Тёмная вода.

Часть 1

автор PengWin




                         Глава 5

     Чипа разбудило пение птиц. Казалось, что воздух полностью
звенит  веселыми  трелями   пернатых   жителей   леса.   Лидер
Спасателей сладко потянулся и принялся выбираться из спального
мешка. Дейл, Рокфор и Вжик все еще  мирно  посапывали,  иногда
ворочаясь во сне. Чип аккуратно вылез из палатки и  подошел  к
кострищу. Огонь уже давно потух,  и  лишь  несколько  угольков
задорно  подмигивали  красными  глазками.   Лидер   Спасателей
набросал  в  ямку  хвороста,  раздул  костер  и  поставил   на
разыгравшеесе пламя небольшой котелок с водой. Бурундуку очень
хотелось горячего  чая.  Утро  выдалось  серым  и  промозглым.
Тяжелые низкие облака застилали все небо, бледный диск  Солнца
был  едва  виден  сквозь  эту  пелену.  Воздух  еще  не  успел
разогреться после ночи, и Чип зябко кутался в свою куртку.
     Вода вскипела  быстро,  и  вскоре  лидер  Спасателей  уже
прихлебывал из наперстка ароматный напиток,  сидя  на  бревне,
которое они с Рокки  вчера  нашли  на  опушке  и  притащили  в
лагерь. Из палатки, где спали Гайка и Тамми, послышалась возня
и показалось заспанное лицо белочки.
     -  Доброе  утро,  Чиппи!  -  Тамми  сразу   же   заметила
бурундука. - Ты рано.
     - Это  вы  поздно.  -  лидер  Спасателей  хихикнул.  -  А
вообще-то я просто уже выспался. - тут Чип  не  кривил  душой.
Сон,  лишенный  сновидений  посредством  "Гипноцила",  влил  в
бурундука свежих сил, и чувствовал он себя прекрасно.
     Тамми выбралась из палатки и тут же обмотала  себя  своим
пушистым хвостом, обхватив его двумя руками.
     - Ух! А воздух-то какой холодный! А ведь сейчас  середина
лета!
     - Северный климат, что поделать... - Чип пожал плечами. -
Хочешь горячего чая?
     -  Да,  да,  Чиппи!  Это  сейчас,  действительно,   будет
нелишним. - белочка присела на бревно, поближе к бурундуку.  -
Скоро  нужно  поднимать  остальных.  День   обещает   выдаться
насыщенным.
     Чип  кивнул,  протягивая  Тамми  еще  один  наперсток   с
дымящейся жидкостью. Вчера друзья решили не откладывать дел  в
долгий ящик и добраться до Сэндинга - маленького поселения  на
другой  стороне  острова.  Нужно  было  максимально   возможно
пополнить запасы провизии.
     -  Чиппи,  смотри!  -  Тамми  положила  голову  на  плечо
бурундука. В облаках показался просвет, и яркий луч  утреннего
Солнца, устремясь в него, резанул по глазам и весело  запрыгал
по верхушкам хвойных деревьев.
     -  Да,  похоже,  к  обеду  распогодится.  -   рука   Чипа
потянулась обнять белочку, но бурундук одернул себя.
     - Было бы здорово. А то очень уж  холодно.  -  Тамми,  не
поднимая головы, обвила лидера Спасателей хвостом.
     Чип постарался  сохранить  невозмутимость,  но  борьба  с
самим собой явно не завершилась бы в пользу бурундука, но тут,
зевая, из палатки вышел Дейл. Лидер Спасателей,  стремительнее
чем этого позволяла гордость и достоинство, вскочил.
     - О, ну вот и Дейл уже встал! - Чип поглядел на  Тамми  и
расплылся в широкой улыбке. Но на лице  белочки  веселости  не
наблюдалось.  Поспешный  "побег"  Чипа,   в   какой-то   мере,
обескуражил ее. - Нужно будить и остальных.
     Вскоре все друзья были  уже  на  ногах.  Гайка  и  Рокфор
принялись за приготовление завтрака, Тамми  с  Вжиком  изучали
спутниковую карту острова, найденную изобретательницей на  дне
своего рюкзака, Дейл, собрав  свою  новую  раскладную  удочку,
отправился на  рыбалку.  Чип  сидел  на  берегу,  рассматривая
буровую платформу. Белочка, то и  дело,  обиженно  смотрела  в
сторону бурундука, и лидер Спасателей, даже спиной, чувствовал
эти колкие взгляды. Чип ловил себя на мысли, что поступает как
ребенок, неспособный  адекватно  оценить  ситуацию  и  принять
зрелое решение. Бурундука грыз стыд за свой страх перед Тамми.
Он должен был с ней поговорить. В любом случае. Но  только  не
сейчас.
     - Чип,  иди  завтракать!  -  голос  Гайки  вырвал  лидера
Спасателей из раздумий.
     - Уже все готово? - Чип удивленно обернулся.
     - Ну конечно же! - мышка переглянулась с белочкой.  -  Ты
уже полчаса сидишь на берегу, как каменное изваяние.
     - Полчаса?! - Чип мотнул головой и поднялся  на  ноги.  -
Похоже, что я немного задумался.
     - А вот Дейл, по всей вероятности, без посторонней помощи
с рыбалки не вернется. - Рокфор разливал  по  тарелкам  сырную
похлебку. - Надо бы сходить за ним, а то так и будет  рыбачить
голодным.
     -  Я   схожу,   Рокки!   -   Чип   искренне   обрадовался
подвернувшемуся делу. Даже и столь пустяковому.
     Лидер Спасателей быстрым шагом направился  вдоль  берега.
Нерастраченная  энергия,  накопившаяся   за   последние   дни,
требовала выхода, и Чип перешел на легкую  трусцу.  Бежать  по
крупной, гладкой гальке было легко и приятно, и бурундук начал
постепенно  наращивать  скорость.  По  всем  мышцам  разлилось
приятное тепло, ветер засвистел в  ушах.  Вдруг,  правая  лапа
Чипа наступила на покатый камень,  смоченный  утренней  росой.
Лидер Спасателей заскользил, не удержал равновесия  и  кубарем
полетел на землю. Из глаз бурундука брызнул сноп  искр,  когда
он, в падении, сильно задел головой что-то твердое  и  острое.
Чип лишь на долю секунды успел почувствовать боль, а затем его
сознание погасло, как перегоревшая внезапно лампочка.


     Лидер Спасателей очнулся оттого, что кто-то легко бил его
по щекам. Открыв глаза,  он  увидел  прямо  над  собой  Дейла,
который старательно  приводил  командира  в  чувство,  попутно
что-то крича ему в лицо. Звук для  Чипа  "включился"  секундой
позже.
     - Чип! Чип! Что с тобой?! - Дейл, увидев широко раскрытые
глаза лидера Спасателей, перестал отвешивать ему  пощечины.  -
Ты меня слышишь, Чип?!
     - Слышу, слышу.  Угомонись,  пожалуйста!  -  от  выкриков
друга у Чипа разболелась  ушибленная  голова.  -  Я,  кажется,
просто поскользнулся на бегу.
     - Фух! - Дейл помог лидеру Спасателей  сесть.  -  А  я  с
рыбалки возвращался, смотрю - ты лежишь. Прямо  как...  ну,  в
общем, я сильно испугался. Ты в порядке?
     - Я? Я-то в порядке. - Чип  дотронулся  рукой  до  сильно
ноющего затылка. - А вот голова...
     - Ого! - Дейл обошел друга сзади. - Да у тебя там  шишка,
размером с кулак Рокфора!
     - По-моему, она  больше.  -  лидер  Спасателей  осторожно
ощупал выпуклость на задней части головы.
     Красноносый бурундук  было  захихикал,  но,  взглянув  на
серьезную мину Чипа, быстро оставил эту затею.
     - А ты что это тут пробежку  с  утра  затеял?  -  спросил
красноносый бурундук.
     - К тебе спешил - сообщить, что завтрак стынет! -  ехидно
ответил Чип.
     - Ну, тогда, быстрей пойдем завтракать! -  Дейл  запрыгал
вокруг сидевшего на камнях лидера Спасателей.
     - Нет! Быстрее -  ни  в  коем  случае!  -  Чип  поднялся,
продолжая держаться  одной  рукой  за  затылок.  -  Мы  пойдем
медленно и осторожно.  Мне  еще  только  сотрясения  мозга  не
хватало! Кстати, а где твоя удочка, Дейл?
     - Да вон же она! - красноносый Спасатель махнул  рукой  в
сторону воды, у самой кромки  которой  лежал  сей  нужный  для
рыбной ловли инструмент.
     - Я уж было подумал, что ты ее потерял. - Чип  облегченно
вздохнул. - Гаечку бы  это  очень  расстроило.  Она  приложила
столько стараний, чтобы сделать эту штуку.
     - Да как ты мог такое выдумать? - Дейл надулся. - Я ни за
что на свете не потерял бы эту удочку!
     Красноносый бурундук развернулся  и  пошел  к  рыболовной
снасти. Дейл был уже  совсем  рядом,  когда  набежавшая  волна
прибоя лизнула  удочку,  и  там,  где  она  до  этого  лежала,
остались лишь голые камни. Чип взвизгнул и бросился к воде, но
Дейл опередил его. Ни  слова  не  говоря  и  не  снимая  своей
гавайки, красноносый Спасатель с разбегу прыгнул  в  озеро.  С
полминуты ничего не было видно, лишь расходились круги по воде
в том месте, где нырнул бурундук.
     "Вот же случай!" - ноги Чипа захлестнуло второй волной  и
он попятился назад. - "Вода-то какая холодная! Не  простудился
бы он.
     Тут лидер Спасателей заметил кое-что в нескольких  метрах
от  берега.  От  увиденного  зубы  Чипа  непроизвольно  начали
выбивать мелкую дробь. По озеру, неспеша, будто бы давая собой
вволю налюбоваться, плыло матовое черное пятно. Рябь  от  того
места, где нырнул Дейл, задела этот темный, почти  правильный,
круг, размером с крышку канализационного люка,  и  он,  словно
завзятый  хищник,  двигающийся   на   запах,   резко   изменил
направление. Теперь пятно плыло туда,  где  исчез  красноносый
бурундук. Лидер Спасателей, глядя на все это, сделал  еще  два
шажка назад и принялся тереть глаза кулаками.
     - Эй, Чип! Ты что, плачешь? Успокойся, нашел я удочку!
     Лидер спасателей убрал руки от лица и посмотрел на озеро.
Над поверхностью воды  торчала  голова  Дейла.  Черного  пятна
нигде не наблюдалось.
     - Давай живо на берег! Заболеешь еще - лечи потом тебя! -
Чип притопнул лапой.
     - Да ладно, ладно... плыву. - Дейл  погреб  одной  рукой,
держа во  второй  раскладное  удилище.  Выбравшись  на  камни,
красноносый бурундук отложил удочку и, встав  на  четвереньки,
шумно отряхнулся. - Холодно!
     - Конечно холодно! - Чип попытался  закрыться  руками  от
летящих в него брызг. - Гаечка ведь предупреждала.  Ну  ладно,
пошли уже! Остальные, наверное,  волнуются.  Не  хватало  еще,
чтобы они, прервав завтрак, организовали прочесывание берега.
     Лидер Спасателей  зашагал  в  направлении  лагеря.  Дейл,
подобрав удочку, засеменил следом. Солнце,  освободившееся  из
плена серых облаков, поднималось все выше  и  выше,  гоняя  по
озеру яркие блики. Чип, то и дело, взволнованно посматривал на
воду, но пятна, которое так испугало бурундука, нигде не  было
видно.
     "Показалось." - подумал лидер Спасателей и тут  же  замер
как вкопанный, услышав короткий, резкий вскрик Дейла.
     - Ай! Чип, что ЭТО такое?!
     Лидер  Спасателей  обернулся  и  ему   вновь   нестерпимо
захотелось протереть  глаза.  Что  он  и  сделал.  Но  это  не
помогло. Дейл стоял, схватив удилище двумя руками и прижав его
к груди. Взгляд красноносого бурундука был направлен вниз,  на
свою правую ногу, которую, подобно лассо,  обхватывало  что-то
черное. Чип проследил взглядом, куда уходила эта пульсирующая,
словно живая, "веревка". Она тянулась к воде  и  заканчивалась
(точнее - начиналась) в том самом темном пятне, которое  лидер
Спасателей несколько минут назад принял за галлюцинацию.
     - Дейл! Стой! Стой спокойно! - Чип сделал небольшой шаг в
сторону друга. - Не шевелись!
     -  Чип,  ОНО   жжется!   -   красноносый   бурундук,   не
послушавшись указаний, сильно дернул опутанной  лапой.  Черный
капкан легко, словно играя, дернулся  назад,  и  Дейл  комично
запрыгал на  одной  ноге,  взмахнув  руками  так,  что  удочка
отлетела далеко в сторону и упала на гальку.
     - Вот черт! Держись! Спасатель, вперед!!! - Чип, сорвав с
головы шляпу, бросился на помощь другу.
     - Ай-яй-яй!  -  Дейл  все  еще  пытался  удержать  шаткое
равновесие, когда из пятна вылетела  еще  одна  черная  струя,
которая, обвив вторую лапу красноносого  бурундука,  буквально
выдернула землю у него из-под ног.  Дейл,  с  громким  криком,
упал на  спину,  рывком  перевернулся  и  попытался  уцепиться
вытянутыми руками за камни, но его пальцы  лишь  скользили  по
гладкой поверхности булыжников.
     Чип, сильно оттолкнувшись, прыгнул вперед, прокатился  по
гальке на животе и  крепко  обхватил  запястья  друга.  Черные
плети, не ожидавшие такого сопротивления, соскользнули вниз по
лодыжкам красноносого бурундука, но  через  мгновение  сжались
еще сильнее.
     - А-а-а!!! Мне больно!!! - Дейл завопил, глядя на  лидера
Спасателей широкими, испуганными глазами. - Чип, убери с  меня
это!!! Горячо!!!
     Чип бросил поверх головы друга быстрый взгляд.  На  ногах
Дейла, на тех  местах,  где  прошлись  шупальца,  шерсть  была
словно выжжена. Лидера Спасателей тоже начал охватывать  ужас.
Не выпуская красноносого бурундука,  он  попытался  подняться,
чтобы иметь возможность  упереться  в  камни  ногами,  но  тут
последовал новый сильный рывок, от которого Чипа швырнуло так,
что он разжал пальцы. Переведя дыхание после весьма  ощутимого
удара о землю, лидер Спасателей поднял голову  и  увидел,  что
Дейла  уже  практически   дотащило   до   кромки   воды,   где
распласталось черное пятно. Красноносый бурундук истошно вопил
и царапал камни содранными  до  крови  пальцами.  Две  секунды
спустя  пятно,  как  показалось  Чипу,  с   тихим   чавканьем,
проглотило Дейла  и  замерло,  недвижимое  и  гладкое,  словно
поверхность зеркала. С той лишь разницей, что  в  этой  черной
жидкости совершенно ничего не отражалось.
     Чип медленно поднялся на колени. Кричать бурундук  больше
не стал; он знал, что  это  бесполезно.  Но  ему  хотелось  бы
узнать и еще одну  вещь  -  сон  это,  или  явь?  Хотя,  какая
разница? Параноидальный бред  -  он  бред  и  есть.  Но  лидер
Спасателей чувствовал себя на грани;  ему  до  смерти  надоело
снова и  снова  окунаться  в  этот  сюрреалистический  кошмар.
Кошмар, от которого было только одно спасение - "Гипноцил", но
и он  не  приносил,  судя  по  всему  происходящему,  должного
результата. Чип встал и, не оборачиваясь, уверенно  зашагал  к
тому месту, где лежало раскладное удилище, отброшенное Дейлом.
Подобрав   удочку,   лидер   Спасателей   развернулся.   Пятно
находилось там же, где и раньше, будто  застыв  в  молчаливом,
жутком  ожидании  чего-то.  Чип,  словно  заправский  метатель
копья, сделал три быстрых шага вперед и, сильно размахнувшись,
запустил удочкой в круг темной воды. И сам удивился тому,  что
попал. Тихо, без малейшего всплеска, удилище  вошло  в  черное
пятно и исчезло из виду.
     "Вот же прожорливая тварь!" - с нервным  смешком  подумал
Чип, и тут матовая жидкость будто бы взорвалась.
     Во все стороны полетели брызги, которые больше напоминали
мелкие камешки идеально круглой формы. Падая на гальку, они не
растекались,  а   медленно   скатывались   обратно   в   воду.
Завороженный  этим  зрелищем,  Чип  не  сразу  заметил  Дейла,
стоявшего по пояс в черной  воде.  И  лишь  резкий,  скрипучий
голос красноносого бурундука вернул лидера Спасателей к жуткой
реальности.
     - Привет, командир! Скучал без меня? - От этих  слов  Чип
вздрогнул и посмотрел в абсолютно черные  глаза  Дейла.  -  Не
нужно разбрасываться таким чудным  инвентарем!  -  красноносый
бурундук поднял  из  воды  одну  руку,  в  которой,  точно  за
середину,  держал  удочку.  Окровавленные  пальцы  сжались,  и
пластиковый удлиненный корпус с хрустом переломился надвое.
     - Опять ты? И почему я не удивлен? - Чип натянул на  лицо
злую улыбку, наподобие той, что играла на губах  Дейла.  -  Ты
становишься предсказуемым.
     - Ой ли? - красноносый бурундук удивленно сдвинул  брови,
отшвыривая  обломки  удилища  через  плечо.   -   Значит,   не
соскучился?
     - Пошел ты! - Чип сжал кулак и выставил его перед собой.
     - Грубо, командир! Очень грубо и  крайне  необдуманно!  -
Дейл снова опустил руку в воду. - А я, вот, тосковал. Да и  не
я один. Есть еще кое-кто, кто  будет  всенепременно  рад  тебя
увидеть!
     Рука красноносого бурундука дернулась  вверх,  и  с  Чипа
моментально слетела вся злость.  Ее  место  занял  уже  хорошо
знакомый лидеру Спасателей липкий страх. Пальцами Дейл  крепко
сжимал волосы... доктора Ньютона! Вытащив  мыша  по  грудь  из
воды, красноносый бурундук наклонил голову и заглянул врачу  в
глаза.
     - А ну-ка, доктор! Скажите "здрасьте" своему пациенту!
     Гримасса  на  лице  врача  говорила  о  испытываемых   им
страданиях, но глаза оставались  вполне  осмысленными.  Поймав
взгляд лидера  Спасателей,  Ньютон  раскрыл  рот,  и  до  Чипа
донесся тихий, на грани шепота, голос.
     - Молодой бурундук...  не  слушайте...  его...  Бегите...
Мне... мне уже все равно...
     Чип застыл, не смея ответить, но и не пытаясь убежать. Он
лишь автоматически смахнул со лба выступившие на  нем  крупные
градинки холодного пота.
     - Доктор, доктор! - Дейл шутливо погрозил  врачу  пальцем
свободной руки. - Зачем же так пугать больного? Постойте-ка! А
может вы сами больны? Какой же вы тогда доктор, если не можете
вылечить сами себя?  Ну  ничего,  ничего...  Я  вам,  пожалуй,
помогу.
     Чип так и продолжал стоять,  словно  вместо  позвоночника
ему вставили стальной длинный лом. Лишь при  последних  словах
Дейла по спине лидера Спасателей побежали мурашки, а волосы на
загривке зашевелились от нехорошего предчуствия. Чип переводил
взгляд с красноносого бурундука на Ньютона и обратно,  пытаясь
сообразить что-нибудь внятное, но мысли, подобно  обезумевшему
осиному рою, носились в голове бурундука, сталкиваясь  друг  с
другом и дробясь на еще более  мелкие  фрагменты,  которые  не
представлялось возможным хоть как-то поймать и  зафиксировать.
Сделав  пару  шагов  на   ватных   ногах,   лидер   Спасателей
остановился, словно натолкнувшись на стену,  потому  что  Дейл
вскинул перед собой раскрытую ладонь.
     -  Стой,   командир!   -   красноносый   бурундук   криво
ухмыльнулся. - Ты ведь не хочешь обжечься?
     Темная вода вокруг  Дейла  начала  заходиться  небольшими
пузырями, будто закипая. От лопающихся,  без  единого  брызга,
пузырьков  стал  подниматься  густой  белый  пар,  так   резко
контрастирующий с поверхностью черной жидкости, что  у  лидера
Спасателей зарябило в глазах. Дейл схватился за воротник своей
гавайки и, рывком, оторвал  его  по  шву.  Продолжая  злорадно
улыбаться Чипу, красноносый  бурундук  опустил  край  ткани  в
воду, и лоскут быстро занялся ярким оранжевым пламенем. Ньютон
уже вопил не своим голосом,  пытаясь  вывернуться,  но  пальцы
Дейла цепко держали его за волосы.
     -  Температурка,  думаю,  самая  подходящая.  Прямо   как
расплавленный металл, да, командир? - красноносый бурундук, до
этого не обращавший на потуги  врача  ровным  счетом  никакого
внимания, вдруг резко повернул голову. -  А  вы  что  скажете,
мистер Ньютон? Искупаемся? Горячая  ванна  -  то,  что  доктор
прописал!
     Дейл окунул врача  с  головой,  отчего  пар  повалил  еще
сильнее. Рука красноносого бурундука пару раз дернулась.  Было
видно,  что  Ньютон  вяло  пытался  сопротивляться,  но  через
несколько секунд в  пальцах  Дейла  остался  лишь  клок  волос
бывшего доктора.
     -  Хех!  Сгорел  на  работе!  -  скрипучая  фраза  убийцы
оборвалась, когда камень, брошенный Чипом, угодил ему прямо  в
лоб. Красноносый бурундук медленно перевел  взгляд  на  лидера
Спасателей. - На  первый  раз  я  тебе  это  прощаю.  Но  твою
настырность запомню. Пока ты мне не нужен. Но не расслабляйся!
Скоро встретимся!
     Чип,  уже   поднявший   второй   метательный   снаряд   и
изготовившийся к броску, увидел как Дейл повторно вскинул руку
в его сторону, и тугая черная струя ударила лидера  Спасателей
в грудную клетку. Коротко вскрикнув, бурундук выпустил из  рук
камень и отлетел назад, больно ударившись обо что-то затылком.
Сознание Чипа померкло почти мгновенно, но  слух,  напоследок,
успел захватить отголоски знакомого скрипучего хохота.


     Лидер Спасателей очнулся оттого, что кто-то  легко  легко
бил его по щекам. Открыв глаза,  он  увидел  прямо  над  собой
Дейла,  который  старательно  приводил  командира  в  чувство,
попутно что-то крича ему в лицо.  Звук  для  Чипа  "включился"
секундой позже.
     - Чип! Чип! Что с тобой?! - Дейл, увидев широко раскрытые
глаза лидера Спасателей, перестал отвешивать ему  пощечины.  -
Ты меня слышишь, Чип?!
     -  Отойди  от  меня!   -   лидер   Спасателей   оттолкнул
красноносого бурундука и, вскочив на ноги, попятился от  него,
как от прокаженного.
     - Ты чего это, Чип? -  Дейл  обиженно  захлопал  глазами,
искренне не понимая, чем заслужил  подобное  обращение.  -  На
северном, холодном Солнышке перегрелся,  что  ли?  -  бурундук
ткнул пальцем  в  небо,  где,  из-за  расступившихся  облаков,
лучезарно сияла дневная звезда.
     Лидер Спасателей стоял в двух шагах  от  друга,  выставив
перед собой руки и ошалело моргая,  будто  пытаясь  хаотичными
движениями век стряхнуть с себя цепкое чувство всепоглощающего
страха. Наконец, Чип, с усталым вздохом, присел на корточки  и
мотнул головой, которая не преминула отозваться тупой болью  в
затылке. Лидер Спасателей дотронулся до свежей шишки и  поднял
глаза на Дейла.
     - Извини. Похоже, я упал и ударился головой.
     -  Головой  ты,  по-моему,  ударился,  когда   с   дивана
свалился. Накануне нашего  отъезда  из  штаба.  -  красноносый
бурундук перестал дуться.  -  Шарахаешься  ото  всех,  как  от
чумы... Как ты здесь вообще очутился?
     - Шел... то есть - бежал за тобой. - Чип медленно  встал,
осматривая кромку воды на предмет  наличия  темных  пятен.  Но
озеро было чистое и прозрачное, как слеза. - Мы,  все  вместе,
собирались позавтракать, прежде чем отправитьс  в  Сэндинг  за
припасами.
     - Теперь ясно. - Дейл ехидно ухмыльнулся.  -  Ну  что  ж.
Если ты не имеешь ничего против моей компании, то тогда  пошли
к остальным.
     Красноносый бурундук подобрал лежавшую поотдаль удочку и,
подойдя к лидеру Спасателей, положил руку тому на плечо.
     - Странный ты какой-то стал, Чиппи. Ну да ладно. Забудем,
что здесь произошло, не будем расстраивать друзей.
     Чип, с благодарностью,  взглянул  на  Дейла,  хотя  перед
глазами лидера Спасателей все еще стоял исчезающий  в  кипящей
жидкости доктор Ньютон. Да, такое не скоро забудется...
     К тому времени, как бурундуки вернулись в лагерь, завтрак
уже безнадежно остыл,  поэтому  ели  друзья  под  несмолкаемое
ворчание Рокфора, который пытался заречься  больше  никогда  и
никого не ждать к столу. Но приготовленная  на  костре  сырная
похлебка оказалась  такой,  на  редкость,  вкусной,  что  даже
холодная  исчезала  из  котелка  просто-таки   с   космической
скоростью, а свежий, прохладный  воздух  еще  больше  усиливал
аппетит. Бормотание австралийца быстро смолкло и слышался лишь
стук ложек по тарелкам.
     - Никогда не ела  ничего  подобного!  -  Тамми,  с  сытым
видом,  отставила  в  сторону  бутылочную  крышку,   служившую
посудой.
     - Да, с Рокки в этом деле никто  не  сравнится.  -  Гайка
разлила  остывший  кофе  по  наперсткам.  -  Он  у  нас  гений
кулинарии. Ну, то есть, я хотела сказать - сырной кулинарии...
     - Тут нужно хвалить не меня. - Рокфор принял наперсток из
рук  изобретательницы.  Привычно  подув  на  него,  австралиец
отхлебнул холодный напиток и поморщился. - Рецепт этой  сырной
похлебки, как вы должно быть помните, мне поведал мой  отец  -
великий путешественник Чарли Чеддер.  Вот  если  бы  туда  еще
добавить кусочек "Бри"... - мыш жалобно посмотрел на Гайку.
     - Нет, Рокки, даже и не проси. - изобретательница мотнула
головой. - Когда  вернемся,  этот  кусок  редкого  сыра  будет
гвоздем нашего праздничного ужина.
     - Эх... - австралиец пригладил усы,  которые  уже  начали
вставать торчком при упоминании любимого лакомства.
     Чип, Дейл, Тамми и Вжик перемигнулись, тихо  посмеиваясь.
Рокфор же принялся рассказывать  про  Францию,  где  он  бывал
неоднократно и где, по его мнению,  изготавливались  лучшие  в
мире сыры.  И  духи.  Особенно  нравились  мышу  те,  которыми
пользовалась Дезире де  Люре.  Едва  вспомнив  свою  первую  и
единственную (за исключением того же сыра) любовь,  австралиец
быстро сменил  тему,  будто  холодный  кофе  обжег  ему  язык.
Чаепитие,  под  байки  Рокфора,  пролетело  незаметно.  Друзья
вымыли посуду и склонились над картой.
     - Маршрут выберем самый простой и безхитростный. -  Гайка
сосредоточенно водила пальчиком по бумаге. - Отсюда  доберемся
до знакомого нам причала  и  поймаем  какую-нибудь  машину.  Я
изучила расписание прибытия парома. Сегодня он  причаливает  в
полдень, а  отплывает  около  четырех.  Значит,  транспорт,  в
нужные нам стороны, примерно, будет ходить в  двенадцать  и  в
три, соответственно. В поселке мы будем в час. Остающихся двух
часов,  я  уверена,  нам  будет  с  лихвой  достаточно,  чтобы
разжиться припасами.
     - Отлично  спланированно,  Гаечка!  -  Дейл  окинул  Чипа
озорным взглядом. - А как насчет завтрашней экскурсии на "Свет
заката"?
     -  Тут  дело  обстоит   посложнее.   -   изобретательница
дотронулась пальцем до кончика носа. - В Сэндинге, в основном,
проживают работники буровой, и оттуда два раза в  день  летает
вертолет.  Доставляет  свежие  продукты,   корреспонденцию   и
сменный персонал. Отлет - в девять утра  и  в  два  часа  дня.
Возвращение же в девять и  в  пять,  соответственно,  так  что
завтра нам придется заночевать на платформе. - мышка  смущенно
пожала плечами. - Вы, ребята, уж извините за неудобства.
     -   Да   будет   тебе,   Гаечка!   -   Чип   нежно   взял
изобретательницу за руку, отчего взгляд Дейла в мгновение  ока
сменился с озорного на завистливый. - У нас  чудесные,  теплые
спальные мешки. О каких неудобствах тут может идти речь?
     - Ну да! - Тамми всецело поддержала лидера Спасателей.  -
Ведь  нет,  наверное,  никакой  разницы!  Тут  природа  и  там
природа. Только здесь она живая, а там... неживая, что ли...
     - На том и порешим. - Рокфор свернул карту.  -  А  сейчас
нам стоит поторапливаться. Время уже подходит  к  одиннадцати.
Так что берем пару пустых рюкзаков и вперед!
     Друзья  начали  спешно  собираться.  Солнце  стояло   уже
высоко, и через час Спасателям уже нужно было быть на причале.


     Добраться до Сэндинга большого труда не составило.  Паром
прибыл  точно  по  расписанию,  машин  на  палубе   находилось
довольно-таки приличное количество, и друзья быстро облюбовали
для себя широкий задний бампер старого, как мир, "Линкольна" и
к часу дня были уже в поселке.
     Сам Сэндинг располагался  на  живописном  пологом  холме,
окруженном с трех  сторон  все  тем  же  хвойным  лесом,  а  с
четвертой омываемом кристальными водами  озера.  Весь  городок
был застроен небольшими бревенчатами  домиками,  составляющими
несколько пересекающихся друг с другом улиц.  Поселок  хоть  и
был маленьким, но впечатления захолустья  не  производил.  Тут
были и школа с детским садом, и банк, и небольшой супермаркет,
и аптека, и, даже, вполне приличный  на  вид  бар.  Имелась  в
Сэндинге  и  своя  пристань,  но  паромы,  направляющиеся   из
Ашленда, предпочитали не огибать несколько километров берега и
швартовались  на  западной  стороне  острова.  Рядом  с  самой
крайней улочкой  поселка  виднелась  вертолетная  площадка  со
стоявшей посередине винтокрылой машиной.
     "Линкольн" остановился  прямо  около  супермаркета,  чему
друзья   несказанно   обрадовались.   Хотя   в   этот   тихий,
послеобеденный  час  на  улицах  было  и  не  многолюдно,   но
пробираться из  одного  конца  незнакомого  городка  в  другой
Спасателям совсем не улыбалось. Очутившись в магазине, команда
тут же разделилась. Рокфор, Тамми и Гайка направились в  отдел
электронники,  дабы   найти   пару   батареек   для   приборов
изобретательницы,  а  Чип,  Дейл  и   Вжик   взяли   на   себя
обязательства по добыче провианта. Вскоре их рюкзаки  уже  под
завязку были забиты разновсяческими припасами.
     - Чип! Ну стой же!  -  Дейл  дернул  шедшего  по  проходу
лидера Спасателей за куртку. - Погоди, Чип!
     - Ну чего тебе? Не видишь - я занят!  -  Чип  отмахнулся,
старательно  изучая  список  продуктов,  составленный  женской
частью их коллектива, и пытаясь  вспомнить,  не  забыл  ли  он
чего-нибудь.
     - Чип, мы ведь прошли мимо стойки с орехами и не взяли не
одного!  -  красноносый   бурундук,   отчаянно   жестекулируя,
попытался  вклиниться  между  глазами  лидера   Спасателей   и
листком, который тот держал в руках.
     - Орехи, орехи... - Чип,  на  полном  автомате,  пробежал
взглядом по строчкам. - Ничего похожего на орехи тут нет.
     - Чип, эй, ты как? - Дейл  озабоченно  пощелкал  пальцами
перед носом друга. - Да ты только  посмотри!  Там  и  кедровые
есть! Давненько я не ел вкусных кедровых орешков! Ну же, Чип!
     - Дейл, отстань! - лидер  Спасателей,  не  глядя,  уперся
растопыренной  пятерней  в  лицо  красноносого   бурундука   и
отстранил его от себя. - Я чувствую, что  что-то  пропустил...
Вот только понять бы - что?
     - Не можешь ты без всяких бумажек! - Дейл высунул язык. -
Я пошел, а ты как хочешь! Вжик, ты со мной?
     - Бз-з-з! - согласно кивнул зеленый Спасатель.
     -  Не  потеряйтесь  там.  -  Чип  опять   зашагал   вдоль
прилавков, сверля список задумчивым взглядом.
     Дейл развернулся и, насколько это позволял тяжелый рюкзак
за спиной, быстро  направился  к  горе  орехов,  возвышавшейся
неподалеку. Вжик взлетел на  пару  метров  вверх  и  завис  на
месте, выполняя роль дозорного. Красноносый бурундук,  подойдя
к стойке, поднял глаза.
     - Как там обстановка, Вжик?
     - Бз-з! - мух показал ему кружок, сложенный из большого и
указательного пальцев.
     Дейл, не снимая рюкзака, проворно полез наверх.  Наконец,
добравшись до вожделенного кедрового  лакомства,  он  раскусил
скорлупу одного из орехов и принялся  торопливо  жевать  ядро.
Съев, таким образом, несколько штук,  красноносый  бурундук  с
довольным видом откинулся на спину. У противоположной  стойки,
с потолка, на длинном металлическом штативе, свисал  небольшой
телевизор, по которому шли новости.
     - Эх, лучше бы какой-нибудь фильм ужасов показали! - Дейл
повернулся к пристроившемуся рядом Вжику  и  тут  же  чуть  не
прикусил себе язык, так как его мечты  сбылись,  причем  самым
неожиданным и самым неприятным образом.  Красноносый  бурундук
затих и завороженно уставился  в  экран,  потрясенный  словами
диктора.
     "С прискорбием вынужден сообщить нашим телезрителям более
точное число жертв вчерашней трагедии. Для тех, кто не  следил
за нашими выпусками, повторяю: вчера, примерно в двадцать один
час по местному времени, на  Хайленд-бульваре  города  Ашленда
произошло  страшное  столкновение  пассажирского  автобуса   и
бензовоза. В результате аварии цистерна с топливом врезалась в
Центральную   городскую   больницу,   загорелась,   а    затем
взорвалась. Взрывом  практически  полностью  разрушен  лицевой
фасад здания. Число жертв среди пациентов и персонала больницы
оценивается  в  сто  восемь  человек.  Еще  четверо   числятся
пропавшими без вести. Раскопки  завалов  продолжаются  до  сих
пор, но пока спасатели не  обнаружили  ничего,  кроме  крупной
колонии мертвых грызунов в подвале,  который  почти  полностью
выгорел.  Пассажиров,  в  сильно  пострадавшем   автобусе,   к
счастью, не оказалось.  Водители  обоих  транспортных  средств
отделались легким испугом и сейчас  находятся  под  бдительным
присмотром  полиции.  Создана  специальная  комиссия,  ведется
расследование причин аварии..."
     Дейл, не став слушать дальше, кубарем  скатился  вниз  и,
сопровождаемый Вжиком, побежал разыскивать друзей. Чипа он  не
нашел,  но  довольно  быстро  наткнулся  на  Гайку,  Тамми   и
загруженного батарейками Рокфора. Подскочив к ним, красноносый
бурундук  начал,  без  предисловий,  сбивчиво,  глотая  слова,
объяснять то, что только что услышал по  телевизору.  Гайка  и
Тамми лишь недоуменно переглянулись, не в силах уловить  смысл
словестного потока, который хлестал из Дейла,  как  шампанское
из неохлажденной бутылки. Рокфор же, хоть  и  сам  был  немало
ошарашен, растерянности не выказал. Положив свои могучие  руки
на  плечи  бурундука,  австралиец  хорошенько  встряхнул  его,
отчего голова красноносого Спасателя  безвольно  дернулась  из
стороны в сторону, и он моментально умолк.
     - Дейл, малыш,  успокойся.  Не  нужно  паники.  -  тихий,
размерянный тон Рокфора привел бурундука в себя. - Где Чип?  С
ним что-то стряслось?
     - Что  с  Чиппи,  Дейл?  -  Тамми  взволнованно  схватила
красноносого бурундука за руку.
     - Да цел, цел ваш Чиппи! - бурундука чуть было  снова  не
понесло, но, нарвавшись на строгий взгляд золотоволосой мышки,
он сбавил обороты. -  Пошел  искать  забытые  продукты.  А  я,
значит, - за  орехами...  а  там...  телевизор...  больница...
новости...
     Дейл, продолжая перескакивать с одного на другое, как мог
пересказал  друзьям  слова  диктора.  Вжик,  всеми  возможными
силами и всеми известными ему жестами, помогал бурундуку. И по
ходу того, как они рассказывали, лица Рокфора, Тамми  и  Гайки
становились  все  более  напуганными.  А   когда   красноносый
Спасатель упомянул про гнездо грызунов, которое люди  нашли  в
выжженом подвале, мышка и белочка в ужасе прикрыли зажали  рты
ладошками.
     - Боже!.. Больница! - Тамми смотрела куда-то прямо  перед
собой широко раскрытыми глазами.
     - Доктор Ньютон! - Гайка всхлипнула.
     - Гаечка, дорогая, постой! Не так  быстро!  -  Рокфор,  с
виду,  все  еще  сохранил   остатки   того,   что   называется
самообладанием. - Может его не было там? Время-то позднее.
     - Чип говорил, что у мистера  Ньютона  намечается  ночное
дежурство. - Дейл стоял, тяжело дыша.
     Тут расплакалась и Тамми.  За  то  утро  в  палате  и  за
предыдущий день  она  успела  всей  душой  прикипеть  к  этому
добряку-врачу. Он так  напоминал  ей  отца...  Белочка  обняла
Гайку  и  уткнулась  в  ее  плечо,  отчего  ткань  комбинезона
изобретательницы быстро стала влажной от слез.
     - Кошки меня задери! - выругался  Рокфор  и  нежно  обнял
плачущих девушек. - Настоящий  кошмар!  Хорошо  еще,  что  Чип
выписался утром!
     Австралиец осекся, когда взгляды  друзей  скрестились  на
нем. Всех будто громом поразило. Никто не думал  об  этом,  но
Рокки нечаянно обронил ужасающую мысль, и всем  стало  страшно
по-настоящему. Ведь, останься Чип в больнице еще хоть на  один
день...
     - Бз-з-з! - попытался привлечь к себе вниманте  Вжик.  Он
тоже был очень сильно потрясен случившимся, но все же  заметил
лидера Спасателей, который бодро шагал в их сторону.
     - Чип идет! -  Дейл  тоже  увидел  бурундука.  -  Ребята,
давайте вы сами... расскажете ему... -  красноносый  Спасатель
ссутулился. У  него  не  хватило  бы  моральных  сил  еще  раз
пересказывать тот невеселый репортаж.
     - Дейл, да ты что! - Гайка  всплеснула  руками  и  быстро
принялась вытирать слезы себе и Тамми. - Нельзя!  Чипа  нельзя
волновать! Давайте подержим это в секрете. Хотя бы временно.
     - Думаю, что так будет лучше  всего.  -  Рокфор  выпустил
мышку и белочку из своих широких объятий. - Все молчим.
     Лидер Спасателей, к этому времени, приблизился к группе и
окинул друзей недоуменным взглядом. Хотя "посвященные в тайну"
и  пытались  натянуть  на  грустные  лица  что-то,   наподобие
веселости, глаза выдавали их с головой.
     - Дейл, ты уже здесь? Эй,  ребята,  да  что  с  вами?  Вы
словно привидение увидели. - Чип подозрительно прищурился.
     - Да нет, Чиппер! - Рокфор, с наигранной улыбкой,  махнул
рукой.  -  Какие  могут  быть  привидения  в  этом   крохотном
супермаркете? Вот, помню, попал  я,  однажды,  в  один  старый
румынский замок...
     -  Ясно,  Рокки,  ясно.  -  лидер  Спасателей  постарался
побыстрее сменить тему. - Вы нашли батарейки?
     - Да. Это не вызвало особых проблем. -  ответила  немного
пришедшая в себя Гайка. - А как у вас с Дейлом обстоят дела со
списком? Все отыскалось?
     - С трудом. - Чип  вздернул  подбородок.  -  Кто  же  мог
подумать, что красный  перец  люди  выставили  на  стеллаже  с
кондитерскими изделиями?
     Лидер  Спасателей  хохотнул,  остальные  его  вяло,   без
особого энтузиазма, поддержали.
     "А ведь настроение команды оставляет желать и желать."  -
Чип задумчиво изучал реакцию друзей. - "Видимо, устали. Ну что
ж, тогда - в обратный путь!"
     Часы на стене банка показывали половину  третьего,  когда
путешественники вышли из  магазина  и  направились  в  сторону
окраины городка. Легкий ветерок разогнал  серые  облака,  и  с
высокого небосвода ярко светил солнечный диск.  Чип  находился
на подъеме. Последний  сон  стал  быстро  забываться;  намного
быстрее,  чем  все  предыдущие.  Да  и  значения   ему   лидер
Спасателей особого не придавал.  Для  этого  не  было  никаких
причин,   ведь   действие   таблетки   "Гипноцила",   принятой
бурундуком накануне вечером, закончилось к тому времени, когда
Чип, ударившись затылком, потерял сознание.  И  Дейл,  как  ни
странно, первым  предложил  никому  не  рассказывать  об  этом
случае, что было тоже большой удачей,  ведь,  обычно,  желание
поддеть и поддразнить  лидера  превуалировало  у  красноносого
Спасателя. Но Чип не знал, что его друг сегодня решил поиграть
в молчанку. Дейл не выдал секрет Чипа друзьям; не выдал секрет
друзей  Чипу.  Спасатели  не  знали  ровным  счетом  ничего  о
последних кошмарах командира, и Чип был твердо уверен, что так
оно будет во сто крат  лучше.  Но  бурундукам,  как  и  людям,
свойственно совершать ошибки.





© PengWin