позади нас захлопнулись двери. Мы оказались в ловуш-
ке.
Как выяснилось, игра предусматривала и такой вариант,
правда, не на обратном пути. Снейк пошептался с Толстопузом, и
они принялись сцеплять тележки друг с другом. Затем все мы
разбежались и дружно толкнули тележку вперед. Золотые бруски,
отразив лучи, разметали их во все стороны, а мы под прикрытием
тележек благополучно миновали лазер. Навстречу нам неслись по-
лицейские. Мы еще раз подтолкнули последнюю тележку и вскочили
на нее. Наш поезд мчался к свободе, сметая все препятствия по
пути. Полицейские прибыли вовремя. Они отключили ловушки, ос-
вободив путь, но уже не могли остановить нас, а только отпры-
гивали в стороны и распластывались по стенам. Мы ворвались в
вестибюль, еще не зная, как развернуть тележки к выходу. Тут
на высоте оказался Толстопуз. Пожертвовав один слиток, он ки-
нул его под левое колесо передней тележки, которое замерло,
наткнувшись на преграду. Правое тем временем занесло, и мы
чисто проскочили в распахнутые двери и понеслись по улице.
Набирая скорость, так как дорога шла под гору, наш поезд
скрылся в ночи. Даже самые скоростные полицейские машины поте-
ряли наш след. А Толстопуз и Снейк, повиснув на руле передней
тележки, умело управляли теперь поездом, направляя его в нуж-
ные улицы. Так что больше мы не потеряли ни одного слитка. По-
езд влетел в длинный зал фабрики "Happy Tom" и благополучно
сбавил скорость, затормозив у конвейера. Толстопуз послал нас
с Мепсом за самосвалом, а Крот и Бородавка принялись закрывать
золото промасленной ветошью. С этого момента и начались наши
неудачи.
Прежде всего выяснилось, что в суматохе у банка кто-то
украл наш самосвал. Мешок с Дейлом тоже исчез. В довершение к
уже случившемуся сбежал Рокки. В кладовке не было окон и ще-
лей, зато в темном углу имелся крысиный лаз, не замеченный при
предварительном осмотре. Повезло нам только с Гаечкой, которая
никуда не ушла, дожидаясь иностранца, располагавшего столь
ценными экспонатами.
- Добрый вечер, - учтиво поздоровался я.
- Что нужно здесь банде Толстопуза в столь позднее время?
- спросила она, подозрительно оглядываясь.
- Не бойся, Гаечка. Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Просто тот иностранец, которого ты ждешь, порекомендовал нам
обратиться к тебе.
- Что вам от меня требуется? Шарниры?
- Толстопуза не интересуют шарниры, но ему срочно необхо-
дима консультация по одному устройству. А похищенный нами
иностранец оказался не слишком компетентным в этой области.
Своим советом ты окажешь неоценимую услугу Толстопузу и пода-
ришь иностранцу свободу.
- Хорошо, - кивнула головой Гаечка. - Я иду с вами.
- Вот и отлично, - сказал я. - Пойдем, я покажу тебе до-
рогу.
Мепс уныло плелся позади нас, а я, несмотря на огромную
усталость, чувствовал себя неимоверно счастливым. Правда,
только что связная речь моя вдруг распалась на отдельные кус-
ки, которые мгновенно испарились, словно клочья тумана под
солнечными лучами. Но все равно, это было прекрасно - сумрач-
ные улицы, звездное небо над головой и Гаечка, идущая рядом. Я
всю дорогу молча улыбался ей, наблюдая, как отражения уличных
фонарей капельками сверкают в ее глазах.
- Теперь у нас есть заложник, - радостно воскликнул Толс-
топуз, едва мы переступили порог его кабинета.
- Но где же иностранец? - спросила Гаечка. Бородавка
встал и, надев черные очки, театрально поклонился.
- Значит, вы меня обманули, - Гаечка повернулась к нам,
сверкнув глазами. Мепс развел лапами, а я уставился в землю,
не в силах больше взглянуть на нее.
В это время что-то щелкнуло, и Гаечка оказалась в клетке.
- Но, шеф, мы так не договаривались, - вмешался я. - За-
чем же сажать девушку в клетку?
- Здесь решаю я, - рявкнул на меня Толстопуз.
- Может, и мое слово здесь что-то значит? - спросил я.
- Может быть, ты хочешь занять мое место, а? - кот пря-
мо-таки гипнотизировал меня глазами. У моего горла сверкнули
когти, и я чуть было не остался без головы.
- Она должна сидеть, значит, будет сидеть. На такую на-
живку мы выловим всех спасателей, - подвел итоги Толстопуз, а
я отошел в сторону, чтобы не встретиться глазами с Гаечкой. Я
не ожидал, что она окажется в таком положении. Не ожидал,
честное слово.
Вокруг стола в гостиной штаба спасателей собрался весь
отряд, но не было с ними Гаечки.
- Я спасу ее! - заявил Дейл.
- Как же, - остудил его порыв Чип. - Ты не только не
спасшь ее, но и попадешься сам.
- Не попадусь!
- В два счета!
- И в четыре не попадусь!
- Как пить дать, тебя поймают!!
- А ты сам-то разве лучше!!
- Я!!!
- Да, ты!!!
- Ну, хватит, - прервал спор Рокки. - Немедленно отправ-
ляемся к логову Толстопуза. Все вместе.
- Я поведу самолет, - сказал Дейл.
- Почему это ты? - спросил Чип.
- Потому что я первый сказал.
- А у тебя разве есть допуск для ночного вождения самоле-
та?
- Нет.
- То-то же! Значит, поведу я. Когда самолет оторвался от
площадки, Дейл спросил:
- А у тебя разве есть допуск, Чип?
- И у меня нет.
- Так почему тогда ты ведешь самолет?
- Теперь уже поздно что-то менять. Я за штурвалом. Дейл
надулся и обиженно засопел.
Гаечка сидела в углу клетки, согнув ноги и положив голову
на колени. Положение было хуже некуда. Самой ей отсюда не выб-
раться, а если на помощь придут друзья (а они обязательно по-
пытаются ее спасти), то угодят в хитро расставленную ловушку.
И предупредить она их не сможет.
В это время щелкнул замок. Вытащив ключ, я гостеприимно
распахнул дверь клетки.
- Теперь куда? - с ненавистью в голосе спросила Гаечка.
- Куда хочешь. Ты свободна.
- Разве Толстопуз передумал использовать меня как приман-
ку?
- Отпускает тебя не Толстопуз, а я.
- Может, ты хочешь, чтобы я поверила в то, что он даже не
знает о моем освобождении?
- Если не хочешь верить, не верь. Это ничего не меняет.
- Но почему ты меня выпускаешь?
- Просто не хочу, чтобы ты сидела в клетке.
- Ты какой-то странный, и не похож на остальных из банды
Толстопуза.
- Это, впрочем, тоже ничего не меняет.
- Спасибо и на этом. Но я предупрежу своих друзей, и они
вернут золото в банк.
- Пусть попробуют, - усмехнулся я. - Сами вы не справи-
тесь, если, конечно, не донесете на нас в полицию. Тогда клад
вряд ли останется у Толстопуза.
- Ничего подобного, - обиделась Гаечка. - Вот увидишь, мы
и сами управимся.
- Попытка не пытка.
Гаечка подошла к кабине лифта и сказала:
- А что будет с тобой, когда Толстопуз узнает о случив-
шемся?
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Гаечка улыбнулась мне на прощание. Дверь кабины с шипени-
ем захлопнулась, и бегущая дорожка огоньков показала, что лифт
приближается к первому этажу. Да, не так я себе представлял
этот разговор. Мысленно я перед этим напридумывал столько эф-
фектных предложений, но ни одно из них почему-то не покинуло
моего языка. Может быть, потому, что разговор сразу потек в
ином направлении, а может, и отчего-то другого. Чувствовал я
себя грустно, словно хотел сделать доброе дело, а не получи-
лось.
Самолет спасателей тихо приземлился у ворот здания под
вывеской "Happy Tom".
- Занять оборону, - скомандовал Чип. - Кто-то спускается
на лифте.
- Кто бы это ни был, ему несдобровать, если они сейчас же
не отпустят нашу Гайку, - грозно пообещал Рокки.
Дверь лифта открылась, и оттуда вышла Гаечка - целая и
невредимая.
- Глазам своим не верю, Гаечка, - удивился Рокки.
- А мы прилетели тебя спасать, - горестно заявил Дейл.
- Чего же ты не радуешься? - ехидно спросил Чип.
- Теперь я не стану героем, - вздохнул Дейл.
- У тебя еще будет такая возможность, - сказала Гаечка. -
Нам надо проследить, куда ведет этот след от тележек. След вел
куда надо. Миновав спящих Мепса и Бородавку, спасатели обнару-
жили все похищенное в сохранности.
- Но как мы вывезем его отсюда? - спросил Рокки.
- Проще простого, - воскликнул Чип. - Цепляйте тележки
проволокой к самолету.
Медленно-медленно самолет взлетел, натянув проволоку, как
струну. Стуча колесами, тележки сдвинулись с места. На шум
сразу же прибежали сонные Мепс и Бородавка.
- Что за шум? Что здесь творится? - задали они вопрос
друг другу.
- Т-с-с! - шикнул на них Чип. - Чего раскричались.
- Да ведь это же спасатель! - воскликнул Мепс.
- Правильно, - подтвердил Рокки. - Мы вам снимся, и во
сне воруем у вас награбленные сокровища.
- А может это не сон? - подозрительно спросил Мепс.
- Взгляни-ка на меня, - предложила Гаечка. - Где по-твое-
му я должна сейчас находиться?
- В клетке, - сказал Мепс.
- Так почему ты видишь меня перед собой?
- А, так это во сне, - протянул Бородавка. - А что нам
теперь делать?
- Прежде всего лечь, подумать, каким способом нас можно
остановить, а потом броситься за нами в погоню, - посоветовала
Гаечка.
- Так и сделаем, - кивнул головой Бородавка. - Только
улетайте не слишком быстро, а то я во сне плохо бегаю. И они
оправились досыпать.
- Гляди-ка, Джо, - толкнул полицейский своего напарника.
- Лопни мои глаза, если это не золото из национального! Шесть
доверху нагруженных тележек спокойно стояли у самых дверей
банка.
Утром, собравшись в кабинете Толстопуза, мы начали делить
похищенное золото. Шеф находился в радужном настроении.
Полчаса назад он вручил Снейку пять устаревших списанных
автоматов, то есть не получив никакого убытка. Глаза Снейка
радостно светились - для него это были новые, незнакомые авто-
маты.
- Вам за работу я выделяю целую тележку, - заявил шеф.
Я с Кротом облегченно вздохнул. В кои-то века мы получили
вознаграждение за работу.
- Целую тележку? - переспросили мы.
- Да, - подтвердил Толстопуз. - Ту, где не хватает слит-
ка.
- Можно ее разделить прямо сейчас?
- Разумеется, - благодушно ответил кот. - А тебе...
"Наверное, выделит дополнительную тележку!" - пронеслось
у меня в голове.
-... выношу благодарность за отличный план.
"Спасибо и на том", - подумалось мне, и мы понеслись к
дверям.
- Стоп, стоп! - остановил нас Толстопуз. - Я отправлюсь с
вами. Без моего надзора вы можете ошибиться и выбрать не ту
тележку.
Втроем мы спустились вниз и отправились к конвейеру, где
наткнулись на спящих Мепса и Бородавку и не обнаружили ни еди-
ной тележки. С таким трудом похищенное сокровище бесследно ис-
чезло.
- Встать!!! - рявкнул кот. Мепс и Бородавка вскочили и
замерли по стойке "смирно".
- Где сокровища?!
- А-а, так мы еще спим, - догадался Бородавка.
- Знаете, босс, - объяснил Мепс Толстопузу, - если Вы не
видите здесь золота, значит, Вы еще спите, и во сне слитки
увезли спасатели.
- Во сне?! - глаза кота налились яростью. Он взмахнул ла-
пой и одним ударом влепил в стену незадачливых сторожей.
- Вот уж не думал, что так будет, - сказал Мепс, потирая
бок. - А еще говорят, что во сне не чувствуешь боли.
- Может быть, нам снятся ужасы? - предположил Бородавка.
- Что-то уж слишком часто они стали нам сниться, - заклю-
чил Мепс, снова закрывая глаза.
|
© Igor Merinov |