Тёмная вода.

Часть 2:Цена потерь

автор PengWin




                         Глава 3

     Свет был настолько ярким, что,  казалось,  ослеплял  даже
сквозь опущенные веки.  Чип  боялся  открыть  глаза,  так  как
думал, что это белое сияние оставит его без  зрения.  Но  этот
странный свет, как чуть позже  осознал  бурундук,  не  вызывал
никакой боли и рези в глазах. Собрав в кулак  всю  свою  волю,
Чип слегка приподнял отяжелевшие  веки.  Ничего  страшного  не
произошло, и лидер Спасателей резко открыл глаза.
     Он находился в большой комнате, в четырех стенах  которой
не было ни окон, ни дверей.  Помещение  заливал  мягкий  белый
свет, но Чип, как ни старался, не мог определить его источник.
Бурундука охватило ощущение, что светятся сами стены и  воздух
вокруг него. Задрав голову, Чип посмотрел наверх: потолка  над
ним не обнаружилось; его  место  занимала  сияющая,  молочного
цвета дымка.
     "Любопытно."  -  подумал   лидер   Спасателей,   медленно
поднимаясь с кристально-белого пола, на котором  он  лежал.  -
"Так вот как, значит, выглядит смерть." - в том, что он  умер,
у Чипа сомнений уже не оставалось. - "А в  этом,  оказывается,
нет ничего страшного. Я представлял себе это несколько иначе."
     Бурундук огляделся,  но  какого-либо  выхода  из  сияющей
комнаты не обнаружил.  Чипа  данное  обстоятельство  почему-то
совсем не встревожило;  наоборот,  он  чувствовал  себя  очень
спокойно и умиротворенно. Лидер Спасателей подошел к одной  из
стен  и  аккуратно,  но  без  опаски,  коснулся  ее   ладонью.
Поверхность на  ощупь  оказалась  очень  гладкой  и  холодной,
словно бурундук трогал отполированный кусок льда. Сам  же  Чип
ни капли не замерз,  что  по  его  мнению  было  довольно-таки
странным. Он уже было начал задумываться над  этим  феноменом,
когда  услышал  за  спиной  тихий   шелестящий   звук.   Лидер
Спасателей быстро обернулся и увидел,  что  в  противоположной
стене непонятным ему образом образовался прямоугольный проход,
сквозь который пробивалось все то же белое свечение.
     -  Добро  пожаловать!  -  незнакомый,  но  сильный  голос
прозвучал  будто  бы  у  Чипа  в  голове,  заставив  бурундука
подпрыгнуть на месте от неожиданности.
     -  Кто  здесь?  -  лидер  Спасателей  задал  этот  вопрос
рефлекторно, не расчитывая  получить  на  него  хоть  какой-то
ответ. Но, к его немалому изумлению, ответ  не  заставил  себя
ждать.
     - Всему свое время, Чип. Проходи, располагайся. Скоро  мы
с  тобой  познакомимся.  -   в   этом   странном   голосе   не
чувствовалось ни единой  нотки  властности,  и  все  же  лидер
Спасателей, практически не  задумываясь,  зашагал  к  двери  в
стене, словно зачарованный.
     Следующая комната  ничем  не  отличалась  от  предыдущей,
разве что в самом ее центре бурундук  увидел  небольшой  белый
стол и два таких же стула, расставленные по разные стороны  от
столешницы. Лидер Спасателей уверенным твердым шагом подошел к
одному из стульев и уселся  на  него.  Сзади  бурундука  снова
послышался  шелестящий  звук;  обернувшись,  Чип  увидел,  что
стена, сквозь  которую  он  только  что  прошел,  вновь  стала
абсолютно гладкой, будто в ней  никогда  и  не  было  никакого
прохода. Зато, развернувшись обратно к столу, лидер Спасателей
увидел точно такую же "дверь" в стене  напротив.  Льющийся  из
нее мягкий свет нечетко обрисовывал фигуру  того,  кто  сейчас
стоял в проеме. Незнакомец  сделал  два  шага  вперед,  и  Чип
увидел, что это был обычный бурундук.  Странность  заключалась
лишь в том, что шерсть пришельца была абсолютно белой. Чип уже
видел, до этого, Спока, но даже ученый-альбинос на  фоне  этой
снежной, ослепляющей белезны выглядел бы серой мышью.
     Белый бурундук подошел к  столу  и  присел  на  свободный
стул. Лидер Спасателей во все глаза разглядывал незнакомца. На
вид он  был  немногим  старше  Чипа,  но  встретившись  с  ним
взглядом,  лидер  Спасателей  невольно  сжался.  Темные  глаза
белого бурундука светились  мудростью  многих  веков,  и  Чипу
показалось будто он глядел в два  бездонных  колодца.  Однако,
ничего угрожающего во взоре пришельца не было;  напротив,  его
глаза излучали лишь спокойствие и доброжелательность.
     - Ну здравствуй, Чип. Вот мы, наконец-то, и  встретились.
- голос белого бурундука оказался гортанным, глубоким  и,  как
лидер Спасателей успел отметить про себя ранее,  на  удивление
сильным. Он будто бы обволакивал  все  существо  Чипа  и  эхом
отдавался в голове.
     - Встретились. - как можно более равнодушно констатировал
лидер Спасателей. - И, как я вижу, вы меня знаете.
     - О-о-о!.. Ты даже не  представляешь  насколько  давно  и
хорошо. И давай договоримся  обходиться  без  этого  официоза.
Обращайся ко мне на "ты". Здесь это вполне уместно.
     - Договорились. - сдержанно кивнул Чип. - Но хотелось  бы
перво-наперво узнать: здесь - это где? И кто  ты,  собственно,
такой?
     - Вопросы, вопросы... - белый бурундук широко  улыбнулся.
- Хочешь узнать кто я? Что ж, вполне естественное  и  понятное
желание. Но для начала ты должен  задать  себе  тот  же  самый
вопрос. Кем являешься ты?
     - Если тебе обо мне многое известно,  то  ты  уже  знаешь
ответ. -  Чип  еще  раз  заглянул  в  бездонные  глаза  своего
странного собеседника.
     - Я-то знаю. А вот ты, подобно новорожденному, до сих пор
предпочитаешь находиться в блаженном неведении.
     - А ты со странностями, как я погляжу. - лидер Спасателей
ухмыльнулся.  -  Не  обижайся.   Просто   все   здесь   как-то
иррационально. Это место... Я ведь умер? Так?
     Улыбка мгновенно сползла  с  лица  белого  бурундука.  Он
встал из-за стола и сверху  вниз  посмотрел  на  Чипа.  Лидеру
Спасателей под этим тяжелым взглядом сразу стало как-то не  по
себе.
     - Для тебя это был бы лучший выход из положения, я  прав,
Чип? Но избранный тобою путь - это  путь  труса.  Кажется,  ты
действительно стал забывать кем являешься на самом деле.
     Все это незнакомец произнес тихим, спокойным голосом,  но
лидер Спасателей чувствовал, что каждое слово,  сорвавшееся  с
губ белого бурундука, врезается в него, подобно  мчащемуся  на
полной  скорости   железнодорожному   составу.   Чип   молчал,
уставившись в сияющую столешницу. Сейчас он напоминал ребенка,
отчитываемого строгим родителем. Когда лидер Спасателей  снова
поднял глаза, то увидел, что белый  бурундук  стоит  спиной  к
нему.
     - Я... - начал было Чип, но незнакомец опередил его.
     - Пойдем. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.
     Лидер Спасателей медленно поднялся со  стула  и,  обогнув
стол,  двинулся  за  своим  загадочным   собеседником.   Белый
бурундук подошел к проему в стене,  шагнул  в  него  и  исчез,
будто бы поглощенный  ослепительным  светом.  Чип  на  секунду
остановился, а затем тоже шагнул в проем. На мгновение  лидера
Спасателей окутали сплошной яркий свет и сводящий с ума холод,
но вскоре он уже стоял на ветке перед входом в родной штаб,  а
вокруг простиралась до боли знакомая панорама парка.
     - Чип. - голос белого бурундука не дал лидеру  Спасателей
времени на то, чтобы изумиться произошедшими переменами.
     Чип подошел к перилам, возле  которых,  указывая  пальцем
вниз, стоял  незнакомец.  Лидер  Спасателей  сухо  сглотнул  и
перегнулся через ограждение. На земле, почти у  самого  ствола
дерева, он увидел...  себя,  лежащего  в  неестественной  позе
лицом вниз.
     - Значит... Значит я все-таки умер.  -  лидер  Спасателей
повернулся к белому бурундуку.
     - Ну что, Чип, все  факты  как  говорится  налицо?  -  во
взгляде незнакомца было что-то такое, что лидер Спасателей  не
смог расценить иначе, как задор. -  Сначала  смертельная  доза
снотворных таблеток, а потом падение  с  большой  высоты  вниз
головой. Мертвее вроде бы некуда, правда?
     - Истинная. - выдохнул лидер Спасателей. Он  почувствовал
невероятное облегчение  и  жалел  лишь  о  том,  что  не  смог
убраться подальше от штаба. Его друзья  будут  в  шоке,  когда
найдут бездыханное тело своего командира.
     - Неправда. - с хитрецой  в  голосе  оборвал  мысли  Чипа
белый бурундук. - Тебе еще рано покидать этот мир.  Ты  должен
кое-что сделать.
     - Я никому ничего не должен. - надулся лидер  Спасателей.
- И если я до сих  пор  жив,  то  что  же,  черт  побери,  это
все-таки за место?
     - Сон, Чип. Ты спишь.
     - Сон?! - глаза лидера Спасателей полезли на лоб. -  Бред
какой-то... Ты ведь  противоречишь  сам  себе.  Не  забыл  про
смертельную дозу снотворного?
     - Не забыл. - спокойно ответил белый бурундук. - Но я  не
могу позволить тебе умереть, пока ты не сделал то, что  обязан
сделать.
     - Да кто ты такой, чтобы решать  жить  мне  или  нет?!  -
неожиданно  взорвался  Чип.  -  Я  сам  хозяин  своей   жизни,
слышишь?! И если это и вправду  сон,  то  получается,  что  ты
всего лишь плод моего воображения! Ты - никто!
     - Однажды ты нечто подобное сказал тому, кто  является  к
тебе в кошмарах, но это не помешало  ему  убить  Гайку  и  еще
десятки невинных существ.
     - Что тебе известно об этом? - с Чипа  враз  слетела  вся
злость.
     - Больше, чем мне хотелось бы знать. Да, кстати,  я  ведь
так и не удосужился представиться. - резко сменил  тему  белый
бурундук. - Я, если честно, уже успел подзабыть свое настоящее
имя, но ты можешь называть меня просто Стражем.
     - Стражем? - удивился  лидер  Спасателей.  -  Но  стражем
чего?
     - Границы. - на губах белого  бурундука  вновь  появилась
мягкая улыбка. - Позволь я объясню. Ты, вероятнее всего,  даже
не догадываешься о том, что наравне с вашим  миром  существует
еще один. Ваш мир, или мир Живых, подчиняется строгим законам:
физики,  времени,  пространства.  Второй,  инфернальный   мир,
существует вне этих законов. И хотя он тоже густо населен, его
обитатели не имеют с вами ничего общего. Времени  для  них  не
существует, поэтому они вечны и не знают, что  такое  прошлое,
настоящее и  будущее.  Понятие  пространства  им  не  знакомо,
поэтому они не имеют определенной телесной формы.  Про  законы
физики эти существа даже и не слышали, поэтому  они  обладают,
по сравнению с вами, практически неограниченными возможностями
и колоссальной силой. Но кое-что все же объединяет  обитателей
двух миров. И вам и им снятся сны. Только, в отличии от Живых,
Вечные осведомлены,  что  на  самом  деле  представляют  собой
сновидения.
     - И что же?  -  Чип  всеми  силами  пытался  осмыслить  и
переварить услышанное.
     -  Сны  -  это  третий,  промежуточный  мир,   призванный
разделить два основных. Видишь ли, существует простое правило,
согласно которому обитатели  одного  мира  не  должны  даже  и
пытаться проникнуть в другой. Это может разрушить  устоявшееся
равновесие мироздания. Живые и  Вечные  имеют  шанс  встретить
друг друга  только  здесь  -  во  снах.  Но,  иногда,  попытки
проникновения все же имеют место. И я здесь  для  того,  чтобы
этого не допустить.
     - А этот, который преследовал  меня  в  кошмарах,  он  из
Вечных, да?
     - Ты более догадлив, чем я смел  предполагать.  -  улыбка
Стража стала еще шире.
     - Кто он? - спросил Чип.
     Лицо  белого  бурундука  тотчас  же   приняло   серьезное
выражение.
     - У него сотни имен, но ни одно из них не  вражает  сути.
Приведу простой пример: преступность. Она существует  в  обоих
мирах, но у Вечных она разительно отличается от вашей,  потому
что мыслят они другими,  недоступными  Живым,  категориями.  И
тот, кого ты  видел  в  своих  кошмарах,  является  абсолютным
преступником  того  мира.  ОН  -  первобытное,   вечное   зло,
олицетворение всех ужасов и пороков. Но в своем родном мире ОН
лишь преступник, которого могут обуздать.  Поэтому  ОН  всегда
устремлял свой черный взор на  вас,  на  Живых.  За  всю  вашу
историю им неоднократно принимались попытки  прорваться  через
заслон  в  ваш  мир.  Войны,  эпидемии,  сильнейшие  природные
катаклизмы - это все его рук дело.  Но  мне  всегда  удавалось
справится с ним. Сейчас же ОН набрался сил и  близок  к  своей
цели как никогда.
     - Цели? - в ступоре переспросил Чип.
     -  Полное  уничтожение  вашего  мира.  -   глаза   Стража
потемнели и перестали сиять. - ОН истребит всех, если  ему  не
помешать. - белый бурундук вздохнул. - Создатель сотворил  мир
за семь  дней.  ОН  же  справится  со  своей  задачей  намного
быстрее.
     - Да... - лидер Спасателей  тряхнул  головой,  выходя  из
оцепенения. - Ты извини меня, конечно, но все это смахивает на
какой-то концентрированный  бред.  Я  просто  не  в  состоянии
понять и принять всего этого.
     -  Я  и  не  надеялся  на  понимание.  -   Страж   горько
усмехнулся. - Но если не можешь понять, то, хотя  бы,  поверь.
Поверь  собственным  глазам.  Ты  же  сам  видел,  на  что  ОН
способен.
     - То, что я имел  несчастье  наблюдать,  можно  объяснить
десятком причин, и шизофрения - в их числе. Да и как прикажешь
мне верить своим глазам, если даже сейчас я  сплю.  Мои  глаза
закрыты.
     - Тебе нужно научиться шире смотреть на вещи...  -  белый
бурундук испустил еще один тяжкий вздох. - Придется  применить
шоковую терапию, хоть я и надеялся обойтись без таких  крайних
мер. Ты ведь не боишься кошмаров, а???
     Чип открыл было рот для ответа, но в  этот  момент  Страж
быстро дотронулся пальцами до его  лица,  и  лидер  Спасателей
провалился в холод и тьму.


     Чип очнулся на своей  кровати  в  штабе.  За  окном  было
пасмурно и  слышался  шум  дождя.  Лидер  Спасателей  встал  с
постели и остервенело протер глаза.
     "Вот же черт." - подумал он в растерянности. - "Приснится
же  такое...  Самоубийство,  Страж,  два  мира...  Хотя..."  -
бурундук оглянулся и посмотрел на нижний ярус кровати. - "Ведь
здесь же должна спать Тамми! Ничего не понимаю..."
     Тут уши лидера  Спасателей  уловили  еще  какой-то  звук,
помимо мерного  шума  дождя.  Он  просачивался  сквозь  плотно
закрытое  окно  комнаты,  делаясь  то  тише,  то  громче.  Чип
старался понять, кто или что  могло  издавать  этот  звук,  но
ничего не выходило. Тогда лидер Спасателей  быстро  нахлобучил
свою куртку и шляпу и направился к выходу из штаба, решив, что
на сегодня с него уже хватит неясностей и кошмаров. Он быстрым
шагом подошел к наружной двери, резко открыл ее и  выскользнул
на улицу...
     ...И тут же  пожалел  о  том,  что  сделал  это.  Снаружи
творилось безумие.
     Низкое  небо  было   сплошь   затянуто   сюрреалистичными
плоскими облаками матового пепельного цвета. И, на самом деле,
шел сильный дождь. Черные крупные капли летели вниз с  высоты,
создавая то там, то там на земле небольшие маслянистые лужицы.
Шелест этого дождя по  окружающей  листве  никак  нельзя  было
назвать приятным; наоборот, от этого громкого хлюпающего звука
кровь моментально стыла в жилах.  Источник  другого  шума  Чип
локализовать так и не смог,  что  и  не  удивительно:  он  был
повсюду. Кругом царила паника, настоящий бал ужаса  и  смерти.
Слышались гудки автомобилей, скрежет металла и крики.  Кричали
люди, но в звуках этих  не  было  ничего  человеческого,  лишь
ярость страх и предсмертная агония.
     Чип заметил на аллее парка молодого  мужчину.  Он  бежал,
часто оглядываясь и прижимая к груди,  словно  раненую,  левую
руку. На лице его читался такой испуг,  что  лидер  Спасателей
было  подумал,  что  человек  сейчас  свалится   с   сердечным
приступом. Но страх мужчины, как  выяснилось,  был  более  чем
оправдан. Позади него из кустов выскочило еще два человека. Ни
пол, ни  возраст  этих  существ  разобрать  не  представлялось
возможным -  настолько  они  были  изуродованы.  Они  заметили
убегающего мужчину и сразу же, словно  по  чьей-то  безмолвной
команде, бросились следом. Молодой человек, завидев их, тут же
прибавил хода, но даже с того  расстояния,  которое  разделяло
аллею и дуб Спасателей, Чип видел, что силы мужчины на исходе.
Преследователи быстро настигали его. Один из нападающих  издал
хриплый гортанный вой, и прыгнул на спину  бегущего  человека,
ловко сбив его с ног. Когда молодой мужчина попытался  встать,
"охотник" вцепился в его ногу зубами и глухо зарычал.  К  нему
присоединился второй безумец,  и  они  начали  в  исступленной
ярости раздирать свою жертву ногтями и  зубами.  Мужчина  дико
завопил, но  через  пару  секунд  крик  оборвался  -  один  из
"охотников" перегрыз ему горло. У Чипа в  желудке  шевельнулся
тугой горячий ком, и  бурундук  быстро  отвел  глаза  от  этой
кровавой сцены. Но куда бы не падал взгляд лидера  Спасателей,
везде он видел одно и то же: люди уничтожали людей. На  улицах
царили сумасшествие, смерть и разруха.
     "Вот так, наверное, и должен выглядеть ад." -  пронеслось
в голове Чипа, но мысли бурундука тут же  забились  в  дальний
угол сознания и замерли, подобно перепуганному животному.
     Лидер Спасателей увидел руку, уцепившуюся за край  ветки,
на которой он стоял. В следующую секунду показалась  и  вторая
рука,  с  большими,  сильными  пальцами.   Затем   на   ветку,
подтянувшись довольно ловко для своей комплекции, влез Рокфор.
Чип шагнул было к австралийцу, чтобы помочь тому подняться, но
тут великан проворно вскочил на  ноги,  схватил  бурундука  за
грудки и отшвырнул  его  ко  входной  двери  штаба,  при  этом
басовито, безумно смеясь. Лидер Спасателей конечно  знал,  что
Рокфора бог силой не обидел, но когда его ноги потеряли опору,
он очень удивился. Через мгновение бурундук с громким  треском
врезался в дверь спиной и  ничком  повалился  на  ветку.  Смех
австралийца не затихал, будто бы приближаясь, и  Чип  поспешил
снова принять устойчивое вертикальное положение. Когда это ему
удалось, он увидел Рокфора, медлено бредущего в его сторону  с
разведенными,  словно  бы  для  объятий,   руками.   На   лице
австралийца застыла жуткая печать безумия, он  продолжал  дико
смеяться, и по его подбородку медленно стекала струйка  слюны.
Чип  осознавал,  что  если  друг  его  схватит,  то  из   этих
мускулистых рук ему уже живым не выбраться. Любое  промедление
было подобно смерти. Нужно было бежать... Спасаться...
     ...  На   горизонте,   над   крышами   домов,   полыхнула
ослепительная белая вспышка. Свет был настолько ярким, что Чип
зажмурил глаза, но ему все равно показалось, будто бы в зрачки
воткнулись десятки игл.
     "У меня прозрачные веки." - всплыла  в  голове  бурундука
бредовая мысль, и  тут  же  слепящий,  нестерпимый  свет  стал
ослабевать. Ему на смену пришел звук, такой громкий, что  Чип,
с криком зажав уши ладонями, упал на колени.
     Безумный смех Рокфора потонул в  этом,  все  нарастающем,
грохоте. Чип почувствовал руки австралийца на своих  плечах  и
открыл глаза. Перед ним маячило перекошенное,  смеющеесе  лицо
Рокки. Могучий мыш сжал пальцы и приподнял бурундука в воздух.
Лидер Спасателей ощутил острую боль в плечевых суставах, но  в
следующее мгновение уже позабыл о ней, завороженный  тем,  что
открылось его взору за спиной Рокфора.
     Над  городом,  стремительно  раздуваясь  вширь,  вырастал
огненный гриб.  Страшный  грохот  продолжал  сотрясать  землю,
температура окружаещего воздуха, как  показалось  Чипу,  резко
поднялась градусов на десять. Лидер Спасателей не мог на  глаз
определить расстояние до эпицентра взрыва, но он  понял,  что,
даже если не брать в расчет  обезумевшего  австралийца,  жизнь
стремительно отсчитывает свои последние секунды.
     Рокфор, не обращая  ни  малейшего  внимания  на  то,  что
творилось за его спиной,  с  размаху  впечатал  Чипа  в  дверь
штаба. Раздался хруст ломающихся досок, и  позвоночник  лидера
Спасателей  словно  бы  пронзил  раскаленный  стальной   прут.
Австралиец расхохотался еще громче и, вновь подняв  бурундука,
повторил процедуру еще раз. И еще... И еще...  Чип  чувствовал
как с каждым новым  ударом  сознание  все  быстрее  и  быстрее
покидает  его.  Сквозь  обволакивающий  туман  небытия   лидер
Спасателей теперь  ощущал  только  страшный  жар.  Температура
воздуха  продолжала  стремительно  расти.  И  перед  тем,  как
провалиться в блаженную тьму  забытья,  бурундук  увидел,  как
стена ядерного огня испепелила, превратив в пыль, ближайшие  к
парку дома и небоскребы; подобно голодному зверю она двинулась
дальше, пожирая все на своем пути.


     Сознание  возвращалось  к   Чипу   толчками,   небольшими
порциями, каждая из которых несла в себе что-то  свое.  Первая
порция  принесла  боль.  Адскую  боль  в   спине.   Вторая   -
воспоминания о том, откуда эта боль  взялась:  подобно  четкой
фотографии  бурундук  увидел  безумное  лицо  Рокфора.  Третий
толчок сознания принес с собой  страх;  тот  самый  худший  из
страхов, который селится не в  мозгу;  этот  холодный,  липкий
ужас обволакивал сердце, пробирался в душу и  залезал  глубоко
под кожу, сводя с ума, подобно непрекращающемуся  зуду.  Страх
концентрировался на единственном - нежелании  вновь  открывать
глаза. Сейчас, больше всего на свете, Чип хотел  вернуть  себе
блаженство беспамятства, спрятаться  в  нем,  как  в  глубокой
норе. Но сознание продолжало крепнуть в голове бурундука, и он
понял, что скрыться не удастся. Его снова ждал  безумный  парк
аттракционов,  называемый  жизнью.  Чип   сделал   над   собой
титаническое  усилие,  пытаясь  задушить  тот  ужас,   который
железными тисками сжимал все его нутро. Спустя  минуту  лидеру
Спасателей удалось немного унять бешенно колотившееся сердце и
он медленно открыл глаза.
     Взгляд Чипа уперся в низкое серое небо, настолько низкое,
что пепельные  облака,  казалось,  вот-вот  рухнут  на  землю,
похоронив под собой всю видимую  сущность  этого  мира.  Лидер
Спасателей вглядывался в эту, затянувшую небеса пелену, сквозь
которую практически не пробивались лучи Солнца, отчего  вокруг
царил  зыбкий,  завораживающий  полумрак.  Едва  видимый  диск
дневного  светила  имел  грязно-красный  оттенок,  и  на  одно
мгновение  Чипу  представилось,   что   это   глаз   какого-то
фантастического существа, наблюдающего  за  всем  происходящим
внизу с жутким, нездоровым интересом.
     Бурундук повернул голову, и шейные позвонки не  преминули
громко  отозваться  протестующей  болью.  Теперь  взор  лидера
Спасателей   наткнулся   на   какую-то    непонятную    черную
конструкцию, и Чип не сразу смог сообразить, что перед ним.  В
работу уставший, находящийся на пределе мозг  включался  очень
неохотно. Но  все  же,  спустя  короткий  промежуток  времени,
бурундук понял,  что  так  пристально  рассматривал.  Это  был
высокий обуглившийся пень.
     Чип подтянул к себе одну ногу, согнув ее в колене. В  том
месте,  где  прошлась  ступня  лидера  Спасателей,   поднялось
облачко пыли. Бурундук проследил  за  тем,  как  слабый  ветер
рассейвает ее и сел, застонав от приступа тупой боли в спине.
     От открывшегося его взгляду пейзажа, Чипа  замутило.  Ему
захотелось вновь улечься и закрыть  глаза.  Всю  землю  вокруг
покрывал толстый слой пепла. Невдалеке  виднелись  почерневшие
остовы зданий, обгоревшие кузова автомобилей, погнутые уличные
фонари... И кости. Много костей. Они были повсюду, тут  и  там
вырисовываясь своей белизной на фоне серого пепла. Прямо у ног
Чипа  лежал  массивный  мышиный  череп,  уставившись   черными
провалами пустых глазниц прямо на лидера Спасателей.
     - Привет, Рокки! - звонко рассмеявшись, бурундук  помахал
черепу рукой, но тут  же  одернул  сам  себя.  -  "Стой,  Чип,
хватит!  Не  сходи  с  ума.  Ведь  ты  же  знаешь,  что  здесь
произошло."
     Он и вправду знал. Взрыв ядерной боеголовки было довольно
трудно спутать с праздничным фейрверком.
     "Это ОН сделал. ОН виновен во всем этом..."  -  пришло  к
лидеру Спасателей спокойное понимание. - "ОН - царь безумия  и
принц хаоса. Благодаря ему мир сошел с ума, и кто-то нажал  на
кнопку.  Но  кто  первый?  Хотя...  Какое  это  теперь   имеет
значение?"
     Чип  поднялся  на  ноги  и  взглянул  на  останки   штаба
Спасателей, которые поначалу  принял  за  обычный  пень.  Этот
могучий дуб, символ прошлой  жизни  бурундука,  был  превращен
атомным пламенем в обуглившийся остов. Чип где-то слышал,  что
огонь очищает, но в данном случае уместнее было бы  сказать  -
"зачищает". Лидер Спасателей встал и  медленно  побрел  вокруг
ствола, поднимая ногами облачка  радиоактивной  сажи,  которая
норовила забиться в нос и рот.  Бурундук  не  обращал  на  это
никакого  внимания,  полностью  осознав  безвыходность  своего
положения.
     Сделав почти  полный  круг,  лидер  Спасателей  замер  на
месте.  Где-то  внутри  него,  на  самых   дальних   задворках
подсознания, опять зашевелился червячок  понимания.  В  ту  же
секунду  на  бурундука  навалился  многотонный  груз  жуткого,
первобытного одиночества. Для Чипа было  загадкой  то,  откуда
черпались эти знания, но он понял  одно  -  никого  больше  не
осталось. Ни в  городе,  ни  в  стране,  ни  в  мире.  Погибли
абсолютно все, и лишь лидер  Спасателей,  благодаря  какому-то
иррациональному стечению обстоятельств, остался  в  живых.  Но
зачем и для чего? На этот вопрос у Чипа ответа не  находилось.
Возможно,  это  была  просто  ЕГО  шутка,  жестокий   розыгрыш
существа, уничтожившего целую планету, но отнявшего  право  на
смерть у маленького, раздавленного реальностью бурундука.
     Чип поднял взгляд и посмотрел за пределы того, что раньше
называлось парком на то, что  раньше  называлось  городом.  Ни
единого  движения.  Лишь  горячий,  отравленный  ветер  иногда
поднимал в воздух горстки пепла, закручивая пыль в причудливые
воронки. Лидер Спасателей облокотился плечом на остов  дуба  и
устало вздохнул. Он  чувствовал  себя  совершенно  вымотанным.
Бурундук подумал, что это соревнование наперегонки со  смертью
для него никогда не закончится, что он проклят и обречен вечно
бегать по кругу. Но в этой гонке Чип не мог  одержать  победу,
как не мог, при всем желании, и сойти с дистанции.
     Земля мелко задрожала под  ногами,  и  лидер  Спасателей,
отлепился от обгоревшего ствола, чтобы получше рассмотреть то,
что надвигалось на город со стороны океана. Когда же бурундуку
удалось локализовать источник угрозы, из  его  груди  вырвался
обреченный  вздох,  в  котором,   однако,   сквозило   великое
облегчение. Ведь все почти закончилось.
     По руйнам мертвого мегаполиса катилась стена черной воды,
края которой уходили в горизонт. Вал был поразительно высок  и
двигался с ужасающей скоростью. К возросшей дрожи земли теперь
добавился  и  звук,  схожий  с  шумом,  производимым   большой
приливной волной.
     "Ну что ж..." -  усмехнулся  Чип,  чувствуя,  что  смерть
первая достигла  финишной  ленточки  этого  дикого  забега.  -
"Огонь тут хорошо потрудился. Теперь дело за водой..."
     Бурундук сделал два  шага  вперед  и  остановился,  гордо
подняв голову и выпятив грудь. Он твердо решил закончить  свой
жизненный  путь  с  достоинством,  хотя  в  нем  и   продолжал
шевелиться  ужас,  словно  бы  царапая  нежное  нутро   лидера
Спасателей острыми когтями.
     Шум от приближающейся волны стал практически невыносимым,
земля под ногами ходила ходуном. Стена черноты закрывала собой
уже четверть небосвода, будто  нависнув  над  Чипом.  Внезапно
середина  волны  разверзлась,  сформировав  из  себя   подобие
гигантского,  чудовищного  лица;  раскрылась   хищная   пасть,
обнажая ряд огромных черных клыков.  Пустые  матовые  глазницы
словно бы заинтересованно разглядывали лидера Спасателей.
     - Ну давай же,  тварь!  -  бурундук  потряс  перед  собой
крепко сжатым кулаком. - Прикончи меня! Я хочу освободиться от
всего этого! Ты слышишь?! Давай же!!!
     Чип  зажмурился  и  лишь  тихо  охнул,  когда   на   него
обрушились тонны темной воды. Но,  к  своему  удивлению,  боли
лидер Спасателей не почувствовал; была лишь дикая, болезненная
радость  от  того,  что  гонка  наконец-то  закончилась.   Чип
проиграл, но сожалеть об этом  у  него  не  было  ни  сил,  ни
желания.


     Он не ощущал своего  тела.  Совсем.  Присутствовала  лишь
поразительная легкость и ясность мышления. И еще была  темнота
-  густая  и  обволакивающая.   Она   была   везде,   являлась
одновременно и врагом и другом. В ней могли  скрываться  самые
низкие  чувства,  самые  ужасные  кошмары  и  самые  потаенные
страхи. Но в то же время темнота  несла  в  себе  неведение  и
абсолютный покой. Она надежным барьером отгораживала  сознание
от сумасшедшего внешнего мира.
     И Чип теперь не боялся; он узнал, что такое смерть. Всего
лишь мрак, легкость и отголоски мыслей. Боли и  страха  больше
не существовало. Здесь им просто не было места.
     "Если Гаечка сейчас чувствует себя так же, как  и  я,  то
могу только  порадоваться  за  нее."  -  с  мысленной  улыбкой
подумал  бурундук...  Но  нет...  Улыбка  не  была   полностью
мысленной...  Чип  ощутил,  как  напряглись  мышцы  его  лица,
растягивая онемевшие губы.
     Лидер Спасателей  притормозил  бег  сорвавшегося  было  в
галоп  сознания  и  прислушался  к  себе.  Первичные  ощущения
бестелестности оказались ложными; руки-ноги точно были на свои
законных местах. Да и все остальное тоже. Но легкость, которую
ощущал бурундук, никуда  не  делась,  как  и  окутывающая  его
темнота.
     "Открой глаза,  идиот!"  -  неожиданно  для  самого  себя
выругался  Чип  вслух  и  тут  же,  будто  испугавшись   звука
собственного голоса, распахнул веки.
     Его не сильно поразило то, что он увидел себя  висящим  в
воздухе,  посреди  какой-то  странной   полукруглой   комнаты.
Наоборот, в  бурундуке  проснулось  сильное,  сродни  детскому
любопытство,  которое,  впрочем,  тут  же  было  удовлетворено
услужливой памятью.
     "Невесомость. Прямо как  тогда,  когда  мы  с  Дейлом  по
ошибке улетели  вместе  с  людьми  в  космос."  -  Чип  плавно
взмахнул рукой, отчего его тело стало медленно  поворачиваться
вокруг своей оси  в  направлении,  противоположном  траектории
взмаха. - "Вот только откуда она взялась? Где я?"
     Лидер Спасателей огляделся. К стенам помещения, в котором
он находился, было прикреплено множество приборов, непонятного
Чипу назначения: сотни маленьких лампочек  будто  бы  дружески
перемигивались между  собой,  сотни  кнопок  и  рычажков  были
окрашены во все цвета радуги. От приборов,  расходились  пучки
тонких проводов и толстых кабелей, а по тому  месту,  которое,
если следовать логике, должно было быть  "потолком",  змеились
гибкие трубки различного диаметра. Из комнаты вели три круглых
выхода, за которыми тоже виднелись веселые огоньки  громоздкой
аппаратуры.
     - Эй,  Дик,  пора  вставать!  -  донесся  вдруг  до  Чипа
приглушенный, сонный голос. - Мы уже над западным полушарием.
     Бурундук повернул голову в ту сторону,  откуда  доносился
звук и, будто бы находясь в воде, поплыл к одному из  выходов.
Очутившись в соседнем помещении,  лидер  Спасателей  сразу  же
заметил людей и поспешил спрятаться за одним из  тихо  пищащих
приборов.  В  противоположном  конце  этой   длинной   комнаты
находилось несколько прикрепленных  к  полу  кроватей,  сильно
напоминающих  больничные.  На  двух  из  них  лежали  мужчины,
пристегнутые ремнями.
     - Ну давай же, Дик, просыпайся! - вновь  сказал  один  из
них, пытаясь освободиться от широких лент, удерживающих его  в
лежачем положении. - В НАСА желают, чтобы мы лично  проследили
за этим ураганом. Они не хотят полагаться на метеорологические
спутники.
     "НАСА,  спатники,  западное  полушарие..."   -   медленно
повторил  Чип  про   себя.   -   "Связь   здесь,   безусловно,
присутствует. Вывод напрашивается сам собой... но  этого  ведь
не может быть! Как я снова оказался в космосе?!"
     Бурундук нервно сглотнул, и тут же отметил,  что  мужчины
были одеты  в  серые  облегающие  комбинезоны.  А  когда  тот,
который  безуспешно  пытался   разбудить   Дика,   освободился
наконец-то от ремней и "встал с постели",  Чип  ясно  различил
нашивку "ISS" на его предплечье.
     "Международная космическая станция?!" - лидер  Спасателей
зажмурился и до крови прикусил  нижнюю  губу.  Боль  в  момент
вернула ему относительную ясность мышления.  -  "Но  как  это,
черт подери, вообще возможно?! Неужели еще один дурацкий  сон?
Пора бы уже и проснуться!"
     Чип  продолжил  следить  за  астронавтами.   Проснувшийся
мужчина подплыл к кровати своего напарника и  принялся  трясти
его за плечо.
     - Дик, ну ты в конец что ли обленился? -  человек  звонко
рассмеялся, но этот смех сразу же показался лидеру  Спасателей
каким-то  неестественным.  В  полумраке   помещения   бурундук
заметил, как осунулось и побледнело лицо мужчины. - Ну и  черт
с тобой! Отдыхай, засоня. - астронавт направился к дальнему от
Чипа выходу, продолжая хихикать.
     После того, как человек скрылся  из  вида,  бурундук  еще
пару минут не  рисковал  выходить  из-за  своего  укрытия,  но
отсиживаться вечно не было никакого смысла.  Лидер  Спасателей
хотел на все  сто  процентов  удостовериться  в  том,  где  он
находится и получить хотя бы малейший  намек  на  то,  как  он
здесь очутился.
     Чип принялся обшаривать помещение взглядом и  практически
сразу же увидел то,  что  искал,  -  окно,  а  точнее  круглый
иллюминатор из толстого стекла. Оттолкнувшись лапами от стены,
лидер Спасателей  продефилировал  к  своей  цели.  Долетев  до
иллюминатора, бурундук  приник  носом  к  холодному  стеклу  и
замер, широко раскрыв глаза. Измучанный  кошмарами  мозг  Чипа
попытался проанализировать увиденное, но получилось у него это
далеко не сразу.
     Лидер Спасателей рассматривал черную пустоту космического
пространства  и  сияющие  тут  и  там  яркие  звезды,  которые
казались такими близкими, что до них, при желании, можно  было
бы дотронуться рукой.  Но  замешательство  Чипа  было  вызвано
другими причинами. Прямо перед  ним,  заслоняя  большую  часть
обзора, находился гигантский, абсолютно черный шар.Он  казался
черной дырой, чем-то таким, что поглощает весь направленный на
него свет, ни частички не выпуская обратно.  Бурундуку  сейчас
больше всего на свете хотелось соврать  самому  себе,  сказав,
что он не знает, что перед ним.  Но  Чип  знал,  и  эта  мысль
сводила его с ума все больше и больше с  каждой  секундой.  За
толстым   иллюминатором   орбитальной   космической    станции
раскинулась планета Земля, но совсем не такая,  какой  ее  все
привыкли  видеть  на  рисунках  и   фотографиях.   Больше   не
существовало зеленых континентов, синих морей, белых  полярных
шапок, темно-желтых пустынь и серых  горных  хребтов.  Кругом,
куда ни падал взор, простирался лишь матово-черный океан.
     - Хьюстон! Хьюстон! Хьюстон, слышит меня там кто-нибудь?!
- громкий голос астронавта и его  дикий  смех  заставили  Чипа
прийти в себя. - Хьюстон, вызывает  Международная  Космическая
Станция, черт бы вас всех побрал!
     Бурундук медленно отлепился от круглого стекла.
     "Земля ему не ответит." - отрешенно подумал Чип. - "Разве
он не видел, что происходит там, внизу? Не мог  не  увидеть...
Вот оно что..." - до лидера Спасателей вновь долетел  громкий,
лишенный всякого веселья хохот. -  "Он  просто  свихнулся.  Он
наблюдал  за  тем,  как  погибала  планета,  благо  места  ему
достались в первом ряду. Немудрено было тронуться рассудком. И
долго ли они уже  кружат  вокруг  мертвого  земного  шара  без
единой надежды вернуться домой?"
     Чип развернулся и впервые рассмотрел  второго  астронавта
во всех подробностях. Такое же, как и у  первого,  осунувшееся
скуластое лицо, такой же серый комбинезон, обтягивающий  резко
очерченые ребра. Но было и что-то еще, чему  бурундук  вначале
не придал никакого значения, и  лишь  оглядев  мужчину  сверху
вниз  и  опять  вернувшись  взглядом  к  его   голове,   лидер
Спасателей оторопел. На  лице  Дика  не  отражалось  ни  капли
безмятежности,  свойственной  спящим;  читались  лишь  боль  и
испуг. Из правого глаза астронавта торчал еле заметный  кончик
карандаша. Желудок Чипа подпрыгнул к  горлу;  бурундук  крепко
зажмурился, продолжая слышать хохот второго  мужчины,  который
теперь доносился до  него  словно  бы  сквозь  толстое  ватное
одеяло. Мозг лидера  Спасателей  не  выдержал  безостановочной
череды кошмаров и отключился.  Но  прежде  чем  провалиться  в
блаженное забытье, брундук ощутил пробирающий до самых  костей
холод космического пространства.


     - Очнись, Чип! Хватит с тебя на сегодня.
     Лидер Спасателей распахнул глаза и увидел перед собой уже
знакомое  лицо  Стража.  Они  все   так   же   находились   на
взлетно-посадочной   полосе   штаба,   а   Солнце,   казалось,
оставалось все в той же точке небосвода, что и раньше.
     - Вот же... - Чип потер глаза кулаками. - Что  произошло?
Еще одна пачка снов, да?
     - Ну, в некотором роде. - пожал плечами белый бурундук. -
Я просто показал тебе.
     - Показал  что?  -  с  искренним  непониманием  в  голосе
спросил лидер Спасателей.
     - Ваше будущее. - кисло  усмехнулся  Страж.  -  То  есть,
разумеется, возможный вариант развития событий. Ты увидел, что
случится, если ОН одержит верх.
     Чип испуганно заморгал. Перед его мысленным взором  вновь
предстала картина закутанной в черный саван планеты.
     - Так может быть теперь  ты  согласишься  мне  помочь?  -
белый бурундук указал рукой  на  застывший  в  знойном  мареве
город.
     - Но почему... - Чип почувствовал, что еще немного  и  он
полностью потеряет ощущение различия  между  сном  и  явью.  -
Почему именно я?
     - Ты наконец-то  начал  задавать  правильные  вопросы.  -
Страж ослепительно улыбнулся, и лидер Спасателей почувствовал,
как из души уходит страх. -  Я,  пожалуй,  продолжу.  Как  уже
говорилось,  ОН  -  это   преступник   из   мира   Вечных,   а
преступников, как ты и сам прекрасно знаешь, нужно  держать  в
изоляции. Вот тут-то и вышла осечка. ОН попросту исчез  из-под
носа своих тюремщиков. Сила,  накопленная  ИМ  за  десятилетия
бездеятельности, оказалась достаточной для перехода в ваш мир,
который быстро бы завершил свое существование, если бы не одно
но...
     - И какое же? - встрепенулся Чип.
     - Я. - улыбка белого бурундука стала еще  шире.  -  Страж
границы. Даже в случае  незаконного  проникновения  любого  из
существ в соседний мир, действует  простое  правило,  согласно
котрому я имею право поставить последний  заслон.  Обычно  это
срабатывало, но проникновения  никогда  не  бывали  полными  и
окончательными, как в этот раз. Ты понимаешь, о чем я говорю?
     - В принципе, да. -  кивнул  лидер  Спасателей.  -  Я  не
возьму в толк только одного: ты ставишь последние преграды  на
пути проникновения, а следовательно обладаешь реальной силой в
двух мирах. Так почему ты не остановишь ЕГО лично?
     - Потому что мне запрещено вмешиваться  в  дела  Живых  и
Вечных. Я, при всем желании, не могу покинуть свой мир,  выйти
за его пределы, поэтому заслон - это та единственная косвенная
помощь, которую я в силах оказать.
     - И тебе зачем-то понадобился я... - Чип  в  задумчивости
потер подбородок. - И ЕМУ тоже... Вот только почему?  -  лидер
Спасателей заглянул в светящиеся  глаза  белого  бурундука.  -
Почему  именно  меня  окунули  во  весь  этот  кошмар?   Какое
отношение я имею к заслону?
     - О-о-о... - рассмеялся Страж, но его лицо тут же приняло
серьезное выражение. - Самое что ни на есть  непосредственное.
Заслон - это ты! Ты и твоя команда.
     - Что?.. - Чип раскрыл рот, зашатался, схватился рукой за
перила и медленно  осел  на  ветку.  Сейчас  лидер  Спасателей
больше всего походил на вытащеную из воды рыбу. -  Как  это...
я?
     - Все проще, чем ты думаешь.  -  спокойно  ответил  белый
бурундук. - Пока ты жив, вашему миру  ничего  не  угрожает.  А
твоя жизнь напрямую связана с остальными  Спасателями.  И  узы
эти крепче, чем те, которые вы привыкли называть дружбой.
     Чип еще с минуту опустошенно  разглядывал  свои  ноги,  а
затем поднял голову.
     - Это все, знаешь ли, очень мило с  твоей  стороны.  -  в
голосе лидера Спасателей сквозило нескрываемое раздражение.  -
Ты же играешь  нами!  Ты  сделал  из  нашей  команды  какой-то
дурацкий заслон, и теперь  ОН  просто  уничтожает  нас,  чтобы
добиться своей цели! Эта тварь уже  убила  Гайку,  и  это  был
далеко не сон! Получается, что  во  всем  виноват  ты!  -  Чип
обличительно ткнул пальцем в сторону белого  бурундука.  -  Но
позволь спросить: кто  дал  тебе  право  распоряжаться  чужими
жизнями?!  Кто?!  Я  -  последняя  преграда  на   пути   этого
чудовища?! К черту все это! Слышишь, я не хочу!  Я  не  просил
такой чести!
     - Судьба редко взывает к нам в  тот  момент,  который  мы
выбираем сами. Обычно это происходит тогда, когда меньше всего
ждешь чего-то подобного. И сейчас ты должен откликнуться на ее
зов.
     - Я никому, никому ничего не должен.  -  Чип  в  отчаянии
закрыл лицо ладонями. - Я Спасатель, но в то  же  время  всего
лишь бурундук. Это не моя война.
     - Боюсь, что она уже стала твоей. - Страж присел  и  взял
лидера Спасателей за запястья. - Посмотри на меня.
     Чип убрал руки от лица  и  поднял  взгляд.  Глаза  белого
бурундука   лучились   какой-то   неземной   уверенностью    и
спокойствием.
     - Почему ты выбрал нас? - тихо спросил лидер  Спасателей.
- Почему не людей?
     - Брось! - махнул рукой Страж. - Ведь в глубине  души  ты
уже знаешь ответ. Люди просто не  совладают  с  НИМ.  Они  уже
долгие годы живут в пучине лжи  и  ненависти;  тех,  кто  чист
душой, становится угрожающе мало. И даже им я не могу доверить
это дело, ведь  они  тоже  живут  в  мире  иллюзий,  навеянных
обществом. И  иллюзии  эти  имеют  с  реальностью  еще  меньше
общего, чем даже сны. Поэтому выбор пал на вас.
     -  Но  что  мы  можем  ЕМУ  противопоставить?  -  грустно
вздохнул Чип. -  Ведь,  судя  по  твоим  словам,  ОН  обладает
коллосальной силой.
     - Да, обладает. Но не сейчас. Полный переход  в  ваш  мир
обязует ЕГО принять форму простого смертного  существа.  И  он
останется таким, пока не разрушен последний заслон.
     -  Значит  его  можно  остановить?  -  лидер   Спасателей
радостно вскочил, чуть не сбив белого бурундука с ног.
     - Убить, Чип, убить. Называй все своими именами. Иначе ОН
так и будет идти вперед к своей цели. Данное  существо  просто
не способно останавливаться.
     - Как это - убить?! - Чип испуганно вскинул руки. -  Я  -
Спасатель, не убийца.
     - Не  воспринимай  мои  слова  буквально,  пожалуйста.  -
улыбнулся  Страж.  -  Вам  нужно  всего  лишь  уничтожить  его
физическую  оболочку,  вследствие  чего  ОН   вынужден   будет
вернуться в свой мир, где  им  тут  же  займутся  компетентные
личности.
     - И какую же форму он принял?
     - Не думай о  людях.  -  весело  сверкнул  глазами  белый
бурундук. - Он тоже грызун, поэтому вы на равных. Да,  кстати,
принял - не совсем верное определение. Скорее ОН позаимствовал
чье-то тело... м-м-м... навсегда.
     - Вот черт! - лидер Спасателей  подпрыгнул  на  месте.  -
Дейл!
     - Спокойно, спокойно! - Страж положил руку на плечо Чипа.
- Я не знаю кто является  носителем,  но  это  точно  не  твой
друг-весельчак. А теперь слушай меня очень внимательно, Чип. -
видя, что лидер Спасателей немного расслабился, белый бурундук
продолжил. - У этого существа есть четкий и прямолинейный план
- уничтожить заслон, то есть тебя. Тут-то и выходят  на  сцену
твои друзья. ОН не может просто добраться до тебя, минуя их. И
в открытую конфронтацию с вами вступить тоже не может, так как
его сила сейчас ограничена той физической  оболочкой,  которую
он выбрал. Поэтому ему остается  лишь  скрываться  и  наносить
удары исподтишка, во снах. И тут, как ты уже знаешь, я не могу
вмешиваться.   ОН   пользуется   твоим   сознанием,    пытаясь
манипулировать  твоими  самыми  светлыми  чувствами  и  самыми
низменными страхами. Ты должен беречь друзей, ибо  чем  меньше
становится Спасателей, тем большую силу ОН  приобретает.  Если
останешься один, то ОН выступит  в  открытую,  и  тогда...  ты
проиграешь. Вам нужно найти ЕГО, найти  как  можно  быстрее  и
уничтожить. Довольно просто, не так ли?
     -  Да,  звучит  более  чем  убедительно...  -  растерянно
протянул Чип. - Значит мы должны  найти  это  существо,  убить
его, и  при  всем  при  этом  я  не  должен  спать,  чтобы  не
подставить под удар друзей... Замечательно! Вопрос лишь в том,
как мне ЕГО найти?
     - Он всегда рядом, Чип. - подмигнул  Страж.  -  Он  будет
наблюдать за вами. И вообще, ваш мир довольно-таки  тесен.  Ты
разыщешь ЕГО.
     - И почему мне до сих пор не хочется во все это верить? -
лидер Спасателей испустил тяжкий вздох.
     - Не чурайся своих страхов, Чип. Может случиться так, что
именно страх укажет тебе нужный путь. Береги свою команду,  но
не оплакивай потери. Помни, что твои  друзья  всегда  будут  с
тобой, что бы не произошло.
     Белый бурундук  указал  рукой  куда-то  за  спину  лидера
Спасателей. Чип обернулся, и сердце его тут  же  подскочило  к
самому горлу, а глаза затянула  туманная  пелена.  На  дальнем
конце взлетно-посадочной полосы он заметил  до  боли  знакомый
силует, окруженный ореолом солнечного света. Все еще не веря в
происходящее, лидер Спасателей несмело  двинулся  вперед,  но,
сделав пару шагов, сразу же сорвался на бег.
     -  Гайка!  Гаечка!!!  -  Чип,  захлебываясь  воздухом   и
собственным криком, подхватил золотоволосую мышку  на  руки  и
закружился на  месте,  звонко  смеясь  от  переполняющего  его
чувства абсолютного счастья. - Как я рад  снова  тебя  видеть!
Поверить не могу, что это на самом деле ты!
     - Все хорошо, Чип. Это действительно я. - мышка уткнулась
носом в шерсть на щеке бурундука. - Может отпустишь меня, пока
мы оба не шлепнулись? - в голосе  изобретательницы  прозвучала
веселая ирония.
     - Да, да, разумеется! - Чип осторожно поставил  Гайку  на
ноги, отстранил от себя  и  внимательно  осмотрел.  -  Гаечка,
милая, но как это возможно?  -  радость  лидера  Спасателей  в
мгновение ока сменилась полнейшим замешательством. - Ведь я же
своими глазами видел, как ты... ты...
     - Ты прекрасно знаешь, что произошло, Чип. - мышка крепко
обняла бурундука и перешла на шепот. - ОН забрал меня.  И  нет
места хуже того, куда я попала. Но я  спокойно  могу  пережить
все муки ада, кроме одной - разлуки с друзьями,  с  теми,  кто
заменил мне семью. И я благодарна судьбе за то, что  могу  еще
хоть ненадолго увидеть тебя, подержать в своих объятьях.
     - Я остановлю все это, Гаечка, обещаю тебе.  -  в  глазах
Чипа, подобно маленьким  бриллиантам,  заискрились  слезы.  Он
зарылся лицом в золотые волосы мышки, вдыхая их аромат и  моля
Всевышнего только об одном - чтобы время остановилось.
     - Не позволяй больше повториться этому кошмару.  -  Гайка
нежно погладила бурундука по голове и разжала руки. - Мне пора
идти, Чип.
     -  Нет,  нет!  Подожди!  Пожалуйста,  постой!   -   лидер
Спасателей в ужасе ощутил, как  тело  изобретательницы  начало
терять плотность, одновременно  с  этим  выцветая  и  бледнея.
Мышка будто бы растворялась в раскаленном воздухе.  -  Гаечка,
не оставляй меня!
     - Я буду рядом, Чип... - последние ее слова донеслись  до
бурундука подобно дуновению легкого прохладного ветерка.
     Лидер Спасателей уронил голову на грудь, и из его правого
глаза  выкатилась  крупная  слеза,  которая,  упав  на  ветку,
разлетелась множеством хрустальных  брызг.  Спустя  минуту  на
плечо Чипа  легла  чья-то  рука,  и,  обернувшись,  он  увидел
Стража.
     - Пойдем. - белый бурундук кивнул в сторону того места  у
перил, где они до этого  стояли.  -  Нам  тоже  пора.  Времени
остается все меньше и меньше.
     Чип понуро  поплелся  следом  за  своим  новым  знакомым,
уставившись себе под ноги.
     - Ты так и не смог сказать ей.  -  остановившись,  бросил
Страж.
     -  Сказать  о  чем?  -  Чип  непонимающе   уставился   на
собеседника.
     - О том, что любишь ее. - губы белого  бурундука  тронула
мечтательная улыбка. - Так и не осмелился...
     - Да какой теперь  во  всем  этом  смысл?  -  со  вздохом
выдавил из себя лидер Спасателей. - Она погибла. Любовь теперь
просто бессмысленна.
     - Ты еще многого не знаешь, Чип. - Страж покачал головой.
- Есть две вещи, которые никогда не теряют смысл. И  любовь  -
одна из них.
     - А вторая?
     - Жизнь, Чип.  -  белый  бурундук  указал  пальцем  вниз.
Перегнувшись через перила, лидер  Спасателей  увидел  свое  же
тело, распластанное на опаленной Солнцем траве. - И тебе  пора
возвращаться. Сделай то, что должен.
     С этими словами Страж схватил Чипа за воротник  куртки  и
играючи перебросил через невысокое ограждение. Последнее,  что
запомнил   лидер    Спасателей,    была    приближающаяся    с
ошеломительной скоростью земля.




© PengWin
9.08.2010 - 3.08.2011