Часть вторая: Новые знакомства
Очнуться на этот раз мне довелось рядом с чьим-то дуплом.
Мой правый глаз заглядывал в эту тёмную дыру, а левый уставил-
ся на Чипа, который с мрачным видом тёр свою шляпу. Это стано-
вилось интересным, так как приземлился он вчера без своего лю-
бимого головного убора, сорванного разбушевавшимся ветром. Мо-
жет наступил День потерянных вещей?! Я начал бешено озираться
в поисках куда-то запропастившихся месяц назад двух бриллиан-
тиков из моего тайничка. По всей вероятности я их подарил на
прощание красотке Лавайни, так похожей на нашу Гаечку. Где-то
они обе сейчас?
Бриллиантики, разумеется, не обнаружились, а бдительный
Чип заметил, что я проснулся.
- Сколько можно спать! - возмущенно прикрикнул он.
- Тише, - я испуганно приложил палец к губам. - Он ещё не
пришел в сознание.
Последняя фраза относилась к третьему участнику нашего
неожиданного вознесения, чьи ноги свешивались через борт пло-
щадки, служащей нам пристанищем, а голова покоилась в тени и
пока не подавала признаков жизни. Чип заметно снизил тон, но
пока не намерен был сдаваться.
- Надо немедленно разыскать остальных! - заявил он шепо-
том.
- Конечно, Чип, - одобрительно отозвался я. - А где ты её
нашел, свою шляпу?
- Я её не находил, - объяснил Чип. - Она сама оказалась
рядом со мной. Лучше скажи, не ты ли это втащил меня на такую
высотищу?
- Нет, - честно признался я. - Где уж нам. Сам удивляюсь,
как вознесся в чуть ли не заоблачные дали, хотя падал в бесп-
росветную пропасть. Может, мы с тобой все-таки научились ле-
тать?
- Это я вас сюда доставила, - раздался голосок низкого,
но приятного тембра.
Обернувшись, мы увидели изящную белочку с красивыми изум-
рудными глазами. Чип сразу приосанился и подался вперед всем
корпусом, напялив шляпу чистой стороной к таинственной незна-
комке. В глазах его заплясали сердечки, а на моей морде разом
возникла довольная улыбка и принялась увеличиваться до неверо-
ятных размеров. Шансы обратить внимание Гаечки на себя неверо-
ятно подскочили и продолжали увеличиваться с каждой секундой.
Нет, не все белочки были для Чипа безразличны. С неприязнью он
относился только к слишком молодым и слишком самоуверенным
особам. А от нашей новой знакомой прямо так и веяло добродуши-
ем и нескандальным характером. Вернее, какой там знакомой. Мы
даже и не представились. Точно такая же мысль пришла в голову
и Чипу.
- Позвольте представиться, мое имя - Чип, тот самый Чип -
командир знаменитой и неустрашимой команды спасателей. В нас-
тоящий момент мы разыскиваем своих друзей, без вести пропавших
в Вашем лесу во время нашего возвращения из славного Мекси-
канского похода. Нас призвали туда, чтобы мы спасли из ковар-
ных крысиных лап Святой Мышиный Грааль. Мы всегда, всегда спе-
шим на помощь.
Чипа редко заносило так, что он мог болтать без останов-
ки. Но если уж заносило, то любые тормоза становились бессиль-
ными.Я отчаянно жалел, что Дейл находится сейчас за тридевять
земель. Ему здесь было чему поучиться.
- Меня зовут Сузи, - весело подмигнула белочка.
- Замечательное имя! Оно невероятно подходит к Вашему об-
лику. Но позвольте спросить, как же такая хрупкая и нежная
особа, как Вы, смогла доставить нас на такую высотищу? - ко-
варно поинтересовался Чип.
- Ничего удивительного, - сказала Сузи, - крепкая веревка
и небольшая система блоков.
- Так Вы изобретатель? - восхитился Чип. - У нас в коман-
де тоже есть одна... э-э-э... кое-кто, умеющий выдумывать вся-
кие механические штукенции.
Я готов был кулаки кусать от отчаяния, что не прихватил с
собой видеокамеру. Имея на руках такой отличнейший компромат,
я мог обеспечить себе место на переднем сиденьи самолета рядом
с Гаечкой на целых две недели, а то и на месяц. Да-да, мне из-
вестно, что я злобный, но где уж тут удержаться.
- Может вы хотите взглянуть на мою конструкцию? - не
слишком смело спросила Сузи. - Пока ваш товарищ не проснулся.
- А почему нет? - возрадовался Чип. - Конечно, если Вам
будет угодно все разъяснить таким недоучкам, как мы.
- Объясню, - кивнула белочка. - И давайте перейдем на
"ты". Хорошо?
- А можно? - возрадовался Чип, - тогда прямо сейчас! -
обосновался он на завоёванных позициях. - И еще... так, нена-
вязчиво, никогда не называй меня Чиппи.
- Я и не думала, - удивилась белочка, и успокоенный Чип,
ожидавший услышать привычное "Хорошо, Чиппи, я больше не буду"
затопал вслед за ней. Я тоже двинулся на осмотр владений мест-
ной изобретательницы...
...Сначала открылся правый глаз. Осторожно, чуть-чуть.
Через такую узкую щель мудрено разглядеть что-то особенное.
Однако Крысёнок увидел, что на дворе день, что над ним колы-
шутся ветки, а вокруг ни одной живой души, если не считать
спешащих по своим делам комаров. Он теперь уже без опаски по-
вернул голову и посмотрел направо, потом вверх, а затем нале-
во. Ветки здесь образовали уютную беседку, а он лежал в самом
центре её на мягкой подстилке из травы. Ветерок, шелестя, лас-
ково пробегал по листьям. Ветки тихонько раскачивались. Сол-
нечные лучи, с трудом пробивавшиеся из поднебесья, то и дело
перебегали с одного места на другое. Лежать здесь было удиви-
тельно хорошо. Но как он очутился в этом месте? Крысёнок ниче-
го не мог понять. Дело запутали и картины минувшей ночи,
всплывающие в памяти обрывками, словно щепки в водовороте.
Ночь теперь уже позади, а Крысёнок выжил, и это, пожалуй, сей-
час было самым главным. Он ловко вскочил на ноги и отправился
к небольшому просвету, откуда заманчиво голубело небо. Добрав-
шись до выхода, Крысёнок в ужасе отпрянул назад. Ему хватило
одного взгляда, чтобы понять, где он находится. Беседка распо-
лагалась на ужасающей высоте. Далеко внизу расстилалась земля,
а кусты казались отсюда маленькими зелеными холмиками. Только
теперь Крысёнок ощутил, что пол под ним тихонько дрожал и по-
качивался. Никогда в жизни Крысёнок не забрался бы на такую
высотищу по собственному желанию. Разве что в городе, но в го-
роде же совсем другое дело. Крысёнок попытался вспомнить, дол-
го ли он лез на дерево, но вспомнил лишь то, как провалился в
какую-то яму вместе с двумя решительно настроенными незнаком-
цами.
Тем не менее, надо было спускаться. Крысёнок снова пос-
мотрел вниз, и ему расхотелось делать хоть что-нибудь ещё
больше. Он осторожно перебрался на ближайшую ветку, которая
росла чуть ниже, и крепко уцепился руками за ствол. Зажмурив
глаза от страха, Крысёнок нащупывал ногами всё новые ветки и
медленно-медленно приближался к земле. Как вдруг лапки его
соскользнули, и он очутился без всякой опоры, беспомощно хва-
тая руками воздух. К счастью, ему удалось за что-то уцепиться,
и он немного перевёл дух.
Теперь Крысёнок висел, уцепившись за ветку, на которой он
только что стоял. Ноги безуспешно искали следующую ступеньку,
то есть ветку. Как ни крути, а положение казалось безвыходным.
Крысёнок беспомощно озирался по сторонам. Руки уже гото-
вились разжаться и выпустить спасительную ветку, а земля внизу
казалась такой неприветливой. Ветерок тихо раскачивал Крысён-
ка, приближая роковую минуту, вдруг что-то, как рыжая молния,
блеснуло совсем рядом. Пальцы соскользнули с ветки, и Крысё-
нок, зажмурив глаза, полетел вниз. Но неизвестное существо
подхватило его на лету и снова потащило наверх, откуда он
только что попытался так неудачно спуститься.
Когда Крысёнок уяснил, что есть его пока никто не собира-
ется, он решился посмотреть на таинственного незнакомца. Перед
ним стояло рыжее пушистое существо ростом не выше его самого с
длинным, ещё более пушистым хвостом. Крысёнок видел таких на
картинках в старых книгах. Там они назывались белками. Видя
замешательство Крысёнка, белочка немедленно представилась:
- Я - Сузи! А ты кто?
Крысёнок напряженно задумался. У него тоже ведь было имя.
И в городе он его отлично помнил! Но сейчас, несмотря на все
усилия, имя никак не вспоминалось. Тем временем к белочке с
двух сторон присоединились вчерашние бурундук и посторонний
крысёнок. Странное дело, но при взгляде на последнего в голове
Крысёнка разлилось просветление.
- Свогант! - догадка сверкнула, как молния. Это его имя.
Точно его!
- Странное имя, - удивилась белочка. - Я никогда не слы-
шала что-нибудь подобное.
- Имя не выбирают. - задумчиво сказал Крысёнок. Оно каза-
лось необычным даже для него. Свогант. Он повторил это слово
про себя ещё несколько раз. Ему требовалось привыкнуть к свое-
му старому имени как можно скорее.
- Откуда ты, Свогант? - спросила Сузи. - Ты живешь не в
нашем лесу. Я точно знаю.
- В городе живу, - согласился с ней Свогант. - Но я ушел
оттуда.
Спутники Сузи пожирали Крысёнка настороженными взглядами.
- Вижу, что ушел, - кивнула Сузи. - А почему?
- Сам не знаю, - пожал плечами Крысёнок. - Так было нуж-
но, и теперь нельзя обратно. А иногда мне кажется, что я дол-
жен вернуться как можно скорее.
- Странно, - раскрыла глаза белочка. - Я в первый раз ви-
жу такого удивительного Крысёнка. Похоже, что ваш город напол-
нен тайнами. Может быть, ты пришел к кому-нибудь в гости? Но в
нашем лесу крысы теперь не живут.
- А разве крысы живут в лесу? - теперь настала очередь
удивляться для Своганта.
- Конечно, - сказала Сузи. - Те, кому надоела городская
жизнь, или искатели приключений, как Палс, только он не крыса.
Или вот как они.
Кивок обозначил двух спутников Сузи.
- Мы не живем в лесу, - усмехнулся крысёнок, стоявший ря-
дом с бурундучком.
- И вовсе мы не крысы, - заявил бурундучок, но затем, по-
косившись на своего друга, добавил. - Я хотел сказать, не
обычные крысы. Мы - команда спасателей. Меня зовут Чип, и если
надо, то мы доставим тебя куда угодно, как только разыщем сво-
их пропавших друзей.
- А кто такой этот Палс? - Свогант решил уточнить у бе-
лочки на всякий случай.
- Палс - мутант, как и все, кто живет на свалке, - Сузи
посмотрела на Своганта так, будто он не разбирался в самых
элементарных вещах, типа замены батареек в плейере. Конечно,
учитывая размеры Крысёнка, смена батареек тоже являлась не
слишком ординарным делом, но её Свогант проделывал секунд за
сорок. Однако, разговоры о сказочных чудовищах не казались
Своганту элементарными вещами.
- Мутант?! - испуганно переспросил Крысёнок. Он знал, кто
такие мутанты. Как-то разумные разозлили природу, - гласила
старая книга, - и решила она посмеяться над ними. Так явились
на свет существа невиданные, двухголовые, многоглазые, цветас-
тые и злобные на весь белый свет и на самих себя.
- Ты знакома с мутантом, и он тебя не съел?! - воскликнул
Свогант, пропустив мимо ушей предыдущий ответ белочки.
- Зачем ему меня есть? Он питается лишь пустыми консерв-
ными банками.
- Этого бы мутанта да к нам на кухню, - завистливо вырва-
лось у крысёнка-спасателя.
- Вот и хорошо, - облегченно вырвалось у обычного Крысён-
ка. Мутант ведь вполне мог питаться и молодыми крысами.
- Зачем ты сбежал из моего дома? - спросила Сузи, нахму-
рившись. - Знаешь, каких трудов стоило вытащить тебя из ямы и
поднять к моей квартирке.
- Так это я у тебя проснулся! - догадался Свогант. - А
мне говорили, что белки живут в дупле.
- Я в дупле и живу, - сказала Сузи. - А тебя я устроила
на веранде. Но ты оттуда вздумал сбежать и не слишком удачно.
Если бы мы не решили вернуться домой пораньше, то даже не
знаю, застала бы я тебя в живых.
- Не обижайся, Сузи, - попробовал успокоить её Чип, пок-
ровительственно улыбаясь. - Окажись любая крыса в незнакомом
месте, да ещё на такой высоте, готов поспорить, она постара-
лась бы вернуть привычную обстановку.
- Значит, ты уже возвращаешься в город? - спросила Сузи у
Своганта и заметно расстроилась.
При взгляде на неё Чип не менее заметно помрачнел. Розо-
вые сердечки в его глазах побагровели, словно у быка, предел
прочности которого только что преодолел торреадор-неумеха. За-
то другой спасатель чему-то улыбался с невероятно глупым ви-
дом.
В город. Крысёнок вздрогнул, словно от удара грома. Ко-
нечно же, в город! Вот только стоит ли туда возвращаться?
- Еще вчера я бежал оттуда, сломя ноги, а сегодня чувс-
твую, что должен идти обратно, - повертел головой Свогант. -
Временами я вспоминаю какой-нибудь обрывок своей жизни, и тог-
да мне хочется вернуться. А беспамятство будит во мне опасе-
ния, и тогда я бегу ещё дальше от города, ещё быстрее.
- Если даже ты сам не можешь найти единственный ответ, -
рассудительно сказала Сузи, - то помочь тебе может только ле-
совик. Придется идти к нему...
...Днём лес вовсе не казался грозным и страшным. Вокруг
пели птицы, а одна ласточка приземлилась неподалёку и заинте-
ресованно осмотрела Крысёнка черными бусинками глаз. Встретил-
ся еще заяц-почтальон и приветственно помахал нам всем лапой.
И хотя я не создан был для лесной жизни, мне начинало тут нра-
виться. Вот только сердце грызло беспокойство по поводу от-
сутствия Гайки, Рокки, Вжика и, кончно же, Дейла. Прекрасная
спутница тоже не занимала всех помыслов Чипа.
- Дейл, - вздыхал он. - Если даже я вывалился из самоле-
та, то что случилось с бедным Дейлом? И сумеет ли Гайка спра-
виться с управлением? Наверное, ей поможет Рокки. Вжик, бедня-
га, ведь ему так опасно находиться под дождем.
Как ни крути, а Чип в любой ситуации оставался самым нас-
тоящим командиром, до уровня которого мне было тянуться и тя-
нуться. Я попробовал отключиться от неизвестной судьбы наших
друзей и постараться запомнить дорогу. Кто сказал, что Сузи и
Свогант будут сопровождать нас до города? Так что надо хотя бы
наметить пройденный маршрут в голове и подобным поступком хоть
ненамного приблизиться к уровню Чипа...
...Свогант не знал, по какой части леса они идут сейчас,
но даже если рядом и росли живые деревья, то у них в это время
был самый крепкий сон.
- Вот он, - Сузи тихонько толкнула Своганта в бок. Впере-
ди по тропе медленно шел лесовик.
Больше всего он походил на гнома, про которых Крысёнок
читал в книжках. Но это был не гном. Его зеленая борода не
достигала и пояса. На голове вместо красного или синего остро-
конечного колпачка красовалась шляпка от желудя. Глаза смотре-
ли не зло, а весело. А вместо кирки рука сжимала маленькую ло-
патку.
- Здравствуй, - улыбнулась ему Сузи.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Свогант.
- Прекрасный день, - улыбнулся в ответ лесовик.
- А где же остальные шесть гномов? - растерянно спросил
Чип, уставившись на встреченное существо.
- Я не гном, - ответило оно. - Я самый настоящий лесовик.
- А вас так и зовут лесовиком? - не удержался от вопроса
крысёнок-спасатель. - Разве у вас нет имени?
- Разумеется, у меня есть имя, - лесовик ничуть не оби-
делся.
- Но оно мне дано на языке птиц, и ты ничего не услышишь
в нём, кроме свиста и щебетания.
- Вы, может быть... - начал Свогант, но смущенно запнул-
ся.
- Зови меня на "ты", - перебил Своганта лесовик. - Пусть
тебя не вводит в смущение моя борода. Она нам положена от рож-
дения. И друзья ведь обращаются на "ты" друг к другу, а мы
подружимся, я даже не сомневаюсь. В этом лесу все обращаются
ко мне по-дружески.
- Как здорово! - обрадовалась белка и зашептала Крысёнку
на ухо. - Он любого видит насквозь...
...Не удостоенный такой чести Чип заметно обиделся. Он
придвинулся ко мне, видимо, вспомнив, что женщины приходят и
уходят, а верные друзья остаются навсегда.
- Но ты хотел что-то спросить? - взглянул лесовик на Чи-
па.
- Я только хотел уточнить, не родня ли тебе гномы?
- Вовсе нет. Гномы созданы для подземной работы. Они до-
бывают сокровища из недр земных и бережно оберегают их до поры
до времени. Но часто не они имеют власть над сокровищами, а
сокровища над ними. Мы же рождены для того, чтобы беречь и ох-
ранять лес. Каждое деревце, каждую травку. Поломали ветку, кто
подвяжет её? Мы. Засыхают цветы от жажды, кто польёт их? Мы.
Заболел куст, пожелтел весь, ссохся, кто поможет, кто вылечит
его? Мы - лесовики. Одно плохо - мало нас, по одному на лес. С
утра до вечера на ногах, всё равно не успеть повсюду. Но лесо-
вики - народ неприхотливый. Если есть работа, то должен же её
кто-нибудь делать.
- Значит, ты хозяин леса, - уважительно посмотрел на него
Свогант.
- Не хозяин, а большой друг, - поправил его лесовик.
- Мы пришли к тебе за советом, - вмешалась в разговор бе-
лочка. - Свогант не знает, возвращаться ему в город или нет.
Он чувствует, что должен идти обратно, и в то же время что-то
удерживает его от этого. Кроме того, он почти потерял память.
Лесовик задумчиво посмотрел на Крысёнка.
- Если бы ты потерял память полностью, то вполне мог бы
начать новую жизнь здесь, в лесу, - ответил он. - Но обрывки
воспоминаний не дадут этого сделать. Каждый выплывший кусок
прежней жизни будет звать тебя обратно. Поэтому тебе лучше
вернуться, но не исключено, что ты обретешь себя, лишь присое-
динившись к нам.
- Похоже, мы тут лишние, - проворчал Чип. Я закивал в
такт ему, но наше выступление успеха не возымело и, честно го-
воря, осталось без малейшего внимания.
- Значит, обратно, - повторил Свогант.
- Но сначала выясним, что тебе удалось вспомнить. Это по-
может нам принять окончательное решение, - добавил лесовик. -
Мне кажется очень подозрительным, что месяц назад все крысы
исчезли из нашего леса, тем более, что переезжать никто из них
не собирался.
- Я помню только свое имя, - подумал Крысёнок, - помню
ночь, когда сбежал из города. Помню улицы, фонари, огни рекла-
мы.
- А других крыс ты не помнишь? - спросил лесовик.
- Нет, - удивился Крысёнок. - Ни одной. Помню вспышку, и
ещё голос.
- Что он тебе сказал?
- Беги! - вздохнул Крысёнок. - Больше мне ничего не
вспомнить, наверное.
- Это уже немало, - утешил его лесовик. - Хотя странно,
что сбежать удалось тебе одному. Как будто кто-то ухватил тебя
и не дал угодить в общую ловушку.
- Но что можно понять из этих обрывков? - спросила Сузи.
- У меня складывается такое впечатление, что кто-то решил
избавиться от крыс, - вымолвил лесовик. - Избавиться так, что-
бы никто не заметил их пропажи. Или использовать их для ка-
ких-то неведомых мне целей. Осталось только выяснить, как од-
ному тебе удалось убежать. Может быть, тогда мы найдем разгад-
ку. Но для этого просто необходимо вернуться в город. Интерес-
но, куда же могли исчезнуть все крысы нашего леса?
Так как вопрос остался без какого-либо ответа, инициати-
вой попытался завладеть Чип.
- А бурундучков тебе в лесу не встречалось? Особенно та-
ких веселых в красной рубахе с желтыми цветочками.
- И ещё мышей, - начал я свою партию. - Красивых, умных,
в симпатичном синеньком комбинезончике.
- Не только, - сурово заметил Чип. - Ещё и других мышей.
Огромных, не слишком стройных, не выносящих, когда рядом едят
сыр без их участия.
- И летящих по воздуху мух, - перешел я на другую волну.
- И приземляющиеся самолеты, - взял финальную ноту Чип,
видя, что на предыдущие вопросы лесовик только отрицательно
покачивает головой.
- Самолеты, - задумчиво протянул лесовик. - Сделанные из
пластмассовой бутылки от моющего средства?
- Да, - в унисон выдохнули мы с Чипом.
- Держащихся в воздухе при помощи ярко-красного шарика?
- Да!
- С бурундуком, двумя мышами и мухой на борту?
- Да!!!
- Нет, не видел.
- Как это не видел? - взвился Чип.
- Не видел, куда он приземлился, - ответил лесовик. - Но
самолет унесло по направлению к городу. Все сходится к тому,
что возвращение необходимо не только Своганту. Пожалуй, нам
всем следует отправиться туда.
- Прямо сейчас?! - воскликнула Сузи.
- Немного погодя, - задумался лесовик. - Из полученных
сведений ясно только одно. Сила, действующая на крыс, ближе к
электричеству, чем к магии. Поэтому в город лучше идти ночью,
когда повсюду горят огни.
- Но ведь тогда оно везде! - не понял Свогант.
- Это и не даст кому-либо сконцентрировать его на нас од-
них, - пояснил лесовик. - Нагрузка на сеть в то время слишком
велика.
- Откуда ты знаешь про электричество? - спросил его Кры-
сёнок. - Ведь вся твоя жизнь прошла в лесу.
Лесовик промолчал. Его знакомство с электричеством состо-
ялось, когда через лес протянули линию электропередач. Он по-
ходил, повздыхал, глядя на вырубленную просеку, и не заметил
оборвавшегося провода. От печального исхода его вовремя спасла
цапля, подхватив клювом, прежде чем провод коснулся земли. В
этот же день лесовик отправился в соседний городок, где разуз-
нал об электричестве всё, что только знал местный начальник
полиции. Провод подвесили на место, но лесовик теперь был в
курсе, что, путешествуя вблизи электрических проводов, надо не
считать ворон, а быть предельно осторожным...
...Вечерело, когда лесовик, наконец, сказал: Пора. Наша
компания поднялась с земли, покинув уютное убежище, образован-
ное неглубокой ямкой и низко склонившимися ветвями дуба.
Где-то вдали небо было ещё прозрачным, но над головами друзей
оно уже наливалось темнотой. Неяркая пока луна затерялась за
деревьями, и только единственная звёздочка сияла в глубине не-
ба. Лесовик уверенно вёл Своганта и Сузи по своим владениям и
остановился лишь тогда, когда перед ними оказался бескрайний
простор поля. Мы с Чипом замыкали колонну.
- Я помню дорогу! - радостно воскликнул Свогант и поспе-
шил туда, где далеко-далеко на горизонте реяли сполохи большо-
го города. Но не успел он сделать и десяти шагов, как лесовик
остановил его, крепко ухватив за рукав.
- Дальше нельзя. Теперь только обратно.
- Почему? - удивился Крысёнок.
- Смотри сам. Вдалеке, где силуэт дороги сливался с чер-
нотой поля, клубился воздух, словно туман. Он складывался в
дрожащие фигуры, неприятно белевшие во мраке. Они тихо завыва-
ли, поднимались в воздух и крутились в немыслимых фигурах воз-
душного пилотажа.
- Кто это? - испугался Свогант.
- Призраки, - чуть дрогнувшим голосом объяснил лесовик. -
Я совсем забыл, что наступает неделя призраков. Если они уви-
дят и догонят нас, то мы пропали. Призраки лишают разума и во-
ли и уводят в неведомые места. Надеюсь, они нас еще не замети-
ли.
- Но ведь ты же с нами, - взглянула на него Сузи.
- Лес - мой друг, но за его пределами я не сильнее вас.
Поле, где веселятся призраки, враждебно мне, а я ничего не мо-
гу ему противопоставить. Здесь нам не пройти.
- Был у нас один знакомый призрак, - я смело направился
вперед. - Сдается мне, что и с ними у нас получится догово-
риться.
- Но с нами же нет Рокки, - резонно заметил Чип. - Ты хо-
чешь сказать, что и у тебя есть родственники в их рядах?
- По всей вероятности нет.
- Вот видишь, это же не кошки, с которыми у тебя вечное
перемирие, - кивнул Чип. - Ты уже придумал, что им сказать?
В это время ближайшая фигура изогнулась в воздухе, вывер-
нулась гигантской акулой и раззявила громадную многозубчатую
пасть. Сам не знаю почему, но мне расхотелось идти напрямик.
- Неужели придется ждать целую неделю? - спросил Свогант.
- Вовсе нет. Мы войдем в город со стороны свалки. Только
нам придется идти всю ночь. В лесу вы под моей защитой. Но
только самые отчаянные и безрассудные существа рискуют гулять
по свалке в тёмное время суток. Лучше всего подойти к ней ран-
ним утром, чтобы покинуть её до заката.
Но больше всего Своганта занимал другой вопрос.
- А шеллик не нападёт на нас ночью? - робко спросил он
лесовика.
- Шеллик, - удивился лесовик. - Неужели ты видел шеллика
в нашем лесу?
- Нет, я его вообще никогда не видел. Но может они водят-
ся здесь?
- Последний шеллик проходил через наш лес несколько лет
назад.
- А живые деревья? Ночью одно из них чуть не съело меня.
- Да они вовсе и не опасны. Если ты, конечно, сам не ки-
нешься им в пасть.
Такое сообщение несколько успокоило Своганта. Он, видимо,
хотел спросить ещё про ржавые проволоки, но решил, что лесовик
предупредит всех, когда возникнет опасность.
Мы шли всю ночь. Путь лежал по лесной окраине. Сквозь
стволы по правую сторону просвечивало поле, посеребрённое лу-
ной. Оно навевало смутную тревогу, хотя призраки реяли далеко
отсюда. Медленно уходили минуты ночи. Свогант тяжело передви-
гал ноги. Лесовик шел впереди, указывая дорогу. Он ловко избе-
гал опасных мест, и за все истекшее время нам больше не уда-
лось увидеть ничего сверхестественного. Чип тяжелым взглядом
посматривал на Сузи, шагавшую рядом с начавшим уставать Сво-
гантом. Я наблюдал за Чипом и размышлял о том, что состояние
влюбленности со стороны выглядит совершенно иначе, нежели тог-
да, когда погружён в него сам. В принципе я был спокоен. Нап-
равление, в котором скрылся, пропавший самолет, выяснилось. Мы
шли к намеченной цели, а рядом шагали необычные, но замеча-
тельные существа, которые вполне могли стать настоящими друзь-
ями.
|
© Igor Merinov |