ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ.

Часть 1 (ВСТРЕЧНЫЙ ВЕТЕР)

автор Иванов Антон




                          Глава 10


     Яркие  дневные лучи,  пробиваясь сквозь  запыленное окно, 
весело играли на темной полировке стола в кабинете командующе-
го батальоном связистов. Напольные часы, флегматично покачивая 
маятником,  установили часовую стрелку  на единице, минутную - 
чуть выше двойки. 
     Сидя во главе стола,  подперев голову кулаком, подполков-
ник смотрел на пыльное оконное стекло. Он не верил. Не мог ве-
рить в то, что выполненные  приготовления будут  востребованы. 
Его мысли были мрачны. "Наверное, это были очень хорошие ребя-
та, раз им дали такие оперативные псевдонимы. Жаль...". Но что 
толку  в этой скорби,  когда в любой момент  за сопками  может 
вспыхнуть гигантский гриб,  если эта штука вдруг решит, что ей 
угрожают или ее миссия провалена? 
     - Товарищ подполковник, разрешите. Это срочно. 
     Шум коридора,  прорвавшийся  в кабинет из-за  открываемой 
двери, заставил командующего  батальоном связи вернуться к ре-
альности. На пороге стоял старший лейтенант, в его руках белел 
край бумажного листа.
     - Да, что у вас? - во взгляде офицера было почти требова-
ние: он ждал главных на сегодня известий.
     - Группа "Волна" докладывает  о полностью выполненном за-
дании. Предупреждает  о прибытии на трофейной бронемашине. Они 
просят их встретить на юго-западном подходе к селу. Это полный 
текст принятой радиограммы...
     Внезапная радость и надежда охватили командующего баталь-
оном. Офицер быстро  встал из-за стола, пригласив старлея жес-
том войти и закрыть за собой дверь. Он еще не сообразил, какое 
распоряжение дать вестнику; во всяком случае, сначала следова-
ло ознакомиться с содержанием бумаги. Офицер взял со стола оч-
ки.
     - ...Бер%г, это Волн%, пр%%м! Берег, как сл%%те, это Вол-
н%!..
     - ... Волна, это Берег. Слышим вас плохо, прием...
     - ... У нас непо%%дки с пер%%д%тчик%м: Регулирую, прием! 
     - ... Принято - неполадки со связью.  Мы держим вашу вол-
ну, прием! Как слышно?
     - ... Бер%г, Слы%% вас хорошо!  Пом%хи скоро должны прек-
р%%титься, прием!
     - ... Волна, доложите время и направление прибытия!
- ... %%%% с юго-западной стороны,  минут пятнадцать!  Задание 
выпол%%%о успешно! Н%%на медпомощь!
     - ... Поняли вас,  Волна.  Следуйте установленным курсом. 
Как вы передвигаетесь?
     - ... Берег,  у нас трофейное транпотрн%%%%% средство, не 
стреляйте по броневику с подбитым капотом, как слышите...
     - ... Поняли вас, Волна, слышим хорошо. Не выключайте пе-
редатчик, определяем ваши координаты:
- ... Есть не выключать... Дейл, что ты делаешь, отдай... Нет, 
Гайка, дай я...  Эй, там, на базе!  Почему вы нас не прик%%ва-
ли?! Почему не послали никог%%, прием?!..
     - ... Волна, это Берег, что у вас происходит?
     - ... А то и происходит! Косте плохо, еле дышит, а где вы 
были... Дейл, хватит!.. Не-ет, Гайка,  я скажу...  Дейл, отдай 
переговорное  устройство Гайке,  ты этим Косте  не поможешь!.. 
Чип, не лезь... 
     - ... Короче, Волна! Ваше прибытие уже организовано.  Ко-
ординаты определены. Следуйте намеченным курсом.
     - ... Берег, это Волна. Все принято, конец связи".
     Подполковник свернул бумагу в четыре раза, убрал во внут-
ренний карман кителя. Снял очки. Он почти услышал их голоса... 
Он слышал их впервые,  когда ему было лет семнадцать-восемнад-
цать. Какое-то теплое  дуновение коснулось его сердца,  но тут 
же к горлу подступил горький комок вины и тревоги.  Странно... 
Как он мог так хорошо запомнить эти голоса?.. Конечно, в текс-
те протокола радиосвязи не было этих знаков , обозначающих по-
мехи в эфире,  но офицер,  вчитываясь в строки,  услышал и их. 
Теперь ему предстояло понять многое. Дыхание перехватило. Сом-
нений больше не было. Проведя ладонью  по гладко выбритому ли-
цу, офицер, подошел к пульту интеркома.
     - Майора Стрельцова,  -  вызвал офицер  и принялся ждать, 
опершись  руками  о стол  над аппаратом  с включенной  громкой 
связью,  - Товарищ майор... Федор Павлович, вы меня слышите?.. 
Получен сигнал о немедленном прибытии группы "Волна".  Присту-
пайте. Я сейчас буду.
     - Я могу идти?  -  старлей все это  время ожидал указаний 
командующего, стоя у двери кабинета.
     - Да, вы свободны.
     Подполковник вновь  остался один в своем кабинете.  Но не 
надолго. Застегнув китель, взяв фуражку, он быстро покинул ка-
бинет, а затем, спустившись по лестнице на первый этаж со вто-
рого  -  здание штаба.  Теплый ветерок дохнул  в лицо бывалого 
офицера. Воздух был переполнен шумом двигателей,  голосами лю-
дей, исполнявших повседневные воинские обязанности. Все кругом 
было - как обычно. И в то же время...
     - Товарищ подполковник, мы готовы, - донеслось со стороны 
автомобильной группы,  припаркованной рядом  с пятым  грузовым 
ангаром.
     Офицер поспешил туда, через пыльную,  разъезженную много-
численными колесами площадь.  Группа состояла  из приземистого 
бронированного военного джипа отечественного производства, са-
нитарной  машины и  автомобиля  технической поддержки.  Офицер 
захлопнул дверь джипа,  опустившись на заднее сиденье.  Двига-
тель заворчал, спина плотнее вжалась  в обивку спинки сиденья. 
За окнами двинулись назад ряды ангаров, радиоустановки, броне-
вики и машины огневой поддержки  с дежурящими расчетами, тяже-
лые бетонные заборы. Тополя, покрытые свежей листвой. Сельские 
строения,  двух и одноэтажные.  Заборы, теплицы,  колодцы, ко-
тельные,  магазины, ларьки.  Медпункт с примыкающей  маленькой 
поликлиникой. Снова частные дома, огороды. Дорога повернула на 
запад. Еще несколько минут  - и поселок позади. Впереди лишь - 
бесконечные гряды высоких  лесистых сопок,  местами каменистых 
склонов  и отрогов,  отделенных  от поселка чередой  овощных и 
зерновых полей, размежеванных лесополосами.
     Личный состав, прибывший на место встречи, покинул транс-
портные средства.  Люди в строгой офицерской,  и в полевой ка-
муфляжной форме, устремляли взоры на западную подъездную доро-
гу. Воздух, слегка колеблемый ветром,  начинал оплавляться над 
разогретой броней дежурных боевых машин. Все молчали.
     Наконец что-то дрогнуло на горизонте. Маленькая черно-зе-
леная точка медленно перемещалась на подъездной дороге,  приб-
лижаясь к селу.
     - Товарищ подполковник, - один из присутствовавших офице-
ров передал командующему бинокль.
     Наведя резкость, офицер увидел боевую машину. Темно-зеле-
ный броневик  с дочерна опаленной  фронтальной частью,  тяжело 
проворачивает колеса по проселочной дороге.  Судя по рассогла-
сованию  между  колесными  парами,  и  по  характеру  движения 
средства, передняя и предпоследняя оси были повреждены. Корпус 
весь  покрыт  вмятинами, ссадинами.  Верхняя броня  в передней 
части корпуса производила совершенно удручающее  и устрашающее 
впечатление: на ней не было живого места. Просто нагромождение 
острых, словно бритва,  рваных кусков металла.  По самой фрон-
тальной части было заметно, что некогда там было укреплено ка-
кое-то устройство, вырванное  сильным ударом и взрывом. Когда, 
пытаясь  не съехать с ровной дороги,  броневик начинал вертеть 
носом влево - вправо, становилось заметно, что левый борт весь 
истерт, побит и искорежен, а правый  - отмечен десятками пуле-
вых вмятин, кое-где  -  и отверстий.  Вот броневик исчезает за 
пригорком на дороге. Нехарактерный, поскуливающий и полязгива-
ющий звук сбитых колесных приводов  становится все отчетливее. 
Вот  нос бронемашины  показался над пригорком,  вот уже неров-
ность преодолена.  Когда машина  скатывалась по дороге с этого 
бугра, бинокль в подробностях  донес до командующего принимаю-
щей базой вид верхней брони.  Она словно застыла, вскипев. Ис-
пещренная несчетным количеством  попаданий лазерных  излучате-
лей, металлическая спина броневика покрылась ковром блестящих, 
металлических пузырей, выбоин, язвинок. 
     Командующий вернул бинокль.  Сердце офицера сжалось. "Что 
им пришлось перенести?.. Будь там рота вымуштрованных солдат - 
сколько бы вернулось? Взвод? Отделение? А их было всего четве-
ро, против... Знать бы,  сколько обрушилось на них этого желе-
за...  И они - выжили! Значит,  такова была Божья воля. Они не 
только выжили, но и вернулись с трофеем..."


                            ***


     Тяжелая, изувеченная машина, ворча из последних сил малы-
ми оборотами,  стала выруливать на обочину.  Под броней что-то 
звучно билось и щелкало,  металл терся о металл с отвратитель-
ным скрежетом,  система сопряжения  колесных пар  повизгивала, 
изнемогая синхронизировать движение осей.  Броневик, несколько 
раз вздрогнув и качнув бортами, замер. Люди, вышедшие из сани-
тарной и технической машин, обступили броневик;  чуть поодаль, 
с интересом  рассматривая трофей "Волны",  стояли  офицеры ба-
тальона связи. Через минуту они подошли ближе.  Один из лейте-
нантов провел рукой по носовой части брони правого борта. Кожа 
ощутила грубый, шершавый металл.  На пальцах осталась  густая, 
черная сажа.
     Внутри  послышались  стук и возня.  Машина несколько  раз 
чуть заметно качнулась. Люди замерли в ожидании. Все присутст-
вующие - так или иначе  - знали, что экипаж этой машины - нео-
бычный.  Вполне возможно,  что необычный.  Так было сказано на 
инструктаже. У многих на языке так и крутилась  мелодия из од-
ного широко известного диснеевского мультика.  Теперь все ожи-
дали их появления,  готовые  расплыться в улыбке.  Но,  когда, 
подтянувшись до пояса в люке,  на броню выпрыгнул  вспотевший, 
перепачканный в пыли, саже и пороховой гари, измотанный и сер-
дитый бурундук  размером с человека,  никто не посмел  умильно 
улыбнуться. Чип, окинув торопливым взглядом окружающих, в знак 
приветствия кивнул людям головой, затем,  придерживаясь о выс-
тупы на броне, встал на одно колено,  протягивая правую руку в 
кабину. Вскоре, отыскав более  - менее удобное место среди вы-
вороченных, бритвоподобных кусков железа, о края люка оперлись 
две человеческие  руки в полуперчатках.  С трудом пытаясь выб-
раться из броневика,  поддерживаемый Чипом,  на броню выкараб-
кался человек  в грязной,  изодранной камуфляжной форме.  Лицо 
его выражало удовлетворение и смертельную усталость. Вскоре из 
люка довольно резво выпрыгнул второй бурундук. Его внешний об-
лик также  не оставлял  окружающим поводов для веселья:  та же 
защитная форма, пыльная,  испачканная.  Правый рукав до  локтя 
потемнел, защитный цвет отливал в красное,  блестел на солнце. 
Паренек был рассержен,  хотя старался держаться предельно кор-
ректно. Необычные ребята помогли командиру покинуть броню, ос-
торожно  спустили на землю,  придерживая  за руки.  К человеку 
сразу же направились люди в белом поверх защитных рубашек. Тот 
покорно проследовал к открытым  задним дверям машины батальон-
ной санслужбы.
     - Тебе, видно, досталось, братец,  - пожилой военный врач 
взглянул на приведенного под руки командира  "Волны" с отечес-
кой заботой.
     - Да, вроде того. Доктор, всех осмотрите. Вон тот парень, 
на броне, ближе к люку сейчас - его Дейлом звать - у него лег-
кое ранение правого предплечья.
     - Не переживай, медосмотра никто  из вас не минует... Сам 
то как, ну-ка...  Ушиб головы, спина - швы накладывать надо... 
Это ведь не все?
     - Вам виднее...
     - Это правильно. В госпитале всех вас подробно осмотрим.
     Тем временем  специалисты  техслужбы принимали  последние 
баллоны с отравляющим газом из рук Чипа.  Костя,  когда еще не 
отключился  полностью,  велел Гаечке держать его  КПК пока при 
себе. Но, коль скоро,  при изъятии контролирующих средств, из-
начально вражеский броневик мог "опомниться"  и пустить в дело 
отравляющие газы, было решено  обезвредить оборонительную сис-
тему, выкрутив все баллоны,  чем Чип и Дейл под Гайкиным руко-
водством (а ведь ей приходилось  еще и вести машину) и занима-
лись  минут двадцать пути.  Теперь Гайка выгружала баллоны  из 
кабины, передавала стоящему у люка Дейлу, тот - Чипу,  а тот - 
людям из техслужбы.  Оружие уже было сдано под тут  же состав-
ленный протокол приема-сдачи офицеру,  дежурному по оружейному 
складу.
     Минут через пять бурундуки  уже помогали Гаечке выбраться 
на поверхность.  Она выглядела куда опрятнее остальных,  но... 
она буквально  засыпала.  На уставшем личике  читалось  беспо-
койство за команду.  Под вспотевшей формой она спрятала Костин 
КПК. Оказавшись на броне, она, встряхнувшись, принялась осмат-
ривать ребят  -  ранее у нее даже не было времени узнать  - не 
получил ли кто новых повреждений. Бурундуки стали отговаривать 
ее, утверждая, что с ними все в порядке.  Увидев рукав  Дейла, 
Гайка нахмурилась, и, спрыгнув с машины,  повела Дейла, словно 
непослушного младшего брата, к машине медпомощи.  Чип поспешил 
за ней. 
     - Давайте,  скорее,  в машину,  -  мягко и  почти ласково 
встретили ребят дюжие медработники в белых халатах поверх офи-
церской формы,  -  вы извините, мы сами вот-вот собирались вас 
забрать на осмотр...
     - Но со мной все в полном порядке, - хотел возразить Чип, 
но, увидев,  что уже вся  группа устроилась  в белом  фургоне, 
вздохнув, полез в машину.
     - Та-ак,  здравия желаю, сынки,  -  приветствовал команду 
военный врач, - ну, слава Богу, похоже,  нашим светилам хирур-
гии придется в этот раз посидеть без работы. Или почти.
     Последние  слова доктор  сказал,  бросив взгляд  на рукав 
Дейла.
     - Доктор, у Дейла...  -  начала Гаечка, но врач уже зани-
мался рукой бойца.
     - Так, сынок, глянем твою руку.  Ну, тут у нас с тобой... 
Да... Ну ничего, до свадьбы заживет. Дейл тебя звать, да?
     Бурундук коротко кивнул, слегка зажавшись, приготовившись 
терпеть боль от медицинских манипуляций.  Невозмутимый военный 
врач, неоднократно спасавший жизни людям  с самым жутким обра-
зом поковерканными телами,  сейчас был несколько растерян.  Он 
работал в горячих точках,  и МЧС его несколько раз привлекало. 
Он бывал и в Индии, и в Турции, и в странах восточной  Европы, 
на Балканах, и на Кавказе.  Но он помогал именно людям.  А те-
перь... Рукав формы, вместе со старой повязкой,  пришлось раз-
резать - они образовали один густо-бардовый  конгломерат. Кро-
воточащая рана была разбережена... Дейл не просто не сидел без 
дела,  он был рядом с друзьями  -  в самом пекле сражения. Ему 
было не до того, чтобы беречься.  Скатавшаяся в темно-бардовые 
клочья шерстка пристала  к камуфлированной ткани,  ее пришлось 
поверхностно выстричь. Присмотревшись, доктор нашел,  что рука 
этого  парня  не настолько  отличается от человеческой,  чтобы 
ему, специалисту с таким  длительным и богатым  стажем, теперь 
теряться. С помощью ассистента, под сочувственные  взоры това-
рищей по группе, руку бурундука  привели в порядок.  Рана была 
быстро промыта, шерстка вокруг надрыва - сбрита. Тампон с про-
тивовоспалительной  мазью  был довольно плотно  прибинтован  к 
закрытым краям раны.
     - Ну,  все,  парень.  Сейчас  приедем,  наложим несколько 
швов. Утром и вечером - в процедурный кабинет, на перевязку.
     - Спасибо. 
     - Так, у вас, барышня, чего плохого?  -  врач обратился к 
Гаечке, не спускавшей  взгляд с Дейла,  пока ему оказывали по-
мощь.
     - О,  благодарю,  со мной все хорошо.  Мы с Чипом недавно 
получили отравление угарным газом,  но сейчас все в полном по-
рядке.
     - Ладно, подлечим.  Ну,  молодой чел... парень,  как здо-
ровье? - доктор, добро улыбнувшись, посмотрел, наконец, на Чи-
па: тот показался врачу наименее  нуждающимся в срочном вмеша-
тельстве.
     - Спасибо, со мной - порядок!
     - Ну, тогда едем. Половина недели больничного восстанови-
тельного режима вам всем обеспечена. Будут у вас отдельные па-
латы, одноместные.
     - А можно будет по вечерам собираться у кого-нибудь  -  в 
домино играть?  - заулыбался, оживился Дейл,  когда речь пошла 
об устройстве ближайшего быта команды.
     - Пожалуйста.  Коли шуметь не будете.  А тебе  не следует 
забывать о перевязках. И не надо делать такое лицо.  Знаю, по-
терпеть  придется.  Да тебе ж  не привыкать  -  в таких  делах 
участвуешь, а перевязок боишься...
     - Да не боюсь я. Просто неприятно.
     - Да, Дейл, дружище! Это тебе не шоколад лопать!  -  Чип, 
сидя на противоположной от Дейла стороне фургона, подначивающе 
улыбнулся дружку.
     - А, а ты...  это... ну...  -  Дейл от возмущения  просто 
растерялся, не зная, что бы такое ответить;  в результате без-
успешного поиска ответной колкости, просто показал Чипу язык и 
отвернулся к окну в задней двери,  которую в это время как раз 
закрывали; тут уж медработники с огромным трудом удержались от 
взрывом подкатившего смеха.
     Костя, поглядев на ребят, просто покачал головой, и, нак-
лонив ее, погрузился в свои мысли,  которые,  словно отара не-
послушных овец,  так и норовили разбрестись  в разные стороны. 
Гаечка, прикрыв рукой рот, буквально сотрясалась от сдерживае-
мого смеха. Она жутко, непередаваемо устала, но ей было просто 
здорово. Она глядела, как Чип весело ободряет надувшегося Дей-
ла, словно извиняясь за колкость, выпущенную так, по привычке. 
Смотрела на задремавшего командира,  опустившего голову на ру-
ки.  Вспоминала  две ночи усердной  работы в поле.  Вспоминала 
все. И ей было хорошо. Все это,  наконец, позади.  А скоро еще 
они вновь встретятся с Рокки и Вжиком! Снова будут все вместе! 
Она мечтательно,  широко улыбнулась,  откинувшись на маленькую 
спинку дерматинового сиденья.
     - Подождите,  не заводите,  мне нужно переговорить... Кто 
тут командует... - проснулся от тяжелой,  усталой дремоты Кос-
тя, осознав, что слышит приготовления к отъезду в госпиталь.
     Под удивленные взгляды товарищей  и медперсонала, старший 
открыл задние двери, выскочил наружу. Вскоре, среди беседующих 
офицеров, он нашел командующего батальоном.
     - Константин Ивашов, Б1, спецпредставитель...  Вел отряд. 
Здравия желаю.
     - Подполковник Зинченко,  командующий  восьмым батальоном 
связи. Здравия желаю!
     - Товарищ  подполковник,  я прошу вас  отбуксировать этот 
броневик, поставить под охрану и не заводить его.  Свяжитесь с 
полковником Фадеевым из штаба связистов  под Верхнеильменском. 
Эвакуируйте любым методом, но не заводите.
     - Естественно, свяжусь. А что машина, почему не заводить? 
Что так?
     - Компьютер, управляющий этим железом, постарается устро-
ить  какую-нибудь гадость,  в крайнем случае,  ликвидирует все 
данные... Остальные зубы мы этому дракону, вроде, повыдергали, 
образно говоря, но...
     - Все ясно, Николай Дмитриевич решит, что с этим делать.
     - Да, свяжется с моими, из отдела. Я думаю, они перегонят 
эту единицу к себе, для исследований.
     - Добро.  Я запру  это железо  в ангар под самый  строгий 
надзор. Будьте спокойны.
     - Хорошо, спасибо. 
     - Но, постойте, ведь вы его вели как-то!
     - Это  было рискованно,  но у нас не было  иного  выбора. 
Пришлось применить спецтехнику.
     - Ну, ясно. Все будет  сделано согласно Вашей инструкции. 
Ступайте к медикам, я обо всем позабочусь.
     - У меня есть еще один вопрос. Почему нам не было обеспе-
чено обещанное прикрытие со стороны ваших сил? Мы остались жи-
вы Божьей милостью, нашими боевыми и техническими возможностя-
ми, но не вашими усилиями!
     - К нам  поступило донесение  из пятого окружного  пункта 
наблюдения космических войск. В нем значилось, что часть комп-
лекса А61 вышла из изоляции, применив специальные средства не-
известной  природы и принципа действия.  Вскоре после этого из 
главного штаба округа прибыл приказ, запрещающий любое огневое 
соприкосновение с любыми единицами А61,  во избежание ядерного 
удара со стороны комплекса.  Там содержалось прямое запрещение 
входить  в зону действий под  любым видом.  Как видите,  мы не 
могли действовать активно.
     - Кем отдан приказ? Послушайте,  мне нужно, чтобы все ма-
териалы  по этому вопросу были  представлены мне  и полковнику 
Фадееву по первому требованию. Здесь что-то не так.  Однако, в 
любом случае,  от лица группы,  я благодарю Вас за организацию 
встречи.
     Возвращаясь  к медицинской машине,  Костя еще раз  бросил 
взгляд на броневик. Побитый и покореженный,  притихший на обо-
чине пыльной проселочной дороги,  утопающий в майском  солнце, 
обступленный людьми в форме, он казался теперь совсем безобид-
ным. Но едва ли был  таковым до конца.  Просто не верилось те-
перь, что эта груда железа едва не стала их палачом.  Все лишь 
часы назад. Никогда ему не забыть те лучи прожекторов, там, на 
склоне. А затем эта штука стала мощным, обузданным боевым "ко-
нем". Костин взгляд застыл на изрытых пулями  и лазерными зал-
пами боках машины. Он стоял и смотрел, словно беседовал с этим 
монстром,  словно хотел  что-то сказать  ему,  о чем-то  спро-
сить...
     - Костя, ты скоро?  -  из фургона показалась нетерпеливая 
физиономия Дейла, - Все тебя ждут!
     - Сейчас, Дейл, сейчас...
     Командир поспешил воссоединиться со своей группой.  Двери 
автомобиля медслужбы захлопнулись.  Заворчал двигатель, машина 
двинулась  по направлению сельского медпункта,  служившего ба-
тальонным госпиталем.


                            ***


     В операционной было светло. Белый кафельный пол, такие же 
стены. Пахло спиртом, какими-то препаратами, средствами дезин-
фекции. Костя лежал на животе,  почти не чувствуя боли.  Новые 
швы на голове оказались маленькими, да и было их наложено все-
го два.  Но все-таки здорово он стукнулся тогда,  в броневике. 
Порез на спине изрядно разошелся  -  в длину  -  и в глубину - 
ведь он, как и Дейл, вовсе не имел возможности беречься.  Док-
тор, осматривавший их в машине, теперь занимался Костиной спи-
ной. Местная анестезия помогла старшему "Волны" не тратить си-
лы на сдерживание боли  и внимательно послушать беседу доктора 
и его ассистента.
     - Зажим дай, вот тут, видишь, кровит...
     - Готово.
     - Угу.
     - Еще?
     - Нет. Тампон. Коагулятор. Хорошо.
     - Все в порядке, здесь чисто, да?
     - Конечно. Шить давай.
     - Иглу держите.
     - Угу. Нет, ну ты представь только!  У меня ребенок еще в 
девяностые их по телику смотрел,  а сегодня вот на обход к ним 
пойду! Кто бы мог подумать, а?
     - И не говорите. Уникальный случай в практике.
     - Да что там в практике! В жизни! Ты когда-нибудь мог се-
бе представить подобное?
     - Ну, разве что в ранней молодости. Совсем ранней.
     - В школе, да? Еще иглу давай.
     - Готово. Да, где-то так.
     - А ты представь, что не они,  а какие-нибудь монстры ри-
сованные вдруг объявились бы? Ну, из японских мультиков...
     - Даже представлять  себе  не хочу.  А этих-то мы,  помню 
всей семьей собирались смотреть.  В девяностые те же,  одна из 
немногих радостей в жизни была. Как отдушина просто.
     - Согласен. Еще здесь наложим шов и там, и закрываем.
     - Хорошо. Держите иглу.
     - А ты не думал никогда, что мультик-то необычный совсем. 
Ну, таких и нет больше.
     - Не думал. А вот вы сейчас сказали - подумал. Еще иглу?
     - Да, чуть ниже и все. Казалось бы  - детская вещь, да? А 
вот те и нет. Суть-то и не детская вовсе. А может, дело-то все 
и не в мультфильме. А в нас, а?
     - Не знаю,  Игорь Филиппович.  Знаю,  что сфотаюсь с ними 
обязательно. На память.
     - А, это хорошо. Закрывай шов,  вот так.  Все.  Я тоже не 
против.  Да только вот покровители их как бы не отобрали потом 
фотки-то.
     - Все равно сфотаюсь. Копий наделаю и попрячу.  Потом де-
тям буду показывать.
     - Они же тебе  устроят истерику -  чего нас  не позвал, и 
так далее?
     - Да они уже большие  - не устроят. Порадуются за батьку, 
это - да.
     - Ну, дай то Бог. Давай заживляющее, салфетку клеим и по-
рядок. Эй, Костя, ты не спишь там?
     - Не, я не сплю. Почти.
     - Повезло тебе, парень. Многие бы мечтали с ними вот так, 
запросто...
     - Повезло-то повезло, да я лучше бы с ними в футбол пого-
нял, чем так... А то уж больно много всего и сразу... Круто им 
досталось...
     - Сейчас всем достается... Вообще,  конечно, я тебя пони-
маю... Хоть и не угодишь на тебя...
     - Пусть так. 
     - А твои-то молодцом! Особенно, который руку рассадил. Мы 
его пораньше взяли. Спокойно так смотрел. Напрягался, конечно, 
малость, покряхтел чуть-чуть. Но молодцом!  Твоя, небось, шко-
ла, а?
     - Откуда моя? Нет. Они сами такие.
     - Повезло тебе с командой. Бывает,  иные спортсмены выру-
баются, как начинаешь работать. А тут - поди-ка глянь...
     - Игорь Филиппович, может, у них просто болевой порог вы-
ше, и вообще, насколько они чувствительны к боли...
     - Еще как чувствительны! Просто не жалуются никогда, тер-
пят. Наверное,  они уже привыкли к этому,  -  мысль ассистента 
была прервана веским Костиным словом.
     - Да, я с такими в разведку бы пошел. Будь помоложе...
     Костя кивнул. Он не хотел говорить о том, что ему элемен-
тарно страшно за ребят, что он места себе не находит,  думая о 
том, что могло,  и что еще может  в будущем с ними произойти в 
нашей... обыденной... реальности.  Что он предпочел бы,  чтобы 
они остались там,  у себя,  нежели попали в наш,  искалеченный 
войной, мир. Но жизнь распорядилась иначе.
     - Ну, все, вставай осторожно. Да руками не маши с неделю. 
На перевязки будешь вместе с приятелем  твоим зубастым ходить. 
Утром и вечером, с восьми до девяти, без опозданий,  -  доктор 
помог Косте подняться с хирургического стола, пособил положить 
руку на перевязь.
     - Спасибо, мужики. Починили.


                            ***


     Солнце клонилось к закату.  Окна одноместной палаты выхо-
дили на восток, и майские лучи не тревожили уставшего команди-
ра. На белых стенах притаилась легкая, предвечерняя тень.  Че-
рез открытую фрамугу слуха командира достигал обыденный посел-
ковый шум,  да тополя нет-нет,  да шелестели тревожно, задетые 
нечаянным порывом ветра. Небо начинало затягиваться легкой се-
роватой дымкой. Может быть, ночью пройдет дождик.
     Лежать приходилось на животе,  чтобы не беспокоить свежие 
швы на спине.  Панцирная сетка слегка прогнулась, поясница уже 
начинала поднывать,  но сознание командира было занято другим. 
Впервые  за эти дни парня  посетило спокойствие.  Он был почти 
счастлив. Костя непрестанно благодарил Бога за то, что они бы-
ли сохранены и остались живы, прерывая  мысленную молитву лишь 
выпадая  в дремоту,  то и дело накатывавшую  на него  властной 
волной. Он часто засыпал и просыпался, всякий раз обнаруживая, 
что окно светит все бледнее  и бледнее,  что все более густой, 
синий колорит охватывает его палату. Кошмаров не было.  Прият-
ных снов - тоже. Звали на обед,  затем на ужин.  Впрочем, обед 
Костя проспал. Но вечером решил, все же, спуститься в столовую 
и поужинать. Сидя за столиком и хлебая куриный суп, держа лож-
ку в левой руке, парень смотрел по сторонам,  на другие столи-
ки. За ними сидели пациенты госпиталя - главным образом, моло-
дые ребята, военнослужащие.  Среди них были и немногочисленные 
девушки. Костя выискивал глазами своих,  но его ребят в столо-
вой не было. Закончив трапезу,  Костя отнес посуду к моечной и 
поплелся к палате.
     Несколько раз приходила медсестра  - измерить температуру 
и поставить капельницу.  Ближе к половине девятого  вечера она 
заглянула еще раз.
     - На перевязку проходим...
     - Иду уже...   - чуть слышно отозвался  Костя, давая себе 
последние секунды перед подъемом, который теперь тоже следова-
ло хоть немного обдумывать,  чтобы не повредить швы неосторож-
ным телодвижением.
     Доктор, встретив парня в процедурном кабинете, с шутливой 
укоризной заметил, что командиру следовало бы быть первым.
     - Похоже, ребята  из кое-какой спецгруппы более дисципли-
нированы, чем их командир!
     - Извините, доктор, я заснул, и...
     - Заснул - это хорошо.  Сейчас быстренько поменяем повяз-
ку, и иди спать дальше.
     На процедуру понадобилось минуты две. За это время доктор 
поведал  Косте,  что паренек  с раненой рукой  пришел  ровно к 
восьми вечера, в сопровождении своего друга.  Что друг остался 
ждать в коридоре, а потом стал провожать парня до палаты.
     - Как его рука, и как остальные?
     - Рана не лишком глубокая,  связки и кости  не задеты, но 
требуется заживление.
     - Когда я с Гаеч...  с моим ассистентом делал  перевязку, 
мне показалось, что порез не слишком глубокий...
     - Во-первых,  договаривай до конца.  Гаечка тебе  помогла 
оказать Дейлу первую помощь.  У меня, конечно, тоже сейчас ша-
рики за ролики заходят, но факт - есть факт.
     - Извините, по инерции получилось.
     - Во-вторых, повязку, значит, ты накладывал?
     - Да.
     - Кто был твоим инструктором по медицинскому делу?
     - Потапов Илья Афанасьевич.  Доцент кафедры травматологии 
и реаниматологии Московского...
      - А, ну чувствуется столичная школа. Афанасьевич на пять 
лет раньше меня выпускался, серьезный дядька. Ну, молодец, ко-
мандир!
     - А как остальные? - повторил вопрос Костя, уже продвига-
ясь к выходу в коридор.
     - Да нормально.  Синяки,  ссадины, царапины.  Стандартный 
набор. Барышня только все кашляет, подпростыла малость. Темпе-
ратурить  принялась,  да мы ее за пару дней  на ноги поднимем. 
Второй-то, Чип его звать, так?
     - Так.
     - Ну вот, как он  за нее переживает-то!  Меня расспросами 
засыпал, как, мол, Гаечка да что я ей назначил...  А сам прих-
рамывает, и не замечает этого.
     - А почему прихрамывает? Что с ним?
     - Да ногу натер, глубоко, левую, мозоль соскочила чуть не 
в пол ступни, да и лопнула.  Я все обработал, затянется дня за 
четыре.
     - Он ни разу не пожаловался...
     - Ну так - сам же говорил - терпеливые они у тебя... Вто-
рой тоже, кстати, за барышню переживает.  Несколько раз уж ви-
дел - идут по коридору, он ее поддерживает.
     - К ним никто не приходил?  Такой здоровый,  усатый мужик 
не появлялся?
     - Нет. Догадываюсь, о ком ты.  Не было. Но,  говорят, бу-
дет. На днях.
     - А ко мне никто не приходил, не передавал ничего?
     - Тоже нет. 
     - Ясно, спасибо.
     Костя  уже  направился к двери,  как доктор еще  окликнул 
его.
     - Да, не забудь, послезавтра  сделаем тебе снимок головы. 
Надо посмотреть состояние костей твоего черепа. Так треснуться 
о железо - шутка в деле. Голова-то не болит?
     - Да вроде нет, спасибо, доктор. 
     Коридоры были пусты.  Никто не попался парню  на обратном 
пути в палату. Желтое электрическое  освещение придавало кори-
дорам уютный, почти домашний колорит. Не спеша подойдя к двери 
палаты, Костя повернул ручку и шагнул  в погруженное в сумерки 
помещение.
     В остальное время тишина палаты не нарушалась.  Вечер все 
более явственно вступал в свои права.  Косте,  отдыхавшему те-
перь на чистых простынях,  те лежаки в бункерах,  собранные на 
скорую руку из вещмешков и подсумок,  не представлялись частью 
реальности. Топорные каменные своды, ящики, тюки теперь смени-
лись на аккуратную,  белую палату,  мягкую,  слегка скрипучую, 
чисто застеленную койку, старую, но пригодную  к использованию 
тумбочку.  "Какая она может  быть  разная... Жизнь..."  -  сон 
вновь сомкнулся над  Костиной головой,  слегка провалившейся в 
мякоть перьевой подушки. Кругом были темно-синие чернила. Если 
бы Косте захотелось протянуть руку к тумбочке, стоявшей справа 
от изголовья кровати,  взять свои часы,  то на табло он прочел 
бы: "23:15".


                            ***


     Утро 25 мая было немного пасмурным,  но прояснения ожида-
лись уже  ко второй половине дня.  Где-то внизу гремели  каст-
рюльными крышками  -  в столовой готовились к завтраку.  Пахло 
спиртом, зеленкой, стерильными бинтами, дезинфекционной мазью. 
Откуда-то неприятно навевало хлоркой.  Костя сидел на скамейке 
рядом с закрытой дверью процедурного кабинета. Доходил восьмой 
час утра. Через минуту или две парень  услышал в коридоре зна-
комые шаги,  а затем и голоса.  Костя сдержанно, но искренне и 
радостно  улыбнулся.  Из-за угла вывернули бурундуки  и тут же 
направились  к Костиной скамейке.  По их виду можно  было ска-
зать, что настроение у них вовсе не пасмурное.
     - Привет, Костя! Как дела?
     - Здорово, ребята! У меня - порядок. Как вы, как Гаечка?
     - Прекрасно!  Гаечка  уже почти поправилась,  мы с Дейлом 
навестили ее прямо с утра, а я уже почти не хромаю...
     - А у меня рука уже совсем не болит... ой...  - Дейл пох-
лопал повязку на правом предплечье, но рука тут же дала своему 
хозяину понять, что не стоит пока пренебрегать ее покоем.
     - Дейл, ты все же поосторожней пока с рукой!  Чип,  ты бы 
не молчал про  мозоль-то,  мы бы тебе  еще там помогли как-ни-
будь...
     - Да я и не заметил,  только когда врач мне сказал... На-
верное, портянка сбилась...  А там и некогда было думать о та-
ком!
     - Ради тебя нашли  бы время.  Вы, говорят,  молодцы,  все 
процедуры перенесли по-мужицки, а?
     - Ну, мы же спасатели! И потом, еще и спецгруппа "Волна". 
Мы не должны ронять эти имена, бояться, когда нам помогают...
     - Тут даже отдельные люди усомнились, мол, вы, вообще-то, 
боль чувствуете,  или как?  Говорю  -  конечно, чувствуют!  Но 
просто терпеть умеют... Сказать по секрету,  вы уже многим лю-
дям носы утерли, и людям-то нехилым...
      Бурундуки слушали  командира  и буквально сияли.  Грудки 
колесом,  носы приподняты,  улыбки хоть не до ушей,  но весьма 
довольные. Ребята буквально  зажмурились от удовольствия.  Они 
вполне заслужили подобную  характеристику,  тем более  что она 
была вполне объективной.
     - А, почти все в сборе.  Ну, а подруге вашей перевязки, к 
счастью,  не требуются,  -  доктор,  подходя  к двери,  окинул 
взглядом дружную компанию, - Заходите через пять минут.
     - Ребята, а ведь мы сделали это! Каково, а?!   Эх,  видел 
бы Рокки...  -  недолгое молчание  прервали радостные возгласы 
Дейла.
     - Да, нам есть, чего ему порассказать! Ох, и жалко же ему 
будет, что его не было с нами!  Как мы им всем врезали, теперь 
надолго запомнят, как связываться со спасателями!  Как бросать 
людям... и всем прочим на головы всякое злющее железо!  -  Чип 
вскочил со скамейки, торжественно взметнув правый указательный 
палец к потолку.
     - Да, слава Богу, все удалось.  Вы, вот что, извините ме-
ня... Я не хотел вам говорить, но... не хочу, чтобы между нами 
были недомолвки. Я сначала не хотел, чтобы в группу попал хоть 
кто-нибудь из вас. Я просто не верил, что вы в состоянии спра-
виться и с десятой частью того,  что может быть,  что бывает в 
таких случаях. Но теперь...  Короче,  хотя мне  очень хотелось 
бы, чтобы вы  никогда не знали  опасностей,  во всяком случае, 
таких, я... Вы - настоящие воины. И  -  одни из лучших,  что я 
знал. Мне, конечно, не так много лет, и, может быть, опыта еще 
маловато, но... С вами я пошел бы на любое задание... Я не по-
нимаю, как вы здесь очутились,  но вы здесь очень нужны,  воз-
можно, вы сами не представляете, на сколько! Поверьте, мне бы-
ло бы куда спокойнее, будь вы сейчас у себя дома,  а не здесь, 
на этой войне... Вы мне нужны...  
     Крайние три слова Костя произнес в полголоса, серьезно, с 
полным доверием и откровенностью.  Лица бурундуков вновь стали 
серьезными, задумчивыми.  Дейл перебежал ближе  к двери проце-
дурного кабинета,  присел справа от Кости.  Чип остался сидеть 
слева от командира.  Словно на холодном ветру,  ребята,  вдруг 
ставшие серьезными, не сговариваясь, придвинулись  теснее друг 
к другу. Потекли минуты. Парни сидели плечом к плечу, уставив-
шись в пол, и молчали.  О чем думал  каждый  из них в этот мо-
мент? Совершенно точно можно утверждать,  что Дейл не помышлял 
о шоколаде и пиратских кладах, Чип не строил планов новых рас-
следований  и спецопераций,  а Костя...  вероятно,  он просто, 
по-человечески, отогревался душой рядом с этими ребятами... Во 
всяком случае, в его душе теперь  не звучали металлические ак-
корды,  не ревели драйв-гитары,  не отбивали свой жесткий ритм 
ударные установки...
     - Ну, чего, спецназ, долго вас ждать-то? - дверь в проце-
дурный кабинет приоткрылась, голос ассистента прозвучал как-то 
по-отечески заботливо.
     - Да, сейчас, уже идем...  -  командир нехотя  поднялся и 
исчез за дверью.
     Через четыре минуты старший вернулся в коридор, пропустив 
в кабинет Дейла. Снаружи было пусто. Видно, Чип отошел  -  мо-
жет, решил забежать к Гаечке, может, просто - размяться. Костя 
присел на скамейку,  решив подождать Дейла.  "Ну вот,  парень, 
процесс заживления у тебя идет очень быстро,  поздравляю..." - 
донеслось из-за  неплотно закрытой двери.  Спустя секунд двад-
цать дверь скрипнула, распахнулась. Дейл поспешил сесть обрат-
но на скамейку.
     - А где Чип?
     - Не знаю, сейчас, наверное, придет.
     - И куда его понесло? Там же ждут.
     - Да иду, иду уже, - Чип довольно резво, хоть и прихрамы-
вая, вывернул из-за угла, и быстрым шагом направился к кабине-
ту.
     Только сейчас Костя заметил, что в облике друзей произош-
ли перемены. На Дейле была его красная цветастая рубаха,  полы 
которой были расправлены поверх легких светло-бежевых трениро-
вочных брюк. Довольно длинные,  трехпалые ступни были  обуты в 
шлепанцы специфической конструкции.  "Странно, как я  сразу не 
приметил..." - подумалось Косте. Когда через несколько минут в 
коридоре появился Чип,  Костя сразу обратил  внимание на белую 
футболку с надписью  "General Sportswear",  такие же,  как и у 
Дейла, легкие спортивные брюки, такие же шлепанцы, изготовлен-
ные, очевидно, на заказ. На внешней стороне левой ступни Чипа, 
сквозь белый бинт виднелось довольно большое красное пятно.
     - Ну, ничего себе, натер,  называется!  Сбил,  и при том, 
сильно!  Эх, Чип,  ну чего ж ты молчал-то?  -  командир не мог 
оторвать взгляд от повязки, еле умещавшейся в шлепанце.
     - Да ла-а-адно, доктор сказал,  все к концу недели  зажи-
вет. Мы еще в футбол поиграем,  все вместе,  с Рокки,  правда, 
Дейл?
     - Конечно, не вопрос! - хором ответили Чипу Дейл и Костя.
     "На завтрак..."  - донеслось из недр госпитальных коридо-
ров.
     - Ой, а я проголодался!  - услышав призыв, Дейл сразу за-
метил некоторое беспокойство в желудке.
     - Да и я тоже! Дейл, Костя! Спускайтесь в столовую, возь-
мите порцию для меня. А я пока отнесу завтрак для Гайки.
     - Ага, хорошо!  Костя, пошли,  а то без нас все съедят... 
Так. А чего это ты понесешь еду для Гаечки?  Нет, вы  с Костей 
спускайтесь, а о Гайке я позабочусь!
     - А чего это ты?  Ты и так провожал ее  вчера вечером  до 
процедурного!
     - А у тебя нога болит, ты не донесешь - уронишь!
     - Не уроню!
     - А вот и уронишь!
     - А вот и нет!
     - А вот и да!
     - А знаете чего,  ребята,  вы держите мне место,  а я сам 
пойду и принесу Гаечке поесть. Вот так,  - командир, тщательно 
скрывая улыбку, стал наблюдать,  как подействует  его хитрость 
на бурундучков.
     Ребята замолчали, растерянно переглянулись.  Наконец, ре-
шение было найдено ими совместно. 
     - А-а-а, э-э-э, знаешь,  Костя,  ведь тебе неудобно будет 
нести. У тебя правая рука сейчас  почти что нерабочая,  как же 
ты понесешь поднос? - Чип, мягко улыбаясь, развел руками.
     - Дык я ж и левую неплохо накачал!
     - Нет,  давай лучше мы с Дейлом отнесем еду для Гаечки, а 
ты - возьми порции на троих!
     - Ну... ла-а-адно, уговорили. Так и сделаем.
     Чип  и Дейл,  радостно подпрыгнув  на месте,  устремились 
вниз по лестнице.  Костя, хитро улыбаясь, поплелся в столовую, 
вслед за друзьями, весьма довольный своей выдумкой. За эти дни 
Костя сформулировал для себя одно верное правило:  чтобы избе-
жать ненужных  потасовок между  Чипом и Дейлом,  нужно вовремя 
объединить их интересы. В этот раз,  кажется,  получилось. Ти-
хонько посмеявшись, парень  покинул лестничную клетку и напра-
вился в помещение столовой.  Взял три разноса с завтраком, за-
нял стол и стал дожидаться товарищей. Ребята не заставили себя 
долго ждать, примчались с радостными физиономиями, правда, все 
же  успевая спорить,  кому же из них  Гаечка адресовала  слова 
благодарности за заботу.  Умяв завтрак  в два раза быстрее ко-
мандира, бойцы потащили разносы к моечной, сказав на ходу, что 
на сегодня еще не прощаются. Костя кивнул им,  проводил взгля-
дом, и вернулся к трапезе. "Наверное, бурундуки - самые забав-
ные, веселые,  прикольные создания на Земле..."  -  так, между 
прочим, подумалось командиру "Волны", неспешно допивающему чай 
в столовой батальонного госпиталя.


                            ***


     Два часа  по полудни,  начало третьего.  Попытка перевер-
нуться сначала на левый бок, а потом и на спину, оказалась ус-
пешной. Если, конечно,  не елозить спиной по простыне,  то ле-
жать вполне можно. Иначе резкая, рвущая боль  вновь напомнит о 
необходимости  беречь  правую лопатку.  Поясница,  наконец-то, 
по-настоящему отдыхает. Высокий беленый  потолок слегка колеб-
лется  тенями тополей.  Под ним угнездилась  пара зарешеченных 
вентиляционных отверстий, на стене, справа от койки.  Из кори-
дора доносился больничный гомон: носили капельницы, звали - на 
уколы, процедуры, перевязки.  Медсестры разносили лекарства по 
палатам. Пациенты прогуливались по коридору,  шурша сканворда-
ми, или просто так. Костя вновь сомкнул глаза,  решив спокойно 
вздремнуть.
     Прошло двадцать минут, или около того. Старший "Волны" не 
заметил шума подъехавшего к госпиталю внедорожника. Может, шо-
рох тополей  за окном или коридорный  гомон скрыл от слуха ко-
мандира затихающий шум двигателя.  Он не знал, что по лестнице 
уже поднимаются двое. В бахилах.  В белых халатах поверх одеж-
ды.  Строгий,  серьезный человек  в чине полковника  и рослый, 
осанистый, словом, большой, усатый мыш. Ростом с человека. Во-
обще-то, их было трое. На плече мыша угнездилось маленькое зе-
леное крылатое существо, во все глаза осматривающееся  вокруг. 
Костя так же не мог видеть, как, обменявшись парой фраз и жес-
тов,  человек и мыш разошлись  в разных направлениях.  Человек 
направился в сторону Костиной палаты.  Внезапно, остановившись 
на полдороги,  человек оглянулся,  ожидая кого-то.  Вскоре его 
нагнал местный офицер, в бахилах  и в белом халате поверх фор-
мы, согласно правилам внутреннего распорядка госпиталя.
     - Скорее, Федор Павлович. Мне еще нужно вернуться к вече-
ру.
     - Да, товарищ полковник, сейчас.
     Люди вошли в палату без стука,  но тихо, не производя шу-
ма. Полковник  Фадеев сразу же направился к койке,  ухватив по 
дороге табурет,  стоявший неподалеку.  Майор Стрельцов остался 
ждать за дверью.
     - Эй, Костя, проснись. Просыпайся уже. Вставать пора... - 
увещевания полковника дали нулевой результат.
     Ответом стало лишь  невнятное бормотание  и попытка натя-
нуть на лицо одеяло.
     - Спецсотрудник Ивашов, подъем! - голос офицера стал зна-
чительно тверже, но не потерял веселой интонации.
     - А,  что?  Где?  А!  Здравия  желаю,  товарищи  офицеры! 
Ой-й-й...  -  Костя сделал неосторожное движение рукой, за что 
немедленно поплатился волной боли, разрывающей спину.
     - Осторожно ты, сорвиголова, не то придется тебя перекра-
ивать и перешивать, - рассмеялся полковник,  с радостью и теп-
лотой глядя на старшего "Волны".
     - Вот этого бы не хотелось.  Так на мне, к пенсии, живого 
места не останется... Ох...
     - Я здесь, прежде всего,  с тем,  чтобы поздравить тебя и 
твою группу с полностью успешным  выполнением порученного бое-
вого задания. К слову сказать, определенные чины обещали посо-
действовать тому, чтобы отметить ваши действия официально.
     - Главное,  чтобы о ребятах получше позаботились,  раз уж 
задействуют их в таких делах...
     - Это само собой. 
     - Как наш железный супостат? Надеюсь, мы не зря горбились 
на том поле...
     - Ну, скажем так, не зря - это мягко сказано. От комплек-
са осталась лишь груда металлолома.  Да какая!  Смен на десять 
плавильному комбинату хватило  бы на переработку половины кор-
пусов только. Я вам фотографии  и видео потом покажу.  Вы пре-
дотвратили очередной Чернобыль. И еще много чего.
     Костя облегченно выдохнул,  опустился на подушку. Полков-
ник же, напротив, нахмурился.
     - Я узнал о вашей ночной стычке. Прости.  В ходе ликвида-
ции отдельных уцелевших узлов А61, нам удалось установить, что 
A20FH был частично рассеян, тогда,  в самом начале кризиса. Вы 
напоролись на его остатки.
     - Это мне удалось установить при захвате броневика...
     - Да, сынок,  ну и задал же ты жару!  Отбиться от системы 
переноса боевых роботов типа "Тролль", а потом еще и захватить 
ее, как трофей, это...
     - Прихлопнул бы меня этот тролль в момент, если бы не ре-
бята. Это, в первую очередь, их победа, и лишь потом - моя.
     - А ты еще в них, помнишь, сомневался!
     - Каюсь, каюсь, Николай Дмитриевич. Они все  -  настоящие 
бойцы.  Но мне всю дорогу было страшно за них.  Просто я зажал 
все эти эмоции. Я и сейчас беспокоюсь за их дальнейшую судьбу.
     - И мы беспокоимся о них,  так что ты не один такой.  Раз 
уж они с нами, наша обязанность обеспечить им тыл и прикрытие.
     - Надеюсь, высшее командование это тоже понимает. Но, Ни-
колай Дмитриевич, у меня имеется один вопрос.  Из штаба округа 
прошел приказ, заблокировавший  поддержку нашего отхода силами 
целевой базы. Вы не в курсе, что это было?
     - Да,  мне доложили.  Я связался с твоими,  из отдела,  с 
"космонавтами", с высшим руководством операции. Знаешь, может, 
тебя это и не удивит,  но приказа за данным номером,  и любого 
другого, подобного  по содержанию,  не было зарегистрировано в 
реестрах исходящих документов. Нигде. И сведений о прорыве А61 
у "космонавтов" тоже не было. А уж тем более, о применении ка-
ких-то спецсредств мифических...  Мы будем проводить расследо-
вание. Подключим...
     - Только Чипа не трогайте,  не впутывайте еще и в эту ис-
торию! Я его знаю, горячий парень,  иногда  -  просто фанатик. 
Узнает обо всех этих фокусах  - полезет на рожон, затеет изыс-
кания, сам запросится... Не надо, хорошо?
     - Да я и не думал, сами справимся...
     - Слава Богу, а то я уж испугался...
     - Да нет, порядок.  Вообще,  дело  заведем немедленно.  А 
твои - на отдыхе, как и ты сам. Минимум - три недели, но это - 
минимум. 
     - Спасибо, Николай Дмитриевич.  Это именно то, что сейчас 
нужно. И им, и мне.
     - Ясно море, оттягивайтесь.  Вот только придется вам быть 
поблизости. Здесь, на базе, или у нас. А пока мы подвезли ваши 
вещи. Некоторые хранятся  во второй роте,  у дневального спро-
сишь, когда понадобятся. Одежду привезли прямо сюда, - полков-
ник кивнул в сторону открытой тумбочки,  в которой стоял белый 
пластиковый пакет.
     - А, да, спасибо... Дейл, я видел, уже в свое переоделся. 
Шляпу-то привезли?
     - Уже отдали Чипу. Вместе с курткой, хотя,  судя по пого-
де, куртку он сейчас вряд ли будет  носить. Гаечкин комбинезон 
во второй роте, лично ей отдали пока обычную,  нерабочую одеж-
ду. Так что, отдыхайте.
     - В лес-то можно будет ходить?
     - Да на здоровье, кто мешает.  Не теряйтесь, главное.  Ты 
еще о лесе думаешь, после всего!
     - Ну... это не сразу. Потом.


                            ***


     Тем самым временем,  в 18-й палате соседнего крыла госпи-
таля собрались пятеро. Они взахлеб говорили  - о том, о сем, о 
многом и разном.  Чип и Дейл горячо рассказывали Рокки о собы-
тиях,  приключившихся с ними  за последние дни.  Они то и дело 
перебивали друг друга,  возбужденно  жестикулировали.  Рассказ 
лился, как песня.  Лица бурундучков  выражали то боевую  реши-
мость, то испуг; то растерянность, то веселье;  то полное удо-
вольствие, то почти панику. Гаечка время от времени поправляла 
ребят, когда они допускали  неточности в своем  повествовании, 
или когда требовались пояснения технического или методического 
характера.
     Незадолго  до того,  как офицеры подошли к двери Костиной 
палаты, Рокки,  уже успев крепко  обнять и расцеловать  Гайку, 
Чипа и Дейла, выкладывал принесенные друзьям угощения...  все-
возможные  кондитерские изделия, фрукты,  свежие овощи, орехи, 
минералку. И сыр. Который, правда, почти сразу, съел сам. Но и 
остальным оставил, конечно.  Поедая принесенные вкусности, ре-
бята не прекращали беседу.
     Рокфор сидел  на койке Чипа,  в чьей палате  и состоялось 
общее собрание спасателей,  и не сводил с рассказчиков  ошара-
шенных глаз - так увлекли его события,  живописуемые ребятами. 
Вжик то и дело срывался с тумбочки и взбудоражено гудел в воз-
духе, описывая круги над компанией.
     - Тридцать  тысяч морских свинок!  Я подобного никогда не 
слышал, хотя побывал во всех уголках мира!
     - Только не тогда и не там, Рокки!  - дружески рассмеялся 
Чип.
     - А потом  мы доставили командира сюда,  приехав  на этой 
колымаге! - Заключил общий рассказ Дейл.
     - А тебе, приятель, пока следует  поаккуратнее обращаться 
с рукой! Правая - она одна, как и левая, и обе - очень нужны!
     - Да, Рокки прав, Дейл.  Иначе  рана будет заживать доль-
ше, - поддержала собрата Гайка.
     - Да-а-а, ерунда. Я и так осторожен.  Еще пара-тройка пе-
ревязок, и может уже, снимут швы. Вот.
     - А где  ваш командир,  тот человек?  Я бы хотел поздоро-
ваться с ним и переброситься парой слов!  Морская звезда мне в 
глотку, он парень - что надо!
     - Да, с этим не поспо-о-о-ришь. Костя стал нам верным то-
варищем! Только... на него иногда, бывает, тоже, находит... То 
серьезный такой, что если бы он был мной, то я тогда, по срав-
нению с ним - вылитый Дейл. А то вдруг такое устроит, что Дейл 
по сравнению с ним - я! 
     - Чип, дружище! Ну, ты и завернул! Дай-ка попробую разоб-
раться... Ты хочешь сказать,  что ваш командир способен на шу-
точки в стиле Дейла?
     - Ну, нет, конечно. Но если вспомнить...  Когда мы отпра-
вили под откос ту установку... 
     - А, ну да, которая походила на швейную машинку с пулеме-
том и ракетами?
     - Да, Дейл. Других, хорошо хоть, не было, на нашу голову. 
Так вот, я думал,  он сейчас спрыгнет смотреть  -  где она там 
взорвется! По-моему,  в бою он немного сходит с ума.  Но это - 
очень редко, в основном он все рассчитывает и планирует.  Все, 
помню, со своим маленьким компьютером сидит, возится...
     - Мне бы хоть раз дал в тетрис поиграть! - пошутил Дейл.
     - Он, случается, забывает про осторожность, но...  Он так 
заботился о нас...  -  Чип как-то запнулся,  замолчал, покачав 
головой.
     - А ведь я сомневался в нем... Я, видно, был не прав! Ну, 
а что до боя - так это и на меня похоже! Ну, вы же знаете, ре-
бята! Нет, пойду-ка я с ним увижусь...
     - Рокки, мы с тобой! - в голос ответили трое; Вжик, взле-
тев с тумбочки, занял место на плече у Рокфора.
     Компания,  вывалившись в коридор,  под руководством Чипа, 
направилась  к Костиной палате;  Рокфор не забыл  прихватить с 
собой пакет с фруктами и конфетами - для старшего группы.


                            ***


     - В общем, поправляйся, не беспокойся ни о чем.  Броневик 
мы доставим  на одну из наших баз  -  нужно поковыряться в его 
компьютере, и вообще...
     - Будьте только с ним поосторожней  - вдруг там еще оста-
лись сюрпризы...
     - Не волнуйся, что твои,  из отдела,  что наши спецы свое 
дело знают. Не впервой. Ну, зайду сейчас к твоим,  а потом мне 
нужно вас покинуть - дела.
     Полковник поднялся с табуретки, бережно пожал Косте руку, 
направился к выходу. В этот самый момент дверь в палату приот-
крылась, и в помещение тихонько вошли пятеро.  Вошли-то четве-
ро - пятый въехал на плече одного из вошедших. Увидев знакомо-
го офицера, компания поздоровалась и остановилась  недалеко от 
двери.
     - Здравствуйте,  Николай Дмитриевич,  -  слегка вразнобой 
прозвучали четыре голоса и один тонкий писк, без слов.
     - О, здравия желаю! А я уж хотел, было, к вам идти.  Чип, 
доложи состояние группы! - голос офицера звучал бодро, радост-
но, вполне счастливо.
     - Товарищ полковник!  Все участники  группы здоровы,  ну, 
почти. С нами все в порядке! Оружие и приборы в рабочем состо-
янии, сданы на склад!
     - Рапорт принят, боец! - улыбающийся офицер подошел к бу-
рундуку, слегка наклонился  и по-отечески обнял его,  похлопав 
по спине; тот,  слегка засмущавшись,  заулыбался,  уставился в 
пол, мурлыкнув что-то тихонько.
     Офицер тепло попрощался  с каждым из пятерых, пожелал Га-
ечке и бурундучкам  скорейшего выздоровления.  Выйдя за дверь, 
Николай Дмитриевич,  первым делом,  обратился к терпеливо ожи-
давшему его майору  Стрельцову.  Разговор состоялся  на ходу - 
полковник торопился. Ему, очевидно, еще предстояла большая ра
бота.
     - Мне нужно сейчас лететь назад. Довезете меня к вертоле-
ту.
     - Слушаюсь.
     - Да, несмотря на этот инцидент с приказом,  вы организо-
вали встречу команды на высоком уровне.  Я сделаю запрос о по-
ощрении командующего батальоном, вас и остальных офицеров, ко-
торые были заняты в рамках операции.
     - Служу России!
     - Составьте список  лиц рядового  и сержантского  состава 
для поощрения.
     - Так точно.
     - И помните,  -  полковник остановился,  заглянул в глаза 
Стрельцову, - Федор Павлович, Владимир Иванович и Вы отвечаете 
головой за сохранность моей группы. Я пока не знаю, что это за 
чехарда с донесением "космонавтов" и со всем прочим, но... Ко-
роче, ребята - охранять, пуще зеницы ока!
     - Так точно, товарищ полковник! Ни один волос...
     - В общем, я уверен, что могу быть спокоен. Вы  - бывалый 
офицер, с подполковником  Зинченко мы бывали в горячих точках, 
он всегда был надежен... 
     - Не сомневайтесь,  товарищ полковник,  приложим все уси-
лия...
     Голоса и шаги двух офицеров удалялись,  растворяясь в ко-
ридорах госпиталя,  пока,  наконец,  тишина вновь не наполнила 
помещение.


                            ***


     Рокфор, отодвинув с дороги остальных,  подошел к Костиной 
койке, присел рядом с человеком,  одетым в светлый тренировоч-
ный костюм.  Косте порядком надоело валяться,  он нашелся, как 
аккуратно нацепить футболку; если не заправлять ее в брюки, то 
она не станет натягивать повязку на спине,  и,  значит, можно, 
наконец, заменить ей соленую от пота зеленую рубашку. Мыш пре-
восходил человека в габаритах и силе голоса;  впрочем, он ста-
рался говорить  тихонько,  как принято  в лечебных заведениях. 
Когда мыш подсаживался к человеку, панцирная сетка прогнулась, 
издав несколько резких постреливаний.
     - Знаешь,  когда мы с  тобой говорили,  там,  на школьном 
дворе, я сказал тогда, что ты можешь считать меня другом, если 
приведешь ребят  в целости и сохранности...  Ты можешь считать 
меня другом!
     - Спасибо, Рокфор. А ты считай и меня другом.
     - Не вопрос, парень. Трудно пришлось, знаю. Ребята мне уж 
порассказали...
     - Они у тебя молодцы. Тогда, на корабле,  тебе посчастли-
вилось встретить таких друзей, о каких только можно мечтать.
     - А-а-а, да! С этим нельзя поспорить!  Постой,  а про ко-
рабль-то ты откуда знаешь?
     - Костя знает  про нас очень много.  Рокки,  помнишь,  ту 
кассету, ну... Костя, как ты назвал? - в разговор весело вклю-
чился Дейл.
     - Творческий протокол...
     - Ага, вот-вот.  Представь,  люди рисовали про нас и наши 
дела!.. Да ты же и сам все знаешь!
     - Ну... конечно, просто  это до сих пор мне так непривыч-
но...  Эх,  ну и досталось вам...  И чего  меня-то не  взяли в 
группу?! Уж я бы показал этим ржавым сковородкам, где раки зи-
муют!..
     - Все теперь хорошо, Рокфор. Все позади, мы победили.
     - А-а-а, - прорычал мыш, нахмурившись,  - попадись мне те 
негодяи, которые устраивают все это, ух и досталось бы им...
     - Ла-а-адно,  Рокки,  не кипятись! Главное  -  что все мы 
снова вместе,  а задание  -  выполнено!  -  звонкий голос Чипа 
прозвучал в его обычной, бодрой манере.
     - Да!  И Гайка  скоро совсем выздоровеет!  И мы будем все 
вместе отдыхать! - голос Дейла был переполнен светлым предвку-
шением.
     - Кстати,  без ее метода  закладки  шашек и  спецсредств, 
разработанных ей,  операция была бы  невозможно в принципе.  В 
такой срок, такие площади,  и таким количеством бойцов не оси-
лить классическими методами минирования,  да еще сама специфи-
ка...  -  Костя пустился  в  тактико-технические  подробности, 
обозначая,  насколько  значительный вклад в  общее дело внесла 
молоденькая изобретательница,  оказавшаяся еще и  стойким вои-
ном.
     - Да-а-а,  наша Гаечка  просто клад!  -  гордо согласился 
Рокки.
     - Просто сокровище!  -  восторженно вторил Дейл  (Чип при 
этом слегка нахмурился, уперев руки в боки).
     - Так что, Рокфор, я хочу отметить  высокую эффективность 
и сработанность вашей команды, даже и не в полном составе...
     - Костя, давай запросто. Для друзей я  - Рокки, ну, можно 
иногда и полностью,  - Рокфор положил на тумбочку пакет с гос-
тинцами, за что Костя тепло поблагодарил его, и всю команду.
     Они беседовали  еще долго,  уютно усевшись на койке  и на 
двух табуретках. Но время тянется лишь в тяжелые, напряженные, 
неприятные моменты. Сейчас оно галопировало. Друзья пропустили 
обед, увлекшись разговором. Они смеялись, шутили, рассказывали 
и слушали, иногда спорили, потом снова смеялись...  Часы таяли 
незаметно, один за другим.  Каждый из этих шестерых ощущал эти 
минуты немного по-своему, но осознавал их не иначе, как нечто, 
описываемое одним простым словом: "Счастье".
     Из коридора донеслось обыденное: "На ужин...".
     - Ребята, мне не хотелось бы,  чтоб вы легли спать на го-
лодный желудок.  Спускайтесь в столовую,  а мне пора, тут меня 
временно поселили при штабе батальона...
     - Сегодня, я слышала, будут  давать бутерброды с маслом и 
сыром, - как будто, между прочим,  вставила Гаечка,  хитренько 
улыбнувшись, подмигнув бурундучкам.
     - А-а-а-а...  С  сы-ы-ы-р-р-ром!  Гаечка, милая,  ребята, 
стащите мне хоть несколько кусочков сы-ы-ыра!.. На дорожку...
     - Не волнуйся, Рокки! Сделаем!  -  в голосе и улыбке Чипа 
скользнуло озорство; Дейл стоял рядом и подтверждал слова дру-
га, согласно кивая и улыбаясь во весь рот.
     Палата опустела.  В столовой Костя едва удержался от сме-
ха, краем глаза наблюдая, как Чип,  Дейл и даже образцово-дис-
циплинированная Гаечка, озорно улыбаясь и похихикивая, тырят с 
разноса ломтики костромского сыра, пряча их в тетрадные листы.


                            ***


     Смеркалось.  За окнами палаты  притихла юная ночь.  Стены 
вновь окрасились темно-синим. Легкий ветерок, временами дышав-
ший в полуприкрытую фрамугу, приятно скользил по лицу.  Гряду-
щие сны обещали отдохновение. 
     Внезапно дверь палаты  с легким скрипом приоткрылась,  и 
в комнату шагнули двое. Костя приоткрыл глаза  и сразу же уз-
нал тех, кого скрывали неясные темно-синие силуэты.
     Одна из фигур подошла  к выключателю,  нажав один из трех 
рычажков.  На потолке,  ближе к двери,  вспыхнул желтый огонек 
шестидесятиваттной лампы накаливания.
     - Чего, ребята, не спится?
     - Ага. Не спится. Скучно что-то, -  Дейл, с немного уста-
лым выражением лица, присел на табурет.
     - Рокки уехал, Гаечка спит.  А я все ворочаюсь  с боку на 
бок. Дай, думаю, зайду к Дейлу, в шашки срежемся, он, все рав-
но, думаю,  в это время редко ложится,  -  Чип присел на стул, 
рядом с Дейлом.
     - Ну, посидели немножко. А потом, подумали  -  заглянем к 
Косте, - Дейл слегка почесал повязку на руке.
     - А я вот, тоже, пока не уснул. Может, по чаю?
     - Давай.
     - Сейчас,  схожу до соседней  палаты,  чайник  у  мужиков 
возьму. Вон, Рокки сколько всего принес.  Печенье там есть ка-
кое-то... - Костя встал, натянул брюки, нацепил (не без помощи 
друзей) футболку  и отправился за чайником.
     Старенький, перемотанный  синей изолентой,  электрочайник 
"Vitek" отщелкнул кнопку питания,  клокотание  кипятка стихло.  
Чай пили с удовольствием. А еще - с печеньем, фруктами и шоко-
ладными конфетами.  Вполголоса переговаривались, немного смея-
лись. Костя все приглядывался к бурундучкам... что-то в их по-
ведении настораживало  чуткого человека.  Что-то они  темнили, 
недоговаривали... 
     Наконец, часы, которые Костя  предпочитал пока держать на 
тумбочке, нежели носить на руке,  издали четыре ритмичных, от-
рывистых сигнала. Полночь.
     Посидели еще немного, помолчали. Костя не нарушал тишины: 
он ждал, пока это сделает  кто-то из друзей.  Человек время от 
времени поглядывал на них, примечая, что они внутренне к чему-
то готовятся.
     Наконец, Дейл не выдержал.
     - Чип, ну чего ты мнешься, давай уже.
     - Сейчас. Э-э-э, Костя! Мы тут посоветовались с Дейлом... 
Нам за эти дни  столько довелось  пережить...  Вместе.  И я... 
мы... решили, что... ну... в общем... 
     Чип прервал речь и протянул Косте небольшой круглый кусо-
чек ткани. Тот принял его. Это был знак спасателей  - две заг-
лавные латинские буквы "R",  на красном и синем фоне,  расчер-
ченные яркой, желтой молнией. Костя положил знак на правую ла-
донь, осторожно провел большим пальцем по шершавой ткани. Под-
нял глаза на ребят: взгляд  человека теперь  был полон серьез-
ности, благодарности и...  недопонимания.  Ребятам,  напротив, 
стало теперь легче говорить.  Паузу прервал  Чип, затем ребята 
заговорили по очереди.
     - Если вдруг тебе доведется попасть к нам...
     - И если, конечно, мы еще когда-нибудь вернемся домой...
     - Знай - ты один из нас!
     - Но, даже если и нет, тогда просто...
     - Тогда просто сохрани, на память...
     Ничто  не посмело  нарушить покой  госпитальной  палаты в 
последующие три минуты.  Лампочка на потолке  бросала неровное 
желтое пятно на двери, на нехитрую обстановку.  За окном, чуть 
поодаль, белел огонь осветительной мачты, чуть слышно гудевшей 
пускорегулятором. Шепот листвы, будоражимой редкими, несильны-
ми порывами северного ветра, доносился через фрамугу. Они сто-
яли рядом, лицами друг ко другу. Лицо человека было серьезным, 
скулы напряглись, брови нахмурились.  Он немного склонил голо-
ву, застыл, словно сдерживал что-то, рвущееся из глубины души. 
Наверное, слезы. Слезы счастья? Да, скорее всего. Он обнял их, 
словно младших братьев,  с которыми был разлучен так давно,  и 
которых так боялся утратить вновь.  Многие бы позавидовали ему 
теперь, но было еще и другое... Слезы тревоги?  Тоже да. Чело-
век силился угадать, что ждет их  впереди... Здесь. Сейчас они 
тихонько стоят рядом,  прикрыв глаза,  уткнувшись носами в его 
футболку. А что будет после?.. Слезы сострадания? Снова - вер-
но. Ведь они оторваны от дома,  от всего родного,  привычного. 
Иные были бы заняты лишь  поисками дороги домой,  а они...  Не 
могут пройти мимо чужой боли.  Они готовы принимать страдания, 
даже лечь в эту, родную нам,  землю, только  бы выполнять свой 
долг...  Быть спасателями... Везде и всюду...  "Да какой у вас 
долг перед нами?!  Это мы  перед вами  в долгу...  В  большом, 
слишком большом..." - Костя зажмурил глаза от подступившей со-
леной радуги. И только шелест листвы за темным окном покачивал 
тишину, замершую, чтобы не потревожить их.
     Когда они, наконец, расстались, и Костя остался один, то, 
выключив свет  и улегшись в постель,  он долго не  мог уснуть. 
Снов не было. Черный занавес задернулся перед сценой реальнос-
ти, чтобы к утру растаять,  предвещая новый  акт,  новый день. 
Только несколько  длинных желтых  полос на противоположной  от 
койки стене время от  времени прерывались тенью тополя, листва 
которого дрожала в прохладных дуновениях ночного воздуха. Кос-
тя ждал нового дня.  И пытался смотреть ему навстречу без опа-
сений. Через спинку кровати  была переброшена его наспех свер-
нутая светло-коричневая куртка.  В ее внутреннем кармане, зас-
тегнутом на молнию, аккуратно  завернутая в чистый платок, ле-
жала эмблема: две латинские "R", соединенные ярко-желтым проб-
леском. Соединенные навсегда.






© Иванов Антон
2006