Тёмная вода.

Часть 1

автор PengWin




                         Глава 1

     Чип проснулся от яркого солнечного света, бившего прямо в
глаза. Потянувшись, он сел в  кровати  и  посмотрел  на  часы.
Стрелки показывали половину девятого.
     - Дейл, поднимайся! - Чип  начал  карабкаться  на  второй
ярус, где спал его друг. - Заспались мы  что-то  сегодня,  уже
пора... - спасатель осекся, увидев пустую постель красноносого
бурундука... - вставать... Ну вот, а меня разбудить не мог!  -
это Чип адресовал уже сам себе.
     Соскочив сверху и нахлобучив свою неизменную куртку прямо
поверх пижамы, он отправился на кухню, откуда доносился  запах
сыра: живое свидетельство того, что  и  Рокфор  уже  давно  на
ногах. А вот из мастерской  не  доносилось  не  звука.  Значит
Гаечка либо все еще спала, что маловероятно,  либо  на  кухне,
либо...
     - Доброе утро, Рокки! -  Чип  оглядел  кухню  на  предмет
Дейла и Гайки.
     - Привет, Чип, дружище! - австралиец обернулся от плиты и
помахал лидеру Спасателей. - Ты как раз вовремя! Сегодня у нас
на завтрак особенный СЫ-Ы-Ы-РНЫЙ пирог!
     - Что  в  нем  -  сыр  какой-то  редкий?  -  взгляд  Чипа
оживился, хотя сырное меню Рокфора ему уже порядком приелось.
     - Да нет, сыр  самый  что  ни  на  есть  обычный.  -  мыш
покрутил  ус.  -  Просто  из  любого  сыра  получаются  только
особенные блюда!
     - А, ну да, я забыл... - Чип огляделся еще раз, но  Дейла
с Гайкой не обнаружил. Да и Вжика рядом с Рокфором не было.  -
Рокки, а где все?
     - Уехали в аэропорт. Тамми встречать.
     - Тамми?! Встречать?! Стоп, стоп! Я не понимаю.
     - У нас  с  завтрашнего  дня  отпуск,  Чиппер!  -  Рокфор
засмеялся. - Заработался ты , дружище! Все забыл!
     Чип хлопнул себя по  лбу.  Да,  такое  -  и  забыть!  Вся
команда битый месяц  готовилась  к  этому  событию.  Последние
полгода Спасатели работали на износ, и  Гаечка  первой  подала
идею где-нибудь отдохнуть. Хотя, зная мышку, Чип  догадывался,
что   "где-нибудь"   означает   буквально   "там,   где   есть
заслуживающий внимания объект для научных  наблюдений".  Но  к
этому бурундук цепляться не  стал.  С  Гаечкой  он  был  готов
отдыхать хоть в кратере дремлющего вулкана. Но  на  этот  раз,
вроде бы, экстрима не намечалось. Изобретательница что-то  там
говорила про озеро... Чип не заметил, как его рот сам по  себе
растянулся в широкую улыбку. Купание, рыбалка, жизнь  на  лоне
природы... С друзьями, с Гаечкой... Стоп!
     Бурундук  очнулся  и  посмотрел  на  Рокфора,  который  с
озорным  блеском  в  глазах  наблюдал  метаморфозы   на   лице
командира.
     - Повтори, пожалуйста, кого они встречают в аэропорту?  -
у Чипа все мысли слиплись в какой-то невнятный ком.
     Австралиец покрутил второй ус и отвернулся к плите, чтобы
бурундук не заметил чрезмерной веселости на его лице.
     - Ты не ослышался, Чип. Пригласить Тамми была идея Дейла.
     - Дейла?! - бурундук подпрыгнул на  месте,  сжав  кулаки.
Рокфор выключил огонь в духовке и повернулся к другу.
     - Не горячись, дружище! Я в подробности  всего  этого  не
лез, но уверен, что Дейл сделал это без всякой  задней  мысли.
Да и отдыхать веселее, когда компания больше!
     Чип сник.
     - Веселее, говоришь? Да это не отдых! Это...  это...  Она
же мне прохода не даст!
     -  Не  обижайся,  Чиппер,  но  по-моему  твоя  самооценка
сегодня встала не с той ноги и сейчас немного барахлит. -  при
этих словах Рокфора Чип сник еще  больше.  -  Вернее  было  бы
сказать "не давала прохода". Я прав, Чиппи?
     Чип молча подошел к столу, опустился на стул и поднял  на
австралийца затравленный взгляд.
     - Один - ноль в твою пользу, Рокки. Что-то и вправду я...
     Рокфор засмеялся, оборвав его на полуслове.
     - Да ладно тебе, Чип! Я ведь пошутил! Пошутил, понимаешь?
Хе-хе. Ты напомнил мне одного моего знакомого енота из Канады.
У него тоже иногда с чувством юмора осечки случались.
     Далее  последовала  получасовая  байка,  сопровождавшаяся
дегустацией "особого сырного пирога". Чип  же  в  который  раз
отметил про себя, что хоть в  стряпне  Рокфора  и  приобладает
сыр,  готовит  он  сногсшибательно.  Наевшись,  друзья  решили
скоротать  время,  до   прибытия   остальных   спасателей,   у
телевизора.  Рокки  нашел   на   одном   из   каналов   старый
приключенческий фильм и принялся с интересом его  смотреть.  А
Чип, хоть и сделал вид,  что  тоже  интересуется  похождениями
киногероев, расфокусировал внимание  и  попытался  привести  в
порядок мысли.
     "Да, пора было бы уйти в отпуск  уже  давно.  Заработался
ты, братец." - мысли Чипа текли медленным  густым  потоком.  -
"Дерганный какой-то стал, ум за разум заходит. Что  бы  сказал
Шерлок Джонс?.. А ничего хорошего он бы тебе не сказал! А  еще
"лидер команды Спасателей" называется!" - бурундук уже открыто
понукал себя, что с ним случалось не часто. -  "Да,  туговатый
характер...  что  ж  поделать?  Хотя  что-то  делать  все-таки
придется, чтобы не испортить друзьям отдых. Мои ссоры с Дейлом
( хотя частенько он бывает неправ  ),  постоянная  ревность  к
Гаечке ( Дейл... везде он ) и предвзятое отношение к  Тамми  (
ведь ее же тоже  ДЕЙЛ  пригласил  )  ни  к  чему  хорошему  не
приведут.  Надо  взять  себя  в  лапы!  Надеюсь,  у  меня  это
получится..."


     Уже пошли финальные титры фильма, когда  Рокфор  услышал,
как,  тихо  скрипнув,  открылась  входная  дверь.   Послышался
громкий голос  Дейла,  который  что-то  оживленно  расказывал.
Видно как мог пытался развлечь новоприбывшую гостью.
     - Чип, вот, похоже, все вернулись. - австралиец  повернул
голову. Бурундук спал, уронив голову на грудь.
     С веселым жужжанием в гостинную влетел Вжик.
     - Ну что, все в сборе? - Рокфор,  заметив  утвердительный
кивок друга, перешел на шепот. - Я думаю, что  нам  всем  пока
что лучше посидеть на  кухне.  Позавтракать,  к  примеру.  Чип
сегодня все никак не проснется.
     Рокфор посадил Вжика на плечо и двинулся в  прихожую,  но
там уже никого не оказалось, зато со стороны кухни  доносились
голоса и позвякивание  посуды.  Видимо  Дейл  и  Гайка  решили
сперва накормить уставшую с дороги Тамми завтраком. Да и  сами
они сегодня еще не ели.
     - Всем привет! - Рокфор переступил порог.
     - Привет, Рокки!  -  Гаечка  и  Дейл,  выдав  это  хором,
засмеялись.
     А мыш уже во все глаза разглядывал Тамми.  С  момента  их
последней встречи прошло два года, и это время явно  пошло  ей
на  пользу.  Перед  Рокфором  стояла  вполне  сформировавшаяся
взрослая девушка. Она и раньше была симпатягой, даже по мнению
Чипа;  сейчас  же  более  точного  эпитета,  чем  "красавица",
подобрать было бы просто невозможно. То же милое,  но  немного
повзрослевшее лицо, стройная точеная фигура, пушистый огромный
хвост и рыжеватые распущенные длинные волосы. Только взгляд ее
больших глаз за эти годы как будто не изменился. В них все так
же   светились   бесконечная   доброта    и    обворожительная
подростковая наивность.
     - Дядя Рокки! - белочка кинулась австралийцу  на  шею.  -
Как я рада тебя видеть!
     - И мы  все  рады,  Тамми!  -  Рокфор  смутился  и  густо
покраснел. - Как жизнь в Нью-Йорке?
     - Вполне  даже  ничего.  -  Тамми  выпустила  Рокфора  из
объятий.  -  Суеты  правда  побольше,  чем  здесь.  -  белочка
покрутила головой и, не заметив Чипа, вопросительно  взглянула
на Спасателей.
     - Рокки, а где Чиппи? - с ехидной усмешкой спросил  Дейл,
перехватив взгляд  гостьи.  -  Неужели  испугался  кого-то?  -
бурундук осекся, получив от Гайки ощутимый тычок локтем в бок.
     - Спит без задних лап!  -  Рокфор,  казалось,  ничего  не
заметил.
     - Я  думаю,  что  не  стоит  пока  его  будить.  -  Гайка
поправила свои очки. - Пусть выспится. Сборами можно  заняться
и вечером.
     - Да, правильно! - Дейл подпрыгнул. -  А  мы  пока  можем
устроить в парке небольшой пикник в честь приезда Тамми.
     Здраво мыслишь, Дейл, малыш! - Рокфор  похлопал  себя  по
животу.  -  Вы  же  голодные!  А  на  свежем  воздухе  аппетит
несоизмеримо лучше! Я тоже не буду против второго завтрака!
     Друзья все, как один,  засмеялись  и  принялись  собирать
нехитрую снедь для пикника, который должен был положить начало
долгожданному отпуску.


     Чип  разбудил  странный   звук.   Где-то   очень   близко
плескалась вода. Много воды.
     "Только ливня с утра не хватало!"  -  с  досадой  подумал
бурундук, не открывая глаз. - "Надо разбудить Дейла,  чтобы...
стоп!" - у Чипа в голове словно щелкнул тумблер. - "Я же встал
утром! Дейл, Гайка и Вжик были в аэропорту,  встречали  Тамми.
Мы с Рокки позавтракали и... видимо я уснул  в  гостинной.  Ну
что ж, тогда - подъем!"
     Дав приказ самому себе,  Чип  резко  распахнул  глаза.  В
комнате, кроме него, никого не было. В окно лился  красноватый
свет закатного Солнца. Плескалась вода.
     "Это надо же было умудриться -  до  вечера  проспать!"  -
бурундук вскочил на ноги.
     Заглянув на кухню, в их с Дейлом комнаты и  в  мастерскую
Гайки,  Чип  никого   из   друзей   не   обнаружил.   Бурундук
прислушался.  Тишина.  Если  не  считать  шума   воды.   Лидер
Спасателей бросил взгляд  на  окно  мастерской.  Красный  свет
заката приобретал все более насыщенные оттенки. Дождя не было.
В голове Чипа снова что-то щелкнуло, и он со всех ног бросился
в ангар. Пусто. Еще одна короткая перебежка, ворота, улица...
     Чип многое повидал на своем  веку,  особенно  в  бытность
спасателем.  Но  то,  что  открылось  его  взору,  ужаснуло  и
заставило столбом замереть на месте.
     Кругом  была  вода.  Ничего  кроме  воды.  Ни  домов,  ни
деревьев,  ни  фонарных  столбов.  Только  Солнце   продолжало
беспечно закатываться за далекий горизонт. Бурундук  судорожно
озирался,  пытаясь  понять,  куда  делся  целый   город.   Его
логическое  мышление,  работающее  по   четкому   дедуктивному
методу, оказалось не в силах справиться  с  увиденным.  Тяжело
вздохнув, Чип осел на ветку и уставился на торчавший  из  воды
кусочек солнечного диска. И тут  же  вновь  вскочил  на  ноги.
Солнце в воде не отражалось. Не было видно ни единого блика. В
слабом свете заката Чип увидел, что вода абсолютно черная.
     "Что здесь произошло..." -  мысль  бурундука  оборвалась,
когда дерево - эта  единственная  уцелевшая  возвышенность,  с
глухим треском осело на полметра вниз.
     Черные волны ударили в кору еще  раз,  словно  бы  срезав
ствол, и штаб Спасателей  еще  глубже  зарылся  в  воду.  Чипа
охватила паника и он кинулся вовнутрь. Бурундук успел добежать
до гостиной, когда покачнувшийся под ногами  пол  швырнул  его
навзничь, заставив со всего  маху  удариться  спиной  об  угол
дивана. Чип застонал, напрягся, но встать не  успел.  Брызнули
осколки выбитого окна, и в комнату ударил поток  черной  воды.
Чипа практически сразу же накрыло с  головой,  но  все  же  он
успел задержать дыхание. Бурундука обуял ужас, когда он понял,
что эта, обычная на вид, вода имеет тугую текучесть  смолы.  А
еще он понял, что две струйки, подобно двум  червям,  начинают
заползать ему в ноздри. Он попытался зажать нос  пальцами,  но
осознал, что не может пошевелить  ни  рукой,  ни  ногой.  Вода
будто сковала его. В носу защипало от  этой  черной  жидкости,
которая поднялась уже до верха переносицы. И  Чип  сделал  то,
что сделал бы каждый на его месте. Он в ужасе завопил.


     В парке,  несмотря  на  середину  июля,  было  прохладно.
Воздух для центра города был  относительно  свежим,  множество
деревьев отбрасывали на землю  щедрую  тень,  весело  щебетали
птицы.  Отдыхающих,  по  случаю  середины  недели,  много   не
наблюдалось, поэтому Рокки, Дейл, Гайка, Тамми и  Вжик  быстро
нашли себе  местечко  возле  пруда,  в  тени  огромного  вяза,
скрытое от людских глаз. И пока прекрасная  половина  компании
выгружала еду на расстеленную тут же циновку, мужская половина
проявляла любознательность в том  вопросе,  который  следовало
задать уже давно.
     -  Гаечка,  дорогая,  так   все-таки   куда   мы   завтра
отправляемся? - Рокфор  посмотрел  на  Дейла,  который  что-то
оживленно шептал Вжику, показывая пальцем на свою  красную,  в
цветочек, рубашку. - Уж не на Гавайи ли?
     - Нет, Рокки! Гавайских приключений  мне  хватило  бы  до
конца жизни! - Гаечка улыбнулась, но,  заметив  как  при  этих
словах  сник  бурундук,  продолжила  торопливо  объяснять.   -
Понимаете,  ребята,  я  еще  пару   месяцев   назад   задумала
экспедицию совершенно в другую сторону.  И,  хотя  там  и  нет
пляжей,  я  могу  вам  гарантировать  великолепную  рыбалку  и
ошеломительно красивую природу.
     - Так что же это за место, Гаечка? - в глазах Дейла вновь
зажегся интерес.
     - Это озеро Верхнее, самое крупное в системе Великих озер
на границе США и Канады. Природа там  шикарная,  рыбы  водится
много. Мы остановимся на одном из островов - Айл-Ройале. Ну  и
будем две недели отдыхать по-полной!
     - А купаться... - начал было Дейл,  но  мышка  словно  бы
прочла его мысли.
     - А вот с  купанием  -  никак.  -  она  виновато  развела
руками. - В центральной  части  озера  температура  воды  даже
летом не превышает  четырех  градусов  по  Цельсию.  -  Гаечка
осмотрела друзей. - Простите меня.  Я  опять  увлеклась  и  не
подумала о вас. Выбирала место, исходя из личных предпочтений,
а ваши соображения на этот счет выслушать не удосужилась...
     - Да брось, дорогая! -  Рокфор  весело  подмигнул  дочери
своего лучшего друга. - Путешествовать всегда увлекательно!  И
не важно - на юг или на север!
     - Да, Гаечка, все и  вправду  здорово!  -  хоть  Дейлу  и
хотелось  понежиться  на  теплом  песчяном  пляже,  он  быстро
выкинул эти мысли из головы. За Гайкой бурундук отправился  бы
хоть на край света.
     - По-моему все  тоже  замечательно!  -  при  этих  словах
Тамми, Вжик, сидевший у нее на плече, быстро закивал. - Я  еще
нигде не была, кроме Нью-Йорка, так  что  с  радостью  одобряю
место  назначения.  А   зимой   можно   будет   выбраться   на
какой-нибудь, заросший пальмами, островок в Карибском море! Да
и не все ли равно, где  проводить  отпуск,  когда  рядом...  -
Тамми чуть  не  произнесла  имя  Чипа,  но  запнулась,  обводя
взглядом Спасателей, которые усердно делали вид, что ничего не
заметили. - Когда рядом такие верные и  надежные  друзья,  как
вы, ребята!
     Гайка по очереди обняла  всех  друзей.  Они  не  дали  ей
почувствовать  себя  без  вины  виноватой  и  своими   словами
загладили ее оплошность. Хотя оставалось еще  услышать  мнение
Чипа, но изобретательница не  думала,  что  оно  будет  сильно
отличаться от остальных. Тамми была права. Таких друзей Гаечка
нигде бы больше не нашла. Да и вообще, друзья сами  нашли  ее.
Нашли в тот момент, когда  она  уже  была  на  краю  бездонной
пропасти, вытащили  ее  из  тоски  и  уныния  и,  без  малого,
подарили ей вторую жизнь. Дали понять, что  она  нужна  им.  И
теперь они для мышки были больше, чем просто  друзья.  Команда
Спасателей стала Гаечкиной семьей... Смыслом существования.
     Импровизированный стол был уже накрыт, и все с  аппетитом
принялись за еду. Внимание спасателей переключилось на  Тамми,
и они забросали ее вопросами,  коих  за  два  года  накопилось
немало. Белочка рассказала, что после  случая  с  "Мальтийской
мышью" она  оставила  маму  и  младшую  сестру  и  подалась  в
Нью-Йорк, в надежде стать актрисой Большого театра грызунов  и
играть на Бродвее. Но добиться своего оказалось для  Тамми  не
так просто, как хотелось  бы.  Первые  полгода  она  жила  где
придется и перебивалась случайными заработками. Ролей никто не
давал, даже второсортных. Она уже разуверилась в успехе, когда
в ресторан, где Тамми подрабатывала официанткой,  заглянул  на
ужин один режиссер, который сразу же оценил  отличные  внешние
данные  белочки  и  предложил  ей  небольшую  роль   в   своей
постановке. Спустя еще полгода у Тамми уже отбоя  не  было  от
предложений.  Досталась  даже  пара  главных  ролей.   Карьера
начинала  потихоньку  набирать  обороты.  Но  Нью-Йорк  так  и
остался  для  белочки  лишь  огромной  рабочей  площадкой.  Ни
близких друзей, ни, тем более,  возлюбленного  у  нее  там  не
было. Она писала письма Спасателям и, на  праздники,  посылала
открытки лично Чипу. Тем и держалась, чтобы не сойти с ума  от
одиночества, которое чаще и острее всего  ощущается  именно  в
больших городах.
     Когда Тамми закончила рассказывать, друзья  с  удивлением
обнаружили, что уже минуло три часа пополудни.
     - Ребята, нам нужно отправляться в штаб собирать вещи.  -
Гайка поднялась на ноги. - Наш самолет рано утром,  и  мне  не
хотелось бы на него опоздать.
     - Ты права, Гаечка! Делу время, потехе  -  час.  -  слова
Дейла вразрез разошлись с выражением его лица. В  этот  момент
больше всего на свете ему хотелось остановить время.
     - Мы что-то и вправду засиделись. - Рокфор помог  собрать
Тамми остатки еды в корзину. - Чиппер уже, наверное,  выспался
на год вперед и теперь места себе не находит. Мы ведь даже  не
удосужились записку оставить.
     Про записку, действительно, никто  даже  и  не  вспомнил.
Сказалась  эйфория   ожидания   отдыха.   Друзья   снялись   с
насиженного места и быстрым шагом направились в сторону штаба.
Покинув тень старого вяза, Спасатели полностью ощутили на себе
все "прелести" середины лета. Воздух дыхнул на них жаром,  как
из раскаленной духовки. За время, проведенное ими на  пикнике,
Солнце раскалило атмосферу так, что  жара  казалась  вязкой  и
какой-то осязаемой. Даже птицы перестали щебетать, укрывшись в
своих гнездах, надежно спрятанных  в  густых  ветвях  парковых
деревьев.
     Подойдя к штабу, друзья вскарабкались на ветку,  служащую
взлетно-посадочной  полосой   для   Гаечкиных   самолетов,   и
направились ко входу. Но, не дойдя  до  двери  буквально  пары
шагов, все разом остановились,  услышав  душераздирающий  крик
Чипа, который оборвался так же резко, как и начался.
     - Боже мой!.. Чип! - Гайка кинулась вперед, но Дейл успел
схватить ее за руку в тот момент, когда она коснулась  дверной
ручки.
     - Гайка, стой! Сначала мы с Рокки! - Дейл не  стал  ждать
возможных возражений и,  оттолкнув  мышку  в  сторону,  пинком
распахнул дверь, врываясь вовнутрь. Рокфор заскочил следом.
     - В гостиную, Дейл! Быстрее! - австралиец промчался  мимо
бурундука, чуть не сбив того с ног.
     Дейл побежал было за Рокфором, но врезался в  его  спину,
не отсчитав и десяти шагов. Мыш замер на месте, с тревогой  и,
одновременно, с облегчением смотря  в  сторону  дивана,  возле
которого сидел Чип, испуганно  хлопая  глазами  и  не  замечая
никого вокруг. Рокки и Дейл медленными шагами  приблизились  к
другу.
     - Чип, что стряслось? - Рокфор наклонился к бурундуку.  -
Мы услышали крик.
     Лидер Спасателей обвел друзей мутным взглядом, глядя  как
бы сквозь них, и быстро заморгал, пытаясь  разогнать  страшные
картины сна, которые до сих пор стояли перед глазами. В дверях
появились Гаечка, Тамми и Вжик.
     -   Что   случилось,   ребята?   -   Тамми   разглядывала
взъерошенного Чипа. - С ним все в порядке?
     В этот момент заговорил Чип, взор которого все  никак  не
хотел приобретать осмысленного выражения:
     - Кошмар... кошмар... приснился... мне... я... я...
     Слова командира заглушил хохот Дейла.
     - Вот умора-то! Бесстрашный Чиппи испугался кошмарика!  И
даже с дивана свалился!  Лапку  не  ушиб?!  -  Дейл  корчился,
держась за живот. - И еще кое-что,  Чип:  пижама  под  курткой
смотрится очень мило!
     Услышав  сзади  громкое  "Кхм...",   Дейл   обернулся   и
встретился взглядом с Гайкой, отчего с него быстро слетели вся
спесь и веселость. Мышка смотрела на бурундука  с  откровенной
злостью, что с такой нежной и миролюбивой натурой, как  Гайка,
случалось нечасто. Дейлу захотелось провалиться сквозь  землю,
но доски пола все никак не  расступались  под  ним,  не  желая
выручать. Положение вызвался спасать Рокфор.
     - Ну раз ничего серьезного не случилось, я думаю, что  мы
с Дейлом и Вжиком начнем потихоньку  собираться  в  дорогу.  А
Тамми и Гаечка побудут с Чипом, пока он окончательно не придет
в себя. - не дожидаясь ни  от  кого  ответных  реплик,  Рокфор
положил Дейлу руку на плечо и вывел из гостинной. Вжик, сделав
пару кругов вокруг лидера Спасателей, полетел за ними.
     Гайка подошла к Чипу и помогла ему подняться на ноги.
     - Спасибо,  Гаечка!  -  бурундук  только  сейчас  заметил
белочку, тихо стоявшую в сторонке. - Привет, Тамми!  Рад  тебя
видеть! - Чипа кольнуло  то  осознание,  что  он  не  лукавил,
произнося последние слова.
     - Здравствуй, Чиппи! С тобой действительно все в порядке?
- в голосе Тамми сквозили неподдельные забота и участие.
     - Да, да, все отлично! -  лицо  Чипа  наконец-то  приняло
привычное сосредоточенное выражение. - Не  хотелось  бы  этого
признавать, но  Дейл  прав.  Это  действительно  глупо  -  так
испугаться сна!
     - Я не вижу здесь ничего глупого. - Гайка сложила руки на
груди. -  У  всех  бывают  кошмары.  А  страх  -  естественная
защитная  реакция   организма.   Ничего   не   боятся   только
сумасшедшие.
     Чип посмотрел на мышку влюбленными глазами.
     "А она всегда умеет подобрать слова."  -  подумал  он.  -
"Без ее подержки пришлось бы туго всей команде."
     - Спасибо, Гаечка! - Чип перевел взгляд на наручные часы,
висевшие на стене. - С ума сойти!  Время-то,  как  я  погляжу,
близится к вечеру. Нужно начинать  собираться.  Да,  Гайка,  а
куда мы, собственно, едем?
     Гайка  пересказала  Чипу  то,  что  рассказала  в   парке
остальным. Бурундук выбор одобрил, но все же,  как  и  ожидала
изобретательница, задал вполне логичный в этом случае вопрос.
     - А почему именно озеро Верхнее, Гайка?  Не  уверен,  что
что  выбирала  ты,   руководствуясь   исключительно   красотой
природы. И рыбалкой. - Чип хохотнул.
     - Вы правы, мистер великий сыщик. - Гаечка улыбнулась.  -
Есть там одно место, где мне очень  хотелось  бы  побывать.  В
научных целях. В  подробности  пока  вдаваться  не  буду;  тем
более, что завтра вы сами все увидите. Это  будут  потрясающие
две недели!
     Чип  кивнул.  Этот  отпуск  просто   обязан   был   стать
потрясающим. Они не имеют права провести  его  плохо.  Все  же
выбраться из города им удается нечасто. И, хотя, за годы своей
деятельности, Спасатели  значительно  разрядили  криминогенную
обстановку в родном мегаполисе, работы у них хватало. И хватит
еще надолго.
     - Я, пожалуй, пойду в мастерскую и кое-что приготовлю.  -
Гайка повернулась к  гостье.  -  Тамми,  ты  поможешь  ребятам
упаковать вещи?
     - Я с удовольствием! - белочка схватила Чипа  за  руку  и
потащила в направлении комнаты бурундуков.
     Гайка с улыбкой посмотрела им вслед  и  пошла  к  себе  в
мастерскую.


     Чип почувствовал  сильную  жажду,  которая  медленно,  но
неумолимо,  вырывала  его  из  цепких  объятий  сна.  Бурундук
подумал, что ему не стоило есть  на  ужин  так  много  соленых
орехов и открыл глаза.
     Вечером друзья, собрав  все  необходимое  для  отпуска  и
плотно  поужинав,  решили  пораньше  лечь  спать.  Перелет  им
предстоял неблизкий и, отнюдь, не на легке, так что  следовало
как следует набраться сил. Дейл  великодушно  предложил  Тамми
воспользоваться  их  с  Чипом  комнатой,  а   сами   бурундуки
устроились в гостиной на надувном матрасе, сделанном Гайкой из
старой грелки. Чип, правда, немного поворчал, сетуя на то, что
ему всю ночь придется играть с Дейлом в "перетяни одеяло",  но
делать было нечего. И тем большее удивление лидера  Спасателей
вызвал тот факт, что сейчас, проснувшись, он был укрыт.  Весь.
С головой.
     Чип сбросил одеяло  и  рывком  сел.  В  окно  заглядывала
полная  луна,  в  бледно-мертвенном  свете  которой   гостиная
приобретала  какие-то  призрачные  очертания.  Часы  на  стене
показывали половину третьего ночи. Дейла рядом не было.
     Чип встал и направился на кухню,  уверенный,  что  найдет
друга,  жующего  что-нибудь  сладкое,  там   же.   Красноносый
Спасатель  обожал  совершать  ночные,  незаметные  вылазки   к
холодильнику, вероятно воображая себя в такие  моменты  Дирком
Суавом - своим любимым  киношным  суперагентом.  Предположение
оказалось ошибочным. Дейла не было и на кухне. Чип налил  себе
сока, осушил разом половину стакана и зашагал в сторону  своей
комнаты.
     "Хоть я и не замечал у Дейла припадков лунатизма,  с  ним
разное бывает. Возможно он проснулся и,  не  сообразив  что  и
как, направился спать к себе?"
     Лидер Спасателей подошел к двери  комнаты  и  медленно  и
тихо, опасаясь разбудить  Тамми,  приоткрыл  ее.  Лунный  свет
попадал  и  сюда,  и  в  серебристой  полутьме  Чип  явственно
различил на нижнем ярусе кровати мирно  посапывающую  белочку.
На втором ярусе было пусто.
     Бурундук закрыл дверь, начиная теряться в догадках.  Куда
мог запропаститься Дейл в  такое  позднее  время?  Красноносый
Спасатель был тем еще, конечно, полуночником, но вчера вечером
именно он высказал (высказал?!) мысль (мысль?!), что  надо  бы
всем им лечь спать пораньше,  дабы  начать  отпуск  бодрыми  и
отдохнувшими. Поэтому  ночное  исчезновение  друга  показалось
Чипу достаточно странным.
     "Ну да ладно, не думаю,  что  стоит  забивать  себе  этим
голову." - Чип направился обратно в гостиную. - "Дейлу  всякое
может взбрести в его дурью..." - проходя мимо  входной  двери,
бурундук вздрогнул и остановился. Ему послышалось или...  Нет!
Он явно различил плеск воды.
     "Мне теперь везде  этот  звук  мерещится!"  -  лицо  Чипа
приняло решительное выражение, и он быстро выскочил на улицу.
     Со  взлетной   площадки   открывалась   панорама   парка.
Освещенные  холодным  светом  луны  и  звезд,   деревья   тихо
шелестели листвой, в  которой  гулял  свежий  ночной  ветерок.
Асфальтовые дорожки, аллеи и парковые скамейки были  абсолютно
пусты. Спали и улицы, видневшегося за парком, большого города.
Лишь изредка слышался звук автомобильного мотора, да один  раз
в  свете  уличного   фонаря   промелькнул   силует   какого-то
припозднившегося прохожего.
     Снова послышался плеск, на этот раз более явственно.  Чип
повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук.  Вот  оно
что! Фонтан! Лидер Спасателей тут же одернул себя - фонтан  не
работал. Но звук от этого не прекращался. Бурундук спустился с
дерева и направился в сторону фонтана.
     "Либо у меня начались галлюцинации на нервной почве, либо
моя догадка верна." -  Чип  остановился  у  бортика  и  громко
позвал: - Дейл! Ты здесь?!
     Плеск прекратился, и из-за препятствия показалась веселая
мордочка красноносого Спасателя.
     - А, привет, Чип! - Дейл махнул рукой. - Забирайся сюда!
     Чип вскарабкался на бортик.
     - Ты что это тут затеял? - лидер Спасателей  не  разделял
веселья друга.
     - Захотелось искупаться. - Дейл растянул улыбку еще шире.
-  Вода  просто  здоровская.  Давай  со   мной!   -   бурундук
развернулся и прыгнул в воду. Только сейчас Чип  заметил,  что
Дейл в ночной рубашке.
     -  Тебе  удобно  плавать  в  одежде,  Дейл?  -  в  голосе
командира засквозило плохо скрываемое ехидство.
     - Ты же сам постоянно говоришь, что я без пользы  провожу
время. - красноносый  бурундук  хохотнул.  -  А  тут  я  решил
совместить приятное с полезным.  Пижаму  уже  давно  постирать
надо было.
     Но Чип уже не слушал словоизлияния друга. Он  смотрел  на
черное  пятнышко  на  воде,  которое,  быстро  увеличиваясь  в
размерах, двигалось в сторону Дейла.
     -   Дейл,   живо   вылазь   оттуда!   -   Чип    отчаянно
зажестикулировал купающемуся бурундуку, который плескался так,
что кругом летела целая туча мелких водяных брызг.
     - Не будь занудой, Чип! - Дейл показал лидеру  Спасателей
язык. - Если сам не хочешь купаться, то дай освежиться другим!
     Все произошло быстро. Пятно настигло Дейла, и он, заметив
резкую перемену в плотности воды,  стал  быстро  озираться  по
сторонам.
     - Я не понимаю, Гаечка отработанное масло теперь в фонтан
сливает  что  ли?  -  едва  успев  сказать  это,   красноносый
Спасатель, коротко пискнув, с головой  ушел  под  воду,  будто
кто-то дернул его за ноги. Черное пятно проглотило  бурундука,
не оставив даже ряби на своей матовой поверхности.
     - Дейл, нет!!! - Чип, не раздумывая,  прыгнул  в  воду  и
быстро поплыл в  сторону  пятна,  которое  моментально  начало
распадаться на  отдельные  фрагменты,  словно  растворяясь.  -
Держись!!!
     Чип доплыл до того места, где исчез его друг,  и  нырнул.
Вода в фонтане была на удивление чистой и прозрачной, и  лидер
спасателей  ясно  видел,  что  под  поверхностью  никого  нет.
Бурундук вынырнул и шумно перевел дыхание.
     - Чип!
     Лидера Спасателей передернуло. Это, вне всякого сомнения,
был голос Дейла, но доносился он со стороны штаба. Чип подплыл
к бортику и залез на него.
     - Дейл!!! Где ты?!! - бурундуку показалось, что его  крик
способен   разбудить    минимум    полгорода.    Чип    замер,
прислушиваясь, и в ту же  секунду  его  прошиб  холодный  пот.
Вместо ответа со стороны штаба,  он  услышал  тихий  голос  за
спиной.
     - Не нужно так орать, Чип. Я здесь.
     Лидер Спасателей медленно обернулся. И пожалел о том, что
не родился слепым.
     В двух шагах от него стоял Дейл. Вернее то, что  когда-то
было  Дейлом.  От  ночной  рубашки  бурундука  остались   одни
лохмотья,  шерсть  по  всему  телу  была  хаотично,  клочками,
выдрана, и на этих местах виднелись страшные ожоги; оставшийся
мех был покрыт черной слизью. Но  Чипа  испугало  не  это.  Он
видел широко открытые  глаза  Дейла.  Глаза,  в  которых  была
непроницаемая чернота.
     - Д-д-дейл? - Чипа мелко затрясло.
     - Не  ожидал  снова  увидеть,  командир?  -  голос  Дейла
приобрел скрипящие нотки.  -  Я  понимаю  тебя.  Очень  хорошо
понимаю.
     - Д-д-дейл, ч-ч-что...
     - Почему ты не спас меня, Чип? Ты мог, ты ДОЛЖЕН был меня
спасти. - в словах Дейла не прозвучало  обиды;  лишь  какая-то
глухая ярость. - Но ты предпочел бы, чтобы я исчез навсегда. Я
ведь как стена  между  тобой  и  Гайкой.  Но  ты  просчитался,
командир. Исчезнешь ты!
     Из-за спины Дейла,  из  фонтана,  вылетела  струя  черной
жидкости и,  ударив  в  грудь  Чипу,  буквально  смела  лидера
Спасателей на землю.
     - Не переживай,  Чип.  Я  позабочусь  о  Гаечке.  -  Дейл
подошел к краю бортика и, сверху вниз, смотрел на бурундука.
     ип вскочил на ноги, морщась от  боли.  Падение  для  него
вышло не совсем удачным. Не глядя на Дейла, он развернулся  и,
прихрамывая, побежал в сторону штаба.
     - Зачем  убегать,  Чип?!  -  Дейл  скрипуче  расхохотался
вдогонку бурундуку. - Это ведь я - твой друг Дейл!
     Но Чип уже не слышал его.  Бурундука  накрыло  незнакомое
ему ранее чувство. Он был в панике.  Чип  практически  взлетел
вверх по стволу родного дуба и опрометью бросился  ко  входной
двери.
     "Я должен...  предупредить...  всех..."  -  мысли  лидера
Спасателей прыгали в  такт  его  шагам.  -  "Но...  сначала...
Гайка!.."
     Чип пулей пронесся через весь штаб и, вихрем ворвавшись в
комнату изобретательницы, кинулся к кровати.
     - Гайка, проснись! Там... - бурундук рванул одеяло и чуть
не подавился воздухом. На кровати, ухмыляясь, лежал Дейл.
     - Ошибочка, командир! - Дейл вскинул руку и схватил  Чипа
за горло мертвой хваткой.
     От обуявшего его ужаса лидер Спасателей чуть  не  лишился
рассудка. Пальцы  Дейла  свободно  обхватили  всю  его  шею  и
сомкнулись. Чип захрипел от недостатка кислорода.
     - Ты не достоин быть лидером спасателей! - в голосе Дейла
сквозило торжество. -  Ты  никчемен,  Чип!  И  должен  за  это
понести наказание!
     Пальцы существа,  некогда  бывшего  Дейлом,  сжались  еще
сильнее. У Чипа помутнело в глазах. Но в этот  момент  чувство
безумного страха уступило место  инстинкту  самосохранения,  и
лидер Спасателей, собрав  последние  силы,  с  размаху  заехал
кулаком в ухмыляющеесе, с черными глазами, лицо.



© PengWin