В поисках себя

("Soul Searching")
Часть вторая

автор Michael Demcio

перевод с английского Анатолия Новикова



Scenes of unimportance, pictures of delight, things that go to
make up a life...

                 Часть вторая. Первый контакт

     Некоторое время Гайка оставалась неподвижной,  потрясенно
глядя  вниз  на  этого  черно-белого кота,  смысл пристального
взгляда которого был теперь для нее ясен.  Смысл, которого она
не могла понять ранее. Пока Гайка, хлопая глазами, смотрела на
кота,  он,  как бы в подтверждение своих  намерений,  медленно
протянул  к ней свою лапу и задержал ее в воздухе на некоторое
время - так протягивают руку в знак мира, прося о помощи. Видя
это,  Гайка ощутила в себе жгучее чувство вины, вогнавшее ее в
краску. Она так упорно сопротивлялась всем попыткам этого кота
установить с ней контакт,  а ведь все, что он хотел - это лишь
попросить ее помощи.
     - Боже мой! Тебе... нужна моя помощь? - спросила она тихо
и неуверенно.  Слова вырвались у нее помимо воли,  она сама не
верила в их смысл.  Вообще-то спасателям случалось однажды по-
могать и призраку - это был древний предок Рокфора, сэр Колби,
но тот был настолько беспомощен, что помощь Спасателей по сня-
тию заклятия не выглядела чем-то странным. Но с этим котом де-
ло обстояло совсем иначе.  С такими возможностями,  которые он
проявил при попытках установления контакта,  с этой  сверхъес-
тественной  возможностью замораживать время вокруг - что могло
понадобиться ему от маленькой мышки,  что могла она сделать  в
этом мире такого, что не мог он?
     - Что тебе нужно?  Может, на тебя наложили какое-то прок-
лятие?  - спросила она неуверенно. Кот при этом продолжал мол-
чать,  однако просто отвел свой взгляд от Гаечкиных глаз и не-
которое  время  пристально  смотрел  в какую-то неопределенную
точку за своим левым плечом,  потом вернул свой взгляд на Гай-
ку.
     - Я... Боюсь, я не понимаю тебя... - Гайка смущенно пожа-
ла плечами с извиняющимся видом.  - Что тебе нужно?  Ты можешь
говорить?
      Но кот не отвечал на вопросы ни голосом, ни хотя бы кив-
ками головы. Моргнув впервые за все время, кот поднялся на все
четыре лапы. Повернувшись, он опять посмотрел куда-то вдаль, и
снова вернул взгляд на Гайку.
     -  Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
     И снова кот не дал ей  никакого  ответа,  лишь  продолжая
глядеть на нее,  слегка помахивая хвостом. Гайка так и не была
уверена в том,  для чего она нужна призраку,  но,  судя по его
поведению, Гайка решила, что ему все-таки нужна помощь.
     - Боже мой, я охотно помогу тебе, если, конечно тебе нуж-
на помощь!  - воскликнула Гайка,  глядя вниз на кота, попытав-
шись изобразить на лице приветливую и добрую улыбку.  В голосе
ее, однако, все еще сквозили нотки нервозности. Призрак, стоя-
щий перед ней так и не дал ничего понять о своих намерениях  и
причинах, приведших его сюда.
     - Но почему только я?  - спросила она, показывая рукой на
открытую дверь позади себя. - Все вместе мы сможем помочь тебе
намного лучше.  Ты уверен, что не хочешь, чтоб мои друзья были
со мной?  - спросила она, думая, что вместе с ребятами ей было
бы намного спокойнее.
     Кот так и не давал ей ответа, и, моргнув еще раз, продол-
жал пристально смотреть на нее.  Никакого  движения,  никакого
звука, которые она могла бы принять за ответ. Недоумевая, Гай-
ка продолжала еще некоторое время смотреть в  неподвижные  ко-
шачьи глаза, когда вдруг поняла, что чувствует чтото. Неулови-
мое,  еле заметное ощущение, схожее с тем, что она испытывала,
когда  этот кот "звал" ее.  Что-то,  что говорило ей,  что она
должна просто довериться этому коту,  что она может положиться
на него,  что только она может пойти с этим безмолвным посети-
телем, хоть и не знает его и побаивается. Прислушавшись к сво-
им  инстинктам,  Гайка доверилась ощущениям.  По крайней мере,
это было лучшим, что она могла сделать. Поймав усталый кошачий
взгляд,  Гайка сказала ему,  покачивая головой:  - Хорошо, но,
Боже мой,  ты только отвечай мне, ну хоть как-нибудь. Я сейчас
спущусь.
     Войдя в штаб,  она в одно мгновенье  пересекла  гостиную,
кинув взгляд на остальных спасателей, так и остававшихся в за-
висшем состоянии, и побежала к мастерской. Пробежав через про-
ход,  Гайка оказалась в ангаре. Тут она внезапно остановилась.
Удивленный вздох вырвался у нее из груди,  когда  она  увидела
как бы уменьшенную версию черно-белого кота,  заполнявшего со-
бой при этом,  почти весь ангар. Кошачья лапа загораживала ка-
бину самолета, дожидавшегося ее. Подойдя к коту, она поглядела
на неожиданное препятствие в виде лапы,  и посмотрела в  глаза
своего  нового компаньона - смысл его действий был для нее по-
нятен.
     - Но как же тогда я буду добираться туда, куда нам нужно?
- спросила она.  Повернув свою голову, черно-белый кот показал
своим  взглядом  через  левое  плечо в угол ангара,  где лежал
дельтаплан, вполне готовый к полету и ждущий испытаний.
     - Но,  Боже мой...  - воскликнула Гайка, проследив взгляд
кота,  - Но ведь самолет намного быстрее! Тем более безопаснее
- ведь если откажет двигатель,  у него есть режим авторотации,
а этот дельтаплан...  - она пыталась поспорить, - Как ты дума-
ешь?
     Кот лишь безмолвно глядел на нее, моргнув еще раз.
     "Нууу... Ладно",  - недоуменно вздохнула Гайка, направля-
ясь к дельтаплану.  Нагнувшись,  она поднырнула под его крыло,
взялась за металлическую рукоять и легко подняла его. Оглянув-
шись,  она уже не заметила кота в ангаре, хотя двери были зак-
рыты.  "Ну,  раз  ему так хочется..." - она тряхнула головой и
направилась к выходу,  неся на себе дельтаплан. Выйдя на поса-
дочную площадку снаружи,  она выглянула за край,  чтоб обнару-
жить внизу кота,  снова сидящего на земле и смотрящего на нее.
Увидев, что она готова, он повернулся и показал взглядом опять
в том же самом направлении, что и до того. Встав на четыре ла-
пы, он обернулся на нее.
     "Я готова", - кивнула она. Гайке, однако, было интересно,
как  же она сможет поймать воздушные потоки,  когда все вокруг
"заморожено" и совершенно неподвижно. Но выбора не было, и она
доверилась  кошачьему  призраку там внизу - он наверняка знал,
что делал.  "Ну,  вперед". Сделав несколько шагов для разгона,
Гайка  покрепче схватилась за опорную планку дельтаплана,  за-
держала дыхание и вытолкнула себя в застывший туманный воздух.
Несмотря  на ее опасения,  воздушный поток был,  и она летела!
Легкий, но более чем достаточный, бриз дал надежную опору кры-
лу,  и был несравненно менее жесток,  чем ураганные ветры, ца-
рившие в парке до "замораживания" времени таинственным  котом.
Восстановив дыхание,  Гайка начала оглядываться вокруг и заме-
тила,  что время возобновило свой ход, но... Вместо застывшего
состояния  стоп-кадра  животные,  облака,  листья на деревьях,
все, что можно было видеть, сейчас двигалось замедленно, как в
сиропе.  Это было похоже на то, как если бы ее мечты об экспе-
риментах со временем осуществились! Взглянув вниз, она замети-
ла кота,  который продолжал пристально глядеть на нее. Тут кот
слегка оттолкнулся от земли задними лапами и взмыл  в  воздух,
чтоб присоединиться к Гайке в полете.  Зависнув в воздухе чуть
впереди и ниже Гайке,  кот подобрался и принял  лежачую  позу,
напомнив Гайке египетских Сфинксов. Подобрав хвост, кот устре-
мился в центр города. Выровняв крен, Гайка взяла тот же курс.
     Довольно долгое время они летели на приличной высоте сре-
ди городских зданий,  над аллеями и парками мегаполиса.  Низко
стелющийся  туман,  окутавший  весь город,  здесь и не начинал
рассеиваться, в отличие от парка, так что Гаечкин сопровождаю-
щий  время  от  времени исчезал в молочной мгле.  Однако Гайка
быстро находила его - кот внимательно следил,  чтоб они не по-
терялись.  Скрываясь в тумане,  он сразу же возникал перед ней
снова, не давая сбиться с курса. Смещаясь в воздухе правее или
левее,  он поворачивал свою голову, встречался с Гайкой взгля-
дом и продолжал безмолвный полет.
      Они летели уже долго и Гайка начала ощущать холод.  Хотя
ветер и был замедлен, но леденящая сырость тумана давала о се-
бе знать.  Холодный влажный воздух постепенно проник под шерс-
тку и Гайка начала дрожать, думая о том, сколько же им еще ле-
теть.
     Их полет окончился скоро - перед ними из  тумана  выросло
темное каменное здание,  и черно-белый кот плавно опустился на
его карниз.  Гайка опустилась рядом с ним. После долгого висе-
ния  в  промозглом  воздухе приятно было почувствовать твердую
опору под ногами,  а плющ,  обвивающий каменные  стены,  делал
этот карниз вполне уютным.
     - Нам сюда?  - обратилась к коту Гайка, переведя дыхание.
Не дав никакого ответа,  кот лишь перевел взгляд с нее на про-
ход за углом. Поднявшись на лапы, кот сделал несколько шагов и
повернул  голову,  глядя на Гайку зовущим взглядом.  "Полагаю,
сюда" - подумала Гайка про себя и подхватила дельтаплан.  Кот,
однако, развернулся и преградил ей путь лапой. Поглядев на ла-
пу, Гайка подняла недоуменный взгляд на ее владельца.
     - Что еще? - спросила она в некотором замешательстве. Кот
протянул к ней лапу и аккуратно придавил  ею  дельтаплан,  так
что  Гайке пришлось отпустить его,  подчиняясь давлению мощной
лапы. Под пристальным взглядом кота она выбралась из-под  кры-
ла.  Кот не собирался отдавать ей дельтаплан, придавив его ла-
пой.
     - Но его же унесет ветром, если мы бросим его тут, - мяг-
ко возразила она ему,  удивляясь.  - Почему бы не затащить его
внутрь?
      Кот лишь пристально смотрел ей в глаза.
     - Ну ладно,  - вздохнула Гайка, пожимая плечами, - Бросим
его тут.
     Услышав ее согласие,  кот отпустил крыло,  и снова напра-
вился к проходу. "Н-да" - думала Гайка про себя, следуя за ним
-  "Этот  призрак  дает  новый смыл выражению "сильный,  тихий
тип." - она попыталась сострить, с любопытством глядя, куда ее
ведет кот.
     Потирая руки в попытке хоть как-то согреться  и  прогнать
дрожь, она вдруг заметила что время также незаметно, как и ос-
тановилось, возобновило свой ход с нормальной скоростью. Ветер
внезапно  ожил  вокруг нее,  в неистовстве завывая и буйствуя,
как и утром. Так же и звуки проходящих людей и проезжающих ма-
шин, замороженные до того, достигли ее ушей, вернувшись к жиз-
ни. Припрыгивая от холода, Гайка поспешила догнать черно-бело-
го кота.  Глядя на оживший,  полный движения мир, она заметила
как порыв ветра,  намного усилившегося теперь, легко скинул ее
дельтаплан  вниз  на улицу,  как она и предсказывала.  Все еще
слегка нервничая от этих внезапных временных изменений -  дело
рук  кота,  само собой - она все же решила напомнить ему потом
об этом - все же дельтаплан, ее творение...
     Достигнув прохода и быстро проникнув в здание,  она неза-
метно скользнула под ноги какой-то женщине,  достаточно загру-
женной сумками,  чтобы служить прикрытием.  Оставаясь вне зоны
человеческих взглядов,  Гайка под  прикрытием  объемных  сумок
проследовала за призрачным котом к лифту. Проехав пару этажей,
женщина вышла.
     - Куда теперь?  - спросила Гайка,  глядя на закрывающиеся
двери лифта. Не глядя на нее, кот снова взмыл в воздух и плав-
но  подплыл к панели лифта.  Вытянув лапу,  он ткнул на кнопку
следующего этажа и плавно опустился на пол.  Прибыв через пару
секунд на нужный этаж, странная парочка вышла в короткий кори-
дор с несколькими дверьми. Подойдя к одной из них, кот спокой-
но протянул вперед лапу и направил ее к замку. Через мгновенье
Гайка услышала отчетливый щелчок, и замок открылся. Без всяких
видимых усилий со стороны кота дверь слегка приоткрылась.
     Вертя головой, Гайка осторожно двигалась за проскользнув-
шим внутрь котом, сердце ее напряженно билось в ожидании. "Что
бы это ни было,  ОНО здесь", - подумала она, оглядывая малень-
кое фойе,  где они оказались,  краем глаза заметив,  как дверь
мягко закрылась за ними сама собой.  Кончик ее  хвоста  нервно
дрожал,  когда она смотрела как кот, подойдя к концу фойе, ос-
тановился и вытянулся, подзывая ее взглядом к проходу, в кото-
ром виднелся обычный квартирный интерьер. Подойдя к коту, Гай-
ка осторожно заглянула в квартиру.  Там был человек,  хотя где
точно,  она  не  могла сказать.  Ее чувствительный носик четко
улавливал запах человека,  а также легкий аромат духов. Обста-
новка в квартире,  а также эти запахи позволили ей определить,
что хозяйкой квартиры была женщина.
     - Ну?  -  спросила  она,  повернувшись к своему странному
компаньону, - Что теперь?
     Но кот  на этот раз даже не обратил на Гайку свой взгляд.
Вместо того он пристально смотрел куда то  вглубь  квартиры  с
выражением  на  морде,  которое можно было принять за глубокую
задумчивость.  Почти в трансе, как подумалось Гайке, когда она
поймала его взгляд. Осторожно и неуверенно она протянула к не-
му свою руку - только лишь для того чтобы  она  прошла  сквозь
лапу призрачного кота. Но "прикосновение" все же дало эффект -
кот моргнул, потряс головой, и повернул взгляд на Гайку.
     - Ой... извини, - начала Гайка, отдергивая руку и смущен-
но улыбаясь коту. - Ну так что я должна сделать?
     В ответ  на ее вопрос кот мотнул головой по направлению к
комнате, сел, и, подняв правую лапу, указал ей в проход. Гайка
посмотрела  в  комнату и осторожно вошла туда,  оглядываясь на
кота. Пройдя в комнату, которая, судя по всему, была гостиной,
Гайка  осмотрелась.  Комната была обставлена искусно сделанной
мебелью из натурального дерева - явно древний антиквариат, хо-
тя отлично сохраненный.  Маленькие столики,  полотняные салфе-
точки на них - комната была оформлена в китайском стиле. Всюду
были  расставлены  керамические  и  фарфоровые статуэтки среди
разнообразных декоративных тарелок - очевидно тоже  антиквари-
ат. Несколько кукол ручной работы в замысловатых костюмах вос-
седали на уютных мягких креслицах.  Эти  безделушки  наряду  с
простыми  натуральными  материалами - солома,  ткань,  дерево,
стекло - все придавало этой квартире какое-то душевное  тепло,
уют, ощущение родного дома. Отведя взгляд от безделушек, Гайка
обернулась назад к входу,  так и недоумевая, зачем же кот при-
вел ее сюда.  Спрашивать,  однако, было не у кого - кот таинс-
твенным образом куда-то исчез.
     - Квинси?  -  хриплый голос внезапно прозвучал за ее спи-
ной. Гайка резко обернулась, услышав шорох, исходящий от крес-
ла в нескольких шагах от нее.  Кресло было повернуто спинкой к
ней и,  не видя что там кто-то сидит,  Гайка  бала  застигнута
врасплох.  Неуверенная в том,  стоит ли ей прятаться или оста-
ваться на виду, она оглядывалась, ища взглядом некстати исчез-
нувшего кота.
     - Квинси,  это ты? - продолжал женский голос. Усилившийся
шорох дал Гайке понять,  что сидящий в кресле встает. Так и не
найдя бросившего ее кота,  Гайка повернулась лицом к встающему
человеку, решив все-таки не прятаться. Цель ее визита так и не
была понятна, и какова бы она не была, был ли это этот человек
или нет,  по крайней мере,  являясь хозяином квартиры, человек
мог хоть как-то прояснить дело.
     - Ох!  - седая черная старушка,  появившаяся из-за кресла
инстинктивно воскликнула,  и, протерев сонные глаза, прищурив-
шись,  уставилась на Гайку. Опершись на трость, старушка потя-
нулась за очками и неуловимым движением ловко усадила их  себе
на нос.
     - О!  - воскликнула она с нотой приятного удивления в го-
лосе,  когда рассмотрела Гайку, стоящую перед ней на коврике и
глядящую на нее.
     - Так,  что у нас тут? Так это ты одна наделала так много
шума здесь? - мирно посмеиваясь, она шагнула к Гайке, опираясь
на трость. - А я-то думала это мой Квинси, - сказала старушка,
склонясь над мышкой.
     "Шум?" - удивилась Гайка,  ведь она со своим чувствитель-
ным слухом ничего не слышала, да и сама не произвела ни звука.
"О  каком  шуме она говорит?  Может,  ей что-то приснилось?" -
спрашивала она себя.  Внешне женщина выглядела старушкой, да и
трость  в ее руках казалась атрибутом старости,  но блеск в ее
глазах говорил о остром уме,  и выражение лица, и поведение ее
говорило о ее молодой душе.
     - Ну... Так что привело тебя сюда? - шутливо спросила она
Гайку, не ожидая, само собой, никакого ответа.
     - Ты наверняка чей-то питомец, да, зачем же обычной мышке
забираться сюда?  - приговаривала она,  рассматривая одежду на
Гайке - она явно посчитала,  что ее так одел человек.  В ответ
Гайка могла только продолжать смотреть на старушку, обвив лап-
ки хвостом.
     - Н-да...  - ухмыльнулась старушка,  изучая Гайку.  - Ну,
раз уж я встала, и пока мы не начнем выяснять, кому из жильцов
ты принадлежишь,  что ты думаешь насчет того, чтобы перекусить
вместе?  - спросила она и,  наклонясь,  положила перед  Гайкой
свою ладонь.  Посмотрев на дружелюбную улыбку старушки,  скло-
нившейся над ней, Гайка с кивком шагнула на ее руку.

     Несколько минут спустя,  после короткого похода на кухню,
они  уже сидели за обеденным столом в соседней комнате.  Гайке
достался кусочек сыра и несколько семечек,  старушка  же,  чье
имя  -  Сьюзен - Гайка определила по наклейке на холодильнике,
довольствовалась куриным сэндвичем, который вообще-то был поч-
ти съеден на ходу,  пока хозяйка доставала еду для Гайки.  Так
что когда Гайка уселась на столе,  задумчиво грызя  семечку  и
обдумывая свой следующий ход, старушка снова внимательно расс-
матривала ее.  На обширной поверхности стола, непокрытого ска-
тертью, кучей были свалены кусочки мозаикипазла, лишь несколь-
ко кусочков были сцеплены вместе. Присмотревшись, Гайка увиде-
ла,  что  вся мозаика представляет собой очень сложную картину
природы,  состоящую из дюжин и дюжин листьев схожего  размера,
формы, цвета. Недалеко лежали коробка от набора, фирменная су-
мочка из магазина - мозаика  явно  была  приобретена  недавно.
Глядя на мозаику,  Гайка была впечатлена тем вызовом,  который
бросила старушка своему разуму.  Внезапно ее внимание  привлек
тоскливый вздох хозяйки.  Обернувшись, она обнаружила Сьюзен в
кресле, склонившейся над фотографиями на низкой полочке.
     Заинтересовавшись, она  посмотрела  на фотографию в руках
хозяйки.  И увидела там женщину, ...держащую на руках ТОГО СА-
МОГО кота.  "Так он был ее любимцем!" - догадалась она,  удив-
ленно  выгнув  бровь.  "Вообще-то  следовало  полагать,  но  я
все-таки не ..." - еще один измученный вздох Сьюзен прервал ее
мысли. Сочувствуя своей новой подруге, Гайка отложила недогры-
зенную  семечку и прыгнула со стола на руку Сьюзен,  постарав-
шись принять вид,  настроенный  на  дружескую  беседу.  Слегка
вздрогнув от неожиданного прыжка мыши,  Сьюзен повернула к ней
голову и улыбнулась, встретившись с мышкой взглядом.
     - И  как  это  животные всегда узнают,  что кому-то нужна
поддержка? - спросила она с задумчивой усмешкой, поворачиваясь
к столу,  чтоб опять посадить туда Гайку. Повернувшись в крес-
ле,  она взяла с полку фотографию в рамочке и поставила ее  на
стол, рядом с Гайкой.
     - Это Квинси,  мой кот,  - начала она, повернув к ней фо-
тографию с глубоким вздохом. - Он просто появился откуда-то на
моем пороге несколько лет назад.  Он сам вошел, когда я только
открыла дверь,  как будто это всегда был его дом, как будто он
сам был здесь хозяином, - она рассмеялась.
     - Наверное,  это свойственно котам, как ты думаешь? - ус-
мехнулась она,  глядя на Гайку.  - Он приходил всегда вовремя.
Он  был  всегда  рядом,  когда я звала его,  - продолжала она,
слегка нахмурившись, мягко поглаживая Гайку по голове пальцем.
- Моя жизнь становится слишком одинокой.
     Перестав поглаживать Гайку, Сьюзен повернула фотографию к
себе и некоторое время с любовью смотрела на кота, и продолжа-
ла свой рассказ.
     - Мои дети,  как ты можешь видеть, уже выросли. У меня их
двое - мальчик и девочка.  Мой муж прожил долгую жизнь  и  Бог
уже  забрал  его к себе,  когда мы с Квинси встретились,  или,
точнее,  он "подобрал" меня, - смеясь, она постучала по фотог-
рафии кота.
     - Мои дети уже обзавелись семьями и живут отдельно, в да-
леких городах - их работа забрала их у меня. Младшенькая, Эми-
ли,  как раз только переехала в Калифорнию, когда пришел Квин-
си. В это время я уже почти не видела детей - они были так за-
няты. Конечно, мы встречаемся на Рождество и на Пасху, но раз-
ве этого достаточно... - она огорченно пожала плечами. - У ме-
ня нет другой семьи,  и многие из моих друзей в таком возрасте
уже ушли или находятся в домах престарелых. Господь еще хранит
мое здоровье, и я могу позаботиться о себе, но, как я сказала,
вокруг меня царит подавляющее одиночество...  - она откинулась
в кресле, оглянулась вокруг, и снова склонилась над фотографи-
ей.
     - Квинси,  он всегда был рядом,  терся о колени, позволял
мне поиграть с собой...  Он заполнял пустоту, которую оставили
мои дети,  покинув меня, начав свою жизнь и став слишком заня-
тыми для меня. Теперь, когда он пропал, я так волнуюсь за него
- призналась она,  улыбаясь.  Поглаживание  Гаечкиной  шерстки
несколько успокаивало ее.
     - Он и раньше уходил где-то  раз  в  неделю,  правда,  не
знаю,  как  он  выбирался из квартиры,  но ведь эти коты такие
проныры, верно? - усмехнулась она. - В любом случае он никогда
не  покидал меня больше чем на два дня.  Потом он возвращался,
полумертвый от голода,  с диким аппетитом пожирал все,  что  я
ему  давала,  да  еще и с таким запахом,  словно все это время
провел на помойке.  Он никогда особенно не возражал,  когда  я
отмывала его, кажется, это ему даже нравилось. Полагаю, он вы-
ходил повеселиться вместе с бродячими котами,  мотаясь по  ок-
рестным трущобам, - усмехнулась она с понимающим взглядом.
     - Да,  каждую неделю,  с тех пор как он пришел ко мне,  и
возвращался всегда через два дня,  до этого раза. Он не пришел
вчера,  и сегодня его тоже нет,  ...  ... я так боюсь за него,
маленькая моя мышка,  - призналась она с дрожью в голосе.  - Я
надеюсь, что нашему домовладельцу не придет в голову идиотская
мысль схватить его и ...  Ааа...! - старушка взмахнула руками,
отгоняя дурные мысли.
     - Люди так ненавидят котов, они так жестоки! Хотя, конеч-
но,  мой Квинси такой умный кот, он не дастся никому в руки...
я надеюсь...
     Слушая эти тягостные слова,  и видя, как Сьюзен ожидающим
взглядом смотрит на входной проход, Гайка ощутила боль в своем
сердечке, искренне сочувствуя горю старушки. Но ведь даже если
она и сможет установить контакт со Сьюзен, хоть письменно, при
этом умудрившись не шокировать ее до смерти,  ей  пришлось  бы
провести много непростых минут,  объясняя старушке, что ее лю-
бимый питомец ... мертв.
     "Боже мой! Так вот почему Квинси притащил меня сюда! Что-
бы найти убийцу!" - пронеслось в голове у Гайки,  ее  аналити-
ческий ум быстро заработал. "Может, потому он и пришел ко мне,
что я из Спасателей?  Но все-таки" -  она  нахмурилась,  -  "С
его-то  возможностями,  почему бы просто не показать,  кто это
сделал?  Вряд ли это в самом деле управляющий,  да и Сьюзен не
всерьез  про  него говорила,  однако надо проверить и его,  на
всякий случай...Боже мой...  " - воскликнула Гайка, переключив
внимание  на  горестное лицо Сьюзен - "Надо бы сделать что-ни-
будь,  чтоб ей хоть чуть-чуть полегчало, перед тем как я уйду.
Но  что  я могу сделать?" Тут ее задумчивый взгляд остановился
на конце стола.  Случайно замеченная мозаика  дала  интересную
мысль.
     - Что,  мышка?  - спросила Сьюзен,  когда Гайка  внезапно
спрыгнула  с ее руки.  Старушка удивленно наблюдала как мышка,
подбежав к кучке деталек, схватила одну из них в лапки и огля-
нулась на нее.
     - А!  Тебе понравилась мозаика, так? - воскликнула Сьюзен
с  удивленным  лицом,  глядя  на Гаечкины причуды.  Пододвинув
кресло, она склонилась над мозаикой.
     - Ты хочешь поиграть,  верно? - сделала она вывод, подоб-
рав другой кусочек мозаики, не отрывая взгляда от Гайки.
     - Берешь вот этот кусочек, и кладешь его... - начала она,
присматривая место, куда его приткнуть - ...вот сюда. - закон-
чила она, поместив его на должное место.
     - Затем ты берешь вот этот и кладешь его...  - начала она
снова, подобрав другой кусочек, - ...сюда! - закончила она до-
вольным наставническим голосом, найдя место и для этого кусоч-
ка  мозаики  и  поглядев  на  Гайку.  Старушка продолжила свой
"урок" под пристальным взглядом мышки еще несколькими кусочка-
ми и приостановилась, рассматривая получившийся фрагмент.
     - Теперь должен идти... - пробормотала она, оглядывая ле-
жащие на столе кусочки.  Поймав ее взгляд и быстро оглядев ле-
жащие перед ней кусочки, Гайка мгновенно выбрала нужный и, по-
добрав его, положила перед Сьюзен более чем поразив ту.
     - Боже мой!  - вскрикнула она, всплеснув руками перед со-
бой,  удивленная и потрясенная.  - Никогда не думала, что мышь
можно научить делать такое!  Ты определенно умница,  маленькая
моя  мышка!  -  восклицала  она,  тряся головой с восторженной
улыбкой на лице.
     - А  можешь  ты сказать,  какой кусочек подойдет сюда?  -
спросила Сьюзен, указывая пальцем.

     За следующие полчаса сборка мозаики заметно продвинулась,
доставляя удовольствие им обеим. Когда они уже почти закончили
половину работы,  Сьюзен взяла из Гайкиных лапок последний ку-
сочек  и  положила его в кучку оставшихся,  перемешав их рукой
вслепую.
     - Давай оставим это на потом, хорошо, мышка? - воскликну-
ла она.  - Если мы закончим так быстро, то что же останется на
завтра?  Я купила этот набор только вчера, не могу ведь я каж-
дый день ходить за новым?
     Чтобы подтвердить свое согласие со словами Сьюзен,  Гайка
бросила кусок мозаики,  который она держала,  подбежала к руке
Сьюзен, лежащей на столе и мягко коснулась ее своими лапками.
     - В следующий раз я принесу несколько наборов и мы  поси-
дим подольше,  если,  конечно я не найду до того твоего хозяи-
на,... или если он разрешит тебе навещать меня время от време-
ни. - Заметила она, улыбаясь Гайке, и, казалось, немного успо-
коилась, отвлекшись от грустных мыслей о своем любимце.
     - Да, Квинси никогда не проявлял такой интерес к мозаике,
как я,  хотя мог бы,  наверное помогать мне как ты.  Он  любил
просто поиграться с детальками, не более того, любил смотреть,
как я собираю целое из маленьких кусочков,  или просто засыпал
рядом со мной.  Интересно... - проговорила тут Сьюзен задумчи-
вым голосом,  - Не будет ли старина Квинси против твоей компа-
нии,  когда он вернется? Надеюсь, что нет, ведь ты так порадо-
вала меня сегодня,  маленькая моя мышка! - закончила с любовью
в голосе, снова поглаживая пальцем Гайку по голове между ушек.
Наслаждаясь лаской, Гайка позволила себе немного расслабиться,
но,  мгновение спустя,  она внезапно вскочила, напрягшись всем
телом.  Она снова почувствовала необъяснимое, еле заметное зо-
вущее ощущение где-то у себя в мыслях,  и непроизвольно повер-
нула голову к окну. Призрак ... Квинси вернулся.
     - Что  там,  мышка?  -  удивленным тоном спросила Сьюзен,
наблюдая странное поведение Гайки,  проследив ее взгляд к пус-
тому окну в паре шагов от нее.
     - Вот также и старина Квинси вздрагивал,  когда пришел ко
мне.  Да, животные видят и чувствуют больше людей... - пробор-
мотала она сама себе вслух. По ее словам было понятно, что Сь-
юзен не может видеть призрак своего бывшего питомца,  как Гай-
ка.  "Его "зов" слышу только я,  значит, он снова хочет что-то
сказать мне.  Но что?" - недоумевала Гайка.  В этот момент ко-
робка, лежащая на краю стола, внезапно шевельнулась и полетела
на пол.  "Чт ..." - вскрикнула Сьюзен,  поворачиваясь на звук.
Также повернув голову, Гайка взглянула на вскрикнувшую старуш-
ку в тот самый момент,  когда она неожиданно замерла на полус-
лове. Картонная коробка застыла в воздухе, так и не долетев до
пола, застыв воздухе, словно подвешенная.
     "Боже мой," - прошептала Гайка про себя, взглянув на зас-
тывшую Сьюзен и поворачиваясь к коту,  терпеливо ожидающему на
окне,  - "да, это единственно приемлемый способ спокойно оста-
вить бедную старушку."
     Спрыгнув со стола,  Гайка направилась к окну,  где  сидел
Квинси.  Взобравшись на стоящий рядом с окном стул, она переп-
рыгнула с него на подоконник и подошла к призраку.
     - Мне  очень жаль,  - сказала Гайка,  глядя на кота с со-
чувственным выражением на лице. - И тебя, и ее... - продолжала
она, взглянув на Сьюзен, застывшую во времени.
     - Но только если ты сможешь говорить со мной  ,  ну  хоть
как-нибудь,  только тогда я смогу помочь тебе,  и найти твоего
убийцу. Кто это был? Я знаю его? Поэтому ты пришел ко мне? - с
убежденным видом спрашивала она, уверенная в своих предположе-
ниях. В ответ, однако, Квинси лишь слегка склонил голову с лю-
бопытством, продолжая смотреть на нее своими бездонными глаза-
ми.  Затем, встав, он проскользнул в приоткрывшееся само собой
окно  на карниз,  открыв Гаечкиному взгляду ожидающий ее дель-
таплан. Обернувшись, кот снова призывно посмотрел в глаза Гай-
ке.
     - Господи!  - взмолилась тут Гайка, разводя руки в беспо-
мощном  расстройстве.  -  Можешь  ты  сказать  мне что-нибудь?
Как-нибудь?!  Как я могу помогать тебе,  если ты не хочешь об-
щаться со мной!
     Но Квинси лишь моргнул,  глядя на нее,  и,  отвернувшись,
шагнул с карниза прямо в пустоту перед ним и завис там, подоб-
рал под себя лапы и хвост,  готовый  к  новому  полету.  Тяжко
вздохнув  с  досадой,  несколько  расстроенная Гайка подобрала
дельтаплан и подошла к краю карниза.

     Они пролетели примерно столько же,  как и в  первый  раз,
когда достигли следующей цели.  На этот раз,  вслед за Квинси,
Гайка подлетела к высокому жилому дому,  одному из небоскребов
престижного района. Усевшись на карнизе одного из верхних эта-
жей,  призрак внимательно проследил за приземлением Гайки,  и,
убедившись,  что она в порядке,  повернулся к окну.  Подойдя к
окну,  Гайка увидела довольно печальную картину,  по мере того
как  фигуры перед ней внезапно ожили и они с Квинси снова вер-
нулись в нормальное течение времени.  В комнате,  обставленной
современной мебелью,  при этом, однако, вполне уютной, мужчина
и женщина стояли по обеим сторонам ребенка,  осторожно поддер-
живая  его под руки.  Ребенок,  темноволосый мальчик лет деся-
ти-одиннадцати,  очень осторожно и неуверенно делал  маленькие
шаги по полу,  вздрагивая и покачиваясь. Но и это было большим
достижением,  так как ног ниже коленей у него не было, а прямо
под коленями поблескивали металлические конструкции, присоеди-
ненные к живому телу.  Несколько минут Гайка пораженная стояла
у  окна,  наблюдая  сквозь стекло,  как мальчик спотыкается на
протезах, и как мужчина и женщина подхватывают его под руки.
     - Джереми,  - расслышала Гайка голос женщины из квартиры,
- ну как, все в порядке?
     - Все хорошо,  мама - отвечал мальчик,  когда та вместе с
мужчиной помогла ему обрести равновесие.
     - Ты  уверен,  дорогой?  - продолжала женщина с озабочен-
ностью в голосе, - голова не кружится?
     - Нет,  мама, - ответил Джереми, - с чего бы? - он повер-
нул к матери все еще напряженное после тяжелых усилий лицо.
     - Теперь  у тебя получается намного лучше,  чем несколько
дней назад - ответила она - Ты уже забыл, как трудно тебе было
сначала. Ты уже не так устаешь.
     - Тебя ничего не беспокоит,  сынок?  -  спросил  мужчина,
поддерживающий левую руку Джереми, с не меньшим беспокойством,
чем мать.
     Джереми поднял взгляд на отца, молча глотнул, словно неу-
веренный в том, стоит ли говорить.
     - Нет,  я в порядке,  папа, - ответил он, - я немного ус-
тал,  но это ничего.  Могу... Могу я пойти к себе в комнату? -
спросил он, с задумчивой улыбкой глядя на родителей.
     Те посмотрели друг на друга с озабоченными лицами и,  ко-
нечно, не стали препятствовать сыну.
     - Конечно,  сынок,  - воскликнул отец,  с любящей улыбкой
глядя на Джереми - я сейчас подкачу кресло.
     Гайка смотрела,  как мать подхватила сына под обе руки, и
тяжкое  чувство  печали  сдавило ее грудь при виде этой сцены.
Отец Джереми  прикатил  кресло-каталку,  когда  зашевелившийся
Квинси вывел Гайку из задумчивости.  Обратив внимание на кота,
Гайка увидела,  как он бесшумно прошел  вправо  по  карнизу  и
уселся перед следующим окном.
     - Что там? - спросила она.
     Повернув голову  и посмотрев на нее пристально своими ши-
роко раскрытыми глазами,  кот слегка похлопал лапой по карнизу
перед собой - смысл был ясен.  "По крайней мере, хоть какое-то
общение!" - подумала Гайка про  себя.  Оставив  дельтаплан  на
карнизе, она подошла к тому окну. При ее приближении окно, как
и в доме Сьюзен,  плавно приоткрылось,  словно приглашая Гайку
войти.  Пройдя внутрь,  она заметила,  как окно также неслышно
закрылось за проскользнувшим вслед котом.
     - Не  думаю,  что ты ответишь на мой вопрос,  но все же в
чем дело?  Зачем мы здесь?  - пожимая плечами,  спросила  она,
бросив взгляд на кота. Комната, в которой они оказались, была,
очевидно,  спальней мальчика.  В комната ничто, за исключением
поручня вдоль стены,  не говорило о ущербности мальчика. Обыч-
ная комната маленького мальчика с плакатами,  игрушками, суве-
нирами спортсменов и супергероев.
     Взглянув на Гайку,  кошачий призрак подошел к краю  подо-
конника  и  легким  прыжком переместился на маленькую полочку,
уставленную статуэтками бейсболистов,  футболистов и  хоккеис-
тов.  Встряхнувшись,  чтоб  прогнать холод,  поселившийся в ее
шерстке за время полета сквозь туман, Гайка запрыгнула на пол-
ку вслед за котом.
     Свободно проходя между статуэтками,  в отличие от Квинси,
который едва помещался на полке, Гайка вздрогнула, услышав шум
открывающейся двери,  известивший о прибытии Джереми на  крес-
ле-каталке.  Поискав взглядом кота,  она увидела возвышающуюся
над статуэтками шею и голову призрака,  которому вовсе не было
тесно - лапы и тело кота невероятным образом исчезали в стату-
этках,  не замечая их в своем бестелесном состоянии. Видя, как
Квинси  пристально  смотрит на мальчика,  Гайка тоже осторожно
выглянула с полки.  Джереми прикрыл за собой дверь,  и, подка-
тившись в кресле к столу, запустил стоящий там компьютер. Выб-
рав удобное место на полке,  Гайка стала внимательно  смотреть
за действиями мальчика.  Тот, пощелкав кнопками мыши, запустил
программу-просмотрщик и открыл файл с  фотографией.  Удивлению
Гайки не было предела, когда она рассмотрела фотографию, отоб-
раженную на мониторе - Джереми, сидящий в своем кресле-каталке
со счастливой улыбкой, держа на коленях... Квинси.
     "Боже" - подумала она про себя, с расширившимися от удив-
ления  глазами - "сколько же у него хозяев?" - удивлялась она,
- "По крайней мере, теперь понятно, куда он убегал от Сьюзен -
наверняка он бывал здесь.  Хотя так и не понятно,  что все это
значит...".  С этой мыслью она встала и побежала  сквозь  ряды
статуэток к краю полки.  Она знала лишь один доступный способ,
который поможет решить все вопросы и понять,  что  происходит.
Единственный  путь,  чтоб  сложить  вместе кусочки головоломки
призрачного кота - заставить Джереми рассказать хоть что-то  о
коте на фотографии в компьютере.
     Спрыгнув с полки обратно на подоконник,  а  оттуда  -  на
кровать, Гайка спустилась на пол, подбежала к креслу-каталке и
быстро взобралась до подлокотника. При этом, однако, каждый ее
шаг был под бдительным надзором Квинси,  оставшегося на полке,
и она спиной чувствовала его взгляд на себе.  Присев на подло-
котнике,  незамеченная Гайка с состраданием посмотрела на Дже-
реми, который с угрюмым видом смотрел в монитор, положив голо-
ву на руки.  Чтобы привлечь его внимание, Гайка громко пискну-
ла.  Глаза Джереми расширились от удивления,  когда он услышал
ее.  Подняв  голову с рук,  он всем телом повернулся в кресле,
чтобы увидеть ее.  Лицо мальчика осветилось улыбкой,  когда он
рассмотрел Гайку.
     - Привет!  - поздоровался он дружески,  хотя и  негромко,
чтоб не спугнуть мышку.
     - Ты откуда пришла? - спросил он, осторожно протянув руку
ладонью вверх, надеясь, что она шагнет на нее. Гайка, конечно,
была согласна,  и шагнула к нему на руку. Джереми поднял ее на
уровень груди, нежно поглаживая, совсем как Сьюзен.
     - Ты,  мышка,  определенно счастливчик,  раз пришла сюда,
когда здесь нет Лакки - ведь он - настоящий кот - сказал маль-
чик,  взглянув на монитор. - Я, конечно, рад тебе, но я был бы
рад видеть и его тоже,  ты ведь понимаешь? - спросил он ее пе-
чальным голосом.
     "Лакки?" - подумала Гайка,  - "Хотя понятно,  ведь раз он
жил у разных хозяев,  у него были и разные имена," - она  мыс-
ленно  пожала  плечами,  надеясь,  что  теперь  Джереми скажет
что-нибудь,  что поможет ей понять, зачем призрак пришел к ней
и чем она может ему помочь. Но не успел мальчик сказать и сло-
во о своем коте,  когда Гайка внезапно подскочила и вытянулась
струной в нервном напряжении, повернув голову к окну в дальнем
конце комнаты.
     - Что  с  тобой,  мышка?  -  спросил Джереми,  заметив ее
странное поведение, - что-нибудь не так?
     "Я думаю,  ты лучше меня знаешь", - мысленно ответила ему
Гайка, глядя на то, как призрак Квинси/Лакки, сидя на комоде у
окна пристально смотрит на нее. Приподняв правую лапу, он тре-
бовательно похлопал ей рядом с собой,  как в прошлый раз  и  с
тем же смыслом. "Да, лучше посмотреть, что он хочет..."
     - Эй! - вскрикнул Джереми удивленно, когда Гайка внезапно
спрыгнула с его руки на подлокотник, потом на пол.
     - Куда же ты!  - крикнул он,  глядя, как она стремительно
убегает от него.
     Прыгнув на комод,  где сидел кот, Гайка быстро взобралась
на верх, прыгая с рукоятки одного ящика на другую.
     - Что случилось? - спросила она у призрака, приблизившись
к нему.
     Похлопывая лапой рядом с собой,  у задней  части  комода,
кот  ничего более не дал ей понять.  Бесшумно подбежав к нему,
Гайка встала у его бока,  ожидающе глядя на кота, тогда как он
теперь неотрывно смотрел на мальчика.  Поглядев туда же, Гайка
думала про себя,  для чего призрак заставил ее выполнять такие
загадочные маневры. Однако, мгновенье спустя, она начала пони-
мать.  Откатившись в кресле от компьютера,  Джереми подъехал к
комоду,  но тот оказался настолько высоким,  что, стоя рядом с
котом далеко от края,  Гайка не могла видеть даже голову маль-
чика, сидящего в своем кресле.
     - Мышка?  - донесся снизу голос Джереми, - Ты там, навер-
ху?
     Открыв рот,  Гайка хотела пискнуть в ответ,  но кот самым
бесцеремонным  образом  прервал ее попытку,  резко подняв свою
левую лапу к ее лицу заглушающим жестом.  Взглянув на кота не-
доумевающим  взглядом,  не понимая смысла его действий,  Гайка
снова посмотрела на край комода, услышав скребущийся звук. Че-
рез мгновенье из-за края показалась рука дотянувшегося таки до
верха  Джереми.  Пощупав  вслепую,  рука  повернулась  ладонью
вверх, как и до этого.
     - Ну,  давай, мышка, - донесся снизу мягкий голос Джереми
- Иди сюда... Я не сделаю тебе плохо, я обещаю!
     Не видя смысла в этой игре,  граничащей с издевательством
над ребенком, Гайка шагнула к нему. То есть хотела шагнуть, но
кошачья лапа решительно преградила ей путь,  не давая  прибли-
зиться к краю.
     - Что ты делаешь?!  - досадливо воскликнула Гайка,  обер-
нувшись к коту,  - Я думала,  что вы друзья! Почему ты издева-
ешься над ним?  Только не говори мне,  что он - причина твоего
нынешнего состояния! - сердито закончила она, показывая на ру-
ку Джереми, которая лежала на краю комода, ожидая ее.
     - Мышка?  - снова позвал Джереми, - я знаю, что ты там, я
тебя слышу! Ну, давай! Иди сюда! - просил он ласковым голосом,
- Пожалуйста?
     Закончив свое гневное обвинение, Гайка почувствовала, как
что-то легонько тянет ее назад,  когда кот, пригнувшись, скло-
нил свою голову,  так, что ее лицо оказалось на одном уровне с
его  глазами.  Глядя  в огромные изумрудные,  светящиеся глаза
призрака,  Гайка судорожно вздохнула,  ясно видя  в  бездонных
зрачках  искренние  досаду и раздражение на ее обвинение.  Еще
более четко в этих зрачках читалось объяснение - игра с  маль-
чиком носила особенный,  скрытый смысл, и не стоило говорить о
издевательстве и ставить под вопрос отношения кота с  Джереми.
Подняв лапу, которой он преграждал путь Гайки, кот протянул ее
к краю комода,  туда,  где был Джереми,  как бы указывая, куда
стоит посмотреть Гайке.
     - Ну, если ты не хочешь спускаться... - сказал Джереми, и
убрал руку.
     Секундой позже она услышала клацанье металла,  и странное
поскрипывание. Удивленно глянув на кота, Гайка нашла его стоя-
щим на ногах и готовым к чему-то. Заметив краем глаза какое-то
движение у края комода,  она повернулась и увидела лицо Джере-
ми, подымающегося над комодом и радостно глядящего на нее.
     - Так вот ты где! - довольным голосом воскликнул мальчик,
потянувшись к мышке.
     Но как только Джереми появился в виду, кот, кивком головы
приказав Гайке следовать за ним,  прыгнул с комода на одну  из
полочек.  Пробежав по ней, он спрыгнул на стол и остановился в
ожидании.  Оглянувшись на тянущегося к ней Джереми,  и  теперь
догадываясь,  что  призрак имел в виду,  Гайка тоже прыгнула с
комода, следуя за котом.
     Не один  раз  прогонял кот Гайку вдоль и поперек комнаты,
играя в этакие прятки-пятнашки.  Она,  в свою очередь, вела за
собой Джереми, который прицепил свои протезы у комода, и, опи-
раясь на костыли,  с радостным смехом бегал за ней по комнате.
Иногда Гайка приостанавливалась,  чтоб подпустить Джереми поб-
лиже, а затем снова отбегала от него. А иногда приходилось ос-
танавливаться надолго, когда Джереми все-таки терял равновесия
и падал - Гайка сидела тогда на видном  месте,  давая  возмож-
ность мальчику спокойно встать на "ноги", чтобы продолжить иг-
ру.  Кот бегал кругами вокруг мальчика, ведя за собой Гайку, а
когда  призрак  начал прыгать по полкам,  Гайке пришлось также
вскарабкаться наверх и прыгать над  головой  Джереми,  который
пытался  схватить ее в воздухе во время ее прыжков межу полка-
ми,  столом и комодом. Такие маневры мышки несколько озадачили
мальчика, но он все также весело бегал на костылях, спотыкаясь
и опираясь на мебель,  пытаясь подловить Гайку,  предугадав ее
следующий прыжок.
     Беготня продолжалась около получаса,  то  останавливаясь,
то  снова набирая темп,  когда призрак привел Гайку за монитор
компьютера и уселся там,  повернув голову к  мальчику,  словно
ожидая чего-то.
     - Мышка? - позвал Джереми, подойдя к столу, - я думаю, ты
тоже  очень устала,  потому что я вообще валюсь с ног.  Я пока
сяду немного отдохну.
     Услышав это,  кот  наклонился  и  пристально посмотрел на
Гайку.  Кивком головы он попросил ее выйти  из-за  монитора  и
вернуться к мальчику.  Подождав, пока мальчик отставит костыли
и усядется в кресло, они вместе с котом прыгнули к нему...
     - Это Лакки,  - рассказывал Джереми некоторое время спус-
тя, отдышавшись, показывая кота на мониторе компьютера. Погля-
дев на Гайку,  усевшуюся рядом с клавиатурой, он пояснил - Это
мой кот.
     Бросив взгляд  через  плечо,  Гайка непроизвольно улыбну-
лась,  увидев,  как ее потусторонний друг, свернувшись клубоч-
ком,  мирно дремлет на коленях Джереми. Само собой, мальчик не
мог увидеть и почувствовать своего  бывшего  любимца,  но  для
Квинси/Лакки  это  было не так важно.  Просто находясь в таком
знакомом и уютном положении,  призрак мог  почувствовать  себя
вполне  счастливым.  Чувства кота явно выражались на его лице,
когда он прикрыл глаза в блаженном удовлетворении.  Так как он
не  издал  за все время ни одного звука,  Гайка не была вполне
уверена, что услышанный ей слабый звук был в самом деле мурлы-
каньем - может это было лишь ее воображение, под влиянием жуж-
жания компьютера. "Наверное, у Сьюзен он так на коленях не ле-
жал,  ведь он оказался бы под столом",  - подумалось почему-то
Гайке. Тут она заметила, что призрак, лежащий на своем привыч-
ном  месте,  влияет  на мальчика,  каким-то образом успокаивая
его.  Джереми теперь смотрел на фотографию скорее  с  любовью,
чем с тоской.
     - На самом деле Лакки скорее мой друг,  чем просто кот, -
сказал  Джереми,  нежно  поглаживая Гайку по голове,  - ведь я
знаю, что он принадлежит кому-то еще...
     Щелкнув мышью,  он  вывел  на экран еще одну фотографию с
котом на руках, которая отличалась от предыдущей тем, что хотя
Джереми  и  сидел  в кресле-каталке,  но его ноги были еще при
нем.
     - Он пришел ко мне несколько лет назад,  когда у меня еще
были ноги, - продолжал Джереми, показывая на монитор, - Ни ма-
ма,  ни папа,  ни я так до сих пор и не знаем, как он проникал
сюда - ведь в нашем доме запрещено держать животных, но нам он
понравился,  и мы не прогнали его.  Он иногда оставался у меня
на целый день,  и всегда возвращался ко мне  спустя  несколько
дней.  Тогда я еще обходился без своих "новых ног", - Джереми,
наклонившись, щелкнул пальцем по протезу, потревожив дремлюще-
го кота, который настороженно завертел головой.
     - Я назвал его Лакки, потому что он так удачно пробирался
ко мне в гости, ну и потому, что я ведь не знал его настоящего
имени.  Он всегда играл со мной,  бегая по комнате и не  давая
поймать  себя,  пока я не устану,  ну прямо как ты сейчас.  Он
здорово помогал мне снова учиться ходить.  Когда мне стало ху-
же,  и докторам пришлось отрезать мне ноги,  он жил у меня до-
вольно долго,  прежде чем снова ушел.  Мы так здорово играли с
ним,  он так помогал мне, но недавно он ушел в очередной раз и
больше не вернулся... Может его хозяин не выпускает его, а мо-
жет, он заболел и не может прийти... - вздохнул Джереми.
     - Мама и папа знают,  что он пропал,  но я ведь не  знаю,
где он живет,  и не могу навестить его. Может вы с ним друзья,
мышка?  Это ведь он рассказал тебе,  как мы играли?  - спросил
мальчик, словно догадавшись о чем-то. Гайка повернулась к нему
с улыбкой,  поражаясь его детской интуиции, но тут ее внимание
отвлек стук в дверь комнаты.
     - Джереми?  - голос его матери прозвучал из-за  открываю-
щейся двери, - с кем это ты разговарива...
     Тут ее голос оборвался на полуслове, также как и полуотк-
рытая дверь внезапно застыла под взглядом Гайки.  Посмотрев на
Джереми,  и не обнаружив на его  коленях  кота,  она  перевела
взгляд на окно. И точно, как она и предполагала, призрак Квин-
си/Лакки сидел там, ожидая ее.
     - Нам пора,  так?  - спросила Гайка со смешанным чувством
удивления и разочарования.
     Задержав на секунду взгляд на Джереми,  кот в ответ прис-
тально посмотрел на Гайку,  перевел взгляд на окно.  Кивнув  в
знак  согласия,  Гайка спрыгнула со стола на кресло,  потом на
пол и направилась к окну.  Она знала,  что сейчас  окно  снова
откроется само собой,  а на карнизе ее будет ждать ее дельтап-
лан...

     На этот раз они летели сквозь туман куда  дольше,  чем  в
первый раз,  и когда они,  наконец,  добрались до места, Гайка
заметно дрожала от холода.  Кот с беспокойством  посмотрел  на
нее,  видя,  как она охватила себя руками, пытаясь хоть как-то
согреться.
     - Да ладно,  я в порядке,  - кивнула Гайка ему с улыбкой.
"Хотя, конечно, было бы неплохо зайти куда-нибудь погреться".
     Они стояли  в  проходе  между  двумя огромными кирпичными
зданиями,  на извивающейся дорожке, по которой давно уже никто
не  ездил.  Туман  в этом районе города и не собирался рассеи-
ваться,  окутывая предметы и насыщая воздух холодной сыростью.
Огромного вида свалка по обеим сторонам кривой дорожки состав-
ляла основную достопримечательность этого места, за исключени-
ем  большой  коробки от холодильника,  приткнувшейся у большой
мусорной кучи.  Когда они подошли к  ней,  коробка  неожиданно
затряслась и из нее высунулась рука,  вслед за которой высуну-
лось чье-то лицо и уставилось на них. Лицо принадлежало мужчи-
не  около тридцати лет,  хотя возраст установить было трудно -
помимо того,  что он был изрядно заросшим,  он явно  давно  не
мылся. Оценив его потрепанный вид и отсутствующий взгляд, Гай-
ка предположила,  что человеку пришлось жить в таких  условиях
довольно долго.
     - То..ом...? - позвал мужчина каким-то неопределенно про-
тяжным голосом, неприятно монотонным и примитивным.
     "Боже мой, ... Да он же БОЛЬНОЙ!" - сообразила Гайка, по-
вернувшись  к  коту с сочувственным взглядом.  Увидев чувства,
сжавшие ее сердце,  словно отраженные в зеркале кошачьих глаз,
только  еще  и с чувством нежной любви,  Гайка поняла правиль-
ность своей догадки. Двинувшись вперед, она медленно подошла к
человеку,  чья одежда, казалось, состоит из тряпок, держащихся
вместе исключительно за счет наросшей на них грязи. Глядя, как
он выбирается из коробки,  Гайка решила подождать, пока он сам
заметит ее.
     - Том...? - позвал он снова, оглядываясь вокруг, нездоро-
вая дрожь пробивало его тело при каждом движении.
     Несмотря на то, что Гайка стояла совсем рядом с ним, без-
домный,  казалось, так и не замечал ее присутствия, ища что-то
взглядом,  так что она, подойдя ближе к нему, тихонько пискну-
ла,  надеясь привлечь его внимание. Широкая детская улыбка ос-
ветила лицо человека,  когда он, посмотрев себе под ноги в по-
исках источника необычного звука,  увидел там мышку.  Склонив-
шись перед ней и встав коленями на землю, он сложил ладони ча-
шечкой, приглашая Гайку пойти к нему на руки, радостный взгляд
его выражал счастье от визита такой замечательной гостьи.  По-
давив в себе колебание,  вызванное его довольно  отталкивающей
внешностью,  грязью и четко ощутимым неприятным запахом, Гайка
приветливо улыбнулась, и, набрав в грудь побольше воздуха, ре-
шительно  шагнула  на  протянутые руки.  Быстро подняв ее,  и,
крепко сжав обеими руками,  человек запрыгал по свалке в диком
танце детской радости. Выражение его лица и телодвижения дела-
ли его похожим на ребенка, получившего на Рождество долгождан-
ный подарок.  Попрыгав по свалке, человек наконец успокоился и
уселся на мусорную кучу.
     Поднеся руки поближе к лицу и прикрыв глаза,  он довольно
жестко погладил Гайку против шерстки,  крепко сжимая ее в объ-
ятиях своих ладоней.  Глядя на нежное выражение его лица, было
понятно,  что он просто не осознает своей силы.  Он всего лишь
любяще обнимал мышку, тогда как для Гайки его сокрушающие объ-
ятья были не лучше медвежьей хватки.  Боль исказила ее лицо, и
она  попыталась вырваться из чудовищных тисков,  выдавливающих
последний воздух из ее легких,  но лишь  несколько  сдавленных
вскриков донеслось сквозь сомкнутые пальцы.  Сидя в сторонке и
наблюдая за ними,  призрачный кот,  похоже, и не догадывался о
плачевном  положении Гайки,  пока не услышал ее жалобный крик.
Смятение отразилось в его бездонных глазах,  он поднял лапу  и
направил ее подушечками на человека.  Тот,  вздрогнув,  словно
пробужденный от глубокого сна,  открыл прояснившиеся  глаза  и
разжал ладони,  освободив Гайку.  Вдохнув немного воздуха, она
резко закашлялась,  ощутив боль в ребрах.  Моргая,  человек  с
удивлением  смотрел  в ту сторону,  где сидел призрак,  словно
увидел его.  Кот смотрел ему прямо в глаза своим потусторонним
взглядом.
     - То...ом? - протянул человек монотонным голосом, глядя в
ту точку,  где сидел кот,  и недоуменно склонил голову.  Через
пару секунд человек закрыл глаза и резко потряс головой.  Отк-
рыв глаза,  он посмотрел на Гайку, которая так и лежала на его
ладонях, не в силах подняться.
     - Пппп...рости...  -  обратился  бездомный  к ней с видом
искреннего раскаяния на лице, - Я... я люблю... ком-па-нию.
     Осторожно протянув  к ней палец,  он нежно погладил Гайку
по голове, отчего она слегка поморщилась, и продолжал:
     - Меня зо...  зовут Ад-ам... - тут он отдернул палец и, с
диким огоньком в глазах,  неожиданно вскочил на  ноги,  словно
вспомнил что-то неотложное.
     - Пой...  пой-дем! - закричал он, сжимая ее в руке теперь
намного осторожнее, - Я... я пока-жу тебе... "вещи"...
     С этими словами и светящимся от счастья лицом, он суетли-
во побежал вместе с ней вдоль прохода.
     Шагов через пятьдесят проход расширялся и образовывал со-
бой маленький дворик,  ограниченный стенами зданий.  И тут,  в
левом углу дворика, Гайка увидела такое, отчего у нее перехва-
тило  дух.  Электроприборы.  Сотни  всевозможных электрических
устройств и приборов среди разломанных деревянных  ящиков  за-
полняли собой весь угол.  Все они были присоединены к ободран-
ному электрическому кабелю,  обмотанному разноцветной  изолен-
той,  который уходил в люк, и был, как она понимала, подсоеди-
нен к городской электросети.
     Что действительно  поразило  Гайку,  так это то,  что все
устройства вовсе не были тем,  для чего они были созданы изна-
чально.  Как и ящики,  на которых они лежали, все приборы были
когда-то испорчены,  служа людям. Но, в отличии от ящиков, все
они жили новой жизнью,  которую в них вдохнул Адам, вытащив их
со свалки для своей коллекции.  Автоответчик  был  соединен  с
магнитофоном, электронные часы - с плеером. Множество образцов
интереснейших механических и электронных изобретений и  смелых
опытов  лежало перед Гайкой,  причудливые технические гибриды,
словно детища Франкенштейна электронной  эпохи.  Некоторые  из
них были невероятны настолько же,  насколько и нелепы, даже на
Гайкин взгляд.  С особой гордостью Адам представил ей одно  из
своих  творений - электронный будильник.  Хотя на разбитом эк-
ранчике часов отображались только минуты, но зато Адам включил
в  цепь часов маленькую цветную лампу с волокнами-световодами,
которая придавала приборчику жизнерадостный радужный вид,  ме-
няя  расцветку каждые несколько секунд.  Глядя на это и другие
изобретения,  Гайка не могла удержаться от  смеха,  но  только
лишь восхищаясь ими.  Будучи сама изобретателем, она просто не
могла насмехаться над чьим-то изобретением,  как бы глупо  оно
не  смотрелось.  С трепетом и восхищением разглядывая чудесные
приборы,  Гайка выглядела сейчас, прямо как Адам при встрече с
ней, словно ребенок, которому подарили кучу игрушек.

     "Боже мой!" - подумала Гайка про себя,  оглядывая инстру-
менты Адама,  которые, судя по всему, были также найдены в му-
соре и починены, - "это невероятно! Он ведь прямо как я! Берет
сломанную вещь в свои руки и заставляет ее  работать.  Ужасно,
что ему приходиться жить в таких условиях.  Почему, ведь с та-
ким талантом, я уверена, много кто хотел бы поработать с ним и
рад  помочь ему,  ведь ему и самому наверняка не нравится жить
как...  Хотя,  минутку!" - вскрикнула она мысленно, когда вне-
запная догадка пришла ей в голову.  Спрыгнув с руки Адама, она
скатилась по его одежде на землю и позвала кота,  который  все
это  время  сидел  в  паре  шагов  от них и смотрел удивленным
взглядом на бегущую мышку.
     - Не беспокойся!  - крикнула она,  - У меня есть идея!  Я
скоро вернусь!
     Однако не  успела Гайка и глазом моргнуть,  не успела она
даже заметить хоть какую-то реакцию со стороны  призрака,  как
он  уже сидел прямо перед ней,  преграждая ей путь.  С печалью
видом,  он посмотрел на нее и перевел свой тяжелый  взгляд  на
Адама.  Бездомный стоял с растерянным видом,  огорченный столь
внезапным отбытием его "компании".  Со столь же огорченным ви-
дом кот снова посмотрел на Гайку. С вопросом в глазах, он при-
сел перед ней и посмотрел прямо в глаза, пытаясь понять причи-
ну  столь неожиданного и даже жестокого бегства.  Мягко улыба-
ясь, Гайка прямо встретила его взгляд.
     - Гляди,  Квин...,  черт! Я даже не знаю, как тебя теперь
звать!  - начала она,  тряхнув головой и  пожимая  плечами,  -
Просто выслушай меня!  Я знаю способ, как помочь твоему другу,
гораздо более эффективный,  чем просто создать ему  "компанию"
здесь.  Если все получится, это поможет начать ему новую, куда
более счастливую жизнь,  чем сейчас.  Но мне нужно действовать
быстро,  так  что  тебе  лучше довериться мне,  так как у меня
просто нет времени,  чтоб объяснить все! - Гайка остановилась,
переводя  дыхание.  - Я доверилась тебе,  и прошла с тобой все
это,  - она неопределенно мотнула головой.  - Так можешь ли ты
также довериться мне?
     Оставаясь неподвижным,  призрак продолжал некоторое время
смотреть в Гаечкины нежно-голубые глаза,  обдумывая ее слова с
непроницаемым выражением лица.  В бездонных глазах  его  Гайка
прочла неуверенность в ее силах, в способности осуществить то,
о чем она говорила. Однако, после недолгого раздумья оценив ее
возможности, кот поднялся и отступил с ее пути.
     - Спасибо!  - скромно поблагодарила его  Гайка,  искренне
улыбаясь ему,  и, окинув еще раз взглядом всю свалку, отправи-
лась в путь,  по пути спрятав ненужный пока дельтаплан под об-
рывком газеты.
     Выбежав из подворотни на оживленную улицу, она запрыгнула
на бампер остановившейся у светофора машины. Гайка сразу узна-
ла этот район города.  Дело в том, что пару месяцев назад Спа-
сатели  занимались  одним интересным делом здесь.  Они помогли
тогда Бенджамину Моргансону,  главе компании Century Technolo-
gies,  которая занималась производством печатных плат и элект-
ронного оборудования для многочисленных заказчиков.
     "Если мое  предположение  верно,  то ..." - думала Гайка,
хитро улыбаясь на ходу, перепрыгнув с машины на бампер автобу-
са, который шел как раз туда, куда и было нужно. До места была
недалеко и, менее чем через пять минут, спрыгнув с бампера ав-
тобуса, Гайка оказалась у офиса Century Technologies. Пробрав-
шись в здание через почтовый люк,  она направилась к  кабинету
самого Президента компании...
     Проскользнув в кабинет через маленькую щель под  стеклян-
ной дверью, Гайка обнаружила того, кого искала. Бенджамин Мор-
гансон собственной персоной стоял посреди кабинета,  и  что-то
втолковывал человеку,  которого Гайка распознала как вице-пре-
зидента компании.  Пробежав осторожными прыжками у них за спи-
ной,  она быстро взобралась на занавесь,  прикрывающую большую
дверь в конце кабинета. Спрыгнув оттуда на заваленный бумагами
стол, Гайка быстро осмотрелась в поисках его ежедневника. "Как
я и думала..." - усмехнулась она,  обнаружив на открытой стра-
нице ежедневника пометку, обведенную в кружок. Оставив книжку,
Гайка направилась к углу стола, где и лежала ее предполагаемая
цель.  Целью, собственно, были ключи от новой машины Моргансо-
на, поблескивающие фирменным брелком.
     Гайка хорошо  помнила  Моргансона  и его привычки по тому
недавнему делу.  Будучи человеком большого масштаба, постоянно
держа  под контролем всю корпорацию и совершая лично все круп-
ные сделки,  он,  однако, был довольно таки безответственным в
повседневных мелочных заботах,  таких как,  например,  сделать
запасные ключи.  Так что Гайка не очень  удивилась,  обнаружив
соответствующую  запись в ежедневнике,  хотя дубликат он соби-
рался сделать еще тогда.
     Отцепив от остальной связки ключи от машины,  Гайка наме-
тила траекторию и специально пробежала прямо на виду у  людей,
позвякивая  ключами  для большего эффекта.  Снова проскользнув
под стеклянной дверью,  она выбежала из кабинета и рванулась к
заранее  присмотренному  укрытию  под шкафом.  Некоторое время
Моргансон лишь озадаченно переводил взгляд со щели под дверью,
куда выбежала Гайка,  на оскудевшую связку ключей на столе, но
затем началось представление...
     Практически каждый  в  трехэтажном здании должен был слы-
шать тревожный крик,  вырвавшийся из  офиса,  когда  Моргансон
прямо  сквозь двери вылетел в фойе.  Отчаянно оглядевшись,  он
начал сзывать всех,  кто его слышал,  и раздавать  им  приказы
"поймать эту крысу!!" Затем он сам кинулся на пол,  заглядывая
во все щели в поисках пропажи.  Перебегая от одного укрытия  к
другому,  стараясь  не  попадаться  на глаза рыскающим повсюду
служащим,  Гайка украдкой выбралась из здания и направилась  к
стоянке.  С  довольной  усмешкой  она посмотрела на тот хаос и
беспорядок,  который она устроила,  хотя почувствовала в  душе
легкие угрызения совести.  Вообще-то ей не нравилось создавать
проблемы людям,  используя такие трюки, разве что с бандитами,
вроде Толстопуза и его шайки. Тем не менее, ни ей, ни кому-ли-
бо из спасателей давненько не приходилось так позабавиться,  и
Гайку охватило уже подзабытое азартное боевое настроение. Доб-
равшись до стоянки, она обнаружила табличку: "Зарезервировано:
Б.  Моргансон" и направилась к стоящей там машине. Оглянувшись
на офис,  она улыбнулась:  "Это заставит его выбежать..." -  и
нажала на кнопку брелка сигнализации.
     В здании Бенджамин Моргансон как раз лазил под  столом  в
поисках Гайки и похищенных ключей,  когда взвыла сигнализация.
Изменившись в лице, он поспешно вскочил, позабыв, где находит-
ся,  и здорово ударился головой о стол. Потирая ушибленную го-
лову и довольно неприлично ругаясь,  он  в  считанные  секунды
выскочил на улицу в сопровождении нескольких служащих.
     - Ну! Разделитесь, ищите ее! Что вы стоите! - разогнал их
сорокалетний  предприниматель,  с досадой оглядывая территорию
стоянки. Подойдя к своей машине, Моргансон мог лишь беспомощно
смотреть сквозь стекло,  зная,  что без брелка он сигнализацию
не отключит, и чувствуя усиливающуюся головную боль от раздра-
жающих завываний. "Эта мышь должна быть где-то здесь!" - поду-
мав так,  глава Century Technologies раздраженно тряхнул голо-
вой  и  нагнулся,  пытаясь осмотреть пространство под машиной.
Заткнув уши руками,  он только удивлялся, почему именно в этом
мире,  где ему суждено жить и работать,  какая-то сигнализация
стоит на первом месте.
     Сидя на  крыше  такси,  стоящего на другой стороне улицы,
Гайка спокойно улыбалась,  наблюдая  судорожную  активность  у
здания,  и дождавшись,  когда Моргансон останется в стороне от
всех остальных,  приступила к следующему пункту своего  плана.
Достав  из кармана своего комбинезона фонарик и маленькую лин-
зу, она направила сфокусированный лучик прямо в лицо Моргансо-
ну, который уже собирался куда-то идти, встав на ноги. Убедив-
шись,  что желаемый эффект достигнут, когда Бенджамин инстинк-
тивно повернул голову к источнику света,  Гайка спрятала фона-
рик обратно в карман,  и позвенела для пущего эффекта ключами.
Мгновенье спустя она уже снова бежала, спрыгнув на землю.
     Хотя Моргансон и закричал всем,  что увидел ее, но, через
несколько минут, погоня оставила их с Гайкой вдвоем. Остальные
были слишком далеко и безнадежно отстали.  В отличие от многих
своих служащих,  Бенджамин был в отличной физической форме,  и
ему не составляло труда угнаться за мышкой,  отставая не более
чем на четверть квартала. Именно это, наряду с тем фактом, что
Моргансон,  задавшись целью,  был неотступен в ее  достижении,
составляло основу ее плана. Гайка знала, что, даже если он ус-
танет во время почти двухмильной гонки  от  офиса  до  свалки,
Бенджамин  не  упустит  ее из вида и не прекратит преследовать
ее. Так что время от времени именно Гайке приходилось останав-
ливаться  на пару минут,  чтобы перевести дыхание,  прячась от
упорного преследователя,  чтобы потом,  выскочив из укрытия  и
побрякав  ключами,  с новыми силами продолжать гонку.  Наконец
она вбежала в проход,  который оставила  недавно,  и,  положив
ключи на виду,  в двух шагах от картонного дома Адама,  быстро
спряталась за кучей мусора, зная, что Бенджамин появится с ми-
нуты на минуту.
     "Ну наконец то!" - выдохнул Бенджамин Моргансон,  побегав
кругами по свалке и обнаружив таки свои ключи. Подобрав их, он
слегка пригладил свои редкие черные волосы, взлохматившиеся во
время дикой гонки.  Прислонившись спиной к кирпичной стене, он
попытался восстановить дыхание.  "По крайней мере,  все хорошо
закончилось",  -  подумал он про себя,  прислушиваясь к своему
бешено бьющемуся сердцу.  "Эта мышь могла утащить их в канали-
зацию!  Зачем  мыши могли понадобиться ключи?" - удивлялся он,
пожимая плечами.  Все еще тяжело дыша,  он заметил краем глаза
какое-то движение среди мусора,  и повернул голову. По дорожке
к Бенджамину шел человек с какой-то странной, далеко не граци-
озной походкой,  издали приветствуя его. По его тону и дружес-
кому выражению лица было понятно, что он, слава Богу, не безу-
мец и не пьяница, а всего лишь умственно отсталый бродяга. Од-
нако в планы Бенджамина Моргансона не входило общение с  боль-
ными, он хотел поскорее вернуться в офис, чтобы привести все в
порядок и выключить несчастную сигнализацию,  которая,  должно
быть, посводила всех с ума.
     - При...привеееет...  - радостно обратился Адам к Бенджа-
мину, подойдя поближе.
     - Ты...  пого-...  поговоришь со мной...?  - спросил  он,
счастливо улыбаясь от такой мысли, показывая редкие желтые зу-
бы, давно не знавшие зубной щетки.
     - Фу! - отмахнулся от него Бенджамин, отступая к улице, -
Извини,  но я здесь не задерживаюсь,  друг, просто иди и зани-
майся своим делом, а я пойду своим путем.
     Улыбка исчезла с лица Адама,  когда его  попытку  общения
бесцеремонно отвергли. Склонив голову, он перевел взгляд с по-
сетителя на свой дом,  когда какая-то новая мысль осветила ра-
достью его лицо. Радостно подпрыгивая, он махнул рукой куда-то
вдаль, одновременно тыча грязным пальцем в Бенджамина.
     - Ввв... вв... вещи!!! - выкрикнул он и побежал в ту сто-
рону, откуда пришел.
     "Ффуууф..." -  вздохнул Бенджамин,  со смешанным чувством
облегчения и жалости к умственно ограниченному человеку, кото-
рому приходилось жить в таких условиях. Повернувшись, он вышел
на улицу и огляделся.  "Ух ты! Я пробежал куда больше, чем ду-
мал!" - мысленно воскликнул он с удивлением,  и полез в карман
за телефоном.  Включив его и потыкав пальцем  по  кнопкам,  он
поднес трубку к уху.
     - Алле!  Линден? - спросил Бенджамин, когда кто-то, нако-
нец, ответил.
     - Да,  это я... Да, я нашел ключи, - отвечал он, глядя на
номер дома,  - Ты не поверишь, как далеко мне пришлось гнаться
за этой тварью, чтобы забрать их! - тут он засмеялся.
     "Давай... Ну  давай же...  !" - нетерпеливо бормотала про
себя Гайка, глядя то на Моргансона, то вглубь свалки, мысленно
подгоняя Адама и надеясь,  что он догадается захватить с собой
хоть одну из своих "вещей".  "Ну давай,  призрак,  помоги ему,
где же ты?" - мысленно просила она, дрожа всем телом.
     - Да,  мне нужна машина,  хорошо?  -  продолжал  разговор
Бенджамин.
     - Здорово! - он улыбнулся, - Что?... Ну да!... - он расс-
меялся, тряхнув головой.
     - Я немного запыхался во время этой пробежки...  Я на уг-
лу...  - он начал было объяснять, но был прерван легким подер-
гиванием за рукав и резко обернулся. Глядя на то, что было пе-
ред ним, он на некоторое время безмолвно застыл, а затем снова
открыл рот.
     - Линден,  я перезвоню, - сказал он в телефон отвлеченным
голосом, и засунул телефон обратно, прервав разговор.
     - Вещи...!  - со счастливым видом произнес Адам, улыбаясь
и держа в руках те самые часы с лампой.
     - Подарок... Тебе... - продолжил он, передавая устройство
в руки Бенджамину.
     Некоторое время Бенджамин с изумленным видом рассматривал
подарок.  Вертя его под разными углами,  он пытался  заглянуть
внутрь и разглядеть изменения,  сделанные руками Адама.  Расс-
мотрев "вещь", Бенджамин повернулся к бездомному с заинтересо-
ванным видом, словно забыв о том, что только что мечтал от не-
го отделаться.
     - Ты сделал это?  - спросил, наконец, Бенджамин, переведя
взгляд с подарка на улыбающееся лицо Адама. В ответ Адам с эн-
тузиазмом закивал головой, расплывшись в широкой улыбке. Бенд-
жамин только моргал, с благоговением глядя на грязного больно-
го молодого человека, стоящего перед ним.
     - Но как?  - спросил он с неподдельным любопытством, хотя
по его тону казалось,  что он просто не в силах сказать что-то
еще в этот момент. Слегка подпрыгивая от радости, Адам потащил
его за собой обратно к свалке,  показывая правой рукой куда то
вглубь прохода.  Как только они прошли к маленькой  мастерской
Адама,  Гайка осторожно последовала за ними. Прячась за кучами
мусора,  она шутя думала,  что скрываться из виду -  напрасная
затея.  Принимая во внимание переполняющие ее чувства удовлет-
ворения и радости,  которые прямо таки заставляли светиться от
счастья,  да  еще  и с улыбкой,  которая не уступала по ширине
Адамовой, ей казалось, что ее видно за милю.
     - Линден, это опять я... - снова звонил Бенджамин некото-
рое время спустя,  все еще с изумленным выражением лица, после
того,  как Адам устроил ему экскурсию по его коллекции изобре-
тений,  и глядя как тот прямо сейчас возится с паяльником  над
одним из своих творений...
     - Слушай, небольшое изменение планов, машина все еще нуж-
на, но сначала захвати ключи от моей квартиры в городе, там, в
столе.  И захвати что-нибудь поесть. Не беспокойся, я тебе все
объясню на месте, давай шевелись. Я на углу... - продолжал он,
продолжая держать в руке подарок Адама.

     - Вы уверены,  сэр? - колеблясь, спросил человек по имени
Линден, со смущением глядя на Адама, когда спустя четверть ча-
са рядом со свалкой стоял лимузин.
     - Я прекрасно понимаю тебя,  Линден,  - спокойно произнес
Бенджамин,  стоя перед ним,  засунув руки в карманы,  -  Но  я
знаю,  что я делаю. И ты понимаешь, что ты должен делать, вер-
но? - продолжил он в своем обычном, не допускающим возражений,
прямолинейном стиле.
     - Да, сэр, - кивнул Линден, без тени возражения в голосе.
     - Вот и хорошо, - в свою очередь кивнул Бенджамин, - Тог-
да вперед. Увидимся в офисе, когда ты все устроишь.
     Глядя на  них  с мусорной кучи,  где она спряталась среди
теней, Гайка удовлетворенно кивнула. Она внимательно проследи-
ла,  как Бенджамин до прибытия Линдена,  объяснял Адаму самыми
простыми словами,  которые мог подобрать, предложение пойти на
работу к нему в компанию.  Это было предложение,  которое явно
удовлетворяло всех,  Адам воспринял со своим обычным искренним
энтузиазмом.  Однако щедрость Моргансона была воистину безгра-
нична. Как он после и объяснял Линдену, до того как Адаму най-
дут  соответствующее  место  в Century Technologies,  он будет
жить в личной городской квартире Моргансона,  так как тот  до-
вольно  редко ночевал там - лишь когда задерживался настолько,
что было поздно ехать домой в пригород.  Помимо этого, Линдену
были  отданы инструкции проследить,  чтоб Адам был как следует
вымыт,  найти ему сиделку на первое время,  а также  подобрать
новую  одежду  и сжечь старое тряпье.  Также следовало сводить
его к парикмахеру и показать профессиональным врачам для  пол-
ного обследования. В общем, как выразился сам Моргансон, отда-
вая приказы Линдену:  "Покажи мне его,  какой он есть под всей
этой грязью".
     - Сэр, - спросил Линден, садясь в машину, - вы не хотите,
чтоб я подбросил вас до офиса?
     - Нет,  спасибо, Линден, - улыбнулся Моргансон, отмахнув-
шись, - Я хорошо чувствую себя сейчас и хочу прогуляться.
     Тут он вспомнил еще кое-что, и, вытащив из кармана ключи,
отцепил от них брелок сигнализации и передал его Линдену:
     - Выключи,  пожалуйста, сигнализацию. Там, наверное, люди
волосы у себя на голове повырывали за это время.  Оставишь по-
том на столе.
     Поглядев на  отъезжающий лимузин,  Моргансон снова повер-
нулся к свалке.  Засунув руку в левый карман,  он вытащил  ма-
ленький золотой крестик на подвеске. Сжав его в руке, он стоял
некоторое время, задумавшись, а затем положил его обратно.
     - Спасибо, дружище! - громко сказал он с улыбкой, огляды-
вая свалку,  и высоко подбросил в  воздух  злополучные  ключи.
Поймав их,  он повернулся и направился к офису,  возвращаясь к
своему делу.

     - Пожалуйста,  - тихонько ответила Гайка, сидя все там же
на мусорной куче.  Поглядев,  как он уходит, она повернулась к
призраку,  который лежал рядом с ней,  внимательно наблюдая за
происходящим,  и также повернувшему голову к ней.  Хотя, каза-
лось,  его взгляд оставался беспристрастным,  но Гайка с  гор-
достью разглядела в его глазах тихое счастье вместе с уважени-
ем и благодарностью.
     - Боже мой,  спасибо,  - ответила она,  слегка покраснев.
Краснота,  впрочем, быстро прошла, когда она с тревогой увиде-
ла,  как  призрак  начал  внезапно бледнеть,  становись совсем
прозрачным и исчезая прямо на ее глазах.
     - Эй, подожди! - закричала ему Гайка.
     Внемля ее просьбе,  призрак прекратил разыгрывать Чеширс-
кого кота и полностью проявился перед ней снова,  с немым воп-
росом во взгляде, который Гайка уже вполне научилась понимать.
Она  придвинула к призраку свое лицо,  и направила свой полный
вопросов взгляд в бездонные кошачьи глаза.
     - Это то, зачем ты меня позвал? - спросила она.
     В ответ кот повернул голову  к  обрывку  газеты,  который
прикрывал ее дельтаплан.  Неведомые силы сдули газету, припод-
няли дельтаплан и плавно доставили его к ногам Гайки.
     - Боже мой,  - начала она неуверенно,  - Я, конечно, буду
рада посещать твоих друзей,  когда у меня будет время,  но  ты
так  и  не показал мне,  что же все таки произошло.  Почему ты
выбрал меня для этого? Что случилось с тобой самим? - закончи-
ла Гайка, прижав руки к груди.
     Моргнув в ответ, кот отвернулся от нее, и некоторое время
глядел куда-то в туманный воздух.  Повернув голову обратно, он
направил свой тяжелый взгляд в глаза Гайке.  В бездонных зрач-
ках четко читался его ответ,  смысл которого заключался в том,
что вовсе не важно,  почему он просил о помощи и тем более  не
важно,  что случилось с ним самим. Покачав головой, Гайка кос-
нулась рукой неосязаемой кошачьей лапы.
     - Пожалуйста,  - нежно, но настойчиво просила она с сост-
раданием в голосе, - Я правда хочу знать.
     Кот снова отвернулся от нее, глядя куда-то вдаль с удиви-
тельно печальным видом, словно обдумывая ее слова. Подумав не-
которое время,  он решительно поднялся на ноги, и, поглядев на
Гайку,  кивком головы попросил ее следовать за  ним.  Подобрав
свой  дельтаплан,  она поднялась в воздух,  прыгнув с мусорной
кучи,  чтобы снова следовать за призрачным котом сквозь туман-
ный воздух...

     На этот раз им пришлось лететь недалеко,  всего несколько
миль к югу.  Это была обычная стройплощадка в районе новостро-
ек,  только сейчас здесь почему то не было людей.  Не было за-
метно обычно копошащихся у металлоконструкций рабочих,  и зас-
тывшие машины не нарушали тишину на участке.
     Когда они приземлились,  их охватила новая волна  тумана,
накатившегося на город взамен рассеявшегося,  так что Гайка не
сразу разглядела, куда ее привел призрак. Это была большая му-
сорная куча,  наподобие той свалки у "дома" Адама, расположен-
ная недалеко от строящегося дома.  Снова,  так же  неожиданно,
как  и ранее,  Гайка обнаружила,  что они опять выпали из нор-
мального течения времени,  так как люди,  проходящие рядом  со
стройкой,  словно застыли на ходу.  Она вскарабкалась вслед за
котом на кучу по ржавой железяке. Увидев, как он поджидает ее,
зависнув в воздухе перед каким-то бачком,  она не смогла пода-
вить в себе тяжкое ощущение  нервного  страха,  подкатившее  к
горлу.  Посмотрев  на  Гайку,  кот  перевел взгляд на бачок и,
словно под воздействием его взгляда, крышка медленно приподня-
лась и откинулась на шарнире.
     Застонав от охватившего ее ужаса,  Гайка прикрыла  руками
лицо,  пытаясь сдержать крик,  когда она увидела то,  что было
внутри. Сидя в воздухе, призрак внимательно смотрел в бачок на
искалеченные останки своего бывшего тела.  Затем спокойно, как
если бы все было в  порядке,  он  перевел  свой  непроницаемый
взгляд на Гайку. Выражение в узких щелочках его зрачков ничуть
не изменилось.
     - Как это случилось?  - Гайка нашла,  наконец, силы выда-
вить из себя слова,  отвернувшись от печального зрелища,  и  с
состраданием  глядя на парящего перед ней призрака,  - Кто это
сделал?
     Глянув еще раз на свое тело, кот посмотрел в глаза Гайке,
и,  переведя взгляд куда-то на стройплощадку,  знакомым кивком
попросил ее следовать за ним.
     Проведя Гайку по тропинке, кот остановился у большой кучи
щебня и камней, сваленной недалеко от пустого самосвала. Оста-
новившись у кучи,  он внимательно посмотрел на землю, поджидая
Гайку.  Подойдя к призраку,  она тоже посмотрела под ноги. Тут
она почувствовала легкий ветерок,  который, развеяв пыль и му-
сор с земли, открыл ее взгляду чьи-то следы.
     - Следы!  Следы котенка... - произнесла она вслух, внима-
тельно осматривая цепочку следов. Прямо около кучи следы оста-
навливались, затем путаные отпечатки уносились вдаль, по расс-
тояниям  между  ними Гайке было понятно,  что котенок побежал,
испугавшись. В этот момент словно кусочки мозаики начали скла-
дываться у нее в голове, и, оглядевшись вокруг, она попыталась
точно определить место,  глядя на  дорожный  указатель,  когда
вдруг откуда-то накатил необычно плотный вал тумана,  заливший
все вокруг.  Туман поглотил все,  скрыв из виду даже землю под
ногами. А потом раздались голоса...
     - Все в порядке, Лу! Достаточно! Давай! - услышав с удив-
лением эти слова,  Гайка повернула голову на голос,  чувствуя,
при этом какое-то неестественное ощущение.  Моргнув, она обна-
ружила себя смотрящей через улицу на самосвал во дворе стройп-
лощадки, который, подрагивая, начал поднимать кузов.
     - Хорошо,  Эд!  Я сваливаю! - выкрикнул рабочий из кабины
грузовика.
     Оглядевшись, Гайка  внезапно  обнаружила себя в теле чер-
но-белого кота,  глядящей его глазами.  И она увидела бегущего
по стройплощадке маленького котенка, который добежал до самос-
вала,  зачем-то остановился прямо под его кузовом,  словно  не
слыша рева мотора.  Видя надвигающуюся опасность,  она увидела
себя стремительно рванувшейся в кошачьем теле,  хотя понимала,
что действовать сама не может.  Гайка догадывалась,  что она -
всего лишь наблюдатель, и со страхом наблюдала развертывающую-
ся  перед  ней картину.  Видя со все возрастающим ужасом,  как
поднимается кузов самосвала,  готовый высыпать свое содержимое
на голову несчастного котенка,  она закричала,  надеясь как-то
предотвратить беду,  но не увидела ни какой реакции со стороны
котенка. Подбежав совсем близко, Гайка обнаружила себя прыгаю-
щей прямо на котенка и увидела,  как от удара тот улетает  ку-
да-то вбок, прямо перед тем, как град камней обрушился на нее.
Боль пронзила все ее тело,  и она ощутила, как сокрушающая тя-
жесть  выдавливает  последний воздух из легких.  Последний луч
солнца потух в ее глазах,  и тьма полностью поглотила ее...  и
внезапно  солнечный  свет  снова осветил ее.  Встав на ноги из
грязи,  в которой она почему-то оказалась, она обнаружила себя
в теле того самого котенка. Она неуверенно подошла к куче щеб-
ня и понюхала воздух, пытаясь понять, что так сильно отшвырну-
ло ее в грязь. Отшатнувшись от продолжавших ссыпаться из кузо-
ва самосвала последних камней,  она еще раз осторожно понюхала
воздух.
     Запах, который она уловила после этого,  заставил заледе-
неть ее кровь, и невиданный озноб пронзил ее под шерсткой. Она
бросилась в ужасе от страшной кучи,  смутно удивляясь при этом
неестественно  тишине,  царившей  вокруг  нее.  Затем она лишь
улавливала отдельные картины происходящего.  Вот она  бежит  в
толпе  прочь  от  того  неизвестного  и ужасного,  что было на
стройке...  Вот она мечется на дороге среди огромных  железных
чудовищ на резиновых лапах... Вот она убегает от страшных чет-
вероногих зверей,  которые не были котами, как она, и бесшумно
хлопали  огромными  пастями,  гонясь за ней.  Все это и многое
другое,  однако,  не было сравнимо с тем ужасным  на  стройке,
страх  от которого неотступно преследовал ее все время.  Нако-
нец,  после череды сцен,  вспышками мелькавших в ее  сознании,
все  еще  ощущая сковывающий сердце и разум страх и бьющийся в
теле адреналин,  она обнаружила себя бегущей  вниз  по  улице.
Бросив быстрый,  испуганный взгляд через плечо,  чтоб увидеть,
кто еще гонится за ней,  ...  она вдруг почувствовала, что она
падает...  и зависает в воздухе. Оглядевшись, она увидела отк-
рытый люк под собой и какую то странную штуку,  схватившую  ее
за спину, связанную со странного вида птицей, каких она никог-
да не видела,  а затем потеряла сознание...  чтобы очнуться  и
увидеть  добрые глаза странно знакомой мыши с очками на голове
и в комбинезоне.  Мышка осторожно гладила ее,  а рядом  стояли
другие и дружески смотрели на нее. Мышка открывала рот, словно
что-то говоря ей,  но она не слушала от нее ни звука,  как  от
тех,  которые не коты...  Но по добрым глазам мышки без всяких
слов было понятно, что все будет в порядке, что она - с друзь-
ями. И в этот момент снова накатился туман, и все исчезло...

     - Эй! Слушай! Что это?
     - Я думаю,  это был котенок,  Эд...  Ты не думаешь, что я
его задел, а?
     - Не знаю...  Давай посмотрим...  О, черт... Боже мой!...
Бедняга... Мне сейчас станет плохо...!
     - Вот черт...  он  весь  искалечен...  Давай,  Эд,  держи
его...  Унесем его отсюда... Бросим его на мусорке, Эд. Не бу-
дем же мы его хоронить здесь. Кто-нибудь позаботится о нем...

     Туман внезапно спал,  и,  когда последнее эхо бестелесных
голосов  рассеялось  в ее сознании,  Гайка обнаружила себя все
также стоящей на стройплощадке и смотрящей на дорожный  указа-
тель.  Время снова обрело свою нормальную скорость и застывшие
на тротуарах люди опять пошли по  своим  делам.  Побледневшая,
дрожа всем телом, она, наконец, отвела взгляд с указателя, все
еще не в себе после перенесенной сверхъестественной экскурсии.
Она  перевела  свой  перепуганный,  но  теперь  уже понимающий
взгляд на сидящего перед ней кота.
     - Глухой  котенок...  -  произнесла она,  проглотив ком в
горле.  - Глухой котенок, о пропаже которого заявили несколько
дней назад... Котенок, за которым мы гонялись вчера весь день,
и нашли недалеко отсюда, - продолжала она, показывая на указа-
тель.
     - Так, значит, это ты! - мягко, почти шепотом воскликнула
она,  - Ты сделал это... Ты... - она прервалась, отведя взгляд
от кошачьих глаз к куче щебня, - ...спас ее...
     Душевная боль заполнила ее, когда она снова повернулась к
призраку,  выдавив из уголков ее глаз слезы, прочертивших мок-
рые полоски на ее щеках.  Глядя на кота,  Гайка заметила,  как
что-то изменилось в его взгляде.  Вглядевшись в его глаза, она
поняла,  что  он хотел,  и посмотрела вслед за ним на ту самую
мусорную кучу.  И тут переполнявшие ее эмоции вырвались наружу
со слезами.  Вздрагивая всем телом, с трудом подавляя всхлипы-
вания,  она отбежала от призрака и направилась к своему  дель-
таплану.  Приподняв на мгновенье лапу, когда Гайка отбегала от
него,  как если бы желая задержать ее и хоть  чем-то  утешить,
кот задумался,  неуверенный в себе. С сочувствием и беспокойс-
твом за нее, он медленно опустил лапу, со смешанными чувствами
смущенно глядя вслед убегающей мышке.  Не отводя глаз, он вни-
мательно смотрел как Гайка,  неся на себе дельтаплан, вскараб-
калась на фасад близлежащего дома и взмыла в воздух, чтобы ис-
чезнуть в затянутом туманом небе...

     Туман был лишь слегка заметен в месте, известном как "Ко-
шачья аллея". Хотя тонкая дымка и гнездилась по укромным угол-
кам,  но почти тридцать,  или даже больше,  котов всевозможных
видов,  размеров и расцветок,  которые прогуливались, прыгали,
болтали, обедали и просто бездельничали здесь сегодня, не при-
давали значения окружающему их мареву.  Зато они уделили соот-
ветствующее внимание внезапно раздавшемуся с небес  тревожному
крику,  настороженно  подняв  глаза  в  поисках его источника.
Мгновенье спустя в воздухе что-то промелькнуло,  а затем  звук
удара  прекратил  собой крик,  когда нежданный пришелец влетел
прямо в полуоткрытый мусорный бачок. Кот, сидевший на нем, ед-
ва успел освободить путь прибывающему объекту. Последовали се-
кунду напряженного ожидания, прежде чем кто-то что-то сказал.
     - Как-кого...  черта?!  - вскрикнул бело-рыжий кот, глядя
как металлический бачок все еще слегка  трясется  от  сильного
удара,  звеня  крышкой.  Многочисленные разнообразные мяуканья
слились в сплошной гул,  когда опомнившиеся от удивления  коты
начали осторожно подбираться к бачку,  неуверенно переглядыва-
ясь. Драный серо-белый кот, известный в аллее как "Фишер", был
первым,  кто осмелился подойти вплотную к бачку.  Вспрыгнув на
стоящий рядом деревянный ящик,  он понюхал воздух и заглянул в
бачок.  Глаза на его удивленном и,  что немаловажно,  голодном
лице, засветились от счастья.
     - Эй!  - закричал он, восхищенно облизываясь, и смахнул с
бачка крышку,  с грохотом покатившуюся по асфальту. Балансируя
на рукоятке бачка, он выудил свою добычу и извлек ее на всеоб-
щее обозрение.
     - Пища  с небес!  - громко рассмеялся Фишер,  держа перед
собой за хвост бесчувственную Гайку. Часть котов вокруг Фишера
довольно посмеялись над шуткой, а некоторые разочарованно усе-
лись на землю, не находя в себе смелости претендовать на лако-
мый кусочек.  Спрыгнув на землю,  Фишер поднял раскачивающуюся
Гайку над своей разинутой пастью, уже истекая слюной.
     - Погоди минутку,  Фишер...  - значительно произнес подо-
шедший к нему серо-полосатый кот, внимательно глядя на Гайку.
     - Эй, без шуточек, Руфтоп! - подозрительно глядя на того,
отшатнулся Фишер,  покрепче схватив Гайку,  - Не хочешь ли  ты
отобрать ее у меня? Она моя по праву!
     Сузив глаза,  Руфтоп серьезно поглядел на  Фишера,  давая
ему понять,  что его обвинение необоснованно,  и,  потянувшись
вперед, осторожно обнюхал Гайку. В его глазах отразилось удив-
ление.
     - Фишер, не следует есть эту мышь. Она - ...
     - Я  так и знал!  - прорычал Фишер,  зажав мышку в руке и
приготовившись съесть ее на бегу, - Какого черта ты сочиняешь,
кусок шерсти?!
     - Фишер..! - предупреждающе произнес Руфтоп, пытаясь зас-
тавить того выслушать, - Ты не часто приходишь сюда, но неуже-
ли ты не слышал историю о той страшной ночи, когда мы все были
в беде?
     Подтверждающее многоголосое мяуканье донеслось из кошачь-
ей толпы,  когда была упомянута ТА ночь.  Эта история действи-
тельно не раз пересказывалась в аллее и  не  только.  Страшная
история  о  больших железных машинах,  выглядевших как собаки,
нагрянувших в Кошачью аллею и захвативших всех ее  обитателей.
Они  утащили  всех к какому-то сумасшедшему человеку,  который
хотел с помощью других машин добывать из шерстки  электричест-
во.  И только несколько грызунов в компании с мухой вступили в
борьбу с железными машинами и их хозяином, победили их и осво-
бодили всех котов.
     - Ну и что из этого? - спросил Фишер, все еще оставаясь в
боевой стойке.
     - Я был там... И я узнал ее. - произнес Руфтоп, показывая
на Гайку под удивленно-утвердительный шорох за спиной, - Она -
из тех кто спас нас.  Я был достаточно близко, чтобы учуять их
запах и рассмотреть их. Не все мы вернулись в аллею, но многие
помнят их.  Мы обязаны ей,  Фишер, - закончил Руфтоп серьезно,
пристально глядя на того.
     - Ну и что? - вызывающе прорычал Фишер, делая шаг вперед.
- Как ты правильно заметил, я здесь недавно, так что это ниче-
го не значит для меня!  Эта мышь - моя,  я нашел ее! - отвечал
он командным тоном.  Его мышцы напряглись под шерстью, готовые
к бою, когда он злобно смотрел на Руфтопа. Мгновенным движени-
ем Руфтоп кинулся на него,  и,  навалившись всем телом, прижал
его лапы к асфальту.
     - Ты найдешь здесь много котов,  которые захотят обсудить
твою точку зрения,  Фишер, - зловеще прорычал Руфтоп, стараясь
придавить, а не поранить своего приятеля. В подтверждение это-
го,  едва Фишер начал вырываться из хватки Руфтопа, злобно за-
вывая  и уже выпустив когти,  он внезапно обнаружил себя окру-
женным десятком котов, готовых к драке и довольно неприветливо
смотрящих на него...  Оставив попытки вырваться, однако не по-
казывая страха перед противником, он с тем же вызывающим видом
разжал свою правую лапу, позволив Гайке свалиться на асфальт.
     - Забирайте... - пробормотал он, обращаясь как к Руфтопу,
так и к окружившим его котам, принявшим теперь куда более спо-
койный вид, и высвободил свои лапы из ослабшей хватки Руфтопа.
Окружившие его коты разомкнули кольцо, позволяя Фишеру уйти, с
облегчением одобряя его решение, а затем заинтересованно обер-
нулись к Руфтопу. Он осторожно погладил Гайку по голове, а по-
том осторожно лизнул ее своим шершавым языком, пытаясь вернуть
ей сознание. Несколько мгновений спустя она пошевелилась.
     - Ооо...  - простонала Гайка, слегка приоткрыв затуманен-
ные глаза.  Сфокусировав взгляд, она внезапно вскочила, увидав
возвышающегося над ней кота, и кинулась было бежать.
     - Шшш! Все в порядке! - дружески сказал Руфтоп, с обнаде-
живающей улыбкой глядя на нее. - Ты в безопасности. У тебя бы-
ла...хмм... неудачная посадка.
     - Где я?  - спросила она со все еще затуманенным сознани-
ем, и попыталась сесть.
     - Кошачья аллея,  - ответил Руфтоп,  услужливо подавая ей
лапу для помощи.
     - Здорово! - воскликнула Гайка, приложив ладонь ко лбу. -
Быстро же я добралась!
     - Минутку!  Ты хотела попасть сюда,  в кошачью  аллею?  -
удивленно спросил белый кот из стоящих в кругу, тогда как чуть
не вся аллея столпилась здесь,  чтобы поглядеть на грызуна  из
тех самых...
     Поглядев на спрашивающего и остальных котов,  Руфтоп  по-
вернул свой взгляд, выражающий тот же вопрос, к Гайке.
     - Что тебе нужно здесь? - спросил он.
     - Мне нужна помощь,  - глядя на собравшихся котов,  - Для
кота...  Может вы, хоть кто-нибудь, знаете черно-белого кота с
зелеными глазами?  - Водя руками по бокам, она попыталась объ-
яснить расцветку.  - У него было несколько друзей среди людей,
они звали его Квинси, и Лакки, и...
     - Да!  - раздался голос невидимого в кошачьей толпе Фише-
ра, под утвердительные взгляды и мурканья многих котов. - Под-
виньтесь...  Пропустите...  - бормотал Фишер,  проталкиваясь к
ним.
     - Да,  я знаю его,  мы часто гуляем с ним вместе.  А  что
случилось?  Почему он послал тебя?  - спросил он, пробравшись,
наконец, к Гайке.
     Глядя в глаза Фишеру, Гайка ответила с печальным, горест-
ным видом: - Он не посылал меня... Он мертв.
     - Что?!!  -  потрясенно взвыл Фишер,  другие коты рядом с
ним также недоверчиво зашумели,  и гул кошачьих голосов прока-
тился по всей аллее.
     - Он погиб, спасая маленького котенка, - продолжала Гайка
тихим голосом, не в силах повышать голос. Расслышав сквозь шум
лишь часть ее слов,  Руфтоп попытался успокоить гудящую  толпу
взмахом лапы.
     - Что случилось? - спросил он, когда шум немного улегся.
     - Я сказала,  что он погиб,  спасая котенка,  - повторила
Гайка, глядя в глаза Руфтопу.
     - Но как? - с болью в голосе спросил Фишер, под потрясен-
ные взгляды остальных котов.
     - Не знаю,  поверите ли вы мне, - произнесла Гайка, слиш-
ком усталая и подавленная,  чтобы придумать для них  правдопо-
добный рассказ, не упоминая при этом о сверхъестественной сто-
роне дела, - Но вот как это случилось...
     Много минут спустя,  окруженная котами, многие из которых
забрались на ящики и бачки, чтобы лучше видеть ее и лучше слы-
шать потрясший всех рассказ,  Гайка закончила свое повествова-
ние.
     - Он не просил меня,  - сказала она, закончив, - но никто
не заслуживает участи быть брошенным и закопанным среди  мусо-
ра.  Особенно тот, кто поступил как он... Я пришла сюда, чтобы
узнать, не поможете ли вы мне дать ему последнее прибежище.
     Коты сидели  перед ней с опечаленным видом,  выражая иск-
реннее согласие и готовность помочь.
     - Сколько  нас  потребуется?  -  спросил  Фишер мгновенье
спустя,  глядя на мышку, о которой он столько слышал, с неожи-
данным чувством уважения в потяжелевшем сердце. - Я думаю, все
будут рады пойти,  но шествие трех десятков котов будет  смот-
реться несколько глупо. Люди могут заинтересоваться и вмешать-
ся.
     Кивнув с  задумчивым видом,  Гайка быстро прикинула в уме
объем предстоящей работы.
     - Трех должно хватить. Четвертый для безопасности. И... я
хочу предупредить вас,  не зависимо от того, как хорошо вы его
знали,  ...  это  зрелище  не для слабонервных,  и лучше иметь
крепкий желудок, чтобы выполнить эту работу...
     - Я  пойду,  - воскликнул Фишер не допускающим возражений
голосом, - Кто еще?

     В конце концов,  вместе с Фишером вызвались идти  двое  -
Лидди и Кломарк, а также сам Руфтоп. Хотя Руфтоп и не знал ко-
та,  который был известен в аллее как Уокер,  но он чувствовал
себя обязанным Гайке еще с той ночи, когда его спасли из лабо-
ратории Нимнула, а также хотел лично почтить память героя сре-
ди его собратьев, так что он настоял на своем участии.
     Добравшись до стройплощадки,  четыре кота с Гайкой, сидя-
щей  верхом на Руфтопе,  медленно подобрались к мусорной куче,
на которую она указала.
     - Он сейчас здесь? - спросил Фишер, повернувшись к ней.
     - Нет, - Гайка оглядела стройплощадку и разочарованно по-
мотала головой, - Его здесь больше нет.
     - Ну ладно,  ... Я думаю, он уже ушел. - Произнес Фишер с
не  меньшим разочарованием,  - Наверное,  только ты одна могла
видеть его,  так что у нас не получиться попрощаться. - Вздох-
нув,  Фишер  повернулся к открытому бачку перед ним.  - Что ж,
давайте, сделаем то, зачем пришли...
     Вместе, под руководством Гайки,  они вытащили останки Уо-
кера из бачка и положили их на землю.  К чести каждого из них,
никто не вздрогнул и не уклонялся от этой не очень-то приятной
работы - было трудно заставлять себя прикасаться к  бесформен-
ному телу, вызывающему подсознательное отвращение.
     Фишер посмотрел на распростертое тело, и, переведя взгляд
на остальных, кивнул головой куда-то вдаль.
     - Пойдемте, - произнес он, - Я знаю место.
     Потребовалось довольно таки много времени, чтобы добрать-
ся до места,  которое имел в виду Фишер,  но,  увидев его, все
согласились,  что место прекрасное, и никто не возмущался тем,
что они потратили много времени и усилий,  чтоб принести  сюда
тело  Уокера.  Это был маленький дворик в пригороде с шикарным
большим деревом посередине.
     - Уокер  рассказывал  мне о этом дереве,  - сказал Фишер,
остановившись и поглядев на листья,  - он часто лазил по  нему
котенком.
     Замолчав, он посмотрел на своего друга, лежащего на земле
и повернулся к Руфтопу.
     - Руфтоп,  - произнес он,  показывая на домик недалеко от
дерева, - Ты не присмотришь?
     Кивнув головой,  Руфтоп незаметно пробрался к дому и стал
поглядывать в окна, следя за людьми...

     Через некоторое время все было кончено. Просторная глубо-
кая могила была вырыта, прощальная речь была произнесена, каж-
дый  лично  попрощался  с  Уокером - Кломарк подменил Руфтопа,
чтобы предоставить и тому эту возможность.  Могила была зарыта
и  земля  выровнена.  Они  разбросали сверху несколько камней,
чтоб не дать возможности людям заподозрить что-то. В знак ува-
жения  к  погибшему каждый оставил на могиле ус,  вырванный со
своей морды.  Гайка,  в свою очередь, также оставила на могиле
прядь  волос.  Каждый,  перед  тем  как уйти,  приложил лапу к
взрыхленной земле и еще раз попрощался с Уокером. В знак свое-
го уважения коты позволили Гайке последней оставить свой отпе-
чаток на могиле, как сделавшей для покойного больше всех...
     - Спасибо, Гайка - сказал Руфтоп, когда они уже сидели на
тротуаре, выйдя из дворика, и все поглядели на нее.
     - Ты  и  твои  друзья спасли меня и многих моих друзей от
того человека по имени Нимнул,  а сегодня  ты  почтила  память
славного кота, выполнив все его просьбы. Если ты или кто-то из
твоих друзей будет нуждаться в какой-то помощи, не бойся прий-
ти в кошачью аллею. Там всегда будут рады спасателям.
     - Не говоря уже о наших домах, в которых мы живем с наши-
ми  питомцами-людьми,  - добавил Кломарк глубоким низким голо-
сом. - Если тебе будет нужно прибежище, или что-то еще, мы бу-
дем рады помочь.
     - Только смотри,  чтобы наши питомцы не заметили,  как мы
помогаем тебе, - усмехнулась Лидди.
     - Спасибо,  - ответила Гайка,  с уважением улыбаясь им. -
Мой друзья будут рады услышать это, как и я. "Особенно Рокки,"
- подумала она про себя с усмешкой,  так как тот вряд ли обра-
тится к котам, даже если очень припрет.
     - Также и вы,  если вам и вашим друзьям,  и вашим ... пи-
томцам-людям понадобится помощь, всегда можете позвать нас. Вы
знаете наш дуб в парке, вас всегда встретят там с радостью.
     - Спасибо, Гайка, - ответила Лидди, как и остальные, бла-
годаря мышку, - Мы запомним. Подвезти тебя до дома? - спросила
кошка,  подымаясь на ноги. Останки Гайкиного дельтаплана так и
лежали сейчас в кошачьей аллее, так что предложение было очень
уместно.
     - Господи,  спасибо,  конечно,  но...,  - ответила Гайка,
тряхнув головой с задумчивым видом, - Я пойду пешком. Это даст
мне немного времени подумать.
     - Понимаю,  что  ты  имеешь  в виду,  - отозвался Руфтоп,
улыбнуышись ей и тоже встав на ноги,  - Будь осторожна, Гайка.
Мы присмотрим за тобой.
     Кломарк также поднялся на ноги и, на прощанье, каждый кот
дружески потерся мордой о Гайку.  Собираясь разойтись, они за-
метили, что Фишер все также сидит на тротуаре, словно не соби-
раясь уходить.
     - Пойдем, Фишер? - позвала Лидди, вместе с остальными по-
вернувшись к нему.
     - Минутку,  ребята, - кивнул им Фишер, - Идите, я вас до-
гоню.
     Удивленно переглянувшись, Руфтоп, Кломарк и Лидди кивнули
ему, взглянули еще раз на Гайку и удалились.
     - Ты хотел мне что-то сказать мне лично, Фишер? - спроси-
ла Гайка,  повернувшись к нему, когда остальные исчезли из ви-
ду.
     - Да,  - кивнул Фишер с глубоко задумчивым видом, - Гляди
Гайка, я не очень силен в словах, но то что сказал Руфтоп - то
же самое дважды и я. Если тебе в чем-то понадобится помощь, то
ты зови меня и ... , ну ладно..., Уокер, он никогда не расска-
зывал о своих людях и о своей личной жизни ни мне ни кому-либо
еще,  но он был моим лучшим другом,  ты понимаешь.  То, что ты
сделала,  пришла к нам, помогла позаботиться о нем... это зна-
чит очень много для меня.  В любом случае,  я буду  рад,  если
смогу сделать что-нибудь для тебя, что-нибудь, чтобы показать,
как я ценю это. Ты только скажи. Все, что ты захочешь, все что
в моих силах - все для тебя.  - Закончил он, присев перед Гай-
кой,  чтобы заглянуть ей в глаза.  Нежно улыбаясь Фишеру,  она
слегка  покраснела от скромных слов кота,  который,  по словам
Руфтопа,  чуть не сожрал ее недавно,  и  который  так  открыто
предлагал ей теперь свою дружбу в ответ на ее доброту.
     - Боже мой,  - ответила Гайка, слегка качнув головой, - я
в самом деле ценю твои слова,  Фишер,  но... - внезапно Гайка,
моргнув,  прервалась на полуслове, удивляясь, как ей раньше не
пришло в голову подумать об этом.
     - Вообще то... - начала она.
     - Что?  Только назови это!  - воскликнул Фишер,  вздернув
голову и готовый выслушать все ее просьбы.
     - Слушай, нет ли у вас в аллее бездомных котов, у которых
нет своих людей-питомцев? - спросила она со светящимися от хо-
рошей идеи глазами.
     - Да,  у нас есть те, у кого нет дома... и что? - спросил
Фишер.
     - А не хотят ли они обрести его?  - спросила Гайка, поло-
жительно светясь от радости.

     Догнав Кломарка, Лидди и Руфтопа, Гайка и Фишер объяснили
им ее план. Заразившись ее энтузиазмом, коты пообещали ей, что
они разнесут повсюду весть о трех свободных домах. Сьюзен воз-
можно примет не одного кота, да и Моргансон наверняка не будет
против, чтобы у Адама был любимец. Все, что нужно сделать, это
всего лишь появиться у них на пороге, уверяла Гайка. А вот что
касается семьи Джереми, живущей в доме, где не разрешают иметь
животных,  то тут были проблемы.  Но Гайка была  уверена,  что
когда родители Джереми увидят,  как тот привяжется к коту, ко-
торый будет свободен, и не будет убегать из дому, они приложат
все усилия,  чтобы переехать в другой дом,  где разрешено дер-
жать животных,  а до того как будут как-нибудь  прятать  кота.
Тут Гайка заметила для себя,  что также следовало позаботиться
о том, чтобы научить кота правильно "играть" с Джереми, как ее
научил Уокер. Да и вообще следует подобрать претендентов, наи-
более подходящих по характеру друзьям Уокера.
     Так как состав посетителей кошачьей аллеи не был постоян-
ным,  порой сюда приходили коты с дальних концов города, можно
было предположить,  что известие быстро распространится и дос-
тигнет всех заинтересованных.  Поэтому они решили снова встре-
титься в Аллее через два дня,  а пока Гайка сама присмотрит за
друзьями Уокера. Когда они обсудили эти вопросы, Гайка с энту-
зиазмом заявила, что она поможет найти дом любому нуждающемуся
коту и с радостью сообщит в Аллею,  если заметит свободный дом
в ходе своей работы... Осознание того, что она смогла помочь и
что она может помочь еще стольким нуждающимся в ней,  принесло
ей чувство глубокого удовлетворения.

     Какое-то  время  спустя Гайка подняла свой взгляд вверх и
обнаружила себя в своем парке, удивившись тому, как быстро она
добралась. Хотя ее долгий путь из пригорода, где был похоронен
Уокер, занял несколько часов, она даже не заметила этого. Пог-
рузившись в свои мысли,  она потеряла счет времени,  обдумывая
на ходу все случившееся за этот день,  и многое другое. Их дуб
был уже недалеко, она уже прошла мимо "их" полицейского участ-
ка,  оставив его позади.  Снова опустив взгляд под  ноги,  она
медленно  пошла к дому,  опять погружаясь в свои мысли,  когда
внезапно какое-то необъяснимое ощущение побеспокоило ее разум,
словно зовя ее.  Конечно,  она узнала его.  Подняв голову, она
слегка вздрогнула,  увидев сидящего на травке прямо перед  ней
Уокера. Широкая улыбка появилась на ее лице, когда она увидела
благодарный взгляд призрака и спокойное сияние в  его  глазах,
смотрящих на нее.
     - Я думала, ты ушел, - сказала она, улыбаясь.
     Слегка качнув головой, Уокер, как и ранее, не произнес ни
звука,  сузив зрачки.  Оглянувшись, он заметил небольшую кучку
пыли под деревцем,  и тогда откуда-то прилетел небольшой вете-
рок, подняв пыль в воздух. Небольшая пыльная тучка подлетела к
Гайке,  и, взвихрившись, осела на землю, образовав собой четко
читаемые слова.
     "Спасибо", - гласило сообщение, через мгновенье буквы вы-
вернулись сами собой в новые слова: "За все".
     - Так ты можешь говорить!  - воскликнула она, и, поражен-
ная этим фактом, она посмотрела на призрака.
     - Ты знаешь,  я так рада,  что ты вернулся,  я так удиви-
лась,  когда ты ушел!  Извини,  я даже не успела попрощаться с
тобой, но почему ты не появлялся? - спросила она его, приоста-
новившись на мгновенье. - Твои друзья хотели попрощаться с то-
бой.
     "В этом не было нужды",  - зашевелились пылевые слова  на
тротуаре.
     "Я был там. Я слышал ваши слова... Я хочу сказать "спаси-
бо" тебе... За все, что ты сделала..."
     - Боже мой, - Гайка слегка покраснела, тепло улыбаясь Уо-
керу.  - Я была счастлива помочь, я же говорила тебе, что была
рада, когда поняла, что могу помочь тебе. Хотя вообще-то...
     "Что?" - спросили ее слова на тротуаре.
     - Я думаю,  я правильно понимаю,  что я была первой, кого
встретил тот котенок,  поэтому ты пришел ко мне.  Ведь котенок
был слишком маленький и глупенький, чтобы понять все, что тебе
нужно. И я так думаю, что я стала необходимым связующим звеном
в твоем плане...
     "Да..." - шевельнулись пылевые слова.
     - Но с самого начала...,  почему ты сразу не обратился ко
мне? Ведь прошло довольно много времени, когда мы поймали, на-
конец, котенка и вернули его домой, прежде чем ты стал являть-
ся мне.
     Понимающе кивнув, Уокер посмотрел на тротуар, и пыль сно-
ва взвихрилась.
     "Все это время я пытался познать  тебя.  Мне  нужно  было
знать,  захочешь ли ты помочь мне сама, или тебя придется под-
толкнуть,  чтобы получить помощь.  Я даже не знал, что ты - из
тех самых, о ком рассказывают в Аллее".
     - Ты...  вселялся в меня?  - спросила Гайка,  глядя ему в
глаза.
     Уокер кивнул.
     Понимающе качнув  головой,  Гайка опустила взгляд вниз на
мгновение и посмотрела на кота снова.
     - Я хочу знать кое-что еще.  Почему ты не говорил со мной
раньше?
     Уокер лишь  продолжал дружески улыбаться ей,  но какая-то
искорка сверкнула в его глазах. Пока Гайка, в ожидании ответа,
с  нетерпением  смотрела на пыльную кучку перед ней,  он вдруг
встал и подошел вплотную к ней.  Гайка, подняв голову, с удив-
лением наблюдала,  как Уокер,  протянув лапу,  осторожно обнял
ее.  Склонившись над ней,  он нежно лизнул ее в щеку,  проведя
языком до самого уха.  Инстинктивно прикрыв глаза, она ощутила
непередаваемое ощущение,  сродни легкому нежному бризу, прока-
тившемуся по ее лицу и взъерошившему ее шерстку.  Когда ощуще-
ние прекратилось,  она осторожно открыла глаза  и  обнаружила,
что призрак исчез...
     - Уокер?  - позвала она, оглядываясь вокруг. Не обнаружив
его нигде, Гайка с грустной улыбкой задумчиво пожала плечами.
     - Береги себя,  Уокер, - мягко сказала она, направляясь к
штабу, - Передай привет моему отцу...
     Как только она произнесла эти слова,  ветерок  зашумел  в
ветвях деревца над ней,  и что-то привлекло ее внимание. Обер-
нувшись, она увидела у себя под ногами принесенное ветром сло-
во: "Обязательно..."

     Позднее, ночью, Гайка стояла у окна в своей спальне, гля-
дя на звезды, которые светили ей с близкого, кристально чисто-
го  неба,  давно  уже очистившегося от тумана.  Обернувшись на
стук, она увидела стоящего в дверях Чипа.
     - Привет,  - тепло улыбаясь, она махнула ему рукой, - За-
ходи.
     Войдя в комнату, Чип подошел к окну, где стояла Гайка. Не
глядя, одновременно, правая рука Гайки и левая рука Чипа нашли
друг друга,  чтобы соединиться вместе. Гайкин хвост обнял Чипа
за талию в знакомом жесте глубокой привязанности.
     - Ты собираешься ложиться спать сегодня?  - вот все,  что
Чип небрежно сказал после нескольких мгновений тишины.
     Услышав это, Гайка слегка рассмеялась, посмотрела на него
с кривой улыбкой и снова повернулась к звездам.
     - Не знаю, в самом деле, - ответила она, - Он сейчас там,
но то,  что мой отец,  может, смотрит сейчас на меня, что бы я
ни  делала,  о чем бы я ни думала...  - она пожала плечами,  -
...это не даст мне уснуть сейчас.
     Их снова окутала тишина, и они несколько минут тихо смот-
рели в ночное небо, прежде чем Чип снова заговорил.
     - Сделай одолжение? - попросил он.
     - Что? - повернула к нему лицо Гайка.
     - Если  ты не сможешь  уснуть сегодня, или  еще когда-ни-
будь, ты  разбуди меня,  дай мне знать, хорошо?  Я всегда буду
рад составить тебе  компанию, - сказал он,  с любовью глядя на
нее.
     Взглянув на Чипа, Гайка нежно сжала его руку в ответ.
     - Конечно. Спасибо, Чип, - мягко сказала она.
     Они поцеловали друг друга на ночь, и Чип оставил комнату.
Гайка  продолжала  глядеть  в ночное небо еще несколько минут,
пока на нем не  появились  лениво  ползущие  облака.  Глубоко,
удовлетворенно вздохнув,  Гайка отвернулась от окна и направи-
лась в тепло ожидающей ее кровати.  Удобно устроив  голову  на
подушке,  она  не удивилась,  увидев маленькое тонкое облачко,
подплывающее к полной луне, смотрящей на нее через окно. Напо-
миная  формой  узкую щелку зрачка,  облачко остановилось прямо
посередине лунного круга, тогда как остальные облака продолжа-
ли свое движение по небу.  Посылая луч лунного света в малень-
кое окошко самого большого дуба в парке, этот странный взгляд,
казалось,  жил  своей  собственной жизнью,  прежде чем облачко
стронулось с места,  чтобы, догоняя остальных, начать свое но-
вое путешествие...

© Новиков А.В.