Тёмная вода.

Часть 2:Цена потерь

автор PengWin





                         Глава 2

     Сан-Анджелес встретил  друзей  знойным  маревом  середины
южного лета. Солнце заливало  город  своими  горячими  лучами,
раскаляя  асфальт,  иссушая  растения  и  заставляя  людей   и
животных постоянно находиться в поисках живительной тени.  Над
улицами  недвижимо  застыл  густой  смог  от  выхлопных  газов
автомобилей, и не было ни  единого  дуновения  ветерка,  чтобы
хоть немного рассеять эту туманныю пелену, укрывшую все вокруг
опасным, удушливым одеялом.
     Парковые деревья стойко боролись с испепеляющей жарой, но
листья на некоторых из них уже начинали желтеть. Даже ночи  не
приносили столь желанной прохлады. Воздух успевал остыть  лишь
к моменту очередного  восхода.  Сейчас  же,  в  полдень,  даже
непродолжительное  пребывание   на   открытом   Солнце   могло
обернуться самыми грустными последствиями.
     К  высокому  дубу  на  окраине  парка  неспешно  подкатил
рейнджермобиль Спасателей.  Чип  щелкнул  тумблером,  выключая
перегревшийся вентилятор, и начал выбираться со  своего  места
водителя.  Лицо  бурундука  ничего  не  выражало,   будто   бы
окаменев. С момента гибели Гайки  прошло  три  дня,  за  время
которых друзья едва ли услышали от Чипа и десяток слов. Только
один раз  лидер  Спасателей  завел  беседу  с  Тамми,  пытаясь
уговорить белочку вернуться в Нью-Йорк, но  потерпел  неудачу.
Тамми категорично заявила, что поедет в Сан-Анджелес  и  будет
делить со Спасателями горечь утраты столько, сколько это будет
нужно.  Чип  хотел  было  возразить,  но   не   смог.   Слова,
зарождавшиеся в его  голове,  проваливались  в  образовавшуюся
душевную пустоту, не успевая достигнуть языка.
     Чип, не дожидаясь остальных, забрался  на  широкую  ветку
перед входом в штаб и тяжело зашагал  к  двери.  Та  открылась
тихо, без единого скрипа. Гайка тщательно  смазала  все  петли
накануне отъезда...
     Бурундук переступил порог  и  остановился.  Все  осталось
таким же, как и две недели назад. Две проклятые Богом  недели,
показавшиеся Чипу целой жизнью полной кошмаров во сне и наяву.
Ощущался только легкий,  едва  уловимый  запах  запустения  от
скопившейся  пыли.  Ноги  лидера  Спасателей  снова  пришли  в
движение. Чип знал, куда направляется, но всеми оставшимися  у
него силами  старался  не  думать  об  этом.  Если  он  вообще
способен был сейчас о чем-то думать.
     Осознание реальности вернулось к  бурундуку  лишь  тогда,
когда  он  почти  уперся  носом   в   дверь   мастерской.   Ее
мастерской... В носу защипало, и Чип несколько  раз  энергично
тряхнул головой, отгоняя подкатившие к глазам слезы. Его  рука
медленно легла на латунную ручку двери. Вот, сейчас он  войдет
и увидит ее... Склонившись над верстаком, она  будет  работать
над своим новым изобретением,  а  золотистые  волосы,  подобно
яркому шатру, будут скрывать ее милое, сосредоточенное лицо...
Лидер Спасателей толкнул дверь и шагнул  внутрь  комнаты.  Его
окружала лишь  тишина,  которая  была  в  мастерской  воистину
редкой  гостьей.  Верстак,  стоящий  под   маленьким   круглым
окошком, покрывал слой пыли. Везде  хаотично  были  разбросаны
всевозможные   инструменты.   Гайка   всегда   называла    это
"творческим беспорядком"... Бурундук огляделся.  Нет,  конечно
же, ее не могло здесь быть...
     "Перестань гоняться за призраками!" - Чип, впервые за три
прошедших  дня,  отдал  самому  себе  четкий  приказ.  -   "Ты
прекрасно  знаешь,  что  случилось,  приятель!   И   если   ты
свихнешься, то этим ее не вернешь!"
     Лидер Спасателей подошел к верстаку и оперся о него одной
рукой. Вторая же нырнула во внутренний карман  и  извлекла  из
него заметно помятую фотографию золотоволосой мышки.  Бурундук
положил ее  на  пыльную  столешницу,  пытаясь  не  глядеть  на
изображение.  Теперь   настала   очередь   правого   наружного
кармана... Пальцы бурундука чуть  дрогнули,  нащупав  до  боли
знакомый предмет. Ее  бессменные  очки...  Положив  их  поверх
фотографии, Чип тяжело, с присвистом вздохнул  и  уронил  вмиг
потяжелевшую голову на  грудь.  Лидера  Спасателей  сжимала  и
душила пустота. В ушах гудело,  поэтому  бурундук  не  услышал
тихих шагов у себя за спиной.
     -  Чип...  -  на  плечо  лидера   Спасателей   неуверенно
опустилась  чья-то  рука.  Тамми.  Белочка   впервые   назвала
бурундука не уменьшительно-ласкательным  именем.  -  Чип,  мне
действительно очень жаль, но... но тебе нужно  отдохнуть.  Нам
всем нужно отдохнуть. - Тамми говорила очень  тихо,  на  грани
шепота.
     - Мы уже  отдохнули...  -  сказал  лидер  Спасателей,  не
поднимая головы. - А где остальные?
     - Внизу. Разгружают вещи. Чиппи, я прошу,  не  накручивай
себя...
     - Вещи... А ведь  это  была  идея  Гайки  -  собрать  эти
чертовы вещи и отправиться на  эту  проклятую  Богом  буровую.
Бурундук закричал бы, но силы почти полностью оставили его.
     - Чиппи, не надо... -  Тамми  мягко  прижалась  к  лидеру
Спасателей сзади и почувствовала  крупную  дрожь,  сотрясающую
его тело.
     Чип рыдал без  слез,  которых  у  него  уже  попросту  не
осталось.  А  внизу,  в  полутемном  гараже,  Рокфор  и   Вжик
безуспешно пытались успокоить бившегося в истерике Дейла.


     - Чиппи,  хочешь  кофе?  -  тихо,  чтобы  не  потревожить
забывшегося тяжелым, беспокойным сном Дейла,  спросила  Тамми,
просунув голову в комнату бурундуков.
     Лидер Спасателей перевернулся на другой бок  и  посмотрел
на белочку красными, воспаленными глазами.
     - Мои желания не ясны сейчас даже мне самому. Но на  твой
вопрос отвечу - да.  Уснуть  я  все  равно  не  смогу.  -  Чип
поднялся и понуро проковылял к выходу из спальни.
     Когда они оказались на  кухне,  Тамми  разлила  дымящийся
кофе в два наперстка, усадила отрешенного бурундука за стол  и
заняла место  напротив  него.  Чип  заглянул  в  чашку  мутным
взглядом и отхлебнул горячий напиток.
     - Вкусно? - белочка выдавила из себя неширокую улыбку.
     - Да, спасибо тебе, Тамми. - лидер Спасателей сделал  еще
один глоток, поставил наперсток на стол и  только  тут  уловил
страннуй, приглушенный толстыми  стенами  звук.  В  мастерской
явно кто-то работал молотком.
     - Это Рокфор. - поспешила  пояснить  Тамми,  узрев  немой
вопрос в глазах бурундука.  -  Он  решил,  что  все  же  стоит
провести похороны. Завтра.
     - Глупый обычай, который мы переняли у людей. -  Чип  уже
взял себя в руки, и его голос даже не дрогнул.  -  Никогда  не
понимал, зачем матери, не дождавшись своих  сыновей  с  войны,
закапывают в землю пустые гробы. Странные они, эти люди...  Но
сейчас  Рокки  прав.  Гаечке  подобает   устроить   надлежащие
проводы... даже без нее самой...
     - Как там Дейл? - Тамми попыталась направить  разговор  в
другое русло. - Держится?
     - Уснул сразу же, как добрался  до  кровати.  До  завтра,
думаю, проспит. Ему, по-моему, тяжелее всех.
     - Нам всем  сейчас  тяжело,  Чиппи.  -  белочка  опустила
глаза. - И мне тоже. Гайка была для меня прекрасной  подругой,
несмотря на то, что знала я ее намного  меньше,  чем  хотелось
бы.
     - Понимаю...  -  Чип  обхватил  наперсток  двумя  руками,
ощущая приятное тепло. -  Рокфор  тоже  только  вид  спокойный
создает. Но я-то знаю, каково  ему  сейчас.  Сначала  потерять
лучшего друга, а теперь, вот, его дочь. Ведь у  Рокки  никогда
не было своих детей, и Гайка  частично  заполнила  собой  этот
пробел в его душе. Она стала для него по-настоящему родной.  А
теперь ее  нет...  Гаечка  погибла  не  как  частичка  команды
Спасателей, а как часть каждого из нас по отдельности.
     - Я знаю, Чиппи. - Тамми слегка кивнула.  -  Кстати,  как
твои ожоги? Не сильно беспокоят?
     - Да я, если честно, уже и думать о них забыл. - бурундук
аккуратно дотронулся до одной  из  проплешин  на  своей  руке.
Обработанная антисептиком и йодом, она заживала  на  удивление
быстро. - Тебе стоило стать врачом.
     - Возможно я так  и  сделаю,  вернувшись  в  Нью-Йорк.  -
белочка пожала плечами.  -  Актерская  карьера  -  моя  давняя
мечта, но все же это не более чем игра... Работая в  больнице,
я смогу оказать помощь каждому, кто в  ней  нуждается.  Помощь
настоящую, не иллюзорную. Как это делают Спасатели.
     - Спасателей больше нет, Тамми. -  слова  Чипа  заставили
глаза белочки округлиться. - По крайней мере, я не уверен, что
мы сможем в  ближайшее  время  войти  в  наш  обычный  рабочий
график. И сможем ли вообще...
     -  Сможете.  -  в   голосе   Тамми   появилась   стальная
уверенность. - Должны попытаться. То, что произошло на  "Свете
заката", может повториться.  Я  прекрасно  понимаю,  что  всех
спасти невозможно, но нужно стремиться к  этому,  невзирая  на
трудности. Ведь ты всегда справлялся с теми препятствиями, что
жизнь воздвигала на твоем пути.
     - Да, было дело. - лидер Спасателей кисло ухмыльнулся.  -
Но сейчас она выставила передо мной такой барьер, который  мне
навряд ли удастся взять. Слишком  уж  он  высок  и  широк.  Не
перепрыгнуть, не обойти...  и  не  забыть.  -  бурундук  двумя
большими глотками допил остывший  кофе  и  встал.  -  Спасибо,
Тамми. Пойду в мастерскую. Рокфору может потребоваться помощь.
     Белочка проводила Чипа  грустным  взглядом  и,  в  полном
душевном изнеможении, уронила голову на руки. Через  несколько
секунд она уже  спала,  глубоко,  но  тяжело  дыша  и  изредка
вздрагивая от мучающих ее сновидений.


     Дождь,  заморосивший  со  свинцовых  низких  облаков   на
следующее утро, принес с собой долгожданную прохладу. Солнце в
этих краях светило триста сорок дней в году, и  природа  будто
бы специально выбрала сегодняшний, чтобы вместе со Спасателями
предаться горю о невосполнимой утрате. Крупные  капли  обильно
смачивали потрескавшуюся за месяцы жары землю и  оставляли  на
оконных стеклах искрящиеся разводы.
     Чип спустил ноги с  кровати  и  протер  глаза.  Всю  ночь
бурундук провел с  Рокфором  в  мастерской  и  лишь  под  утро
забылся тяжким сном, лишенным сновидений. Но даже такой  отдых
явно пошел лидеру Спасателей на пользу. Мысли  прояснились,  а
съедающая душу грусть уменьшилась и забилась куда-то в дальний
уголок сознания. В то же время Чип осознавал, что со спокойной
жизнью  для  него  отныне  покончено,  и  образ  Гайки   будет
преследовать  его  до  конца  дней.  Но  сейчас  бурундук   не
зацикливался на этом. Ведь сегодня похороны, и  друзья  должны
будут провести их со всем надлежащим старанием.
     Лидер Спасателей  встал  и,  едва  успев  надеть  куртку,
услышал как отворилась входная дверь. На пороге комнаты  стоял
Рокфор.
     - Проснулся, Чиппер? - австралиец  удовлетворенно  кивнул
сам себе. - Завтрак уже почти остыл.
     - Не думаю, что голоден. - бурундук заозирался в  поисках
своей шляпы.
     - Ты оставил ее  в  мастерской.  -  Рокфор  чуть  повысил
голос. - А подкрепиться тебе все же  придется.  Нам  предстоит
неегкий день. Даже Дейл,  без  особых  возражений,  съел  свой
завтрак почти подчистую. А ты тут капризы включаешь.
     Чип бросил мимолетный взгляд на второй ярус их  с  Дейлом
кровати. Как и ожидалось, красноносого бурундука там не было.
     - Извини, Рокки. - примирительно сказал лидер Спасателей.
- Нервы.
     - Не у тебя одного. Ладно, пошли.
     Чип проследовал за Рокфором на  кухню,  которую  привычно
наполнял витающий в воздухе  запах  сыра.  Усевшись  за  стол,
бурундук принял от австралийца  глубокую  тарелку  с  супом  и
принялся вяло помешивать его ложкой.
     - Ешь давай. Остынет. - Рокфор отвернулся  к  раковине  и
загремел посудой.
     - А где остальные? - при этом вопросе Чип вздрогнул.  Все
было почти так же, как и  в  то  утро  накануне  отъезда.  Вот
сейчас Рокфор скажет, что Вжик, Дейл и Гайка уехали в аэропорт
встречать  Тамми,  и  кошмар  закончится...  Но  все   надежды
бурундука рухнули как карточный домик.
     - Пошли за  цветами.  -  австралиец  перестал  перебирать
грязные тарелки и вздохнул.  -  Без  цветов  нельзя,  ты  ведь
знаешь.
     Чип грустно кивнул спине Рокфора и отправил в  рот  ложку
сырного супа. И  после  этого  ел  уже  молча,  только  сейчас
осознав, как же он проголодался.  За  последние  дни  бурундук
позабыл  вкус  пищи,  и  сжавшийся  в  тугой   комок   желудок
настойчиво потребовал своего. Тарелка опустела за пару  минут,
и тут же перед  лидером  Спасателей  материализовался  высокий
стакан холодного апельсинового сока, заботливо поставленный на
стол Рокфором.
     - Захороним с западной стороны дуба, у  самых  корней.  -
австралиец опустился на стул. - Вчера, на  верстаке,  я  нашел
фотографию.  Это  твоя?  -  увидев,  что  Чип  кивнул,  Рокфор
продолжил.  -  Если  не  будешь  возражать,  возьмем  ее   для
надгробия. Гаечка там... такая... такая жизнерадостная.
     - Нужно будет ее заламинировать. - Чип старался  говорить
спокойно, но к горлу подступил горький ком.
     - Сделаем, конечно. - австралиец пристально посмотрел  на
лидера Спасателей. -  Старик,  я  хотел  бы  кое  о  чем  тебя
расспросить.
     - И о чем же? - бурундук  отставил  стакан  в  сторону  и
повернулся к Рокфору.
     -  О  твоем...  поведении...  перед  тем,  как  все   это
произошло. Выглядело так, будто бы ты с самого начала  знал  о
том, что должно было случиться.
     Чип замер, сцепив вместе пальцы рук. Его  вновь  и  вновь
вынуждали возвращаться к страшным воспоминаниям.
     - Как бы глупо это  не  прозвучало,  но  я  действительно
знал. - бурундук говорил медленно, собираясь с  мыслями.  -  Я
видел все в своих снах.
     - В кошмарах, которые тебя  мучали?  -  Рокфор  удивленно
вскинул брови.
     - Да. Сначала я не придавал этим снам большого  значения,
но сейчас уже не знаю что и думать. Мне  приснилась  авария  в
Ашленде, а затем взрыв на буровой. С ума я пока что не  сошел,
но и в ясновидение я верю слабо. Ведь даже Кассандра тогда,  в
парке, допустила ошибку.
     - Почему  же  ты  молчал?  -  австралиец  слушал,  затаив
дыхание.
     - Глупо было бы строить планы, исходя из глупых кошмаров.
- Чип пожал плечами.
     - Ты и сейчас так думаешь?
     - Я не знаю. Происходящее  тревожит  меня,  но  полностью
верить снам - форменное безумие.
     - А я готов в это поверить. Готов, Чип. Я  слишком  много
странного и непонятного повидал на своем веку. И  вот,  что  я
скажу тебе: сейчас творится самая натуральная чертовщина.
     - Перестань. - бурундук вяло махнул рукой. - А то у нас у
всех шизофрения начнется. Я не хочу больше оглядываться на эти
дурацкие сны. Я и реальностью сыт по горло.
     - Не будь таким легкомысленным... - начал было Рокфор.
     - Все, хватит! - Чип неожиданно саданул кулаком по столу.
Рокфор замолк, с изумлением разглядывая друга. Но бурундук уже
взял себя в руки. - Прости, Рокки. Давай сменим тему, ладно? У
нас есть дела и понасущнее.
     - Как хочешь, Чиппер. - австралиец поднялся со  стула.  В
этот момент в коридоре послышались приглушенные голоса. -  Вот
и ребята вернулись. Пойду встречу их.
     Но не успел Рокфор сделать и шага, как в кухне  появились
Тамми, Дейл, Вжик и смутно знакомый Чипу тощий, высокий крыс.
     - Чарли? - австралиец присвистнул от удивления. -  А  как
вы...
     - Здравствуйте, Рокфор, Чип. - крыс слегка поклонился.  -
Мир исключительно  тесен.  Я  встретился  в  городе  с  вашими
друзьями, и они поведали мне о горечи  постигшей  вас  утраты.
Примите мои искренние соболезнования.
     - Благодарю вас, мистер Рэтклифф. - Чип с трудом, но  все
же извлек из глубин памяти фамилию посетителя.
     - За такое не  благодорят,  молодой  бурундук.  -  взгляд
Чарли погрустнел.
     - Мистер  Рэтклифф  высказал  желание  присутствовать  на
церемонии. - Тамми подошла к лидеру Спасателей и взяла его  за
руку.
     - Совершенно верно. - крыс кивнул.  -  Две  недели  назад
Спасатели очень сильно выручили меня, и я  хотел  бы  выказать
свое безмерное уважение, проводив в последний путь  одного  из
членов вашей команды. И я очень сожалею о том, что  прекрасная
Гайка преждевременно покинула наш злой и неуютный мир...
     Рэтклифф замолчал и промокнул увлажнившиеся  глаза  белым
платком, извлеченным из нагрудного кармана.
     - Да, да, конечно. - Чип часто  заморгал.  -  Я  не  имею
ничего против вашего  присутствия.  Хотите  чаю  или  кофе?  -
спросил  бурундук  и,  заметив  утвердительный  кивок   Чарли,
повернулся к Рокфору. - У нас ведь еще есть время?
     -  Вполне.  -  австралиец  предложил  Рэтклиффу  стул   и
повернулся к кофеварке. - Начнем через час.


     К полудню все было закончено. Друзья, понурившись, стояли
полукругом у свеженасыпанного могильного холмика, в  изголовье
которого  возвышалась  небольшая  гранитная   плита;   на   ее
обработку Чип и Рокфор потратили половину  минувшей  ночи.  На
могилку возложили пару венков, которые сплела Тамми  из  живых
цветов. Лидер Спасателей вскользь подумал  о  том,  что  через
несколько дней они увянут и превратятся  в  пыль  -  еще  одно
напоминание о том, что ничто не вечно.
     Ровно моросивший дождь не прекращался ни на минуту, и все
присутствующие уже давным-давно вымокли  до  последней  нитки,
хотя вряд ли кого-то это беспокоило. Рокфор предложил  почтить
память Гайки минутой молчания, но тишина установилась минут на
десять.   Все,   словно   загипнотизированные,   рассматривали
земляной холмик, под которым скрылся пустой маленький гроб.
     - Покойся  с  миром,  Гаечка.  -  Дейл  первым  осмелился
разорвать цепи сковавшего друзей безмолвия. - Мы тебя  никогда
не забудем. Ты была... была... - бурундук  не  закончил,  лишь
тихо всхлипнув. И подумал о том, что  дождь  -  очень  хорошая
штука. Ведь под дождем почти не заметно слез.
     - Нам нужно идти. - Рокфор печально взглянул на Дейла.  -
Дождь усиливается.
     Тамми взяла красноносого бурундука за руку и  повела  его
ко входу в штаб. Вжик медленно  полетел  вслед  за  ними.  Чип
шляпой смахнул с лица струйки воды и поднял глаза.
     - Да,  пойдемте.  -  голос  лидера  Спасателей  прозвучал
глухо, как из бочки. - Нам всем нужно обсушиться.
     - Спасаибо за то, что  разрешили  мне  присутствовать.  -
сказал Рэтклифф,  протирая  стекла  своих  очков.  -  Но  мне,
пожалуй,   уже   пора.   Еще   раз   примите   мои   искринние
соболезнования. - крыс крепко пожал руки Чипа и Рокфора.  -  И
хочу вам сказать, что отныне вы всегда сможете расчитывать  на
меня. Я буду рядом, если понадобится.
     Лидер  Спасателей   молча   кивнул.   Рэтклифф   медленно
развернулся и зашагал в  сторону  выхода  из  парка.  Чип,  не
отрываясь, смотрел ему  в  спину,  пока  крыс  не  скрылся  за
невысокой оградой. Потом бурундук повернулся к австралийцу.
     - Пойдем, Рокки. Есть важный разговор.


     Друзья собрались в гостиной, попивая кто чай,  кто  кофе.
За время похорон все  сильно  вымокли  и  продрогли  и  теперь
пытались хоть немного согреться. Дейл и  Тамми  устроились  на
диване, Рокфор с Вжиком заняли одно из кресел, а Чип уже минут
пять мерял комнату шагами, что-то сосредоточенно бормоча  себе
под нос.
     - Так о чем ты  хотел  поговорить,  Чиппер?  -  попытался
вывести лидера Спасателей из задумчивости Рокфор. И, к  вещему
удивлению самого австралийца, ему это удалось.
     - Примерно о том же,  о  чем  мы  разговаривали  с  тобой
сегодня утром на кухне. - Чип замер посреди гостиной, повернув
голову в сторону Рокки. - Мне  все  это  до  сих  пор  кажется
полнейшей бессмыслицей, но,  думаю,  все  вы  вправе  об  этом
знать.
     - О чем, Чиппи? -  Тамми  грустно  посмотрела  на  лидера
Спасателей.
     - О моих  дурацких  снах.  Хотя  Рокфор  не  посчитал  их
дурацкими. Но мне нужно мнение каждого из вас.  -  все  дружно
кивнули Чипу, и он продолжил. - Как  вы  уже  знаете,  в  день
перед отъездом меня начали мучать кошмары. Со всеми случается,
так ведь? И все бы ничего, если бы не  несколько  странностей.
Начну  по  порядку.  Первое,  что  показалось  мне  не  совсем
нормальным, это то, что во всех этих моих кошмарах  фигурирует
один  и  тот  же...  м-м-м...  назовем  его  злодеем.  Немного
комично, в свете сложившийся ситуации, но общую суть передает.
И этим злодеем был Дейл.
     Все вздрогнули и посмотрели  на  красноносого  бурундука.
Дейл демонстративно, с обидой, отвернулся.
     - Извини. - потупился Чип. - Я  ничего  такого  не  хотел
сказать. Да и то существо из моих снов похоже на  тебя  только
внешне. А внутри -  это  натуральный  маньяк-садист,  которому
доставляют безмерную радость боль, страдания и унижение других
живых существ. - лидер Спасателей выдержал небольшую паузу.  -
С  этим,  пожалуй,  разобрались.  Вторая  странность   -   это
внезапная смерть молодой, здоровой стюардессы от астмы.
     - Подожди-ка секунду, Чиппи. - перебила бурундука  Тамми.
- Но разве у грызунов бывает астма? Ни о чем подобном я раньше
не слышала.
     - И не могла слышать. -  ответил  Чип.  -  Доктор  Ньютон
сказал, что это невозможно. И все же факты налицо.
     - Ничего не понимаю. - Рокфор,  в  сильной  задумчивости,
покрутил ус.
     - Я тоже. - кивнул ему лидер Спасателей.  -  И  вся  соль
ситуации заключается в том, что я ВИДЕЛ смерть этой стюардессы
еще  до  того,  как  ее  сердце  перестало  биться.  Мне   это
приснилось.
     Дейл резко повернулся и  с  открытым  от  удивления  ртом
уставился на Чипа. Тамми и Вжик тоже пребывали в  легком  шоке
от услышанного. Лишь Рокфор продолжал задумчиво глядеть  прямо
перед собой.
     - Ясновидение? - лицо Дейла приобрело  слегка  испуганное
выражение.
     - Я тоже склоняюсь к этому варианту. -  австралиец  будто
бы разговаривал сам с собой.
     - Бред. - отмахнулся Чип. - Простое совпадение. Но это не
единичный случай. Мне также снились  взрывы  в  Ашленде  и  на
"Свете заката". И опять же до того, как все произошло наяву.
     - Не слишком ли много  совпадений?  -  Тамми,  наконец-то
смогла взять себя в руки.
     - Может быть. - Чип вздохнул. - Мы могли бы спасти  много
жизней. Ньютона, Гайку...
     -  Вот  именно!  -  Дейл  неожиданно  вскочил  с  дивана,
заставив белочку вздрогнуть. - Могли БЫ! Если БЫ наш  командир
не держал все в тайне! И Гаечка была БЫ  жива!  -  красноносый
бурундук громко кричал, не в силах сдерживать обуревающие  его
эмоции. - Не слишком ли много БЫ, а, Чип?! Как и совпадений?!
     - Дейл, малыш, хватит. - Рокфор даже не  повысил  голоса,
но красноносый бурундук тут же обмяк и  плюхнулся  обратно  на
диван, словно все силы разом покинули его.
     Чип молча смотрел в затуманенные скорбью глаза Дейла.  На
лице лидера Спасателей не дрогнул ни один мускул.
     - Возможно ты и прав. - медленно произнес  Чип.  -  Но  в
этом-то и заключается третья странность. Что бы не  произошло,
я попросту не  верю  в  ясновидение,  как  и  в  любую  другую
подобную чертовщину. И я абсолютно уверен в том, что хоть  мне
и приснилось все это, мы ни коим образом не могли предовратить
то, что случилось.
     -  Могли...  -  прошептал  Дейл,  но  шепот  вышел  таким
громким, что все  присутствующие  посмотрели  на  красноносого
бурундука.
     - А ведь, действительно... -  Рокфор  перевел  взгляд  на
Чипа.
     - Нет! - теперь взорвался лидер Спасателей. - Не могли! И
у  вас  не  получится  усугубить  мое   чувство   вины   этими
разговорами о моем, якобы пророческом, даре!  Мне  тоже  очень
жаль всех погибших, но их убили не мои сны!
     - Никто и не имел этого ввиду... - начала было Тамми,  но
тут снова раздался шепот Дейла.
     - Ты убил ее, Чип.
     -  Что???  -  глаза  лидера  Спасателей  округлились   до
предела.
     - Гайку. - красноносый бурундук провел рукой перед  своим
лицом, будто бы смахивая  невидимую  паутину.  -  Ты  убил  ее
дважды. В первый  раз  ты  поссорился  с  ней,  и  она  решила
отправиться на эту проклятую буровую.  Во  второй  раз  ты  не
рассказал нам про свой сон.
     - Дейл, давай смотреть на вещи  разумно.  -  Тамми  взяла
красноносого бурундука  за  руку.  -  Даже  если  бы  Чиппи  и
рассказал  нам  о  своем  кошмаре,  то  мы,  наверное,  просто
посмеялись бы.
     Чип молчал. Замолчал и Дейл, окончательно погрузившись  в
себя. Он высвободил  свою  руку  из  пальцев  белочки,  встал,
покачал головой и нетвердым шагом вышел из гостиной.
     - Не принимай его слова близко к сердцу,  Чип.  -  Рокфор
тоже поднялся со своего места.  -  Ему  просто  нужно  немного
времени. Как и всем нам. Но, на всякий  случай,  держи  нас  в
курсе,  если  тебе  опять  приснится  что-нибудь...  странное.
Договорились? - увидев,  что  лидер  Спасателей  вяло  кивнул,
австралиец повернулся к Вжику. -  Пойдем,  старина,  проверим,
как он там.
     - Бз-з-з. - согласно прожужжал зеленый Спасатель, и они с
Рокфором направились за Дейлом.
     Чип  еще  с  минуту  постоял  посреди  комнаты  в  полном
ступоре, потом подошел к дивану и устало  опустился  на  него.
Тамми  пристально  смотрела  на  лидера   Спасателей,   силясь
подобрать нужные слова, но  бурундук  опередил  ее,  заговорив
первым.
     - Он ненавидит меня... - Чип смотрел  прямо  перед  собой
таким же мутным взглядом, какой пару минут назад был у  Дейла.
- Но ведь я ни в чем не виноват.
     - Нет, Чиппи, конечно же нет. -  Тамми  обхватила  голову
бурундука руками и прижала к себе. - Просто Дейл  расстроен  и
не отдает отчета своим словам. Все образуется, вот увидишь. Ты
веришь мне?
     Ответа не последовало. Лидер Спасателей уже крепко спал.


     Чип проснулся только к  вечеру.  Еще  не  открывая  глаз,
бурундук попытался вспомнить, когда он  заснул,  но  из  этого
ничего не вышло. Почувствовав под самым боком что-то теплое  и
мягкое, лидер Спасателей приподнял веки и повернул голову.  Он
лежал на диване в гостиной, а рядом с ним,  сладко  посапывая,
спала Тамми. Небо за окном уже расчистилось от туч, и закатное
Солнце  заливало  комнату  своими  косыми,   оранжево-красными
лучами.
     "Как в первом кошмаре." - с горькой ухмылкой подумал Чип.
- "Вот же дались мне эти сны! К черту  все!  Проблем  и  наяву
предостаточно."
     Бурундук  с  минуту   разглядывал   умиротворенное   лицо
белочки, раздумывая над тем, как ему подняться  с  дивана,  не
потревожив ее сон. Левая рука Тамми покоилась на  груди  Чипа.
Но эту маленькую неприятность неожиданно решил Рокфор,  заодно
подтвердив то, что проблем и в самом деле  вагон  и  маленькая
тележка.
     - Чип! Чиппер! Просыпайся! - австралиец грузно ввалился в
гостиную, зацепив могучим плечом  какую-то  полку.  Послышался
звон разбивающегося стекла, от которого  Тамми  резко  открыла
глаза и, испуганно моргая, посмотрела на лидера Спасателей.
     -  Что  стряслось,  Рокки?  -  бурундук  принял   сидячее
положение. - К чему такой шум?
     - Беда, Чип! - австралиец подбежал к  дивану  и  сунул  в
руки лидера Спасателей какую-то смятую бумажку. - Читай.
     Бурундук  протер  глаза  и  развернул   листок.   Крупные
неровные буквы на нем свидетельствовали о том,  что  тот,  кто
это писал либо сильно спешил, либо  нервничал.  Либо  и  то  и
другое сразу.

     "Друзья! Если вы читаете все это, значит я уже  далеко  и
не стоит пытаться меня искать. Я принял свое решение, хоть оно
и  не  оказалось  легким.  Я  ухожу.  После  всего  того,  что
случилось, команды Спасателей больше  не  существует.  Поймите
меня правильно и постарайтесь простить. Я осознаю,  что  жизнь
еще далеко не закончена, но та счастливая пора, которая была у
нас до этого злополучного отпуска, навсегда канула в  небытие.
Искренне надеюсь, что в ближайшем будущем каждый из вас найдет
свое место. Прощайте!
     P.S.: Чип, извини за то, что я тебе  сказал  в  гостиной.
Но, по-моему, я до конца своих дней не забуду о том,  что  ты,
хоть и косвенно, но все же виноват в  гибели  той,  которую  я
любил больше жизни. Для меня это равносильно предательству.  И
все же я хочу пожелать тебе счастья. Позаботся  о  Тамми,  она
этого заслуживает. Прощай и удачи, друг!
     Ваш Дейл."

     Чип  застыл,  пальцы  его  ослабли,  и  листок,  медленно
планируя, приземлился на пол рядом с диваном.  Все  написанное
красноносым бурундуком никак не хотело укладываться  у  лидера
Спасателей в голове, словно его сознание с  криком  "Не  может
быть!" захлопнуло  перед  этой  информацией  кованые  чугунные
ворота. Чип, не слова не говоря, спустил ноги с дивана,  встал
и поплелся в  их  с  Дейлом  комнату,  провожаемый  тревожными
взглядами Рокфора и Тамми.
     Открыв дверь спальни, лидер Спасателей не заметил  ничего
особенного. Все вещи были на тех же местах, что и утром. Дейл,
по всей видимости, уходил в большой спешке и не взял  с  собой
абсолютно ничего. На Чипа нахлынула волна горести, но в ту  же
секунду  перед  этой  волной  выросла  стена  решительности  и
холодного  расчета.  Бурундук  развернулся  и  твердым   шагом
направился обратно в гостиную.
     - Нужно организовать поиски. - обратился лидер Спасателей
к  Рокфору.  -  Даже  в  том  случае,  если  Дейл  не  захочет
вернуться, я хочу посмотреть ему в  глаза.  Понять.  Давно  он
ушел, как считаешь?
     - После нашего общего разговора  я  пробыл  с  ним  около
получаса, а потом пошел в ангар, чтобы проверить "Крыло". Так,
на всякий случай. С самолетом был  полный  порядок,  и  тут  я
вспомнил про одно дело. В общем, вот... - австралиец  запустил
руку в карман и достал оттуда фотографию Гайки. Карточка  была
аккуратно заламинирована. - Мы со Вжиком довольно долго искали
какой-нибудь  офис  с  подходящим   оборудованием.   А   когда
вернулись, то обнаружили  записку  Дейла.  Он  оставил  ее  на
кухонном столе.
     - Скверно. - поморщился Чип. -  Получается,  что  он  мог
уйти как час назад, так и все три.
     - Мы обязательно найдем его, Чиппи.  -  Тамми  решительно
взглянула на лидера Спасателей. Бурундук благодарно  улыбнулся
ей в ответ.
     - Вжик уже  отправился  на  предварительную  разведку.  -
сообщил австралиец.
     - Это хорошо. - ответил Чип. - Но один он  не  справится.
Рокфор, за тобой "Крыло". Мы с Тамми  возьмем  рейнджермобиль.
Спасатели, впе... -  бурундук  оборвал  себя  на  полуслове  и
грустно посмотрел на оставшихся друзей. - ...вперед...
     - Вперед.  -  тихо  повторил  австралиец  и,  пытаясь  не
обращать внимания на тоску, сжавшую его сердце,  направился  в
ангар.


     Было   уже   далеко   за   полночь,   когда   Чип   завел
рейнджермобиль  в  гараж   и   щелкнул   тумблером,   выключая
вентилятор. Нужно было  зарядить  аккумуляторы,  но  бурундук,
недолго думая, махнул на эту затею рукой. Он  чувствовал  себя
слишком уставшим и  подавленным;  словно  кто-то,  по  ошибке,
возложил на него обязанности мифологического титана Атласа,  и
теперь на плечах лидера Спасателей, всей своей тяжестью, лежал
небесный  свод,  на  котором  тускло  перемигивались  далекие,
молчаливые звезды. Чип повернул голову и посмотрел  на  Тамми.
На  белочке  тоже  не  было  лица.  Бурундук  буквально  кожей
чувствовал исходящие от нее волны отчаяния и  дикой  усталости
от  бесплодных  многочасовых  поисков  Дейла.  Вопреки  всему,
красноносый Спасатель так и  не  отыскался,  хотя  Чип  еще  и
оставлял надежду на Рокфора и Вжика.
     - Тамми, пойдем. - бурундук легонько дотронулся до  плеча
белочки.
     - Да, да, Чиппи. Я сейчас.
     Лидер  Спасателей  спрыгнул  на  землю  и  тут  же  резко
обернулся,  услышав  позади  себя  сдавленное  "Ой!".  Белочка
ничком лежала возле рейнджермобиля. Чип бегом обогнул машину и
помог ей встать.
     - Что случилось, Тамми? - обеспокоенно спросил  бурундук,
отряхивая свитер белочки от налипших на него комочков земли.
     - Похоже, что я споткнулась. - голос Тамми звучал тихо  и
вяло.
     "Господи, да она же спит на ходу!" - сообразил Чип, глядя
на усталое, осунувшеесе лицо белочки.
     Не говоря больше ни слова, бурундук взял Тамми за руку  и
повел в их с Дейлом комнату. Бывшую  их  с  Дейлом  комнату...
Теперь, судя по всему, она безраздельно принадлежала  Чипу,  и
мысли об этом угнетали лидера Спасателей еще больше.
     Тамми  отключилась,  едва  ее  голова  коснулась   мягкой
подушки. Чип бережно накрыл белочку одеялом и пару  раз  нежно
провел по ее волосам ладонью.
     -  Спокойной  ночи.  -  прошептал  бурундук  и  вышел  из
комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
     Едва дойдя до кухни,  Чип  услышал  доносившийся  снаружи
приглушенный звук моторов и поспешил в ангар.
     -  Как  успехи?  -  сухо,  будто  предчувствуя  недоброе,
поинтересовался лидер Спасателей  у  выбирающегося  из  салона
"Крыла" Рокфора.
     - Его нигде нет, дружище.  Мы  обыскали  все,  в  радиусе
десяти кварталов отсюда. Подключили к этому всех, кого смогли.
Дейл как в воду канул. - развел австралиец руками. Вжик устало
пискнул и утвердительно закивал головой.
     - Ладно.  Давайте  отдыхать.  -  лидер  Спасателей  потер
глаза. - Утро вечера все же мудренее. Завтра... Тьфу!  Сегодня
продолжим.
     - Хорошо, Чип. Я и вправду валюсь с ног. Пошли,  Вжик.  -
Рокфор махнул своему зеленому  другу  рукой  и  направился  ко
входу в штаб.
     Чип проводил австралийца взглядом и поплелся в  гостиную,
полностью уверенный в том, что заснуть все равно  не  удастся.
Добравшись до дивана, бурундук с размаху плюхнулся на  него  и
прикрыл  глаза.  Он  опять  ощутил  ту  странную,  безысходную
аппатию, которая одолевала его в последние две недели.
     "Вот, похоже,  и  пришел  конец  команде  Спасателей."  -
горько подумал Чип. Мысли, подобно иголкам, вонзались  в  мозг
бурундука, причиняя сильные страдания и тупую, ощущаемую почти
физически,  боль.  -  "Я,  конечно,  допускал,  что   подобное
когда-нибудь может случиться, но представлялось  мне  все  это
совсем по другому: полная победа над преступностью, отсутствие
спроса на то, чем мы занимаемся...  Но  только  не  так...  Не
через смерть и страдания.  Наверное,  в  этой  жизни  я  делал
что-то неправильно. И теперь мне за все  воздалось.  Ведь  мне
пришлось пройти сквозь кошмар... Как же я устал, черт  возьми!
Чувствую  себя  глубоким,  никому  не  нужным  стариком.   Мне
обязательно нужно поспать..."
     Бурундук распахнул покрасневшие глаза и резко  сел.  Его,
вдруг, осенило.
     Чип встал и направился в ванную.  По  его  расчетам,  оно
должно было быть там. Так и  оказалось.  В  маленьком  стенном
шкафчике,  на  передней  дверце   которого   висело   овальное
зеркальце,  лидер  Спасателей  обнаружил  белый  пластмассовый
пузырек  с  дроблеными  человеческими  таблетками.  Снотворное
Рокфора. Хотя австралиец никогда  не  жаловался  на  здоровье,
временами  его  все  же  мучала  жестокая  бессоница,  и   без
лекарства он не мог и глаз сомкнуть. Чип взял пузырек в руку и
вытряхнул один кусочек таблетки на ладонь. Закинув его в  рот,
бурундук  стал  медленно  жевать.  Вкус   оказался   настолько
горьким, что лидер Спасателей еле  удержался  от  того,  чтобы
сплюнуть. Скривившись, он все же проглотил  лекарство.  Затем,
автоматически, вытряхнул на ладонь вторую  пилюлю  и  замер  в
задумчивости.
     "Хм... интересно, а сколько вообще нужно принимать? Одну,
две? А может три?" - голова Чипа слегка загудела после  первой
таблетки. - "Да, думаю три будет  в  самый  раз."  -  бурундук
добавил ко второму кусочку третий и быстро отправил в  рот.  -
"Сейчас я высплюсь. Хех... а может и нет. Возможно и  то,  что
меня  опять  будут  мучать  кошмары,  и   ночь,   в   объятиях
снотворного,  покажется  мне  нестерпимо  долгой.  А  затем  я
проснусь, и кошмар продолжится наяву. Нет,  я  так  больше  не
выдержу." - лидер  Спасателей  извлек  из  пузырька  еще  пару
таблеток. - "Больше не будет кошмаров. Ни во сне, ни наяву." -
бурундук принялся жевать пилюли одну за другой. Он  даже  стал
понемногу привыкать к их ужасному вкусу. -  "Я  снова  буду  с
Гайкой. Мы снова будем счастливы. Рокки, Вжик, Тамми, простите
мне мою слабость. И... и Дейл простит... я надеюсь..." - мысли
Чипа начинали замедлять свой бег, перед глазами поплыл  туман.
- "Мне... нужно... нельзя, чтобы меня... нашли...  здесь...  я
должен... уйти... подальше..."
     Пальцы лидера Спасателей разжались, и опустевший  пузырек
с тихим стуком полетел  на  пол.  Чип  проследил  его  падение
безучастным взглядом и, спотыкаясь, стал медленно  пробираться
к выходу из штаба. Сознание бурундука помутнилось,  и  идти  с
каждым следующим шагом становилось все труднее и труднее.  Чип
с превеликим трудом добрался до входной двери и потянул  ручку
на себя, чуть не упав при выполнении этой несложной  операции.
Оказавшись на ветке,  служащей  Спасателям  взлетно-посадочной
полосой, бурундук  на  ватных,  непослушных  ногах  подошел  к
низкому боковому ограждению и оперся  на  него  двумя  руками.
Сознание его медленно угасало, но Чип  продолжал  подстегивать
себя.
     "Мне... нужно... нужно спуститься... вниз. И  убраться...
подальше... отсюда..."
     Огромная,  даже  по  людским  меркам,  доза  снотворного,
принятого бурундуком, вышибла последние мысли из  его  головы,
оставив взамен лишь звенящую пустоту. Руки  лидера  Спасателей
резко расслабились, он упал на ограждение животом, перевалился
через него и сорвался вниз. Это падение заняло считанные  доли
секунды,  и  когда  тело  Чипа,  подняв  облачко  пыли,  глухо
ударилось о землю, он уже ничего не чувствовал.




© PengWin
9.08.2010 - 3.08.2011