Часть восьмая: Замыслы профессора Феррика
Я стоял и принюхивался к похлебке. "Да наплевать на её
действие, - думал я. - Всё равно котла не избежать, так уж
лучше поесть перед смертью как следует." Я уже протянул руку к
вкусному вареву, как вдруг меня остановил голос Своганта:
- Когда я выберусь отсюда, то обязательно поцелую ручку
Гайки за её ум и красоту.
Наливаясь праведным гневом, я немедленно повернулся. Вот
ведь, везде, где не надо, конкуренты выищутся.
- Гаечка так хороша, - мечтательно прищурил глаза Крысё-
нок. Он не шутил.
- А что ты скажешь, если я вознамерюсь поцеловать лапку
Сузи? - ехидно спросил я.
- Вообще-то, ее лапку я поцеловал бы в первую очередь и
единолично.
- Вот и не лезь к Гайке.
- Хорошо. Давай так. Если я хлебну из того котла, то даже
не смотрю на Гаечку. Но если оттуда хлебнёшь ты, то я обяза-
тельно попрошу позволения на поцелуй у Гайки, а ты не подхо-
дишь к Сузи на расстояние ближе, чем пять шагов.
- Да пускай!!! - заорал я. И без того жизнь полна труд-
ностей и непредсказуемостей, так теперь мне её хотят невероят-
но осложнить.
- Ты сказал, - улыбнулся Крысёнок, наблюдая за перемеще-
нием моей лапы к запретной пище. Я отдернул руку от котла, как
от провода с высоким напряжением. Меня купили, словно малень-
кого мальчика. Обиженный на судьбу, я уселся в угол и начал
придумывать варианты действий, чтобы поесть и одновременно ос-
таться совершенно чистым с юридической точки зрения. В нор-
мальной обстановке это заняло бы у меня не более пяти минут,
но сейчас я был расстроен, озлоблен и огорчён. Путние мысли
обходили меня стороной, а в голове прочно засела одна единс-
твенная картинка. Улыбающаяся Гаечка, чью правую ручку целует
Свогант, а левую - Чип, и я на заднем плане, усердно драющий
самолет, без всякой надежды на светлое будущее...
...Часа через три Свогант вздрогнул и проснулся. Заснуть
на пустой желудок было почти невозможно, но приключения пос-
ледних дней настолько утомили Крысёнка, что он погрузился в
сон, едва успел прикрыть глаза. Похлебка так и осталась нетро-
нутой. Свогант даже не посмотрел в её сторону. Сейчас ему было
не до того. Крысёнок усиленно тёр глаза руками и пытался
вспомнить свой сон. Он помнил только то, что ему приснилось
нечто важное. Такое, что помогло бы ему вырваться отсюда.
Он снова закрыл глаза и попытался поймать хоть какую-ни-
будь зацепочку. Мысль вертелась у него в голове, готовая сфор-
мироваться в идею. Для этого нужна была только тишина и темно-
та. Но они окружали Своганта теперь, а во сне всё казалось яр-
ким и полным звуков. Тем не менее, именно тишина и темнота
должны сыграть свою роль - Свогант твёрдо знал это.
Пришлось открыть глаза и привалиться к стенке. Наверное,
ему теперь недолго ждать. Приход миллионной крысы неизбежно
приближался.
И тут снова раздался звук, который разбудил Крысёнка.
Что-то скреблось в углу его темницы. Свогант немедленно бро-
сился туда и ничего не нашёл. Вернее сказать, звук доносился
из угла, но его источник находился за стеной. Крысёнок расте-
рянно зашагал по камере, а поскребывание уже перешло в глухие
удары, от которых подозрительно затряслась стена. В ужасе Кры-
сёнок представил, что в темницу прорывается чудовище, желающее
расквитаться с беглецами, которых ему так и не удалось сож-
рать.
Стена дрожала всё сильнее. Свогант вовремя отбежал в про-
тивоположный угол чулана. Спасатель тоже проснулся и теперь
тревожно принюхивался. Осколки кирпичей разлетелись во все
стороны, словно разорвавшаяся граната. Сквозь образовавшийся
пролом в камеру просунулась ужасающая стальная конечность. Не
издав ни одного звука, Свогант и спасатель забились в самый
дальний угол от стремительно расширяющейся дыры. В отверстие
продиралось и никак не могло продраться нечто невообразимо
ужасное...
- ...Вы там не уснули, мальчики? - раздался знакомый го-
лос. Услышь я его в более благоприятной обстановке, так побе-
жал бы за ним на край света. Но теперь я опасался коварно
расставленных ловушек.
Конечности исчезли и в темницу стала просовываться огром-
ная голоса. Я в ужасе замер от вида нападавшего чудовища. Нет,
не чудовища! К моей неописуемой радости, через дыру глядела на
меня четырехглазая голова Палса.
- Вылезайте-ка поскорее, - раздался из-за стены голос Чи-
па. В нем сквозили обычные командирские нотки, но теперь он
для меня был мелодичнее самой звучной симфонии.
- Выбирайтесь к нам! Вжик, поторопи-ка их, - к нему при-
соединился радостный баритон Рокки.
Голова Палса исчезла и в освободившееся место нырнул наш
маленький лётчик, который принялся жужжать и указывать нам
правильное направление.
Я без раздумий нырнул в проход вслед за Свогантом. Друзья
с ликованием окружили нас.
- Как вы нас разыскали? - удалось мне спросить сквозь
всеобщее торжество.
- Рокки засёк взвод гвоздей, когда они поймали крысу, -
объяснил Дейл. - После этого проследить их маршрут было пара
пустяков. Но ты подумай, они, - бурундучок махнул рукой в сто-
рону Чипа, - не хотели брать меня с собой.
Я снова плавал в блаженстве от того, что не один сейчас
противостоял неведомым силам зла в образе несимпатичного про-
фессора Феррика...
...Когда Крысёнок вновь очутился в ярких лучах мощной
электрической лампы, он вспомнил.
- Темнота и тишина! - закричал он. - Теперь я знаю, как
бороться с енотом.
- Не знаю, при чем здесь темнота и енот, - осторожно
прервал его Палс. - Но то, что вокруг шастает множество гвоз-
дей, сомнению не подлежит. И если мы все будем вот так орать,
то сидеть нам в камере с двойными стенами - это точно.
- Про какого енота ты говоришь? - шепотом спросил Аднар.
Свогант, понизив голос до предела, рассказал друзьям обо
всем, что он увидел, оказавшись в бесконечном зале среди мил-
лиона крыс.
- И теперь нам надо скорее вернуться к ним, - закончил
он. - Если, конечно, вы готовы помогать мне и дальше.
- Мог и не спрашивать, - обиделась Гайка. - Стали бы мы
вытаскивать тебя из темницы, если хотели потом бросить на про-
извол судьбы.
- Время не ждет, - кивнул Чип. - Пора пробираться в зал.
Так, на всякий случай, кто-то запомнил дорогу обратно?
- Мы думали, что ты, Чип, запомнишь её, - отозвался Дейл.
- Мне так это вообще ни к чему.
- Почему это? - подозрительно спросил Чип.
- Нас, супергероев, судьба всегда выносит к месту схватки
без всяких дополнительных ориентиров!
- Дейл, - сказал Чип, напирая на друга всем своим корпу-
сом. - Тогда ступай первым, а мы, так уж и быть, скромно пос-
ледуем за тобой.
- Да, пожалуйста, - протянул Дейл и двинулся в сумрачный
закуток, тут же окончившийся тупичком.
- Ну что ты на это скажешь, супергерой? - язвительно по-
интересовался Чип.
- Просто время для финальной схватки ещё не пришло, -
объяснил Дейл, указав пальцем в потолок для пущей убедитель-
ности.
Вопрос с направлением так и остался открытым.
- Хотя в своем лесу я ориентируюсь гораздо лучше, - тихо
сказал лесовик, - мне кажется, что мы проходили рядом с залом.
- Про енота теперь всё ясно, - сказал Рокки. - Профессор
Нимнул, да и только. Но при чём здесь тишина и темнота? Может,
ты хочешь сказать, что, выключив свет, мы можем освободить
миллион крыс незаметно?
- Не совсем так, - ответил Свогант. - Если заткнуть уши
ватой, то никакая волшебная дудочка мне не страшна. При выклю-
ченной электрической дуге крысы очнутся от действия электри-
ческих полей, и никакая вспышка не помешает им сбежать, а чу-
довище быстро потеряет свой боевой пыл. Мы с вашим другом чуть
не совершили огромную ошибку. Если бы нам удалось прогнать его
ещё раз под электрической дугой, то чудовище стало бы вдвое
страшней и опасней. Видимо, на него электричество действует
как то иначе. К счастью, мы не успели этого сделать. Темнота и
тишина - это же до ужаса просто. Меня беспокоит только одно.
Неужели никто из миллиона крыс не мог раньше додуматься до
этого.
- Нам сюда, - лесовик показал на гигантские двери.
- Я видел их с другой стороны, - согласился Свогант. - Но
они наверняка заперты.
- Вряд ли, - сказал Аднар. - Я не вижу не единой замочной
скважины, ни одного засова. Может, они там, внутри.
- Нет, - замотал головой Свогант. - Когда я стоял в зале,
то подумал, что дверь, наверняка, заперта снаружи.
- Но если дверь не заперта, почему крысы не сбегут? -
удивился Дейл.
- Дверь слишком тяжела, чтобы открыть её, - ответил Кры-
сёнок.
- Да я никогда не поверю, чтобы миллион крыс, разом толк-
нув эту дверь, не смогли бы её открыть!
- Дело в том, что, попробовав успокоительной похлебки,
крысы становятся равнодушными. Они охотно дают советы, наблю-
дают за всем происходящим, но ни одна из них не покинет своего
места и не кинется на помощь. А три или четыре крысы, которые
не успели проголодаться, не смогут даже шевельнуть эту дверь.
- Нас целая прорва, и мы должны попробовать, - предложил
Палс. - Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
- Двери открываются вовнутрь, - сказал Аднар. - И если
разбежаться и разом толкнуть...
- А я о чем говорю! - обрадовался Палс.
Друзья отошли в дальний конец коридора и начали разбег,
набирая энергию для решающего удара. Рядом со Свогантом бежала
Сузи, наотрез отказавшаяся подождать в сторонке.
- Может, мое участие окажется решающим для успеха, - с
улыбкой объяснила она.
Отстранить от всеобщего мероприятия Гаечку вслух никто не
рискнул...
...Дверь приближалась. Казавшаяся такой маленькой издале-
ка, она росла с каждым метром. Одного взгляда уже было недос-
таточно, чтобы охватить всю дверь целиком. Вот я вижу её уже
всего наполовину, вот только нижний ряд узоров, а теперь лишь
порог. Не сговариваясь, закрыв глаза, мы одновременно вреза-
лись в преграду. Дверь, скрипнув, сдвинулась с места и приотк-
рыла узенькую щель. Но, едва только Палс последним с огромным
трудом протиснулся в зал, звук невидимых огромных труб остано-
вил нас.
- Ну вот, довелось и мне дожить до страшного суда, - про-
ворчал Палс, потирая поцарапанную в нескольких местах голову.
- Как то мы с Вжиком, - заметил Рокки, подув на отдавлен-
ные пальцы, - слыхали нечто подобное. Звуки так и свербили,
словно зубная боль. Ну и что? Прорвало пару труб с высоким
давлением, да и только.
Вжик нахмурился. Очевидно у него от той истории остались
крайне неприятные воспоминания.
Тем временем створки далёкой двери на противоположном
конце зала медленно открылись, и в зал въехало непонятное соо-
ружение. Высота его была чуть ли не с саму дверь. Сооружение
доползло до середины зала и замерло. Мы поспешили туда, петляя
между бесконечной очереди крыс, которые бессмысленно устави-
лись в разные стороны.
Непонятное сооружение вблизи оказалось величественной
трибуной. Она была выполнена в виде трёхэтажной пирамиды. Са-
мый обширный, нижний этаж целиком заполняли чудовища, сурово
посматривающие на окружающих. По второму этажу строевым шагом
расхаживали люди-гвозди. На третьем этаже в гордом одиночестве
стоял енот с пылающими красным огнем глазами.
Трубы сменили тональность звука, и крысы разом поверну-
лись мордами к трибуне. Теперь отовсюду: с пола, с лестниц, с
балконов, с верхних ярусов смотрели на енота внимательные кры-
синые глаза. Свогант почувствовал, что и его взор притянут к
трибуне неведомой силой. Енот чувствовал себя счастливым и
уверенным.
- Друзья! - возвестил он. - Я хочу всех вас назвать свои-
ми друзьями, ибо вы послужите на благо великой цели. Мой час
пробил. Я собрал здесь ровно миллион крыс. Сегодня, когда мои
подданные доставили сюда последнюю крысу, я понял, что цель
моей жизни близка к завершению. Лишь только звезды вспыхнут в
небе, я стану самым великим и могущественным в этом мире. Для
меня не будет ничего невозможного, и вся жизнь моя станет
светлой и прекрасной.
Но для этого вы должны отдать мне свою энергию. Всю, до
последней капли. Я собирал вас многие дни, как экземпляры ве-
ликой коллекции. Я берег и хранил вас, как зеницу ока. А для
начала взгляните на завершающий штрих. Вот она - миллионная
крыса.
Енот почтительно отошел в сторону. И на всеобщее обозре-
ние выбрался старичок с обвислыми усами и тощим облезлым хвос-
том. Он подслеповато щурился по сторонам и непрестанно прове-
рял путь палочкой.
- Я хотел рассказать ему свою историю! - торжественно
объявил профессор Феррик. - Но, честное слово, мне не терпится
приступить к делу и осуществить свою мечту. Зато он увидит всю
процедуру моего величия. Он войдет в небытие последним. Пожа-
луйста, в очередь, дедушка.
Миллионная крыса осторожно спустилась по лестнице и нес-
пешно отправилась в самый конец зала, где теперь располагался
хвост небывалой очереди. Профессор щелкал рычагами.
Пирамида трибуны отъехала в сторону. Пол на пустом месте
расступился, и в зале возник огромный котел, вознёсшийся к по-
толку. С севера под ним полыхали синие сполохи, словно там
кто-то работал электросваркой. С востока ровно горели языки
зелёного. На западе вспыхнул красный огонь. А на юге зажглось
страшное в электрическом свете чёрное пламя. Возле котла мгно-
венно вырос помост, у которого обнаружилось начало очереди.
Словно живые серые скелеты, замерли эти крысы, шатаясь от ма-
лейшего колыхания воздуха. Самая первая уже стояла на ступень-
ках, ведущих к котлу.
- Медлить больше нельзя, - прошептал Чип. - Надо остано-
вить его.
- Для начала проверим, хватит ли у нас крыс, - усмехнулся
енот. С очередным нажатием кнопки из стены выплыло табло, на
котором быстро замелькали зеленые цифры. Наконец их бег оста-
новился. Единица и шесь нулей сверкали над головами.
- Ровно миллион, - с удовлетворением произнес профессор.
- Ни единой меньше. Значит, все в порядке. Начнем, пожалуй.
Я понял, что миллионная крыса не спасет ни нас, ни ос-
тальных своих собратьев. Более того, она вообще не собирается
ничего предпринимать. Но зато я вдруг почувствовал себя на
своем месте. В той незримой, но дружной шеренге, которая имеет
право кричать: "Спасатели, вперед!" И нестись вперед, прорыва-
ясь сквозь трудности и невзгоды, не ожидая, когда кто-то дру-
гой придет и решит за тебя и за окружающих все насущные проб-
лемы. Но скажите, пожалуйста, зачем надеяться на кого-то, если
сам можешь сделать хоть что-нибудь. И я решительно рванулся к
трибуне.
В этот момент единичка погасла, а все нули, как по коман-
де, превратились в девятки.
- О нет, - простонал профессор. - Так сколько же их?! Не-
ужели среди общей массы есть крыса с двумя головами.
Но тут трубы в очередной раз сменили тональность. Первая
крыса зашагала вверх по ступенькам. За ней поспешила вторая,
потом третья. Конвейер ужаса пришел в действие. В глазах у ме-
ня замелькало, а Свогант развернулся обратно.
- Мне надо занять свое место, - рассеянно пробормотал
Крысёнок.
- Ну уж нет, - остановил его Палс. Своей клешней мутант
разорвал обшивку ближайшего кресла, а двумя другими вырвал
куски ваты и наглухо закупорил уши Своганта.
Свогант замер и очумело замотал головой.
- Ты в порядке? - участливо спросил лесовик.
- Все хорошо, - кивнул Крысёнок. Теперь я вдруг ощутил,
что мне надо немедленно и срочно очутиться там, почти в самом
конце этой невероятной очереди. Чтобы за моей спиной, отделен-
ный двумя неведомыми крысами, стоял тот самый, последний, мил-
лионный старичок, который так и не узнал, зачем же его прита-
щили в это зловещее местечко.
Заметив перемену в моем настроении, Рокки ловко ухватил
меня за шиворт и энергичным жестом передал в клешни Палса, ко-
торый проделал с моими ушами аналогичную операцию.
- Вот бы так и всем остальным крысам, - вздохнула Сузи.
- Ваты столько не напасешься, - проворчал Палс. - Ты ду-
маешь, что мы попали в мебельный магазин?
- Свет! Надо выключить свет, - вспомнил Свогант.
Медленным шагом первая крыса преодолела чуть ли не треть
лестницы.
- Еще бы узнать, где он, - Палс быстро осмотрел окрест-
ности.
- Может быть, нам разделиться? - спросила Гайка. - Так мы
отыщем его быстрее.
- Нет, - возразил Аднар. - В одиночку мы не пробьёмся.
Нас без труда переловят по одному. Но здание старое, я по опы-
ту знаю, что у таких сооружений главный рубильник расположен в
подвале. Значит, нам нужна центральная лестница. От неё-то уж
точно ведут ступеньки в подвал.
Свогант первым бросился к выходу из зала. Мы немедленно
последовали за ним.
Енот благодушным взглядом обводил свои владения, когда
вдруг заметил, что не всё идет по намеченному плану.
- Куда! - завопил он вслед бегущим, углядев во главе пару
крысят. - Крысы должны стоять в очереди.
Но тут его взгляд упал на спутников нарушителей.
- Это ещё что? - заверещал он пуще прежнего. - Почему в
зале посторонние?
- Мы не посторонние, - благодушно заявил Дейл, обернув-
шись и улыбнувшись. - Мы - спасатели.
- Вперёд, глупыш, - Чип подтолкнул его в своей обычной
манере, - Иногда ты становишься просто невыносимым.
- Но я же хотел объяснить, - удивленно сказал Дейл, ку-
вырком перекатываясь по холодному мрамору пола.
Услышав крики Феррика, в дальнюю дверь вбежал взвод гвоз-
дей. Гвозди на втором этаже пирамиды волновались, но не могли
спуститься вниз.
- Пока они доберутся до нас, - усмехнулся Палс, выбегая в
коридор, - мы сто раз успеем добежать до подвала.
Свогант только кивнул в ответ, покидая зал. Он пробежал
лишь его половину, но уже неимоверно устал. Единицу и нули на
табло снова сменили шесть девяток, а затем последняя из них
превратилась в цифру "восемь", горящую ровным немигающим све-
том.
- Вернуть, немедленно вернуть, - истошно кричал профессор
Феррик. - Неужели всё сорвется тогда, когда цель почти достиг-
нута. Но ничего, их поймают задолго до того, как миллионная
крыса достигнет помоста.
Первая крыса добралась уже почти до половины своего пос-
леднего пути.
|
© Igor Merinov |