Часть четвёртая: Зеленоград
Друзья вступили на безмолвные улицы Зеленограда, когда
огненный шар солнца только-только поднялся над крышами низень-
ких домиков. Серые булыжники мостовой окрасились в розовый
цвет. Деревья замерли, словно были не в силах пошевелиться от
красоты летнего утра. Снова утро, и снова в другом месте, -
подумал Свогант.
Зеленоград и в самом деле завоевал право называться тихим
городком. Ничто не тревожило покой этого раннего часа. Никто
не громыхал копытами и не рычал двигателем автомобиля. Нигде
не собиралась толпа и не шумела. Ниоткуда не доносилась гром-
кая музыка, разрывающая тишину. Все вокруг было по-волшебному
спокойно, и путники шли чуть ли не на цыпочках, стараясь не
нарушить очарование безмолвия.
- Как нам здесь отыскать крыс? - после завтрака в ближай-
шей закусочной спросил Свогант.
- Обратимся в полицейский участок, - ответил лесовик.
- Но где мы найдем его? - сказала Сузи.
- Я уже бывал там, и не один раз, - пояснил лесовик.
- За что тебя задержали? - удивился Чип и залихвастски
надвинул шляпу, словно известный детектив из фильма про леген-
дарных сыщиков.
- Вовсе меня не задерживали, - сказал лесовик. - Просто
начальник участка мой большой друг. Да и вы сами, судя по
рассказам, немало времени провели в участке, ожидая, когда
подвернется какое-нибудь дело. Зачем же сразу о плохом? Впро-
чем, мы уже у цели.
Здания городка имели одинаковую высоту и одинаковые кры-
ши, покрытые красной черепицей. Только башенка церкви с часа-
ми, мелодично звонившими через каждые шестьдесят минут, взмы-
вала над городком. Но она не нависала угрожающе, а прекрасно
гармонировала с общим пейзажем. Во всем остальном домики го-
родка не походили друг на друга, отличаясь цветом стен, архи-
тектурой или убранством садика.
Полицейский участок садика не имел, зато у входа на стене
красовалась большая вывеска. На синем фоне золотыми буквами
значилось: Полицейское управление города Зеленограда. Приятный
зеленоватоголубой цвет создавал впечатление уюта и спокойс-
твия. Под вывеской стояла скамейка, закрытая сверху от непого-
ды длинным балконом, охватывающим весь фасад второго этажа. На
такой скамье можно было отдыхать даже в сильный дождь, конеч-
но, если отсутствует ветер, а погода по-летнему тёплая. Под
скамьей виднелась отверстие с круглой дверцей, в которую упи-
ралось трехступенчатое крылечко. Рядом с отверстием кто-то
прикрепил вывеску, точную копию вышеупомянутой, только выпол-
ненную в масштабе 1:48.
- На первом этаже расположена дежурная часть, - объяснил
лесовик, - а на втором - кабинет начальника.
Палс, предвкушая отдых, уверенно распахнул тяжелую дверь
и направился к лестнице, ведущей наверх. Остальные без лишних
слов последовали за ним.
- Куда?! - взвился из-за стойки тучный бобёр. - Куда иде-
те, молодые люди?
- К начальнику полиции, - ответил лесовик.
- Ваши фамилии? Друзья назвали фамилии, у кого они были.
Трудностей не возникло разве что с Гаечкой. Бобер внимательно
просмотрел длинный список лиц, которым дозволялось беспокоить
начальника полиции, и не обнаружил никого из представившихся.
- Ваших фамилий нету, - грозно сообщил он. - Не имею пра-
ва пропускать вас. Освободите помещение.
- Но начальник полиции - мой друг, - вмешался лесовик.
- Все так говорят, абсолютно все, - сказал бобёр, разду-
ваясь от сознания собственной значимости. - Сейчас я позвоню
ему, - пообещал он, видя нависшего над ним Палса, и немедленно
выполнил обещание. - Никто не отвечает, - добавил он более
скромно после минутного молчания в трубку.
- Нам все равно надо пройти.
- Ничего не знаю. Его нет на месте. Освободите помещение,
- последняя фраза возродила в нем былую уверенность. Голос его
креп и становился все более могучим.
- Как это нет на месте? - возмутился лесовик. - В восемь
часов он всегда в своем кабинете.
- А разве уже восемь часов? - удивился бобёр и, удостове-
рившись в этом, взглянув на часы, милостиво разрешил.
- Ладно, проходите. - затем он решил снова взять ситуацию
под свой контроль и добавил. - Но только кто-нибудь один.
Лесовик затопал вверх по лестнице и через полминуты поя-
вился вновь, теперь уже в сопровождении немолодого, начинающе-
го седеть хорька в полицейской форме.
- Вам же сказали, Фарм, что это мои друзья, - загремел
хорёк, спускаясь. - Почему вы их не пропустили?
- Мало ли кто может назваться вашими друзьями, - попробо-
вал оправдаться Фарм. - Что же их всех пускать.
- Он даже не знал, что вы в своем кабинете, - Палс решил
отплатить Фарму за любезный приём той же монетой.
- Как это не знал? - разгневался майор. - Я же прошел ми-
мо тебя полчаса назад. Так вот почему ты не ответил на мое
приветствие. А ведь ему поручено охранять покой нашего города.
Что же ты делал все это время? Спал?!
Фарм, видимо, вспомнил, что пора заняться автоматической
системой оповещения, которая располагалась на его столе. Он
молча щелкал выключателями туда-обратно и старался не смотреть
в глаза начальнику.
- И это дежурный по полицейскому управлению, - качая го-
ловой, негодующе сказал начальник. - Я удивлён, как наш город
еще не захлестнули волны преступности.
Незадачливый Фарм потерялся где-то под столом.
- Может быть, хватит с него? - попросил лесовик.
- Пусть это послужит ему суровым уроком, - сказал началь-
ник, смягчившись. - А всех вас я попрошу подняться в мой каби-
нет...
- ...Давненько же ты не заходил, старина, - улыбнулся на-
чальник, похлопывая лесовика по спине. - Как дела с электри-
чеством?
- С электричеством всё в порядке, - отмахнулся лесовик. -
Мы к тебе по другим делам, Аднар.
Аднар, - я повторил про себя необычное имя несколько раз,
- надо запомнить.
- У меня сегодня прямо вечер встречи старых друзей, - ра-
достно объявил начальник полиции и выставил на всеобщее обоз-
рение удобно пристроившихся на диване Рокки и Вжика. Перед ни-
ми на столике расположилась раскрытая доска с нардами. Чуть
поодаль, на тумбочке стояли две кружки с горячим кофе и тарел-
ка, наполненная яблочными огрызками.
- Без шума, друзья мои, - тревожно возвестил Рокки, пос-
тукивая лапой по голове. - иначе вся тщательно продуманная
комбинация немедленно вылетит из моего вместилища знаний.
Фразу он заканчивал, когда с одной стороны на нем повис
Чип, а с другой - Гайка. Да и я приплясывал неподалеку, раск-
ручивая счастливого Вжика в невероятном танце без названия.
Комбинация, как и было обещано, немедленно вылетела и
отправилась искать ближайщее местечко поспокойней. Разумеется,
после этого ни о каком продолжении игры не могло быть и речи.
- Эта потрёпанная доска, - заявил Рокки во всеуслышанье,
- будит во мне воспоминания о том славном времечке, когда мне
довелось участвовать в первенстве мира по нардам.
- Ой, Рокки, - Гайка восхищенно сверкнула глазенками. -
Ты никогда не рассказывал мне об этом. И тебе, конечно, доста-
лось первое место?
- Не совсем так, Гаечка. В мою задачу входило подбирать с
пола упавшие кубики.
- Ну, так что же такое криминальное произошло в вашем ле-
су? - прервал радостные излияния хорёк.
- Похоже, что не в нашем лесу, а в самом городе, - отве-
тил лесовик.
- Ну, это не моя территория, - отмахнулся Аднар.
- С каких это пор ты отказываешь в помощи тем, кто живет
за пределами твоей территории? - удивился лесовик.
- Разве я так сказал? - посмотрел на него начальник поли-
ции. - Так что же произошло за пределами моей территории и ко-
му там понадобилась помощь?
- Своганту! - вмешалась в разговор Сузи. - И немедленно!
Куда-то пропали все крысы, и он остался один-одинёшенек.
- И ещё мы хотели расспросить ваших крыс, - добавил Палс.
- Может быть, они что-нибудь знают об этом.
- И о весёлом красноносом бурундучке, - не преминул заме-
тить Чип.
- А что, разве Дейл не с вами? - удивился Рокки.
- Нет, - сказала Гаечка и всплеснула руками. - Значит, он
остался в самолёте совершенно один!
- Ты права, милая, - вздохнул Рокки. - Когда я неудачно
схватил выпавшего Вжика так, что сам оказался за бортом, Дейл
все еще оставался в самолете. Он едва-едва не выправил курс.
- Дейл? - подозрительно спросил Чип.
- Дейл, - кивнул Рокки. - Он ведь тоже хотел научиться
управлять самолетом, так что несколько важных вещей из Гаечки-
ных уроков ему удалось усвоить и применить, когда и Гайка, и
Чип скрылись в неизвестности.
- Бедный Дейл, - вздохнула Гаечка. Затем повторно вздох-
нул Рокки, а потом уже все мы без исключения.
- Тогда не будем тратить время попусту, - решил начальник
полиции, наблюдая всеобщее уныние. - Отправимся к крысам сей-
час же...
...Прогулка по городу доставила всем настоящее удовольст-
вие.
- Ну и чистые же у вас улицы, - восхищался Свогант. - А у
нас в городе кругом мусор.
- Просто наши жители чувствуют себя хозяевами города, -
объяснил Аднар.
- Я тоже чувствую себя хозяином города, - возразил Сво-
гант. - Ведь я живу в нём.
- Это не одно и то же. Скажи ка мне, здороваются ли у вас
жители друг с другом? А можешь ли ты постучать в любую дверь и
быть принятым в гости?
- Со всеми здороваться - язык отвалится. А в гости кто
меня приглашать будет? Я и соседей по этажу не всех знаю. И
вообще, в некоторых местах у нас гулять опасно.
- Вот видишь. Изо всех городских мест ты каждый день спе-
шишь домой в толпе незнакомцев. И чувствуешь себя спокойно
только в своих стенах. Нет у тебя чувства комфорта, и в от-
местку ты бросаешь на тротуар обертку от конфеты или стаканчик
от мороженого. Зачем идти к урне, если можно кинуть прямо
здесь, ведь убирать-то не тебе.
- А у вас в городе по-другому?
- У нас в городе каждый чувствует себя как дома где угод-
но. Но что значит чувствовать себя как дома? Это когда тебе
хорошо и уютно, когда ты словно под защитой своих стен, кото-
рые дарят тепло. Но это вовсе не значит, что надо повсюду
разбросать свою грязную одежду, а на самом видном месте выста-
вить гору немытой посуды. Просто надо вести себя так, как буд-
то наступил праздник, и вот-вот придут гости.
- Устать можно от этих бесконечных праздников, - провор-
чал Палс. - Вот у нас на свалке каждый живет, как хочет.
- Зато у вас даже днем гулять небезопасно, а уж ночью во-
обще никто не рискнёт шататься по свалке. Ещё съедят ненаро-
ком.
- Бывает, - согласился Палс. - Чужих у нас не любят.
- А мы рады гостям, - продолжил Аднар. - У нас любого
примут с почетом и уважением. А если гость придется по душе,
то в его честь устроят карнавальное шествие с фейерверками.
- Я по телевизору такое видел, - вспомнил Свогант. - По
телевизору всё, что хочешь, увидеть можно.
- Лишь увидеть, - с нажимом добавил хорёк. - А у нас каж-
дый может быть не только зрителем, но и участником представле-
ния. А это, по-моему, гораздо интереснее. Жизнь - это большой
праздник. И прожить ее надо по-праздничному, а не по-свински.
- И все у вас такие послушные, такие правильные, - усмех-
нулся Палс.
- Разумеется, встречаются и такие, кто рад испортить всем
праздник. Им хорошо только тогда, когда другим плохо. Но когда
появляется подобный представитель и пытается кого-нибудь оби-
деть, мгновенно собирается толпа, отделяет обидчика от жертвы
и...
- Учит его уму-разуму, - воскликнул Палс, размахивая пал-
кой как саблей, словно солдат Длинных Ножей, догоняющий нес-
частного индейца.
- Нет! Мы просто стоим и молчим. Сначала он бодро ломает
ближайший забор или пытается повалить фонарный столб, доказы-
вая, что нет его сильнее в этом мире. Затем угрожает и ругает-
ся, но вдруг замолкает. До него доходит, что он здесь не хозя-
ин, а гость, причем, гость не очень желанный. И вот он уже го-
тов стать хозяином, извиниться перед всеми, починить поломан-
ное, потому что не хочет оставаться в одиночестве.
- И что же, все исправляются? - недоверчиво покачал голо-
вой Палс.
- К сожалению, нет. Исправляются только те, кто могут
поставить себя на место другого, оценить свое поведение со
стороны. Остальные уходят за холмы, в неведомый и опасный Си-
неград.
- Синеград, - вздохнул Палс, - отыскать бы мне этот горо-
дишко. Не знаю, как остальным, а мне здесь становится скучно-
вато.
- Вполне тебя понимаю, - кивнул Аднар. - Есть существа,
не созданные для спокойной жизни. Им надо пройти сквозь огонь
и воду, чтобы понять вкус стабильности. Но даже тогда, купаясь
в тёплой жизни, они желают небольшого морозца, а получив лютую
стужу, мечтают о тепле камина. Но в Синеграде не так уж много
исследователей. Туда уходят, в основном, тёмные души.
- И в наш город тоже, - вздохнул Крысёнок. - У нас такие
на каждом шагу. Что ни день, крадут или задирают кого-нибудь у
всех на виду.
- А вы что же?
- Ну, а что сделаю лично я? Ведь у них сила.
- Вот это и есть самое страшное. Ты не спешишь на помощь,
а отворачиваешься и отходишь в сторону, надеясь, что кто-ни-
будь другой вступится и защитит. А остальные, глядя на тебя и
друг на друга, думают точно так же. Зато, пережив нападение,
каждый из вас обижается и сетует: Вот у нас город плохой! Вот
на улицу выйти страшно! А если бы ты, он, все считали своим
долгом отбросить дела и помочь, то не вы чувствовали бы себя
лишними, а те, кто мешает вам жить.
- Поэтому ты и пошел в полицейские?
- Да, я работаю в полиции и считаю своим долгом, чтобы у
меня в доме всегда был порядок. И если кому-то нужна помощь, я
всегда рядом и всегда буду действовать, а не наблюдать, зная,
что за моей спиной все жители. Даже самый могучий богатырь
отступит, увидев, что против него не один, а трое, пятеро, дю-
жина, весь город. Если нападут на твоего друга, ты ведь при-
дешь на помощь?
- Конечно! - кивнул Свогант.
- Здесь каждый житель вступится за другого, ведь в нашем
городе все друзья. Даже крысы у нас селятся не в одном районе,
а где пожелают.
- А в городе только большими группами, чтобы держаться
друг за друга в случае чего.
- Здесь, во-первых, им нечего бояться, а во-вторых, им
помогут все соседи, будь они хоть бобры, хоть ежи, хоть зайцы.
Кстати, перед вами первый из домиков крыс. В нем живет почтен-
ный Бор и его жена Хельма...
...Дом Бора имел два этажа, как, впрочем, и большинство
зданий города, и был выкрашен серой краской. Я заметил, что
Свогант обрадовался, увидев знакомые тона. Ну любят крысы се-
рый цвет, что уж тут поделать. Один я вывернутый какой-то и
никак не могу поменять темно-синюю джинсовку на серый плащ,
приличествующий всякой солидной крысе.
С первого взгляда домик казался необитаемым. Со второго
тоже. А с третьего уже не оставалось сомнений, что в домике
поселилась пустота. Ни звука не доносилось из-за серых стен.
- Странно, - вымолвил Аднар, глядя на распахнутую дверь.
- Странно и подозрительно.
- Был бы здесь Дейл, - вздохнула Гайка, - он бы непремен-
но вспомнил про заброшенные дома с привидениями.
- По всем приметам там никого нет, - проворчал Рокки. -
Даже привидений. Как всегда, нас нигде не ждут. Вот помню,
забрались мы с Вжиком в самую глубь индийских джунглей, и что
бы вы думали...
- Подожди, Рокки, - попросил его замолчать Чип. - Похоже,
тут дело серьёзное.
- Может быть, они уехали куда-нибудь? - предположила Су-
зи.
- Да нет, машина на месте, - махнул рукой Аднар, указывая
на потрёпанный игрушечный грузовичок, сиротливо приткнувшийся
к огромной скобе для чистки сапог. - Здесь что-то другое.
Мы толпой вбежали в дом, но встретила нас только тишина.
Нигде, ни на первом, ни на втором этаже, ни на чердаке, ни в
подвале не было ни единого признака крыс. Все вещи в маленьких
комнатках, укрывшихся за плинтусами, стояли на своих местах,
по дому витал запах горелого.
- На кухню, быстро! - первым сориентировался Аднар и ри-
нулся в дальний конец дома. На включенной микроэлектроплитке
жарилась кофеварка из кукольного сервиза, из которой выкипел
почти весь кофе.
- Значит, они не успели позавтракать, - заключил Аднар,
выдернув шнур из маленькой розетки. - Надо бежать к Дику и Хо-
лу, и как можно скорее.
Пять минут самого быстрого бега принесли только разочаро-
вание. Домик Дика и Хола оказался таким же пустым. Мы даже не
успели добраться до крыльца, как Вжик молнией проверил все
комнаты, проскочив из одного ракрытого окна в другое.
- Остаются только Век и его детки, - покачал головой хо-
рек. - Но сдается мне, что и тут мы уже опоздали.
Рокки согласительно кашлянул в поддержку. Я между делом
попытался изобразить такой же согласительный кашель, что не-
сомненно пригодилось бы мне в будущем, но у меня, как всегда,
ничего не получилось. Мало того, я поперхнулся и закашлялся
уже по настоящему.
Многоопытный Аднар не ошибся и на этот раз. Однако, у Ве-
ка чайник, поставленный на огонь, еще даже не начинал посвис-
тывать.
- Кто бы здесь не побывал, он скрылся отсюда совсем не-
давно, - задумался Аднар и вдруг хлопнул себя рукой по лбу. -
А ведь от нас только одна дорога ведет в город.
Теперь мы бежали так, что ветер зло свистел, неохотно ус-
тупая нам путь. Взлетев на холм, мы замерли, тяжело дыша.
Взгляды уперлись в дорогу. Одинокий чёрный фургон, нещадно пы-
ля, удалялся к горизонту.
- Догадайся я раньше, мы ещё успели бы перекрыть ему
путь, - переживал Аднар. - А теперь нам его уже не догнать.
- Упустили, - вздохнул Палс.
- Я постараюсь сейчас что-нибудь придумать, - сосредото-
ченно нахмурилась Гаечка и начала подобранным прутиком вычер-
чивать в пыли пересекающиеся параболы. - По-моему, это должно
сработать.
Рокки скептически покосился на чертёж, но ничего не ска-
зал.
- Я все равно иду в город, - решительно сказал Свогант. -
Крысы там. Много-много крыс. И всем им что-то угрожает.
- Мы с тобой! - в один голос воскликнули Сузи и лесовик.
- Давненько я не был в городе, - произнес Палс, ни к кому
не обращаясь. - Не вижу причин, чтобы отказать себе сейчас в
его посещении.
- Спасататели никогда не отступают, - бодро сказал Чип и
оглянулся на нашу команду. Мы дружно, единым порывом показали
наш фирменный кивок готовности к приключениям.
- Разумеется, я с вами, ребята, - непреклонно добавил Ад-
нар.
- Но это же за пределом твоей территории, - с деланным
испугом сказал лесовик.
- Теперь это и мое дело, - вспыхнули глаза у хорька. - Из
моего города пропали жители. А значит, не кто-нибудь, а я дол-
жен в этом разобраться.
- Честно говоря, я рад, - улыбнулся Свогант. - В одиночку
идти было страшновато, но с вами я уже ничуть не боюсь.
- Вот и хорошо, - подвел итоги Аднар. - Однако, поспешим.
Надеюсь, нас подберет какая-нибудь попутка.
Мы затопали вниз. Пустынное шоссе не вселяло надежды.
Впрочем, никто не жаловался на судьбу. Я с каждой секундой
преисполнялся благоговейной любовью к высшим силам, которые
постоянно заставляли Чипа обращать внимание на прекрасную бе-
лочку. Без всякой конкуренции я вышагивал рядом с Гаечкой и
косил взглядом на ее восхитительный профиль. Однако Гаечке бы-
ло не до меня. Она продолжала в уме расчитывать простейшее
средство передвижения, способное облегчить нам путь. Беда зак-
лючалась в том, что придорожные кустики не таили в себе пред-
меты человеческой цивилизации. Дорога была не центральной. Об
этом ясно свидетельствовало отсутствие на обочинах ярких банок
от газировки и оберток от маленьких и средних шоколадок. Не
хрустели под ногами пакетики с остатками арахиса. Не валялись
палочки от мороженого. Только поэтому мы еще не ехали с ком-
фортом, лихо подскакивая на каждой кочке, а молча шагали впе-
ред, размышляя о чем-то своем. Мысли остальных путников рас-
шифровать было затруднительно. Но, я думаю, каждый из нас
знал, что с каждым шагом холм, за которым скрывался большой
город, приближался и приближался. Каждый из нас знал, что мы
доберемся до цели сегодня ночью или завтра утром. Неважно -
когда, главное - доберемся.
Возможно, все так бы и случилось. Но сзади путешественни-
ков уже догоняло колесо. Неизвестно, когда и кем запущенное,
огромного размера, оно катилось с холма грозно и бесшумно, с
каждым витком набирая скорость. Вращающаяся махина врезалась в
шеренгу друзей, разметала их, втянула в себя и покатилась
дальше. Возможно, все бы и закончилось благополучно. Но на
развилке колесо покинуло междугороднее шоссе и покатилось,
подпрыгивая на ухабах, по заброшенной полузаросшей дороге, ко-
торой уже давным-давно перестали пользоваться. Путь этот вёл
туда, где кончался зелёный покров травы и проглядывала потрес-
кавшаяся земля отвратительного красно-бурого цвета.
|
© Igor Merinov |