Часть шестая: Городские окраины
Усталые ноги ныли, но час отдыха давал о себе знать. Чёр-
ные сапоги гулко стучали по булыжникам мостовой. Улицу состав-
ляли двух и трехэтажные домишки, а также прогнившие или полу-
развалившиеся заборы. Своганту, воспитанному в районе небоск-
рёбов, даже не верилось, что он снова находится в родном горо-
де. Он никогда не добирался сюда и не мог представить себе,
что бывают улицы, подобные этой.
Мостовая и тротуар были вычищены, хотя дворников побли-
зости не наблюдалось. Возможно, тут поработал ветер. Зато в
проломы заборов виднелись невообразимые кучи мусора. Палс даже
присвистнул в восхищении, чувствуя запахи своей стихии.
Аднар посоветовал держаться поближе к домам, чтобы в слу-
чае чего юркнуть в ближайшую подворотню. Друзья стали жаться к
стенам и заборам, несмотря на пустынную улицу. Теперь каждый
из них мог рассмотреть, что находилось в тёмных проёмах, куда
почти не проникал свет уличных фонарей. А там чего только не
было. Старая порванная одежда топорщилась в темноте, словно
динозавр в засаде. Скалили гвоздастые пасти давно выброшенные
ботинки. Как стволы пушек, смотрели в ночное небо ножки крова-
ти и толстенная труба. Шуршала на ветру сбившаяся в клубок
бесконечная лента фольги. Где-то в глубине, поймав неяркие лу-
чи, сверкнули осколки зеркала. Сиротливо прислонился к камен-
ной опоре позабытый кем-то портфель. А поодаль Свогант обнару-
жил воткнувшийся носом в землю небольшой самолёт.
Палс мигом освоился в окружающей обстановке. Резво пере-
бирая двумя ногами, он ловко ухватил в каждую из четырех клеш-
ней по консервной банке. Пристально осмотрев находки всеми че-
тырьмя глазами, Палс удостоверился, что на найденной им пище
вовсю господствует ржавчина. После этого он забросил их обрат-
но и заскучал, окончательно потеряв интерес к содержимому
свалки.
Сузи старалась держаться подальше от развалин, а лесовик
неодобрительно покачивал головой, видя вокруг не тенистые ал-
леи, а редкие деревья. Спасатели кучкой шагали по середине
безлюдной улицы.
Время было уже позднее, и огоньки света в домах горели не
так уж часто. Несмотря на чистые тротуары, к стенам домов в
беспорядке были прислонены крепкие ящики, ведра, банки с клеем
и краской. Встречались и полуразобранные автомобили, навечно
застывшие у края мостовой. К большому изумлению Аднара, среди
них обнаружились и совершенно новые машины, по начищенным бо-
кам которых пробегали блики от фонарей.
- Странно, - призадумался Аднар, - на эти автомобили
словно наложен некий запрет.
- Ты прав, приятель, - прохрипел грубый голос, и от угла
отклеилась тень, превратившаяся в громилу неопределённой поро-
ды с длинной дергающейся мордой и толстым зелёным хвостом, по-
росшим редкими бурыми шерстинками.
- В чём дело? - Аднар решительно приблизился к незнаком-
цу, но тот непоколебимо стоял, преградив путникам дорогу.
- Не надо спешить, ребята, - прошипело извивающееся су-
щество красного цвета с бородавчатой кожей и узкими черными
глазами.
Дверь, возле которой стояли Свогант и лесовик, распахну-
лась, отбросив их на середину мостовой. Из темноты подъезда
грозно сверкнули два красных глаза. Аднар, Сузи и Палс поспе-
шили поднять друзей и оказались оттиснутыми от стены, возле
которой сразу скопилась толпа неприятных личностей. Такая же
толпа, только более многочисленная, появилась на другой сторо-
не улицы.
- Эй-эй, ребята, - заметил Рокки, закатывая рукава, -
нельзя ли чуть аккуратнее?
- Встать в круг, - скомандовал Аднар, предчувствуя неиз-
бежную драку, - спиной к спине. Сузи и Гаечку - в центр.
Гайка не отступила ни на шаг и молча вытащила из кармана
увесистый гаечный ключ.
- Вот уж нет, - белочка тоже отказалась занимать безу-
частную позицию, - биться я умею. Лес, в котором раньше жила
наша семья, захватили железные крысы. Мы отступили, но перед
этим выдержали немало схваток. Так что вам нечего бояться за
меня.
- А где сейчас твоя семья? - заинтересовался Свогант.
- Не знаю, - опечалилась белочка. - К нам на помощь прим-
чался скоростной экспресс. Но, чтобы крысы не погрызли вагоны,
нам пришлось запрыгивать в него на ходу. Все успели, а я испу-
галась и опоздала.
- Неужели они потом не разыскали тебя?
- К сожалению, нет. Возможно, потом кто-то вернулся об-
ратно, и, если бы я осталась на том же месте, то они выручили
бы меня. Но крысы наступали, поэтому мне пришлось перебраться
в другой лес, туда, где сейчас мой дом.
- Все это, конечно, трогательно, но поменьше болтовни,
побольше дела, - оборвал их ободранный собачонок, сверкая
вставными клыками из нержавеющей стали.
- Может, попробуем договориться? - сверкнул всеми четырь-
мя глазами Палс.
- С мутантами здесь вообще не разговаривают, - презри-
тельно прогавкал огромный бульдог со стальным кольцом на шее и
белой повязкой на правом глазе. - Равно как и с полицейскими.
- Не советую тебе связываться с полицейскими, - решитель-
но взглянул на него Аднар.
- Да ты даже не из нашего города, - заключил бульдог. -
Значит, ты для меня - пустое место.
- Не советую тебе считать полицейских пустым местом, -
продолжил Аднар.
- Плевал я на твои советы, - заявил собачонок и, не дожи-
даясь разрешения старших, бросился на путешественников. В ту
же секунду одна их клешней Палса подхватила его за шиворот и
вознесла вверх. Собачонок извивался, как ящерица, безуспешно
пытаясь достичь земли, а три свободные клешни Палса приветливо
помахивали, приглашая в свои объятия следующих.
- Отходим к забору, - скомандовал Аднар, указав рукой ту-
да, где в прогнивших досках чернела дыра.
Все осторожно пятились назад под прикрытием собачонка,
которым Палс весело покручивал, со свистом рассекая воздух.
Щенок жалобно скулил и клялся никогда больше не высовываться
из-за спин старых и опытных псов.
Сузи первой нырнула в темноту, где ничего не было видно,
лишь раздавались таинственные шорохи. Следующей туда юркнула
Гайка. За ней ловко пролез Свогант. Следом с улицы скрылся Ле-
совик. Движение затормозил было Рокки, но какие-то сверхес-
тественные силы пропихнули его тучную фигуру сквозь отверстие.
Чип и крысёнок-спасатель проскочили в заметно увеличившуюся
дыру одновременно, четырьмя лапами таща за собой Дейла. Вжик
попросту перемахнул через забор. Затем поле несостоявшегося
боя оставил Аднар. И последним исчез из виду Палс, предвари-
тельно швырнув собачонка-неудачника в грозную толпу...
...Мы тихо скользили во тьме. Если не считать отчаянные
крики кого-то из банды, застрявшей в проходе, здесь было спо-
койно и тихо. Да еще Дейл непрестанно ворчал: "Зачем ушли? Я
бы ему врезал. Я бы ему так врезал!" Но Чип вовремя оборвал
своего друга, чтобы не раскрыть направление нашего передвиже-
ния. Каждому из нас это место напомнило что-то своё, словно
все места, где мы успели побывать, смешались в одно. Лесовик
заботливо дотрагивался до каждого дерева, хоть они и ничуть не
походили на его лесных подопечных. Палс чувствовал себя, как
дома, выискивая в мусорных кучах желанные банки. Свогант разг-
лядывал темные стены. Пусть это были не небоскрёбы, но все же
городские дома. Чип выбрался вперед и сейчас возглавлял груп-
пу, словно отважный Шерлок Джонс, исследующий Лондонские тру-
щобы. Дейл выглядывал во тьме болотную тварь, невесть по каким
причинам обязанную с нами встретиться. Рокки сетовал на полное
отсутствие сыра глубокими вздохами и следил, чтобы Вжик не от-
рывался от группы. Мне хотелось выбраться отсюда в местечко
посветлее и потеплее. А Сузи и Аднар, задрав головы, смотрели
на звёзды, такие далекие, но всё равно знакомые. И над лесом,
и над Зеленоградом, и над городом, где жил Свогант, мерцали
одинаковые созвездия. И одна Луна обходила небо ночной порой.
Правда, сейчас она хитро пряталась, но нам это было только на
руку. Никем не замеченные, через ржавые ворота мы выбрались в
узкий переулок.
Голоса преследователей стихли - погоня отстала. Можно бы-
ло снова погружаться в свои мысли. Но их начисто прогнал Дейл,
вырвавшись в авангард. Он развернулся спиной вперед и наблюда-
тельным голосом заметил:
- Ух ты! А двойники даже в ногу вышаивают.
Я тут же сбился с темпа и кашлянул от досады. Так всегда,
только начнешь считать себя единственным и неповторимым, так
сразу отыщется кто-нибудь, донельзя на тебя похожий.
- Двойники, - ворчливо хмыкнул я, - никогда не был ничьим
двойником.
- Ты не прав, - возразил лесовик. - С самого рождения и
до скончания наших времён мы являемся чьими-то двойниками. И
наши двойники бродят где-то по свету. У кого-то их более де-
сятка, а кому-то принадлежит один-единственный. Вот только
встречаются они исключительно редко.
- А все же, что это такое - двойники? - задумалась Гайка.
- Ну, Гаечка, - просиял Дейл и тут же пошел с ней бок о
бок, умильно наклонив голову, - это же так просто. Вот, напри-
мер, ты и Лавайни. Вы обе похожи, как две капли воды. Конечно,
я бы тебя с ней не спутал, но...
- Не спутал! - взвился Чип и, оторвавшись от созерцания
Сузи, оказался у Гайки с другого боку. - Ты бы не спутал? А,
по-моему, ты то как раз их и путал.
- Да, - нехотя согласился Дейл, - но один то раз не счи-
тается.
- Не один, - перебил его Чип. - И даже не два, а... Гаеч-
ка поставила руки в бока и решительно остановилась. Чип с Дей-
лом одновременно кивнули ей, благодаря за освободившееся
пространство, и тут же вцепились друг в друга. Меховой шар
проехался по ногам Палса, и тот клешнями сделал неуловимое
движение, после которого Чип оказался в правой его конечности,
а Дейл в левой.
- Здорово, - проверещал Дейл. - Так быстро нас разнять не
получалось даже у Рокки.
- У тебя на уме одни глупости, - дернулся Чип. - Это надо
же, сравнить нашу Гаечку с Лавайни.
- В самом деле, ребята, - хмыкнул Рокки, - двойники - это
не внешнее сходство. Это что то там, внутри, куда мы не всегда
разрешаем заглядывать даже себе.
- Но ведь двойники похожи... Ну хоть чем-то... - Дейл ни-
как не хотел сдавать свои позиции.
- Да, Дейл, старина, они похожи, в принципе мы все похо-
жи. Взять меня и Палса, ну чем не две реактивные ракеты, осо-
бенно, когда нас заведешь. Или Гайка и Сузи. Обе хороши,
скромны и умеют придумать такое, что в нашей голове отродясь
не водится. Но у двойников сходство глубже. Тут сквозит ка-
кое-то необъяснимое понимание. Вжик, ты бы хотел, чтобы кто-то
чувствовал тебя на расстоянии тысячи миль?
Вжик сверкнул глазенками и радостно кивнул.
- Вот видишь, и ты тогда не заблудился бы даже в самом
густом тумане, не правда ли. Это чувство, дружище, вело бы те-
бя к цели, как путеводная звезда. Как вспышка во тьме, на краю
огромного поля в чьих стелющихся травах дурмана ты заблудился.
Вы только представьте, ребята, нет ничего, лишь темнота, страх
и неопределённость. Мы ведь всегда умеем чего-то бояться, тем
более в кромешном мраке. И вдруг проблеск, маленький сиюминут-
ный. Но ты уже не один в этой тьме. Кто-то невидимый, незнако-
мый зажег огонёк для тебя, не зная о тебе ничего, но чувствуя,
что должен зажечь его в эту самую секунду. Может наш парень, -
Рокки хлопнул меня по плечу, - не догадываясь ни о чем, сумел
вытащить Своганта из города. В самый последний миг.
Внутри у меня потеплело. А в самом деле, бывают же пред-
чувствия, внутренние голоса, незримые советы. Кто знает, может
их дают двойники, находящиеся за тысячи миль от тебя и не по-
дозревающие о твоем существовании.
Но Дейлу было не до высоких материй.
- Малину я вам раздал, - громко заявил он с несчастным
видом. - А кто теперь отведет меня туда, где можно хоть немно-
го поужинать?
Палс огляделся и радостно указал вперед. Тусклый фонарь
освещал невзрачную вывеску двухэтажного дома. Таверна А...
значилось на ней. Какие буквы стояли после А, вряд ли кто уже
мог разобрать.
Я вдруг заметил, что мутант весь подобрался и уставился в
сторону. Туда же взглянул лесовик и посерьезнел. Оставалось
только самому посмотреть, что так напугало наших новых друзей.
Причиной всеобщего беспокойства оказался не кто иной, как Рок-
ки. Усы у него свивались в косички и топорщились, как антенны.
Глаза переливались бешеными оттенками. С непривычки такое зре-
лище может напугать любого, но те, кто знал Рокки настолько
хорошо, как, скажем, я, сразу бы догадались - где-то поблизос-
ти имеется кусочек сыра и далеко не маленький. Только сейчас я
почувствовал, как давно мне не приходилось есть. Мой хвост аж
застучал об мостовую.
- Нам сюда! - решительно заявил Палс и распахнул тяжелую
дубовую дверь.
- С-ы-ы-ы-ы-р-р-р-р!!! - завопил Рокки и опередил всех. В
период сырного голодания напоминать ему о вежливости бесполез-
но и небезопасно.
Очутившись в ярко освещенном зале после полутемной улицы,
я прищурил глаза и целую минуту моргал ими, прежде чем смог
что-нибудь рассмотреть.
Зал, отделанный потемневшим от времени деревом, впечатлял
величиной. Мне даже показалось, что мы угодили в прошлое, и
сейчас вслед за нами в таверну зайдут пираты.
- Ты-то чего удивляешься? - рассердился Палс. - Хочешь
сказать, что никогда не видел таверны?
Оказалось, что это он не мне, а Своганту, вертевшему мор-
дой по сторонам.
- Да я здесь и не был ни разу! - воскликнул Свогант. - В
нашем районе одни только бары, да кабачки.
- Хозяин! - крикнул Аднар, не терявший рассудительности в
любой ситуации.
Над стойкой возникла небольшая круглая голова. Блестящие
желтые глаза зорко смотрели по сторонам. Внимательно изучив
нас всех вместе и по отдельности, хозяин обошел стойку кругом
и оказался важным черным котом с белой манишкой на груди. Я
перевел дух, в случае чего мне всегда можно было напомнить про
договор о ненападении.
- Пожалуйста, меню, - робко попросил лесовик. Здесь, в
отсутствии могучих деревьев, он чувствовал себя крайне неуве-
ренно.
- Бесполезно, - моргнул глазами кот. - В наличии есть
только комплексный ужин.
- Надеюсь, хоть в одном из блюд я обнаружу сыр-р-р-р, -
злобно прорычал оголодавший Рокки.
- Вечно так, - проворчал Палс. - Хоть баром назовись,
хоть таверной, а обслуживание как в самой последней забегалов-
ке.
- Вообще-то мутантам сюда вход запрещен, но для вас я,
пожалуй, сделаю исключение. Однако здесь не принято подобным
образом отзываться о моем заведении, сэр, - оборвал его кот
мягко, но решительно. - А если бы джентльмены пожаловали бы
сюда к открытию, то им пришлось бы признать, что таверна Алек-
са - не самая последняя забегаловка.
- К несчастью, мы опоздали, - улыбнулся Аднар. - Но при-
бывшие джентльмены с нетерпением ожидают ужина, пусть даже и
комплексного.
Ужин не заставил себя долго ждать. Кот молча, но элегант-
но поставил перед каждым тарелку с картошкой, от которой шел
вкусный пар, а перед Рокки очутилась сырная голова внушитель-
ных размеров. Затем последовал вкрадчивый вопрос:
- Колу предпочитаете в бутылках или баночную?
- Баночную! - выкрикнул Палс, пока никто не успел раск-
рыть рот. Я немного расстроился. Фраза разрушила иллюзию прош-
лых веков. Колы просто не существовало во времена пиратов, и
теперь вряд ли они появятся здесь.
Тем не менее, дверь распахнулась и на пороге возникли...
нет, не пираты. В таверну ввалилась уставшая компания, которую
вёл одноглазый бульдог.
- Вот они! - радостно прорычал он. - Теперь-то не уйдут!
Толпа с визгом и лаем понеслась к нашему столику. Больше
всех неистовствовал ободранный собачонок, которого знакомство
с Палсом привело в еще более жалкий вид.
Все это произошло так неожиданно, что не испугался разве
что Аднар, которому по должности не полагалось, да Алекс. Он с
достоинством удалился обратно за стойку и теперь щелкал кос-
тяшками счет, видимо, подсчитывая предстоящие убытки.
Но драке, которую так жаждал потрепанный собачонок, не
суждено было состояться. В очередной раз дверь открылась,
впустив ветер с улицы. Словно от большой перегрузки нервно за-
мигали электрические свечи. Разом обернувшись, мафия одногла-
зого бульдога испуганно замерла, а затем поспешила выйти в ок-
но, проложив себе путь все тем же незадачливым собачонком.
На черном фоне ночи виднелись тонкие серебряные силуэты.
- Крысы! - металлическим голосом сказал один из них. -
Здесь есть крысы.
Пришельцы решительно зашагали к стойке. Больше всего они
походили на большие серебряные гвозди с проволочками рук и
ног. Под шляпкой, словно капельки ртути, сверкали злые глаза.
- Это люди-гвозди, - прошептала Сузи. - Спутники железных
крыс.
- Нам не нужны железные крысы, - словно робот, вымолвил
предводитель серебряного войска. - Нам нужны ваши крысы. От-
дайте их нам и уходите.
- Ну уж нет! - возмутился Палс. - Эти-то мне точно не
противники!
С этими словами он хватанул предводителя верхней правой
клешней. Сильнейший электрический удар потряс воздух, а Палса
развернуло и ударило об стойку, откуда выглянул несколько
обескураженный Алекс.
Люди-гвозди окружили друзей и прижали их к стойке.
- Вам придется отдать крыс, - сказал предводитель.
- Никогда! - выступил вперед лесовик. Предводитель заиск-
рился.
В воздухе запахло электричеством. И только Аднар вновь не
растерялся. Схватив Своганта, он вышвырнул его в разбитое со-
бачонком окно. Я и выдохнуть не успел, как почувствовал, что
лечу в том же направлении. Люди-гвозди сразу же потеряли инте-
рес к путешественникам и резкими прыжками последовали к выхо-
ду. Это было последним, что я еще успел отметить. На землю я
не упал, а оказался в кузове небольшого грузовичка. Где-то ря-
дом копошился Свогант. Лежа в куче мокрой травы, я вслушивался
в голоса, доносящиеся из таверны.
- За ними! - провозгласил Аднар, но этому решительно
воспротивился Алекс.
- Господа! - обиженно завопил кот. - А кто же будет пла-
тить за ужин?!
- Держи, - раздался голос Аднара и послышался звон монет.
- И еще за разбитое окно, - вежливо напомнил кот.
- Остальное стрясешь со своих постоянных клиентов с ха-
рактерами помоечных псов, - сказал Рокки своим миролюбивым го-
лосом, с которым почему-то не хочется спорить.
После ухода последнего из внезапных посетителей хозяин
таверны подвел предварительные итоги:
- А вечер начался не так уж и плохо. Бывало, помнится,
гораздо хуже.
После этого Алексу ничего не оставалось, как предаться
сладостным размышлениям, будто бы один, а то и два золотых вы-
пали из кармана полицейского и остались лежать на полу его та-
верны. Действительно ли он думал об этом, меня уже не интере-
совало, так как мотор грузовичка заурчал, и я почувствовал,
что мы поехали. В мои планы не входило удаляться от только что
обретённых друзей, но я так и не смог выпутаться из травы. Су-
дя по звукам, Свогант тоже не преуспел на пути к свободе.
Минут через десять грузовичок остановился и содержимое
кузова грубо сбросили на землю. Дождавшись, когда шаги вла-
дельцев вороха травы утихнут, я выбрался наружу. Свогант уже
осматривался по сторонам.
Мы очутились на маленькой площади. Фонари, и без того не
слишком яркие, сейчас почти совсем погасли. В какую бы улицу
мы ни кидались, отовсюду по наши души спешили вездесущие лю-
ди-гвозди со злющими глазами. Они медленно сжимали круг, цент-
ром которого были мы. Чем ближе они подходили друг к другу,
тем больше в воздухе вспыхивало голубых молний. Мы пробовали
прорвать их ряды раз, другой, но безуспешно. А потом я отпрыг-
нул назад и оказался в тесном и пыльном мешке, который сразу
же тысячи маленьких рук, отливавших серебристым светом, пота-
щили в неизвестном направлении.
|
© Igor Merinov |