Тёмная вода.

Часть 2:Цена потерь

автор PengWin




                         Глава 5

     Очнулся Чип  от  удара  -  ему  показалось,  что  в  него
врезалась деревяная стена. Сдавленно  охнув  и  открыв  глаза,
бурундук увидел прямо перед собой серые доски пола. Собравшись
с мыслями и вспомнив как он умудрился принять такое положение,
лидер Спасателей понял, что неожиданно потерял сознание; хотя,
судя по всему, обморок длился не более нескольких секунд -  от
момента начала падения до соприкосновения с полом кухни.
     "Началось." - подумал Чип, даже не пытаясь  подняться.  -
"Уставший организм пережигает предохранители. Мне  явно  нужен
сон." - в то же время бурундук прекрасно осознавал, что  спать
ему совсем не хочется. Мгновением позже в его  памяти  всплыло
начало происшествия. - "Эй! А вот  ей  было  бы  несвойственно
отключаться от недосыпа!"
     -  Тамми!  -  вслух  позвал  лидер  Спасателей,  медленно
поднимаясь на четвереньки.
     Белочка лежала возле своего стула, широко раскинув  руки;
рядом с ней лежал пустой наперсток  из-под  чая.  Грудь  Тамми
медленно  поднималась  и  опускалась  -   со   стороны   могло
показаться, что она просто глубоко и безмятежно спит.  Но  Чип
знал, что живым существам не свойственно засыпать за столом  и
съезжать на пол.
     - Тамми! - бурундук подполз к  белочке  и  потряс  ее  за
плечи. - Тамми, очнись! - он потряс сильнее, но результата это
не принесло.
     Лидера  Спасателей  легонько  коснулись  острые   коготки
паники, но он быстро взял себя в руки. Приподняв ноги белочки,
он закинул их на стул, чтобы увеличить приток крови к  голове,
затем встал и подобрал с пола наперсток.
     "Так... нужна вода." - бурундук  уже  было  направился  к
раковине, но тут же замер как вкопанный.
     Из гостиной послышались голоса. Чип затаил дыхание и весь
превратился в слух:  было  ясно,  что  работал  телевизор,  но
бурундук не помнил, чтобы он или  Тамми  его  включали.  Лидер
Спасателей поставил наперсток на стол и  медленно  двинулся  к
выходу из кухни. Он ступал тихо и осторожно, будто бы опасаясь
звуком своих шагов или скрипом досчатого пола спугнуть бабочку
редчайшей красоты.
     Подкравшись к гостиной, Чип заглянул в нее, но не заметил
ничего из ряда вон выходящего. Здесь никого не было, все  вещи
стояли  на  своих  местах,  и  лишь  работал   непонятно   кем
включенный телевизор. Лидер Спасателей подошел к дивану,  взял
лежащий  на  нем  пульт  и  уже  собирался  нажать  на  кнопку
выключения, как реклама  на  экране  уступила  место  заставке
новостей.  При  первых   же   словах   диктора   Чип,   словно
загипнотизированный, опустился на диван, сразу  же  забыв  про
лежащую без сознания Тамми.
     "Сегодня, наконец-то,  нам  стало  известно  число  жертв
ужасной катастрофы, произошедшей на нефтедобывающей  платформе
"Свет заката", расположенной  на  озере  Верхнем,  на  границе
Соединенных Штатов и Канады. Напоминаем, что пять дней  назад,
двадцать седьмого июля, на буровой произошла серия  сильнейших
взрывов, в результате которых  платформа  затонула."  -  вещал
Стэн Блэйзер, на лице которого застыла печать глубокой скорби.
-  "На  "Свете  заката"  постоянно  находились  триста   сорок
человек, и, по данным, которые мы сегодня получили из  Центров
Спасения  штатов  Минесота  и  Висконсин,  выжить  не  удалось
никому.  Небольшая  группа  людей  смогла  покинуть   пылающую
буровую на вертолете, но машина потерпела крушение на  острове
Айл-Ройал. Причины взрывов на "Свете заката"  до  сих  пор  не
установлены;  создана   специальная   следственная   комиссия,
ведется расследование. На данный момент все  скважины  удалось
перекрыть, предотвратив дальнейшую утечку нефти в озеро..."
     Чип слушал,  затаив  дыхание.  Но  вдруг  изображение  на
экране несколько  раз  вздрогнуло  и  пошло  рябью.  Не  успел
бурундук подумать о проблеме качественного приема сигнала, как
кто-то крикнул за кадром: "Землятрясение! Спасайся!",  и  Стэн
Блэйзер, вскочив из-за стола, быстро исчез за границей  фокуса
телекамеры. Изображение тряхнуло еще несколько раз, послышался
звон разбивающегося стекла, и экран заполнили сплошные помехи.
     "Он сказал "землятрясение"?" - мысли  подобно  испуганным
белкам запрыгали в голове лидера Спасателей. -  "Но  почему  я
ничего не чувствую?  Ведь  здание  телекомпании  находится  не
более чем в паре километров отсюда."
     Решив не мучить  свое  сознание  пустыми  догадками,  Чип
побежал к выходу из  штаба.  Распахнув  дверь  и  выскочив  на
ветку, он принялся судорожно озираться, и увиденное ни на йоту
не добавило ему оптимизма и хорошего настроения.
     По городу, подобно волнам, прокатывались мощные подземные
толчки. На перекрестке возле парка сталкивались автомобили, по
асфальту разбегались паутины маленьких и  больших  трещин,  из
сорванных пожарных гидрантов хлестала вода, оседали и рушились
дома. Но больше  всего  лидера  Спасателей  поразило  то,  что
вокруг стояла полнейшая, мертвая  тишина,  и  бурундук  ощущал
себя нелепым персонажем  какого-то  немого  фильма-катастрофы.
Лишь из  гостиной,  через  открытую  входную  дверь,  до  Чипа
доносилось шипение телевизионных помех. Справившись  с  первым
шоком,  лидер  Спасателей  углядел  и  еще  одну   странность:
колебания земной коры будто бы обходили парк стороной.
     "Чушь   какая-то."   -   бурундук   еще    раз    оглядел
развернувшуюся перед ним безмолвную панораму хаоса и  разрухи.
-  "Просто  безумие...  Но  безумие  ли?  Может  все  это  мне
просто...  снится?!"  -  от  этой   страшно   запоздалой,   но
единственной  логичной  догадки  Чип  подскочил  на  месте   и
опрометью кинулся обратно в штаб.  -  "Нет  же,  черт  возьми!
Только не это! Только не сейчас! Мне ведь нельзя спать!"
     Подстегиваемый  этими  мыслями,  лидер  Спасателей  пулей
влетел  в  кухню,  с  разбегу  грохнулся   на   колени   возле
безчувственного тела белочки и принялся что было сил трясти ее
за плечи.
     - Тамми! Тамми, проснись! Слышишь меня, проснись!  -  Чип
легонько  похлопал  белочку  по  щекам,  но  эффекта  это   не
возымело. - Тамми! Пожалуйста, проснись и разбуди меня!
     Послышался резкий звук срываемых винтилей, и в  мойку  из
крана хлынула струя черной воду. Спустя полминуты жидкость уже
потекла через край  раковины,  словно  что-то  наглухо  забило
водосток. Матовая маслянистая лужица, образовавшаяся на  полу,
начала быстро разрастаться в размерах,  подбираясь  к  Чипу  и
Тамми.
     - Вот же черт! -  бурундук  бросил  беглый  взгляд  через
плечо и понял, что пора срочно ретироваться.
     Подхватив белочку на руки,  он  быстрым  шагом  вышел  из
кухни.  Пересекая  гостиную,  лидер  Спасателей  краем   глаза
заметил несущественные перемены: телевизор больше не показывал
помехи; на экране,  подобно  фотографии,  застыло  изображение
небоскреба  бизнес-центра.  Чип  прибавил  шага  и,  дойдя  до
входной двери, потянул ручку на себя.
     - Далеко собрался, командир?
     От неожиданности лидер Спасателей  чуть  было  не  уронил
Тамми. Ноги его дрогнули и сделались ватными, а руки будто  бы
налились свинцом. Выход перегораживал бурундук с красным носом
и черными  глазами,  одетый  в  некогда  щеголеватую,  а  ныне
обгоревшую гавайскую рубашку.
     - Я бы не советовал тебе выходить на улицу. -  усмехнулся
Дейл; смешок получился похожим на скрип ржавых дверных петель.
- Там, знаешь ли, такой бардак творится!
     Чип  медленно  попятился  назад,  не  отводя  взгляда  от
матово-черных глаз существа.  Сделав  несколько  шагов,  лидер
Спасателей наткнулся на диван и  остановился,  чудом  сохранив
равновесие.
     - Что-то ты сегодня какой-то необщительный,  командир.  -
красноносый бурундук все так  же  стоял  в  дверях,  не  делая
попыток приблизиться к Чипу. - Не проклинаешь, не обзываешь, в
драку не кидаешься... Ты, часом, не заболел?
     Лидер Спасателей молчал, до боли закусив губу.
     - Ай-яй-яй...  -  Дейл  укоризненно  покачал  головой.  -
Видно,   что   ты   напрочь   лишен   того,    что    называют
гостеприимством. Я гляжу и подружка твоя от  тебя  тоже  не  в
восторге.
     Чип скосил глаза вниз и моментально похолодел  от  ужаса:
на его руках лежал иссохший  беличий  скелет;  пустые  провалы
глазниц словно  бы  в  упор  смотрели  на  лидера  Спасателей.
Внезапно костлявая рука взметнулась и схватила его за плечо.
     - Отпусти меня, Чиппи! - умоляюще протянул скелет голосом
Тамми и клацнул зубами. - Мне больно!
     Лидер Спасателей  зашелся  в  безумном  вопле,  попытался
сделать шаг назад, споткнулся о подлокотник и упал  спиной  на
диван. В ту же секунду скелет рассыпался в пыль, запорошив ему
глаза. Захлебнувшись собственным криком, Чип скатился с дивана
и с размаху приложился лбом о пол.  Он  бы,  наверное,  так  и
остался лежать, дезориентированный болью и ужасом,  но  чья-то
сильная рука схватила его  за  загривок  и  подняла  на  ноги.
Открыв  глаза,  лидер  Спасателей  увидел  прямо  перед  собой
улыбающееся лицо Дейла.
     - Что ты сделал?! - взвизгнул Чип.
     - Всего лишь оказал тебе услугу. -  красноносый  бурундук
обиженно моргнул черными глазами. - Избавил тебя от назойливой
компании этой сумасшедшей белки.
     - Единственный сумасшедший здесь -  это  ты.  -  прошипел
лидер Спасателей сквозь зубы. - И если с ней  хоть  что-нибудь
случится...
     - Сдалась она мне! - Дейл расхохотался в лицо Чипу.  -  У
меня есть дела и поважнее. Может посмотрим телек?
     С  этими  словами  красноносый  бурундук  толкнул  лидера
Спасателей обратно на диван. Чип попытался было вскочить, но в
этот момент что-то сильно обожгло ему ступни, а тело будто  бы
сковал паралич. Руки  лидера  Спасателей  безвольно  упали  на
диванные подушки. Посмотрев вниз, Чип  увидел,  что  его  ноги
стоят по щиколотку в черной жидкости, которая теперь покрывала
почти весь пол гостиной.
     - Забавная штука, правда, командир? - Дейл  плюхнулся  на
диван рядом с лидером Спасателей и приобнял его одной рукой. -
Темная вода - это концентрированные страхи  вашего  никчемного
мира. И эта штука очень своенравна; иногда мне  даже  кажется,
что  у  нее  есть  свой  характер.  Вот  только  довольно-таки
скверный. - красноносый бурундук ощерился и  ткнул  пальцем  в
экран телевизора.
     Чип перевел взгляд (к этому моменту он только и мог,  что
двигать   глазными   яблоками)   на   застывшее    изображение
бизнес-центра. Присмотревшись повнимательнее, лидер Спасателей
понял, что  картинка  на  экране  только  казалась  статичной.
Стеклянная  громада  небоскреба   медленно   темнела,   причем
изнутри; за окнами бизнес-центра словно бы  сгущался  мрак,  и
вскоре  здание  стало  походить  на  какую-то  сюрреалистичную
темную башню.
     - Я знаю, что твои друзья ищут меня. - Дейл  склонился  к
уху Чипа и перешел на хриплый  шепот.  -  И  вынужден  сказать
тебе, что такое пристальное внимание к моей  скромной  персоне
очень сильно  раздражает.  Я  заберу  их,  командир.  А  потом
вернусь за тобой.
     Лидер Спасателей завращал глазами и громко замычал, не  в
силах  разлепить  одеревеневшие  губы.  Красноносый   бурундук
широко улыбнулся и щелкнул пальцами. По небоскребу  на  экране
пробежала крупная дрожь, и в следующую секунду  его  буквально
разорвало на части изнутри. Во все  стороны  полетели  осколки
стекла, бетонная крошка и матовые капли темной  воды,  которые
подобно   дождю   орошали   внутреннюю   поверхность    экрана
телевизора. Кинескоп будто бы превратился  в  окно  -  окно  в
царство безумия и ужаса.
     - Тряхнуло по-взрослому!  -  Дейл  довольно  потер  руки,
встал с дивана и повернулся к Чипу.
     Лидер Спасателей замычал еще громче, и, вдруг, его голова
резко, словно от удара, дернулась вбок. Улыбка тут же  сползла
с губ красноносого бурундука. Он  схватил  Чипа  за  грудки  и
приподнял.
     - Нет, не смей! Он мой! - заскрежетал Дейл.
     Ответа не  последовало,  зато  голова  лидера  Спасателей
дернулась еще раз, только в другую сторону, и его тело  начало
терять свои очертания.  Несколько  секунд  спустя  красноносый
бурундук держал в своих кулаках один лишь только воздух.
     - Она вытащила его... - проскрипел Дейл, опуская руки.  -
Пушистая стерва! Но это  ему  все  равно  не  поможет.  Заслон
истончился.  Осталось  нанести  решающий  удар.  До   встречи,
командир! - прокричал красноносый бурундук в пустоту  гостиной
и прикрыл черные глаза. Ему тоже настала пора вернуться в свою
физическую оболочку.


     Тамми  широко  размахнулась   и   влепила   Чипу   третью
полновесную пощечину, отчего он сразу же открыл глаза. Белочка
уже заносила руку для очередного удара, когда лидер Спасателей
поймал ее за запястье.
     - Чиппи! Ты очнулся! - только сейчас Тамми заметила,  что
бурундук вновь пришел в себя.
     - Очнешься тут. - лидер  Спасателей  с  напускной  обидой
потер левую щеку, которая приняла на себя два из  трех  ударов
белочки и теперь словно горела  огнем.  -  Это  больно,  между
прочим.
     - Ой, прости  меня,  Чиппи.  -  Тамми  виновато  опустила
глаза. - Просто я очнулась и увидела тебя рядом, на  полу.  Не
знаю, как мы могли так быстро уснуть,  и  я...  я  испугулась,
понимаешь? Ведь ты говорил, что тебе ни в коем  случае  нельзя
засыпать.
     - Мы спали? - только сейчас до затуманенного мозга лидера
Спасателей стала доходить вся суть  ситуации.  Одновременно  с
этим вернулись и воспоминания.
     - Тебе что-нибудь снилось? - с дрожью в  голосе  спросила
белочка.
     Чип  не  ответил.  Пару   минут   он   продолжал   лежать
неподвижно, тупо уставившись в потолок.  Он  вспоминал.  И  те
картины, которые возникали в его голове, радости не вызывали.
     -  Нам  срочно  нужно  найти  ребят.  -  наконец,   лидер
Спасателей резко сел и посмотрел на Тамми. - Они в опасности.
     Белочка заглянула в глаза Чипа  и  искренне  порадовалась
тому, что там увидела - в них не было даже и намека на  панику
и   страх.   Читалась   лишь   легкая   тревога   и   железная
решительность.
     Спустя  пять  минут  из  гаража   штаба   быстро   выехал
рейнджермобиль и взял курс на маячивший в нескольких кварталах
от парка небоскреб.


     - Как мы их  найдем?  У  тебя  есть  план?  -  прокричала
белочка на ухо Чипу, стараясь перекрыть шум вентилятора.
     - Я до  конца  не  уверен...  -  лидер  Спасателей  резко
крутанул руль, сворачивая в очередной проулок.  -  Но  все  же
думаю, что знакомый Рокфора обитает где-нибудь под крышей.
     - Но почему ты так решил? - Тамми не отводила  взгляд  от
бурундука, стараясь  не  смотреть  вперед.  Скорость,  которую
рейнджермобиль развивал на максимальных оборотах  вентилятора,
ее откровенно пугала.
     - Во-первых, Рокки решил взять "Крыло".  Возможно,  из-за
удобства передвижения, а возможно, потому что он  хотел  сесть
на крышу, откуда до жилища его осведомителя  рукой  подать.  -
Чип заложил еще один крутой вираж, оставив на горячем асфальте
черные следы колес. - А  во-вторых,  это  бизнес-центр.  Люди,
работающие там, относятся к грызунам еще более нетерпимо,  чем
даже жители жилых домов, и частенько  проводят  дезинсекцию  в
подвалах.
     Белочка согласно кивнула  и  крепко  вцепилась  в  ремень
безопасности. Чип сосредоточенно уставился  на  дорогу,  ловко
объезжая  валяющийся  в  переулке  мусор.  Вентилятор  натужно
гудел, прогоняя сквозь лопасти горячий послеполуденный воздух,
и лидер Спасателей слегка сбросил обороты, опасаясь  перегрева
агрегата.  Еще  одно  его  опасение  заключалось  в  том,  что
аккумулятор рейнджермобиля не заряжали уже довольно  давно,  и
его  ресурса  могло  не  хватить  до  бизнес-центра.   И   Чип
откровенно  боялся  этого,  так  как  понимал,  что  на  пешую
прогулку до небоскреба им с Тамми просто не достанет времени.
     Однако, вопреки  всем  тревогам,  двадцать  минут  спустя
лидер  Спасателей  уже   заводил   рейнджермобиль   в   густой
кустарник, обрамляющий зону отдыха самого  высокого  здания  в
городе. Выключив вентилятор, Чип схватил Тамми за руку, и  они
бегом пересекли  отделявшую  их  от  небоскреба  площадку,  на
которой не наблюдалось ни единой души, так  как  рабочий  день
был в самом разгаре.
     - Нам нужно попасть в шахту лифта.  -  выпалил  бурундук,
останавливаясь у вентиляционной решетки и пытаясь  отдышаться.
- В этом  здании  девяносто  этажей,  поэтому  путешествие  по
лестнице мне представляется не самой лучшей идеей.
     Неприятности начались сразу же. Решетка  была  прикручена
настолько крепко, что как Чип ни старался, у него не  выходило
даже чуть-чуть отвернуть  крепежные  болты.  Тамми  попыталась
было помочь, но лидер Спасателей  уже  оставил  эту  неудачную
затею.
     - Так мы ничего не сможем сделать.  -  дыхание  с  хрипом
вырывалось из груди  Чипа,  по  его  спине  и  лицу  ручейками
струился пот. - Подожди меня здесь. Я мигом!
     Не дав Тамми времени на  ответную  реплику,  бурундук  со
всех ног побежал в том  направлении,  откуда  они  только  что
пришли. Белочка пожала плечами, но не успела она еще выстроить
и первую догадку по поводу того, что собрался делать Чип,  как
из кустов на  противоположной  стороне  зоны  отдыха  вынырнул
рейнджермобиль,  разбрасывая  вокруг  себя  сорванные  листья.
Набирая скорость, он понесся по  заасфальтированной  площадке.
Тамми увидела, как  лидер  Спасателей  слегка  повернул  руль,
заходя на цель, и сомнений в его намерениях у нее не осталось.
Вскрикнув, белочка  отпрыгнула  в  сторону  от  вентиляционной
решетки. Все остальное произошло за считанные мгновения.
     Чип успел разогнать машину почти до максимально возможной
скорости и, когда до стены небоскреба  оставалось  всего  пара
метров, сиганул с водительского сиденья.  Предоставленный  сам
себе рейнджермобиль чуть вильнул, но с курса сбиться не успел.
Секунду спустя он уже  ударил  в  решетку  всем  своим  весом,
сгибая ее и выдирая крепежные болты. Послышался жуткий  скрип:
решетка еще  некоторое  время  пыталась  удержаться  на  своем
законном месте, но инерционная сила удара рейнджермобиля  была
такова, что,  в  конце-концов,  она  с  громким  металлическим
лязгом вмялась внутрь вентиляционного  короба  и  сорвалась  с
креплений. Автомобиль Спасателей,  получив  обратный  импульс,
откатился немного назад и замер. Из вентилятора повалил густой
черный дым и он заглох, выплюнув из себя,  на  прощание,  сноп
голубых искр.
     Тамми поднялась с земли и огляделась. Чипа она обнаружила
лежащим у самой стены,  чуть  правее  вентиляционного  короба.
Прыжок не прошел для бурундука бесследно - его шляпу сорвало с
головы, куртка превратилась в лохмотья, не выдержав  затяжного
трения о горячий асфальт, а  сам  лидер  Спасателей,  судя  по
всему, здорово приложился к стене здания.
     - Чиппи! - белочка вскочила на ноги и, обогнув  дымящийся
рейнджермобиль, побежала к бурундуку.
     Заслышав крик подруги,  лидер  Спасателей  зашевелился  и
слегка приподнял руку, давая понять, что все в порядке.  Тамми
подскочила к Чипу и упала рядом с ним на колени, сдирая  их  в
кровь.
     - Чиппи,  Чиппи!  -  причитала  белочка,  обнимая  лидера
Спасателей и помогая ему сесть.
     - Я в норме, Тамми. - выдохнул бурундук,  но  любой,  кто
посмотрел бы на него в  этот  момент,  вряд  ли  согласился  с
данным утверждением. Вся правая сторона лица Чипа была  залита
кровью, как и правая нога выше колена. Было понятно, что лидер
Спасателей только чудом избежал фатальных  последствий  своего
подвига. - У меня получилось?
     - Да, дурак! - не контролируя себя, выкрикнула ему в лицо
Тамми и тут же, разрыдавшись, прижала голову бурундука к своей
груди. Светлая блузка белочки сразу же почернела, пропитавшись
кровью. - Никогда, никогда больше не смей так  делать,  Чиппи!
Я... я испугалась... за тебя. - Тамми всю трясло.
     - Ну же, успокойся. - лидер Спасателей слегка отстранился
от  нее,  поднял  голову  и  попытался  улыбнуться,   тут   же
скривившись от боли. - У меня не было времени на раздумия.
     -  Глупенький.  -  белочка  осторожно  погладила  его  по
голове. - Идти сможешь?
     - Куда ж я денусь? - усмехнулся Чип.
     Бурундук медленно, не без помощи Тамми, поднялся.  Правая
нога отозвалась дикой болью, но сделав пару неуверенных шагов,
лидер   Спасателей   с   радостью   осознал,   что    способен
передвигаться  самостоятельно.   Друзья   нырнули   в   короб,
перебрались  через  искореженную  решетку   и   углубились   в
хитросплетение вентиляциооных шахт и переходов.
     - Ты так и не рассказал, что тебе  приснилось,  Чиппи.  -
Тамми шла бок о бок с бурундуком,  готовая  поддержать  его  в
случае необходимости.
     -  Землятресение.  -  лидер  Спасателей  вспомнил   дома,
рушашиеся в полной тишине. - Нам нужно увести ребят отсюда.
     - А тебе не кажется, что это излишние предосторожности? -
спросила белочка. - Не забывай, что мы живем на юге  западного
побережья, на стыке тектонических плит. Подземные толчки здесь
не редкость, и все здания, включая  это,  строились  с  учетом
возможной  сейсмоактивности.   Даже   если   землятресение   и
случится, я более чем уверена, что небоскреб выдержит.
     - Не в этот раз. - Чип остановился и мягко взял Тамми  за
плечи. - Мы находимся в будущем эпицентре катастрофы.
     Белочка в ужасе прикрыла рот рукой и  ее  красивые  глаза
округлились. Лидер Спасателей указал рукой в сторону одного из
вентиляционных ответвлений.
     - Думаю, что этот коридор выведет нас к лифтовым  шахтам.
Заберемся на крышу какой-нибудь кабины и будем молиться, чтобы
нам повезло.
     Тамми испуганно кивнула, и они продолжили свой путь.


     Им действительно крупно повезло. Первый же лифт, на крышу
которого они смогли  пробраться,  доставил  Чипа  и  Тамми  на
восемьдесят  второй  этаж.  Оставшиеся  восемь   было   решено
преодолеть по  лестнице,  хоть  лидер  Спасателей  и  морщился
каждый раз, когда наступал на правую ногу.
     - С чего начнем, Чиппи? -  спросила  белочка,  когда  они
оказались на лестничной клетке  последнего  этажа.  -  Где  их
искать?
     - Для начала поднимемся на крышу. - бурундук указал рукой
в сторону вертикального вентиляционного  короба.  -  Заодно  и
проверим мою догадку. Если здесь действительно живут  грызуны,
то они, скорее всего, облегчили себе путь наверх. Иначе и быть
не может.
     Лидер Спасателей оказался прав.  К  одной  из  внутренних
стенок шахты были приделаны металлические скобы, образуя нечто
вроде лестницы. Чип показал Тамми большой палец, и они  начали
подъем. Оказавшись наверху, бурундук  понял,  что  этим  путем
действительно  частенько  пользовались:  в  решетке,   которая
закрывала выход наружу, находилась  маленькая,  едва  заметная
дверца, оказавшаяся незапертой. Через полминуты  Чип  и  Тамми
уже стояли на нагретом летним солнцем бетоне крыши.
     - Ого! - белочка тронула лидера  Спасателей  за  плечо  и
указала наверх. - А он всегда казался мне меньше.
     Бурундук  проследил  взглядом   за   рукой   Тамми.   Они
находились у самого  подножья  шпиля  небоскреба,  нацеленного
прямо в зенит, подобно готовой к старту космической ракете.
     - Да, высокая штука. - согласился Чип. -  С  виду  метров
пятнадцать, не меньше.
     - Эй, а вы-то что тут делаете?!
     Лидер Спасателей вздрогнул и повернулся на голос. В  пяти
шагах от  них  с  Тамми  стоял  Дейл,  с  выражением  крайнего
изумления на лице.
     -  Чип,  тебя  что  -  через  мясорубку   пропустили?   -
красноносый бурундук  уже  успел  заметить  изодранную  куртку
друга и кровь, запекшуюся у него на лице и правой ноге.
     - Дейл! Слава богу! - срываться на бег  лидер  Спасателей
не  рискнул,  но  все  же   довольно   быстро   подковылял   к
красноносому бурундуку. -  Я  тебе  позже  все  расскажу.  Где
"Крыло"?
     - Да тут, рядом. - хоть Дейл и удивился  такому  повороту
событий, но вида не подал. - Пойдемте.
     Чип  и  Тамми  двинулись  за  красноносым  бурундуком  и,
обогнув угол основания шпиля, увидели "Крыло", стоявшее  возле
парапета.  Вжик,  сидевший  на  фюзеляже   самолета,   заметил
приближающуюся троицу и поспешил им навстречу.
     -  Б-з-з?!  -   обеспокоенно   прожужжал   зеленый   мух,
повнимательней рассмотрев хромающего лидера Спасателей.
     - Все в порядке, Вжик. -  рассеяно  отмахнулся  Чип.  Его
голова в данный момент была занята более важными вопросами.  -
Рокфор не с ввами?
     - Он отправился к своему знакомому.  -  ответил  Дейл.  -
Просил нас подождать его здесь. Вот мы и ждем уже больше  двух
часов.
     - А я уже было понадеялся,  что  вы  убрались  отсюда.  -
вздохнул лидер Спасателей. -  Ведь  с  момента  вашего  отлета
прошло пол дня.
     - Все это так, но мы не сразу направились  сюда.  -  Дейл
почесал свой красный нос. -  Пришлось  заглянуть  еще  в  пару
мест, но результата это не принесло ровным счетом никакого.  А
что...
     - Нам нужно срочно уходить. - перебил  друга  Чип.  -  От
этого здания скоро останется лишь пыль и бетонная крошка.
     - Как это?! - раскрыл рот Дейл. Вжик приземлился  на  его
плечо и удивленно захлопал большими глазами.
     - Нет времени для разъяснений. - лидер Спасателей  и  его
друзья уже приближались к "Крылу". -  Тамми,  заводи  мотор  и
поднимайся в воздух. Держи машину над крышей,  но  ни  в  коем
случае не приземляйся. Это может быть опасно. - Чип повернулся
к зеленому муху. - Вжик, сможешь разыскать Рокфора?  -  увидев
утвердительный кивок, лидер Спасателей продолжил. - Но у  тебя
будет мало времени.  Если  начнется  землятресение,  сразу  же
возвращайся, понял?
     -  Землятресение?  -  красноносый  бурундук  еще   больше
утратил контроль  над  своей  нижней  челюстью.  -  Ты  сказал
"землятресение"? Мне не послышалось?!
     - Пошли! - Чип схватил Дейла за руку. - Мы - за ним.
     Лидер Спасателей показал рукой на угол  основания  шпиля,
за которым уже скрылся Вжик.  Красноносому  бурундуку  все  же
хватило ума не задавать сейчас лишних вопросов  и  он,  легкой
трусцой, побежал следом за прихрамывающим Чипом. За секунду до
того, как нырнуть в блаженную прохладу вентиляционного короба,
лидер Спасателей услышал нарастающий гул моторов "Крыла".
     "Она в воздухе. Отлично!" -  удовлетворенно  отметил  про
себя Чип.
     Быстро спустившись по скобам вниз  и  миновав  лестничную
клетку, бурундуки  оказались  на  техническом  этаже,  который
являл   собой   настоящий   лабиринт,   состоящий   из   труб,
переплетающихся  кабелей  высокого  напряжения   и   подъемных
механизмов лифтов.
     - Да тут же целый год бродить можно! - Дейл,  в  сердцах,
ударил себя кулаком по бедру. - Где же мы их найдем?
     Ответа на свой вопрос красноносый  бурундук  получить  не
успел, так как в этот момент мир вокруг  начал  рушиться.  Пол
этажа  тряхнуло  с  такой  силой,  что  двое   Спасателей   не
удержались на ногах и ничком повалились друг на друга.  Где-то
раздался  звон  стекла  и   послышался   скрип   металлических
конструкций. Лампы дневного освещения,  жедро  развешенные  по
всему  потолку,  весело  замигали  и  погасли,  уступив  место
красноватому  аварийному  освещению.  Здание  лихорадило   еще
несколько  секунд,  затем  все  успокоилось.  Откуда-то  снизу
донеслись крики перепуганных людей.
     - Чип, слезь с меня! - красноносый бурундук  заворочался,
придавленный весом своего друга.
     - Делаем ноги! - лидер Спасателей быстро поднялся и помог
встать   Дейлу.   -   Хвостом   чую,   что   это   был    лишь
"предупредительный выстрел".
     - А как же Рокки и Вжик? - красноносый бурундук посмотрел
на Чипа.
     - Мы все равно  не  сможем  им  ничем  сейчас  помочь!  -
отрезал лидер Спасателей. - Если Вжик отыскал Рокфора, то  они
поднимутся на крышу по одной из ближайших к ним вентиляционных
шахт. Тут их минимум дюжина. - Чип схватил  Дейла  за  руку  и
потянул за собой. - Пойдем!
     - Я никуда  без  них  не  уйду!  -  красноносый  бурундук
вырвался и встал, скрестив руки на груди.
     Небоскреб вновь начал мелко вибрировать. Теперь  замигали
и лампы аварийного освещения.
     -  Дейл,  это  здание  рухнет  с  минуты  на  минуту.   -
проникновенным голосом проговорил лидер Спасателей, подходя  к
другу вплотную и заглядывая ему в глаза. - Ну так что -  будем
стоять и спорить,  или  все-таки  попробуем  выбраться  отсюда
живыми?
     И  красноносый  бурундук  сломался.  Зрачки  Чипа  сейчас
напоминали две льдинки, и в них Дейл не увидел ни  страха,  ни
даже и намека на желание спасти свою  шкуру;  было  ясно,  что
лидером Спасателей двигал холодный расчет и знание  того,  что
должно было произойти.
     - Ладно. - кивнул красноносый бурундук. - Бежим.
     Они припустили по дрожащему под  ногами  полу  в  сторону
лестницы.  Амплитуда  колебаний  земной  коры  пока   что   не
увеличивалась, но Чип понимал, что времени у  них  осталось  в
обрез, поэтому  бежал  изо  всех  сил,  стараясь  не  обращать
внимания на острую пульсирующую боль в  правом  бедре.  Спустя
пару минут он уже выскочил из вентиляции под  нещадно  палящее
летнее солнце. Следом за ним на крыше показался и Дейл.
     - Чип, туда! - красноносый бурундук показал на зависшее в
нескольких метрах от них "Крыло". Тамми, завидев  друзей,  уже
сбрасывала вниз веревочную лестницу.
     Когда бурундуки оказались под самолетом, последовало  два
мощных толчка, от которых крыша заходила ходуном. По бетонному
основанию шпиля пробежало несколько глубоких трещин.
     - Давай, Дейл! - лидер Спасателей  схватил  низ  лестницы
одной рукой, придерживая ее.
     -  Раненные  вперед.  -   красноносый   бурундук   сделал
преглашающий жест, сохраняя при  этом  невозмутимое  выражение
лица.
     Чип знал, что времени на пререкания не осталось и покорно
полез  наверх.  Добравшись   до   середины   лестницы,   лидер
Спасателей услышал  оглушающий  грохот  и  раздавшийся  следом
треск. Остановившись, он глянул вниз,  и  увиденное  заставило
его похолодеть. Последний толчок был подобен  самому  первому,
но существенно превосходил его по силе.  Красноносый  бурундук
лежал  на  спине,  потирая  ушибленный  затылок,  а   половина
основания шпиля обрушилась, и пятнадцатиметровый металлический
штырь начинал  все  быстрее  и  быстрее  крениться  в  сторону
"Крыла".
     - Дейл! Беги!!! - завопил что было мочи Чип и принялся  с
удвоенной скоростью карабкаться наверх.
     Шпиль вывернул  остатки  своего  основания  ровно  в  тот
момент, когда красноносый бурундук уже  поднялся  на  ноги,  а
лидер Спасателей, тяжело дыша, перевалился через борт самолета
и упал на заднее сиденье.
     - Вправо, Тамми! Уходи вправо! - выкрикнул  Чип  сидевшей
на месте первого пилота белочке.
     Тамми,  зачарованно  наблюдавшая  за  падающей   на   них
металлической громадиной, словно очнулась ото сна. Она  рывком
заложила  штурвал,  отчего  "Крыло",  сильно  накренившись  на
правый бок, начало быстро выходить из опасной зоны. Веревочная
лестница, подхваченная  легким  ветерком,  приняла  почти  что
горизонтальное положение.
     -  Дьявол!  -  Чип  понял,  что  они  не  успеют,  спустя
несколько  мгновений  после  того,   как   его   тело   начало
действовать будто бы само собой.
     Лидер Спасателей быстро перегнулся  через  спинку  кресла
второго пилота и вдавил  в  корпус  панели  приборов  одну  из
множества  кнопок.  Звонко   щелкнули   крепления,   освободив
веревочную лестницу в ту самую секунду, когда  верхушка  шпиля
зацепила одну  из  нижних  ступенек,  увлекая  ее  с  собой  в
продолжительный   полет   со   сташестидесятиметровой   высоты
небоскреба.
     - Фух! - облегченно выдохнул Чип. - Мы были на волоске!
     Белочка  никак  не  отреагировала   на   реплику   лидера
Спасателей; она словно бы превратилась  в  каменное  изваяние,
крепко вцепившись в штурвал.
     - Тамми! - Чип тронул ее за плечо, но она не  обернулась.
Тогда бурундук перебрался на переднее сиденье и  положил  свою
руку на руку белочки. - Тамми, все уже в порядке.  Ты  слышишь
меня?
     Белочка содрогнулась, повернула голову  и  посмотрела  на
лидера Спасателей остекленевшими, полными страха глазами.
     - Чип... - сорвался с ее губ едва слышный шепот.
     - Мы живы, все хорошо. - бурундук попытался изобразить на
своем лице улыбку. Получилось, откровенно говоря,  неважно.  -
Нужно вернуться.
     Тамми механически кивнула и повернула штурвал, выравнивая
"Крыло",   которое   все   еще   продолжало    удаляться    от
бизнес-центра.
     Минуту спустя они снова были над крышей  раскачивающегося
небоскреба. Колебания земной поверхности  продолжали  набирать
силу, и здание скрипело и стонало, стойко пытаясь  бороться  с
разбушевавшейся стихией. Далеко внизу, на улицах  города,  уже
были видны редкие облачка пыли: не все  дома  оказались  столь
сейсмоустойчивы.
     Красноносого бурундука  Чип  заметил  практически  сразу.
Дейл стоял недалеко  от  парапета,  взволнованно  озираясь  по
сторонам,  пытаясь  отыскать  Рокфора  и   Вжика.   Но   лидер
Спасателей  уже  начал  подозревать,  что   все   надежды   на
счастливый исход практически сведены к нулю. С  высоты  полета
ему было видно всю крышу, и мыша  с  мухом  нигде  на  ней  не
наблюдалось.
     - Опустись вровень с крышей и подлети как можно  ближе  к
парапету. - Чип повернулся к  Тамми,  которая  уже  отошла  от
первичного испуга.
     Белочка сбросила высоту, и когда самолет  подлетел  почти
вплотную  к  ходяшему   ходуном   зданию,   лидер   Спасателей
перегнулся через борт и, сложив ладони рупором, поднес  их  ко
рту.
     - Дейл, давай быстро на борт! - прокричал Чип.
     Красноносый бурундук повернулся на голос и развел руки  в
стороны, давая понять, что не уйдет без Рокфора и Вжика. Вдруг
монотонный скрип сменился треском ломающегося каркаса, и крышу
небоскреба пересекла широкая трещина, будто бы разделив здание
на  две  половины.  Дальний  от   Дейла   край   крыши   начал
стремительно оседать вниз;  жаркий,  густой  воздух  разорвали
звуки лопающихся стекол и дикие крики  застрявших  на  верхних
этажах людей.
     - Вот же... - лидер Спасателей округлил  глаза,  понимая,
что  спустя  минуту-другую  от  бизнес-центра  останется  лишь
огромное облако пыли. - Дейл!!! На борт, я  кому  сказал!!!  -
заорал  Чип  изо  всех  сил,  чувствуя  что  у  него   вот-вот
полопаются голосовые связки. - Это приказ!!!
     Красноносый бурундук бросил быстрый взгляд  через  плечо.
Крыша волной проваливалась вниз, и край пропасти  стремительно
приближался.
     Неизвестно, что возымело большее действие: то  ли  резкий
окрик лидера Спасателей, то ли неожиданно давший о себе  знать
инстинкт самосохранения, но Дейл сорвался с места  и  со  всех
ног побежал в сторону зависшего  рядом  с  парапетом  крыла  и
"Крыла". Чип и Тамми с замиранием  сердца  наблюдали  за  этой
гонкой со смертью. Поверхность крыши то  и  дело  подпрыгивала
под ногами красноносого бурундука, но ему удалось, на счастье,
ни разу не споткнуться.
     "  Давай,  Дейл,  давай..."  -  шептал  про  себя   лидер
Спасателей, до боли в пальцах сжав кулаки. Он знал,  что  если
красноносый бурундук упадет, то второго шанса у него не будет.
Здание продолжало оседать, и провал был уже  не  более  чем  в
двух-трех метрах от бегущего Дейла, стремительно настигая его.
     Красноносый бурундук пригнул голову и увеличил  скорость,
вкладывая  все  свои  силы  в  этот  последний  рывок.   Ловко
запрыгнув на парапет, он оттолкнулся от  него  всеми  четырьмя
лапами в ту секунду, когда последний кусок крыши под ним ухнул
вниз. Чип понял, что прыжок был совершен в последний момент, и
сила его явно недостаточна для того, чтобы  Дейл  благополучно
долетел до самолета. Лидер  Спасателей  быстро  просунул  свою
здоровую ногу под сиденье и перекинул тело через  борт,  почти
что коснувшись правого крыла грудью  и  вытянув  вперед  руки.
Мгновение спустя Дейл  уже  вцепился  в  его  кисти,  чуть  не
соскользнув вниз, где в пыли  исчезал  некогда  самый  высокий
небоскреб  города.  Чип  резко  вскрикнул,  когда  его   нога,
используемая им как рычаг,  попыталась  распрямиться,  зажатая
между сиденьем и полом салона самолета.
     - Дейл, ради всего святого, подтянись. А то  я  без  ноги
останусь. - проговорил лидер Спасателей сквозь сжатые зубы.
     Красноносый бурундук кивнул и, быстро  вскарабкавшись  по
рукам друга, вцепился в борт "Крыла". Через секунду он уже был
на  заднем  сиденье  и  тянул  Чипа  вверх  за   нижний   край
изуродованной куртки.
     - Выбрались!  -  лидер  Спасателей  откинулся  на  спинку
кресла второго пилота и потер, бывшую  еще  пару  минут  назад
здоровой, левую ногу. - Кажется, я мышцы потянул.
     - Это  ты  называешь  "выбрались"?!  -  ошарашенный  всем
произошедшим Дейл, ткнул пальцем вниз. - Чип, ты сбрендил?! Ты
хоть понимаешь, что Вжик и Рокки скорее всего...  да  к  черту
все "скорее всего"! Они почти наверняка не смогли спастись! До
тебя доходит, что наши друзья мертвы?! - красноносый  бурундук
начинал выказывать все признаки начинающейся истерики.
     -  А  ну  замолкни!  -  лидер   Спасателей   стремительно
обернулся и схватил друга за грудки. - Успокойся!  Это  ты  до
сих пор ничего еще не  понял!  ОН  избавляется  от  нас,  и  я
пытаюсь  всеми  силами  ему  помешать!  -  Чип   так   тряхнул
красноносого бурундука, что у того клацнули челюсти. - Ты тоже
должен был погибнуть, идиот! Но сегодня мы смогли в первый раз
поломать планы этого чудовища,  и  поэтому  ты  сейчас  сидишь
здесь, а не валяешься  внизу  под  грудой  обломков.  -  лидер
Спасателей  сбавил  тон.  Он  уже  просто  не  мог  кричать  -
сказывалось эмоциональное перенапряжение. - Я любил Гайку... и
так же любил Вжика и Рокки. Но ОН убил их, и на  траур  у  нас
сейчас нет времени, иначе мы будем  следующими.  Ты  понимаешь
меня?
     Дейл поник и кивнул. Чип разжал пальцы, выпуская  рубашку
красноносого бурундука и повернулся к молчавшей белочке.
     - Курс домой, Тамми. - устало вздохнул лидер  Спасателей.
- И опустись, пожалуйста, пониже. Попробуем  оценить  масштабы
бедствия.
     Белочка нажала на кнопку, и  винты  "Крыла"  повернулись,
заработав в горизонтальной плоскости. Самолет нырнул  вниз,  и
теперь друзья смогли в подробностях рассмотреть, что творилось
вокруг. В радиусе нескольких кварталов  от  небоскреба  царила
полная  разруха.  Улицы  были  скрыты  под   толстым   одеялом
поднявшейся пыли, а уцелевшие дома можно было  пересчитать  по
пальцам двух рук. Оглашая  окрестности  воем  сирен,  к  месту
катастрофы уже стягивались машины городских служб; заметил Чип
и несколько грузовиков национальной гвардии. Но сейчас  лидера
Спасателей  волновало  другое:  уж  очень   малую   территорию
затронуло  это  землятресение,  которое,  по   предварительной
оценке бурундука,  тянуло  не  менее  чем  на  восемь  баллов.
Разрушения  будто  бы  имели  четко   очерченную   окружностью
границу, за пределами которой все было  цело  и  невредимо.  С
высоты птичьего полета это выглядело настолько необычным,  что
никак не желало укладываться у Чипа в голове. Как будто кто-то
целенаправленно  уничтожил  небольшой,  практически   идеально
круглый кусок Сан-Анджелеса.
     - Все это как-то... ненормально. - тихо произнесла Тамми,
глядя вниз.
     - Тебя это удивляет? - лидер Спасателей издал  нездоровый
смешок. - Лично меня - ни капли. У нас  в  последнее  время  с
нормальным туговато.
     - Что дальше, Чип? - раздался  с  заднего  сиденья  голос
Дейла.
     -  Если  бы  я  знал...  -   задумчиво   протянул   лидер
Спасателей. - Я не могу понять, как вышло так, что мы с  Тамми
уснули. Причем почти одновременно.
     - Сама удивляюсь. - сказала белочка. -  Это  больше  было
похоже на обморок, чем на сон.
     Чип задумчиво кивнул сам себе и не проронил ни  слова  до
самого  штаба.  Ему  на  мгновение  показалось,  что   зацепка
найдена; теперь нужно было это проверить.


     Когда  полозья  "Крыла"  мягко  коснулись  широкой  ветви
родного дуба Спасателей, Чип уже  не  находил  себе  места  от
нетерпения. Мимолетная идея, мелькнувшая у него  в  голове  по
пути домой, теперь разрослась и захватила все его сознание.
     - Сейчас я осмотрю твои раны, Чиппи.  -  Тамми  выключила
двигатели и ловко спрыгнула на ветку.
     - Постой... - лидер Спасателей тоже выбрался из самолета,
прихрамывая на обе ноги. Дейл уже стоял рядом, готовый в любой
момент поддержать изувеченного друга. - Это подождет.
     - Но Чиппи... - начала было белочка.
     -  У  нас  нет  времени  на  то,  чтобы  осматривать  мои
царапины. - отрезал лидер Спасателей. - Тем более мы все равно
почти что покойники.
     -  Зачем  ты  так  говоришь,  Чиппи?  -   глаза   белочки
округлились и заблестели от слез.
     Лидер Спасателей тяжело  вздохнул  и,  подойдя  к  Тамми,
обнял ее.
     - Прости. - громко зашептал он плачущей белочке. - Прости
меня, пожалуйста. Я действительно не думаю, что  несу.  Просто
как-то сразу навалилось все...
     Тамми подняла мокрые глаза и посмотрела на Чипа.
     -  Не  смей  заранее  хоронить  себя.  -  голос   белочки
вибрировал. - Ни себя, ни Дейла, ни наш мир.  Мы  справимся  с
этим, я уверена.
     - Не сомневаюсь. - лидер Спасателей улыбнулся  и  пальцем
смахнул со щеки Тамми крупную слезинку. - Дейл!
     Красноносый  бурундук,  который  во  время  всего   этого
разговора усердно делал вид, что разглядывает левый  пропеллер
"Крыла", резко повернул голову.
     - Да, Чип.
     - Пойдемте на кухню. Мне нужно кое в чем  удостовериться.
- лидер Спасателей, слегка опираясь на плечо Тамми,  поковылял
в сторону входной  двери.  Дейл  двинулся  вслед  за  ними,  и
полминуты спустя друзья уже были на кухне.
     На  столе  все  так  же  стоял  недопитый  Чипом  чай,  а
наперсток Тамми валялся на полу в окружении небольшой  лужицы.
Комнату заполнял сильный запах сыра от лежавших  на  небольшой
тарелке  бутербродов.  Лидер  Спастелей  быстро  огляделся   и
направился прямиком  к  столу;  затем  взял  в  руки  один  из
бутербродов и понюхал ломтик "Бри", лежавший между двух тонких
кусочков  хлеба.  Запах  натурального  французского  сыра  так
шибанул в нос, что Чип поморщился и затряс головой.
     - Дейл. - лидер Спасателей повернулся к друзьям,  которые
с любопытством наблюдали за его действиями. - Подойди.
     Красноносый бурундук  сделал  несколько  шагов  вперед  и
остановился. Чип еще раз  понюхал  сыр  и  протянул  бутерброд
Дейлу.
     - Съешь его. - на застывшем лице лидера Спасателей сейчас
невозможно было прочитать ни единой эмоции.
     - Спасибо, но я не голоден, Чип.  -  Дейл  вскинул  перед
собой руки и отрицательно замотал головой. - После всего того,
что сегодня случилось, мне еще долго кусок в горло не полезет.
     - Съешь бутерброд,  Дейл.  -  настаивал  на  своем  лидер
Спасателей. - Я должен кое-что выяснить.
     -  Слушай,  Чип.  Еще  раз  повторяю  -  я  не  хочу!   -
красноносый бурундук слегка повысил голос.  -  Что  за  глупые
эксперименты?
     - Чиппи, а вдруг он отравлен? - вмешалась стоявшая  рядом
Тамми, и голос ее был более чем взволнован.
     - Если бы это было так, то мы  с  тобой  сейчас  были  бы
мертвы. - сухим голосом ответил  белочке  лидер  Спасателей  и
вновь повернулся к Дейлу. -  Сейчас  не  время  спорить.  Ешь!
Просто доверся мне.
     Красноносый бурундук переводил  взгляд  с  лица  Чипа  на
бутерброд и обратно.
     - Ну, как знаешь... - он неуверенно протянул руку и  взял
угощение.
     Откусив большой кусок, Дейл  принялся  задумчиво  жевать,
закатив глаза и шевеля ушами. Проглотив и довольно хмыкнув, он
быстро разделался с остатками бутерброда и улыбнулся.
     - И  как?  -  лидер  Спасателей  не  сводил  напряженного
взгляда с лица красноносого бурундука.
     - Замечательно! - Дейл  поднял  вверх  большой  палец.  -
Теперь я понимаю, почему Рокфор  так  любит...  -  красноносый
бурундук запнулся, улыбка исчезла без следа. - Так любил  этот
сыр.
     Дейл грустно вздохнул и  слегка  пошатнулся.  Чип  сжался
подобно тугой пружине, глядя в начавшие мутнеть глаза друга.
     - Что... что  такое?..  -  красноносый  бурундук  подался
вперед, споткнулся и без чувств рухнул на  лидера  Спасателей,
который ловко подхватил его и аккуратно опустил на пол.
     -  Чиппи,  что   здесь   происходит?   -   Тамми   быстро
приблизилась и села на колени  возле,  как  могло  показаться,
безмятежно спящего Дейла.
     -  Сыр.  -  хрипло  ответил  лидер  Спасателей,  неуклюже
поднимаясь на пострадавшие ноги. - В нем все дело.
     - Ты хочешь сказать, что туда что-то подмешали?
     - Теперь я в этом более чем уверен. - кивнул Чип. -  Либо
снотворное, либо транквилизатор. Но что-то очень сильное.
     - А ведь этот сыр подарил Рокфору...  -  Тамми  испуганно
замолчала, не решаясь продолжать.
     -  Рэтклифф.  Все  верно.  -  глаза   лидера   Спасателей
сверкнули. - Так что это либо он, либо тот, кого он  знает.  Я
должен найти его! - Чип развернулся и  зашагал  к  выходу,  но
белочка быстро догнала его и взяла за плечи.
     - Подожди, а как же мы?
     - Побудь с Дейлом. - лидер  Спасателей  попытался,  чтобы
его голос звучал спокойно. - Я скоро вернусь.
     - Ты идешь один? - изумилась Тамми. - Но зачем нужно  так
рисковать?
     - Успокойся. - Чип нежно  погладил  белочку  по  пушистой
щеке. - Я всего лишь проведу  разведку.  Уверен,  что  никакой
опасности это не представляет.
     Тамми  еще  несколько   секунд   смотрела   в   лучащиеся
решимостью глаза лидера Спасателей, затем крепко обняла его  и
поцеловала.
     - Не наделай  глупостей.  -  она  разжала  объятия.  -  И
возвращайся поскорей.
     Чип сдержанно кивнул и, хромая, вышел из кухни.




© PengWin
9.08.2010 - 3.08.2011